Vị học giả sống vào cuối triều đại nhà Thanh này, vì kỳ thi khoa cử bị ngừng tổ chức, đành phải từ bỏ việc canh tác và học vấn, đi làm thuê cho gia đình họ Cung. Ban ngày, ông quản lý sổ sách trong cửa hàng của gia đình họ Cung, còn ban đêm thì tiếp tục điều tra những manh mối liên quan đến nước Cổ Thục.

Bây giờ, khi đang đọc nửa quãng nhật ký, Gong Jingwen bất ngờ tìm thấy một chiếc ngọc cong, và trên đường trở về nhà họ Cung, ông đã bị người ta ám sát.

Những ghi chép trong nhật ký được Phương Văn đọc thành tiếng, giống như đang nghe kể chuyện xưa vậy, khiến Gong Xiuneng nghe mà không thể rời mắt.

Phương Văn đọc tiếp:

“May mắn thay, từ nhỏ tôi đã học được cách bơi lội. Khi thanh kiếm ấy được vung lên, tôi đã quyết đoán nhảy xuống sông Thạch Đình và bơi thẳng qua dòng nước đến khe núi bên kia để ẩn náu, và may mắn thoát nạn. Khi bình minh ló rạng, những người dân xung quanh đi lại trên bờ sông; những kẻ muốn giết tôi mới rời đi sau khi thấy tôi còn sống. Dù vậy, tôi vẫn không dám lên bờ ngay, sợ có kẻ trộm đang theo dõi. Vì vậy, tôi tiếp tục bơi xuôi dòng cho đến khi gặp một nhóm phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ sông. Trong lúc hoảng loạn, tôi đã xin mượn một chiếc áo ngoài của một người phụ nữ và lợi dụng nó để lẫn vào đám đông, cuối cùng cũng thoát nạn an toàn.”

Nghe đến đây, Gong Xiuneng reo lên vui mừng: “Cha con tôi không sao cả!”

“Nếu cha con bạn có chuyện gì, thì bạn cũng sẽ không còn nữa đâu.” Phương Văn cười nói.

Anh ta tiếp tục đọc cho Gong Xiuneng nghe.

Gong Jingwen, sau khi thoát hiểm, không dám dừng lại một chút nào, mà vẫn tiếp tục đi bằng danh nghĩa là một người phụ nữ đến thị trấn Quảng Hán. Lần này, không ai cản đường ông, và ông đã trở về được nhà họ Cung.

Sau đó, những người già trong gia tộc am hiểu về văn hóa nước Cổ Thục đã cẩn thận nghiên cứu chiếc ngọc cong mà Gong Jingwen mang về. Họ khẳng định rằng các họa tiết, vòng tròn và phương thức chế tác trên chiếc ngọc cong đều giống hệt những vật phẩm cổ của nước Cổ Thục mà gia tộc họ đang lưu giữ.

Trong nhật ký có đề cập đến cây thần – họa tiết đặc trưng của cây thần này cũng xuất hiện trên chiếc ngọc cong.

(Không thể bỏ qua họa tiết cây thần đặc trưng trên ngọc cong Tam Tinh Đài)

Nghe đến đây, Phương Văn không khỏi ghi nhớ hai chữ “cây thần” vào lòng mình. Những huyền thoại không thể xuất hiện từ trên trời xuống, đặc biệt là những vật thể liên quan đến niềm tin của các nền văn minh cổ đại; thường thì chúng đều có nguồn gốc thực tế, được con người sùng

Chỉ như vậy thôi, Gong Jingwen đã ở lại ngôi nhà tổ tiên trong tám ngày. Đêm ngày thứ chín, vị trưởng tộc lúc bấy giờ đột nhiên đến và ra lệnh cho anh cùng với mười mấy thanh niên khác trong gia tộc phải rời đi vào ban đêm để tìm kiếm nơi chứa chiếc ngọc cong và tiến hành điều tra.

Nhận được nhiệm vụ quan trọng này, Gong Jingwen cùng những người bảo vệ anh đã lập tức rời Khang Hán và đi về phía Lạc Sơn.

Nghe đến đây, Gong Xiuneng bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng:

“Cha tôi có lẽ là đã đến Lạc Sơn để thăm Chùa Phật Lớn. Bí mật của kho báu có lẽ nằm bên trong chùa đó?”

