Vào buổi tối.

Con tàu đã cập bến.

Trình Thiên Phàn xuống tàu dưới sự hộ tống của một nhóm vệ sĩ do Hoa Zai dẫn đầu.

“Anh Phan, chị dâu đang ở phía kia,” Hoa Zai chỉ vào hai chiếc xe đậu trên bến và nói.

“Đi thôi.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Chính lúc này, đoàn người của Trình Thiên Phàn bị chặn đường.

“Thưa ông ‘Ốc’, điều này là ý gì vậy?” Trình Thiên Phàn cau mày, nhìn người cháu trai mình là Thận Thái đang cản đường họ.

“Xin lỗi, ông Trình, ông không thể về nhà được,” Thận Thái nói, “Có một vụ án, chúng tôi cần mời ông đến Văn phòng Đặc biệt để trao đổi.”

“Vụ án gì?” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ không hài lòng và hỏi.

“Ông sẽ hiểu khi đến nơi,” Thận Thái đáp, giọng nói mang chút khinh thường.

Hoa Zai liếc nhìn anh Phan; chỉ cần anh Phan ra hiệu, hắn sẽ cho người tiến hành hành động ngay.

Nhưng Trình Thiên Phàn lắc đầu nhẹ.

…

Đúng lúc đó, Lý Hạo cùng vài người khác đến.

“Anh Phan!” Lý Hạo gọi, anh ta cũng bị người của Văn phòng Đặc biệt chặn lại.

“Tôi muốn nói vài lời với gia đình mình,” Trình Thiên Phàn nhìn Thận Thái và nói một cách bình thản.

Thận Thái do dự một chút rồi gật đầu.

“Anh Phan!” Lý Hạo xông vào, “Bộ Ngoại giao Nam Kinh đã gọi điện; Bộ trưởng Chu đã sai Thư ký Lưu đưa tin đến. Chỉ là cuộc hỏi thăm thông thường thôi, anh Phan không cần lo lắng; Bộ trưởng Chu sẽ lo liệu mọi chuyện cho anh.”

Khi nói, anh ta cố tình liếc nhìn Thận Thái.

Thận Thái mỉm cười, không hề quan tâm đến điều đó.

“Tôi hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu và nói, “Cậu về báo cho chị dâu biết nhé, tối nay tôi sẽ về nhà ăn cơm Tết.”

“Được thôi.” Lý Hạo cũng gật đầu.

Hao Zai ở bên cạnh cũng nói: “Anh Phan, lúc đó em sẽ đưa các anh em đến đón anh về nhà.”

“Ừm…” Trình Thiên Phàn lại gật đầu một cái nữa.

……

“Thưa ông Trình, xin mời vào.” Cháu trai tôi, Thận Thái, làm động tác mời và nói.

Trình Thiên Phàn nhìn cháu trai mình một cái rồi gật đầu.

“Còn một việc nữa… Nghe nói ông Trình đã nhận được một bức tranh của ông Đại Quán, và giám đốc Hoang Đuôi cũng rất thích những bức tranh của ông Đại Quán,” cháu trai tôi tiếp tục nói, “Xin ông mang theo bức tranh đó khi đi.”

Trình Thiên Phàn nhíu mày, nhìn cháu trai mình chăm chú.

Cháu trai tôi có vẻ nghiêm túc và gật đầu nhẹ.

“Nếu giám đốc Hoang Đuôi có sở thích đặc biệt như vậy, thì đó cũng là một việc tao nhã; tất nhiên không có gì là không thể.” Trình Thiên Phàn nói một cách bình thản, “Hao Zai, hãy đưa cuộn tranh đó cho tôi.”

“Vâng, anh Phan.” Hao Zai lấy cuộn tranh ra từ hành lí và đưa cho Trình Thiên Phàn.

……

Trình Thiên Phàn lên xe của cháu trai mình.

Cháu trai tôi kéo rèm xe xuống.

“Giám đốc ‘Ốc’, có chuyện gì xảy ra vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi, tự nhiên là bằng tiếng Nhật.

“Phòng Đặc cao Nam Kinh vừa gửi tin qua điện thoại: Nơi ở của ông Đại Quán Thông Tài và nhà của ông Lâm đã bị tấn công; nhân viên canh gác đều thiệt mạng, và ông Đại Quán Thông Tài đã mất tích.” Cháu trai tôi trả lời.

