“Vâng, thầy ạ, đó là tờ báo hôm nay; tôi chỉ lấy nó để gói bánh bao thôi.” Trình Thiên Phàn cười nhẹ, nói một cách thoải mái và tự nhiên, “Tờ báo mới thì sạch sẽ mà.”

Những sơ suất nhỏ trong chi tiết không phải là vấn đề lớn, bởi vì không ai có thể hoàn toàn tránh khỏi sai lầm được.

Trình Thiên Phàn luôn cẩn thận như vậy chính là để giảm thiểu số lần mắc phải những sai sót nhỏ; dù sao thì càng ít sai lầm thì càng tốt.

Và khi có những sơ suất mà người ta không chú ý đến, điều cần làm là phản ứng một cách kịp thời, chính xác và hợp lý – tức là sử dụng những lời giải thích hợp lý để che đậy những chi tiết không hợp lý đó.

Khi gặp phải vấn đề, chỉ cần bình tĩnh và phản ứng nhanh chóng, thì thông thường người ta vẫn có thể xử lý tốt; ít nhất là không bị nghi ngờ ngay tại thời điểm đó.

Điều đáng sợ nhất là khi trong lòng người ta có điều gì đó không minh bạch, và điều đó khiến họ trở nên lo lắng.

Có lẽ ban đầu, ông Kimura Hyotaro chỉ hỏi câu đó một cách tình cờ, không có ý nghĩa gì đặc biệt; nhưng nếu vì có điều gì đó ẩn giấu trong lòng mà ông ta tỏ ra bất thường, thì đó mới là điều nguy hiểm nhất.

Việc phải sống trong tình huống căng thẳng như vậy đã trở thành thói quen đối với Trình Thiên Phàn; câu trả lời của ông rất tự nhiên:

“Miyazaki Kentaoro quan tâm đến vệ sinh thực phẩm, việc sử dụng tờ báo mới để gói bánh bao là một lý do hoàn toàn hợp lý.”

……

“Kentaoro thật chu đáo.” Ông Kimura Hyotaro nói với nụ cười.

Dù sao thì tại quán bánh bao đó, họ cũng không sử dụng tờ báo mới để gói bánh bao; ông nhận thấy chi tiết này và hỏi một cách tình cờ, đó là do thói quen cẩn thận và bản năng nghề nghiệp của mình.

Ông rất thích thái độ của Miyazaki Kentaoro đối với mình: sự tôn trọng, lễ phép, nhưng cũng kèm theo sự thân thiện chân thành.

“Người này… ở sâu thẳm trong lòng vẫn còn mang linh hồn mong manh của một nhà thơ.” Ông Kimura Hyotaro bỗng nói.

“Thầy nói gì vậy ạ?” Trình Thiên Phàn tự rót cho mình một tách trà, đang thưởng thức trà một cách thoải mái; vì không nghe rõ ông Kimura Hyotaro nói gì, cô liền hỏi lại một cách vô thức.

“Kentaoro, kiến thức văn học Trung Quốc của em cũng khá tốt đấy; hãy đánh giá bài thơ này xem.” Ông Kimura Hyotaro đưa tờ báo cho Miyazaki Kentaoro và nói.

“Bài thơ ư?” Trình Thiên Phàn nhận lấy tờ báo, nhìn qua rồi bỗng nhiên hiểu ra, “Thầy đang nói đến bài thơ của Uông Tiền Hải phải không? Học trò đã đọc qua vài dòng trước đây, nhưng

“Bây giờ hãy phân tích bài thơ này xem.” Giáo viên Imamura bắt đầu giảng dạy một cách nghiêm túc, “Kentaro, con phải nhớ rằng ở Trung Quốc có một câu ngạn ngữ: ‘Thơ là để biểu đạt tâm trạng.’ Từ một bài thơ như thế này, chúng ta có thể suy luận ra rất nhiều điều.”

“Nhưng theo những gì tôi biết, rất nhiều nhà thơ giỏi trong việc che giấu bản chất thật của mình. Chẳng hạn như Lý Sĩnh, người đã viết bài ‘Thương Nông’, thực ra ông ta là một kẻ xa hoa, kiêu ngạo và tàn bạo.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

“Không.” Imamura Kentaro lắc đầu, “Cứ lấy ví dụ mà Kentaro vừa nói ra đi. Khi con biết được bộ mặt thật của Lý Sĩnh rồi mới đọc lại bài ‘Thương Nông’, con sẽ cảm nhận được điều gì khác biệt chứ?”

