“Anh nghĩ rằng kẻ này có vấn đề gì đó phải không?” Thời tiết quá nóng, Lão Hoàng cầm chiếc quạt nan quạt mát và hỏi Trình Thiên Phàn.

“Người này chắc chắn không đơn giản là một thương nhân bình thường.” Trình Thiên Phàn liền trình bày những phân tích của mình trước đó.

“Cũng đúng.” Lão Hoàng gật đầu và cười lạnh, “Lần đầu tiên tôi nghe nói có người dùng một thứ Đảng Hồng làm quà tặng.”

Nói xong, ông nhìn Trình Thiên Phàn và cười: “Có vẻ như hình ảnh của anh – kẻ ghét bỏ màu đỏ đó – đã in sâu vào tâm trí mọi người rồi.”

“Hơn nữa, sự xuất hiện đột ngột của người này cũng có thể là kẻ địch đang cố tình thử thách chúng ta.” Trình Thiên Phàn nói.

“Điều này thực sự đáng để coi chừng.” Lão Hoàng gật đầu, “Và sau khi nghe anh nói, tôi cũng cảm thấy có điều gì đó khác thường.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem.” Trình Thiên Phàn đề nghị.

……

“Anh ta cam đoan sẽ bù đắp món quà Đảng Hồng đó,” Lão Hoàng nói, “Tôi nghĩ có lẽ hắn đã tìm ra điều gì đó… Có thể đây chỉ là một cái bẫy lớn.”

Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lúc và cũng thấy lời nói của Lão Hoàng có lý.

Tuy nhiên, dù hai người bàn luận mãi, họ vẫn không thể đoán ra được rằng kẻ Mạnh Phàn Vũ đó đã tìm ra thông tin gì.

“Chuyện này thật kỳ lạ; không thể đơn giản báo cáo lên tổ chức qua ‘đồng chí Tính Toán’ được.” Trình Thiên Phàn cau mày nói.

Lão Hoàng cũng gật đầu một cách nghiêm túc.

Vì e ngại đây chỉ là âm mưu thăm dò của kẻ địch, việc báo cáo sự việc này thực sự không phải là lựa chọn tốt.

Việc người treo biển khẩu hiệu bị kẻ địch để mắt vào không phải là một sự kiện khẩn cấp; quan trọng hơn, nếu báo cáo về những “chuyện nhỏ” như thế này mà hóa ra đó chỉ là âm mưu của kẻ địch, thì chính những “chuyện nhỏ” đó mới có nguy cơ gây ra rắc rối lớn.

“Nhưng một điều chắc chắn là, việc kẻ Mạnh Phàn Vũ tìm đến anh… Dù ý đồ của hắn là gì đi nữa, chúng ta cũng cần phải cảnh giác. Nếu không, trong tương lai, cơ hội xảy ra xung đột giữa anh và tổ chức sẽ càng nhiều hơn.” Lão Hoàng suy nghĩ.

“Sau một thời gian nữa, hãy cho đồng chí ‘Tính toán’ và các đồng chí trong tổ chức Đảng địa phương gặp nhau; có lẽ sẽ cần phải dạy cho kẻ ác độc ‘tiểu Thành tổng’ này một bài học.” Trình Thiên Phàn nói.

“Đúng vậy!” Lão Hoàng gật đầu và mỉm cười, “Hãy làm cho tên khốn nạn ‘tiểu Thành tổng’ này sợ hãi một chút.”

Trình Thiên Phàn liền nhìn Lão Hoàng một cái.

……

Vài ngày sau.

Hào Tử báo cáo với anh Phàm: “Anh Phàm, kẻ Mạnh Phàn Vũ đó lại tìm đến rồi; anh ta nói rằng đã gặp được người đã treo thông điệp đó, tức là Đảng Hồng.”

“Ồ?” Trình Thiên Phàn nhướng mày, hiện ra vẻ vui mừng, “Không ngờ thật sự là kẻ đó đã hoàn thành nhiệm vụ đó.”

“Đảng Hồng đang ở đâu?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Mạnh Phàn Vũ nói muốn báo cáo trực tiếp với anh.” Hào Tử đáp.

“Người đó đang ở đâu?” Trình Thiên Phàn lại hỏi.

“Đang ở bên ngoài quầy kiểm soát.” Hào Tử trả lời.

Trình Thiên Phàn gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Mời anh ta vào đây.”

“Vâng.”

……

Chốc lát sau, Hào Tử dẫn Mạnh Phàn Vũ vào.