Ý tưởng này khá thú vị… Phương Văn mở trang sách tiếp theo để xem liệu họ có đúng như dự đoán của Gong Xiuneng hay không.

Nhưng không phải vậy…

Phương Văn thầm nghĩ.

“Tôi cùng với mười lăm người trong gia tộc đã cùng nhau đi thuyền từ phía nam Thành Đô, theo dòng sông Phủ Hà xuôi về, sau đó chuyển sang sông Mân, và cuối cùng đã cập bến tại thành phố Mai Sơn thuộc khu vực Lạc Sơn.

Đất Mai Sơn thực sự là nơi có những con người xuất chúng và thiên nhiên tuyệt vời; đây cũng là quê hương của văn hào lỗi lạc Su Dongpo, và nơi này còn được mệnh danh là “thành phố của tám trăm tiến sĩ”, thật sự khiến người ta phải kính trọng.

Sau khi lên bờ, chúng tôi đã đi tìm kiếm khắp nơi trong thành phố và cuối cùng cũng tìm thấy người buôn đồ cổ bán chiếc ngọc cong đó. Sau một số cuộc trò chuyện, chúng tôi mới biết rằng chiếc ngọc cong này được người Tây Tạng bán cho anh ta, và người Tây Tạng lại có được nó từ những ngọn núi tuyết xa xôi kia, vì vậy họ đã vội vàng đi suốt ngày đêm để đưa nó đến đây.”

“Ngọn núi tuyết xa xôi kia ở đâu?” Gong Xiuneng hỏi.

Phải chăng là ngọn núi tuyết lớn trong lưu vực Sichuan?

Thực sự là có… Phương Văn đã từng thấy nó trên máy bay.

Đó là những ngọn núi tuyết cao vút nằm ở phía tây nam Thành Đô, thuộc ranh giới của toàn bộ lưu vực Sichuan.

Anh ta lấy bản đồ ra và tìm vị trí đó.

“Đây rồi, đó là núi Gongga.”

Gong Jingwen và nhóm người của mình đã phải đi bộ hàng trăm dặm để đến nơi cao nhất ở phía tây nam Sichuan.

Ngọn núi đó là ngọn núi cao nhất ở vùng Shu; bên kia ngọn núi tuyết là khu vực sinh sống của người Tây Tạng.

Những ghi chép về nơi đó trong nhật ký rất mơ hồ.

Gong Jingwen chỉ dùng năm từ để mô tả nó:

**[Gặp cây thần, rồi chia tay.]**

Những trang nhật ký tiếp theo chỉ còn lại ba trang, điều này cũng báo hiệu rằng cuộc đời anh ấy sắp đến hồi kết thúc.

Phương Văn với tâm trạng nặng nề, đọc cho Gong Xiuneng nghe ba trang cuối cùng của nhật ký.

**[Trở về

Tôi cùng ba người bạn đồng hành đã bị yêu cầu phải giữ kín mọi chuyện liên quan đến chuyến đi lên dãy núi Tuyết Lớn. Dù chuyến đi đó rất nguy hiểm, nhưng tôi cũng đã thu được những thành quả nhất định. Vì nhận thấy những đóng góp của tôi, trưởng tộc đã ban cho tôi một số tiền bạc và còn phá vỡ quy tắc cũ, cho phép tôi tự do chọn bạn đời, không cần phải thông qua sự mai mối của các bậc trưởng lão trong tộc. Điều này thật tốt; người tình của tôi cuối cùng cũng có thể có một danh phận chính thức, vì vậy tôi đã yêu cầu người trong tộc thông báo cho cô ấy đến Hán Châu để kết hôn.

Nhưng ai ngờ, thế sự luôn biến đổi không ngừng. Ngay khi chúng tôi đang chuẩn bị cho lễ cưới, bốn gia đình Gou, Gu, Mu và Jin đã đến mà không được mời, đòi hỏi trưởng tộc cho xem cây gậy thần. Trưởng tộc kiên quyết từ chối và buộc phải đuổi họ đi. Ngay sau đó, ông đã triệu tập chúng tôi bốn người và nghiêm khắc tra hỏi nguyên nhân tin tức bị rò rỉ. Chúng tôi đều phủ nhận, nhưng vì tôi là người dẫn đầu đoàn, tôi đã bị nghi ngờ và bị giam lỏng tại nhà. Việc kết hôn naturally bị hủy bỏ, và tôi cảm thấy đau khổ vô cùng, không thể diễn tả nỗi oan ức của mình.

