Hara Kihiro ngồi trong xe hơi, từ tốn châm một điếu thuốc. Ánh lửa của điếu thuốc le lói trong bóng tối khi anh nhìn thấy Miyazaki Kentaro bước ra từ đêm tối và tiến đến cửa số Phòng Môn của căn nhà ở Thư Đại Minh. Anh ta gõ cửa; ánh sáng bên trong phòng chiếu ra ngoài, rồi cánh cửa lại đóng lại, và mọi thứ trở về bóng tối.

Thật lòng mà nói, Hara Kihiro không mấy tin tưởng vào “Kế hoạch Lưỡi hái” do trưởng phòng đặt ra.

Có hai lý do khiến anh không tin tưởng kế hoạch này.

Thứ nhất, không phải vì anh có ý xem thường người bạn thân Miyazaki Kentaro. Miyazaki là một người thông minh và có khả năng làm việc rất tốt, nhưng điều đó chỉ áp dụng trong lĩnh vực kinh doanh và kiếm tiền mà thôi. Trong công việc gián điệp của Đội Đặc nhiệm, Miyazaki luôn tuân theo quy tắc, coi việc không mắc sai lầm là điều quan trọng nhất.

Việc sử dụng lời mời gọi của Trịnh Vệ Long để xâm nhập vào tổ chức quân sự, thậm chí là tìm cách đạt được vị trí cao hơn trong nội bộ tổ chức đó – ít nhất là ở khu vực Thượng Hải – là một nhiệm vụ không hề đơn giản. Thực tế, nó còn khó khăn hơn nhiều, đòi hỏi người thực hiện phải có năng lực cá nhân, can đảm và khả năng ứng biến cao. Hara Kihiro không nghi ngờ về khả năng của người bạn mình, nhưng Miyazaki, người luôn coi trọng tính mạng, rõ ràng không hề muốn đảm nhận một nhiệm vụ đầy thách thức và nguy hiểm như vậy.

Nói cách khác, dù Miyazaka luôn hô hào về lòng trung thành với Hoàng đế, nhưng đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Người bạn đến từ Fukushima này thực sự chỉ yêu thích tiền bạc và tính mạng của mình mà thôi; không hề khác gì những người buôn bán nhỏ bé trong Quân đoàn thứ Tư của Đế quốc.

Loại công việc đòi hỏi sự hy sinh bản thân như vậy không phù hợp với Miyazaka.

Thứ hai, mặc dù nhờ vào việcNguyễn Zhizhou đầu thú, Đội Đặc nhiệm đã cùng với cục cảnh sát bắt giữ được Trịnh Vệ Long, nhưng Hara Kihiro không hề xem thường đối thủ này.

Việc Trịnh Vệ Long bị bắt lúc đó có phần may mắn. Theo thông tin mà Đội Đặc nhiệm sau đó thu thập được, vợ của Trịnh Vệ Long đã nhận được lời cảnh báo, và người cung cấp thông tin đó chính là Trình Tục Nguyên. Tuy nhiên, do thường xuyên bị chồng đánh đập, bà Zheng không dám đánh thức người chồng say rượu và hay cáu kỉnh của mình, và cuối cùng đã quên mất chuyện này. Những tình huống kỳ lạ như vậy khiến Trịnh Vệ Long không nhận được lời cảnh báo và đã ngây thơ bước vào bẫy.

Sự việc này đã trở thành một câu chuyện kỳ lạ được lan truyền trong nội bộ đơn vị Đặc cao cũng như các cơ quan tình báo khác của đế quốc tại Thượng Hải. Ngay cả ông Kikuba Hiroo – người đã không may hy sinh vì tổ quốc – cũng đã đưa ra nhận xét về điều này:

“Các điệp viên của đế quốc làm công tác bí mật, xin hãy đừng tùy tiện đánh đập vợ hay bạn tình của mình.”

Sau khi nghe báo cáo của Kikuba Hiroo, Trưởng phòng Sanbon Kobayashi cũng cho rằng điều này rất có lý.

