Cùng đi có 5 kỹ sư cơ khí và người bảo vệ tên là Gong Xiuneng.

Chiếc máy bay đã sử dụng đường bay bí mật mà đội hàng không châu Á đã sử dụng trước đó để trở về. Đầu tiên, nó bay theo tuyến đường dân dụng đến Ankara, sau đó tiếp tục bay đến Athens, rồi băng qua Địa Trung Hải mà không cần phải đi qua Ý. Sau khi ghé thăm Benghazi, chiếc máy bay tiếp tục bay qua Vịnh Suez, tiếp nhiên nạp nhiên liệu và tiếp tế tại Tripoli, rồi bay đến Algiers. Cuối cùng, từ Algiers, nó lại băng qua Địa Trung Hải để đến Tây Ban Nha.

Đây là tuyến đường bay tương đối an toàn nhất; nó sẽ không gặp phải bất kỳ sự chặn đứng nào từ các lực lượng liên quan đến Franco.

(Sau một hành trình dài, chiếc máy bay cuối cùng cũng đến được Algiers.)

Phương Văn trước đây đã từng đưa hai chiến binh của Quân đoàn Quốc tế đến đây. Vì lý do lịch sự, ông đã hỏi thăm họ trong lúc họ đang nạp nhiên liệu.

Sau đó, một người đàn ông ngồi trên xe lăn được vợ đẩy đến sân bay Algiers. Đó chính là người lính bị thương người Pháp thuộc Quân đoàn Quốc tế – người trông có vẻ như sắp chết vào lúc đó. Bây giờ, ông ấy đã sống sót, chỉ là không thể đi lại được nữa.

Sau khi trò chuyện với người đàn ông đó một lúc, Phương Văn chia tay và cất cánh.

Chiếc máy bay bay lên trời.

Với sự hỗ trợ của những khả năng đặc biệt và thiết bị radar dò tìm kẻ thù, Phương Văn đã kịp thời tránh xa những phương tiện bay có thể gặp phải trên đường. Sau hơn một giờ bay, cuối cùng họ cũng đến được khu vực trên bầu trời của Valencia.

Lúc này, Phương Văn mới bật thiết bị radio trên máy bay và yêu cầu một kỹ sư cơ khí gửi điện báo xuống mặt đất.

Không lâu sau khi thông điệp được gửi đi theo tần số đặc biệt, hai chiếc máy bay loại Il dung tích 16 mét khối đã bay lên trời, một chiếc ở bên trái, một chiếc ở bên phải, để hộ tống chiếc máy bay của Phương Văn.

Phương Văn nói: “Mọi người hãy chú ý, đích đến của chúng ta là Tarragona; chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Các thành viên trên máy bay xua tan mệt mỏi và chờ đợi lúc hạ cánh.

Gong Xiuneng không nhịn được và hỏi: “Tổng chỉ huy, Tarragona có quan trọng lắm sao? Tại sao Quân đội Quốc gia Tây Ban Nha và phe Cộng hòa lại chiến đấu ở đó suốt ba tháng?”

Phương Văn giải thích: “Tarragona nằm ở ranh giới giữa Madrid, Aragon và Valencia. Nếu quân đội của Franco ở miền nam Tây Ban Nha chiếm được nơi này, họ sẽ có thể di chuyển một cách thuận lợi từ nam lên bắc, tiến vào khu vực Aragon, đồng thời kiểm soát được cả Madrid và Valencia.”

Gong Xiuneng vẫn chưa hiểu rõ lắm, vì vậy Phương Văn đơn giản là lấy ra bản đồ

Sau khi xem bản đồ, Gong Xiuneng gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi, Trúc Yên nằm ở trung tâm của ba vùng lãnh thổ này; nếu Quân đội Quốc dân chiếm giữ được nơi này, họ có thể tấn công Valencia về phía đông, tiến về Madrid về phía tây, hoặc chặn đứng sự hỗ trợ lẫn nhau giữa các vùng lãnh thổ này về phía bắc. Thực sự là một địa điểm quá quan trọng.”

Phương Văn tiếp tục nói: “Vì vậy, Quân đội Cộng hòa đã đưa ra lượng lớn binh lực, và Lực lượng Đoàn kết Quốc tế cũng hỗ trợ mạnh mẽ các cuộc chiến tại đây. Chúng ta cũng may mắn gặp được thời cơ này; ban lãnh đạo Quân đội Cộng hòa nghe nói rằng loại máy bay pháo này có khả năng áp đảo mạnh mẽ từ trên không xuống mặt đất và rất thích hợp cho các trận chiến trên núi non, nên mới cho chúng ta cơ hội này để thể hiện khả năng của mình. Cuộc chiến này cũng thu hút sự chú ý lớn từ các quốc gia châu Âu và Hoa Kỳ; nếu máy bay pháo này hoạt động hiệu quả, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt các quốc gia đó.”