“Làm sao có chuyện như vậy được?” Trình Thiên Phàn thốt lên ngạc nhiên, “Hôm qua tôi còn đại diện cho Bộ Ngoại giao Vương gia đến thăm ông Đại Quán và tặng quà Tết cho ông ấy đấy.”

“Chính vì hôm qua bạn đã gặp ông Đại Quán Sùng Tài mà phía Nam Kinh không biết danh tính thực sự của bạn, nên họ đã liên lạc với chúng tôi yêu cầu chúng tôi thẩm vấn và điều tra bạn,” cháu trai tôi – Thận Thái– nói.

“À, ra vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ và nói.

Đối với cháu trai tôi, Thận Thái, danh tính thực sự của anh ta là Miyazaki Kentaro; vì vậy, anh ta hoàn toàn không cần phải giải thích bất cứ điều gì, chỉ cần giả vờ là Miyazaki Kentaro là được.

……

“Bạn nghĩ sao về chuyện này?” cháu trai tôi – Thận Thái– hỏi.

“Thành thật mà nói,” Trình Thiên Phàn trả lời, “tôi cũng chẳng hiểu gì cả. Hơn nữa, tôi thấy có điều gì đó không hợp lý… Ông Đại Quán chỉ là một quan chức thuộc Bộ Giáo dục, Khoa học và Công nghệ mà thôi; việc ông ấy là một họa sĩ thì không nên khiến cho xảy ra những vụ án mạng như vậy.”

Cháu trai tôi – Thận Thái– gật đầu nhẹ: “Có lẽ phía Nam Kinh biết nhiều thông tin hơn chúng ta; chúng ta thực sự rất mơ hồ.”

Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi gật đầu; trong lòng anh ta, tiếng báo động đã vang lên.

Là trưởng phòng thông tin của Đội Đặc nhiệm Thượng Hải, ngay cả khi không hiểu rõ mọi chuyện, cháu trai tôi cũng chắc chắn phải biết ít nhiều thông tin về sự việc này.

Tại sao cháu trai tôi lại nói như vậy? Là do cần phải giữ bí mật, hay là anh ta đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó?

Anh ta không chắc chắn.

Trình Thiên Phàn suy nghĩ mãi; nếu vậy, chiến lược tốt nhất của anh ta lúc này là giữ nguyên tư thế và đối phó với mọi tình huống.

“Đây chính là bức tranh mà ông Đại Quán tặng cho chúng ta à?” cháu trai tôi – Thận Thái– nhìn vào cuộn tranh và hỏi.

“Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Anh Sakamoto ở Lãnh sự quán rất thích các bức tranh của ông Đại Quán; thực ra, bức tranh này tôi cũng đã xin hộ cho anh ấy đấy.”

“Ah, ra vậy.” Cháu trai tôi gật đầu và hỏi: “Tôi có thể xem bức tranh này được không?”

“Tất nhiên rồi,” Trình Thiên Phàn đáp và đưa cuộn tranh cho cháu trai mình.

……

Cháu trai tôi, Thận Thái, mở bức tranh ra và lấy chiếc đèn pin để quan sát kỹ hơn. Dưới ánh sáng của đèn pin, Trình Thiên Phàn nhận thấy ánh mắt cháu trai mình có chút co lại rồi lại nhanh chóng trở về bình thường. Trong lòng Trình Thiên Phàn bỗng nhiên nảy sinh một suy nghĩ: Cháu trai tôi có biết về “kế hoạch Bạch tuộc” không?

Bức tranh này chỉ là một bức sao chép các cảnh vật thông thường trong đời sống hàng ngày mà thôi; về lý thuyết, nó không nên gây ra bất kỳ phản ứng đặc biệt nào ở cháu trai tôi. Nhưng biểu cảm thoáng qua trên khuôn mặt cháu đã khiến Trình Thiên Phàn không khỏi suy đoán.