Một số đồng nghiệp cho rằng Trịnh Vệ Long thật sự quá ngu ngốc; điều đó phản ánh phong cách làm việc chậm chạp và ngu dốt của giới quan liêu ở Chongqing. Tuy nhiên, Araki Hamamura không hề coi thường Trịnh Vệ Long. Bản thân Trịnh Vệ Long là anh em kết nghĩa của Đài Xuân Phong và từng là một trong số mười người sáng lập Cục Tình báo Rikugun. Việc Đài Xuân Phong giao cho Trịnh Vệ Long trụ sở tình báo cấp A duy nhất của Rikugun tại Thượng Hải chứng tỏ rằng người này thực sự có năng lực. Thực tế, với tư cách là chỉ huy trực tiếp chiến đấu chống lại trụ sở tình báo Thượng Hải, Araki Hamamura rất hiểu rõ năng lực của Trịnh Vệ Long. Trước đây, trụ sở tình báo Thượng Hải của Trịnh Vệ Long thực sự đã gây ra không ít rắc rối cho Đơn vị Đặc cao.

Sau khi trải qua sự kiện bị bắt, Araki Hamamura nhận thấy rằng đối với một thủ lĩnh tình báo giàu kinh nghiệm như vậy, việc đó gần như giống như một cuộc thanh tẩy. Trịnh Vệ Long giờ đây sẽ trở nên khó đối phó hơn so với trước đây; ít nhất thì những sai lầm mà người này từng mắc phải trước đây sẽ được ông ta chú ý hơn nhiều.

Đối mặt với một kẻ ranh mãnh như vậy, Araki Hamamura không nghĩ rằng người bạn của mình có thể dễ dàng lừa dối hoặc hoàn toàn tin tưởng vào họ.

Araki Hamamura không nghĩ rằng những điều mà chính mình có thể hiểu rõ, nhìn thấu, thì Trưởng phòng Sanbon cũng có thể làm được. Nhưng dù vậy, Trưởng phòng Sanbon vẫn kiên quyết thực hiện “Kế hoạch Lưỡi hái”, điều này khiến Araki Hamamura cảm thấy khó hiểu… hoặc có lẽ là do ông ta không thể nhìn thấu được điều gì đó.

Chắc chắn có những điều mà bản thân mình còn không biết…

……

Trình Thiên Phàn mặc một chiếc áo khoác len cổ cao, cổ áo được kéo thẳng lên. Sau khi bước vào nhà, ông ta cởi găng tay ra, để chúng trong tay, nhìn quanh căn phòng, ngửi ngửi không khí, rồi nhìn thấy những món bánh trên bàn và không khỏi cười: “Bánh dài của Shen Dacheng.”

Anh ta nói với Thư Đại Minh, “Bánh này ngon lắm, đây là món đặc sản của ông Shén Dàchéng.”

Thư Đại Minh vội vàng mở hộp bánh ra và nhiệt tình mời Trình Thiên Phàn thưởng thức.

“Thôi đi, đối với tôi thì đây chỉ là món bình thường thôi; còn đối với anh, dù không phải là thứ quý hiếm, nhưng cũng không phải là thứ có thể ăn thường xuyên được,” Trình Thiên Phàn nói, liếc nhìn chiếc bánh mà Thư Đại Minh đưa cho rồi lắc đầu.

Nói xong, anh ta đặt găng tay xuống bàn và ngồi xuống.

“Vậy thì tôi sẽ không giả vờ là người giàu có nữa,” Thư Đại Minh cười nói, “Thành thật mà nói, số tiền kinh phí mà chúng tôi có cũng chỉ đủ để kiếm sống qua ngày thôi; việc có thể cải thiện bữa ăn một chút đã là điều hiếm hoi lắm rồi.”

Anh ta đặt những miếng bánh lại vào hộp và nói: “Thực sự là đắt lắm… Nếu không phải vì thực sự thèm lắm, tôi cũng không nỡ chi tiền mua đâu.”

“Có một thông tin mà tôi nghĩ anh Trịnh chắc chắn sẽ quan tâm đến,” Trình Thiên Phàn nói, người hơi nghiêng về phía trước.

