“Anh Phàm, có chuyện gì vậy?” Khi thấy anh Phàm lên xe, cậu Hào Tử nhíu mày suy nghĩ rồi không khỏi hỏi.

“Không có gì đâu.” Anh Phàm lắc đầu, “Cứ lái xe đi.”

“Vâng!”

Trong tay anh Phàm, chiếc chuỗi bạch ngọc Kim Cang Bồ Đề vẫn đang được anh vuốt ve, nhưng trong đầu anh vẫn đang suy tư.

Ngay khi lên xe, anh có cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình từ sau lưng; anh quay đầu nhìn lại nhưng không thấy gì cả.

“Hào Tử…” Anh Phàm nói.

“Anh Phàm.”

“Lần sau khi tôi gặp lại kẻ đó, tôi sẽ mang theo thêm vài người nữa.” Anh Phàm nói.

Anh luôn tin vào trực giác của mình; chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều tốt nhất.

“Anh Phàm nghi ngờ kẻ đó muốn làm hại anh à?” Cậu Hào Tử ngay lập tức hỏi.

“Có lẽ tôi chỉ lo lắng quá thôi… Nhưng chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều đúng đắn.” Anh Phàm trả lời.

“Tôi hiểu rồi.”

……

Đêm khuya, Hoàng Trung Nguyên và Trần Khắc Văn đã trở về nơi ẩn náu bí mật của mình.

Vì có nhiều người trong phòng tuần tra biết họ, hai người phải đợi cho đến khi những người của Trình Thiên Phàn và Thái Chính Tạc đều rời đi rồi mới lén lút rời khỏi khách sạn.

“Bây giờ Trình Thiên Phàn quả thực đã quyết tâm trở thành kẻ phản bội rồi.” Trần Khắc Văn nói một cách lạnh lùng.

Họ được Thái Chính Kỳ tiết lộ rằng, trong cuộc thanh trừng các khu vực du kích chống Nhật này, Trình Thiên Phàn đã tham gia dưới danh nghĩa là đặc phái viên của chính quyền Uông Ngụy; đó cũng chính là lý do Thái Chính Tạc mời Trình Thiên Phàn đến dự bữa tiệc.

“Giờ thì anh ta đã thay đổi đến mức tôi còn không nhận ra nổi nữa.” Hoàng Trung Nguyên thở dài.

Trong ấn tượng của anh, Trình Thiên Phàn trước đây hoàn toàn khác với con người bây giờ.

“Lúc nãy bạn không nên nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn qua cửa sổ đâu.” Anh nói với Trần Khắc Văn, “Anh ta rất cảnh giác; tôi e là lúc nãy anh ta đã để ý thấy điều đó rồi.”

“Là lỗi của tôi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.” Chen Kewen nói, mặc dù ông cho rằng những gì A Guan nói quá kỳ lạ và khó tin, nhưng vì đang ở trong môi trường đầy nguy hiểm ở Thượng Hải, việc cẩn thận là điều cần thiết.

“Lần này, kẻ thù rất chú trọng đến việc bảo mật; không ngờ ngay cả Thái Chính Kỳ cũng không biết được kế hoạch quân sự của chúng.” Hoàng Trung Nguyên nói.

Theo lời Thái Chính Kỳ, chỉ có anh họ của ông ta, Thái Chính Tạc, mới biết về kế hoạch này, và nó được giấu trong tủ sắt; chìa khóa tủ sắt chỉ do Thái Chính Tạc tự mình giữ. Ngay cả khi Thái Chính Tạc muốn giúp đỡ trong việc thu thập thông tin, cũng rất khó để làm được.

“Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phải thuyết phục Thái Chính Tạc đổi phe,” Chen Kewen nói. “Chỉ cần Thái Chính Tạc đổi phe, kế hoạch sẽ nằm trong tay chúng ta. Hơn nữa, nếu trung đoàn 15 của Thái Chính Tạc quyết định đứng về phía chúng ta, cuộc tấn công lớn này của kẻ thù sẽ gặp phải nhiều trở ngại, điều này sẽ giúp chúng ta thành công trong nhiệm vụ chống lại cuộc tấn công đó.”

“Rất khó,” Hoàng Trung Nguyên lắc đầu. “Thái Chính Tạc là người rất trung thành với bạn bè; muốn thuyết phục anh ta phản bội Hu Delin thực sự không dễ dàng.”

“Nhưng mọi chuyện đều có thể xảy ra nếu con người quyết tâm!” Chen Kewen nói một cách nghiêm túc.