Gần đến đích, Phương Văn mới giải thích rõ tầm quan trọng của buổi trưng bày mẫu vật vũ khí lần này, để Gong Xiuneng và các kỹ sư hiểu rõ tại sao việc này lại quan trọng đến vậy.

Nửa giờ sau, chiếc máy bay đã đến khu vực Trúc Yên.

Phương Văn cùng các thành viên trên máy bay đều quan sát tình hình bên dưới.

Phía dưới là một thành phố được xây dựng trên cao nguyên, với các công trình kiến trúc mang đậm phong cách truyền thống Tây Ban Nha.

Nhưng nhiều công trình đã bị hư hỏng nặng nề, rõ ràng là do bị tấn công bằng pháo binh và không quân nhiều lần.

Các binh sĩ bên trong đang cảnh giác theo dõi không trung; đó là Quân đội Quốc dân của Franco.

Phương Văn nhìn về phía đông bắc thành phố, nơi có một sân bay tạm thời bằng phẳng.

Ở đây không có mặt nước, vì vậy máy bay chỉ có thể hạ cánh trên mặt đất; vì thế, chiếc máy bay pháo này đã được cải tạo thành phiên bản dành cho mặt đất.

Anh ta ra lệnh: “Hạ cánh ga.”

Ngay lập tức, ở khoang sau máy bay, Gong Xiuneng và một kỹ sư đã xoay các cần điều khiển để gập cánh ga đang được úp sát vào thân máy bay lên.

Sau khi thao tác hoàn tất, Gong Xiuneng còn mở nắp khoang dưới để kiểm tra xem cánh ga đã được mở hoàn toàn chưa, rồi mới báo cáo lại.

“Trưởng đoàn, cánh ga đã được hạ xuống đúng vị trí.”

Phương Văn, người đã biết tất cả những thông tin này thông qua hệ thống cảm biến cơ khí, đã điều khiển máy bay điều chỉnh vị trí và giảm tốc để hạ cánh xuống sân bay tạm thời.

Khi máy bay pháo hạ cánh xuống đường băng cứng, do đường băng vừa được san phẳng tạ

Phương Văn cùng các thành viên phi hành đoàn bước xuống máy bay. Trong số những người này có vị chỉ huy quân đội Cộng hòa tiến công Truëll cùng các sĩ quan đi theo, cũng có những người quen thuộc của Phương Văn, những đồng đội trong Quân đoàn Liên minh Quốc tế. Trong số họ có cả nhà báo chiến trường kiêm nhà văn người Mỹ Hemingway. Phương Văn gửi tín hiệu cho Hemingway, yêu cầu anh ta trao đổi trước với vị chỉ huy quân đội Cộng hòa. Vị chỉ huy nhìn vào chiếc máy bay pháo và hỏi: “Đây chính là ‘pháo đài trên không’ của các bạn à?” Tên gọi “Pháo đài trên không” do Paul, giám đốc chi nhánh Pháp của hãng hàng không Taishan, đặt ra nhằm tạo cảm giác mạnh mẽ cho Lực lượng Nhân dân. Phương Văn thấy cái tên này khá hay nên đã đồng ý. Bây giờ khi được hỏi, ông mỉm cười trả lời: “Đúng vậy. Phía trước và phía dưới của máy bay được trang bị thép bảo vệ dày 10–15 milimét, có thể chịu đựng được đạn có đường kính nhỏ hơn 8 milimét.” Các sĩ quan rất quan tâm đến những thông số này và đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh máy bay. Sau đó, họ cũng hỏi thêm về các tính năng khác của chiếc máy bay. “Tôi nghe nói nó có thể sử dụng nhiều loại súng máy khác nhau phải không?” “Đúng vậy. Chúng tôi đã thiết kế các giá đỡ súng máy nhẹ để gắn nhiều loại súng khác nhau; đồng thời cũng có giá đỡ súng máy hạng nặng, phù hợp với những khẩu súng có chân đế.” “Còn về việc hạ cánh và cất cánh thì sao? Đây không phải là điểm hạ cánh/cất cánh lý tưởng nhất; tôi lo rằng các phi công khác có thể không thể điều khiển nó được.” “Chiếc máy bay này thuộc loại máy bay quân sự tốc độ thấp, việc lái không quá khó. Chỉ cần là phi công đã quen với việc lái Il 16 thì hoàn toàn có thể điều khiển nó được.” “Ngoài ra, nó còn có những tính năng nào nữa không?” “Máy bay được trang bị thiết bị liên lạc bằng sóng vô tuyến, có thể giao tiếp bằng giọng nói với mặt đất trong phạm vi gần. Ngoài ra, nó còn có hệ thống cảnh báo radar; khi có máy bay khác xuất hiện trong phạm vi 200 kilometre, hệ thống sẽ cảnh báo, nhưng không thể xác định được thông tin chi tiết về Phương vị của kẻ địch. Ngoài ra, máy bay còn có bom không đối không, có thể gây cản trở cuộc tấn công của máy bay địch.” Phương Văn trả lời từng câu hỏi một. Chiếc máy bay quân sự này chủ yếu được sử dụng để tấn công mục tiêu trên mặt đất, thực hiện việc áp đảo hỏa lực liên tục. Nó cũng được trang bị một số thiết bị phụ trợ có chức năng bị hạn chế; ví dụ, thiết bị liên lạc bằng sóng vô tuyến sử dụng công nghệ ống