Nghe vậy, Thư Đại Minh cũng tỏ vẻ nghiêm túc hơn và nói: “Thành tổng, xin hãy nói tiếp.”

……

Hara Mochizuki tính toán thời gian; từ khi Miyazaki vào trong đã gần hai mươi phút rồi. Có lẽ đã đến lúc anh ấy ra ngoài rồi.

Bên trong căn phòng…

“Thành tổng, thông tin mà anh đưa ra thực sự rất quan trọng,” Thư Đại Minh nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ báo cáo với ông Trịnh ngay.”

Nói xong, Thư Đại Minh tỏ ra rất xúc động: “Một người tài năng như Nhậm An Ninh quả thực là thứ chúng tôi đang rất cần lúc này.”

“Trong lúc đất nước gặp khó khăn, những sinh viên du học ở nước ngoài vẫn sẵn lòng từ bỏ cuộc sống thoải mái ở Mỹ để trở về nước và góp sức vào công cuộc kháng chiến chống Nhật Bản,” Thư Đại Minh nói với nụ cười, “Tinh thần như vậy thực sự rất đáng ngưỡng mộ và đáng trân trọng.”

“Theo thông tin thu thập được, người này hiện đang bị mắc kẹt trong khu thuộc địa… Không biết cụ thể là ở Pháp thuộc khu hay Công cộng thuê đất nữa…”

“Trình Thiên Phàn nói, “Nếu anh trai Zheng có bất kỳ ý tưởng hay yêu cầu gì, chúng ta cần phải trả lời ngay lập tức.”

Anh ta nói với vẻ nghiêm túc, “Theo những gì tôi biết, người Nhật đang bí mật truy lùng Nhậm An Ninh này.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn từ từ châm một điếu Chiếu thuốc lá, “Tôi đã nói rõ trước đây: nếu người Nhật bắt được Nhậm An Ninh, tôi sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

Thư Đại Minh nhìn Trình Thiên Phàn và hiểu hết ý của anh ta. Anh ta hiểu rõ suy nghĩ trong lòng Trình Thiên Phàn: Người này sẵn lòng giúp đỡ Trùng Khánh, sẵn lòng hỗ trợ Quân đội Đặc nhiệm, sẵn lòng đóng góp cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản… nhưng chỉ dừng lại ở việc hành động một cách bí mật thôi. Nếu để người này đối đầu trực tiếp với người Nhật, Trình Thiên Phàn không muốn, cũng không dám làm vậy.

“Thành tổng yên tâm,” Thư Đại Minh nói với nụ cười, “Trước khi tôi đến Thượng Hải, Chỉ huy Zheng đã nhấn mạnh rằng trong lúc hoạn nạn mới thấy tình bạn thật sự. Tôi không bao giờ quên ân huệ mà Thành tổng đã giúp đỡ mình; đối với một người hùng như Thành tổng, chúng ta nhất định phải bảo vệ anh ấy.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc, “Chỉ khi bảo vệ được bản thân, chúng ta mới có thể phục vụ tốt hơn cho sự nghiệp kháng chiến.”

“Lời nói của anh Zheng thật sự sâu sắc,” Trình Thiên Phàn thốt lên, “Nói rất đúng… Cuộc kháng chiến chống Nhật Bản không thể thành công trong một sớm một chiều; chúng ta cần phải lập kế hoạch dài hạn.”

……

Trình Thiên Phàn trở lại xe hơi, cảm nhận thấy mùi thuốc lá trong xe, anh ta bật máy và hạ cửa sổ để thông gió. “Haraoki-kun, đã đợi lâu phải không?”

“Hai mươi tám phút,” Haraoka Hamamura đáp, “Từ khi anh Miyazaki gõ cửa vào nhà cho đến lúc anh trở lại, tổng cộng là hai mươi tám phút.”

Anh ta cười nói, “Có vẻ như cuộc gặp gỡ hôm nay giữa anh Miyazaki và Thư Đại Minh đã mang lại những thông tin quan trọng cho Trùng Khánh đấy.”