“Anh nghĩ sao, trong cuộc tấn công lớn này của kẻ thù, liệu Trình Thiên Phàn kia có đồng minh với quân đội của Thái Chính Tạc không?” Hoàng Trung Nguyên bỗng hỏi.

“Có lẽ không đâu,” Chen Kewen suy nghĩ một lát rồi trả lời. “Theo tôi thấy, vai trò của Trình Thiên Phàn chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; căn cứ thực sự của anh ta nằm ở Pháp thuộc khu; làm sao anh ta có thể tham gia vào quân đội được?”

“Hơn nữa, tôi nghe nói Trình Thiên Phàn rất sợ chết; anh ta chắc chắn sẽ không đi ra chiến trường đâu.” Chen Kewen nói thêm.

Hoàng Trung Nguyên tỏ vẻ suy tư. Mọi người đều nói rằng Trình Thiên Phàn rất sợ hãi, thậm chí danh tiếng “kẻ sợ chết” của anh ta đã lan truyền khắp nơi… Nhưng Hoàng Trung Nguyên lại có quan điểm khác. Dựa vào những gì ông ta biết về Trình Thiên Phàn, anh ta không hẳn là người thực sự sợ hãi đâu.

“Cậu nghĩ xem, nếu Trình Thiên Phàn và lực lượng an ninh của Thái Chính Tạc cùng hành động, và chúng ta thực sự thành công trong việc thuyết phục Thái Chính Tạc nổi dậy, có lẽ chúng ta sẽ có thể bắt giữ được tên đó một cách dễ dàng,” Hoàng Trung Nguyên nói. “Tôi muốn hỏi xem trái tim hắn ta là đỏ hay đen… Làm sao hắn ta dám đứng ra làm kẻ phản bội như vậy.”

“Ừm, cậu tự mình đi thẩm vấn đi,” Chen Kewen ngáp một cái và nói, không quá coi trọng chuyện này, chỉ nghĩ rằng đồng chí A Guan đang suy nghĩ lung tung mà thôi.

……

Đường Lafayette.

Thành Phủ.

Phòng đọc sách.

Trình Thiên Phàn đang một mình trong phòng đọc sách, ngón tay anh ta vuốt ve chiếc thuốc lá, đi đi lại lại.

Nhiệm vụ tiêu diệt kẻ phản bội Trì Bác Chao do ông chủ Đài ở Trùng Khánh giao phó vẫn chưa có tiến triển gì; Trì Bác Chao dường như đã biến mất hoàn toàn, đến nỗi Trình Thiên Phàn cũng bắt đầu nghi ngờ liệu người đó có còn ở Thượng Hải hay không.

Ngoài ra, nhiệm vụ điều tra kế hoạch “Bạch tuộc” của kẻ thù mà đồng chí “Nông phu” giao phó cũng gần như bị đình trệ hoàn toàn.

Đặc biệt là nhiệm vụ thứ hai này; Trình Thiên Phàn cảm thấy vô cùng bối rối và lo lắng vì không hề có manh mối nào cả.

Trình Thiên Phàn cười khổ và lắc đầu; rõ ràng, kế hoạch “Bạch tuộc” là thông tin mật cao cấp của kẻ thù. Nếu thông tin đó dễ dàng bị thu thập được, thì thật là đáng ngờ… Việc không có manh mối mới đúng là bình thường; anh ta đang quá vội vàng, nhưng điều đó là không nên.

……

Những ngày tiếp theo trôi qua một cách bình thường.

Khi thời tiết càng lúc càng lạnh, trên bãi biển Thượng Hải lại xuất hiện thêm nhiều người tị nạn bị đói rét, ốm đau, thậm chí là chết.

Trên báo, người ta bắt đầu đưa ra những giải pháp thông minh để giúp đỡ người nghèo, cách sử dụng những nguyên liệu và phương pháp rẻ tiền nhất để giữ ấm.

Một thời gian trước, Bạch Nhược Lan trở về từ Yandeli và kể cho anh ta nghe rằng bà Ma đã mất vài viên than đá, khiến bà ấy phải la mắng suốt vài ngày liền.

Bà Ma còn kể rằng, kể từ khi con mèo nhà anh Phàn chuyển đến sống trên đường Lafayette, những con cá muối của bà hầu như không bao giờ bị trộm nữa.

Cậu Bảo lập tức lên án mạnh mẽ con mèo nhà mình, khẳng định rằng con mèo chắc chắn không phải là kẻ trộm cá muối đó.

……

Trình Thiên Phàn đặt tờ báo xuống; ánh mắt anh ta lóe lên một tia vui mừng, nhưng sau đó anh ta lại đặt tờ báo xuống một cách lạnh lùng và uống một ngụm Khẩu Trà Thủy.

