Thấy Đồng Học Vịnh chỉ vào mũi Wei Xiang và mắng lớn vì tức giận đến nỗi thậm chí còn dùng cả tiếng Pengcheng quê nhà để mắng, Thang Ngạn Lạo và Đổng Chính Quốc đều nhăn mày; tuy vậy, trong sự cảnh giác của họ, vẫn có chút bối rối.

Đồng Học Vịnh biết rằng nếu không giải thích rõ ràng ngay lập tức thì sẽ gặp rắc rối, nên vội vàng giải thích cho Thang Ngạn Lạo và Đổng Chính Quốc nghe.

“Ý của Trưởng nhóm Đông là Wei Xiang đã viết một từ tiếng Tây trên tay và hỏi ý nghĩa của từ đó là gì; tôi đã nói với anh ấy rằng nó có nghĩa là ‘nằm im’.” Thang Ngạn Lạo nhăn mày hỏi.

“Không đúng đâu.” Đồng Học Vịnh vội vàng sửa lại, “Anh ấy hỏi tôi ý nghĩa của từ đó là gì, và tôi đã trả lời là ‘nằm im’.”

“Có gì khác biệt đâu?” Thang Ngạn Lạo vẫn nhăn mày.

“Tôi hiểu rồi.” Đổng Chính Quốc nhìn Đồng Học Vịnh và nói, “‘Nằm im’ là cách đọc của từ tiếng Tây đó, nhưng ý nghĩa thực sự của nó là ‘tăng cường công suất điện’.”

“Không không không…” Đồng Học Vịnh vội vàng phản đối.

Lần này, ngay cả Đổng Chính Quốc cũng không hài lòng nữa.

Đồng Học Vịnh vội vàng giải thích tiếp: “Ý của Trưởng nhóm Đông cũng gần đúng rồi… Nhưng ‘nằm im’ không có nghĩa là tăng cường công suất điện đâu; từ tiếng Tây đó thực ra không liên quan gì đến điện cả. Nó có thể ám chỉ quyền lực, ảnh hưởng, công suất… hoặc cũng có thể có nghĩa là ‘số lượng lớn’ nữa.”

“Chuyện gì vậy? Một từ duy nhất mà lại có nhiều ý nghĩa như vậy sao?” Thang Ngạn Lạo không tin. Anh ta chỉ học hết tiểu học, biết đọc biết viết một chút, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc với tiếng Tây.

“Có vẻ như đúng là như vậy… Một từ tiếng Tây có thể có nhiều ý nghĩa tùy thuộc vào ngữ cảnh sử dụng.” Đổng Chính Quốc gật đầu; mặc dù anh ta không biết tiếng Tây, nhưng cũng đã nghe nói về những đặc điểm kỳ lạ của ngôn ngữ này.

“Trưởng nhóm Đông nói đúng rồi… Tiếng Tây thực sự là như vậy… Không thể so sánh được với tiếng Trung của chúng ta đâu.” Đồng Học Vịnh thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói thêm, rồi chỉ vào Wei Xiang: “Wei Xiang đã đến hỏi tôi, và tôi đã nói với anh ấy rằng từ đó đọc là ‘nằm im’… Điều đó không sai chút nào đâu.”

“Nhưng Wei Xiang muốn hỏi ý nghĩa của cái từ tiếng Tây này.” Thang Ngạn Lạo bắt đầu hiểu ra rằng sự nhầm lẫn này xuất phát từ việc người ta không phân biệt được cách đọc và ý nghĩa của từ đó; trong trường hợp này, anh ta tự nhiên có xu hướng đổ lỗi cho Đồng Học Vịnh.

Không phải vì anh ta nghi ngờ gì Đồng Học Vịnh cả; chỉ là nếu Đồng Học Vịnh nói đúng, thì đó chính là lỗi của Wei Xiang. Vì Wei Xiang là thuộc cấp dưới của mình, nên Thang Ngạn Lạo cũng phải chịu trách nhiệm theo.