“Nếu không phải là do trưởng ban trực tiếp ra lệnh, thật khó tin rằng thông tin như vậy lại có thể được tôi truyền đạt cho những người thuộc tổ chức quân sự này.” Trình Thiên Phàn cười nhẹ và không đề cập đến nội dung cụ thể của thông tin đó.

Hara Bumamo cũng không hỏi thêm; cả hai đều hiểu rõ danh tính của đối phương. Dù là bạn bè, nhưng những điều cần giữ bí mật vẫn phải được giữ kín.

Hai người trò chuyện về những chủ đề bình thường.

Chiếc xe từ từ khởi động, sau khi đi một quãng đường, Trình Thiên Phàn dừng lại ở một giao lộ để đưa Hara Bumamo xuống, sau đó đạp ga và rời đi.

Nhìn chiếc đèn hậu của xe của Miyazaki Kentaro dần biến mất trong bóng đêm, Hara Bumamo vẫn cau mày suy nghĩ.

Càng suy nghĩ, anh càng thấy rằng “Kế hoạch Lưỡi hái” mà trưởng ban đã đặt ra đang diễn ra nhanh hơn bình thường; chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây.

Hara Bumamo biết mình không nên quá quan tâm đến chuyện này, nhưng vì đây là việc liên quan đến một người bạn, và cũng vì sự tò mò, anh không thể không suy nghĩ mãi.

……

Biểu cảm của Trình Thiên Phàn rất nghiêm túc.

Đặc vụ bí mật của Trịnh Vệ Long – người được Trịnh Vệ Long cử đến Thượng Hải để liên lạc với anh ta – Thư Đại Minh đang gặp vấn đề!

Anh ta không biết Thư Đại Minh gặp phải vấn đề gì, hay là vấn đề ở khía cạnh nào.

Nhưng chắc chắn là có vấn đề.

Vấn đề nằm ở chiếc bánh thanh đầu tiên mà cửa hàng bánh Shen Dacheng cung cấp.

Góc dưới bên phải của miếng bánh đó có hai chữ “Đạo Lý”.

“Xích Kỵ, Đạo Lý, Bạch Nghĩa, Vượt Luân, Sơn Tử, Qu Huang, Hoa Lỗ, Lục Nhĩ” – đó là tên của tám con ngựa quý của Vua Mục Vương triều Chu.

Đây chính là loại bánh “Tám Ngựa May Mắn” mới được cửa hàng bánh Shen Dacheng tung ra thị trường.

Trên những miếng bánh này, tên của tám con ngựa quý được ghi lại; những cái tên này mang ý nghĩa mong muốn sự thăng tiến trong công việc, mọi việc diễn ra suôn sẻ, và mang lại may mắn, tốt lành.

Quan trọng nhất là, những chiếc bánh “Tám Ngựa May Mắn” này không bao giờ được bán riêng lẻ; chúng luôn được bán theo bộ đầy đủ tám miếng.

Và như mọi khi, các sản phẩm của cửa hàng bánh Shen Dacheng đều không hề rẻ. Ngay cả những gia đình khá giả cũng ít khi mua những chiếc bánh có tên may mắn này; bởi vì với những cái tên đó, giá trị của những chiếc bánh này cao hơn nhiều so với giá trị thông thường của chúng.

