“Anh Miyazaki.” Araki Hamamura ngửa cổ uống một ngụm rượu sake, sau đó nhìn bạn thân của mình và hỏi một cách bình thản: “Hãy nói xem, chúng ta ra Trung Quốc, liều mạng vì lý do gì?”

“Vì cuộc chiến thiêng liêng,” Trình Thiên Phàn trả lời một cách quả quyết, “vì kế hoạch Đại Đông Á Thịnh Vượng của Đế quốc, vì Hoàng đế, vì sự thịnh vượng lâu dài của Đế quốc.”

Araki Hamamura cười, anh nhìn Miyazaki Kentaro và hỏi: “Anh Miyazaki, anh thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Chẳng phải phải như vậy sao?” Trình Thiên Phàn châm lên một điếu thuốc, nhìn Araki Hamamura và nói một cách trầm tư.

“Tôi đã liều mạng vì Đế quốc, bị thương nhiều lần, suýt nữa là hy sinh cho Đế quốc,” Araki Hamamura nói.

Anh nhận lấy điếu thuốc mà bạn mình đưa cho, cúi người về phía trước, sau khi Miyazaki Kentaro châm thuốc giúp, anh hít một hơi sâu và nói: “Tôi, Araki Hamamura, không hề phụ lòng Đế quốc.”

Trình Thiên Phàn gật đầu.

……

“Sau khi trở về từ Nanjing, tôi sẽ chọn đi tàu thuyền về Shanghai,” Araki Hamamura nói.

“Đi đường thủy, về đường thủy à?” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Cũng được.”

“Lúc đó tôi sẽ bảo Yamashima Kōsaburō gửi điện báo cho anh, thông báo các thông tin liên quan đến chuyến trở về,” Araki Hamamura nói.

“Được,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Tôi sẽ sắp xếp người theo dõi đài phát thanh.”

“Nếu có cơ hội, hãy loại bỏ cháu trai tôi, Thận Thái,” Araki Hamamura bất ngờ nói.

“Lần trước chúng ta không đã thảo luận về việc này sao?” Trình Thiên Phàn tỏ ra ngạc nhiên.

Trước đó, hai người cũng đã bàn về việc có nên tận dụng cơ hội này để giết cháu trai tôi, Thận Thái, hay không, nhưng lúc đó Araki Hamamura đã do dự mãi rồi quyết định không hành động.

Dù sao thì cháu trai tôi, Thận Thái, cũng là trưởng phòng thông tin của Sở Đặc Công Shanghai, địa vị khá cao; nếu cháu tôi bị giết trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, có thể gây ra sự chú ý và truy cứu từ những cấp bậc cao hơn.

“Tôi đã nhận được thông tin rằng cháu trai tôi, Thận Thái, từng đề xuất với Arahara Zhiyang việc điều chỉnh nhân sự trong đội hành động của Đặc cao cục,”Hoang Mộc Bōmō nói.

Anh nhìn vào Miyazaki Kentarō và tiếp tục nói: “Hơn nữa, theo những gì tôi biết, vị trưởng phòng ‘Ōku’ này dường như đã bố trí người điều tra công ty thương mại Jiujiu…”

“Kẻ trưởng phòng ‘Ōku’ đó thật là đáng chết!” Trình Thiên Phàn nghe vậy liền thay đổi sắc mặt và nói.

……

Hoang Mộc Bōmō cười.

Anh biết rằng người bạn thân của mình có lẽ sẽ lo lắng nếu quyết định giết chết cháu trai mình, Thận Thái.

Nhưng chỉ cần anh tiết lộ thông tin rằng cháu trai mình quan tâm đến công ty thương mại Jiujiu, anh tin chắc Miyazaki Kentarō sẽ hoàn toàn ủng hộ việc họ hành động.

“Hiện tại, tôi đang suy nghĩ xem nên thực hiện hành động trên con tàu trở về hay sau khi về đến Thượng Hải mới tìm thời cơ thích hợp,”Hoang Mộc Bōmō nói. “Chẳng hạn, có thể là tại bến cảng?”

“Thực hiện hành động trên tàu không khả thi lắm,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chúng ta cần bố trí người đến Nam Kinh, sau đó cùng nhau lên tàu từ đó…”

Anh nói vớiHoang Mộc Bōmō: “Nam Kinh không phải là lãnh địa của tôi; mặc dù tôi vẫn có thể liên lạc với các tay súng, nhưng rất khó để đảm bảo tính bí mật tuyệt đối. Hơn nữa, nếu có sự cố xảy ra, cả hai chúng ta đều không thể can thiệp kịp thời.”