Vừa bước vào, Mạnh Phàn Vũ liền cởi chiếc mũ lưỡi trai xuống và cúi nhẹ đối với Trình Thiên Phàn, “Thành tổng, xin cảm ơn vì đã tin tưởng tôi; tôi đã hoàn thành nhiệm vụ đó.”

“Ngồi xuống và nói chuyện đi.” Trình Thiên Phàn mỉm cười.

Nhìn thấy thái độ của Trình Thiên Phàn, Mạnh Phàn Vũ cảm thấy yên tâm; rõ ràng kế hoạch của mình là đúng đắn, bởi vì Trình Thiên Phàn thực sự rất ghét bỏ Đảng Hồng.

“Tôi luôn nghĩ về việc này… May mắn thay, hôm nay tôi gặp một người thanh niên trên đường; nhìn kỹ, đúng là Đảng Hồng kia.”

“Tôi đã lặng lẽ theo dõi hắn từ đầu đến cuối, và cuối cùng đã theo đến tận cửa nhà hắn,” Mạnh Phàn Vũ nói.

Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, bảo Mạnh Phàn Vũ tiếp tục.

“Người đó tên là Hàn Lâm, sống ở số 31 phố Đại Thành Phường,” Mạnh Phàn Vũ giải thích.

Hàn Lâm?

Trình Thiên Phàn chợt nghĩ ngay đến một người bạn thân của đồng chí Qin Di cũng tên là Hàn Lâm, và nhà của Qin Di cũng ở phố Đại Thành Phường.

Anh ta lập tức hiểu rằng Hàn Lâm mà Mạnh Phàn Vũ báo cáo có thể chính là một đồng chí của họ.

……

“Nhưng em đã xác định chắc chắn chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Thực sự rồi ạ,” Mạnh Phàn Vũ trả lời, “Tôi sợ mình nhầm lẫn, nên còn đi hỏi thêm; Hàn Lâm từ khi còn học đã thường xuyên tham gia các cuộc biểu tình chống Nhật Bản, chắc chắn là Đảng Hồng.”

“Hãy đi ngay,” Trình Thiên Phàn nói với người đàn ông tên Hào Tử, “Cậu dẫn vài người theo ông Mạnh đến phố Đại Thành Phường để nhận dạng người đó và bắt giữ hắn.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy bắt giữ hắn một cách bí mật, dưới danh nghĩa là đang điều tra những kẻ liên quan đến băng đảng cướp.”

“Rõ rồi,” Hào Tử gật đầu.

“Và còn một việc nữa…” Mạnh Phàn Vũ bất chợt nói.

“Gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Theo ý kiến của tôi, người viết những khẩu hiệu này – Đảng Hồng – có lẽ chỉ là một nhân vật nhỏ bé thôi. Có thể nên cử người theo dõi hắn một cách bí mật; biết đâu chúng ta sẽ tìm ra manh mối quan trọng hơn,” Mạnh Phàn Vũ đề xuất.

“Anh đang dạy tôi làm việc à?” Khuôn mặt Trình Thiên Phàn trở nên u ám khi nhìn chằm chằm vào Mạnh Phàn Vũ.

“Không dám, không dám đâu.” Mạnh Phàn Vũ vội vàng nói, “Nếu nói đến việc bắt trộm thì Thành tổng chắc chắn là người chuyên nghiệp; còn tôi chỉ đưa ra một số ý kiến chưa chín chắn mà thôi.”

Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lúc, ánh mắt vẫn dán chặt vào Mạnh Phàn Vũ.

Bỗng nhiên, khóe miệng ông nở nụ cười, “Những gì ông Meng nói thực sự có lý.”

Ông quay sang người thanh niên hùng tráng, “Cậu hãy dẫn ông Meng đến Đại Thành Phường, trước tiên hãy lén lút nhận dạng đối tượng, sau đó sắp xếp cho những người đồng bọn đáng tin cậy theo dõi họ từ xa.”

“Rõ rồi.” Người thanh niên gật đầu, rồi nói với Mạnh Phàn Vũ, “Ông Meng, xin đi theo tôi.”

Mạnh Phàn Vũ đứng dậy, cầm lấy chiếc mũ lưỡi trai, cúi nhẹ đầu với Trình Thiên Phàn rồi theo người thanh niên ra khỏi phòng.

……

Khuôn mặt Trình Thiên Phàn vẫn u ám không yên.

