Gōta Kyūtarō quan sát chiếc xe Stepanek một cách say mê và không ngừng thốt lên những tiếng khen ngợi.

Ngay cả Bàng Nguyên Cú, người mà hai lần gặp Gōta đều không mấy vui vẻ, lúc này cũng bị chiếc Stepanek này thu hút. Cả hai cùng nhau bàn tán về chiếc Stepanek được lau chùi sạch sẽ đứng trước cửa, đưa ra ý kiến của riêng mình.

Ogata Toshihiko chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng; dù ông cũng phải thừa nhận rằng chiếc Stepanek của Hoa Kỳ Quốc thực sự rất đẹp, nhưng ông không mấy quan tâm đến những chiếc xe hơi sang trọng.

“Ông Gong, ông hài lòng với chiếc xe này chứ?” Ogata Toshihiko hỏi.

“Hài lòng, rất hài lòng,” Trình Thiên Phàn nói một cách vui vẻ, anh ta vuốt ve chiếc xe và tiếp tục: “Nếu nó không phải màu đen thì tốt hơn nữa.”

“Ý ông là gì?” Ogata Toshihiko không hiểu và hỏi lại.

“Tôi đã từng thấy một chiếc Stepanek màu nâu đỏ ở Thượng Hải, và tôi rất thích nó,” Trình Thiên Phàn giải thích.

“Đồ ngu ngốc…”

“Tôi sắp xếp cho Bàng Nguyên Cú tìm cách giúp ông có được chiếc Stepanek này, chỉ để hỗ trợ ông trong việc làm hài lòng Chu Mingyu, chứ không phải để đáp ứng sở thích cá nhân của ông!” Ogata Toshihiko gọi Gōta Kyūtarō vào văn phòng và mắng mỏ anh ta một trận.

“Ông phải luôn nhớ rằng mình là một điệp viên Đại Nhật Bản Đế quốc, đừng để bản thân sa vào những niềm vui vụn vặt.”

Trình Thiên Phàn bị Ogata Toshihiko mắng mỏ dữ dội, chỉ biết cúi đầu xin lỗi và cam đoan rằng mình sẽ không bao giờ quên sứ mệnh của mình.

Vài phút sau, khi nhìn thấy Gōta Kyūtarō lái chiếc Stepanek rời đi với vẻ mặt hạnh phúc, Ogata Toshihiko không khỏi lắc đầu và thở dài lạnh lùng.

Trong việc này, Gōta Kyūtarō có dấu hiệu đang lợi dụng danh nghĩa làm hài lòng Chu Mingyu để yêu cầu cơ quan Mèi giúp mình có được chiếc Stepanek.

Thực ra, việc Phương Tại Gōta Kyūtarō vô thức nói rằng mình không thích màu đen đã phơi bày suy nghĩ thật của anh ta: Điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là việc sử dụng chiếc Stepanek cho bản thân mình, chứ không phải thực sự muốn chuẩn bị nó cho Chu Mingyu.

Với địa vị của Chu Mingyu, đặc biệt là trong giai đoạn các cuộc đàm phán đang diễn ra ở Nam Kinh, màu nâu đỏ – một màu sắc khác biệt và nổi bật – thực sự không phù hợp.

……

Trình Thiên Phàn hạ cửa sổ xuống; chiếc xe di chuyển với tốc độ khá nhanh, gió bên ngoài thổi vào, làm bay bổng mái tóc của anh ta.

Anh ta Phương Tại cố tình, một cách “vô thức”, bày tỏ sự không hài lòng với màu sắc của chiếc xe đó.

  Mục đích duy nhất là tạo ra ấn tượng rằng anh ta hoàn toàn chưa từng nghĩ đến việc giao chiếc xe này cho Chu Minh Vũ để sử dụng làm phương tiện đi lại trong các cuộc đàm phán.

  Trình Thiên Phàn luôn tin tưởng vào nguyên tắc “phòng bị trước khi xảy ra sự cố”. Anh ta tin rằng việc chuẩn bị kỹ lưỡng từng chi tiết, dù có vất vả, nhưng bạn không bao giờ biết được rằng chi tiết nào sẽ trở thành yếu tố quan trọng vào thời điểm khẩn cấp.

  ……

  “Đây chính là chiếc xe mà Trình Thiên Phàn đã đi đi lại lại nhiều lần tại hiệu xe và cuối cùng chọn được?” Đinh Mục Đồn đứng bên cửa sổ, nhìn ra sân trong.

