Trưởng phòng Tam Bản bị vặn lưng, Trình Thiên Phàn và Araki Hamamura vội vàng tiến lên đỡ ông ngồi xuống.

Trình Thiên Phàn còn khéo léo lấy ra một chai thuốc xoa chấm thương từ túi xách công vụ, tỏ vẻ muốn bôi thuốc cho trưởng phòng.

Tam Bản này lang thang, rồi lại cười nói: “Anh cũng mang thứ này khi đi ra ngoài à?”

“Khi ra ngoài, không tránh khỏi bị va đập hay chấn thương,” Trình Thiên Phàn đáp một cách e dè, “Phòng hờ luôn tốt hơn…”

“Để xuống đi.” Tam Bản chỉ vào Miyazaki Kentaro; sau sự việc vừa rồi, cơn giận của Phương Tại đã giảm bớt đi rất nhiều.

“Hãy nói xem, anh nghĩ sao về chuyện này?” Tam Bản ngồi trên ghế, nghiêng người sang một bên để giảm đau lưng.

“Phản ứng của Đảng Hồng rất nhanh chóng; họ đã tận dụng tính phiền phức trong quy trình hành chính của người Pháp, có thể nói là đã làm chúng ta bất ngờ,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ, “Và…”

“Và cái gì nữa?”

“Và việc họ phản ứng nhanh như vậy cũng chứng tỏ một điều,” Trình Thiên Phàn tiếp tục, “Người được gọi là ‘Ông C’ này chắc hẳn là người quan trọng đối với Đảng Hồng; việc họ giải cứu một cách nhanh chóng và kịp thời cho thấy điều đó.”

“Tôi đồng ý với quan điểm của Miyazaki-kun,” Araki Hamamura nói bên cạnh, “Theo lý thường, ngay cả khi cần giải cứu ai đó, họ cũng nên chờ đến buổi sáng khi đi làm mới hành động. Việc họ tiến hành vào ban đêm cho thấy ‘Ông C’ có địa vị đặc biệt, và điều này cũng cho thấy một điều khác: họ biết về các cuộc liên lạc giữa Đế quốc và khu thuộc địa, và họ hiểu rõ ý nghĩa của những cuộc liên lạc đó; vì vậy, họ mới phải hành động ngay vào ban đêm.”

Araki Hamamura suy ngẫm: “Có điều gì đó đáng ngờ ở đây.”

“Anh nghi ngờ có người của Đảng Hồng ẩn náu bên trong đội tuần tra à?” Tam Bản hỏi.

“Đúng vậy, trưởng phòng,” Araki Hamamura gật đầu, “Mặc dù các cuộc liên lạc giữa Đế quốc và Pháp thuộc khu không hề được che giấu cố ý, nhưng nếu thông tin đó lan ra, thì cũng chỉ có thể xảy ra vào ngày hôm sau khi đi làm mà thôi.”

“Ông nghĩ sao?” Sanbatsu-buro nhìn vào Miyazaki Kentaro.

“Vấn đề có lẽ không nằm ở phòng cảnh sát,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ và nói, “Thực tế, các quan chức của chính quyền khu thuê đất đã biết về việc này sớm hơn cả phòng cảnh sát.”

Anh ta cau mày suy nghĩ tiếp, “Chẳng hạn như tôi, với tư cách là phó trưởng phòng cảnh sát trung ương, tôi cũng không hề biết rằng Đế quốc đã liên lạc với chính quyền khu thuê đất thông qua các kênh ngoại giao; tôi chỉ được biết điều này từ người đứng đầu bộ phận.”

“Buổi chiều nay anh đang bận kiếm tiền trong kho, thì tự nhiên không biết được,” Sanbatsu-buro nói một cách không hài lòng.

Trình Thiên Phàn lập tức hiện ra vẻ xấu hổ và lo lắng.

“Dù Đảng Hồng biết được thông tin này qua con đường nào đi nữa, một điều chắc chắn là…” Araki Hamamura nói với vẻ hung ác, “Kẻ này luôn căm ghét Đế quốc và luôn chống đối nó.”

“Vậy thì hãy loại bỏ Kim Khắc Mộc đi,” Trình Thiên Phàn lập tức nói, trông rất nóng vội.

“Bàng Ya Lạc!” Sanbatsu-buro quát lên, “Trong đầu anh chỉ toàn nghĩ đến việc thăng chức và giàu có à?”

