Vào lúc tám giờ tối, tại một quán rượu nhỏ trên con phố bên ngoài sân bay, Phương Văn, Lưu Chủ Nhân và Tôn Đức Biểu ngồi cùng nhau uống rượu và ăn đồ ăn.

Lần này, chính Phương Văn là người khởi đầu cuộc trò chuyện tối nay.

“Họ vừa gửi điện từ Mỹ, nói rằng sau một tháng nữa họ có thể giao hàng. Anh rể của tôi đã bắt đầu tích trữ dầu tung cho năm nay rồi. Vấn đề là tôi đang thiếu tiền.”

Việc Phương Văn dám nói ra chuyện này là dựa trên sự hiểu biết lẫn nhau và lòng tin giữa ba người họ.

Có câu nói rằng: “Một cái rào cần ba cọc; một người anh hùng cần ba người bạn giúp đỡ.” Đôi khi, một mình thì không thể hoàn thành được việc gì cả.

Tôn Đức Biểu suy nghĩ một lát rồi nói:

“Lần trước khi tiến hành chiến dịch trừng phạt bọn cướp, ở Fuyang người ta luôn nhắc đến bạn. Khi máy bay ném bom xuống đất, bọn cướp hoàn toàn rối loạn. Nhìn vào khu vực Trung Nguyên, nơi có nhiều ngọn núi và rừng rậm, tình trạng cướp bóc diễn ra rất phổ biến… Nếu bạn giúp đỡ trong việc trừng phạt bọn cướp, có lẽ bạn sẽ kiếm được thu nhập đấy.”

Nhưng chưa kịp Phương Văn suy nghĩ thêm, Lưu Chủ Nhân đã ngăn cản ngay lập tức:

“Không được đâu. Hiện nay, người đàn ông tốt đều không đi lính nữa… Tại sao ư? Bởi vì tiền bị các sĩ quan chiếm hết, chỉ còn lại đủ để sống qua ngày mà thôi. Ý tưởng xấu xa của bạn này chỉ là muốn lừa gạt mọi người mà thôi… Tôi dám chắc rằng, dù bạn có đi đi nữa, cũng sẽ không nhận được đồng nào cả.”

Đúng vậy… Phương Văn bỗng nhớ lại những gì Ning Hangsheng đã nói trước đây: những tấm chăn và đồ dùng quân sự trong đơn vị của họ bị người em vợ của sĩ quan chỉ huy thay thế bằng hàng kém chất lượng… Điều này là chuyện rất phổ biến trong quân đội Quốc dân… Từ trên xuống dưới, mọi người đều chiếm đoạt tài sản của binh sĩ, khiến họ không còn gì cả.

Nếu ngay trong hệ thống của mình mà còn có sự tham lam như vậy, thì làm sao có thể hy vọng người ngoài sẽ nhận được lợi ích được?

Với sự tin tưởng như vậy, Phương Văn thực sự không dám thử nghiệm ý tưởng đó.

Anh gật đầu và nói: “Dòng nước quá sâu… Không thể làm được đâu… Có cách nào khác đáng tin cậy hơn không?”

Tôn Đức Biểu ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Ý tưởng của tôi thì không được… Hãy để Lưu Chủ Nhân nói xem… Anh ấy có nhiều kinh nghiệm hơn, có lẽ sẽ có cách nào tốt hơn đây.”

Lưu Chủ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm trước, khi tôi đi kiểm kê

Phía nam nước Trung Hoa của tôi, có một quốc gia tên là Xiêm La. Vài ngày trước đây, nơi đó đã xảy ra bạo loạn nội bộ; quân đội nắm quyền lực, vua bị buộc phải từ chức, và hệ thống chính trị được thay đổi thành chế độ quân chủ lập hiến; quốc danh cũng được đổi thành Vương quốc Thái Lan. Người chủ nhà của tôi có rất nhiều hoạt động kinh doanh ở đó và có mối quan hệ tốt với hoàng gia. Họ lo ngại rằng sự việc này có thể ảnh hưởng đến các hoạt động kinh doanh của họ, vì vậy họ muốn chuyển tài sản về nước.”