……

“Thang Ngạn Lạo! Đừng nói bậy nhé!” Liên quan đến danh dự của mình, Đồng Học Vịnh trở nên hoảng loạn, “Lúc đó tôi vội vàng ra ngoài, và Wei Xiang bỗng nhiên chạy đến hỏi tôi; tôi chỉ vô thức nói ra ‘phà wō’, chẳng để ý đến điều gì khác cả, rồi lập tức lên xe của Phó Giám đốc Lý.”

“Thật vậy sao?” Đổng Chính Quốc ngăn lại Thang Ngạn Lạo đang muốn buộc tội, rồi nhìn về phía Wei Xiang.

“Đúng vậy, đúng vậy… Lúc đó Trưởng nhóm Đống đang vội vàng đi công việc, xe của Phó Giám đốc Lý đã đợi ở dưới rồi.” Wei Xiang nói với vẻ mặt buồn bã; anh ta không dám nói dối, nhưng vội vàng giải thích thêm, “Tôi chỉ muốn hỏi ý nghĩa của cái từ tiếng Tây đó thôi… Tôi tưởng ‘phà wō’ chính là ý nghĩa của nó.”

“Wei Xiang, khi nói chuyện phải chịu trách nhiệm. Đây là lỗi của bạn; bạn không thể đẩy trách nhiệm sang tôi được.” Đồng Học Vịnh nói với vẻ mặt u ám, rồi kéo Đổng Chính Quốc lại, “Trưởng nhóm Đống, hãy hỏi anh ấy đi.”

Nói xong, anh ta bước về phía trước hai bước.

Đổng Chính Quốc tiến lên và nắm lấy tay Đồng Học Vịnh, “Trưởng nhóm Đống, cái từ tiếng Tây này…”

“Phà wō.” Đồng Học Vịnh liếc nhìn một cái rồi nói, sau đó bước đi không dừng lại, rồi quay lại nói với mọi người, “Tôi vội vàng lên xe thôi… Làm sao có thể để Phó Giám đốc Lý đợi tôi mãi trong xe được?”

“Thật vậy sao?” Đổng Chính Quốc nhìn về phía Wei Xiang.

“Đúng vậy.” Wei Xiang nói với vẻ mặt buồn bã, “Nhưng tôi thực sự muốn hỏi ý nghĩa của cái từ tiếng Tây đó…”

“Hai người này, giờ thì đã rõ ràng chưa?” Đồng Học Vịnh không quan tâm đến Wei Xiang, mà lạnh lùng nhìn vào Thang Ngạn Lạo và Đổng Chính Quốc.

“Đây là trách nhiệm của tôi; vì việc này mà gây phiền toái cho anh Tong, tôi xin lỗi anh ấy.” Đổng Chính Quốc tỏ ra ngượng ngùng và nghiêm túc xin lỗi Đồng Học Vịnh.

“Anh Dong, anh luôn giữ thái độ công bằng; tôi không có ý kiến gì về anh cả.” Đồng Học Vịnh nói, sau đó hừ một tiếng và nhìn sang Thang Ngạn Lạo.

Đổng Chính Quốc ho một tiếng.

“Tôi vì quá vội vàng mà suýt nữa hiểu lầm người tốt; thật là không nên.” Thang Ngạn Lạo cuối cùng cũng cúi đầu xin lỗi, nhưng khuôn mặt vẫn lạnh lùng; anh ta đá Wei Xiang một cái và nói: “Kẻ ngốc nghếch, đồ làm mất mặt… Còn đứng đây làm gì nữa? Đi theo tôi.”

……

Đồng Học Vịnh nhìn theo bóng dáng của Thang Ngạn Lạo và Wei Xiang đi xa, vẻ mặt không hài lòng. Anh biết rằng, từ sự việc này, mối quan hệ giữa anh và Thang Ngạn Lạo đã trở nên căng thẳng.

“Anh Dong, thực sự là tôi không may mắn mới gặp phải chuyện này…” Đồng Học Vịnh cười khổ với Đổng Chính Quốc.

