“Thiên Phàm, hãy đi theo xe của ông Vương.” Chu Minh Dụ dặn dò.

Trình Thiên Phàn lái chiếc Stepanek đầy vết đạn, theo sát chiếc xe bọc thép Citroën đang bỏ chạy.

Phía trước, những chiếc xe quân sự của Nhật Bản rít lên, át đến tai mọi người.

Họ bị một đội tuần tra quân Nhật đuổi tới chặn lại.

Người trong xe của Uông Tiền Hải xuống nói chuyện, nhưng viên sĩ quan chỉ huy của đội quân Nhật tỏ thái độ cứng rắn, từ chối cho họ đi.

Chu Minh Dụ định mở cửa xuống xe; với tư cách là người quản lý lớn của Uông Tiền Hải, việc anh ta không ra mặt trong tình huống này có thể hiểu được, nhưng lúc này, nếu không xuất hiện thì thật không ổn.

“Chú Chu, trong xe an toàn mà, để tôi xuống xem sao.” Trình Thiên Phàn nhìn tình hình phía trước, dường như thở phào nhẹ nhõm, sau đó lén liếc vào gương chiếu hậu, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ suy nghĩ trước khi nói ra lời đó.

Chu Minh Dụ ngạc nhiên nhìn Trình Thiên Phàn.

Cháu trai nuôi của mình luôn có mối quan hệ khá thân thiện với người Nhật; nghe nói anh ta kinh doanh rất thành công ở Thượng Hải, và có sự hỗ trợ của người Nhật. Cũng vì lợi ích kinh doanh, anh ta đã quen biết với một số sĩ quan quân Nhật cấp thấp.

Nếu ở Thượng Hải, việc Trình Thiên Phàn xuất hiện có thể sẽ hữu ích.

Nhưng đây là Nam Kinh… Chu Minh Dụ không nghĩ rằng việc anh ta xuất hiện sẽ giúp được gì.

Viên sĩ quan quân Nhật kia thậm chí không coi trọng mặt mũi của ông Vương, làm sao có thể để ý đến cháu trai nuôi của mình chứ?

Lưu Hiá nháy mắt với Chu Minh Dụ.

Chu Minh Dụ gật đầu một cách bình thường, “Cứ đi đi, nhớ chú ý đến cách nói chuyện nhé.”

Sau khi Trình Thiên Phàn xuống xe, Chu Minh Dụ nhìn Lưu Hiá và muốn một lời giải thích.

“Tổng thư ký.” Lưu Hiá cũng đã bình tĩnh trở lại, nở nụ cười duyên dáng và nói: “Anh ấy đang lo lắng đấy.”

“Lo lắng về cái gì?” Chu Minh Dụ cau mày, rồi anh ta hiểu ý của Lưu Hiá.

Anh ta không khỏi lắc đầu và nói: “Lần đầu tiên phải đối mặt với tình huống nguy hiểm như thế này, cậu ấy đã làm rất tốt rồi.”

Đúng vậy, theo quan điểm của Chu Minh Dụ, mặc dù có một số tình huống như xe bị tắt máy do căng thẳng hoặc sai sót trong thao tác, nhưng màn trình diễn của Trình Thiên Phàn thực sự rất xuất sắc.

Ít nhất là, trong lúc nguy cấp như vậy, Trình Thiên Phàn không hề hoảng loạn hay bỏ rơi họ để chạy trốn. Mở cửa xe và bỏ chạy – đó chính là hành động ngu ngốc nhất; dù sao thì xe vẫn còn được bảo vệ bởi lớp thép bên ngoài. Nhưng trong những tình huống nguy cấp bất ngờ, con người đôi khi sẽ mất bình tĩnh và làm ra những việc ngu ngốc mà người bình thường sẽ không thể tin nổi.

Quan trọng nhất là, việc xe bị tắt máy cũng có liên quan đến việc Trình Thiên Phàn nghĩ rằng mình, Chu Minh Dụ, đã bị thương và hoảng sợ. Trong suốt quá trình gặp nạn, cháu trai này luôn rất lo lắng cho sự an toàn của ông. Chỉ riêng điều này thôi, Chu Minh Dụ đã rất hài lòng với Trình Thiên Phàn.

Như người ta thường nói, chỉ trong lúc nguy cấp mới biết được tâm tính thật của con người; cháu trai này thực sự rất tốt.