“Sự che đậy của giới văn nhân… Hai khuôn mặt khác nhau.” Trình Thiên Phàn nói.

Imamura Kentaro gật đầu nhẹ, ý bảo rằng đó chính là kết quả từ việc nghiên cứu bài thơ này mà.

“Học sinh đã hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ nghiêm túc, thành thật và tôn trọng, “Thơ là để biểu đạt tâm trạng; dù đó là tâm nguyện thật sự hay chỉ là sự che giấu, tất cả đều có giá trị để nghiên cứu.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đọc thầm bài thơ mà Imamura Kentara đã chỉ ra trên tờ báo đang cầm trong tay.

……

Theo thông tin trên tờ báo giả mạo “Trung Hoa Nhật Báo”, đây là bài thơ mà ông Vương, người luôn lo lắng cho đất nước, đã viết trên chuyến bay từ Thượng Hải sang Nhật Bản:

Ông Vương nhìn xuống những cánh đồng xanh mướt, rồi viết nên bài thơ này để bày tỏ tâm trạng đầy xúc động của mình vào lúc đó:

Đất đai mênh mông xanh tươi, mầm lúa như nước, cây cối như rêu;

Người nông dân già yếu, sức lực đã cạn kiệt, nhưng cảnh vật vẫn đẹp đẽ rực rỡ.

“Tch.” Trình Thiên Phàn cười nhạo.

“ Sao vậy?” Imamura Kentaro nhìn người học trò yêu quý của mình với vẻ hứng thú.

“Nhìn toàn bộ bài thơ này, toàn là những lời than phiền… Người nông dân già? Uông Tiền Hải Đây có phải là cách ông ta tự so sánh mình với những người nông dân vất vả ở Trung Quốc không?” Trình Thiên Phàn cười chế giễu.

“Còn câu cuối cùng thì sao?” Imamura Kentaro không đưa ra bình luận gì về phân tích của Miyazaki Kentaro, mặc dù theo quan điểm của ông, người nông dân trong câu cuối cùng của bài thơ này có lẽ là ẩn dụ cho sức mạnh yếu đuối của đất nước Trung Quốc.

“Câu cuối cùng thì cũng khá ổn.” Trình Thiên Phàn đánh giá một cách khách quan, “Theo như báo cáo, đây là bài thơ được viết trên chuyến bay đến Đế quốc… Câu này chắc hẳn thể hiện mong muốn của người viết về việc ‘khôi phục đất nước’.

Khi nói đến “khôi phục lại non sông”, giọng điệu của anh ta trở nên nặng nề hơn, và ý chế nhạo trong lời nói không hề được che giấu.

Không chỉ vậy, Trình Thiên Phàn còn dùng giọng điệu châm biếm để nói với Imai Bentarō: “Thầy ơi, người đàn ông tên Wang kia chắc không thể nào ngây thơ đến mức nghĩ rằng Đế quốc đã bỏ công sức chiếm đóng Trung Quốc chỉ để sau đó nhường nó cho anh ta, phải không?”

Imai Bentarō trước tiên bật cười, sau đó lắc đầu và nói một cách có ý nghĩa: “Đó là một nhà chính trị văn nhân, vừa mang tính lãng mạn vừa ẩn chứa tinh thần bi quan.”

Kể từ khi vị phó chủ tịch Đảng Quốc Dân này bỏ trốn khỏi thành phố Chongqing và công bố tuyên bố hòa bình, các quan chức ngoại giao cấp cao của Đế quốc, bao gồm cả Imai Bentarō, đều chú trọng nghiên cứu về Uông Tiền Hải. Trong số đó, Imai Bentarō đã tìm hiểu thông qua thơ văn và bài viết của Vương gia.

…

Theo quan điểm của Imai Bentarō, Uông Tiền Hải về bản chất là một người văn nhân, hay buồn, hay xúc động. Hãy lấy một bài thơ mà Uông Tiền Hải đã viết vào năm Thập Nhị của triều đại Đại Chính của Đế quốc làm ví dụ. Tựa đề của bài thơ là:

“Huan Xi Sha –”

“Xa xôi nối liền với bầu trời xanh thẳm, gần bên hàng lan vẽ nên cảnh đẹp; những con chim hải âu bay xa, không biết khi nào mới trở về. Ngọn đồi cao càng làm cho những con sóng xanh trở nên rộng lớn hơn. Bầu trời trong xanh sau cơn mưa mới, sương mù xanh biếc hòa quyện cùng ánh hoàng hôn… Thật sự, trên đời này vẫn tồn tại những khoảnh khắc yên bình.”