Tờ “Báo Thanh Báo” đã đưa tin về những thành tựu chiến đấu rực rỡ của Tập đoàn quân thứ 18 phía Bắc.

Theo dữ liệu được trích dẫn từ tờ “Báo Nhân Dân”, trong khoảng thời gian ba tháng rưỡi từ ngày 20 tháng 8 đến ngày 5 tháng 12, các đơn vị thuộc Quân đội Đường lối 8 đã tiến hành hơn 1.800 trận chiến, giết và làm bị thương hơn 20.000 binh sĩ Nhật Bản, bắt giữ 281 tên và khiến 47 tên khác đầu hàng.

Ngoài ra, họ còn giết, làm bị thương hoặc bắt giữ hơn 20.000 binh sĩ của quân đội phục vụ chính quyền thù địch, thu giữ gần 6.000 khẩu súng, phá hủy 474 km đường sắt và hơn 1.500 km đường bộ, đồng thời tiêu diệt gần 3.000 căn cứ của quân Nhật Bản.

Những thành tựu chiến đấu này thực sự rất rực rỡ.

Ngay cả Chủ tịch Ủy ban Thường Khải Thân tại Trùng Khánh cũng đã gửi điện chúc mừng Tổng chỉ huy Quân đội Đường lối 8 vì những thành tích xuất sắc trong loạt các trận chiến này.

Trong lòng Trình Thiên Phàn, dù cảm thấy vui mừng nhưng cũng không khỏi buồn bã; theo thông tin mà ông nắm được, Quân đội Đường lối 8 cũng đã phải trả giá bằng cái giá đắt đỏ, với hơn 17.000 người thiệt mạng hoặc bị thương.

Mỗi tấc đất đai đều đổi bằng máu của biết bao con người Trung Hoa đã hy sinh trên chiến trường vì tổ quốc.

……

“Sao lại phải đi công tác nữa rồi…” Bạch Nhược Lan nhấc chiếc vali nhỏ xuống, liếc nhìn chồng mình đang đọc báo uống trà rồi nói.

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì cuối năm này tôi sẽ trở về.” Trình Thiên Phàn nhận lấy bé Tiểu Mè từ tay Tiểu Bảo, ôm lấy đứa bé và nói.

Các trận chiến ở phía Bắc đã khiến quân Nhật Bản phải chịu những tổn thất nặng nề, điều này đã kích thích họ mạnh mẽ hơn.

Cuộc tấn công quét sạch khu vực ổn định tại miền Nam sông Dương đã được quân Nhật Bản lên kế hoạch từ lâu, và cuối cùng cũng sắp được triển khai.

Theo lời của Tư lệnh Quân đoàn thứ 13 của Nhật Bản đóng tại Thượng Hải, Sakata Hisataka, cuộc tấn công này sẽ có quy mô chưa từng có trước đây; khu vực xung quanh Jiangsu, Zhejiang, Anh Huy và Thượng Hải sẽ bị tấn công toàn diện.

Mục đích của họ là phá hủy các căn cứ của Quân đội mới số 4 cũng như các lực lượng vũ trang của Đảng Quốc dân hoạt động sau lưng lính Thù địch, bao gồm cả Quân đội Cứu quốc Trung Nghĩa, nhằm gây thiệt hại lớn nhất cho lực lượng của chúng ta, đồng thời thực hiện việc phong tỏa kinh tế một cách toàn diện, ngăn không cho một hạt gạo hay một tấm vải nào được đưa vào các khu vực căn c

“Bố ơi, quà đây, quà đây.” Tiểu Tử Thìa nắm lấy cằm bố mình và nói.

“Nhỏ như thế này mà đã luôn nghĩ đến quà rồi à.” Trình Thiên Phàn hôn lên trán tiểu Tử Thìa, “Được thôi, bố về sẽ mang quà cho con.”

Rồi, anh ngẩng đầu lên và thấy Tiểu Bảo đang ôm tay nhìn mình.

“Ừm, còn có quà của dì Tiểu Bảo nữa đấy.” Trình Thiên Phàn cười nói.

……

“Phái viên Trình, chào mừng ngài đến hướng dẫn công việc.” Thái Chính Tạc đón Trình Thiên Phàn tại sân trại.

“Anh Cải, nói như vậy thì ngài coi tôi là người xa lạ rồi đấy.” Trình Thiên Phàn cười nói.

“Đúng đúng, em Trình ạ.” Thái Chính Tạc cười ha hả, “Xin mời vào.”

Hai người đi bộ cùng nhau và trò chuyện rất thân thiện.

