“Cô Châu.” Đại Tầu đang rửa xe trong sân, khi thấy Châu Như bước ra ngoài, anh ta lịch sự hỏi: “Cô cần dùng xe không?”

Không kể đến chiếc xe bảo vệ, Thành Phủ còn có hai chiếc xe riêng; một chiếc là xe cá nhân của Trình Thiên Phàn, và chiếc còn lại được dành cho Bạch Nhược Lan.

Bạch Nhược Lan đã sớm yêu cầu rằng Châu Như được phép sử dụng những chiếc xe này.

Trình Thiên Phàn từng cau mày, nói rằng chiếc xe đó chỉ dành riêng cho Bạch Nhược Lan; việc để người giúp việc đi xe thì không thể chấp nhận được. Nhưng Bạch Nhược Lan trích dẫn rằng lần trước, khi gặp vợ của Thượng Quan Ngô – bà Thượng Quan – bà ấy đã khoe khoang rằng người giúp việc nhà họ cũng đi xe riêng… Vậy thì người giúp việc nhà tôi đi xe cũng là chuyện bình thường mà! Lý do này quá thuyết phục, nên Trình Thiên Phàn không còn gì để nói nữa.

Vì vậy, Châu Như hoàn toàn có quyền sử dụng xe.

“Không cần đâu.” Châu Như lắc đầu.

Nếu Đại Tầu lái xe đưa cô ấy về, sau khi xuống xe lấy chai rượu vang xong, cô ấy sẽ phải quay lại ngay, và không còn thời gian để thực hiện nhiệm vụ được giao bởi trưởng nhóm.

Việc Trình Thiên Phàn có trở về nhà vào buổi trưa hay không, có ăn cá chép hay không, thực chất đã là những thông điệp bí mật được sắp đặt trước.

Nếu Trình Thiên Phàn trở về nhà đúng giờ và nói qua điện thoại rằng có thể chuẩn bị cá để hấp, thì có nghĩa là mọi thứ bình thường, hoặc ít nhất là chưa có thông tin mới nào được thu thập được.

Nhưng nếu anh ấy nói rằng sẽ không trở về nhà vào buổi trưa, thì có nghĩa là có vấn đề; còn nếu anh ấy bảo không cần giữ cá chép lại, mà sẽ hấp nó để ăn vào buổi tối cùng với Thành Phu Nhân, thì có nghĩa là tình hình khá phức tạp và cần phải tiếp tục điều tra thêm; điều này cũng có nghĩa là Châu Như không cần phải thực hiện bất kỳ hành động nào cả.

Nếu anh ấy nói sẽ không trở về nhà vào buổi trưa, nhưng lại bảo giữ cá chép lại để ăn vào buổi tối, thì cũng có nghĩa là có vấn đề; đồng thời điều này cũng có nghĩa là đã có lệnh được ban hành cho Châu Như – vì không cần phải hấp cá nữa, nên cô ấy mới có thời gian rảnh để rời khỏi nơi ở của Thành Phủ.

Những từ ngữ như “Constantinople”, “gia vị”, “rượu vang đỏ”, “kho rượu, hàng thứ mấy, tầng thứ mấy…” trong cuộc điện thoại đều là những mã thông báo tình báo.

Hãy đi lấy rượu; đó sẽ là lý do chính đáng để Châu Như có thể rời khỏi Thành Phủ.

Vào buổi trưa, không cần phải hấp cá hay đi Kim Thần Phụ Lộ lấy rượu – cả hai việc này đều có thể được dùng làm lý do để rời khỏi Thành Phủ. Lý do đầu tiên ngụ ý rằng việc đó rất gấp rút, cần phải xuất phát ngay lập tức; còn lý do thứ hai thì là cái cớ hợp lý nhất để rời đi.

……

“Đại Đầu, anh lái xe đưa cô Châu về nhé.” Bạch Nhược Lan ôm lấy Tiểu Tử Hà bước ra và nói, đồng thời nhắc nhở Châu Như, “Anh trông có vẻ mệt mỏi rồi đấy; về nhà nghỉ ngơi cho thoải mái, ngủ trưa xong mới quay lại nhé.”