Đúng là loại bom không người lái, rất đặc biệt.

Nhưng so với các loại máy bay quân sự khác trong thời đại này, nó có những chức năng hoàn toàn khác biệt và mang giá trị riêng của mình.

Các sĩ quan tại Truэl chưa từng trải qua trận chiến thực tế với máy bay, vì vậy họ lập tức yêu cầu phi cơ pháo binh tham gia vào cuộc chiến tiếp theo.

Phương Văn Đến đây chính là để làm điều này, vì vậy ông ấy đã đồng ý ngay.

Vì vậy, hai bên thỏa thuận rằng Phương Văn sẽ là người lái chính, còn phe Cộng hòa sẽ cử một phụ lái để học hỏi; về phần nhân viên chiến đấu trên máy bay, họ sẽ được lựa chọn từ các đơn vị quân đội Tây Ban Nha.

Phương Văn đặc biệt đề xuất mời những người thuộc Quân đoàn Quốc tế đến đảm nhận vai trò xạ thủ đầu tiên. Như vậy sẽ giúp việc quảng bá cho loại phi cơ pháo binh này hiệu quả hơn nhiều.

Phe chỉ huy Cộng hòa đồng ý với đề xuất này. Sau khi giao trách nhiệm chiến đấu cho những người phù hợp, họ rời khỏi sân bay tạm thời.

Khi những người thuộc quân đội Cộng hòa rời đi, thì có rất nhiều người từ Quân đoàn Quốc tế đến. Họ đều đã từng làm việc cùng Phương Văn và quen biết nhau; khi nghe tin phi cơ pháo binh cần một nhóm xạ thủ, họ đều đến xin tham gia.

Tình huống này khá phổ biến trong Quân đoàn Quốc tế, nơi kỷ luật không quá nghiêm ngặt; Phương Văn luôn sẵn lòng tiếp nhận mọi người.

Ông ta nói bằng tiếng Anh: “Mọi người hãy theo tôi vào trong máy bay để xem. Cách bắn vào mục tiêu mặt đất của loại máy bay quân sự này được thiết kế rất đơn giản; chúng ta có thể sử dụng nhiều loại súng liên tục bắn khác nhau. Hãy mang theo tất cả các loại súng máy mà các bạn đang có, tôi sẽ chỉ cho các bạn cách sử dụng chúng.”

Ngay lập tức, một số lượng lớn súng máy quân sự của Quân đoàn Quốc tế được đưa đến sân bay tạm thời. Thật xứng đáng với danh tiếng của Quân đoàn Quốc tế – họ có rất nhiều loại súng máy khác nhau: súng máy nhẹ loại Lewis của Anh, súng máy nhẹ ZB26 của Tiệp Khắc, súng máy nhẹ DP28 của Liên Xô… Còn súng máy hạng nặng thì là súng DShK do Liên Xô viện trợ.

Điểm then chốt nằm ở súng DShK. Phương Văn ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, mặc dù súng DShK của Liên Xô có vẻ ngoài đơn giản, nhưng nó lại rất phù hợp để sử dụng trên phi cơ pháo binh. Chỉ cần đặt súng DShK vào giá đỡ và sử dụng hệ thống giá đỡ trên máy bay, góc bắn sẽ được cải thiện đáng kể.