Bởi vì bức tranh này được vẽ bởi Đại Tuyền Sùng Tài dựa trên tác phẩm của Bắc Triều Thiên Lệ, và loại tranh miêu tả cuộc sống hàng ngày theo phong cách này, tác phẩm nổi tiếng nhất của Bắc Triều Thiên Lệ chính là bức “Bạch tuộc và phụ nữ biển”. Nếu cháu trai tôi liên tưởng đến bức tranh đó, mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu.

“Bức tranh này mang phong cách thời Edo,” cháu trai tôi nói.

“Không ngờ ông cũng am hiểu khá nhiều về hội họa,” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ là biết một chút ít thôi mà,” cháu trai tôi cười nhẹ, rồi hỏi Miyazaki Kentaro: “Thưa ông Cheng, ông có biết nguồn gốc của bức tranh này không?”

“Ban đầu tôi cũng không biết, may mắn thay ở đây có ghi rõ,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Đây là bức tranh do ông Đại Tuyền Sùng Tài sao chép từ tác phẩm của Bắc Triều Thiên Lệ. Mặc dù tôi không am hiểu nhiều về nghệ thuật hội họa, nhưng tôi vẫn biết đến danh tiếng của họa sĩ nổi tiếng thời Edo này.”

Nghe vậy, cháu trai tôi lập tức dùng đèn pin soi vào phần chữ nhỏ ở góc dưới bên trái của bức tranh, rồi cười nói: “À, đúng rồi, hóa ra tôi đã bỏ qua phần chú thích này.”

Trình Thiên Phàn mỉm cười nhẹ và không nói thêm gì nữa, giả vờ như không nhận ra sự “diễn xuất” của cháu trai mình.

……

“Lát nữa sẽ đến phòng Đặc cao, trưởng phòng Aragai sẽ gặp bạn trực tiếp để thẩm vấn ông Trình,” cháu trai tôi Thận Thái nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi nhắc nhở.

“Tôi hiểu.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Nếu không phải vì địa vị đặc biệt của tôi, người đó quả thực cũng nên bị nghi ngờ.”

“Tốt là bạn hiểu rồi.” Cháu trai tôi Thận Thái lại gật đầu.

……

Phòng Đặc cao.

Bên trong văn phòng trưởng phòng.

“Theo những gì tôi biết về Lưu Hiá, cô ấy nói rằng do sai sót trong công việc mà đã bỏ lỡ việc gửi quà Tết cho ông Oda Takaya, nhưng điều này có lẽ không phải là sự thật,” Trình Thiên Phàn nói.

“Ý bạn là Lưu Hiá đáng ngờ?” Aragai Chihiro hỏi.

“Không phải vậy,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Lưu Hiá là người rất cẩn thận và tỉ mỉ trong công việc; khó có thể xảy ra sai sót như vậy.”

Anh ta tiếp tục nói với Aragai Chihiro: “Có lẽ nguyên nhân thực sự là Chu Mingyu đã thêm tên ông Oda Takaya vào danh sách những người nhận quà Tết, và Lưu Hiá mới vội vàng đi gửi quà.”

“Vậy là bạn đang nghi ngờ Chu Mingyu?” Cháu trai tôi Thận Thái bỗng hỏi.

“Chu Mingyu không thể có vấn đề gì đâu,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Anh ấy là người tin cậy tuyệt đối của Uông Tiền Hải; ngoài ra, nếu Bộ trưởng Ngoại giao của chính quyền Vương gia có vấn đề, đó không chỉ là thất bại của Nanjing, mà còn là thất bại của toàn đế quốc.”

“Bạn vừa nói rằng chính bạn đã đề nghị đi cùng Lưu Hiá đến nhà Lin, đúng không?” Aragai Chihiro hỏi.

“Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Lưu Hiá là người tin cậy của Chu Mingyu; hoặc nói chính xác hơn, cô ấy thuộc phe bà Chu, mà bà Chu lại liên kết mật thiết với bà Wang… Có thể nói rằng Lưu Hiá có vị trí rất vững chắc trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Vương gia.”

“Vậy anh cố tình thiết lập mối quan hệ thân thiện với Lưu Hiá à?” Cháu trai tôi, Thận Thái, gật đầu và nói.