“Cảm ơn Thành Phu Nhân.” Châu Như vội vàng nói.

“Đại Đầu, sau khi đưa cô Châu về xong thì quay lại nhé; tôi cần xe vào buổi trưa.” Bạch Nhược Lan yêu cầu Đại Đầu.

“Cảm ơn anh Đại Đầu rất nhiều.” Châu Như mỉm cười và nói, “Tôi sẽ quay về Kim Thần Phụ Lộ.”

Trong lòng cô ấy rất vui; Thành Phu Nhân thực sự là một người tốt bụng. Sự quan tâm của Bạch Nhược Lan hoàn toàn phù hợp với ý muốn của cô ấy – vừa giúp cô ấy có thể nhanh chóng trở về Kim Thần Phụ Lộ, vừa không cần lo lắng về những vấn đề khác.

“Được thôi.” Đại Đầu vội vàng đáp.

……

Kim Thần Phụ Lộ.

Châu Như bước xuống xe. Mặc dù trong lòng rất nóng vội, cô ấy vẫn bình tĩnh bước đi vài bước, sau đó quay lại nói với Đại Đầu: “Anh Đại Đầu, đợi một chút nhé.”

“Cô Châu có việc gì à?” Đại Đầu hỏi.

“Chỉ là đợi một chút thôi.” Châu Như dùng chìa khóa mở cửa vào phòng, rồi nhanh chóng lấy ra hai túi được bọc bằng giấy bạc – một cái lớn, một cái nhỏ.

“Cô Bảo thích ăn kẹo chiên lắm; tôi đã làm sẵn một ít, xin anh Đại Đầu mang về cho cô ấy nhé.” Châu Như nói, “Cái lớn là cho cô Bảo, cái nhỏ thì dành cho Vũ Thủy.”

Vũ Thủy là em gái của Đại Đầu.

“Cảm ơn cô Châu.” Đại Đầu vui vẻ cảm ơn, sau đó nhận lấy những túi kẹo chiên và đặt chúng lên ghế phụ, rồi vẫy tay chào Châu Như trước khi lái xe đi.

Châu Như Đứng ở cửa, nhìn theo chiếc xe của Đại Đầu xa dần, rồi quay vào trong nhà và đóng cửa lại. Ngay lập tức, cô bắt đầu làm việc với tốc độ chóng mặt, như thể mình là một con thỏ điện đã được nạp đầy năng lượng vậy.

  ……

  “Cá chép.”

  “Thịt bò bít tết.”

  “Nấu ở mức 70%.”

  “Constantinople.”

  “Hương thơm của các loại cỏ.”

  “Tủ rượu.”

  “Ăn vào buổi tối.”

  “Cá sống.”

  “Giết ngay tại chỗ.”

  “Giúp giảm say.”

  “Rượu vang Bordeaux.”

   Châu Như Trước tiên, cô ghi những thông điệp bí mật xuống giấy, sau đó mở sách để giải mã chúng.

  “Kẻ thù đã bắt đầu cuộc truy lùng; khu vực Thượng Hải đang gặp nguy hiểm – đã bị phát hiện, cảnh báo!”

   Châu Như Nhìn vào thông tin đã được giải mã, cô cau mày suy nghĩ. “Bị phát hiện…” Ai đã bị phát hiện? Phía trước câu này chắc hẳn phải có tên người hoặc tên địa danh nào đó.

  Không… Không phải tên địa danh. Tên địa danh thường chỉ liên quan đến việc bị theo dõi, chứ không phải bị phát hiện.

  Điều thiếu sót ở đây chính là một cái tên người.

  Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu cô.

  Hàng thứ ba, chai rượu thứ hai từ bên trái…

  Đây chính là vị trí của chai rượu mà trưởng nhóm đã nói đến. Nhưng Châu Như biết rằng chai rượu vang Bordeaux mà Bì Đặc đã tặng cho trưởng nhóm vẫn luôn được cô cất giữ ở đây. Theo nhớ của cô, khoang rượu thứ ba, hàng thứ hai từ bên trái trong tủ rượu luôn trống không.