  “Đúng vậy.” Đồng Học Vịnh trả lời, “Nghe nói đây là chiếc xe của Hoa Kỳ Quốc, tên là Stepanek.”

  Anh cũng nhìn ra sân trong; Trình Thiên Phàn đang đứng bên cạnh chiếc xe, tự hào khoe chiếc xe của mình với những đặc vụ đang đến xem.

  “Có thể thấy ông Trình rất thích chiếc xe này.” Đồng Học Vịnh mỉm cười nói, “Nhưng lát nữa, ông ấy sẽ phải rất tiếc nuối đấy.”

  “Hahaha.” Đinh Mục Đồn cười nói, “Đúng vậy, đối với những người yêu thích xe hơi, việc phải hy sinh chiếc xe vừa mới mua được thật sự giống như việc phải giao cô dâu cho người khác vậy.”

  Trình Thiên Phàn đã đến hiệu xe vào buổi sáng hôm qua, rồi lại đến vào buổi chiều; điều này tự nhiên thu hút sự chú ý của những đặc vụ đang theo dõi anh ta.

  Theo thông tin mà Đồng Học Vịnh đã nhờ người điều tra, Trình Thiên Phàn đã chọn được một chiếc xe tại hiệu xe Lý Tưởng, và nghe nói chiếc xe này cũng rất được Bí thư Chu ưa chuộng; vì vậy Trình Thiên Phàn liên tục thúc giục hiệu xe nhanh chóng giao xe cho mình.

  ……

  Trình Thiên Phàn lên xe, khởi động máy.

  Anh ngồi trong buồng lái, nghiêng đầu ra ngoài cửa sổ, tiếp tục giới thiệu (khoe khoang) về chiếc xe này với những đặc vụ đang xem xét – từ động cơ xe, đến kiểu dáng thân xe, cho đến sự thoải mái của ghế ngồi… Anh nói một cách say sưa đến mức nước bọt bay tung tóe.

  “Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng chiếc loa của chiếc xe này thôi…”

Nói xong, Trình Thiên Phàn bấm còi liên hồi, “Tôi đã lái qua rất nhiều loại xe, nhưng chưa từng thấy chiếc xe nào có tiếng còi hay như thế này.”

……

“Ai đang bấm còi vậy?” Chu Minh Dụ giơ tay lên để Lưu Hiá giúp mình chỉnh lại áo dài; nghe thấy tiếng còi, anh không khỏi cau mày và nói: “Thật là thiếu quy tắc.”

Lưu Hiá đưa chiếc mũ râm cho Chu Minh Dụ, sau đó cô nhấc điện thoại lên và nói: “Tôi sẽ hỏi xem.”

“Alo, đây là văn phòng Tổng Bí thư Chu, ai đang bấm còi vậy?”

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Lưu Hiá đặt xuống điện thoại và không nhịn được cười nói: “Tổng Bí thư ạ, là Trình Thiên Phàn đấy, anh ta đang khoe chiếc xe của mình.”

“Khoe xe… là chiếc Stepanek à?” Chu Minh Dụ hơi ngạc nhiên, rồi lập tức tỏ ra rất thích thú: “Đi thôi, chúng ta đi xem nào.”

……

“Tôi nói với các bạn đây, chiếc xe này, ngay cả ở Thượng Hải, cũng rất hiện đại.” Trình Thiên Phàn vừa nói vừa hút thuốc.

“Ngài Jason thuộc Cục Công nghiệp Công cộng thuê đất có một chiếc Stepanek màu nâu đỏ, trông thật là sang trọng đấy.” Anh ta vỗ tay và nháy mắt: “Khi chiếc xe đó xuất hiện trên đường, các cô gái nhỏ tuổi đều khóc lóc và muốn lên xe đó lắm đấy.”

Mọi người trong nhóm đặc vụ đều cười ha hả, rõ ràng họ rất thích chủ đề này do ‘cô bé Thành tổng’ đưa ra.

“Hắc hắc…” Chu Minh Dụ ho khan một tiếng, “Thiên Phân.”

Trình Thiên Phàn vội vàng nhét điếu thuốc xuống đất, mở cửa xe và bước xuống, trông rất vui vẻ: “Tổng Bí thư ạ, xe đã về rồi, ông thử lái xem sao?”

Nghe vậy, Chu Minh Dụ rất hứng thú, nhưng anh lại lấy đồng hồ ra xem giờ – anh sắp phải ra khỏi đây để đến nơi họp rồi.