Làm sao ông có thể không hiểu được ý định của Miyazaki Kentaro? Anh ta đang muốn lợi dụng tình huống này để khuyến khích việc loại bỏ Kim Khắc Mộc, nhờ đó mình có thể thăng chức.

Trình Thiên Phàn tỏ ra không đồng ý và định lên tiếng.

“Hiện tại không thể động đến Kim Khắc Mộc được,” Sanbatsu-buro lắc đầu, “Việc đó sẽ khiến người Pháp – những người đã rất nhạy cảm với vấn đề này – tức giận.”

“Người Pháp hoàn toàn biết rõ sự căm ghét của Kim Khắc Mộc đối với Đế quốc, nhưng họ không hề có ý định loại bỏ anh ta,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ tức giận, “Thực tế, họ đang lợi dụng sự căm ghét đó của Kim Khắc Mộc để làm những việc có hại cho Đế quốc…”

Nói xong, khuôn mặt Trình Thiên Phàn lại hiện lên vẻ suy tư, như thể anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó quan trọng.

“Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?” Tam Ba Lần Lang hỏi.

“Tôi đã hiểu rồi.” Hoang Mộc Bá Ma cũng cảm thấy có điều gì đó đúng, anh nhìn về phía Cung Kỳ Kiện Thái Lang và hỏi: “Cung Kỳ Kiện Thái Lang đang nghi ngờ rằng đằng sau Kim Khắc Mộc là sự chỉ đạo của người Pháp phải không?”

Trình Thiên Phàn gật đầu: “Hoang Mộc Bá Ma cũng đã nghĩ đến điều này à?”

“Ý các bạn là người Pháp cố tình để lộ thông tin cho phe Đảng Hồng biết phải không?” Tam Ba Lần Lang nói với vẻ nghiêm túc.

“Thậm chí còn không loại trừ khả năng Kim Khắc Mộc tiến hành việc thả người vào ban đêm mà đằng sau đó có sự đồng ý, thậm chí là sự gợi ý từ phía người Pháp,” Trình Thiên Phàn nói. “Đối với sức mạnh của Đế quốc, người Pháp rất ghét bỏ điều đó; không loại trừ khả năng họ sử dụng những thủ đoạn như vậy để…”

Trình Thiên Phàn cau mày, anh đang suy nghĩ về một cách diễn đạt phù hợp hơn.

“Người Pháp muốn khiến chúng ta phải chịu thiệt thòi mà không thể lên tiếng được,” Hoang Mộc Bá Ma giúp bạn mình giải thích thêm. “Bởi vì xét về quy trình của Pháp thuộc khu, việc Kim Khắc Mộc thả người vào ban đêm thực sự không phải là một sai lầm nghiêm trọng.”

Tam Ba Lần Lang chìm vào suy nghĩ. Anh không hoàn toàn tin rằng người Pháp đứng sau tất cả những điều này. Xét đến việc Đế quốc trong hai năm qua liên tục áp đặt áp lực lớn lên Pháp thuộc khu trong khi người Pháp lại liên tục lùi bước, anh không nghĩ rằng họ dám làm như vậy — mặc dù điều đó sẽ khiến Đế quốc phải chịu thiệt thòi, nhưng liệu người Pháp có không nghĩ đến hậu quả đáng ghê tởm mà hành động đó sẽ gây ra cho Đế quốc hay không?

Đúng vậy, theo quan điểm của Tam Ba Lần Lang, nếu thực sự người Pháp đứng sau tất cả những điều này, thì hành động đó cũng không gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho Đế quốc; nhiều nhất chỉ là khiến Đế quốc cảm thấy phiền lòng mà thôi.

Hoặc có thể coi đó là hành động giận dữ, tự phát của người Pháp.

Vấn đề là, người Pháp, những kẻ luôn tìm kiếm lợi ích, liệu họ thực sự sẽ làm như vậy sao?

Tam Ba Lần Lang vẫn giữ thái độ hoài nghi đối với điều này.

“Nếu buổi chiều này tôi có mặt tại đồn cảnh sát, tôi hoàn toàn có thể thẩm vấn ‘Ông C’,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ suy tư. “Một khi thẩm vấn xong, tôi có thể kết án ‘Ông C’ ngay lập tức. Như vậy, ngay cả khi Kim Khắc Mộc can thiệp, họ cũng sẽ không dễ dàng có thể thả người đó đi được.”