“Anh Tang cũng chỉ vì vội vàng mà làm việc; thực ra anh ấy là một người bạn trung thành và dễ mến.” Đổng Chính Quốc nói, rồi đưa cho Đồng Học Vịnh một điếu thuốc, tự mình cũng hút một hơi, sau đó hỏi: “Loại thuốc này… Theo kinh nghiệm và đánh giá của anh, có vấn đề gì không?”

“Anh Dong… Anh Ba Dong…” Đồng Học Vịnh lắc đầu liên tục: “Tôi thực sự không thể trả lời được câu hỏi đó. Chuyện này đã khiến tôi gặp rắc rối oan uổng rồi; tôi không dám nói thêm gì nữa.”

Anh ta nhường điếu thuốc cho Đổng Chính Quốc, sau đó tự mình châm lửa và hút một hơi. Khi khói thuốc bay ra, anh thở dài và nói: “Nếu tôi đánh giá rằng loại thuốc này không có vấn đề, nhưng sau này lại phát hiện ra rằng nó có vấn đề… Lúc đó tôi sẽ phải chịu đựng những phiền toái không thể nói ra được.”

Nếu tôi đoán rằng Đơn Phương Vân có vấn đề, và nếu người này thực sự không có gì sai trái nhưng lại khiến mọi người đi lạc hướng trong cuộc điều tra này, làm sao tôi có thể chịu đựng được?

Nói xong, anh ta cười khổ với Đổng Chính Quốc, “Anh Đông, ngài là một người quân tử. Có những điều tôi không thể nói ra trước mặt mọi người, nhưng tôi có thể nói với anh. Anh cũng biết xuất thân của tôi… Tôi chỉ mong được sống yên bình, nuôi dưỡng con cái mình mà thôi, đừng để chúng phải dính líu vào những rắc rối.”

Nói xong, anh ta thành thật cúi đầu chào rồi rời đi.

……

Đổng Chính Quốc nhìn theo bóng lưng của Đồng Học Vịnh rời đi, ánh mắt anh ta lấp lánh, rồi anh ta bật cười khẽ.

Một khi đã bước vào con đường này, việc tránh xa rắc rối thật sự rất khó… Làm sao có thể dễ dàng như vậy được?

Bản thân anh ta cũng không khỏi cảm thấy bối rối, lắc đầu và thở dài.

“Trưởng nhóm Đông, Phó giám đốc Lý mời anh qua đó một chút.” Một đặc vụ chạy đến và nói với anh ta.

“Đã biết rồi.” Đổng Chính Quốc nghiêm mặt và hỏi thầm, “Có biết chuyện gì không?”

Đặc vụ nhìn quanh xung quanh, hạ giọng nói, “Hồi nãy Hara vừa rời đi; hai vị giám đốc trông rất tức giận.”

Đổng Chính Quốc suy nghĩ một lát, gật đầu và cảm ơn, “Cảm ơn anh Trịnh.”

……

Phòng khám của gia đình Zou.

Cách phòng khám khoảng vài chục bước, trong một ngõ hẹp, có một ngôi nhà kiểu Shikumen.

Cửa sổ tầng hai được kéo rèm lại, bên trong căn nhà tối om.

Có ai đó kéo một góc rèm ra, nhìn về phía phòng khám của gia đình Zou, có thể thấy ánh đèn bên trong đang sáng.

“Người đó vẫn chưa đi à?” Vào ban đêm, một người đàn ông ngồi trên ghế, lặng lẽ hút thuốc, hỏi.

“Chưa.” Người đứng bên cửa sổ lắc đầu.

“Er Tiao, em nghĩ bác sĩ Zou này thực sự có vấn đề không?” Người đàn ông hút thuốc ngáp một cái và hỏi.

“Ai mà biết được… Chỉ có lệnh của cấp trên, chúng ta mới phải theo dõi thôi.” Er Tiao nói, lấy gói thuốc ra khỏi túi, tìm một que thuốc trong bóng tối, châm lửa và hút một hơi thỏa mãn.

