“Không còn cách nào khác.” Đồng Học Vịnh đang dùng que tăm để lấy thức ăn kẹt trong răng; sáng nay anh ta ăn mì xào với nhiều thịt, nên bị kẹt thức ăn. Anh ta lắc đầu và nói: “Đàn ông lớn tuổi thì có những quan điểm và suy nghĩ riêng của họ.”

Nói xong, anh ta cau mày và tiếp tục: “Nói một cách khách quan, tôi cũng hy vọng Trình Thiên Phàn là người vô tội. Những kẻ có quyền lực như vậy, chúng ta tốt nhất nên tránh xa họ.”

“Nhưng hiện tại, Trình Thiên Phàn lại bị nghi ngờ.” Thang Ngạn Lạo vẫn đang điều chỉnh tư thế cầm tay mình và nói.

“Chúng ta không có bằng chứng trực tiếp.” Đồng Học Vịnh lắc đầu. “Tất nhiên…”

Anh ta hạ giọng xuống và nói: “Xét về mặt cá nhân, tôi cũng nghĩ rằng kẻ đó có thể có vấn đề.”

Thang Ngạn Lạo chỉ “ừ” một tiếng rồi im lặng.

Ánh mắt của hai người giao nhau, tỏ ra họ hoàn toàn đồng thuận với nhau.

Thực ra, những lời này họ đang nói với Xun Běifāng – một thành viên trong đội vệ sĩ của Đinh Mục Đồn. Giám đốc Đinh đã phái Xun Běifāng tham gia vào nhóm điều tra; tuy nhiên, danh nghĩa được đưa ra là để bảo vệ Thang Ngạn Lạo – người đang bị thương. Thực chất, mục đích của việc này là gì, hai người đều hiểu rõ.

Vì có sự hiện diện của Xun Běifāng, họ buộc phải thể hiện ra vẻ đang nghiên cứu và suy nghĩ về Trình Thiên Phàn, đồng thời thiên vị quan điểm cho rằng Trình Thiên Phàn có vấn đề.

Ngoài ra, Tiền Nguyên Hựu và Lỗ Bản Thiện – những người đã bị bắt trước đó – chắc chắn thuộc về phe Quân đội mới Tứ Xã. Chùa Kê Minh chắc chắn là điểm giao thông của Quân đội mới Tứ Xã mà hai người này đã thú nhận. Việc Yuan Huafeng bị giết chắc chắn do những người thuộc Quân đội mới Tứ Xã tại chùa Kê Minh khi họ cố gắng thoát trốn. Và Biện Lâm chắc chắn là kẻ phản bội đã giết Tiền Nguyên Hựu và Lỗ Bản Thiện.

Miễn là có người ngoài biết về những sự thật này, họ buộc phải dựa vào chúng để suy nghĩ và nói chuyện; ngay cả khi không có người ngoài, họ cũng phải luôn nhắc nhở bản thân rằng đó là “sự thật”.

Tất nhiên, trong lòng họ, khi biết rằng người có liên lạc bí mật với Trình Thiên Phàn lại chính là Giám đốc Phòng liên kết của Cơ quan Mễ – Okada Toshihiko, điều này cho thấy Trình Thiên Phàn thực sự là người Nhật Bản. Hiện tại, cả hai người đều rất rõ ràng rằng Trình Thiên Phàn không thể có vấn đề; Trình Thiên Phàn chắc chắn là người vô tội.

……

Ngoài ra, Đồng Học Vịnh đã từng đề xuất cách nào đó để buộc tội Trình Thiên Phàn về việc liên quan đến tổ chức New Fourth Army; tốt nhất là gây ra rối loạn để loại bỏ người này, như vậy mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Tuy nhiên, Thang Ngạn Lạo lại phản đối ý kiến này. Theo anh ta, họ chỉ cần tiếp tục theo dõi và điều tra Trình Thiên Phàn theo cách đã làm trước đây là đủ. Nếu hành động quá mạnh mẽ, thì sẽ gây ra nghi ngờ.

