“Thầy có vẻ mệt mỏi rồi, thầy đang nghỉ ngơi trong phòng làm việc.” Trình Thiên Phàn bước xuống cầu thang và nói với Kimura Shogoro, dặn anh ta đừng đi làm phiền thầy.

Kimura Shogoro nhìn vào đồng hồ treo ở phòng khách và không khỏi thở dài: “Thầy vẫn còn thể nghỉ thêm nửa giờ nữa.”

“Có ai đến thăm sao?” Trình Thiên Phàn hỏi ngạc nhiên.

Lúc này đã là tám giờ rưỡi tối rồi.

“Đại diện cá nhân của Uông Tiền Hải sẽ đến thăm thầy,” Kimura Shogoro trả lời.

“Lỗi tại tôi…” Trình Thiên Phàn vỗ đầu, “Nếu biết thầy còn bận công việc, tôi lẽ ra nên rời đi sớm hơn.”

Nói xong, anh ta vô thức xoa xát cổ họng mình.

“Mỗi lần Uông Tiền Hải đến thăm, thầy đều rất vui mừng,” Kimura Shogoro lắc đầu, “Đối với thầy, chỉ có lúc này thì thầy mới thực sự được thư giãn.”

“Tôi không thường xuyên đến thăm thầy; đó là lỗi của tôi,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, khuôn mặt anh ta đầy lòng kính trọng, “Vì Đế quốc, thầy đã hi sinh rất nhiều…”

Nói xong, anh ta cúi chào Kimura Shogoro và nói: “Xin hãy chăm sóc sức khỏe của thầy!”

“Đó là trách nhiệm của tôi,” Kimura Shogoro đáp lại.

Trình Thiên Phàn tiếp tục trò chuyện với Kimura Shogoro một lúc nữa, chủ yếu hỏi thăm về sức khỏe và cuộc sống của Kimura Bunta.

Sau khi tính toán thời gian, Trình Thiên Phàn nhìn vào đồng hồ và quyết định rời đi.

……

Gió đêm thổi qua.

Bước chân của Trình Thiên Phàn hơi nhanh, có vẻ vội vàng.

Khi còn cách chiếc xe khoảng mười mấy bước, anh ta dừng lại, lấy điếu thuốc ra khỏi túi, nhai một điếu rồi châm lửa, hút liên tục hai hơi một cách nhanh chóng và thỏa mãn.

“Anh Fana,” Hōko bước ra khỏi xe và mở cửa hàng ghế sau.

“Hút một điếu thuốc đi,” Trình Thiên Phàn nói, vừa nhai thuốc vừa duỗi người thoải mái.

Sau đó, anh ta hút thêm vài hơi nữa, rồi thở dài một cách thỏa mãn.

Vẫn chưa đủ.

  Trình Thiên Phàn lại lấy một điếu thuốc, hút từ tốn cho đến khi nó cạn hẳn mới thấy thoải mái. Anh ta vứt tàn thuốc xuống đất rồi lên xe.

  “Đi thôi.” Trình Thiên Phàn nói với Lý Hạo.

  Trên tầng hai của biệt thự gia đình İmamura, ông İmamura Hyotaro nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc xe khuất dần trong bóng đêm.

  “Lúc ở phòng khách, có vẻ như Ken-tarō vẫn đang kiềm chế cơn thèm thuốc,” ông İmamura Shogoro nói.

  “Tôi biết.” Ông İmamura Hyotaro gật đầu, trên mặt hiện rõ nụ cười hài lòng. Lúc nãy, khi anh ta ho vài tiếng, Miyazaki Ken-tarō biết rằng ông vừa bắt đầu khỏi bệnh cảm, vì vậy người học sinh này đã cố gắng kiềm chế không hút thuốc, dù ông İmamura Hyotaro có cho phép đi nữa.

  Anh ta đã kiềm chế suốt thời gian ở trong biệt thự, và chỉ sau khi ra ngoài mới vội vàng châm một điếu thuốc để thỏa mãn cơn thèm.

  “Sau khi Chu Mingyu đến, bảo anh ta đợi thêm mười lăm phút ở bên dưới,” ông İmamura Hyotaro nói, cầm một cuốn sách trên bàn làm việc và lật trang, “Nói rằng tôi quá mệt và đang nghỉ ngơi.”

