“Từ đâu đến, đi về đâu?” Người lính giả dạng cảnh sát cầm khẩu súng trường chính quy, hướng nòng súng về phía người lái thuyền trên chiếc thuyền lêu, hét lớn.

“Thưa ông chủ, chúng tôi là người Yaojiawa, vào thành phố thăm họ hàng, bây giờ đang trở về Yaojiawa,” Yao Dali trả lời theo câu trả lời đã được thống nhất trước đó.

“Thăm họ hàng à?” Lian Shuping nhìn chiếc thuyền lêu và bỗng nhiên hét lớn: “Còn có người khác bên trong, ra đây!”

“Ra đây, nếu không tôi sẽ bắn đấy.” Nói xong, anh ta hướng nòng súng về phía thuyền và gọi người bạn bên cạnh: “Đại Quý.”

Lưu Nguyên Quý lập tức kéo cò súng và hét: “Ra đây, nếu không tôi sẽ bắn đấy.”

Nói xong, anh ta quay đầu gọi Kha Xie Li: “Trưởng ban.”

“Thưa ông chủ, xin đừng hiểu lầm, xin đừng hiểu lầm…” Phù Bang Bình vội vàng bò ra từ trong thuyền, nhìn thấy những cái miệng súng đen thùm mà sợ hãi đến mức mặt tái nhợt: “Thưa ông chủ, xin đừng bắn, xin đừng bắn.”

“Nói đi, lúc nãy các ngươi đang làm gì?” Lian Shuping hỏi.

“Không biết là đứa trẻ nào đã đi vệ sinh trong khoang thuyền, rồi bị giẫm lên phân đó,” Phù Bang Bình nói với vẻ khổ sở, vừa nói vừa cúi xuống tháo đôi giày vải trên chân ra, giơ chiếc giày lên để cho họ thấy phân trên đó: “Thưa ông chủ, xem này, thật là không may mắn quá.”

“Thật sự là bị giẫm phân rồi.” Lưu Nguyên Quý nhìn qua và nói với Lian Shuping, đồng thời hít một hơi thật mạnh: “Thối quá.”

Lian Shuping có vẻ do dự khi nhìn hai người trên thuyền.

“Thưa ông chủ, xin hãy thông cảm một chút.” Yao Dali nói, rồi lấy ra một túi tiền từ trong quần, đổ ra vài đồng nickel; sau một chút do dự, anh ta lén giấu hai đồng nickel vào tay mình, còn lại thì đưa trở lại túi tiền và ném nó về phía họ.

Lưu Nguyên Quý nhận lấy túi tiền, không hề coi thường việc nó được lấy ra từ trong quần, đổ số tiền nickel ra và đếm: “Anh Bình ơi, chỉ có một đồng một thôi.”

Nói xong, anh ta lại cho số tiền vào túi và chỉ vào Yao Dali: “Cậu ta vẫn còn giữ lại một đồng nữa.”

Yao Dali liền tỏ vẻ lúng túng.

“Này, tôi nói với cậu...” Lưu Nguyên Quý mắng một tiếng, rồi lại hướng nòng súng về phía Yao Dali.

……

“Tiếng ồn ào gì vậy?”

“Trưởng ban, không có gì cả, chỉ là hai kẻ nghèo khó vào thành phố thăm họ hàng thôi.” Lưu Nguyên Quý quay đầu nói với Trưởng ban Vương.

“Họ biết quy tắc chứ? Đã nộp tiền qua đường rồi, thì cứ để họ đi đi.”

Trưởng ban Vương lẩm bẩm nói: “Kêu la gì thế nhỉ, tôi cứ tưởng có chuyện gì đấy rồi.”

“Đi thôi.” Lý Nguyên Khí sờ vào túi quần rồi hét lớn một tiếng.

“Cảm ơn ông chủ.” Yáo Đại Lực vội vàng cảm ơn.

Phù Bang Bình cũng liên tục cúi đầu chào.

“Khoan đã.” Đúng lúc này, Liên Thụ Bình bất ngờ nói lên để ngăn họ lại.

Sau đó anh ta chạy vài bước đến bên Trưởng ban Vương và nói: “Trưởng ban, hai người này có vẻ đáng ngờ.”

“Hừ?”

“Làm sao lại có hai người đàn ông lớn tuổi đi thăm họ hàng ở thành phố được?” Liên Thụ Bình nói, “Thật hiếm khi có cơ hội như vậy; ai mà không dẫn theo vợ con cùng đi chứ?”