Vì vậy, chỉ bằng một cái nhìn, Trình Thiên Phàn đã nhận ra rằng Thư Đại Minh đang nói dối – chiếc bánh kia chắc chắn không phải do anh ta mua, và cũng không thể mua được. Khả năng lớn nhất là có người tặng cho Thư Đại Minh. Hơn nữa, người bạn này của Thư Đại Minh hẳn phải khá giàu có. Tất nhiên, điều này chỉ chứng tỏ rằng Thư Đại Minh đã nói dối, nhưng cũng chưa thể giải thích được nhiều điều. Dù sao thì, với địa vị của Thư Đại Minh và công việc bí mật mà anh ta đang thực hiện, chắc chắn có những điều không thể nói ra với người ngoài; có thể người tặng bánh kia có địa vị đặc biệt, hoặc có lý do khác, hoặc có thể chỉ đơn giản là Thư Đại Minh vô tình nói ra mà thôi. Vì vậy, lời nói của Thư Đại Minh về chiếc bánh kia không thể chứng minh được gì cả; thậm chí, với tư cách là một đặc vụ bí mật, Trình Thiên Phàn hoàn toàn có thể thông cảm với Thư Đại Minh. Chỉ là đối với Trình Thiên Phàn mà nói, bất kỳ chi tiết nào, dù là nhỏ nhặt đến mức có vẻ có thể được giải thích, anh ta cũng không dám xem thường chút nào. Anh ta sẽ kiểm tra một cách cẩn thận. …… Chỉ sau khi liếc nhìn một cái, Trình Thiên Phàn đã nhận ra rằng Thư Đại Minh đang nói dối về chuyện chiếc bánh kia, vì vậy anh ta càng trở nên cảnh giác và chú ý hơn. Anh ta âm thầm quan sát. Nhờ sự chú ý tỉ mỉ đó, anh ta cuối cùng cũng phát hiện ra một số điều bất thường. Khi Thư Đại Minh mở ngăn kéo để lấy thuốc lá, anh ta vô tình nhặt lên một tờ giấy trên đất và cho vào ngăn kéo. Trình Thiên Phàn lập tức nhiệt tình đưa cho anh ta một điếu thuốc, rồi mới may mắn nhìn thấy tờ giấy đó. Đó là hóa đơn tiền điện của công ty Pháp Điện; loại hóa đơn này thường được người đưa thư đưa vào nhà qua khe cửa. Theo lẽ thường, hóa đơn tiền điện này mới chỉ được người đưa thư đưa vào hôm nay thôi.

Nhưng Trình Thiên Phàn lại nhận thấy ngày trên hóa đơn tiền điện. Ngày đó là ngày hôm kia. Điều này có nghĩa là hóa đơn tiền điện của công ty Pháp Điện này chắc hẳn đã được người giao thư nhét vào qua khe cửa vào ngày hôm kia. Như vậy, điều này cho thấy một dấu hiệu rằng trong hai ngày vừa qua, Thư Đại Minh không có ở nhà, hoặc ít nhất là không trở về nhà. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Thư Đại Minh đi đâu trong suốt hai ngày không về nhà? Và tại sao khi trở về, anh ta lại mang theo bánh Shen Dacheng có hình “Tám con ngựa tượng trưng cho sự may mắn” nữa! Điều này quả thực rất bất thường.

Thư Đại Minh là người được Trịnh Vệ Long cử đến Thượng Hải để phụ trách việc liên lạc với anh ta một cách bí mật. Để thuận tiện cho việc liên lạc, trừ khi có trường hợp đặc biệt, Thư Đại Minh thường xuyên ở nhà, chỉ ra ngoài khi đi làm. Ngay cả khi có việc gấp phải đi xa, anh ta cũng không bao giờ vắng mặt ở nhà liên tục hai ngày như thế này.

Ngoài những điểm bất thường được phát hiện trên hóa đơn tiền điện của công ty Pháp Điện, Trình Thiên Phàn còn chú ý đến một chi tiết khá nhỏ nhưng đáng chú ý. Đó là thói quen hút thuốc của Thư Đại Minh hôm nay.

Hanaoki Hamamura đã ghi nhận thời gian từ khi Thư Đại Minh bước vào nhà cho đến khi anh ta rời nhà và trở lại xe hơi là 28 phút; tuy nhiên, con số này không chính xác lắm. Thực tế, từ khi anh ta bước vào phòng cho đến khi rời phòng, thời gian chỉ là 26 phút đúng chuẩn, sai số không quá 10 giây. Còn từ lúc Thư Đại Minh bắt đầu hút điếu đầu tiên cho đến khi người khác đưa anh ta ra cửa, thời gian là 21 phút. Điều này có nghĩa là Thư Đại Minh bắt đầu hút thuốc chỉ sau 5 phút kể từ khi bước vào nhà. So với hai lần gặp gỡ bí mật trước đây, thời gian anh ta bắt đầu hút thuốc lần này sớm hơn rất nhiều.