Anh ta nhìn người bạn của mình và nói, “Người bói toán kia, đừng suy nghĩ lung tung nữa… Nhìn xem các đồng đội khác vẫn phải đối mặt với nguy hiểm, còn chúng ta thì chỉ cần ngồi đây, có ăn có uống, không phải đối mặt với bất cứ điều gì… Thấy đó là may mắn rồi đấy.”

Người bạn đồng hành của anh ta họ Từ, tên là Từ Minh; anh ta thích suy đoán lung tung về phong thủy và số mệnh, nên được mọi người gọi là “thầy bói”.

……

“Tôi nghĩ đi nghĩ lại, bác sĩ Trâu này chắc chắn có vấn đề,” Từ Minh nói.

“Tại sao vậy?” Nhị Tiếp hỏi.

“Bởi vì những kẻ xấu số ở số 76… Giám đốc Vũ hiện giờ đang rất nôn nóng muốn ghi công, đến nỗi muốn cử tất cả các đồng đội ra ngoài để bắt những kẻ kháng Nhật,” Từ Minh vỗ vãng tàn thuốc, tiếp tục nói, “Trong khi lực lượng đang thiếu thốn như vậy, mà ông trùm vẫn để hai chúng ta ở đây canh gác liên tục suốt nửa tháng trời… Chỉ riêng điều này thôi đã đủ chứng tỏ bác sĩ Trâu này có vấn đề.”

Nhị Tiếp nhìn Từ Minh một cái, không nói gì.

“Nhị Tiếp, mọi người đều nói rằng người họ Khang kia có thể là…” Từ Minh hạ giọng xuống, “Họ bảo anh ta có thể là người Nhật… Điều đó có thật không?”

“Im miệng.” Nhị Tiếp ho khan vì khói thuốc, nói một cách nghiêm túc, “Thầy bói ơi, nhớ lấy điều này: đừng bao giờ nhắc đến chuyện này với ai nữa.”

Nói xong, anh ta thở dài, “Lẽ ra ngươi không nên làm nghề này… Rồi một ngày nào đó, chính cái miệng láo đáo của ngươi sẽ giết chết ngươi đấy.”

“Đừng lo, hồi nhỏ chúng ta có một ông đạo sĩ đã bói cho chúng ta… Ông ấy nói rằng sau này chúng ta sẽ luôn sống trong giàu sang, thậm chí có thể mặc áo vàng!” Từ Minh nói một cách vô tư.

“Nếu là thời nhà Thanh, chỉ vì câu nói này thôi, kẻ đó đã bị xử tử rồi,” Nhị Tiếp bực bội nói.

“Có động tĩnh rồi.” Anh ta bất ngờ thì thầm.

Ngay lúc đó, họ thấy cửa sau của phòng khám Trâu mở ra, và người đã vào trước đó bước ra ngoài.

Người đó cầm theo một gói thuốc, phía sau anh ta là bác sĩ Trâu đang cúi đầu chào từ biệt.

“Người này…” Từ Minh cũng đến bên cửa sổ để nhìn, anh ta nhăn mày.

Nói xong, anh ta hút liên tục vài hơi thuốc, nhưng que thuốc đã cháy đến tận đầu, làm anh ta phải thốt lên “ai da” và nhổ que thuốc ra.

“Im lặng.” Nhị Tiếp giật mình, nhìn bạn đồng hành mình một cái và ra lệnh im lặng; anh ta đã nghe thấy câu này trong truyện “Bảy anh hùng, Năm người dũng cảm”, và thấy nó rất hay, nên quen dùng nó.

May mắn thay, hai người ở cửa sau phòng khám Trâu không để ý đến những động tĩnh ở phía này.

Người đó một tay cầm gói thuốc, tay kia vẫy vẫy; sau khi bác sĩ Trâu đóng cửa, anh ta dùng một tay ấn vào vùng lưng và gõ nhẹ một chút

Mặc dù đi khập khiễng, người này vẫn đi khá nhanh.

“Có muốn đi theo không?” Tư Minh hỏi.