  “Được rồi.” Ông İmamura Shogoro đáp.

  …

  Người sẽ đến thăm ông İmamura Hyotara vào đêm nay, tức là đại diện cá nhân của Uông Tiền Hải, liệu đó là ai?

  Trình Thiên Phàn luôn tự hỏi điều này.

  Uông Tiền Hải đã trở về Nhật Bản được hơn nửa tháng rồi, và những người thuộc phe Wang cũng đã tập trung đông đúc ở Thượng Hải.

  Có không ít người xứng đáng trở thành đại diện cá nhân của Uông Tiền Hải; Trần Nam Hải, Châu Lương, Mei Shenping, Gao Qingwu, Lin Bosheng, Chu Mingyu… tất cả đều đủ điều kiện.

  Vậy thì, người đại diện cá nhân Vương gia này sẽ là ai đây?

  “Hào Tử, lái chậm một chút.” Trình Thiên Phàn yêu cầu.

  Lúc nãy anh ta đã hút liền hai điếu thuốc: điếu đầu tiên do cơn thèm thuốc quá mạnh, còn điếu thứ hai thì được hút thong dong để trì hoãn thời gian.

“Vâng, anh Phan.”

Đúng lúc đó, ánh đèn của một chiếc xe từ phía bên kia xa xôi chiếu tới.

Trình Thiên Phàn trong lòng vui mừng: “Đã đến rồi.”

“Hào Tử, hãy ghi nhớ biển số xe đi,” Trình Thiên Phàn nói.

“Vâng.”

Chẳng mấy chốc, hai chiếc xe đã đi ngang qua nhau.

“Anh Phan, biển số là 3015,” Hào Tử báo cáo.

“Có nhìn thấy người trên xe không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

Màn che xe của anh ta đã được kéo lại – đó là thói quen an toàn của ‘Tiểu Thành tổng’; anh ta không thể mở màn che để nhìn vào bên trong được.

“Màn che đã được kéo lại, và ánh đèn quá chói nên không thể nhìn thấy ghế sau,” Lý Hạo trả lời, “Tài xế đeo kính, ánh kính phản chiếu nên cũng khó nhìn rõ được.”

Trình Thiên Phàn nhíu mày một chút.

Nhưng cũng không thể trách Lý Hạo được; dù sao thì chỉ là trong khoảnh khắc hai xe đi ngang qua nhau mà thôi, việc có thể nhận ra những điều này đã là rất khó rồi.

……

“Biển số xe…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

“3015…” Lý Hạo suy nghĩ một lát rồi nói: “Biển số đó thuộc về dinh thự của ông Trần.”

“Dinh thự ông Trần?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ: “Ý em là Trần Chuyên à?”

“Vâng, anh Phan,” Lý Hạo gật đầu, “Ban đầu biển số 3015 thuộc về Đại tá Trịnh, sau đó mới đổi sang tay của Trần Chuyên.”

Lý Hạo đang nói về Đại tá Trịnh – người từng là người hậu thuẫn cho tổ chức ‘Thiên Nga Xanh’ do Đài Xuân Phong sắp xếp trong quân đội Thượng Hải.

“Trần Văn Đạo đã trở về Thượng Hải à?” Trình Thiên Phàn lập tức hỏi.

Bộ trưởng Ngoại giao của chính phủ giả réformist Trần Chuyên đã bị anh trai Lỗ Hưng Các trừng phạt.

Còn con trai của Trần Chuyên, Chen Wentao, lại đã làm tổn thương đến Trình Thiên Phàn. Mặc dù sau này nhờ sự can thiệp của Tan Pinggong mà “tiểu Thành tổng” đã khoan dung và tha thứ cho Chen Wentao.

Tuy nhiên, càng tìm hiểu về sau, Chen Wentao càng cảm thấy sợ hãi trước sự ngang ngược và bá đạo của “tiểu Thành tổng”; anh ta thậm chí không dám quay trở về Thượng Hải một cách dễ dàng vì phải liên tục ở lại Nam Kinh.

“Tôi sẽ sai người đi điều tra,” Lý Hạo nói.

“Hãy tập trung vào việc tìm hiểu xem gần đây Chen Wentao có qua lại với ai, và xe của gia đình ông Chen đang được ai sử dụng,” Trình Thiên Phàn yêu cầu.

“Rõ rồi.”