Bây giờ, ông đã chắc khoảng tám mươi phần trăm rằng Mạnh Phàn Vũ này chính là kẻ của địch được cử đến để thăm dò ông.

Những gợi ý mà Phương Tại đưa ra hoàn toàn không giống như của một doanh nhân bình thường; nó giống hơn với những gì một điệp viên giàu kinh nghiệm sẽ làm.

Sau một lúc suy nghĩ, Trình Thiên Phàn bước xuống lầu và đến phòng khám y tế của Lão Hoàng.

“Không thể cứu được!” Lão Hoàng nói với vẻ nghiêm túc, “Nhiệm vụ của chúng ta không phải là lo liệu những ‘việc nhỏ’ thông thường như thế này.”

“Đây là mạng sống của một đồng chí, thậm chí còn liên quan đến nhiều người khác; đây không phải là ‘việc nhỏ’ đâu.” Trình Thiên Phàn nói.

Rồi, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lão Hoàng, ông cũng thở dài. Những lời Lão Hoàng nói, ông hiểu rất rõ; chỉ là, trong lòng ông, vẫn không thể vượt qua được rào cản đó.

……

“Bây giờ chúng ta có thể khẳng định rằng những đồng chí này đã bị địch theo dõi từ lâu rồi,” Lão Hoàng nói, “Họ không thể được cứu sống nữa; có thể bây giờ kẻ địch đang theo dõi từng hành động của anh đấy.”

Ông hỏi đồng chí ‘Hỏa Diểm’, “Theo anh, đây là phe nào đang thăm dò anh vậy?”

“Chắc không phải là người Nhật đâu.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu nhẹ và nói, “Ở Nhật Bản, tôi có tên là ‘Miyazaki Kentaro’. Ngay cả khi người Nhật nghi ngờ tôi làm gián điệp, họ cũng sẽ cho rằng tôi bị mua chuộc vì lợi ích vật chất, thay vì dùng Đảng Hồng để thử thách tôi.”

“Điều đó thực sự rất Sĩ Phi Nhĩ Lộ.” Lão Hoàng trầm ngâm nói.

Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ; anh cũng đồng ý với quan điểm của Lão Hoàng.

“Rất có thể đây chỉ là hậu quả của vụ án ‘Dư Lang’ thôi.” Trình Thiên Phàn tiếp tục suy nghĩ, “Trụ sở các đặc vụ đã xác định rằng ‘Dư Lang’ chính là Đảng Hồng; có thể họ đang nghi ngờ tôi, vì vậy mới thử thách tôi.”

“Vậy thì chúng ta càng không được làm gì cả.” Lão Hoàng nói.

“Bây giờ chỉ có thể hy vọng rằng đồng chí Hàn Lâm này đủ cảnh giác để tự mình nhận ra nguy hiểm.” Trình Thiên Phàn nói.

Hai người nhìn nhau im lặng; cảm giác bất lực dày đặc nuốt chửng lấy tâm hồn hai người Bolshevik này.

……

Đại Thành Phường.

Hàn Lâm đang đọc báo ở nhà; tâm trạng anh vừa hào hứng vừa lo lắng.

Thành công của cuộc tấn công phá hoại trên tuyến đường Chính Đài do Quân đội Tám Lộ tiến hành ở miền Bắc Trung Quốc đã làm cho anh và các đồng chí cảm thấy rất phấn khích.

Đồng thời, mong muốn rời khỏi Shanghai để gia nhập đội quân càng trở nên mãnh liệt hơn.

Trước đây, anh đã xin tổ chức để gia nhập đội Quân mới Bốn, nhưng không được chấp thuận.

Lần này, tổ chức quyết định tận dụng tin tức về chiến thắng này để kêu gọi các thanh niên yêu nước tham gia vào Quân mới Bốn.

Hàn Lâm lại một lần nữa xin tổ chức cho phép mình đi cùng đội quân. Sau khi biết thông tin về anh, Bộ trưởng Tan, người phụ trách công tác vận động binh sĩ, cuối cùng cũng đồng ý xem xét yêu cầu của anh.

Đặt xuống tờ báo, Hàn Lâm quyết định đi tìm đồng chí Vũ Hàn và Cao Chí Bân. Anh và Cao Chí Bân từng là đồng đội tại bộ phận tuyên truyền chống Nhật của tổ chức Đảng ở Shanghai; Vũ Hàn cũng là người giới thiệu họ vào Đảng. Lần này, họ cùng nhau nộp đơn xin gia nhập đội quân, hy vọng có thể chiến đấu thực sự với kẻ thù. Khi biết thông tin này, mặc dù có chút tiếc nuối, Vũ Hàn vẫn quyết định tôn trọng quyết định của họ.