“Tổng Bí thư ạ.” Trình Thiên Phàn vỗ vào phần đầu xe: “Tôi và Phương Tại đã lái thử một vòng, cảm giác thật tuyệt vời lắm.”

Anh ta cười toe toét, rồi bất chợt nhìn thấy Lưu Hiá đang mang túi theo sau lưng Chu Minh Dụ, anh ta liền nháy mắt và nói: “Tổng Bí thư định ra ngoài à?”

Trong ánh mắt của Trình Thiên Phàn lóe lên tia vui mừng, “Bí thư Tổng, yên tâm đi, tôi sẽ lái xe ra ngoài vài vòng để kiểm tra lại xe, khi ông trở về thì có thể yên tâm sử dụng.”

Vốn đã quyết định không muốn “thử lái” chiếc xe này nữa, nhưng nghe cậu cháu mình nói vậy, Chu Minh Dục trong lòng lại không hài lòng.

Nhìn chiếc Stepanek mới toanh, sang trọng kia, Chu Minh Dục thực sự rất thèm được lái thử. Anh nghĩ rằng vào buổi chiều khi mình trở về từ cuộc họp, có lẽ cậu cháu mình đã thỏa mãn niềm đam mê xe cộ rồi, và điều đó khiến anh cảm thấy khó chịu.

“Bí thư Tổng, chúng ta sẵn sàng lên đường rồi.” Tài xế của Chu Minh Dục, Đỗ Vĩ Minh, bước tới và nói.

“Cậu Đỗ.” Chu Minh Dục chỉ vào Đỗ Vĩ Minh, “Hãy lái chiếc xe này.”

“À?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, dường như không ngờ Chu Minh Dục lại quyết định như vậy. Phương Tại vốn đang mừng thầm vì sẽ được tiếp tục “thưởng thức” chiếc xe này thêm một thời gian nữa, bây giờ bỗng nhiên bị bất ngờ.

Thấy vẻ mặt của Trình Thiên Phàn, Chu Minh Dục cảm thấy rất hài lòng. Anh thích xe hơi sang trọng và phụ nữ xinh đẹp, nhưng cũng không đến mức nào vội vàng đến thế. Chỉ là khi thấy ý đồ “vẻ ngoài thoải mái nhưng thực chất mong chờ ông đi rồi mới lén lút thử lái xe” của cậu cháu mình, anh lại thấy thật thú vị khi có thể phát hiện ra những âm mưu nhỏ bé đó.

“Bí thư Tổng…” Đỗ Vĩ Minh có vẻ do dự.

“Được rồi.” Chu Minh Dục bất chợt chỉ vào Trình Thiên Phàn, “Thiên Phàm, hôm nay là em lái xe.”

“À?” Trình Thiên Phàn lại ngạc nhiên.

“Lại ngập ngừng cái gì nữa?” Chu Minh Dục lẩm bẩm.

“Ngốc nghếch cái gì thế?” Lưu Hiá cũng cười duyên dáng, vội vàng đá nhẹ vào chân Trình Thiên Phàn, “Nhanh lên mà cảm ơn Bí thư Tổng đi.”

“Cảm ơn Bí thư Tổng.” Trình Thiên Phàn bỗng nhiên nhận ra và vui mừng, vội vàng cảm ơn.

……

Những người xung quanh cũng đều nhìn Trình Thiên Phàn với ánh mắt ghen tị.

Rõ ràng, Bí thư Chu đang đề bạt Trình Thiên Phàn: Việc được đưa cùng đi dự cuộc họp ở Nam Kinh như vậy đã là một bằng chứng cho thấy tầm quan trọng của cậu ấy rồi.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là điều này chứng tỏ rằng Trình Thiên Phàn được Chu Mingyu tin tưởng sâu sắc; đó chính là tín hiệu then chốt nhất.

……

“Chiếc xe này thực sự rất tốt.” Chu Mingyu ngồi ở hàng ghế sau, vuốt ve lớp da ghế và gật đầu hài lòng.

Điều khiến ông hài lòng nhất chính là không gian bên trong chiếc xe Stepanek này. Với thân hình cao lớn của mình, một số loại xe khác khiến ông cảm thấy bị chật chội, nhưng chiếc xe này lại mang lại cho ông cảm giác thoải mái.