Toàn bộ bài thơ mang âm điệu vui vẻ, phản ánh đúng tâm trạng của Uông Tiền Hải vào thời điểm đó. Lúc này, Uông Tiền Hải được Sun Yat-sen tin tưởng và được giao nhiệm vụ đại diện cho ông ta đến Phụng Thiên để đàm phán với Zhang Yuting; anh ta thực sự rất hăng hái và tự tin.

Nhưng rồi, có tin đồn rằng một người phụ nữ có mối quan hệ thân thiết với anh ta đã tự tử do bị áp lực từ bà Wang; điều này đã ảnh hưởng sâu sắc đến tinh thần của Uông Tiền Hải, và trong những bài viết của anh ta, người ta có thể cảm nhận được sự cô đơn và buồn bã. Theo Imai Bentarō, đối với một nhà chính trị thuộc phe trẻ tuổi trong một đảng phái quan trọng của một quốc gia lớn, điều này rõ ràng là không phù hợp.

Vì vậy, trong báo cáo nghiên cứu về Uông Tiền Hải mà Imai Bentarō gửi đến Bộ Ngoại Giao, anh ta đã đặc biệt nhấn mạnh đến nghiên cứu về tính cách của Uông Tiền Hải.

Người đó thiếu quyết đoán, hay buồn bã và có những suy nghĩ lãng mạn đáng cười; đồng thời, mỗi khi gặp phải thất bại, họ lại nhanh chóng trở nên bi quan.

Hơn nữa, ông ta cho rằng tính cách của Uông Tiền Hải yếu đuối đến mức luôn hoài nghi và do dự.

Nhờ vào việc nghiên cứu các bài thơ và văn bản của Uông Tiền Hải, Kimura Hyotaro đã soạn ra một báo cáo phân tích tính cách người này, và báo cáo này đã thu hút sự chú ý của Bộ Ngoại Giao. Đây cũng được coi là một trong những “nghiên cứu học thuật” thành công nhất mà Kimura Hyotaro đã thực hiện trong những năm gần đây.

Chính vì lý do này mà Trình Thiên Phàn đã cố tình chọn trang in bài thơ của Uông Tiền Hải để gói bánh bao, chỉ nhằm muốn thu hút sự chú ý và kích thích sự hứng thú của Kimura Hyotaro trong cuộc trò chuyện.

Đúng vậy, chính là sự hứng thú.

Chủ đề được khơi mào từ bài thơ của Uông Tiền Hải rõ ràng đã khiến Kimura Hyotaro rất thích thú. Ông ta bắt đầu giảng bài một cách hăng hái, chia sẻ với học trò mình những phân tích và kết quả nghiên cứu của mình về Vương gia.

Trình Thiên Phàn không hề đề cập đến những cuộc đàm phán bí mật mà Uông Tiền Hải đã tiến hành tại Tokyo, Nhật Bản với người Nhật.

Ông ta rất thận trọng, thậm chí không hề cố gắng lén lút theo dõi hay can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

Thay vào đó, ông ta đã chọn một hướng tiếp cận khác – hoặc nói chính xác hơn, là cố tình làm theo sở thích của Kimura Hyotaro: bắt đầu từ những kết quả nghiên cứu của ông ta, tập trung vào việc phân tích tính cách của Uông Tiền Hải.

……

“Một nhà chính trị văn hóa như vậy, thiếu quyết tâm chính trị mạnh mẽ và lại hay buồn bã, liệu đế quốc có thể tin tưởng hoàn toàn vào họ không?” Trình Thiên Phàn nhíu mày, đặt ra câu hỏi của mình, “Thầy cũng đã nói rằng, người này có một tâm hồn lãng mạn đáng cười và trong sáng…”

Anh ta nhìn vào Kimura Hyotaro và nói: “Theo tôi, người này thực sự tin rằng sau khi thành lập chính quyền mới, đế quốc sẽ nhượng bộ các khu vực chiếm đóng.”

“Kentarō, tôi rất vui vì em đã nghĩ đến điều này.” Kimura Hyotaro gật đầu nhẹ, “Cảm nhận của em là đúng đấy.”

Ông ta cười nhẹ và nói: “Thực tế, ban đầu đế quốc hoàn toàn không tin tưởng vào Uông Tiền Hải.”

Từ những lời nói chuyện thẳng thắn của Kimura Hyotaro, từ miệng một quan chức ngoại giao cấp cao người Nhật Bản, Trình Thiên Phàn đã có thể hiểu rõ hơn về thái độ mâu thuẫn của người Nhật, hay nói cụ thể hơn là của Nội các và Bộ Ngoại giao Nhật Bản đối với Uông Tiền Hải.