“Vì vậy, tôi vẫn thích hơn việc thực hiện hành động sau khi về đến Thượng Hải,” Trình Thiên Phàn vung tàn thuốc và nói. “Ý kiến bạn về việc thực hiện hành động tại bến cảng cũng có thể được xem xét.”

“Bạn nói đúng,”Hoang Mộc Bōmō gật đầu. “Vậy thì hãy tiếp tục giữ liên lạc; tạm thời quyết định thực hiện hành động tại bến cảng, và sẵn sàng trao đổi bất cứ lúc nào cần thiết.”

“Còn một việc nữa,” Trình Thiên Phàn nói vớiHoang Mộc Bōmō: “Lần này chúng ta sử dụng radio để liên lạc; tôi lo rằng điều này có thể thu hút sự chú ý của Phòng Nghiên cứu Điện thoại Đặc biệt của Nogawa Ken, và có thể gây ra rắc rối.”

“Không cần lo lắng,”Hoang Mộc Bōmō nói. “Radio này là tôi cung cấp cho bạn; nó đã được đăng ký tại Đặc cao cục, và đây chỉ là nhu cầu công việc mà thôi.”

Anh nói với Miyazaki Kentarō: “Nếu sau này việc này khiến Nogawa Ken chú ý và tiến hành điều tra, chúng ta chỉ cần trả lời theo nội dung các bức điện đã thống nhất trước đó là được.”

“Được.” Khuôn mặt của Trình Thiên Phàn hiện lên nụ cười, “Anh Araki làm việc rất tỉ mỉ, đã xem xét đến mọi khía cạnh; như vậy thì tôi yên tâm rồi.”

……

Nửa giờ sau.

Trình Thiên Phàn đứng bên cửa sổ, nhìn con tàu chở nhóm người do Araki Hamaguri dẫn đi xa dần khỏi bến cảng; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

“Anh Phan.” Lý Hạo mở cửa ra, đóng lại cánh cửa và đến bên cạnh Trình Thiên Phàn.

“Họ đã lên tàu rồi à?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Vâng, họ đã lên tài rồi,” Lý Hạo trả lời, “Con tàu này sẽ dừng lại ở Thành Đô; Thẩm Hà sẽ đưa mọi người đến đó để lên tàu và gặp nhóm trưởng Mao.”

“Hãy gửi điện báo cho Đào Tử,” Trình Thiên Phàn nói, sau đó dập tàn thuốc, “Chúng ta chuẩn bị đi câu cá thôi.”

“Rõ.”

……

Khu vực Bối Đường.

“Tôi vẫn cảm thấy không yên tâm,” Hồ Tứ Thủy lo lắng, nói với Thịnh Ái Chân.

“Cứ yên tâm đi,” Thịnh Ái Chân giúp chồng mình chỉnh lại bộ vest, nói, “Tôi đã nghe trực tiếp cuộc điện thoại giữa Trưởng phòng Hồ và Giám đốc Lý; ông Lý cam đoan rằng ông ấy chỉ làm theo áp lực từ phía Nhật Bản, chỉ là hành động mang tính hình thức mà thôi. Chỉ cần anh tự thú, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thôi.”

Cô ấy lấy chiếc mũ lông và đưa cho chồng mình, “Nếu tự thú, chứng tỏ chúng ta vô tội; những gì còn lại chỉ là chờ đợi thời gian và qua một số thủ tục hình thức mà thôi… Cuối cùng, chúng ta sẽ được minh oan.”

“Phía Nam Kinh đã ban hành lệnh truy nã rồi; đây chỉ là để giữ thể diện cho lệnh truy nã đó mà thôi,” Thịnh Ái Chân an ủi chồng mình, “Nếu không có lệnh truy nã này, chúng ta cũng không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

“Được, tôi tin em.” Hồ Tứ Thủy gật đầu; anh ta nhìn thấy những vết trên cổ và ngực vợ mình, điều đó khiến anh ta tức giận… nhưng đồng thời cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

……

Số 76, khu vực cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ.