Ngay lập tức, các chiến binh của Quân đoàn Quốc tế bắ

(Súng máy DShK)

Một buổi chiều trôi qua rất nhanh. Những chiến sĩ của Quân đoàn Đỏ đã học được cách sử dụng súng để bắn trong máy bay và giờ đây họ đang đốt lửa nấu ăn tại sân bay tạm thời. Họ vẫn còn khá nhiều đồ tiếp tế, như xúc xích, thịt nguội, bánh mì… Phương Văn cũng đã giúp Gong Xiuneng mang ra từ máy bay hai thùng thực phẩm quân sự.

Người mới gia nhập nhóm đã đăng bài đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Anh ta mở thùng thực phẩm ra và giới thiệu:

“Hai loại này là thức ăn khô quân sự do chúng tôi tại Thái Sơn nghiên cứu phát triển. Loại đầu tiên là loại được nén gọn; bên trong có đậu phộng, bột mì, thịt khô, dầu ăn và các loại gia vị. Nó có thể dùng để nấu súp đặc hoặc ăn khô luôn được. Còn loại này thì dành cho các cuộc chiến trên núi rừng; không cần đốt lửa, chỉ cần hâm nóng là có thể ăn ngay.”

Hai loại thực phẩm quân sự mà anh ta trình bày không quá mới lạ – loại đầu tiên thì châu Âu đã sử dụng từ thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất, khi họ đã có đồ hộp và bánh quy. Nhưng loại thứ hai thì chưa từng được các chiến sĩ của Quân đoàn Đỏ thấy trước đây. Thức ăn tự nóng thật là tiện lợi biết bao! Ngay lập tức, họ mở hai thùng thực phẩm ra và thưởng thức ngay. Sau bữa ăn, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Phương Văn bên cạnh liền hỏi: “Trong hơn một năm qua, anh cũng đã chiến đấu ở phương Đông chứ?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã chiến đấu chống lại kẻ xâm lược. Chúng tôi đã mất mát rất nhiều, nhưng miễn là kiên trì, chúng tôi chắc chắn sẽ giành được chiến thắng,” Phương Văn trả lời. Anh ta cũng hỏi Hemingway: “Tôi nghe nói rằng các trận chiến ở đây rất ác liệt phải không?”

Hemingway gật đầu: “Chúng đã bắt đầu từ tháng 12 năm ngoái. Quân đội Cộng hòa liên tục tấn công thành phố này, nhưng kẻ thù cũng rất kiên cường và vẫn đang chiến đấu cho đến bây giờ.”

Là một phóng viên chiến trường giỏi kể chuyện, Hemingway đã mô tả cho Phương Văn về cuộc chiến kéo dài này. Ban đầu, quân đội Cộng hòa đã lên kế hoạch tập trung lực lượng để tấn công bất ngờ và chiếm giữ thành phố này. Họ đã điều động một lượng lớn binh sĩ, tổng số lên tới 100.000 người. Vì địa hình phức tạp, Quân đoàn Đỏ ban đầu không được tham gia vào trận chiến này; Hemingway và những người khác chỉ tham gia sau đó.

Quân đội Cộng hòa bắt đầu tấn công vào ngày 15 tháng 12 năm 1937. Lúc đó trời đang rơi tuyết lớn, nên máy bay không thể hỗ trợ; đồng thời, do địa hình, pháo hạng nặng cũng không thể

Ngày 21 tháng 12, quân đội Cộng hòa đã tiến vào Toulouse.

Hemingway cùng phóng viên của tờ New York Times là Herbert Matthews đã theo đội quân Cộng hòa vào Toulouse để tường thuật các sự kiện, và họ chứng kiến trực tiếp những trận chiến ác liệt diễn ra trong các con hẻm của thành phố.

Cho đến ngày Giáng sinh, quân đội Quốc gia vẫn kiểm soát các cơ quan chính phủ, Ngân hàng Tây Ban Nha, tu viện Santa Clara và học viện Thần học.

Nhưng lúc này, quân tiếp viện của Franco đã đến. Đồng thời, Lực lượng Đại bàng Đức cũng được điều động để hỗ trợ. Thêm vào đó, do tuyết rơi dày đặc suốt 4 ngày khiến nhiệt độ giảm mạnh, cuối cùng quân đội Cộng hòa buộc phải rút khỏi Toulouse, và cả hai bên lại rơi vào tình trạng bế tắc.

Trong các trận chiến sau đó, Quân đoàn Liên minh Quốc tế cũng tham gia, nhưng tình hình vẫn không thay đổi, không ai có thể tiến triển được nữa.

Nghe xong lời kể của Hemingway, Phương Văn không khỏi cau mày. Có vẻ như, nếu muốn giành được danh hiệu “phi công xuất sắc”, anh ta cần phải thể hiện được bản thân trong những trận chiến sắp tới. Nhưng cụ thể phải làm thế nào, anh ta vẫn chưa nghĩ ra được.