  Trước đây, cô nghĩ rằng trưởng nhóm nói về chai rượu vang Bordeaux đó chính là để tạo ra lý do cho việc cô có thể lấy rượu từ đó.

  Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ hơn, cô nhận ra rằng với trí tuệ của trưởng nhóm, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

  “Hàng thứ ba, chai rượu thứ hai từ bên trái!” Châu Như thì thầm.

  Trực giác mách bảo cô rằng câu trả lời về cái tên đó chính ẩn giấu trong đó.

  Bất chợt, Châu Như lao thẳng vào phòng ngủ của mình.

  ……

  Trong phòng ngủ của cô, có một chiếc tủ sách đơn giản.

  Trên đó đựng đầy những cuốn sách mà cô thường xuyên đọc, hoặc những cuốn sách được sử dụng để che giấu điều gì đó.

Ngoài ra, vì đôi khi Trình Thiên Phàn cũng đến đây để được hưởng những ưu đãi đặc biệt và dành thời gian rảnh rỗi để đọc sách, nên có một ngăn trong kệ sách được dành riêng cho Trình Thiên Phàn. Người trưởng nhóm còn đặc biệt yêu cầu không được xáo trộn những cuốn sách của anh ta.

Mặc dù Châu Như từng nghĩ trong bụng rằng người trưởng nhóm keo kiệt quá; chỉ là một vài cuốn sách thôi mà, có gì quý giá đâu, nhưng sau khi Trình Thiên Phàn lên tiếng, Châu Như thực sự không dám chạm vào những cuốn sách đó.

Chính vì lý do này mà Châu Như vô thức không hề nhớ đến những cuốn sách ở ngăn thứ ba của kệ sách.

Ngăn thứ ba, cuốn thứ hai từ bên trái...

Ánh mắt của Châu Như dừng lại trên một cuốn sách có tên là “Lịch sử Tổng quan Quốc tế”.

“Lịch sử Tổng quan Quốc tế” là ấn phẩm nội bộ do các giáo sư khoa Lịch sử của Đại học Fudan biên soạn; đó là một cuốn sách khá dày.

Cô lấy cuốn sách đó xuống từ kệ, mở ra và thấy rằng nội dung cuốn sách được sắp xếp theo các sự kiện quan trọng, mỗi sự kiện đều được ghi chú theo niên đại Công nguyên.

Điều này khiến Châu Như cau mày thêm; cô cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trong đầu cô, những từ ngữ bí mật đó lại hiện lên một lần nữa... Nhưng có hai từ cụ thể – hai tên địa danh – không hề được sử dụng: Constantinople và Bordeaux.

Constantinople...

Bordeaux...

Những tên địa danh này đại diện cho điều gì?

Châu Như bối rối, gãi đầu.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại lần một người trưởng nhóm đã hỏi cô một câu trong lúc ông ấy đang được hưởng những ưu đãi đặc biệt:

“Châu Như, để thử kiểm tra kiến thức lịch sử của em nhé… Sự kiện nào đánh dấu sự kết thúc của Thời Trung cổ trong niên đại Công nguyên?”

Châu Như lắc đầu, trả lời không biết.

Người trưởng nhóm liền vỗ nhẹ vào đầu cô và nói: “Hãy nhớ nhé: đó là năm 1453, sự sụp đổ của Constantinople.”

“Năm 1453, sự sụp đổ của Constantinople!” Châu Như thở hổn hển, lập tức tìm kiếm thông tin trong mục lục… “Trang 100!”

“Trang 100… Thyme!” Châu Như sốc, cô cảm thấy mình thật ngu ngốc; người trưởng nhóm đã đưa ra rất nhiều manh mối, nhưng cô lại mất nhiều thời gian mới nhận ra.

Cô nhanh chóng lật đến trang 100 và đọc kỹ nội dung.

Chỉ còn hai ngày cuối tháng nữa… Mọi người còn vé đi lại hàng tháng không? Cảm ơn!