“Giám đốc, Tiểu Thủy đã gây rắc rối cho ngài rồi.” Hồ Tứ Thủy cúi đầu trước Lý Tự Quần, với vẻ mặt xấu hổ nói, “Chính tôi là người khiến giám đốc phải bận tâm.”

“Ôi chà.” Lý Tự Quần nhiệt tình chỉ cho Hồ Tứ Thủy ngồi xuống, “Tôi rất vui vì anh có đến đây.”

Ông ra hiệu cho Hồ Tứ Thủy không cần nói gì, hãy để ông nói trước.

“Tôi biết rõ tính cách của anh.” Lý Tự Quần nói, “Nếu nói rằng anh dũng cảm đến mức sẵn sàng đối đầu với người Nhật, thì tôi cũng chỉ tin một nửa mà thôi.”

“Nhưng có một điều tôi chắc chắn.” Ông chỉ vào Hồ Tứ Thủy và tiếp tục, “Anh luôn sẵn lòng nghe lời tôi. Nếu tôi yêu cầu anh làm điều gì đó một cách ngoan ngoãn, dù anh có thể không hoàn toàn tuân theo, nhưng những việc quá đáng, anh chắc chắn sẽ không dám làm.”

“Giám đốc, tôi…” Hồ Tứ Thủy thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện rõ vẻ xúc động.

“Việc anh sẵn lòng nghe lời tôi là điều rất tốt.” Lý Tự Quần gật đầu nhẹ, “Tôi rất vui. Vì vậy, tôi có thể cam đoan với anh rằng, lần này không sao đâu. Có tôi ở đây, anh sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Cảm ơn giám đốc.” Hồ Tứ Thủy vui mừng, vội vàng đứng dậy để cúi chào.

……

Đúng lúc đó, chuông Phòng Môn Bị vang lên.

Trương Lỗ bước vào.

“Giám đốc, người của ông Oda đang đợi ở ngoài đấy.” Trương Lỗ báo cáo.

Khuôn mặt của Hồ Tứ Thủy lập tức thay đổi.

Lý Tự Quần vẫy tay, “Bảo họ đợi thêm một lát nữa.”

“Vâng!” Trương Lỗ rời khỏi phòng.

“Giám đốc, chuyện này là thế nào vậy?”

“Hồ Tứ Thủy hoảng sợ hỏi.

“Cậu sợ cái gì chứ?” Lý Tự Quần nhìn Hồ Tứ Thủy một cách nghiêm túc và nói, “Nếu tôi thực sự muốn đưa cậu cho người Nhật, tôi có cần phải báo cáo công khai trước mặt cậu không?”

Anh ta lắc đầu tỏ vẻ thất vọng và tiếp tục nói: “Thà lừa cậu đi luôn, hoặc thậm chí là đánh cậu cho ngủ thiếp đi; khi cậu tỉnh dậy, đã ở trong đội quân đội rồi, thế sẽ thuận tiện biết bao.”

“Chỉ là Hồ Tứ Thủy suy nghĩ lung tung và hiểu lầm ý của sếp thôi,” Hồ Tứ Thủy vội vàng giải thích.

Nghe Lý Tự Quần nói vậy, anh ta lại cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Cậu biết rằng Xiao Tianque Haohui là người của Cơ quan Mei, đúng không?” Lý Tự Quần hỏi. “Tôi đã liên lạc với phía Cơ quan Mei rồi; họ sẽ cử người đến để lấy lời khai từ cậu.”

Anh ta nói với Hồ Tứ Thủy: “Cậu phải nhớ kỹ đấy – cứ khăng khăng nói rằng mình không làm gì cả, những chuyện khác thì không sao đâu.”

“Vâng, thật sự thì tôi không làm gì cả,” Hồ Tứ Thủy vội vàng trả lời. “Đó là Gia Phú Quý vu oan tôi mà.”

“Phía Cơ quan Mei muốn lấy lời khai từ cậu chỉ là để chặn đứng những hành động của đội quân đội thôi,” Lý Tự Quần giải thích. “Miễn là đội quân đội không còn lý do can thiệp nữa, cậu sẽ an toàn thôi, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, sếp yên tâm.” Hồ Tứ Thủy cuối cùng cũng hiểu ý của Lý Tự Quần và thở phào nhẹ nhõm, vui mừng nói: “Hồ Tứ Thủy đã làm phiền sếp rồi.”