Anh ta đã để ý rằng thực ra Thư Đại Minh không hút thuốc nhiều lắm; thông thường, anh ta chỉ lấy điếu thuốc ra khi bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng, nhưng không ngay lập tức châm lửa mà sẽ cầm điếu thuốc trên ngón tay, và chỉ khi đang suy nghĩ mới châm lửa, sau đó hút thuốc một cách từ từ.

Hôm nay thì khác, Thư Đại Minh lấy điếu thuốc ra, chỉ dừng lại khoảng mười giây rồi liền châm lửa hút.

Ngoài ra, hôm nay Thư Đại Minh hút thuốc với tần suất nhanh hơn bình thường, giống như người nghiện thuốc lâu năm không thể kiềm chế được cơn thèm.

Nhưng Thư Đại Minh không phải là người nghiện thuốc nặng; điều này thật sự đáng ngờ.

…

Trong vòng hai mươi một phút, Thư Đại Minh đã hút hết bốn điếu thuốc, điều này rõ ràng trái với thói quen thông thường của anh ta.

Trình Thiên Phàn liền nghĩ đến một khả năng:

Sự căng thẳng!

Người hay hút thuốc khi gặp tình huống căng thẳng cũng thường hành xử như vậy.

Vậy thì, Thư Đại Minh đang lo lắng về điều gì?

Khi kết hợp những chi tiết này lại với nhau, Trình Thiên Phàn bắt đầu nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn với Thư Đại Minh.

Một người làm việc trong tổ chức bí mật, mất tích hai ngày, mang về nhà những thứ ăn uống không phù hợp với địa vị của mình, và thói quen sinh hoạt cũng thay đổi; ngoài ra còn có biểu hiện của sự căng thẳng… Dù người này có vấn đề hay không, thì cũng cần được coi là có vấn đề!

Vậy thì, cuối cùng Thư Đại Minh gặp phải vấn đề gì?

…

Đêm khuya.

Trùng Khánh.

Trịnh Vệ Long bị vợ đánh thức khỏi giấc ngủ say.

Ông Chỉnh, người luôn cáu kỉnh khi thức dậy, lập tức nổi giận.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy vợ mình đang hoảng sợ, cơn giận của ông lại bỗng nhiên tan biến một cách kỳ lạ.

“Có cuộc gọi từ Lô Gia Vạn.” Vợ ông Chỉnh nói với giọng run rẩy, như thể vừa thoát khỏi một tai nạn lớn.

“Biết rồi.” Trịnh Vệ Long gật đầu, đứng dậy, mặc quần áo xong rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn vợ mình.

Vợ ông Chỉnh sợ hãi tưởng rằng mình sẽ bị đánh đập một lần nữa; bà muốn nói rằng “Chính anh đã yêu cầu tôi phải ngay lập tức đánh thức anh mỗi khi có cuộc gọi từ Lô Gia Vạn”, nhưng cuối cùng bà cũng không dám mở miệng, vì sợ rằng những trận đòn đánh sẽ càng trở nên dữ dội hơn.

“Làm tốt lắm, lần sau nếu có cuộc gọi khẩn cấp tương tự, nhất định phải đánh thức tôi.” Trịnh Vệ Long nói, anh gật đầu và tiếp tục: “Về chuyện Tiểu Từ, tôi sẽ ra lệnh xử lý.”

Tiểu Từ là em rể của anh; vì phạm pháp và gây rối với những người không nên đụng vào, bây giờ cậu ta đang bị giam tại đồn cảnh sát.

Nhìn theo bóng dáng chồng mình quay đi, bà Zheng trông có vẻ không thể tin được, rồi bỗng nhiên bắt đầu run rẩy vì xúc động và bật khóc.