Mọi người cùng nhau bước vào bên trong.

“Anh Cải, để tôi giới thiệu một chút.” Trình Thiên Phàn mặc bộ đồ Quan Phục, anh chỉ vào mấy người đàn ông mặc quân phục bên cạnh và giới thiệu với Thái Chính Tạc.

“Người này là Thiếu tá Hồ Thạch Cử từ Nam Kinh đến đây.” Trình Thiên Phàn nói, “Anh ấy là một tài năng trẻ tuổi mà cả Tổng chỉ huy Bao đều rất đánh giá cao.”

“Chào ngài.” Hồ Thạch Cử chào Thái Chính Tạc bằng cách đưa tay lên đầu.

“Tổng chỉ huy Bao hiếm khi khen ngợi ai đâu; việc Thiếu tá Hồ được ông ấy khen ngợi thật là đáng quý.” Thái Chính Tạc đáp lại bằng cách đưa tay lên đầu và mỉm cười.

Về cái tên Tổng chỉ huy Bao mà Trình Thiên Phàn đã nhắc đến, Thái Chính Tạc tự nhiên là biết rất rõ.

Bao Chí Nghĩa là một vị tướng nổi tiếng thuộc phe Phụng Tịch; ông từng giữ chức vụ Tổng tham mưu các quân đoàn số ba và bốn của Quân đội An Quốc, đồng thời cũng từng là Giám đốc Học viện Quân sự Đông Bắc. Ông có uy tín rất lớn trong hàng ngũ quân đội và các tướng lĩnh ở miền Bắc, và hiện nay đang giữ chức vụ Phó Tổng tham mưu Bộ Quân chính của phía Nam Kinh.

“Đúng rồi, tất cả đều là những người trẻ tuổi tài năng, chính là những trụ cột của đất nước.” Thái Chính Tạc gật đầu nhẹ.

Anh nhìn về phía Trình Thiên Phàn và nói: “Khi các vị sứ giả quý báu như anh em Trình đến đây, anh sẽ chuẩn bị một chút rượu để chúng ta cùng nhau vui vẻ, và tiếp thêm sức mạnh cho cuộc hành trình ngày mai.”

“Thưa Thái Toàn trưởng, với cuộc chiến sắp diễn ra, có lẽ không nên uống rượu đâu ạ,” Hu Thạch Cử nói.

Thái Chính Tạc tỏ vẻ ngại ngùng: “Quả là tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Ôi, chắc là anh Cải không nỡ từ bỏ những món ăn ngon và rượu tốt đây nhỉ?” Trình Thiên Phàn nhìn Hu Thạch Cử một cái rồi nói với Thái Chính Tạc: “Nào, anh đã mong đợi được thưởng thức rượu ngon của anh Cải từ lâu rồi đấy!”

“Xin mời!” Thái Chính Tạc cười ha hả, không quan tâm đến vẻ mặt khó xử của Hu Thạch Cử, cùng với Trình Thiên Phàn bước đi vui vẻ.

……

Ngày hôm sau.

Vào buổi tối.

Trình Thiên Phàn, người đã mặc bộ đồ quân sự cao cấp của Quân đội Bình yên mới toanh, bước xuống từ ghế phụ lái xe, đôi ủng da đạp trên mặt đất lầy lội khiến anh không khỏi nhíu mày.

Vào buổi sáng khi họ bắt đầu hành trình, một cơn mưa lớn bất ngờ ập đến, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến tốc độ của cuộc hành quân.

Trụ sở tạm thời của đoàn quân do Thái Chính Tạc chỉ huy đã thuê lại một biệt thự lớn của một gia chủ ở thị trấn Thanh Phổ.

“Anh em Trình, anh có thích nghi được với cuộc sống khó khăn trong quá trình hành quân này không?” Thái Chính Tạc đùa cợt.

“Không thích nghi được đâu,” Trình Thiên Phàn cười nói, “Tôi thực sự ngưỡng mộ sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ của anh đấy.”

“Chỉ là một công việc vất vả mà thôi,” Thái Chính Tạc cũng cười đáp.

……

“Xin hỏi thưa Thái Toàn trưởng, suốt cả ngày hôm nay, chúng ta đã đạt được thành tích gì chưa?” Hu Thạch Cử bỗng nhiên hỏi.

Thái Chính Tạc đã yêu cầu cả bốn người trong nhóm đặc phái viên này phải theo đoàn quân di chuyển, và hai lần Hu Thạch Cử xin được đến tiền tuyến đều bị Thái Chính Tạc từ chối một cách khéo léo; điều này khiến Hu Thạch Cử cảm thấy không hài lòng với quyết định của Thái Chính Tạc.