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn trả lời, “Trong chính quyền của Vương gia, thực sự chỉ có một người là chỗ dựa vững chắc cho Trình Thiên Phàn – đó chính là sự tin tưởng và đánh giá cao của Chu Minh Vũ. Điều này không thể so sánh được với sự ủng hộ mà Lưu Hiá mang lại. Việc thiết lập mối quan hệ tốt với Lưu Hiá sẽ giúp tôi đứng vững bên cạnh Chu Minh Vũ, tại khu vực Nam Kinh.”

……

“Hãy nói về Lưu Hiá xem. Theo anh, liệu Lưu Hiá có vấn đề gì không?” Bỗng nhiên, Hoang Ngõi Tri Dương hỏi.

Trình Thiên Phàn không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Dựa vào những gì tôi biết và quan sát về Lưu Hiá, có vẻ như cô ấy không hề có vấn đề gì.”

Anh nói với Hoang Ngõi Tri Dương: “Như tôi đã từng nói, Lưu Hiá là người họ xa của vợ Chu Minh Vũ; cô ấy phát triển được là nhờ vào sự ủng hộ của gia đình Chu. Người Trung Quốc rất coi trọng các mối quan hệ họ hàng này, vì vậy khả năng cô ấy có vấn đề là rất thấp.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn hỏi Hoang Ngõi Tri Dương: “Phó trưởng có nghi ngờ gì về Lưu Hiá không?”

“Bất kỳ ai trong thời gian gần đây có tiếp xúc với ông Đại Tuyền Sùng Tài đều có thể là nghi phạm,” cháu trai tôi, Thận Thái, nói thêm.

“Vậy thì danh sách những người bị nghi ngờ sẽ rất dài đấy.” Trình Thiên Phàn nhận xét. “Gần đây, ông Đại Tuyền Sùng Tài còn tổ chức một cuộc triển lãm tranh nữa; ông ấy đã có mặt tại trung tâm triển lãm và gặp gỡ rất nhiều người. Tôi cùng với các đồng nghiệp thuộc Bộ Ngoại giao cũng đã có dịp gặp ông ấy và may mắn được trò chuyện vài câu.”

Hoang Ngõi Tri Dương nhíu mày: “Ông nói là ông Đại Tuyền Sùng Tài đã tổ chức triển lãm tranh ư?”

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, có vẻ ngạc nhiên khi Hoang Ngõi Tri Dương lại không biết thông tin này.

Harao Shiyo có vẻ mặt u ám; thật sự anh ta không hề biết gì về tình hình này cả. Những gì đang xảy ra ở Nam Kinh, nếu phía Nam Kinh không báo cáo cho phía Thượng Hải, làm sao anh ta có thể biết được chứ?

“Anh Miyazaki,” cháu trai tôi, Thận Thái, chỉ vào bức tranh trên bàn và hỏi Miyazaki Kentaro: “Lưu Hiá đã từng nhìn bức tranh này chưa?”

“Đã nhìn rồi, nhưng chỉ liếc qua thôi. Thấy đó là một bức tranh miêu tả phong tục, cô ấy liền lập tức đóng lại bức tranh ngay.” Trình Thiên Phàn trả lời.

……

Sau đó, Harao Shiyo và cháu trai tôi, Thận Thái, tiếp tục hỏi Miyazaki Kentaro một số câu hỏi khác, và mãi sau đó mới cho phép anh ta rời đi.

“Trưởng phòng, bức tranh này…” Trình Thiên Phàn chỉ vào bức tranh đặt trên bàn làm việc của Harao Shiyo và hỏi.

“Bức tranh này tạm thời để lại đây với tôi, sau này sẽ trả lại cho bạn.” Harao Shiyo nói.

“À… Vâng.” Trình Thiên Phàn đáp, rồi suy nghĩ một lát lại nói thêm: “Trưởng phòng, bức tranh này là bạn tôi, Sakamoto Ryono, yêu cầu tôi mang đến. Mong trưởng phòng hãy cẩn thận bảo quản nó.”

Harao Shiyo nhíu mày nhìn Miyazaki Kentaro và nói: “Yên tâm đi.”

“Vậy thì tôi xin phép rời đi.” Trình Thiên Phàn nói.

Khi anh ta định rời đi, bỗng nhiên Harao Shiyo gọi anh ta lại.

“Miyazaki.”

“Trưởng phòng.”