Thôi thì, tôi chỉ mong được chết… Thật đáng thương, đứa con trai của tôi vẫn chưa chào đời, và vợ tôi cũng chưa kịp vào nhà gia đình này. Tôi để lại một bức thư tuyệt mệnh, cùng với những lá thư trước đây và cuốn ghi chép này, để chúng được giữ lại cho con tôi sau này.

Không lạ gì mà Đạo sư Tĩnh Uyên đã nói trước khi chia tay rằng, thà không biết còn hơn.

Có lẽ Đạo sư Tĩnh Uyên đã từ lâu biết về quá khứ đau thương của Gong Xiu Năng, nhưng vì nó quá bi thảm, nên ông ấy chưa bao giờ kể cho Gong Xiu Năng nghe. Phương Văn Nhìn ra ngoài, những mái hiên chồng chất của ngôi nhà tổ tiên gia tộc Gong dường như mang lại cảm giác áp lực khủng khiếp; không biết đã có bao nhiêu bi kịch đã xảy ra nơi đây trong suốt thời gian qua.

Anh cũng không muốn ở lại nơi này lâu hơn nữa, liền quay vào phòng và cho cuốn nhật ký vào túi, sau đó gọi Gong Xiu Năng:

“Đi thôi, chúng ta hãy đi tìm trưởng tộc gia tộc Gong. Không cần phải do dự nữa, hãy nói thẳng ra.”

Gong Xiu Năng vội vàng đặt xuống cái que đun lửa và mỉm cười vui mừng: “Được thôi!”

Hai người đi thẳng đến đình thờ của gia tộc Gong, nhưng không thấy trưởng tộc ở đó; thay vào đó, họ chỉ thấy hai anh em là Gong Quán Nghĩa và Gong Toàn Bảo.

Phương Văn trực tiếp nói rõ mục đích của mình: “Hãy dẫn chúng tôi gặp trưởng tộc, chúng tôi có việc quan trọng cần nói.”

Hai anh em Gong Quán Nghĩa và Gong Toàn Bảo tưởng rằng họ đến để thảo luận về công việc kinh doanh, nên vội vàng dẫn họ đến nhà trưởng tộc.

Tại nhà trưởng tộc, Phương Văn đặt cuốn nhật ký có bìa lụa lên bàn.

“Trưởng tộc Gong, chúng tôi tìm thấy cuốn này trong nhà của cha Gong Xiu Năng, ông Gong Kính Văn. Đây là nhật ký do ông ấy viết; thông qua nó, tôi đã hiểu được một số sự thật. Ba mươi năm trước, Gong Kính Văn đã mang về thanh gậy rắn bằng đồng từ Dã Sơn Hạ. Sau đó, không hiểu sao thông tin đó bị lộ, khiến bốn gia tộc khác đến đòi lại nó. Mặc dù lúc đó trưởng tộc gia tộc Gong đã cố gắng che đậy, nhưng bốn gia tộc kia chắc chắn vẫn nghi ngờ. Vì vậy, mười năm sau, tức là hai mươi năm trước, gia tộc Gong buộc phải tổ chức một cuộc hội đấu giá tại Quảng Hán. Trong cuộc hội đấu giá đó, năm gia tộc đã xảy ra ẩu đả vì thanh gậy rắn bằng đồng, đúng không?”

Phương Văn nói hết một hơi, rồi nhìn vào trưởng tộc gia tộc Gong.

Trưởng tộc ngẩn ngơ và hỏi lại: “Bạn cũng đến đây vì thanh gậy thần à? Bạn có phải là hậu duệ của nước Cổ Thục không?”

“Không, tôi chỉ muốn biết liệu thanh gậy thần có ở trong tay bạn không?” Phương Văn hỏi.

Trưởng tộc quay vào nhà và lấy ra thanh gậy rắn bằng đồng mà ông đã cầm trong lễ nhận diện tổ tiên hôm qua: “Đây chính là nó.”

Phương Văn lại

Lão trưởng tộc cười lạnh và nói: “Thần trượng đã ở trong nhà họ Gong suốt ba mươi năm rồi; nó chưa bao giờ rời khỏi tay các đời trưởng tộc của chúng ta.”