“Kết quả chiến đấu, tất nhiên là có rồi.” Thái Chính Tạc gật đầu và hô lớn: “Trung đội trưởng Tài!”

“Tướng quân!” Thái Chính Kỳ bước lên và chào Thái Chính Tạc.

“Hãy báo cáo kết quả chiến đấu cho anh em như Tiền đệ Trình và Thiếu tá Hồ,” Thái Chính Tạc nói một cách nghiêm túc.

“Vâng!” Thái Chính Kỳ chào lại và nói: “Trong cuộc hành động ổn định này, quân đội chúng ta tiến triển vô cùng thuận lợi; kẻ thù chỉ biết bỏ chạy khi thấy bóng chúng ta.”

Nói xong, Thái Chính Kỳ lại chào một lần nữa.

……

Hồ Thạch Cử lắng nghe chăm chú. Lúc này, ông liếc nhìn Thái Chính Kỳ và thấy người này không nói gì thêm nữa, liền cau mày: “Chỉ có vậy thôi à?”

“Chỉ có vậy thôi,” Thái Chính Kỳ gật đầu. “Tình hình rất tốt.”

“Cụ thể thì kết quả chiến đấu ra sao?” Hồ Thạch Cử hỏi.

“Hãy báo cáo kết quả chiến đấu cụ thể cho Thiếu tá Hồ,” Thái Chính Tạc nói một cách lạnh lùng.

“Vâng.” Thái Chính Kỳ chào lại và nói: “Quân đội đang tiếp tục tiêu diệt kẻ thù; các số liệu chi tiết vẫn đang được kiểm kê.”

……

Mặt Hồ Thạch Cử càng trở nên u ám hơn. Ông tức giận đến nỗi sắp lên tiếng nói tiếp.

“Khá tốt, khá tốt,” Trình Thiên Phàn gật đầu và bỗng nói: “Đội của Trung đội trưởng Thái Toàn đã nỗ lực hết sức, tiến công không ngừng; kẻ thù chỉ biết bỏ chạy khi thấy bóng chúng ta. Tôi chắc chắn sẽ báo cáo thành tích của họ lên Chính phủ Trung ương.”

“Tham mưu viên Trình…” Hồ Thạch Cử nhìn Trình Thiên Phàn với vẻ mặt không hài lòng.

Ông từ lâu đã không hài lòng với chức vụ tham mưu viên của Trình Thiên Phàn. Theo ông, Trình Thiên Phàn chỉ quan tâm đến việc vui chơi, giải trí cùng Thái Chính Tạc, hoàn toàn không coi trọng nhiệm vụ mà Chính phủ Trung ương giao phó.

Hơn nữa, ông còn cảm thấy khinh thường Trình Thiên Phàn – người chỉ nhờ vào sự hậu thuẫn của Chu Minh Vũ mới có được chức vụ cao đó; thực ra, Trình Thiên Phàn chẳng có tài năng gì cả, chỉ là một thiếu gia giàu có đến quân đội để “phủ lên mình một lớp vàng” mà thôi.

……

“Trung tá Hồ,” vẻ mặt của Trình Thiên Phàn trở nên u ám, “Chúng tôi đến đây để hỗ trợ đội quân dưới sự chỉ huy của Trưởng Thái Toàn. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là cố gắng hết sức để giúp ông ấy xử lý các vấn đề liên quan, nhằm giúp ông ấy có thể tập trung vào việc chỉ huy quân đội chiến đấu.”

Về việc chiến đấu, Trưởng Thái Toàn là một trong những người xuất sắc nhất trong quân đội; ông ấy chắc chắn đã có những kế hoạch riêng. Chúng tôi không cần phải can thiệp vào công việc đó. Tất cả những gì chúng tôi cần làm là ghi chép lại kết quả các trận chiến và báo cáo về Nam Kinh để tôn vinh những anh em đã chiến đấu hết mình.”

“Tham mưu viên Trình…”

“Ừ?” Trình Thiên Phàn liếc nhìn Hu Thạch Cử một cách lạnh lùng.

“Vâng!” Hu Thạch Cử đành phải cúi đầu chào và im lặng.

……

Sáng hôm sau.

Trình Thiên Phàn đang thưởng thức những chiếc bánh bao nhân thịt heo cùng với món canh mặn. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy Thái Chính Tạc cùng một nhóm người đi đến; người đứng đầu nhóm đó chính là Kimura Shogoro. Vẻ nghiêm túc hiện rõ trên khuôn mặt ông ta.

Xin cảm ơn mọi người nếu đủ lòng đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hay bỏ phiếu giới thiệu!