“Cậu Miyazaki nghi ngờ rằng Bì Đặc đã bảo cậu đến kho vào buổi chiều để giúp việc, nhằm tạo điều kiện cho hắn lén lút có quan hệ với người phụ nữ kia… Điều này thực sự là một phần của kế hoạch của người Pháp phải không?” Hoàng Mộc Bà Ma cau mày suy nghĩ và nói.

“Tôi không chắc.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, ánh mắt hơi nhíu lại, “Gần đây, Bì Đặc thật sự đang có quan hệ với người góa phụ người La Mã kia; vợ anh ta, Linda, dường như đã nhận ra điều gì đó, nên Bì Đặc không có cơ hội gặp gỡ người phụ nữ đó…” Anh nói với giọng không chắc chắn, “Theo như tôi hiểu về Bì Đặc, khả năng anh ta cố tình nói dối vợ mình rằng mình đi kiểm kê hàng hóa ở kho, sau đó mời tôi đến giúp đỡ, trong khi bản thân anh ta lén lút gặp gỡ người phụ nữ kia là hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Không, liệu có khả năng như vậy không…” Tam Lần Công Lang lạnh lùng phát biểu, “Chính vì cậu hiểu rõ về Bì Đặc, và Bì Đặc cũng biết rõ điều này, nên hắn mới cố tình lợi dụng sự hiểu biết của cậu về mình.”

“À… ôi…” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên không ngớt, dường như không ngờ rằng mình có thể bị Bì Đặc lợi dụng, “Nhưng theo tôi thấy, Bì Đặc chỉ là một kẻ luôn nghĩ đến phụ nữ và tiền bạc mà thôi…” Rồi anh nhìn thấy ánh mắt khinh thường trên khuôn mặt Tam Lần Công Lang.

Hoàng Mộc Bà Ma trong lòng cười thầm – Cậu Miyazaki lại coi thường Bì Đặc như vậy, khinh thường việc hắn chỉ quan tâm đến phụ nữ và tiền bạc, nhưng lại không nghĩ đến bản thân mình có đức hạnh gì.

“Bì Đặc là trưởng ban điều tra của phòng chính trị.” Hoàng Mộc Bà Ma cảm thấy người bạn mình đang bị ảnh hưởng bởi tình hình hiện tại, và ông nhắc nhở anh ta từ góc độ của một người quan sát khách quan.

Trình Thiên Phàn im lặng; anh hiểu ý của Hoàng Mộc Bà Ma. Bì Đặc là một sĩ quan cấp cao thuộc phòng chính trị… Văn phòng chính trị của đồn cảnh sát Pháp thuộc khu thực chất chính là cơ quan tình báo của người Pháp tại đây… Một người như Bì Đặc – người được bổ nhiệm làm trưởng ban điều tra – làm sao có thể chỉ là một kẻ tham lam và ham muốn tình dục?

“Là lỗi của tôi, tôi đã bị lừa dối.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt chán nản.

“Đó chỉ là một giả thuyết thôi.” Araki Hamamura an ủi người bạn, “Có thể sự thật không phải như vậy.”

“Thôi đi, đừng cố gắng bao che hay biện hộ cho kẻ ngu ngốc đó nữa.” Mitamoto Sanbetsu cất tiếng khinh thường, “Kẻ chỉ biết nghĩ đến phụ nữ và tiền bạc như hắn ta, hoàn toàn bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết.”

Trình Thiên Phàn im lặng, khuôn mặt đầy xấu hổ và thất vọng.

“Miyazaki.” Mitamoto Sanbetsu đột nhiên nói một cách nghiêm túc.

“Vâng ạ.”

“Sau khi trở lại đồn cảnh sát, hãy đi gặp Kim Khắc Mộc,” Mitamoto Sanbetsu nói, “Hãy nói chuyện với ông ấy về việc ‘Ông C’ đã được Kim Khắc Mộc thả ra.”

“Nói chuyện?” Trình Thiên Phàn có vẻ không hiểu, anh nhìn vào mặt Mitamoto Sanbetsu và hỏi, “Ý của trưởng là…?”

“Không phải để cãi vã, mà là để trò chuyện bình thường thôi,” Mitamoto Sanbetsu nói một cách nghiêm túc, “Bạn cần từ những cuộc trò chuyện đó để tìm ra manh mối.”