“Không cần đi theo. Lãnh đạo đã bảo phải theo dõi Bác sĩ Trâu,” Nhị Tiếp quả quyết lắc đầu. Nhiệm vụ của anh ta là theo dõi Bác sĩ Trâu tại phòng khám gia đình Trâu; còn những người đến đó để khám bệnh thì liệu anh ta có thể theo dõi được không?

Tư Minh mỉm cười. Lời nói của Nhị Tiếp chỉ là cái cớ thôi. Những bệnh nhân bình thường thì chắc chắn không cần phải quan tâm đến, nhưng người đàn ông đi khập khiễng kia xuất hiện vào giữa đêm, trông không giống người tốt đâu… Làm sao có thể đánh đồng họ tất cả được?

Dù sao thì, nếu Nhị Tiếp không muốn đi theo thì cũng được thôi. Trong bóng tối này, người đó trông không giống người tốt đâu… Nếu xảy ra chuyện gì, sẽ không có chỗ nào để than phiền cả.

……

Mùi thuốc lá trong nhà quá nồng nặc. Tư Minh nhai điếu thuốc rồi mở cửa sổ.

Phòng khám gia đình Trâu, Phòng Tĩnh Hoa kéo rèm cửa ra và thấy ánh lửa le lói từ tầng hai căn nhà đối diện… Biểu cảm của anh ta trở nên nghiêm túc.

Đó là một người bình thường sao?

Hay là kẻ thù đang theo dõi mình?

Mặc dù vẫn chưa thể xác định được danh tính của đối phương, Phòng Tĩnh Hoa vẫn rất ngưỡng mộ khả năng cảnh giác và chuyên môn của “Người Đốt Lửa”. Ngay khi họ chia tay ở cửa, “Người Đốt Lửa” đã nói một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì đó đang xảy ra… Sau này hãy chú ý kỹ hơn.”

Lúc đó, Phòng Tĩnh Hoa đã hỏi thì thầm: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi tôi nghe thấy tiếng ‘ài’…” “Người Đốt Lửa” trả lời, “Giống như tiếng que diêm chạm vào miệng… Rồi sau đó là tiếng ‘phun phun phun’…”

Tiếng que diêm chạm vào miệng… Và tiếng “phun phun phun”?

Làm sao có thể nghe thấy được như vậy? Là có mắt ở sau đầu hay là tai thính hơn người bình thường?

Phòng Tĩnh Hoa không thể tin nổi.

Bây giờ, mặc dù chưa có bằng chứng nào chứng minh liệu có ai thực sự bị que diêm chạm vào miệng hay không, nhưng việc có người ở tầng hai căn nhà đối diện vẫn tiếp tục hút thuốc vào lúc này đã đủ để thu hút sự chú ý của Phòng Tĩnh Hoa rồi. Anh ta càng thêm ngưỡng mộ khả năng của “Người Đốt Lửa”.

Theo đó, Phòng Tĩnh Hoa không khỏi cau mày.

Khi hai người trao đổi thông tin, “Người Đốt Lửa” đã khuyên anh ta phải chuẩn bị sẵn sàng rời khỏi hiện trường bất kỳ lúc nào.

Quan điểm của Phòng Tĩnh Hoa là, vì tất cả các manh mối hiện tại đều cho thấy Kang Xuyi có vấn đề, và suy luận từ đó, “Bác sĩ Trâu” cũng có lẽ đã bị kẻ thù để mắt đến rồi.

Vì lý do an toàn, việc rời đi là cần thiết. Bởi vì trong tình hình hiện tại, dù có vẻ như an toàn, thực ra sự an toàn đó hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của kẻ thù. Nếu kẻ thù mất kiên nhẫn, chúng có thể bắt người bất kỳ lúc nào; thậm chí chỉ cần nghi ngờ Tiến sĩ Zou mà không có bằng chứng cụ thể, chúng cũng có thể quyết định bắt giữ ông ta. Phòng Tĩnh Hoa cho biết sẽ xem xét kỹ lưỡng lời khuyên của đồng chí “Hỏa Diêm”.