Khi nghe Chu Minh Dụ nói như vậy, Lưu Hiá mới cười và nói:

“Phương Tại đã nhìn qua gương chiếu hậu và lén lút nhìn ông, sợ ông tức giận đấy.”

Nghe vậy, Chu Minh Dụ bật cười ha hả. Anh ta mới hiểu ra rằng Trình Thiên Phàn sợ bị mắng, nên mới chủ động đảm nhận việc đàm phán với người Nhật.

“Chàng trai nhỏ này… Chẳng lẽ trong mắt nó, tôi còn hung dữ hơn cả những tên lính Nhật kia sao?” Chu Minh Dụ giả vờ tức giận.

“Thực ra, Phương Tại rất kính trọng ông,” Lưu Hiá nói, “Hơn nữa, chúng tôi cũng nghe Phương Tại nói rằng trong xe rất an toàn mà.”

Chu Minh Dụ nhìn Lưu Hiá chăm chú và hỏi: “Chàng trai đó đã hứa cho cậu cái gì để cậu luôn bênh vực nó vậy?”

“Hương nước thơm hiện đại nhất của Pháp…” Lưu Hiá gần như không do dự mà trả lời.

“Khá tốt… Hương nước thơm đó chắc sẽ bán được giá cao đấy,” Chu Minh Dụ mỉm cười và gật đầu.

Ông không hề tức giận vì Trình Thiên Phàn thân thiện với Lưu Hiá; ngược lại, ông còn cảm thấy rất mãn nguyện và hài lòng.

Người dưới quyền thông minh là điều tốt; ông Chu Minh Vũ thích những người thông minh, có năng lực và biết suy nghĩ sáng suốt. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết vẫn là phải biết suy nghĩ sáng suốt—

Biết suy nghĩ sáng suốt, tức là hiểu rõ lý lẽ, biết ơn và trung thành.

……

Khi binh lính Nhật Bản chặn lại chiếc xe bọc thép Citroën của Uông Tiền Hải, Trình Thiên Phàn bắt đầu nghĩ đến khả năng thoát ra khỏi xe.

Ông tự hỏi liệu có cơ hội để xuống xe không.

Xuống xe để làm gì?

Ông muốn tận dụng cơ hội này để tiếp cận gần hơn với chiếc xe của Uông Tiền Hải, tìm hiểu tình hình của người này xem liệu họ có bị thương trong vụ ám sát do Phương Tại tổ chức hay không.

Thậm chí, Trình Thiên Phàn còn nghĩ đến khả năng tranh giành súng từ tay các binh sĩ Nhật Bản hoặc các đặc vụ của Vương gia để tiến hành ám sát Uông Tiền Hải từ khoảng cách gần.

Tuy nhiên, ngay lập tức ông đã loại bỏ khả năng đó.

Chiếc súng mang theo của ông đã bị Vương gia “giữ lại” tạm thời; bây giờ ông hoàn toàn trắng tay. Việc cố gắng giành lấy súng từ tay binh sĩ Nhật Bản hoặc các đặc vụ của Vương gia rồi sau đó tấn công Uông Tiền Hải có khả năng thành công gần như bằng không.

Khi tiến đến gần chiếc xe bọc thép Citroën, Trình Thiên Phàn một lần nữa nhận ra rằng khả năng tranh giành súng để ám sát Uông Tiền Hải mà Phương Tại đã nghĩ đến hoàn toàn không thể thực hiện được—thậm chí việc quan sát hoặc tìm hiểu tình hình của Uông Tiền Hải cũng chỉ là điều không thể.

Các cửa sổ và rèm xe đều đã được kéo kín.

Không biết là do vụ ám sát do Phương Tại gây ra khiến Uông Tiền Hải vẫn còn trong tình trạng hoảng sợ, hay là vì người này không tin tưởng vào người Nhật Bản nữa…

Dù sao đi nữa, lực lượng bảo vệ đi cùng Uông Tiền Hải lúc này đang cảnh giác cao độ.

……

Điạo Vũ Long liếc nhìn Trình Thiên Phàn đang đi đến gần, hơi nhăn mày nhưng không nói gì thêm. Là người bảo vệ thân cận của Uông Tiền Hải, anh ta thực sự rất tức giận vì việc chiếc xe của Sekretär Chu Minh Vũ đột nhiên ngừng hoạt động, chặn đứng con đường rút lui của ông Vương.