Biểu cảm của ông rất nghiêm túc, “Việc hiểu rõ thái độ của người Pháp trong vụ này là rất quan trọng.”

So với việc ‘Ông C’, người có thể là nhân vật quan trọng của Đảng Hồng, đã trốn thoát, Mitamoto Sanbetsu lúc này coi trọng hơn việc tìm hiểu thái độ của Nhật Bản đối với Pháp thuộc khu. Nói một cách thẳng thắn hơn, việc ‘Ông C’ trốn thoát đã là sự thật không thể thay đổi; điều quan trọng nhất lúc này là làm rõ vai trò của người Pháp trong vụ này. Điều này sẽ có ảnh hưởng lớn đến công việc của Đội Đặc nhiệm cũng như các cơ quan khác của Đế quốc tại Pháp thuộc khu.

“Vâng ạ.” Trình Thiên Phàn cung kính gật đầu, sau đó anh hỏi một cách do dự, “Trưởng ơi, mặc dù ‘Ông C’ đã được Kim Khắc Mộc thả ra, nhưng nếu chúng ta tăng cường nỗ lực truy bắt, có thể cứu vãn tình hình…”

“Đảng Hồng đang rất cảnh giác; họ đã vội vàng cứu người, tức là họ biết rằng người đó đã bị phát hiện và không thể ở lại Thượng Hải nữa.”

“Tam Ba Lần Lang lắc đầu và nói: ‘Nếu như tôi đoán không sai, người này hẳn đã trốn khỏi Thượng Hải rồi.’”

“Tuy nhiên, việc tìm kiếm vẫn cần thiết.” Nói xong, anh ta nhìn về phía Hoang Mộc Bá Ma và nói: “Hoang Mộc, ngay lập tức tiến hành tìm kiếm ‘Ông Cửu’, việc này được giao cho cậu.”

“Vâng ạ.”

“Tên mà ‘Ông Cửu’ đăng ký là Lỗ Vĩ Lâm phải không?” Tam Ba Lần Lang hỏi Miyazaki Kentaro.

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu và nói: “Người này có hồ sơ đăng ký cư trú tại Pháp thuộc khu, và tên được đăng ký chính là Lỗ Vĩ Lâm.”

“Hãy thu thập thông tin về Lỗ Vĩ Lâm lại, sau đó giao cho Hoang Mộc.” Tam Ba Lần Lang ra lệnh.

“Vâng ạ.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Trưởng phòng, với các người như Liễu Cốc Nghiên Nhất… liệu tôi có cần giúp đỡ gì để họ được thả không?”

“Mặc dù ‘Ông Cửu’ đã được Kim Khắc Mộc minh oan và thả ra, nhưng Liễu Cốc Nghiên Nhất và những người khác vẫn bị giam giữ vì bị cáo buộc mang theo vũ khí vào Pháp thuộc khu.”

“Chuyện của họ không cần cậu can thiệp.” Tam Ba Lần Lang lắc đầu và nói: “Phía Đại sứ quán sẽ tự giải quyết.”

“Vâng ạ.”

Sau khi hoàn thành công việc, Tam Ba Lần Lang vẫy tay, bảo hai đồng đội của mình có thể rời đi.

Khi rời đi, ánh mắt của Trình Thiên Phàn dừng lại trên chiếc túi lụa chứa những đồng tiền vàng cổ của Đông La Mã đặt trên bàn làm việc của Tam Ba Lần Lang.

Tam Ba Lần Lang nhìn Trình Thiên Phàn một cách vô tình, sau đó cầm ly trà trên bàn uống nước; Trình Thiên Phàn sợ hãi và vội vàng rút mắt đi, rồi cùng với bạn bè của mình rời khỏi đó.

……

Trình Thiên Phàn thở dài một hơi, ngả người xuống ghế sau và nằm nghiêng một cách thoải mái.

Nhờ vào những hành động và sự can thiệp của mình, anh ta đã thành công trong việc làm xáo trộn tình hình.

Việc thu hút sự chú ý của người Nhật về phía người Pháp không chỉ giúp Kim Khắc Mộc giảm bớt sự căm ghét từ phía họ trong thời gian tạm thời, mà quan trọng hơn, nếu có thể tạo ra những “sự hiểu lầm” giữa người Pháp và người Nhật, điều này sẽ rất có lợi cho các lực lượng kháng Nhật đang tạm lánh tại Pháp thuộc khu.