“Chú Chu…” Ánh mắt Trình Thiên Phàn vẫn còn đầy xúc động; anh nhìn vào gương chiếu hậu và nói: “Cháu vô cùng biết ơn sự hỗ trợ của chú. Chỉ là… liệu điều này có phải là…”

“Nếu chú muốn cháu lái xe thì cháu cứ lái đi.” Chu Mingyu nhìn thẳng vào gáy Trình Thiên Phàn và nói.

“Có rất nhiều người đã từng được ông Wang tiếp đón mà,” Lưu Hiá cười nói. “Thiên Phàn, hãy nhớ kỹ điều này: Làm hài lòng Tổng Thư ký chính là yếu tố quan trọng nhất.”

“Ý chú là gì vậy?” Chu Mingyu giả vờ tức giận.

“Chị Hạ, cháu nhớ rồi.” Trình Thiên Phàn đáp lại.

Anh điều khiển vô lăng một cách thành thạo và theo chỉ dẫn của các vệ sĩ, đã dừng xe một cách ổn định tại “khu vực xuất phát”.

Lúc này, dần dần có nhiều chiếc xe hơi đến nơi này. Tất cả đều là xe Citroën màu đen, xếp thành một hàng ngay ngắn.

Trình Thiên Phàn nhìn những chiếc xe đó và biết rằng vợ chồng Uông Tiền Hải chắc hẳn đang ở một trong những chiếc xe đó. Tuy nhiên, tất cả các xe đều đã kéo rèm xuống, nên không thể biết được họ đang ở chiếc xe nào.

Trong lòng, anh cảm thấy lo lắng. Để thực hiện kế hoạch hôm nay, anh đã làm hết sức mình; chỉ còn lại bước cuối cùng này…

Anh lo rằng chiếc xe Stepanek mà Chu Mingyu sử dụng có thể sẽ bị yêu cầu thay đổi vì nó thuộc loại “khác biệt”。

Dù trong lòng lo lắng, khuôn mặt Trình Thiên Phàn vẫn bình tĩnh như thường. Anh nhìn vào gương chiếu hậu và thấy Chu Mingyu đang nhắm mắt nghỉ ngơi, vì vậy anh cũng giữ im lặng, chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát.

Người phụ trách công tác bảo vệ đoàn xe, Tang Pei, đã kiểm tra số lượng xe tại “khu vực xuất phát”. Bên cạnh ông, có một người đang cầm túi hồ sơ và dùng bút chì đánh dấu vào sau mã số của từng chiếc xe.

“Chiếc xe kia có chuyện gì vậy?” Tang Pei hỏi nhỏ.

Chiếc xe của ông Chu nằm lẫn trong hàng loạt xe Citroën màu đen; nhìn từ xa thì khó có thể phát hiện ra điều bất thường gì.

“Trưởng phòng, đó là chiếc xe của Bí thư Chu,” người đó trả lời.

Tang Pei nhìn lại chiếc xe một lần nữa rồi gật đầu, không nói thêm gì nữa. Anh vẫy tay và ra lệnh: “Tiến hành theo kế hoạch đã định.”

Cổng nhà tù Hổ Khâu được mở ra.

Các chiếc xe lần lượt xuất phát, tổ chức thành bốn đội.

“Thiên Phàn, hãy theo sát chiếc xe đó,” Chu Minh Dụ bỗng nhiên nói.

“Vâng!” Trình Thiên Phàn gật đầu và đạp ga để theo sau một chiếc xe.

Chiếc xe này không hề khác biệt gì so với các xe khác về ngoại hình, nhưng với khả năng quan sát tinh tường của mình, Trình Thiên Phàn lập tức nhận ra “đặc điểm” của nó:

Dưới đèn hậu của xe, có hai vết va chạm cỡ đồng xu niken; những vết này không hề nổi bật và chỉ có thể được phát hiện khi quan sát kỹ lưỡng.

Nếu dựa vào điều này, có lẽ đây chỉ là một chiếc xe có những khuyết điểm nhỏ về ngoại hình… Vậy tại sao ông Wang lại chọn chiếc xe này?

……

Mười sáu chiếc xe được chia thành bốn đội và tiến ra khỏi cổng nhà tù.

Bên ngoài cổng, đã có tám chiếc xe ba bánh của quân Nhật đợi sẵn.

Mỗi đội gồm bốn xe; mỗi đội có một chiếc xe ba bánh do binh sĩ cảnh sát quân Nhật lái, đứng ở phía trước và phía sau đội xe.