Chiếc xe hơi lăn trên những con đường lớn của Thượng Hải trong đêm tối.

Khi đi qua một giao lộ phía trước, Lý Hạo bấm còi; nhóm vệ sĩ đã đợi sẵn ở đó liền hộ tống chiếc xe của “tiểu Thành tổng” và tham gia vào đoàn tuần tra bảo vệ.

Như vậy, Lý Hạo mới thực sự yên tâm.

……

Trong khi đó, Trình Thiên Phàn đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong cuộc trò chuyện hôm nay với Imamura Bentarō, mặc dù ông chưa hề đề cập đến việc Uông Tiền Hải có các cuộc thảo luận bí mật với người Nhật ở Tokyo, nhưng chủ đề cuộc trò chuyện giữa hai người vẫn xoay quanh việc “nghiên cứu học thuật” về tính cách của Uông Tiền Hải. Điều này có vẻ như không liên quan gì đến mục tiêu của Trình Thiên Phàn, nhưng thực ra đó là ý định cố ý của ông.

Ông đã âm thầm quan sát và suy ngẫm về lời nói và biểu hiện của Imamura Bentarō.

Dựa vào những gì ông biết về Imamura Bentarō, Trình Thiên Phàn tin rằng mình có thể tìm ra manh mối từ những chi tiết nhỏ:

Thái độ của Imamura Bentarō đối với Uông Tiền Hải đã có những thay đổi nhỏ trước khi Vương gia đi sang Nhật Bản.

Đột nhiên, Trình Thiên Phàn nhớ ra một câu nhận xét của Imamura Bentarō khi ông đánh giá về Uông Tiền Hải…

Lời hứa của người này không chân thành chút nào; điều đó thật không tốt, bởi vì không thể nào thành thật được.

Tại sao lại có những lời tự sự như vậy?

Dù càng suy nghĩ, Trình Thiên Phàn càng thấy rằng những lời này của Kimura Hyotaro thực sự rất quan trọng… Giống như một chiếc chìa khóa; nếu nắm được chiếc chìa khóa này, có lẽ ta sẽ có thể mở ra một cánh cửa để nhìn vào bên trong.

Hơn nữa, từ miệng Kimura Hyotaro, ông ta đã được biết một điều gây sốc: có một số người ở Nhật Bản nghi ngờ rằng việc Uông Tiền Hải đào ngũ thực chất là âm mưu chung giữa Vương gia và “Hiệu trưởng”, nhằm che đậy sự thật trước phía Nhật Bản.

Đây là một phát hiện vô cùng quan trọng. Có vẻ như có rất nhiều điều có thể được nghiên cứu từ thông tin này.

……

Sau khi trải qua một thảm họa lớn, căn phòng số 76 dần dần hồi phục… Theo thời gian, mọi vết thương đều có thể được xoa dịu, và mọi thứ dường như trở lại bình thường.

Tuy nhiên, cái chết của Quý Yính Mạnh và những người khác vẫn là một chủ đề cấm kỵ mà rất nhiều người ở căn phòng số 76 không dám nhắc đến.

Tô Thần Đức đã ngủ lại trong văn phòng của mình vào đêm hôm đó. Văn phòng vào ban đêm luôn sáng trưng; Tô Thần Đức không thích bóng tối, bởi vì nó khiến ông cảm thấy cô đơn.

Kể từ sau sự kiện liên quan đến “Cửa hàng Đồng hồ Hengfeng”, tình hình của Tô Thần Đức đã trở nên không mấy tốt đẹp. Văn phòng của ông lẽ ra phải là nơi đầy ắp sinh khí và mọi người đều muốn đến… Bởi vì ông là người mang theo toàn bộ khu vực Trung Tống Sông Hồ đến đây; những người cấp cao cũ của khu vực này lẽ ra phải tự nhiên tiếp cận ông, cùng nhau ủng hộ ông trong môi trường mới này.

Nhưng cái chết thảm khốc của Quý Yính Mạnh và những người khác đã thay đổi tất cả. Những cựu thuộc cấp của khu vực Sông Hồ đều cảm thấy không hài lòng vì Tô Thần Đức không thể giành lại công lý cho Quý Yính Mạnh trước phía Nhật Bản.

Rồi, không biết do ai lan truyền, có những lời đồn đại rằng Tô Thần Đức không thể bảo vệ được những người dưới quyền mình… Vì vậy, tốt hơn hết là ông nên tìm đến nơi khác.