Trình Thiên Phàn xoa nhẹ hai bên thái dương; anh cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi.

  “Anh Phan, bây giờ chúng ta quay về đâu?” Hậu Bình Lượng hỏi.

  “Quay về trụ sở cảnh sát.” Trình Thiên Phàn đáp.

Trong đầu anh, những suy nghĩ bắt đầu cuộn tròn: Làm thế nào để thông qua cuộc trò chuyện với Kim Khắc Mộc, tìm ra được những thông tin cho thấy người Pháp rất không hài lòng với Nhật Bản? Đồng thời, phải làm sao để chứng minh mình vô tội, loại bỏ cáo buộc “đăng tin đồn”?

Nghĩ mãi, Trình Thiên Phàn bỗng cười khổ: Người Pháp đã không hài lòng với người Nhật rồi, cần gì phải đăng tin đồn nữa chứ?

Rồi, trong ánh mắt anh lóe lên một tia nghi ngờ và u ám: Cơ quan Mễ đã biết được việc Kỳ Ngũ đến Thượng Hải vào thời gian gần đây… Điều này thực sự bất thường.

Kỳ Ngũ đã đến Thượng Hải một cách rất bí mật; ngay cả trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Cục Tình báo Quân sự, thông tin này cũng được coi là tối mật. Vậy thì, làm thế nào mà người Nhật lại biết được điều này?

Trình Thiên Phàn lắc đầu; trong lòng, anh không khỏi chê trách công tác bảo mật của Cục Tình báo Quân sự.

……

**Thành phố Trùng Khánh, số 19 Lưu Gia Văn.**

**Trụ sở chính của Cục Tình báo Quân sự.**

“Phía khu vực Thượng Hải có phản hồi gì chưa?” Đài Xuân Phong tháo khóa cổ áo ra, vuốt ve cái cổ đang đau nhức do viêm, hỏi.

Trước đó, ông chủ tịch khu vực Thượng Hải Trần Công Thư đã gọi điện, nói rằng họ đã cử người tiếp xúc bí mật với kẻ phản bội Trần Minh Sơ; Trần Minh Sơ dường như có ý muốn quay trở về phe chính quyền và không từ chối lời khuyên của họ.

Hơn nữa, Trần Minh Sơ còn đưa ra hai điều kiện để tiến hành các cuộc đàm phán về việc quay trở về.

Nhận được tin này, Đài Xuân Phong rất vui mừng. Anh ngay lập tức đồng ý với đề xuất của Trần Công Thư, ra lệnh hủy bỏ lệnh trừng phạt gia đình Trần Minh Sơ và đồng ý cử người đi cùng em gái của Trần Minh Sơ đến Thượng Hải, nhằm thuyết phục cô ấy quay trở về phe chính quyền.

“Theo lịch trình đã định, Chen Juanyi sẽ đến Thượng Hải trong những ngày tới,” Thịnh Thúc Ngọc nói. Anh ta vừa mới trở lại đội sau khi bị thương vài ngày trước.

“Hãy gọi điện cho khu vực Thượng Hải,” Đài Xuân Phong suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp, “Chúng ta phải cố gắng hết sức để thuyết phục Trần Minh Sơ… dù sao đi nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Ngoài ra, hãy nhắc nhở Trần Công Thư rằng kế hoạch sử dụng Trần Minh Sơ để loại bỏ Uông Tiền Hải là khả thi, nhưng phải thật thận trọng.”

“Vâng.”

“Phía Đơn vị Tình báo có báo cáo tiến triển gì không?” Đài Xuân Phong hỏi tiếp.

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì,” Thịnh Thúc Ngọc lắc đầu.

“Có vẻ như lần này, Trần Công Thư sẽ trở nên nổi bật hơn so với Xiao Mian đấy,” Đài Xuân Phong cười nói.

Thịnh Thúc Ngọc cũng mỉm cười và nói một câu công bằng về Xiao Mian: “Thực sự, Đơn vị Tình báo của Xiao Mian lần này đã trì trệ quá; tất nhiên, do nhân sự hiện tại đang gặp khó khăn nên họ cũng có những trở ngại nhất định.”

Rồi anh ta nhận thấy ánh mắt của Giám đốc Dai đang nhìn mình, như thể muốn nói:

“Nguyên nhân các khó khăn của phía Xiao Mian, anh không biết à?”