Người này chính là tài xế của Stepanek; rất có thể vụ việc Phương Tại bị tắt động xe là do sự hoảng loạn và sai lầm trong thao tác của anh ta.

  “Thưa sĩ quan, tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa: vị khách quý trên xe chính là ông Uông Tiền Hải Vương,” Diệu Vũ Long nói với vẻ tức giận, “Trong vụ ám sát Phương Tại, ông Vương đã bị sốc và hiện cần được đưa đến bệnh viện ngay.”

  Gương mặt viên sĩ quan Nhật Bản hiện rõ vẻ kiêu ngạo; anh ta lắc đầu và nói: “Tôi không hiểu tiếng Trung đâu.”

  Diệu Vũ Long đỏ mặt; việc người Nhật cố tình gây khó dễ cho họ đã khiến anh ta rất tức giận, và cái cách họ gọi họ bằng từ “tiếng Trung” càng khiến anh ta cảm thấy bị xúc phạm nghiêm trọng.

  ……

  Trình Thiên Phàn đứng bên cạnh, im lặng và lắng nghe mọi chuyện diễn ra. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc can thiệp để giúp Uông Tiền Hải “vượt qua tình huống này”. Rõ ràng, viên sĩ quan Nhật Bản đang cố tình gây khó dễ; trong tình huống này, việc anh ta xuất hiện cũng chẳng thể giải quyết được gì cả. Người Nhật Bản thậm chí còn không coi trọng mặt mũi của Uông Tiền Hải, huống chi là một người đi theo như anh ta.

  Ngoài ra, còn một điều rất quan trọng: nếu Uông Tiền Hải và những người đi theo bị xúc phạm trước mặt người Nhật, việc anh ta xuất hiện để can thiệp, dù có thành công hay không, cũng đều là điều không nên. Thông thường, khi người nhỏ bé can thiệp và giúp người lớn “lấy lại mặt mũi”, họ thường được người lớn đó ưu ái… nhưng điều đó rất hiếm xảy ra. Hơn nữa, nhiều khi người nhỏ bé đó lại gặp phải kết cục không mấy tốt đẹp.

  Trình Thiên Phàn suy nghĩ riêng rằng, với tính cách dễ nổi giận và nhạy cảm của Uông Tiền Hải, thật khó để biết liệu ông ấy sẽ nhìn nhận chuyện này như thế nào. Ngay cả khi Uông Tiền Hải không để bụng chuyện này, thì những người xung quanh ông ấy sẽ nghĩ sao đây?

  Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Trình Thiên Phàn rất rõ ràng một điều: càng lâu Uông Tiền Hải ở lại đây, càng tốt!

Mặc dù ông ấy cũng biết khả năng đó gần như bằng không, trong lòng vẫn không thể không hy vọng:

Biết đâu đột nhiên sẽ có một quả đạn pháo từ đâu đó bay đến; xe bọc thép Citroën có thể chống chịu được đạn, nhưng liệu có thể chống lại được quả đạn pháo không?

Tuy nhiên, ông ấy cũng hiểu rằng hy vọng này giống như việc mơ mộng vào ban ngày.

Điều này cũng giống hệt việc mong đợi rằng người anh cả của phái Sở Sơn do tác giả “Hồng Lâu Môn Chủ” viết ra sẽ có thể đâm chết kẻ địch từ xa hàng vạn dặm bằng một kiếm.

Vì vậy, ông ấy quyết định không nói gì cả, chỉ để chờ đợi điều kỳ diệu mà ông ấy biết rõ là sẽ không xảy ra.

……

Tất nhiên, thực ra ông ấy chỉ đưa ra lý do là sợ bị Chu Minh Vũ trách móc, và đã tìm cớ để xuống xe tránh đi; việc không nói gì càng khiến cho hành động đó có vẻ hợp lý hơn.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, ông ấy đã nhận thấy rõ ràng sự tức giận ẩn giấu trong ánh mắt của Điêu Vũ Long khi người sĩ quan Nhật Bản dùng từ ngữ nhục mạ “Chinami” để xúc phạm ông ấy.

Người Nhật Bản không chỉ xâm lược Trung Quốc bằng vũ lực, mà ngay cả trong lời nói cũng luôn xúc phạm dân tộc Trung Hoa.

Đối với bất kỳ người con Trung Hoa nào có lòng yêu nước, từ “Chinami” là một từ ngữ mang đầy ý nghĩa xúc phạm và khiến người ta phẫn nộ.