Trình Thiên Phàn nhíu mắt lại.

Anh không hiểu tại sao lại có sự thay đổi này:

Vài ngày trước, khi đội xe của Uông Tiền Hải xuất phát, không hề có binh sĩ cảnh sát quân Nhật đi theo hộ tống.

Liệu người Nhật có phát hiện ra điều gì đó không?

Hay là cuộc họp hôm nay có tính chất đặc biệt, nên phía Nhật đã tăng cường mức độ an ninh?

Trình Thiên Phàn không biết lý do đằng sau điều này.

Nhưng rõ ràng, việc có thêm những chiếc xe ba bánh của cảnh sát quân Nhật đi theo trước sau sẽ gây ra nhiều khó khăn cho bất kỳ cuộc ám sát nào có thể xảy ra.

Đúng vậy… chỉ là những “cuộc ám sát có thể xảy ra mà thôi”.

Sau khi gửi thông điệp bí mật đến nhà mình ở Thượng Hải, Trình Thiên Phàn chỉ có thể chờ đợi. Anh phải một mình chờ đợi, một mình chuẩn bị mọi thứ… Còn liệu Châu Như có thể giải mã được thông điệp đó hay không?

Liệu phía Trùng Khánh có nhận được thông điệp mật từ đội đặc nhiệm không? Và sau khi nhận được lệnh từ trụ sở ở Trùng Khánh, liệu phía Nam Kinh có thể tập hợp lực lượng kịp thời để tiến hành cuộc ám sát trong thời gian ngắn ngủi này hay không?

Tất cả những điều này vẫn còn là điều chưa biết.

Nghĩ đến đây, trong lòng Trình Thiên Phàn bỗng nhiên trào dâng nỗi nhớ về Ruolan, Tiểu Bảo, Tiểu Tử Thìa, Lão Hoàng, chị gái, đồng chí Lộ Đại Chương… và rất nhiều người khác nữa.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, có lẽ “kẻ phản bội Trình Thiên Phàn đến từ Thượng Hải, sẽ chết trong cuộc ám sát sắp diễn ra này – nhắm vào những kẻ phản bội lớn nhỏ như Vương gia”.

Có lẽ, đối với Ruolan và những người vẫn đang ở Thượng Hải, việc anh ta chết trong cuộc ám sát do quân đội tổ chức lại là điều may mắn.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Trình Thiên Phàn, nhưng trong lòng anh ta lại thở dài một hơi dài.

Cảm giác mệt mỏi suốt thời gian qua dường như tan biến hoàn toàn.

Anh ta đã quá mệt mỏi rồi.

“Đang nghĩ đến điều gì vui vẻ vậy?” Chu Minh Dục nhận thấy nụ cười trên mặt cháu trai mình và đùa cợt.

“Đang nhớ đến Tiểu Tử Thìa.” Trình Thiên Phàn cười nói, ánh mắt đầy nhớ thương và niềm vui khi nghĩ về con trai mình, “Những ngày xa nhà này, không biết khi trở về liệu con còn nhận ra cha không.”

“Con cái là máu thịt của cha, mối quan hệ giữa cha con còn sâu đậm hơn cả máu thịt nữa. Hãy dành thêm thời gian bên con nhé.” Chu Minh Dục thở dài và nói, “Thấy con đã lập gia đình, thành công trong sự nghiệp, cha thực sự rất vui mừng. Nhớ lại ngày đầu tiên gặp con ở Thượng Hải, đứa bé ngạo mạn đó còn muốn cạnh tranh uống rượu với cha nữa đấy.”

“Không đâu, chú Chu đùa thôi.” Trình Thiên Phàn cảm thấy ngại ngùng và vội vàng phản bác.

……

Ba phút trước đó…

Đoàn xe của Vương gia rời khỏi nhà tù Hổ Cầu và chia làm ba hướng: hai đoàn xe đi về phía đông và phía tây, còn hai đoàn xe khác đi về phía nam, tổng cộng tám chiếc xe.

“Tìm thấy rồi!” Tiểu Khôn đặt xuống ống nhòm và nói với Chang Tiểu Ất bên cạnh mình, giọng nói đầy hào hứng, “Hãy phát tín hiệu; sau khi ra khỏi đường Đại Thạch Kiều, đoàn xe sẽ đi về hướng phố Ngư Thị, có bốn chiếc xe, chiếc thứ hai từ trên xuống.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu, xin chân thành cảm ơn!