Phương Văn bỗng nhiên sáng mắt lên. Nếu Thái Lan thực sự xảy ra cuộc đảo chính như vậy, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều doanh nhân giàu có muốn tìm cách tránh khỏi những rủi ro này. Và ở đó, có rất nhiều doanh nhân gốc Hoa thường xem xét việc chuyển tài sản về nước. Nếu mình có thể cung cấp một tuyến đường hàng không bí mật trong thời gian ngắn, thì chắc chắn mình sẽ kiếm được một khoản tiền lớn từ phí vận chuyển. Anh ta nói: “Lão Lưu, xin anh liên hệ với người đó giúp tôi, tôi muốn nói chuyện với ông ấy.”

Lưu Chủ Nhân gật đầu: “Không vấn đề gì, sáng mai tôi sẽ đi.”

Ngày hôm sau, như thường lệ, Phương Văn bay từ Thượng Hải đến Phù Dương vào buổi sáng, và bay trở lại Thượng Hải vào buổi chiều; cả hai chuyến đều đầy khách, và còn có khoảng hai ba trăm kilogram hàng hóa và thư từ được vận chuyển. Sau khi kết thúc chuyến bay, Phương Văn gặp Lưu Chủ Nhân tại sân bay.

“Họ đã đến rồi, đang ở quán rượu kia,” Lưu Chủ Nhân thì thầm.

“Được, tôi sẽ thay đồ rồi đi ngay, anh hãy giúp tiếp đón họ trước nhé,” Phương Văn đáp lại.

Sau đó, hai người tách ra; Phương Văn nhanh chóng rời khỏi sân bay, trở về nơi ở để thay đồ, rồi đi đến quán rượu. Tại chỗ cũ trong quán rượu, có thêm hai người lạ cùng với Lưu Chủ Nhân.

Phương Văn tiến lại gần, và Lưu Chủ Nhân đứng dậy giới thiệu: “Đây là ông Kuang thuộc công ty thương mại Nam Dương, và kế toán Sun.”

Phương Văn bắt tay hai người đó và ngồi xuống trò chuyện.

“Hôm qua tôi nghe Lưu Chủ Nhân nói về những sự việc xảy ra ở phía nam, tôi nghĩ mình có thể cung cấp một số sự giúp đỡ, tất nhiên, việc này sẽ được tính phí.”

Ông Kuang vội vàng nói: “Về phí tổn thì không sao cả, miễn là có thể vận chuyển hàng hóa đến Quảng Châu là được.”

Phương Văn từ tốn lấy ra giấy bút.

“Tôi cần biết một số thông tin: Thứ nhất, chiếc máy bay sẽ hạ cánh ở đâu?”

“Ở Chiang Mai có sân bay Suthep, đó là sân bay quân sự, nhưng chúng tôi có mối quan hệ tốt với quân đội địa phương nên có thể sử dụng được.”

“Có thể đảm bảo an toàn cho việc hạ cánh và cất cánh không?” “Có thể.”

Mặc dù đối phương đã trả lời chắc chắn, nhưng Phương Văn vẫn không hoàn toàn tin tưởng; nếu xảy ra sự cố gì, ông sẽ ngay lập tức lái máy bay cất cánh, chắc chắn không để mình bị mắc kẹt tại đó.

Sau đó, ông tiếp tục hỏi thêm:

“Thứ hai, máy bay chỉ có thể chở một người cùng với 500 kg hàng hóa; liệu điều này có đủ không?”

“Chỉ 500 kg à?” Ông Kuang có vẻ thất vọng, “Có thể bay thêm vài chuyến nữa không?”

Phương Văn giải thích: “Việc bay càng nhiều thì càng nguy hiểm; bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu thông tin bị rò rỉ, quân đội địa phương cũng không thể bảo vệ các bạn được.”

“À, vậy thì…” Ông Kuang không trả lời ngay, mà nói sẽ suy nghĩ lại sau.

Ngay sau đó, hai người rời khỏi quán rượu.