……

“Hào ca, người đó đã ra ngoài rồi.” Điêu Nhất Minh thì thầm nói với Hào Tử.

Hào Tử quay đầu nhìn về phía Mạnh Phàn Vũ và hỏi: “Đúng là người này sao?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Mạnh Phàn Vũ gật đầu.

Hào Tử nghiêng đầu một chút, rồi cùng hai người đồng phục bí mật lặng lẽ theo dõi Hàn Lâm khi anh ta rời khỏi nhà.

……

“A Bình.” Khi đến cửa hàng thực phẩm Liao Thị, Hàn Lâm tìm thấy Cao Chí Bình – người đang tính sổ.

“Khoan đã, để tôi hoàn thành việc tính sổ này trước.” Cao Chí Bình nhìn Hàn Lâm một cái rồi cười nói.

Vài phút sau, anh ta gọi mọi người trong cửa hàng lại và dẫn Hàn Lâm vào sân sau của cửa hàng.

“Tôi cũng đang định đi tìm bạn đây; có vẻ như bạn cũng đã nhận được tin tức rồi.” Cao Chí Bình nói với vẻ hào hứng.

“Cái gì vậy?” Hàn Lâm hỏi.

“Có vẻ như bạn vẫn chưa biết đấy.” Cao Chí Bình cười và nói thấp giọng: “Bộ trưởng Ngô đã chấp thuận đơn xin ra trận của chúng ta rồi; tổ chức quyết định cử hai chúng ta dẫn đội đi Mao Sơn.”

“Thật sao?!” Hàn Lâm vui mừng không ngớt lời.

“Không thể nào sai được.” Cao Chí Bình gật đầu.

“Tuyệt vời quá!” Hàn Lâm vỗ tay hào hứng, “Lần này chúng ta cuối cùng cũng có cơ hội đối đầu trực tiếp với bọn Nhật Bản rồi.”

Anh ta nói với Cao Chí Bình với đầy mong đợi: “Tôi nhất định phải tự tay giết chết hai tên quỷ Nhật Bản mới thấy công bằng.”

Cao Chí Bình nhìn Hàn Lâm một cái rồi vỗ vai người đồng đội của mình. Anh hiểu tại sao Hàn Lâm lại muốn giết chết hai tên quỷ Nhật Bản đến vậy; anh ta luôn mong muốn trả thù cho đồng chí Tần Đí.

……

“Mình thì không có gì phải lo lắng cả, sống một mình thôi.” Cao Chí Bình nhìn Hàn Lâm và hỏi: “Còn bạn thì đã suy nghĩ xong chưa về việc nói chuyện với các chú, các dì của mình?”

“Trong lúc đất nước gặp nguy nan, từ xưa đến nay, lòng trung thành và tình gia đình không thể cùng lúc được thỏa mãn được.”

Hàn Lâm im lặng một lúc rồi nói: “Tôi sẽ để lại một bức thư để thông báo cho hai người.”

Nói xong, Hàn Lâm nhìn lên bầu trời và tiếp tục: “Nếu cuộc kháng chiến thành công và tôi may mắn còn sống, chắc chắn tôi sẽ quay về để báo hiệu cho hai người.”

“Còn nếu tôi hy sinh…” Anh ta thở dài, sau đó ngẩng đầu nhìn Cao Chí Bình và mỉm cười: “Dù phải chết trên chiến trường, ít ra tôi cũng không làm ô nhục tổ tiên. Ân tình mà hai người đã nuôi dưỡng tôi, tôi sẽ trả ơn trong kiếp sau.”

Cao Chí Bình không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai Hàn Lâm.

Đúng vậy, vào lúc gia đình và đất nước đang gặp nguy nan như này, chúng ta – những người đàn ông – chỉ có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Những điều khác, chúng ta không thể quan tâm được nữa.

……

“Cậu hãy đợi tôi ở đây một lát nhé. Sau khi tôi hoàn thành công việc, buổi chiều chúng ta sẽ đến gặp đồng chí Ngô Hán để chia tay.” Cao Chí Bình nói.

“Tôi sẽ đi dạo một chút; em gái tôi luôn muốn ăn bánh dài do Shen Đại Thành làm đấy.” Hàn Lâm mỉm cười và nói: “Khi anh trai đi xa như thế này, không biết liệu có thể trở về được hay không… Phải thỏa mãn mong muốn nhỏ bé của em gái mới được.”