Ông đang do dự, bởi vì cơ sở phòng khám gia đình Zou và danh tính ẩn danh của Tiến sĩ Zou đã được xây dựng một cách không hề dễ dàng; việc từ bỏ tất cả những thứ này thật sự rất đáng tiếc. Tuy nhiên, như Trình Thiên Phàn đã chỉ ra một cách nghiêm túc: Danh tính “Người thuê nhà” quá quan trọng, không thể để xảy ra bất kỳ sự sơ suất hay may mắn nào. Đối với Phòng Tĩnh Hoa, cái chết cá nhân không quan trọng; ngay từ khi tham gia cuộc cách mạng, ông đã coi sinh mạng của mình như không còn ý nghĩa gì nữa. Điều ông lo lắng là liệu việc này có gây ra mối đe dọa đối với tổ chức hay không… Và cả sự an toàn của đồng chí “Hỏa Diêm” nữa!

Vì vậy, khi chia tay lần trước, “Người thuê nhà” đã rõ ràng yêu cầu rằng nếu không có việc gì cấp bách, Trình Thiên Phàn không nên đến phòng khám gia đình Zou nữa. Và câu trả lời của Trình Thiên Phàn là: Không chỉ bản thân ông, mà với tư cách là Bí thư Chi bộ Đặc biệt Pháp thuộc khu, ông quyết định ngay lập tức cắt đứt mọi liên lạc giữa Chi bộ Đặc biệt Pháp thuộc khu và phòng khám gia đình Zou. Phòng Tĩnh Hoa đồng ý với quyết định này.

Bây giờ, trong căn phòng tối tăm này, Phòng Tĩnh Hoa đang nhăn mày suy nghĩ. Ông cảm thán trước sự quyết đoán và sự nhạy bén, cảnh giác trước mọi nguy hiểm tiềm ẩn của đồng chí “Hỏa Diêm”. Đặc thù của Chi bộ Đặc biệt Pháp thuộc khu quyết định rằng đối với những người như Trình Thiên Phàn, sự an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu; vì vậy, Trình Thiên Phàn mới có thể quyết đoán một cách dứt khoát như vậy.

Bởi vì Phòng Tĩnh Hoa là người duy nhất đang giữ mối liên lạc giữa tổ chức Đảng địa phương Thượng Hải và chi bộ đặc biệt Pháp thuộc khu, điều này đồng nghĩa với việc chi bộ đặc biệt Pháp thuộc khu đã chủ động cắt đứt mọi liên hệ với tổ chức Đảng địa phương Thượng Hải và tự nguyện rơi vào trạng thái im lặng.

Mặc dù Phòng Tĩnh Hoa cũng hiểu rằng vai trò của mình rất quan trọng và ảnh hưởng đến nhiều việc, nhưng chính vì những trách nhiệm lớn lao đó mà anh ta không thể quyết đoán một cách dứt khoát như Trình Thiên Phàn.

Tuy nhiên, trong đầu Phòng Tĩnh Hoa luôn hiện lên hình ảnh sự quyết đoán của đồng chí “Hỏa Diêm”, và vì thế khuôn mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn.

Anh ta không khỏi nhớ lại lời mà đồng chí Peng Youou đã nói khi hai người chia tay nhau ở Thượng Hải:

“Đồng chí ‘Bao Tử Công’, mặc dù đồng chí ‘Hỏa Diêm’ còn trẻ, nhưng anh ấy là một đảng viên hoạt động bí mật lâu năm, có kinh nghiệm; đôi khi chúng ta nên lắng nghe ý kiến chuyên môn của anh ấy.”

……

Trình Thiên Phàn đi khập khiễng với tốc độ khá nhanh, giống như một người đã quen với việc đi khập khiễng trong thời gian dài vậy.

Khi thân hình anh ta khuất sau một con hẻm, anh ta bắt đầu chậm bước lại.

Khuôn mặt anh ta rất nghiêm túc.

Lý do khiến anh ta suy đoán rằng có ai đó có thể đã bị tàn thuốc làm bỏng miệng, là bởi vì anh ta trước tiên nghe thấy một tiếng “ai da” rõ ràng, sau đó nhìn thấy những tia lửa rơi xuống từ trên trời – đó chính là tàn thuốc.

