Người đàn ông mặc áo dài Phương Văn rời khỏi nơi ở và đi dạo trên phố. Dọc đường, rất nhiều người, dù quen hay không quen, đều chào hỏi anh ta; Phương Văn cũng mỉm cười đáp lại. Với sự ra đời của hãng hàng không Thái Sơn, Tám gia tộc lớn từ Đông Bắc cuối cùng cũng đã định vững chân được ở Thượng Hải. Những người thuộc các gia tộc này lần lượt từ Bắc Kinh đến đây và đều được sắp xếp để sinh sống trong khu vực này.

Nơi đây nằm ở ngoại ô thành phố, nhà cửa rẻ tiền; nhiều căn nhà đã được Công ty Bát Đạ hoặc mua hết giá hoặc thuê dài hạn, coi đây là địa điểm lý tưởng nhất để đưa họ đến sinh sống.

Quán rượu nhỏ phía trước chính là nơi mà nhân viên của hãng hàng không Thái Sơn và công ty Bát Đạ thường xuyên đến; đây cũng là nơi mà Tôn Đức Biểu đã hẹn gặp anh ta tối nay, và cũng chính là nơi mà người đàn ông bí ẩn kia yêu cầu gặp mặt.

Phương Văn kéo rèm vào và bước vào quán rượu.

Người phục vụ mỉm cười chào đón: “Phương tổng giám đốc, anh đến rồi à… Chỗ cũ đúng không? Có người đã đến trước rồi.”

“Vậy sao.” Phương Văn tháo chiếc mũ rộng và khăn quàng cổ xuống, đưa cho người phục vụ để họ treo lên giá quần áo ở cửa, sau đó bước vào bên trong.

Chỗ “cũ” mà người phục vụ nói đến chính là góc nhìn ra cửa sổ trong quán rượu – nơi không bị ngột ngạt và khá yên tĩnh.

Đó là chỗ mà anh ta thường xuyên tụ tập với bạn bè và đồng nghiệp.

Ở đó, đã có bốn người ngồi sẵn; trên bàn có vài món salad và họ đang trò chuyện phiếm.

Tôn Đức Biểu, Lưu Chủ Nhân, Hồ Hoa Đức… và còn có một kỹ sư máy bay Boeing người không biết tiếng Trung tên là Paul.

Thông thường, Tôn Đức Biểu và Lưu Chủ Nhân sẽ nói tiếng Trung, còn Hồ Hoa Đức và Paul sẽ nói tiếng Anh; mỗi người đều trò chuyện theo ngôn ngữ riêng của mình.

Chỉ khi Phương Văn đến, bốn người này mới có chủ đề chung để trò chuyện.

Phương Văn ngồi xuống và hỏi: “Sao chưa gọi món ăn vậy? Lão Lưu, cậu gọi đi.”

“Đang chờ anh đấy.” Lưu Chủ Nhân cười và vẫy tay, rồi gọi người phục vụ đến và đặt hai cân thịt bò tương cùng vài món xào địa phương.

Tất nhiên, trong quán rượu không thể thiếu rượu; Tôn Đức Biểu lấy ra một chai rượu và đặt lên bàn.

“Đây là rượu Phượng Xương mua từ Fuyang đấy, nghe nói hương vị rất dịu nhẹ, thích hợp để Paul cũng thử uống xem.”

Phương Văn lấy lên xem. Trên chai có ghi: Đặc sản Tây Kinh, Rượu Phượng Xương – vào mùa đông giúp chống rét, vào mùa hè giúp phòng bệnh; lý tưởng cho việc sử dụng trong gia đình, du lịch, tiếp khách, lễ cưới hoặc làm quà tặng.

Câu quảng cáo này khá thú vị đấy.

Chỉ là không biết hương vị của rượu này ra sao thôi…

Anh ta bảo người phục vụ mang rượu đi hâm nóng trước.

Không lâu sau, khi rượu đã được hâm nóng ổn và các món ăn cũng được chuẩn bị xong, năm người đều rót một ly rượu và bắt đầu thưởng thức từ từ.

Rượu này thực sự rất mượt mà; ngay cả Paul, người không quen uống rượu, cũng không cảm thấy gì đặc biệt.

Trong lúc uống rượu và ăn uống, cuộc trò chuyện cũng bắt đầu.

“Lưu Chủ Nhân, những ngày gần đây, công ty Hàng Không Thái Sơn chắc hẳn đã kiếm được khá nhiều tiền phải không?” Tôn Đức Biểu hỏi một cách thoải mái.

Là người phụ trách kế toán tổng hợp của Hàng Không Thái Sơn, Lưu Chủ Nhân hiểu rõ tình hình kinh doanh của công ty, nhưng những thông tin này chỉ nên được chia sẻ với Phương Văn mà thôi.