Đúng vậy, sự mất tích củaCáng Điền Tuấn Hiển và Bàng Nguyên Cú hiện vẫn chưa khiến người Nhật phản ứng gì; rõ ràng họ vẫn chưa nhận ra hai người này đã gặp nạn. Nhưng tin chắc rằng người Nhật sẽ sớm phát hiện ra việcCáng Điền Tuấn Hiển mất tích. Việc một sĩ quan cấp trung tá thuộc cơ quan Mỹ Mai mất tích không phải là chuyện nhỏ. Nói một cách không khoa trương, người Nhật sẽ lùng sục khắp nơi để tìmCáng Điền Tuấn Hiển. Trong tình huống này, việc biết đượcCáng Điền Tuấn Hiển đã đến gặp Trình Thiên Phàn trước khi mất tích là yếu tố then chốt. Không thể che giấu được điều này. Vì vậy, bất kỳ hành động quá mức nào nhằm vào Trình Thiên Phàn đều có thể khiến người Nhật nghi ngờ và chú ý.

Do đó, quan điểm của Thang Ngạn Lạo là cần tiếp tục theo dõi và điều tra Trình Thiên Phàn một cách cần thiết, nhưng không gây ra nghi ngờ, và phải tuân theo sự chỉ đạo của Đinh Mục Đồn. Đây mới là cách an toàn nhất. Đặc biệt đối với “hai người đàn ông có mặt trong phòng bệnh của Trình Thiên Phàn vào ngày hôm đó”, họ vẫn cần tiếp tục điều tra; ngay cả khi việc này có thể thu hút sự chú ý của người Nhật, thì điều đó lại chính là điều họ mong muốn… Điều này vẫn an toàn hơn nhiều so với việc người Nhật tự mình tìm đến họ.

Còn về lo ngại của Đồng Học Vịnh rằng Trình Thiên Phàn biết rằng số 76 đang theo dõi mình… Thang Ngạn Lạo không cho rằng đó là bằng chứng hay mối đe dọa gì đáng kể cả. Việc Tổng bộ Điệp viên theo dõi Trình Thiên Phàn là theo lệnh và sắp xếp của Giám đốc Đinh; nếu có gì, các bạn hãy đi hỏi Giám đốc Đinh thôi.

Họ chỉ đơn giản là theo dõi Trình Thiên Phàn mà thôi; họ không phải là người trông coi bên cạnh Trình Thiên Phàn đâu. Thực ra, họ luôn đang điều tra danh tính của người đàn ông xuất hiện trong phòng bệnh của Trình Thiên Phàn, nhưng vẫn chưa tìm được manh mối nào cả. Vào ngày hôm đó, sự chú ý của họ đã bị thu hút bởi Tiền Nguyên Hựu và Lỗ Bản Thiện – hai thành viên của Quân đội mới Tứ – điều này được chứng minh qua các báo cáo điều tra.

Đồng Học Vịnh đã bị thuyết phục bởi những lý do mà Thang Ngạn Lạo đưa ra.

Chừng nào người Nhật không điên rồ đến mức bắt họ đi tra tấn thẳng thừng, mọi chuyện vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được.

……

Thang Ngạn Lạo đi vào nhà vệ sinh, còn Đồng Học Vịnh đi theo để xả nước.

Đồng Học Vịnh kiểm tra nhà vệ sinh và xác nhận rằng không có ai khác ở bên trong.

“Còn phải loại bỏ Ái Hằng nữa.” Đồng Học Vịnh nói.

“Gao Yao.” Thang Ngạn Lạo đặt tên người tin cậy của mình.

Hai người này là những người duy nhất ngoài họ biết sự thật về chuyện này.

Chỉ cần loại bỏ Ái Hằng và Gao Yao, khi chỉ còn lại hai người biết chuyện, mức độ an toàn của họ sẽ tăng lên đáng kể.

Hai người nhìn nhau và đều lắc đầu.

Hiện tại, dù là Ái Hằng hay Gao Yao, cũng đều không thể để xảy ra chuyện gì nữa.

“Trở về Shanghai.” Đồng Học Vịnh nói thầm, “Chúng ta không thể ở lại Nanjing.”

Shanghai mới là căn cứ chính của họ.

Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nhờ có các cảng thuê ngoài, việc họ trốn thoát từ Shanghai cũng có cơ hội thành công cao hơn so với việc trốn thoát từ Nanjing.

……

Đây là con hẻm Mũ Bảo Hiểm.