Tiếng “ai da” và những tia lửa đó đã giúp anh ta dự đoán rằng có người đã bị tàn thuốc làm bỏng miệng và sau đó vứt bỏ nó đi.

Từ đó, có thể suy đoán rằng người đó đang hút thuốc bên cửa sổ.

Vì đã nghe thấy tiếng “ai da”, Trình Thiên Phàn không khỏi nghi ngờ rằng người đó có thể nhìn thấy cửa sau phòng khám gia đình Zou.

Liệu đó chỉ là một người bình thường đang hút thuốc trong lúc khó ngủ?

Hay đó là một kẻ thù đang theo dõi lén lút?

Là một điệp viên ngầm, Trình Thiên Phàn luôn chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống xấu nhất.

Anh ta lo lắng rằng đó là trường hợp thứ hai.

Anh ta đã rất nghiêm túc trình bày quan điểm của mình với đồng chí Phòng Tĩnh Hoa, và hy vọng rằng Phòng Tĩnh Hoa sẽ coi trọng vấn đề này một cách đặc biệt.

Trình Thiên Phàn cắn răng quyết định rằng nếu Phòng Tĩnh Hoa vẫn chưa có kế hoạch rút lui ngay lập tức, anh ta sẽ không ngần ngại báo cáo lên trụ sở chính.

  Tuy nhiên, Phòng Tĩnh Hoa cũng là một nhân viên hoạt động bí mật giàu kinh nghiệm; ngay từ thời gian ở Hàng Châu, dù phải đối mặt với những hành động khủng bố tàn nhẫn, ông ấy vẫn đã dẫn dắt Đảng Cộng sản bí mật ở Hàng Châu vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Trình Thiên Phàn tin tưởng vào kinh nghiệm dày dặn, khả năng nhận biết tình hình một cách nhạy bén và tính quyết đoán của một lãnh đạo giàu kinh nghiệm trong công tác bí mật như ông ấy!

  Trình Thiên Phàn đi đến bên cạnh một cột điện trong con hẻm, lấy ra một tấm áp phích nhăn nheo và dán nó lên cột điện – áp phích này được chuẩn bị sẵn tại phòng khám.

  ……

  Sáng hôm sau.

  Đường Minh đi mua đồ ăn và thấy rất nhiều người đang tụ tập xung quanh cột điện; anh tiến lại gần hơn và thấy có một tấm áp phích được dán ở đó.

  Đường Minh đọc kỹ, ánh mắt anh càng lúc càng sáng lên.

  “Ê Hai Nhảy, Hai Nhảy!” Đường Minh chạy về điểm giám sát và hào hứng nói với Hai Nhảy, “Một cánh tay heo đấy… Tôi biết người bị thương chân tối qua là ai rồi.”

  “Anh biết à?” Hai Nhảy ngạc nhiên.

  “Chắc chắn là vậy,” Đường Minh tự hào trả lời.

  “Muốn nói thì nói đi…” Hai Nhảy nhổ nước bọt.

  Dù tên mình là Hai Nhảy, nhưng việc làm của anh ta không hề liên quan đến việc “nhảy” chút nào. Trong nghề này, càng biết nhiều thì càng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm; còn nếu không biết gì cả, thì lại sống lâu hơn.

  “Kẻ bị thương chân đó có thể là thuộc hạ của Lý Lão Tam – tên cướp trên hồ Thái Hồ, đó là Tu Và Lâm,” Đường Minh nói.

  “Tu Tư Lệnh ư?” Hai Nhảy ngạc nhiên hỏi.

  “Chắc chắn là người đó,” Đường Minh nhận lấy điếu thuốc mà Hai Nhảy đưa cho, châm lửa và hít một hơi thỏa mãn, “Lý Lão Tam đã đầu hàng người Nhật; còn Tu Và Lâm thì không theo họ, mà tự mình hành động riêng. Gần đây, bọn chúng đã cướp hàng của Thành tổng, nhưng không ngờ lại rơi vào bẫy do Thành tổng thiết lập… Chỉ có Tu Tư Lệnh là thoát ra được…”

  “Hôm qua trời tối om, liệu có thực sự là Tu Tư Lệnh không nhỉ?” Hai Nhảy cau mày, không mấy tin tưởng.