……

Một giờ sau, chiếc xe của Trịnh Vệ Long rời khỏi số nhà 19 ở Lão Gia Văn và lao vun vút trong đêm về hướng biệt thự của Đài Xuân Phong.

“Đạo Tam, có chuyện gì xảy ra vậy?” Đài Xuân Phong được Trần Hoà đánh thức; ông mặc chỉ áo ngủ và khoác thêm một chiếc áo khoác rồi mới ra ngoài gặp khách.

Trần Hoà mang đến cho hai người ly trà nóng.

Trịnh Vệ Long vội vàng đứng dậy để nhận ly trà và liên tục cảm ơn.

Đài Xuân Phong luôn coi trọng vẻ ngoài; việc ông mặc áo ngủ để tiếp khách cho thấy anh Đại Ca không coi ông là người ngoài, và cũng giống như vậy, việc bà chủ nhà Trần Hoà làm như vậy cũng thể hiện điều tương tự; điều này khiến Trịnh Vệ Long cảm thấy rất thoải mái.

“Bos, đây là thông điệp khẩn cấp từ Cỏ Mũ.” Trịnh Vệ Long đưa tờ báo điện cho Đài Xuân Phong.

Cỏ Mũ là biệt danh của Thư Đại Minh.

Đài Xuân Phong nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Ông tự nhiên biết Cỏ Mũ là ai, và cũng biết Trịnh Vệ Long đã cử Cỏ Mũ đến Thượng Hải với mục đích gì.

Có thể đoán được, thông điệp điện được gửi vào ban đêm bởi Cỏ Mũ chắc chắn liên quan đến Trình Thiên Phàn; hoặc nói cách khác, nguồn thông tin của Cỏ Mũ chỉ có thể đến từ Trình Thiên Phàn.

Điều này thật kỳ lạ… Tại sao Chính Nhạn (Tiêu Miễn) có thông tin khẩn cấp lại không gửi trực tiếp qua điện báo mật? Tại sao lại là Cỏ Mũ gửi thông điệp mật?

Đài Xuân Phong nhận lấy thông điệp và đọc nó.

   Đại học Cornell?

   Tiến sĩ Nigel Horn, chuyên gia mật mã?

   Sinh viên của tiến sĩ Horn là Nhậm An Ninh?

   Vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông càng tăng thêm, sau đó biến thành vẻ nghiêm túc.

   “Đạo Tam, anh đi theo tôi đến một nơi.” Đài Xuân Phong nói giọng trầm.

   “Vâng.”

   ……

   Vào ban đêm khuya.

   Xe riêng của Đài Xuân Phong được các vệ sĩ bảo vệ hai bên, tiếp tục hành trình.

   Xe di chuyển dọc theo đường ven sông, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ. Trên đường đi, xe qua một khu ổ chuột giống như khu ổ chuột bên bờ sông Sông Thượng Hải hoặc Sông Tô Châu, sau đó dừng lại ở cuối con đường.

   Mọi người xuống xe, đi theo những bậc thang lên một quãng đường, rồi đi qua một cổng vòm có hai con sư tử đá canh gác.

   Sau khi đi qua đống đổ nát của một ngôi miếu, họ đến trước một cánh cửa bằng gỗ.

   Trịnh Vệ Long nhìn vào và thấy dưới ánh trăng, hai chữ “Lạc Dự” hiện rõ trên cửa.

   Một đặc vụ tiến lên và rung chuông.

   Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ phía trong; người bên trong nhìn ra ngoài qua khe hở nhỏ trên cửa, sau đó mở khóa và mở cửa.

   “Thủ trưởng.”

   “Ông Yasli đã nghỉ ngơi chưa?” Đài Xuân Phong hỏi giọng trầm.

   “Ông Yasli đã tham dự buổi khiêu vũ chiều nay, uống một chút rượu, rồi đi ngủ sớm.”

   “Hãy đánh thức ông ấy dậy.” Đài Xuân Phong nói. Trong lúc đó, ông cùng mọi người đi theo con đường được hàng rào thấp bao quanh, đi qua một con suối nhỏ chảy qua, rồi mở thêm một cánh cửa nữa mới thực sự bước vào cửa chính.