Theo cách giải thích của người phương Tây, từ “Chinami” là âm tiết tương tự của “Tần”, một triều đại cổ đại ở Trung Quốc, hoặc là phiên âm tiếng Anh của từ “China”; ban đầu, từ này không hề mang ý xấu.

Trước cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, Nhật Bản thường gọi Trung Quốc là “Quốc gia Thanh”.

Tuy nhiên, sau khi Cộng hòa Trung Hoa được thành lập và Trung Quốc có tên gọi mới, người Nhật Bản vẫn cố tình sử dụng từ “Chinami” thay vì “Cộng hòa Trung Hoa”, điều này chính là một thái độ coi thường.

Sau khi thành lập Cộng hòa Trung Hoa, người Nhật Bản đã sử dụng từ “Chinami” trong các văn bản chính thức, báo chí và trong cuộc sống hàng ngày để gọi Trung Quốc.

Thậm chí, trong các công hào ngoại giao mà Nhật Bản gửi đến chính phủ Bắc Dương ở Bắc Kinh và chính phủ Quốc dân ở Nam Kinh, họ cũng không tuân thủ các quy tắc ngoại giao cơ bản, mà vẫn sử dụng từ “Chinami” thay vì “Cộng hòa Trung Hoa”.

Khi chính phủ Trung Quốc phản đối, Nhật Bản lại cãi rằng từ “Chinami” không mang ý xúc phạm, mà chỉ là cách sử dụng thông thường của họ.

Tuy nhiên, ông ấy rất rõ rằng, ở Nhật Bản, họ gọi khu vực phía tây của đảo Honshu là “Trung Quốc”; điều này cho thấy tham vọng xấu xa và những hành động hè

Ngoài ra, Nhật Bản sử dụng từ “châu Na” cũng mang ý đồ chia rẽ nước Trung Hoa của chúng ta.

Trong các tài liệu chính thức của quân Nhật, khái niệm về “người châu Na” được giới hạn chỉ áp dụng cho người dân sống trong những tỉnh nằm bên trong Vạn Lý Trường Thành, tức là 18 tỉnh thuộc khu vực “Trung Quốc chính thống”; còn người dân các khu vực khác thì được gọi là “Người Mãn Châu”, “Người Mông Cổ”, “Người Tạng” v.v.

Rõ ràng, điều này nhằm mục đích chia cắt đất nước đa dân tộc Trung Hoa thành nhiều phần để tiện cho việc kiểm soát từng khu vực riêng biệt.

Cuộc xâm lược Trung Quốc của họ được gọi là “sự kiện châu Na”.

Nhóm quân Nhật đã gây ra sự kiện Lư Cầu Kiều được gọi bằng tên chính thức là “Quân đoàn đóng quân tại Bắc châu Na”.

Lực lượng Nhật Bản tấn công Thượng Hải và Nam Kinh được gọi là “Đội quân được điều động đến Trung châu Na”。

Với những cái tên chính thức như vậy, sự khinh thường và xúc phạm người Trung Quốc trong lòng các binh sĩ Nhật Bản đã ăn sâu vào xương tủy họ.

Vào khoảnh khắc đó, ánh mắt thoáng qua của Điáo Vũ Long dường như che giấu rất tốt những ý định hận thù của anh ta, nhưng Trình Thiên Phàn đã thành công trong việc bắt gặp được điều đó, và ngay lập tức ghi nhớ chi tiết này vào trí óc mình.

Trong lòng anh ta, có một suy nghĩ nảy sinh…

……

“Thưa sĩ quan,” Trình Thiên Phàn bỗng nói, “Chiếc xe này chứa đang ông Uông Tiền Hải quý giá – ông Vương là vị khách mời được Thủ tướng nước các ngài tiếp đón.”

Anh ta nhìn về phía sĩ quan Nhật Bản, nói tiếp: “Ngay cả Hoàng đế nước các ngài cũng đã khen ngợi ông Vương rất nhiều, và bày tỏ sự ủng hộ đối với phong trào hòa bình mà ông ấy kiên trì theo đuổi.”

Sĩ quan Nhật Bản có vẻ mặt u ám, lạnh lùng nhìn người đàn ông này – người có thể nói tiếng Nhật với giọng điệu Fukuoka rất trôi chảy.