“Cậu là anh em của tôi; nếu tôi không chăm sóc cậu, ai sẽ lo cho cậu đây?” Lý Tự Quần nhìn Hồ Tứ Thủy một cách nghiêm túc.

……

“Lát nữa cậu hãy theo những người của Xiao Tianque Haohui đi, cứ vui vẻ nói chuyện như thể đang đi chơi thôi.” Lý Tự Quần nhìn Hồ Tứ Thủy thật sâu và nói tiếp: “Điều này là để người ngoài thấy, đặc biệt là đội quân đội – họ sẽ thấy thái độ của Cơ quan Mei đối với cậu đấy.”

“Tứ Thủy đã hiểu rồi.” Hồ Tứ Thủy lập tức nói.

“Đúng là như vậy mới tốt.” Lý Tự Quần vui mừng nói, “Chỉ cần bạn tuân theo sắp xếp của chúng ta, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Như vậy, chúng ta có thể yên bình vượt qua mọi khó khăn.”

Hồ Tứ Thủy cũng mỉm cười đáp lại: “Tứ Thủy sẽ nghe theo lời giám đốc.”

……

Lý Tự Quần đứng bên cửa sổ, nhìn thấy Hồ Tứ Thủy đang mỉm cười, trong khi bị các binh sĩ của đội kiểm lâm dẫn đi và lên xe hơi, sau đó xe liền rời khỏi cổng số 76.

Ánh mắt anh ta trở nên u ám không yên.

“Giám đốc.” Trương Lỗ quay trở lại.

“Không có gì sai sót chứ?” Lý Tự Quần không quay đầu lại mà hỏi.

“Không có gì cả.” Trương Lỗ lắc đầu, “Theo như chúng ta đã thống nhất với Tiểu Dã Tự Xương Ngô, lần này Shan Xia Long không đến; những người đến đó đều là người lạ mặt. Đội trưởng Hồ không nhận ra họ là thuộc đội kiểm lâm, ông ấy cứ tưởng họ là người của cơ quan ở Nam Kinh.”

“Hmm…” Lý Tự Quần gật đầu nhẹ, sau đó kéo rèm cửa xuống và quay mặt về phía rèm, không quay đầu lại mà nói: “Trương Lỗ, em có nghĩ rằng việc tôi làm này hơi quá tàn nhẫn không?”

“Không đâu.” Trương Lỗ vội vàng trả lời, “Giám đốc, ngài đã quá nhân từ với đội trưởng Hồ rồi. Trước đây, đội trưởng Hồ đã gây ra rất nhiều rắc rối, đặc biệt là vụ việc với Saita Sanjuro… Giám đốc vẫn luôn che chở ông ấy, nhưng ông ấy vẫn không biết kiềm chế bản thân, tiếp tục làm theo ý muốn của mình và gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy… Đó là lỗi của chính ông ấy, không thể trách ai khác được.”

“Đúng vậy, không thể trách ai khác được.” Lý Tự Quần gật đầu nhẹ, “Con người này, phải biết kính sợ, phải biết lùi bước khi cần thiết, và phải biết lắng nghe lời khuyên người khác.”

Trương Lỗ cúi đầu, không dám nói gì thêm.

“Hãy gọi Phùng Man đến đây.” Lý Tự Quần nói.

“Vâng.”

Rất nhanh sau đó, Phùng Man đã đến.

“Giám đốc, ngài gọi tôi à?” Phùng Man hỏi.

“Hãy gọi điện cho Tổng cục An ninh Zheng Zhi ở Nam Kinh,” Lý Tự Quần ra lệnh.

“Vâng.” Phùng Man lập tức lấy giấy bút để ghi chép.

“Yêu cầu Meng Tianyou ngay lập tức trở về Thượng Hải,” Lý Tự Quần tiếp tục, “Nói với anh ta rằng sáng mai tôi sẽ gặp anh ta tại số 76.”

“Vâng, sẽ gửi thông điệp khẩn cấp đến Nam Kinh, yêu cầu Giám đốc Meng ngay lập tức quay trở về Thượng Hải để gặp giám đốc vào sáng mai,” Phùng Man nhắc lại.

“Đi đi.” Lý Tự Quần gật đầu và vẫy tay.

……

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Gần bến cảng Xiaguan.

Kiều Xuân Đào đặt ống nhòm lên mắt và quan sát nhóm người đang xuống thuyền. Cuối cùng, anh ta nhìn thấy Mao Hiên Dịch đang đi cùng nhóm người đó, cũng như Thẩm Hà và những người khác.