   Trịnh Vệ Long liếc nhìn và nhận thấy trên cổng chính có khắc hai chữ “Yí Thủy”.

   ……

   Đài Xuân Phong chờ đợi khoảng mười lăm phút, cuối cùng người Mỹ say xỉn kia mới chậm rãi xuất hiện.

   Vẻ mặt ông ta trông không mấy tốt đẹp.

   “Ông Yasli, dù rượu và sắc đẹp rất hấp dẫn, nhưng cũng cần phải kiềm chế.” Đài Xuân Phong nhìn chằm chằm vào vị chuyên gia mật mã người Mỹ với đôi má đỏ ửng do uống rượu, nói.

Anh ta không thích cái mũi to Hoa Kỳ Quốc đó của người này chút nào.

Mặc dù người này quả thực là chuyên gia mật mã mà phía Trùng Khánh rất cần, và sau khi đến Trùng Khánh, anh ta cũng đã đạt được nhiều thành tựu, góp phần lớn vào công việc giải mã các thông điệp bí mật của Nhật Bản cho Cục Tình báo Quân sự.

Nhưng anh ta vẫn không thích người này. Lý do không chỉ vì Đài Xuân Phong nghe nói rằng kẻ Tây này dám gọi mình là “con lừa đần” một cách riêng tư, mà còn vì Đài Xuân Phong cho rằng người này quá tham lam:

Đây là chuyên gia mà phía Trùng Khánh đã chi ra hơn mười cân vàng để mời đến!

Lục Dịch dịch những lời của Đài Xuân Phong cho Hải Bối Đức. Y Thế Lợi nghe xong, ban đầu chỉ nhún vai không biết nói gì, sau đó lại ợ hơi một tiếng, rồi ngáp ngủ và hỏi: “Thưa ông Đài, đã khuya thế này rồi, có chuyện gì quan trọng không thể đợi đến ngày mai nói sao?”

“Thưa ông Y Thế Lợi, tôi đến đây để hỏi ông về một người.” Đài Xuân Phong nói một cách nghiêm túc.

“Hỏi về một người? Ai vậy?” Hải Bối Đức. Y Thế Lợi ngạc nhiên hỏi.

“Tiến sĩ Nigel Horn từ Đại học Cornell.” Đài Xuân Phong hỏi, “Ông có quen biết người này không?”

Lục Dịch lập tức dịch lại.

Hải Bối Đức. Y Thế Lợi tỏ ra rất ngạc nhiên, nhưng anh ta nhanh chóng che giấu cảm xúc đó và hỏi: “Các bạn muốn hỏi ông ấy điều gì?”

Đài Xuân Phong nhìn chằm chằm vào cái mũi to Hoa Kỳ Quốc đó của người đàn ông trước mắt mình; đôi mắt sâu thẳm của anh ta dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người này. “Thưa ông Y Thế Lợi, yên tâm đi, chúng tôi không có ý định mời Tiến sĩ Horn đến Trung Quốc đâu… Chúng tôi không có đủ vàng để phung phí.”

Lục Dịch liếc nhìn ông Đài Đài, và anh ta hiểu rõ ý châm biếm trong lời nói đó.

Đài Xuân Phong gật đầu, bảo Lục Dịch tiếp tục dịch.

“Được thôi, tôi quen Nigel.” Nghe xong câu dịch, Hải Bối Đức. Y Thế Lợi không hề tức giận, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm và gật đầu vui vẻ: “Nigel là bạn của tôi… Có thể nói, chúng tôi cũng là đồng nghiệp.”

“Không, chính xác hơn thì, Nigel từng là cấp dưới của tôi.” Hải Bối Đức. Y Thế Lợi dừng lại một chút, rồi vội vàng bổ sung thêm.

Chương dài sáu nghìn từ đã được hoàn thành đúng hạn, mọi người hãy xem nhé! Rất mong mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, vote hàng tháng và giới thiệu cho bạn bè nhé, cảm ơn mọi người!