Điểm mâu thuẫn gay gắt nhất trong thái độ này chính là sự thiếu tin tưởng đầy đủ. Đầu tiên phải kể đến sự nghi ngờ của người Nhật đối với chính quyền mới mà Uông Tiền Hải đề xuất thành lập.

Trong bài giảng của Kimura Hyotaro, những sinh viên chăm chỉ lắng nghe đều có những suy nghĩ riêng của mình: Người Nhật luôn băn khoăn về bản chất của chính quyền mới mà Vương gia đang chuẩn bị. Có lẽ bởi vì người Nhật vốn thích sử dụng những “kế hoạch âm mưu”, và dĩ nhiên, họ coi đó là những chiến lược lớn lao của một cường quốc. Cho đến ngày nay, vẫn còn những ý kiến trong nước Nhật cho rằng việc Uông Tiền Hải đào ngũ và lập ra chính quyền riêng có thể chỉ là một âm mưu. Họ thậm chí nghi ngờ liệu đó có phải là sự thông đồng giữa Vương gia và Thường Khải Thân hay không.

Hay nói cách khác, ngay từ đầu, một số người trong Bộ Ngoại giao đã tỏ ra rất nghi ngờ về điều này. Và qua lời kể của Kimura Hyotaro, Trình Thiên Phàn được biết rằng Iwai Eiichi cũng có những nghi ngờ tương tự và luôn giữ thái độ cảnh giác. Iwai Eiichi thậm chí còn có cuộc gặp riêng với Genshō Ginosawa.

Genshō Ginosawa, người luôn duy trì mối liên lạc chặt chẽ với Uông Tiền Hải, cũng thừa nhận rằng “những lo ngại của một số người trong đế quốc” hoàn toàn có thể xảy ra.

“Thầy nghĩ khả năng Uông Tiền Hải và Thường Khải Thân thông đồng với nhau cao không?” Trình Thiên Phàn rót thêm nước vào tách trà của Kimura Hyotaro và hỏi.

“Không có câu trả lời chắc chắn,” Kimura Hyotaro lắc đầu, “Có thể có, cũng có thể không.”

Ánh mắt ông trở nên nghiêm túc, “Trung Quốc có một lịch sử lâu dài; một quốc gia lớn với hàng ngàn năm chiến tranh. Chiến tranh luôn đi kèm với những kế hoạch âm mưu, vì vậy mọi khả năng đều có thể xảy ra.”

“Liệu có thể…?” Trình Thiên Phàn cũng rót thêm nước vào tách trà của mình và hỏi thêm, “Chỉ cần tìm hiểu kỹ thì sẽ rõ thôi.”

Imamura Botaro gật đầu suy tư; những lời nói của Miyazaki Kentarou đã làm anh suy ngẫm sâu sắc.

  Báo cáo nghiên cứu của mình có phần thiên về khía cạnh học thuật; nếu muốn đạt được những bước tiến và giá trị thực sự, anh cần phải chú tâm vào các chi tiết thực tế hơn nữa.

  ……

  Pháp thuộc khu, đường Aitang, số 313.

  Đây là một tòa nhà chung cư.

  Phòng 306, tầng ba.

  Xe Lỗ Vượng Ho khan liên tục vài tiếng, sau đó anh đứng dậy mở cửa sổ.

  Mấy người đang chơi mahjong; tất cả họ đều là những người hút thuốc lá nặng, khiến căn phòng đầy khói và rất khó thở.

  “Sáu viên.” Zǔ Yīngbǎi lấy một quân bài, vuốt ve nó một chút rồi liếc nhìn bộ bài của mình, sau đó thất vọng ném quân bài đó ra ngoài.

  “Hỏng rồi!” Lý Vạn Mao – người đang ngậm ống thuốc lá – đẩy quân bài đó sang một bên, xoa tay và cười ha hả: “À, cuối cùng cũng đến quân bài này rồi.”

  Nói xong, anh ta nhìn về phía Zǔ Yīngbǎi và hỏi: “Không còn tiền à?”

  Zǔ Yīngbǎi không nói gì, chỉ lấy ra một phong bì từ túi và đặt nó lên bàn.

  Xe Lỗ Vượng liếc nhìn phong bì đó và lập tức biết rằng bên trong chứa khoản kinh phí vừa được phân bổ – cụ thể là kinh phí hoạt động cho Đội Tác động số 4 của Zǔ Yīngbǎi.