“Phía trước vừa xảy ra vụ ám sát và giao tranh,” sĩ quan đó nói, “Tôi cần kiểm tra danh tính của mọi người trên đoạn đường xảy ra sự việc trước khi cho phép họ đi qua.”

“Ông ấy nói gì vậy?” Điáo Vũ Long hỏi Trình Thiên Phàn.

“Ông ấy nói rằng vì lý do an toàn, ông ấy cần kiểm tra danh tính của chúng tôi trước khi cho phép chúng tôi đi qua,” Trình Thiên Phàn trả lời Điáo Vũ Long.

“Hãy nói với ông ấy rằng ông Vương vừa bị sốc trong vụ ám sát vừa rồi, chúng tôi cần phải đưa ông ấy đến bệnh viện ngay lập tức,” Điáo Vũ Long nói.

“Thưa sĩ quan, ông Vương cần phải đến bệnh viện ngay lập tức,” Trình Thiên Phàn nói. Anh ta nhìn

“Anh ta dần trở nên cau có, ‘Thưa sĩ quan, chắc ông cũng không muốn ông Vương và tướng Yamada nhắc đến những trải nghiệm khó chịu này trong cuộc gặp của họ, phải không?’”

Ánh mắt hung ác của viên sĩ quan Nhật Bản soi xét kỹ lưỡng Trình Thiên Phàn. Bỗng nhiên, người này nở ra một nụ cười, tiến lại vỗ mạnh vào vai trái của Trình Thiên Phàn và nói: “Anh làm rất tốt, tôi đã ghi nhớ khuôn mặt anh rồi.”

Nói xong, viên sĩ quan Nhật Bản vẫy tay, lên xe quân sự và dẫn đội quân của mình rời đi.

……

“Ai da! Đau quá!” Trình Thiên Phàn dùng một tay che vai mình, đau đến nỗi suýt nhảy dậy.

Viên sĩ quan Nhật Bản kia thật hung ác, cố tình vỗ vào vết thương bị đạn trúng trên vai anh ta.

“Trợ lý Trình, cảm ơn anh.” Khi thấy viên sĩ quan Nhật Bản dẫn đội quân rời đi, Diệu Vũ Long cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh ta vẫn tự hỏi: “Lúc nãy anh nói gì vậy? Tại sao cái tên Nhật Bản kia lại tức giận và rời đi?”

“Tôi cũng chỉ dựa vào uy thế của ông Vương mà thôi,” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi nói rằng khi ông Vương gặp với tướng Yamada, có thể họ sẽ nhắc đến những sự việc khó chịu hôm nay.”

“Hahaha.” Diệu Vũ Long giơ ngón tay cái lên về phía Trình Thiên Phàn, sau đó cúi chào và bước vào xe.

Trình Thiên Phàn kiềm chế cơn thèm chiếm lấy khẩu súng của Diệu Vũ Long, bởi vì anh ta nhận thấy hai tay sai của Diệu Vũ Long luôn đặt tay lên nòng súng ở eo, luôn chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

……

Trình Thiên Phàn trở lại xe Stepanek.

“Tổng thư ký, bây giờ chúng ta đi đâu?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Chính anh đã giúp Diệu Vũ Long thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó phải không?” Chu Minh Dục hỏi thẳng.

“Giám đốc Diệu không biết tiếng Nhật, tôi chỉ giúp dịch vài câu thôi,” Trình Thiên Phàn nói một cách khiêm tốn.

“Ừm.” Chu Minh Dục gật đầu, nhìn Trình Thiên Phàn một lát rồi nói: “Diệu Vũ Long là người tốt, rất trung thành với bạn bè. Anh đã giúp đỡ anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ nhớ đến điều đó.”

Nói xong, ông chỉ về phía trước và nói: “Theo sau xe của ông Vương.”

Chu Minh Dục có ý định riêng: “Nếu ông Vương đi đâu, tôi tự nhiên cũng sẽ theo sau.”

Trình Thiên Phàn cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra trong đầu mình, cố gắng kiềm chế cơn đau ở vai, vừa lái xe vừa nói: “Theo lời Giám đốc Diệu, có vẻ như ông Vương đã bị hoảng sợ và bây giờ cần phải đến bệnh viện.”

“Ông Vương bị thương à?” Chu Minh Dục ngạc nhiên.

“Không biết nữa,” Trình Thiên Phàn lắc đầu.

“Đúng