Hai ngày trôi qua, họ lại đến sân bay.

Lần này, họ đã nêu rõ yêu cầu của mình.

Chỉ cần bay hai chuyến: xuất phát từ sân bay Đại Sa Đầu ở Quảng Châu, hạ cánh tại sân bay Suthep; mọi thủ tục liên quan đến hai sân bay này đã được họ chuẩn bị sẵn.

Trong hai chuyến bay này, họ sẽ mang về tổng cộng một tấn hàng hóa, cùng với ba người khác.

Lần đầu tiên, họ cần chở một mẹ và con gái; lần thứ hai, họ sẽ chở một người già.

Về danh tính của những người này cũng như nội dung của hàng hóa, ông Kuang không tiết lộ.

Nhưng ông đã đề nghị một khoản thù lao hậu hĩnh là 3000 đô la Mỹ cho mỗi chuyến bay.

Đối với đề nghị này, Phương Văn đồng ý, nhưng yêu cầu khởi hành sau một tuần.

Lý do phải chờ một tuần là vì chuyến bay này khá nguy hiểm; Phương Văn muốn tiến hành một số công việc sửa chữa trên chiếc máy bay Qingyun.

Ngay sau đó, sau mỗi ngày làm việc hàng ngày, Phương Văn cùng với Hồ Hoa Đức và Paul bắt đầu tiến hành công việc sửa chữa chiếc máy bay Qingyun theo yêu cầu của ông.

Theo chỉ dẫn của Phương Văn, hai khẩu súng máy xoay trên máy bay – những khẩu súng không có đạn phù hợp – đã được tháo bỏ.

Thay vào đó là một khẩu súng máy Vickers có ống ngắm đơn ở phía trước. Đây là loại súng máy hàng không cổ điển từ thời Thế chiến thứ nhất, đã bị các loại súng máy hai nòng tự động sau này thay thế. Chính vì lý do này, trên chợ đen ở Thượng Hải, người ta có thể mua được loại súng máy hàng không này cùng với đạn dược đi kèm với giá rất rẻ. Lý do Phương Văn chọn loại súng máy đơn ống gắn cố định ở phía trước này là bởi vì nó có một ưu điểm rất lớn đối với Phương Văn. Loại súng này sử dụng nguyên lý tự động hoạt động dựa trên luồng khí nén, khiến lực đẩy sau mỗi phát bắn rất nhỏ, từ đó giúp tăng độ chính xác trong việc bắn liên tục. Tuy nhiên, độ chính xác này không quá hữu ích trong các cuộc không chiến hiện đại, bởi vì hầu hết các máy bay chiến đấu ngày nay đều có sự phân công công việc giữa phi công và xạ thủ; xạ thủ ngồi ở phía sau khi bắn súng thường không thể ngắm bắn một cách chính xác, mà chỉ có thể bắn theo phương pháp ước lượng. Nhưng đối với Phương Văn, trong trạng thái “thông nhất giữa con người và máy móc”, mọi sự cải thiện về độ chính xác đều mang lại lợi ích lớn. Khi xảy ra không chiến, việc tự mình kiểm soát việc bắn súng sẽ giúp đạt được độ chính xác cao hơn, từ đó tăng hiệu quả chiến đấu. Ngoài việc cải tạo súng máy hàng không, bình nhiên liệu phụ cũng được thay đổi. Là loại bình nhiên liệu có thể bị vứt bỏ bất kỳ lúc nào, lần này nó được thiết kế với không gian lớn hơn; tầng trên là bình nhiên liệu thực sự, còn tầng dưới là kho chứa đồ, giúp có thể mang theo nhiều vật dụng hơn khi di chuyển. Sau khi hoàn thành những công việc cải tạo này, tuần bảo trì định kỳ mỗi tháng một lần lại đến. Ông Kuang một lần nữa đến sân bay; lần này, ông sẽ cùng chiếc máy bay Qingyun của mình bay đến Đại Sa Đầu ở Quảng Châu để sắp xếp các công việc tiếp theo.