  “Chúng ta có người ở phía cục cảnh sát; có thông tin cho biết Tu Tư Lệnh bị bắn năm ngoái và bị thương chân,” Đường Minh giải thích.

  “N

“Từ Minh vội vàng nói: ‘Trong thông báo có viết rằng Tư tướng kia bị què chân, hơn nữa…’”

Từ Minh cười ha hả: “Hơn nữa, Tư tướng này đã làm tổn thương rất nhiều phụ nữ; sức khỏe của ông ta cũng không tốt lắm.”

“Chuyện này…” Nhị Tiếp hút một hơi thuốc, suy nghĩ rồi nói: “Nói như vậy cũng có thể đúng… Chỉ có kẻ xấu xa như Tư tướng mới khiến Bác sĩ Trâu sợ hãi đến thế vào tối qua.”

“Không biết Bác sĩ Trâu có vấn đề gì hay không, nhưng người này chắc chắn không phải là người tốt.” Từ Minh lẩm bẩm: “Tôi đã nghe nói từ lâu rồi… Bác sĩ Trâu đã điều trị cho những kẻ không ra gì ở hồ Thái Hồ.”

Nhị Tiếp gật đầu; anh cũng đã nghe về chuyện này. Đó là do những người Nhật giả vờ là bệnh nhân để đến phòng khám của gia đình Trâu, và một nhân viên tên Quách Văn đã vô tình tiết lộ thông tin.

“Chúng ta phải làm sao bây giờ?” Từ Minh liếm mép: “Kẻ đó đã tuyên bố sẽ trả thưởng một trăm đô la cho ai cung cấp thông tin về Tư tướng.”

Nhị Tiếp nhìn Từ Minh: “Làm thầy bói mà lại tham tiền đến thế… Sao hôm qua anh không đi theo Tư tướng?”

“Hôm qua tôi làm sao biết được đó là Tư tướng chứ?” Từ Minh cười ha hả, rồi nói tiếp: “Được rồi, dù biết đi nữa, chúng ta cũng không dám theo đuổi… Tư tướng ấy võ nghệ giỏi lắm, bắn súng cũng rất chuẩn xác.”

…

“Anh nghĩ sao?” Nhị Tiếp ăn bánh nướng, cau mày hỏi.

“Tư tướng chắc hẳn đang ẩn náu gần đây thôi.” Từ Minh suy nghĩ: “Chắc chắn ông ta đã bị thương… Chúng ta hãy kiểm tra các căn hộ cho thuê và nhà trọ trong khu vực này, hỏi xem có ai có người lạ tuổi khoảng ba bốn mươi, bị què chân không… Rồi xem liệu có nhà nào đang nấu thuốc thang không… Chắc chắn sẽ tìm thấy ông ta thôi.”

Anh nhìn Nhị Tiếp: “Thế nào? Nếu tìm ra nơi ẩn náu của Tư tướng, chúng ta sẽ đi báo cáo với kẻ đó và chia đôi số tiền thưởng, được không?”

“Không được đâu.” Nhị Tiếp lắc đầu: “Với kẻ hung ác như Tư tướng, nếu chúng ta đi hỏi han, có thể không chỉ không nhận được tiền mà còn mất mạng nữa.”

Thấy Từ Minh lo lắng, Nhị Tiếp an ủi anh và tiếp tục nói: “Theo ý tôi, sau khi trời sáng, chúng ta mỗi người đi một chiều, trực tiếp đến báo cáo với kẻ đó… Cứ nói rằng chúng ta đã gặp một người trông giống Tư tướng ở gần đây…”

“Không được đâu… Chỉ có hai mươi đô la thôi mà.” Từ Minh không hài lòng.

Trong thông báo, kẻ đó chỉ trả hai mươi đô la cho những manh mối không rõ ràng lắ