Nói xong, anh ta liếc nhìn chiếc thuyền mái vải đen và tiếp tục: “Ít ra cũng nên ở nhà họ hàng ăn uống thoải mái một chút chứ.”

Trưởng ban Vương gật đầu, sau đó bước tới gần hai người kia, cầm trong tay một đoạn tre và dùng cây tre đó chỉ vào họ: “Làm sao lại có hai người đàn ông đi thăm họ hàng cùng nhau được?”

“Xin trả lời ông chủ, chúng tôi không dám để vợ con đi theo,” Phù Bang Bình vội vàng nói.

“Tại sao?”

“Vì trên đường có… ‘thái quân’ đấy,” Phù Bang Bình nói, giọng nhỏ lại, tỏ vẻ rất e dè.

Ba người lính giả này nhìn nhau, rồi buộc phải thừa nhận câu trả lời đó – quả thật có lý lắm.

“Có chuyện gì vậy?” Một giọng nói vang lên.

Ba người lập tức đứng thẳng người.

“Anh Ba.”

“Anh Pháo.”

“Trung đội trưởng.”

Ba người này gọi Peng Jia Qiao theo các cách khác nhau.

Trưởng ban Vương liền tiến đến bên Peng Jia Qiao và thì thầm vào tai ông ta.

“Các bạn là người Yao Jia Wa à?” Peng Jia Qiao nhìn hai người trên thuyền mái vải đen và hỏi.

“Xin trả lời ông chủ, tôi là người Yao Jia Wa, còn anh ấy là người Yan Qiao,” Yáo Đại Lực cúi đầu nói.

“Người Yan Qiao à?” Peng Jia Qiao nhìn lại.

Phù Bang Bình vội vàng gật đầu và cúi chào.

“Hóa ra anh ta còn biết chữ nữa.” Peng Jia Qiao cười ha hả.

“Tôi từng học ở trường tư hai ngày thôi.”

“Ở cửa làng Yan Qiao có một cái giếng; tôi nhớ cái giếng đó rất linh thiêng, người ta nói uống nước giếng đó có thể sống lâu hơn,” Peng Jia Qiao nói.

“Chắc ông chủ nhầm rồi,” Phù Bang Bình ngẩn ngơ, “Cửa làng không có giếng đâu; chỉ có ở sau làng mới có một cái giếng cổ thôi.”

“Ha ha, thì quả thật là nhầm mất rồi.”

Peng Jiaqiao cười ha hả, rồi nói với Trưởng đội Vương: “Để họ đi.”

Lián Shuping mở miệng định nói gì đó, nhưng thấy Peng Jiaqiao quay lưng bỏ đi về phía trạm kiểm soát, liền vội vàng đi uống rượu cùng binh sĩ Nhật Bản. Nghĩ đến biệt danh “Peng Tam Pháo” của Đại đội trưởng, Lián Shuping không dám làm tổn thương tính khí nóng nảy của ông ấy, chỉ có thể cùng Lù Yuán Qì kéo những cái cổng chắn bằng tre nứa được xây dựng ngang qua con sông.

…

Sau khi vượt qua cổng chắn một cách an toàn, Phú Bang Bình và Yáo Đại Lực cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy nói về nhận định của em,” Phú Bang Bình ngồi trong khoang thuyền, lấy ra một cái lọ tre từ giỏ tre, lấy một ít lá thuốc, cuộn lại và hút.

“Năng lực quân sự của kẻ địch khá tầm thường,” Yáo Đại Lực nói. “Khi anh Phú cúi xuống cởi giày, hai tên lính giả đó không hề ngăn cản.”

“Ừm,” Phú Bang Bình thành thục cuộn một điếu thuốc, nhúng nước bọt để cố định, sau đó lấy một cành cây dưới bếp để đốt thuốc, hút một hơi thật mạnh rồi nói với vẻ hài lòng: “Đúng vậy, sự phòng thủ của họ không chuyên nghiệp lắm.”

“Nhưng cái tên lính giả kia thật sự rất khó đối phó,” Yáo Đại Lực suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu không phải vì Peng Tam Pháo khó đánh bại, lần này chúng ta thực sự sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Peng Tam Pháo cũng không dễ đối phó đâu,” Phú Bang Bình lắc đầu. “Ở cửa làng Yenqiao thực sự không có giếng nước cũ; nếu không hiểu rõ tình hình, hầu hết mọi người sẽ tin lời anh ta.”