Chính vì thế, văn phòng của Tô Thần Đức bỗng nhiên trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

“Lũ khốn nạn!”

Tô Thần Đức trong lòng chửi thầm, anh có thể đoán được rằng đằng sau tất cả những điều này chắc chắn có kẻ đang khích động và gây rối.

Rõ ràng, người đó không hài lòng với việc anh trước đây đã tỏ ra thiện chí với Đinh Mục Đồn, vì vậy họ mới âm thầm quấy rối anh.

Tuy nhiên, Đinh Mục Đồn cũng có vẻ như là nghi phạm… Đinh Mục Đồn chắc chắn cũng không muốn thấy anh thành công và trở thành một lực lượng đối trọng.

……

“Vương Đa, mang một ấm nước nóng đến đây.” Tô Thần Đức bỗng nhiên ngồd dậy từ chiếc giường di động, vuốt ve trán mình và gọi lớn.

Không ai trả lời.

Tô Thần Đức cau mày, liếc nhìn văn phòng rồi mới nhớ ra rằng Vương Đa đã không còn ở đó nữa.

Người này là một thuộc hạ cũ của anh khi còn ở khu vực Súc Hồ; anh ta cũng đã hy sinh trong sự kiện Lao Bố Sinh Lộ, chết dưới tay người Nhật.

Mọi thứ đã thay đổi… Tô Thần Đức cảm thấy buồn bã.

Anh châm một điếu thuốc, ngước nhìn chiếc quạt điện treo trên xà nhà, ánh mắt lại càng cau lại.

Không thể tiếp tục như this anymore… Anh phải chuẩn bị tinh thần để tái đấu!

Trên con đường tranh đấu quyền lực, từ xưa đến nay luôn có người thắng và kẻ thua; thất bại thì không có kết cục tốt đẹp nào cả.

Điều quan trọng nhất là, mặc dù mới phục tùng người Nhật không lâu, nhưng Tô Thần Đức đã nhận ra rằng cuộc sống dưới sự bảo trợ của họ không hề dễ dàng chút nào.

Nếu đã trở thành “con chó” của người Nhật… thì hãy cố gắng trở thành con chó hung dữ và sắc bén nhất.

Ý nghĩ này dường như đã tiêm vào người Tô Thần Đức nguồn năng lượng mới. Anh tự pha cho mình một ấm nước nóng, pha một tách trà đậm, sau đó lấy ra rất nhiều hồ sơ, ảnh chụp và tài liệu, bắt đầu nghiên cứu chúng.

Tất cả những thứ này đều là thông tin lộn xộn do các điệp viên của số 76, những người theo dõi tình hình, thậm chí cả các thành viên của băng đảng Thanh Hồng Băng và nhóm Tam Quang Cổ đệ trình lên; nói chính xác hơn, đó là những thông tin đã được sàng lọc sơ bộ và được xác định là không có giá trị gì đặc biệt.

Phân tích những thông tin lộn xộn và không có hệ thống này quả là một công việc vô cùng mệt nhọc và gian khổ.

Tô Thần Đức hiện đang được bổ nhiệm làm trưởng phòng tạm thời của bộ phận phân tích thông tin.

  Thậm chí, trong các tài liệu chính thức của cơ quan số 76, việc này còn được coi là một sự tái sử dụng nhân tài có giá trị:

  Công tác tình báo quả thực rất quan trọng; công việc phân tích thông tin từ nguồn thứ nhất chắc chắn là ưu tiên hàng đầu.

  ……

   Tô Thần Đức hút thuốc liên tục; đôi mắt anh đã đỏ hoe vì thiếu ngủ, nhưng anh hoàn toàn không tỏ ra nóng vội hay bực bội. Ngược lại, anh cực kỳ nghiêm túc trong công việc của mình.

  Trước khi thành công, dù phải bỏ ra bao nhiêu công sức đi nữa, cũng không nên than phiền, bởi vì than phiền chỉ là vô ích và chỉ mang lại những yếu tố tiêu cực mà thôi.

  Bỗng nhiên, ánh mắt Tô Thần Đức se lại.

  Anh lấy tờ giấy trong tay lên – đó là thông tin được gửi về qua hệ thống mã ba ánh sáng.