Nơi trước đây là Trường Trung học Kim Lăng, bây giờ đã treo biển của Công ty Sumitomo.

Một tầng trong số những tòa nhà đó là văn phòng của Phòng Hợp tác Shulian tại Nanjing.

Xiao Quan Xinzé đi qua hành lang và dừng lại.

Đinh linh linh, đinh linh linh…

Tiếng chuông điện thoại liên tục vang lên.

Xiao Quan Xinzé nhíu mày và đi theo hướng tiếng chuông, rồi ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng điện thoại trong văn phòng của ‘Trưởng phòng Hợp tác Shulian’ đang reo liên tục.

“Anh Nakajima, phó giám đốc vẫn chưa đến làm việc à?” Xiao Quan Xinzé quay người đi về phía căn phòng ở góc cầu thang, mở cửa hỏi.

“Chưa ạ.” Nakajima Shingo đang sắp xếp các tài liệu, lắc đầu và nói rằng cuộc “đàm phán ba bên” giữa Uông Tiền Hải, Lương Hoành Chí và Vương Kế Minh đã “kết thúc thành công”. Hôm nay, phòng Shulian sẽ tổ chức một cuộc họp quan trọng để phân tích và nghiên cứu nội dung thỏa thuận này, nhằm cung cấp ý kiến chỉ đạo cho công việc tiếp theo của cơ quan Mei.

Xiao Quan Xinzé không khỏi cau mày. Phó giám đốc Okada Toshihiko là người rất coi trọng thời gian; cuộc họp hôm nay rất quan trọng. Dựa vào những gì anh biết về Okada Toshihiko, ông ấy chắc chắn đã đến văn phòng từ sớm để nghiên cứu thông tin có sẵn, thậm chí có thể đã triệu tập anh và Nakajima Shingo để tổ chức một cuộc họp kín trước, nhằm nắm rõ tình hình một cách chi tiết.

Xiao Quan Xinzé lấy đồng hồ ra xem giờ – đã là 8 giờ 30 phút sáng rồi.

Anh lại càng cau mày hơn: “Nakajima, tối qua phó giám đốc có trở về không?”

“Không ạ,” Nakajima Shingo trả lời.

“Vậy buổi chiều thì sao?” Xiao Quan Xinzé hỏi tiếp, “Tối qua buổi chiều phó giám đốc đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ kiểm tra xem.” Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Xiao Quan Xinzé, Nakajima Shingo không dám trì hoãn và lật lại sổ ghi chép công việc: “Tối qua buổi chiều, phó giám đốc có một cuộc gặp bí mật.”

Nakajima Shingo lại cau mày; đây chính là điều khiến sổ ghi chép công việc của cơ quan tình báo trở nên phiền phức. Anh chỉ biết rằng tối qua buổi chiều phó giám đốc đã ra ngoài tham gia một cuộc gặp bí mật, nhưng không biết nội dung cuộc gặp đó là gì, ai đã tham gia, và diễn ra ở đâu.

“Còn buổi sáng hôm qua thì sao?” Xiao Quan Xinzé hỏi tiếp.

“Điều này có ghi chép đấy.” Nakajima Shingo lật sổ và nói với vẻ vui mừng: “Buổi sáng hôm qua, phó giám đốc đã đến Cửa hàng Ô tô Lý Tưởng.”

Cửa hàng Ô tô Lý Tưởng?

Xiao Quan Xinzé suy nghĩ một chút rồi hiểu ngay: Phó giám đốc đã đến Bàng Nguyên Cú.

Sau khi nhắc Nakajima Shingo báo ngay khi có tin tức về phó giám đốc, Xiao Quan Xinzé thay đổi trang phục, mang theo hai đồng nghiệp lái xe đến số 39 đường Yihuo.

……

“Giám đốc Pang đâu rồi?” Vừa xuống xe, Xiao Quan Xinzé liền đi thẳng vào văn phòng của Cửa hàng Ô tô Lý Tưởng và hỏi.

“Giám đốc Pang vẫn chưa đến làm việc,” một nhân viên đang rửa xe bên ngoài trả lời, “Các bạn có việc gì cần nói với giám đốc Pang không ạ?”

Bàng Nguyên Cú chưa đến làm việc?!

Xiao Quan Xinzé lại lấy đồng hồ