Anh ta trả lời một cách e dè: “Ừm, tất nhiên là rất tốt rồi.”

Sau đó, anh ta chuyển sang chủ đề khác: “Bây giờ tất cả các thành viên của ‘Tám Gia Đình’ đều đã đến đây, và các bậc chủ nhân muốn xây dựng thêm sự nghiệp mới tại Thượng Hải. Những người đang tạm trú ở đây sớm sẽ bận rộn lắm đấy.”

“Họ sẽ làm gì?” Phương Văn hỏi.

Trước khi Lưu Chủ Nhân kịp trả lời, Tôn Đức Biểu đã vội vàng nói xen vào:

“Tất nhiên là tiếp tục theo đuổi những lĩnh vực truyền thống rồi: buôn bán của Fuchanglong, lụa của Taihexiang, dược liệu của Deshenglong, trà và rượu của Tongqinghe, vàng bạc của Juyuancheng, hàng tạp hóa của Fushunxing, da thuộc của Ruifengxiang, và gốm sứ của Shuntaihe.”

“Không được,” Lưu Chủ Nhân lắc đầu, “Những ngành kinh doanh đó đều nằm ở ngoài khu vực Quan Ngoại. Lần này, các bậc chủ nhân muốn noi theo mô hình của Hàng Không Thái Sơn để thành lập một công ty vận tải.”

“Một công ty vận tải à?” Phương Văn ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, là dịch vụ phà. Chúng tôi đang đàm phán; nếu mua được thì sẽ rất bận rộn đấy.” Lưu Chủ Nhân trả lời.

Phương Văn im lặng một lát, rồi mới tiếp tục nói.

Giao dịch này có thể được coi là một thương vụ tốt trong mắt Tám Đại Gia, nhưng đối với Phương Văn thì không hẳn vậy.

Chỉ vài năm nữa, Thượng Hải sẽ bị chiếm đóng, và hoạt động vận tải bằng phà chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Phà không giống như hàng không – nơi có lợi nhuận cực kỳ cao; chỉ sau vài năm thôi là không thể thu hồi vốn đầu tư. E rằng lúc đó, Tám Đại Gia sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Còn các hãng hàng không thì khác; máy bay có thể được chuyển đến các khu vực khác để mở các tuyến bay mới, và chúng cũng là công cụ vận tải quan trọng trong thời chiến, nên không cần lo lắng về điều này.

Nhưng những lời như vậy thì không thể nói ra được.

Làm sao có thể khuyên nhủ người của Tám Đại Gia rằng “đừng thành lập công ty vận tải phà, bởi vì Nhật Bản sẽ chiếm đóng Thượng Hải sau năm năm và xâm lược toàn Trung Quốc” chứ?

Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Phương Văn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, mà tiếp tục rót rượu và thưởng thức từ từ.

Thời gian trôi qua, và đã gần 9 giờ tối.

Lưu Chủ Nhân không chịu nổi men rượu, nên đã xin phép rời đi trước; Tôn Đức Biểu đứng dậy để tiễn anh ta về.

Sau đó, Hồ Hoa Đức cùng với Paul cũng rời đi.

Trong quán rượu, chỉ còn lại mình Phương Văn. Chủ quán đến và nói với nụ cười: “Ông Phương, hôm nay ông thật là vui vẻ.”

Phương Văn nhìn vào đồng hồ máy đeo trên cổ tay phải và nói: “Mang thêm một đĩa thịt bò sốt, xào hai món mặn, và dọn dẹp lại chỗ này.”

“Còn khách nữa à? Được thôi.”

Ngay lập tức, chủ quán lại bận rộn với việc chuẩn bị đồ ăn, còn nhân viên phục vụ thì đến dọn dẹp những món thức ăn còn thừa trên bàn.

Sau khi mọi thứ được dọn dẹp xong, các món mới lại được mang lên bàn.

Phương Văn chỉ ngồi đó, im lặng chờ đợi.

Đã quá 10 giờ rồi, nhưng người đó vẫn chưa xuất hiện; anh ta định đứng dậy để rời đi.

Lúc này, rèm cửa của quán rượu được kéo ra.

Một người đàn ông không cao lớn, đội mũ len, hai tay nhét trong túi quần, cúi đầu bước vào.

“Xin chào.” Chưa kịp nhân viên phục vụ nói hết câu, người đàn ông đó đã đi thẳng đến bên cạnh Phương Văn và ngồi xuống.

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách 69!

Bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ; chủ quán vội vàng kéo nhân viên phục vụ vào phòng bên trong.

Phương Văn quan sát người đàn ông trước mặt mình, và những ký ức về một tháng trước bắt đầu hiện lên trong đầu anh ta.