“Anh không tò mò muốn biết danh tính thực sự của ông Oda Soya và lý do tại sao ông ấy lại gặp nạn à?” Harao Shiyo đột nhiên hỏi.

“Tôi rất tò mò. Ngay từ đầu, trên đường đến Văn phòng Đặc vụ, tôi đã hỏi Trưởng phòng ‘Yaku’ rồi.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Vậy tại sao anh không tiếp tục hỏi thêm?” Harao Shiyo hỏi.

“Dù tôi có hơi ngốc nghếch, nhưng cũng không phải là người ngu dốt đâu.” Trình Thiên Phàn nói, “Việc ông Oda Soya mất tích, phía Nam Kinh ngay lập tức liên hệ với Thượng Hải để bộ phận chúng tôi điều tra… Thậm chí trưởng phòng cũng đã tự mình hỏi tôi, điều này chứng tỏ rằng sự việc này rất phức tạp.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn cẩn thận nhìn Harao Shiyo một cái và tiếp tục: “Vì chuyện này quan trọng, càng ít thông tin tôi biết thì càng tốt… Tôi cần kiềm chế sự tò mò của mình.”

“Bạn thật là thông minh và cẩn trọng.” Hoang Đuôi Tri Dương nhìn sâu vào mắt Miyazaki Kentaro rồi vẫy tay: “Đi đi, chuyện này phải được giữ bí mật tuyệt đối.”

“Vâng ạ.” Trình Thiên Phàn lễ phép rời đi.

……

“Trưởng phòng, xét theo câu trả lời và phản ứng của Miyazaki Kentaro, có vẻ như anh ta không có vấn đề gì cả,” cháu trai tôi, Thận Thái, nói với Hoang Đuôi Tri Dương.

Hoang Đuôi Tri Dương nhìn cháu trai mình một cái.

“Miyazaki Kentaro không hề tỏ ra lo lắng hay có dấu hiệu gì đáng ngờ,” cháu trai tôi tiếp tục.

Hoang Đuôi Tri Dương gật đầu.

Miyazaki Kentaro là một đặc vụ của Đế quốc; về lý thuyết, anh ta không nên nằm trong danh sách những người bị nghi ngờ. Tuy nhiên, vụ mất tích của Oda Soya lại liên quan đến quá nhiều việc, thậm chí có thể khiến ông Tojo ở Tokyo phải để ý đến. Vì vậy, ngay cả đối với một đặc vụ như Miyazaki Kentaro, Hoang Đuôi Tri Dương vẫn giữ thái độ nghi ngờ một cách vô thức.

Lúc nãy, ông đã quan sát kỹ phản ứng của Miyazaki Kentaro, và mọi hành động của anh ta đều bình thường, không hề đáng ngờ.

Đặc biệt là khi Miyazaki Kentaro rời đi, ông cố tình không đề cập đến bức tranh đó.

Nhưng vào lúc đó, Miyazaki Kentaro lại tự nguyện nhắc đến bức tranh đó.

Nếu Miyazaki Kentaro có tội, khi bị mời đến phòng đặc vụ để thẩm vấn, anh ta chắc chắn sẽ muốn rời đi càng nhanh càng tốt, chứ không chắc đã dám hỏi về bức tranh đó.

Thế nhưng, Miyazaki Kentaro vẫn quan tâm đến bức tranh đó, thậm chí còn nhấn mạnh rằng đó là bức tranh mà anh ta đã xin hộ cho một người bạn. Điều này có vẻ chứng minh thái độ của Miyazaki Kentaro đối với sự việc này: mặc dù ngạc nhiên, nhưng vì không liên quan đến mình, nên anh ta mới tỏ ra khá bình tĩnh.

Nói cách khác, nếu khi rời đi, Miyazaki Kentaro không yêu cầu mang theo bức tranh đó, điều đó không chắc đã chứng tỏ anh ta có vấn đề; có thể anh ta chỉ muốn giữ lại bức tranh đó để làm hài lòng Trưởng phòng – người rất thích tranh vẽ.

Tuy nhiên, việc anh ta thoải mái yêu cầu mang bức tranh đó đi, vì đó là bức tranh mà anh ta đã xin hộ cho một người bạn, có vẻ chứng tỏ rằng Miyazaki Kentaro không hề lo lắng hay cảm thấy có tội.