  Tuy nhiên, Xe Lỗ Vượng không nói thêm gì nữa. Anh ta chỉ nhìn về phía Lý Vạn Mao ngồi đối diện mình.

  Lý Vạn Mao là Giám sát trưởng khu vực Thượng Hải. Mặc dù hiện tại Xe Lỗ Vượng mang danh nghĩa là Đặc phái viên khu vực Thượng Hải, nhưng đó chỉ là chức vụ hình thức mà thôi; thực tế, người nắm quyền lực thực sự ở khu vực Thượng Hải chính là Lý Vạn Mao.

  Trên một phương diện nào đó, quyền lực của Lý Vạn Mao – với tư cách là Giám sát trưởng – còn lớn hơn cả Chủ tịch khu vực Thượng Hải Trịnh Lợi Quân.

  Lý Vạn Mao hít một hơi thuốc lá, thở dài thoải mái, như thể không hề để ý đến phong bì mà Zǔ Yīngbǎi vừa đặt lên bàn.

  Còn Yu Zhèngzé, ngồi bên phải Lý Vạn Mao, cũng im lặng, không hề quan tâm đến điều đó.

Viên thanh tra trưởng Lý cũng không nói gì; với tư cách là đội trưởng đại đội hành động này, ông ta làm gì mà can thiệp vào chuyện bất đồng của người khác chứ? Hơn nữa, Tổ An Bạch lại là thuộc cấp của ông ta, luôn rất kính trọng và phục tùng ông ta.

  Tất nhiên, điều quan trọng nhất là, với tư cách là một kẻ còn sót lại từ thời đại trước của Vương Thiết Mộc – cựu trưởng đài Shanghai – tình hình hiện tại của Ngụ Chính Quy tại khu vực Shanghai có phần khó xử. Thị trưởng khu vực Shanghai Trịnh Lợi Quân sử dụng ông ta nhưng không tin tưởng ông ta; vì vậy, ông ta đang tích cực tiếp cận Lý Vạn Mao và tự nhiên, mọi quyết định đều phải theo sự chỉ đạo của Lý Vạn Mao.

  Nếu không thì, tại sao ông ta lại rảnh rỗi đến mức đi chơi bài cùng Lý Vạn Mao và còn thường xuyên đặt cược nữa chứ?

  ……

  Môi Ngụ Chính Quy rung động, tro tàn thuốc rơi xuống đất; ông ta lẩm bẩm: “Tại sao các cô gái vẫn chưa đến nhỉ?”

  Bài mahjong đã chơi được ba vòng rồi, nhưng các cô gái đi chơi cùng vẫn chưa đến; ông ta bắt đầu cảm thấy không hài lòng.

  “Không cần phải chờ nữa.” Lý Vạn Mao liếc nhìn Ngụ Chính Quy và nói: “Tôi chưa cho họ đến đây.”

  Nói xong, ông ta từ từ nhưng điêu luyện xếp bài; tay phải thì gỡ ống thuốc ra và đặt nó lên chiếc đĩa bằng ngà trên bàn, sau đó nhìn qua ba người còn lại và nói một cách bình thản: “Chơi bài mahjong thì được, nhưng về phụ nữ… thì thôi.”

  “Đúng vậy.” Xe Lỗ Vượng lập tức đồng ý: “Những người không liên quan đến công việc thì tốt nhất nên tránh xa họ; người Nhật rất nhạy bén mà.”

  Nói xong, anh ta lấy khăn lau mồ hôi trên trán và nói: “Tôi thậm chí còn nghe nói ở Trùng Khánh rằng, nhóm người ngốc nghếch do ông Xue lãnh đạo đã bị người Nhật bắt gọn khi họ đang chơi bài mahjong cùng phụ nữ.”

  Nói xong, anh ta cười và nói thêm: “Khi ông Đài nghe được chuyện này, ông ấy đã mắng những kẻ chỉ trích Xue Ấn Chân là những kẻ ngốc nghếch thật sự.”

  Anh ta hạ giọng xuống và nháy mắt: “Ông Đài thậm chí còn ăn thêm hai bát cơm vào buổi tối hôm đó nữa đấy.”

  Mọi người cùng cười ha hả; Ngụ Chính Quy thậm chí suýt nữa bị cười đến nỗi ngạt thở.

  Đối với tổ chức Quân Đội Tình Báo mà nói, không có gì vui hơn việc đùa cợt về tổ chức Trung Tình Báo cả. Đùa cợt về Trung Tình Báo… đó chính là biểu hiện của sự “đúng đắn về m