“Kẻ địch thực sự quá ranh mãnh,” Yáo Đại Lực cũng cảm thấy lo lắng. Nhà bà ngoại của anh Phú ở ngay Yenqiao, anh ấy rất am hiểu về nơi đó; nếu không, chúng ta thực sự có thể gặp rắc rối lớn.

…

“Vương Khoa!” Peng Jiaqiao hét lớn.

“Đại đội trưởng, gọi tôi à?” Trưởng đội Vương chạy đến ngay.

“Thái tử đã say rồi, em phải coi chừng; lát nữa ông ấy chắc chắn sẽ khát nước, hãy chuẩn bị trà và nước cho ông ấy,” Peng Jiaqiao nói, sau đó ợ một tiếng.

“Vâng.”

“Được rồi, tôi đi đây,” Peng Jiaqiao vẫy tay. “Phải coi chừng kỹ lưỡng đấy; đừng chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, những công việc vất vả đó chẳng mang lại được bao nhiêu tiền đâu.”

“Rõ rồi ạ,” Trưởng đội Vương mỉm cười tiễn Peng Jiaqiao đi.

Một giờ sau…

Phòng Môn Bị vang lên nhẹ nhàng.

Peng Jiaqiao, đang ngủ say sưa ở nhà, bỗng nhiên mở mắt. Anh lén lút đi đến sau cửa.

“Ai vậy?”

“Là tôi đây, Lão Kinh.”

Peng Jiaqiao mở cánh cửa Phòng Môn, một người bước vào trong và ngay lập tức cánh cửa đó được đóng lại.

……

“Hôm nay tôi hoàn toàn có thể không xuất hiện,” Peng Jiaqiao nói với người đàn ông ngồi đối diện, “Dù Lu Yuanyi thích bắt nạt người khác để lấy tiền, nhưng anh ta cũng không xấu tính; chắc chắn anh ta sẽ để họ đi.”

“Vấn đề lại nằm ở Lian Shuping phải không?” Người đàn ông cau mày hỏi.

“Đúng vậy,” Peng Jiaqiao gật đầu, “Người này khá thông minh, nhưng lại trung thành với kẻ thù đến mức tuyệt đối.”

Anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Những người như vậy, ban đầu có vẻ bình thường, nhưng vào lúc quan trọng, họ có thể gây ra rắc rối bất cứ lúc nào.”

Người đàn ông cũng gật đầu: “Anh nói đúng.”

Anh ta cũng tỏ vẻ lo lắng: “Nhìn vào trường hợp này mà xem, lẽ ra anh có thể không xuất hiện… Nhưng giờ đây anh đã làm vậy, điều này có thể trở thành một mối nguy hiểm trong tương lai.”

“Không đến nỗi đó đâu,” Peng Jiaqiao lắc đầu cười nói, “Mặc dù tôi, ‘Peng Tam Pháo’, có vẻ thiếu suy nghĩ, nhưng tôi cũng biết cách kiểm tra và đánh giá người khác một cách kỹ lưỡng.”

Anh ta kể cho người đàn ông kia nghe về quá trình mình đã sử dụng lời nói để thăm dò và đánh giá đối phương.

“Thật là nguy hiểm quá…” Người đàn ông lắc đầu, “Nếu người đó không biết thông tin về Yen Qiao thì sao?”

“Thì đó là lỗi của họ,” Peng Jiaqiao nói một cách lạnh lùng, “Bất kỳ danh tính giả mạo nào cũng không thể được tạo ra một cách tùy tiện… Trước hết, người ta phải am hiểu rõ thông tin liên quan; nếu không, danh tính giả đó sẽ trở thành cái hố chôn vùi chính mình!”

Người đàn ông nhìn Peng Jiaqiao.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi đâu có trình độ học vấn cao đâu,” Peng Jiaqiao nói, “Đó là ‘Cháu trai cả’ đã từng nói với tôi trước đây.”

“Thật là nguy hiểm quá…” Người đàn ông cười buồn, “Nếu người đó thực sự….”

“Anh ấy biết rồi,” Peng Jiaqiao cười nói.

Người đàn ông ngẩn ngơ một lát, nhìn Peng Jiaqiao rồi chỉ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

……

Tại An Huy, huyện Jing, Vân Lĩnh…

Một số chiến sĩ mới của Quân đội Tân Tứ đang luyện tập cách đi xe đạp.

“Rất tốt, các bạn đi rất giỏi rồi,” một chiến sĩ trẻ tuổi, giống như một giáo viên, đang hướng dẫn các đồng đội luyện tập.

Các chiến sĩ cười vui vẻ và thoải mái.