“Được thôi.” Cao Chí Bình gật đầu: “Sau khi xong việc, hãy đến tìm tôi nhé.”

“Được.”

……

Bên ngoài cửa hàng thực phẩm Liao thị, đối diện con đường, có một chiếc xe hơi đang đậu.

“Mao Ruỳ, nhìn kỹ xem, đó có phải là anh ta không?” Vạn Hải Dương hỏi, nhìn về phía Cao Chí Bình đang trở lại quầy hàng từ sân trong.

Một chàng trai trẻ với khuôn mặt bị thương nặng, mí mắt sưng tấy, liếc nhìn qua cửa sổ xe rồi cúi đầu xuống.

“Nói đi!” Vạn Hải Dương lạnh lùng ra lệnh.

“Đúng vậy.” Mao Ruỳ thở dài và nói: “Anh ta tên là Cao Chí Bình, là phó trưởng nhóm tuyên truyền của chúng tôi.”

Lúc này, trong lòng anh ta đầy hối hận và xấu hổ.

Cuộc tấn công bất ngờ của nhóm thanh niên này đã gây ra nhiều tranh cãi trong dân chúng Thượng Hải.

Có một người hàng xóm già không tin, cứ khăng khăng rằng những người này không có khả năng như vậy; để đánh bại người Nhật Bản, vẫn phải là phe Trùng Khánh mới làm được.

Vì không cam lòng, anh ta đã tranh luận với người đó. Trong lúc tranh cãi, anh ta thậm chí còn thừa nhận rằng chính họ là người đã treo những khẩu hiệu đó, và đó thực sự là tin tức tốt lành.

Và rồi, vào tối hôm đó, anh ta đã bị những người Sĩ Phi Nhĩ Lộ bí mật bắt giữ.

Mao Rui tưởng mình có thể đối mặt với những dụng cụ hành quyết đó mà không hề biểu lộ ra ngoài, nhưng khi bị cây roi đã được ngâm muối đánh vào người, anh ta đau đến nỗi gần như không thể chịu đựng nổi, và mới nhận ra rằng việc giữ vững sự kiên cường trước những dụng cụ đó thực sự là điều vô cùng khó khăn.

  Anh ta cắn răng chịu đựng, liên tục tự nhủ rằng mình chắc chắn sẽ vượt qua được.

  Tuy nhiên, việc bị roi đánh vẫn không khiến anh ta phải khuất phục.

  Sau đó, một đặc vụ số 76 đã trước mặt anh ta, dùng que lửa thiêu cháy một người đã bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu, cho đến khi que lửa chạm vào da anh ta, cơn đau dữ dội cùng mùi khét cháy lan tỏa khắp nơi… Cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng nổi và hét lên: “Tôi nói!”

  ……

  “Người đó là ai?” Vạn Hải Dương thấy một người bước ra từ cửa hàng thực phẩm và gọi tên Cao Chí Bīn, liền lập tức hỏi.

  Mao Rui ngẩn ngơ một chút.

  Trong lòng Vạn Hải Dương vui mừng, và lập tức hét lớn: “Nói ngay!”

  “Hàn… Hàn Lâm.” Mao Rui gãi đầu mạnh mẽ, nhìn theo bóng lưng của Hàn Lâm và thì thầm: “Là một thành viên trong nhóm tuyên truyền.”

  Vạn Hải Dương vô cùng vui mừng, anh ta quay đầu nói với đặc vụ ngồi bên cạnh: “Lao Tinh, theo dõi người này kỹ lưỡng.”

  “Vâng.” Lao Tinh gật đầu, xuống xe, sau đó vẫy tay và vài người khác lặng lẽ tiếp tục theo dõi người đó.

  “Hmm?” Vạn Hải Dương cau mày trong xe; anh ta thấy có hai người khác cũng lén lút theo sau Hàn Lâm.

  Anh ta nói với các đồng đội ngồi trong buồng lái: “Cảnh báo mọi người phải cẩn thận, phải bắt được họ cùng một lúc, đừng để xảy ra sai sót gì.”

  “Rõ ràng.” Tài xế gật đầu, xuống xe hút thuốc, sau đó vẫy tay và ngay lập tức có thêm các đặc vụ đến hỗ trợ và tiếp tục theo dõi.

  Xin mọi người đăng ký theo dõi, quyên góp, ủng hộ bằng vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu… Xin chân thành cảm ơn!