Về thể hình thì cũng giống nhau; còn về ngoại hình thì khó có thể đánh giá được, vì chiếc mũ len che khuất hoàn toàn khuôn mặt của người kia.

“Anh là ai?” anh ta hỏi để thăm dò.

Người kia tự nhiên lấy chai rượu rót cho mình một ly, uống liền một hơi, sau đó gắp thêm hai miếng thịt bò.

“Thịt thì tầm thường, nhưng rượu thì không tồi.” Người kia tháo chiếc mũ len xuống và nói một cách điềm đạm: “Tôi là thành viên của phe Hồi chữ trong băng đảng Thanh bang.”

Ý nghĩa của câu này là người này thuộc băng đảng Thanh bang ở Thượng Hải. Phương Văn cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng rồi anh ta cũng mỉm cười, nâng ly.

“Cảm ơn vì đã cảnh báo kịp thời vào ngày hôm đó; tôi xin uống trước.”

Mãi sau đó, khuôn mặt của Triệu Cửu mới thoải mái trở lại; anh ta chúc tụng với Phương Văn và sau đó kể lại sự việc diễn ra vào ngày hôm đó.

“Hôm đó, tôi đến khu vực Zhabei để thực hiện một kế hoạch, muốn lấy tiền từ một quán bar Nhật Bản. Khi tôi và đồng bọn chuẩn bị thực hiện hành động, bỗng nhiên có thêm hai người nữa xuất hiện.”

Sự việc không quá phức tạp.

Triệu Cửu thuộc băng đảng Thanh bang, nhưng việc này không phải do băng đảng chỉ đạo. Mặc dù anh ta có địa vị trong băng đảng, nhưng cuộc sống hàng ngày của anh ta vẫn phụ thuộc vào chính mình. Anh ta thường xuyên hoạt động ở khu vực Zhabei, tham gia vào các hoạt động trộm cắp, lừa đảo.

Giống như ngày hôm đó, anh ta và đồng bọn đã làm cho phụ nữ làm việc trong quán bar đó bị mê man, và đang chuẩn bị trộm đồ thì bất ngờ có thêm hai người nữa xuất hiện. Một người ẩn mình trên mái nhà, người kia ẩn sau giường. Hai người này tưởng rằng phụ nữ bên trong đã ngủ thiếp đi, nên không hề cảnh giác khi trao đổi với nhau; trong lúc đó, họ còn thường xuyên sử dụng tiếng Nhật.

Triệu Cửu đã sống ở khu vực Zhabei nhiều năm, nên anh ta biết rõ nguồn gốc của những người này – họ thuộc một tổ chức có tên là Hắc Long Hội, và hầu hết trong số họ đều là những người Nhật Bản thông thạo tiếng Trung.

Ban đầu, anh ta không quan tâm đến chuyện này, chỉ mong hai người kia rời đi để anh ta có thể lấy tiền.

Nhưng sau đó, anh ta nghe thấy họ đang nói về việc ám sát Phương Văn ở khu vực Thập Lục Phố; không hiểu sao, anh ta lại nảy ra ý định báo tin cho Phương Văn.

Và thế là sự việc ngày hôm đó đã xảy ra.

Sau khi nghe xong lời kể của người kia, Phương Văn cảm thấy rất suy ngẫm. Ban đầu, anh ta tưởng mình đã được một tổ chức nào đó cứu giúp, nhưng hóa ra chỉ là một tên lang thang bình thường thuộc băng đảng Thanh bang mà thôi.

Điều này

Anh ấy không chút do dự mà cởi bỏ những thứ quý giá trên người và đưa cho Triệu Cửu, đồng thời hứa sẽ cảm ơn anh ta sau này.

Nhưng người kia lại từ chối bằng cách cúi chào: “Triệu Cửu không phải là người không biết phân biệt thiện ác. Tôi sẽ ghi nhận ơn này, và sau này, tôi có thể tự hào nói rằng mình đã từng đối đầu với người Nhật và cũng đã cứu một anh hùng trong các trận không chiến. Nếu nhận tiền của bạn, điều đó có ý nghĩa gì đâu.”

Vì người kia nói như vậy, Phương Văn cũng không còn keo kiệt nữa, mà cúi chào đáp lễ: “Vậy thì tôi cũng xin ghi nhận ơn này. Nếu sau này bạn gặp khó khăn gì, cứ tìm đến tôi.”

Người kia có vẻ xúc động, lại một lần nữa cúi chào rồi rời đi mà không nói thêm lời nào.

Nhìn theo bóng lưng của Triệu Cửu xa dần, Phương Văn bắt đầu suy nghĩ về một điều… Trong thời buổi hỗn loạn này, để được an toàn, không chỉ cần có siêu năng lực, mà còn cần có những người xung quanh có thể giúp bảo vệ mình.