Tiếng cười ấy đã làm cho vị tướng đang đứng bên cạnh nhìn họ đi xe đạp cũng mỉm cười lên. Khuôn mặt nghiêm nghị của ông cuối cùng cũng hiện ra vài nét vui vẻ.

“Tư lệnh ơi, tình hình ở khu vực Đông Giang Nam thật sự rất nguy cấp.” Một sĩ quan đeo kính tiến lại gần vị tướng và nói với vẻ lo lắng.

“Kẻ địch đang muốn tận dụng lúc Giang Kháng di chuyển về phía Bắc, khiến khu vực Đông Giang Nam trở nên trống trải, để tiêu diệt ‘phong trào mới Giang Kháng’ – thứ vẫn còn non yếu.” Với giọng Sichuan đậm đà, tư lệnh nói tiếp, “Lần này, chiến dịch phản công này sẽ là một thử thách rất khó khăn đối với các đồng chí ở Đông Giang Nam.”

“Đây chính là lúc để rèn luyện bản thân trong biển lửa. Lực lượng kháng Nhật của chúng ta không thể bị đánh bại hay tiêu diệt; chúng ta có thể vượt qua mọi thử thách,” tư lệnh nói. “Điều tôi lo lắng nhất bây giờ chính là những người dân ở Đông Giang Nam… Những tên ác quỷ kia thực sự làm ra đủ mọi điều xấu xa.”

……

“Tư lệnh Chen!” Đúng lúc đó, Phương Tại – người thanh niên thuộc Quân đội Tân Tứ Quân đang dạy các chiến sĩ cách đi xe đạp – quay đầu lại và thấy tư lệng, liền chạy đến với vẻ vui mừng.

Tư lệnh nhìn người chiến sĩ trẻ tuổi này; làn da của anh ta trắng hơn nhiều so với các chiến sĩ khác, mái tóc đen óng ánh, và cảm giác hăng hái, nhiệt huyết vẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Nhóc con, cậu dạy khá tốt đấy.” Tư lệnh nói. “Làm sao cậu lại biết đi xe đạp được vậy?”

“Tư lệnh Chen, ông không nhận ra tôi à?”

“Cậu là… Ogura Masanobu?” Tư lệnh nhìn kỹ và nói với vẻ ngạc nhiên, “À, là cậu! Bây giờ cậu nói tiếng Trung rất giỏi rồi đấy.”

“Tư lệnh Chen, bây giờ tôi đã trở thành một chiến sĩ tự hào của Quân đội Tân Tứ Quân rồi.” Ogura Masanobu nói với vẻ tự hào.

“Tốt lắm! Tôi phải chúc mừng cậu đấy.” Tư lệnh chỉ về phía những chiến sĩ đang luyện tập ở xa, “Cậu còn là người hướng dẫn họ nữa đấy.”

“Mọi người đều muốn tôi hướng dẫn họ một chút.”

“Không phải hướng dẫn, mà là gợi ý thôi.” Tư lệnh sửa lại.

“Vâng.” Ogura Masanobu cười e thẹn, giống như một học sinh bị thầy giáo chỉ ra lỗi.

“Tôi nhớ cậu từng nói rằng muốn tham gia Thế vận hội Olympic phải không?” Tư lệnh hỏi.

“Đúng vậy, tôi muốn tham gia cuộc thi đua xe đạp tại Thế vận hội.” Ogura Masanobu trả lời. “Anh Yu Chang đã nói với tôi rằng, sau khi đánh b

Khi anh ấy nói những lời đó, trên khuôn mặt anh hiện rõ nụ cười đầy khao khát.

“Tốt lắm.” Vị tư lệnh vui mừng gật đầu, “Tiêu diệt chủ nghĩa đế quốc, giành lại hòa bình – đó là mục tiêu chung của nhân dân hai nước Trung Nhật, những người yêu chuộng hòa bình.”

“Ừm, tôi hy vọng ngày đó sẽ sớm đến.” Xiao Lin Zhengnan gật đầu và nói, “Giải phóng toàn Nhật Bản, Trung Nhật là một gia đình.”

Anh cười nói: “Các chiến binh nói rằng, khi tôi tham gia Thế vận hội, họ sẽ cổ vũ cho tôi.”

“Nếu bạn tham gia Thế vận hội, tôi cũng sẽ cổ vũ cho bạn.” Vị tư lệnh cười ha hả và hỏi một cách quan tâm: “Những người bạn Nhật Bản trong bộ phận công tác đối phương của các bạn, có ai vui vẻ như bạn không?”