  Người được gọi là Jiao Kui này kể rằng, vài ngày trước vào ban đêm, anh ta cùng hai người anh em đã chặn một người đàn ông đang ôm một người phụ nữ rời khỏi khu vực Xian Le Du. Người đàn ông đó thậm chí còn rút súng đe dọa họ.

  Khi thấy họ sợ hãi bỏ chạy, người đàn ông đó còn cười ha hả và khoe khoang với người phụ nữ đó. Anh ta nói rằng: “Ta dám giết cả người Nhật nữa, các ngươi chỉ là đồ nhỏ bé!”

   Tô Thần Đức tức giận đập mạnh vào bàn!

  Lý do khiến anh tức giận là thông tin quan trọng như vậy lại bị lẫn lộn trong đống thông tin lộn xộn này mà không ai để ý đến. Nếu không phải vì anh đã kiểm tra lại những thông tin này và loại bỏ những thông tin không có giá trị, thì thông tin quý báu này chắc chắn đã bị lãng quên mãi mãi.

  ……

   Tô Thần Đức nhấn chuông.

  Không lâu sau, một đặc vụ chạy vào văn phòng: “Trưởng phòng Su, có chuyện gì ạ?”

   Tô Thần Đức cau mày, không hài lòng, nhưng vẫn mỉm cười bình thường: “Liu Wei, hãy gọi Zhe Fei đến đây.”

  Zhe Fei chính là người đã thu thập thông tin này; Jiao Kui mà anh ta đề cập chính là người mà Zhe Fei đã tiếp xúc.

  “Trưởng phòng Su, đã muộn như thế này rồi…” Liu Wei có vẻ do dự.

  “Nếu để kẻ thù của Nhật Bản trốn thoát, ta sẽ trách cứ ngươi.” Giọng nói của Tô Thần Đức lạnh lùng, và anh lại một lần nữa đập mạnh vào bàn.

“Tôi sẽ đi gọi ngay bây giờ.” Thấy Tô Thần Đức nổi giận, Liu Wei cuối cùng cũng sợ hãi và quay người đi gọi người khác.

Số 76 có phòng nghỉ.

Chẳng mất bao lâu, Zhe Fei – với khuôn mặt mơ màng – đã được Liu Wei dẫn đến văn phòng của bộ phận phân tích tình báo.

Tô Thần Đức nhìn Liu Wei một cái rồi nói: “Cậu xuống dưới trước đi.”

Nhìn thấy Liu Wei rời đi với vẻ mặt không vui, Tô Thần Đức cười lạnh trong lòng. Anh ta tự mình đóng cửa văn phòng rồi đưa bản tình báo đó cho Zhe Fei: “Zhe Fei, đây là thông tin mà em đã báo lên?”

Zhe Fei nhận lấy và xem kỹ, sau đó tỏ ra ngượng ngùng: “Trưởng phòng Su, đúng là em đã báo lên… Chữ viết của em không đẹp lắm.”

“Đã biết đọc chữ là đã rất may mắn rồi.” Tô Thần Đức vỗ vai Zhe Fei và hỏi: “Về thông tin này… Người tên Jiao Kui này, em nghĩ có bao nhiêu khả năng những gì anh ta nói là sự thật?”

“Jiao Kui không dám lừa tôi,” Zhe Fei ngay lập tức trả lời. “Trước đây, anh ta suýt bị người ta đánh chết; chính tôi là người cứu anh ta.”

“Tốt.” Tô Thần Đức mỉm cười gật đầu. “Còn về người đàn ông kia… người đã rút súng ra… em nghĩ sao?”

“Có vấn đề,” Zhe Fei nói.

“Hãy giải thích lý do đi.” Tô Thần Đức ném cho Zhe Fei một cây thuốc lá và hỏi: “Tại sao người này lại không thể chỉ đơn giản là đang nói khoác?”

“Người có súng thì rất nhiều… Điều đó không hiếm gặp. Cũng có không ít người say rượu mà dám tuông lung rút súng…” Zhe Fei tiếp tục. “Nhưng những người dám tuyên bố rằng mình đã giết người Nhật thì rất ít. Người say thì thường thấy… Thực ra, ngay cả khi họ thực sự say, họ cũng biết kiểm soát lời nói của mình… Ai dám liều mạng vì rượu nếu biết hành động đó có thể gây chết người chứ?”