Mao Hiên Dịch không đi cùng Thẩm Hà và những người kia, mà đi riêng, cách họ khoảng hai ba mươi mét.

Lục Lưu tiến lại gần Mao Hiên Dịch và làm một tín hiệu bí mật.

Mao Hiên Dịch gật đầu nhẹ, liếc nhìn Thẩm Hà một cái rồi theo nhóm người kia rời khỏi bến cảng.

Kiều Xuân Đào vẫn không rời đi mà tiếp tục theo dõi. Khoảng bảy tám phút sau, đội đặc nhiệm Thượng Hải do Hoàng Mộc Bá Ma dẫn đầu cuối cùng cũng xuất hiện.

Kiều Xuân Đào nhận thấy Hoàng Mộc Bá Ma có vẻ mặt u ám và ánh mắt anh ta đang hướng về một phía nào đó. Anh ta theo hướng đó nhìn và thấy một nhóm người đang tiến lại; người đứng đầu nhóm này nhận thấy ánh mắt của Hoàng Mộc Bá Ma và cúi đầu chào. Nhưng Hoàng Mộc Bá Ma chỉ lạnh lùng phản ứng lại.

Trên khuôn mặt của Kiều Xuân Đào hiện lên một nụ cười nhẹ; dựa vào thông điệp bí mật từ cấp trên, ông có thể đoán rằng nhóm người kia chắc hẳn là thuộc phòng tình báo của Đặc cao Khoa Thượng Hải.

Nhưng…

Kiều Xuân Đào lập tức tỏ vẻ suy tư. Theo thông điệp bí mật, những người của cháu trai tôi – Thận Thái– chủ yếu phải hoạt động ẩn danh, trong khi những người do Hoang Mộc Bác Ma chỉ huy sẽ đóng vai trò che đậy từ bên ngoài.

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình vừa rồi, rõ ràng Hoang Mộc Bác Ma đã phát hiện ra dấu vết của những người thuộc phòng tình báo.

Liệu đây có phải là do những kẻ địch quen biết lẫn nhau nên việc Hoang Mộc Bác Ma phát hiện ra họ không phải là điều đáng ngạc nhiên?

Hay đây cũng là một kế hoạch của cháu trai tôi – Thận Thái; những người này cố tình để lộ mình cho Hoang Mộc Bác Ma xem, trong khi thực tế phòng tình báo vẫn còn sắp xếp thêm người khác để tiếp tục nhiệm vụ?

Kiều Xuân Đào không thể xác định được đâu là trường hợp đúng. Ánh mắt ông trở nên sâu lắng, chìm đắm trong suy nghĩ.

……

Nam Kinh. Dưới chân núi Cửu Hoa.

Shui Gu Jiang Wu cùng hai học trò đi “dạo chơi”. Trong lúc đó, ông gặp một chàng trai đang mang củi, và bên cạnh chàng trai đó còn có một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi.

“Chàng trai trẻ ơi,” Shui Gu Jiang Wu mỉm cười, đứng lại chặn đường chàng trai, “chàng biết nơi đó làm gì không?”

“Không biết ạ,” chàng trai nhìn họ một cái rồi lắc đầu đáp.

“Tôi biết đấy,” cậu bé nhô đầu lên nói, “đó là nhà máy sản xuất vắc-xin huyết thanh.”

“Vắc-xin huyết thanh ư?” Shui Gu Jiang Wu hỏi, “cháu biết nó dùng để làm gì không?”

“Không biết ạ,” cậu bé trả lời, vẻ mặt ngơ ngác, “mọi người đều nói vậy mà.”

Chàng trai liền kéo cậu bé đi, và vẫn có thể nghe thấy anh ta la mắng cậu bé, bảo đừng nói chuyện với người lạ.

“Thầy ơi, có vẻ như công tác bảo mật ở Nam Kinh này được thực hiện rất tốt,” một học trò bước đến bên cạnh Shui Gu Jiang Wu và thì thầm.

“Chỉ là những kẻ Tàu hèn mọn thôi; nếu ngay cả những người như vậy cũng biết được thông tin đó, thì Yamada-kun chắc hẳn phải tự sát để chuộc lỗi rồi,” Shui Gu Jiang Wu lắc đầu nói.