“Không hẳn vậy.” Xiao Lin Zhengnan lắc đầu, “Kaga Nengoku hàng đêm đều âm thầm khóc.”

“Có ai bắt nạt anh ta à?” Vị tư lệnh hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Không, mọi người đều rất tốt với chúng tôi.” Xiao Lin Zhengnan nói, “Kaga Nengoku là người Nagasaki; sau khi anh ta được tuyển nhập vào quân đội, vợ anh ta ở nhà nuôi hai đứa con. Khi vợ anh ta bị bệnh và không có tiền điều trị, cô ấy đã qua đời.”

“Vậy hai đứa con thì sao?”

“Vợ Kaga Nengoku nợ tiền viện phí, nên đứa con trai 5 tuổi và đứa con gái 2 tuổi của họ đã bị những kẻ nợ bắt đi để trả nợ.”

Vị tư lệnh im lặng một lúc, rồi nhìn Xiao Lin Zhengnan và nói: “Xiao Lin, cuộc chiến xâm lược do chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản khơi mào này cũng đã mang lại bi kịch cho nhân dân Nhật Bản.”

“Tôi cảm thấy xấu hổ vì sự ngu dốt và những tội ác xâm lược mà mình đã gây ra trước đây; tôi cảm thấy xấu hổ vì đất nước của mình.” Xiao Lin Zhengnan lấy ra từ túi mình một con bồ câu giấy được gấp tỉ mỉ, “Nhưng tôi vẫn yêu đất nước của mình…”

Anh có vẻ buồn bã: “Tuy nhiên, tôi biết rằng ở trong nước, rất nhiều người dân đã bị chủ nghĩa đế quốc dụ dỗ, lừa gạt; họ hoàn toàn ủng hộ cuộc chiến này.”

Anh nhìn vị tư lệnh và nói: “Đôi khi tôi nghĩ rằng tất cả người Nhật Bản đều đáng chết… Thà họ chết hết còn hơn.”

“Nhưng tôi vẫn yêu đất nước và đồng bào của mình.” Xiao Lin Zhengnan tỏ ra buồn bã, “Tôi cảm thấy lo lắng và đau lòng trước những suy nghĩ cực đoan của mình.”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta phải tiêu diệt chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản và những tay sai quân phiệt Nhật Bản – họ đã áp bức và kiểm soát tư duy của nhân dân Nhật Bản, biến họ thành những kẻ đồng minh độc ác của chủ nghĩa đế quốc.” Một s

“Tư lệnh liếc nhìn các cán bộ xung quanh mình. Kể từ khi đồng chí Lưu Ba nói rằng chúng ta nên giương cao lá cờ đỏ trên đỉnh núi Phú Sĩ, câu nói đó đã được rất nhiều chiến sĩ yêu thích và thường xuyên được họ nhắc đến suốt ngày.”

Một chiến sĩ thuộc Quân đội mới Tứ Nhị đang tập đi xe đạp gọi thầy Kobayashi; thầy Kobayashi Masanori cúi chào tư lệnh một cách lễ phép rồi chạy đi.

Một phụ nữ trông giống như phóng viên, đeo máy ảnh trên cổ, đã chụp một cái ở khoảng cách không xa.

Một chiến sĩ người Nhật thuộc Quân đội mới Tứ Nhị đang dạy các chiến sĩ của mình cách đi xe đạp, trong khi họ mặc những chiếc áo khoác của quân đội Nhật Bản bị tịch thu. Anh ta cảm thấy cảnh tượng này rất thú vị.

“Đi, bảo người đó đưa cuộn phim ra đây.” Một sĩ quan thuộc Quân đội mới Tứ Nhị, người đã lặng lẽ quan sát cảnh tượng này từ lúc đầu, nói.

“Vâng!” Một chiến sĩ đáp lại và chạy đi để yêu cầu cuộn phim.

“Phòng Công, tại sao vậy?” Người bạn đồng đội bên cạnh sĩ quan hỏi.

“Những bức ảnh như thế này nếu bị lan truyền ra ngoài, chúng sẽ bị phe phản động lợi dụng. Họ sẽ không quan tâm đến sự thật, mà chỉ tìm mọi cách để bôi nhọ chúng ta.” Phương Mộc Hằng nói với vẻ nghiêm túc, “Những tin đồn như vậy, có lẽ chúng ta sẽ không thể biện hộ được.”

Chỉ còn hai tiếng nữa là kết thúc tháng Hai… Mọi người đừng giữ lại vé hàng tháng nữa nhé! Xin vé hàng tháng với!