Cho đến ngày hôm sau, một tin tức quân sự quan trọng đã xảy ra.

Đêm qua vừa qua, tiếng báo động đột nhiên vang lên – điều này báo hiệu một biến cố lớn sắp xảy ra. Phương Văn vội vàng thức dậy và gọi Gong Xiuneng cùng đi kiểm tra tình hình.

Anh ta thấy các binh sĩ của Quân đoàn Liên minh Quốc tế đang vội vàng di chuyển khỏi sân bay, liền hỏi ngay:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Quân đội Quốc gia đã tấn công chúng tôi! Chúng tôi được lệnh đi hỗ trợ phòng thủ.”

Người lính trả lời xong rồi vội vàng rời đi.

Phương Văn không nhận được nhiều thông tin hữu ích. Anh ta nhìn quanh và thấy các binh sĩ của Quân đoàn Liên minh Quốc tế – những người đã đồng ý bay lên chiến đấu từ hôm qua – đang tập trung về phía bắc; tiếng súng nổ liên hồi vang lên.

Nếu mọi người đều không còn ở đó, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu trên không được?

Lúc này, Hemingway cùng một số phóng viên chiến trường vội vàng chạy trở lại.

“Phương… Quân đội Quốc gia đang sử dụng kỵ binh để tấn công; lực lượng của chúng ta không đủ, e là không thể chống đỡ nổi nữa. Bạn hãy nhanh chóng lái máy bay rời đi.”

Phương Văn hỏi: “Bạn biết lái súng máy không? Tôi cần một nhóm người có khả năng bắn súng để hỗ trợ các đơn vị phía dưới trên không.”

Hemingway gật đầu một cách vô thức; trong số những phóng viên chiến trường kia, cũng có 3 người giơ tay đồng ý.

Ngay lập tức, Phương Văn cùng 4 phóng viên chiến trường, Gong Xiuneng, và

Trên giá đỡ súng ở vị trí bắn trong máy bay, khẩu súng máy đã được lắp đặt xong từ buổi thử nghiệm hôm qua. Bên cạnh đó còn có các thùng đạn đã được chuẩn bị sẵn.

Phương Văn bước nhanh ra phía trước, ngồi vào ghế lái, vừa khởi động máy bay vừa ra lệnh:

“Gong Xiuneng, hãy đóng cửa khoang máy bay.”

“Tất cả các kỹ thuật viên đều phải tham gia vào việc bắn súng.”

“Các bạn 4 người này cũng hãy tìm chỗ và chuẩn bị sẵn sàng.”

“Sau này, mọi việc phải tuân theo chỉ huy của tôi.”

Sau khi đưa ra những lệnh này – vốn được đưa ra xen kẽ giữa tiếng Trung và tiếng Anh – Phương Văn khởi động máy bay và bắt đầu bay lên cao.

Chiếc phi cơ chiến đấu bay lên bầu trời, kích hoạt hệ thống cảm nhận cơ học của mình, và dùng “đôi mắt” cơ khí để quan sát tình hình bên dưới. Ngay lập tức, anh ta hiểu rõ tình hình hiện tại:

Phía nam thành phố Toulouse, phe Cộng hòa đã điều động một lượng lớn quân đội để chuẩn bị tấn công thành phố. Trong khi đó, sân bay nằm ở phía bắc Toulouse, nơi có ít quân đội của phe Cộng hòa hơn; lại thêm việc nó gần với khu vực Aragon, nên mọi người đều cho rằng phe Quốc gia sẽ không tấn công khu vực này.

Nhưng ai ngờ, hôm nay, phe Quốc gia lại điều động một lượng lớn kỵ binh để tiến qua con đường vòng và tấn công vào đội quân của phe Cộng hòa ở phía bắc Toulouse. Nếu đội quân kỵ binh này xâm nhập được vào vị trí của phe Cộng hòa ở phía bắc, chúng sẽ cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa lực lượng chính của phe Cộng hòa ở phía nam thành phố với căn cứ hậu cần phía sau. Như vậy, lực lượng chính của phe Cộng hòa sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nếu không có hậu cần.

Hiểu rõ tình hình này, Phương Văn lập tức đưa ra quyết định:

“Bây giờ chúng ta cần tiến hành các cuộc bắn pháo áp đảo mục tiêu trên mặt đất; quá trình này sẽ kéo dài trong thời gian dài, mọi người hãy chuẩn bị tâm lý tốt.”