“Chưa bao giờ à? Hai mươi năm trước, tại hội đấu giá vật phẩm quý ở Hán Châu, lúc đó thần trượng hẳn đã rời khỏi đây.” Phương Văn trả lời.

Nói xong, Phương Văn gọi Gông Tu Năng: “Đi thôi, cây thần trượng rắn kia là giả mạo; không cần phải ở lại đây nữa.”

Thấy Phương Văn muốn đi, Gông Toàn Nghĩa vội vàng hỏi: “Vậy chuyện hợp tác thì sao?”

“Mỗi việc một lối giải quyết. Về chuyện hợp tác, các bạn hãy liên hệ với ông Trưởng bộ Phân phối, ông Tôn. Nếu năm gia đình các bạn liên kết với nhau, vấn đề này vẫn có thể được giải quyết.” Phương Văn trả lời.

Nghe vậy, hai anh em Gông Toàn Nghĩa vô cùng mừng rỡ.

Còn trưởng tộc nhà họ Gong thì vẫn ngây người nhìn cây thần trượng rắn bằng đồng trong tay mình, không tin rằng nó là giả mạo.

Sau khi rời khỏi biệt thự tổ tiên nhà họ Gong, Phương Văn và Gông Tu Năng cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm, cảm giác áp lực dường như tan biến hoàn toàn.

Gông Tu Năng hỏi: “Trưởng đoàn, nếu cây thần trượng rắn bằng đồng của nhà họ Gong là giả mạo, thì thật sự nó có thể đang ở trong tay bốn gia đình còn lại. Chúng ta có nên đi từng nhà để tìm không?”

Nhưng Phương Văn lắc đầu phủ nhận ý kiến đó.

Việc đó quá phiền phức và sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian. Anh ấy có một phương pháp tốt hơn: sử dụng năng lực đặc biệt để bay trên bầu trời khu vực Sichuan và tiến hành tìm kiếm trên diện rộng. Cách này có thể mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, cách tìm kiếm này cần phải có một cái tên phù hợp…

Phương Văn bỗng nghĩ đến ông Liang và ông Lâm.

Hai người ấy chẳng phải rất quan tâm đến các công trình kiến trúc cổ và địa hình của khu vực Sichuan sao?

Anh ấy có thể mời họ đến tham quan và chụp ảnh trên bầu trời khu vực Sichuan; đồng thời, đây cũng là cơ hội tốt để khám phá toàn bộ lưu vực Đồng bằng Sichuan.

Ngay sau đó, Phương Văn và Gông Tu Năng vào thành phố và đến khách sạn ở Hán Châu.

Tại đó, họ gặp ông Liang và ông Lâm.

Bốn người cùng nhau tìm một quán trà để trò chuyện.

Trong lúc đó, hai ông cho Phương Văn xem những bức ảnh mà họ đã chụp ở Hán Châu.

Nhìn những bức ảnh, Phương Văn nói: “Các công trình kiến trúc truyền thống ở Sichuan được bảo tồn rất tốt. Nhưng nếu các bạn tiếp tục đi thăm từng nơi như v

“Ông Liang đáp lại.”

“Thế này thì sao nhỉ? Thời gian này tôi cũng rảnh rỗi, có thể dẫn các bạn ngắm nhìn kiến trúc của các vùng phía tây Sichuan từ trên không. Dù không thể đến từng nơi một, nhưng nhìn từ trên cao sẽ rõ ràng hơn nhiều.”

Liang Lin nhìn nhau và đồng ý với đề xuất đó.

Phương Văn cười nói: “Được thôi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ.”

“Xuất phát ngay bây giờ à?” Ông Lin ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi là người không bao giờ kéo dài việc gì cả. Hãy lấy máy ảnh đi nào… À, tôi cũng có một chiếc máy ảnh Leica, chụp ảnh rất tốt; các bạn dùng để quay phim từ trên không thì chắc chắn sẽ rất ổn.”

Hai người không nói thêm gì nữa, trở về khách sạn lấy đồ rồi cùng Phương Văn đi đến bên bờ sông Qingbaijiang.

Bên bờ sông Qingbaijiang, Tôn Đức Biểu đang cùng một số nhân viên của trạm logistics sẽ ở lại Guanghan tổ chức cho công nhân bắt đầu công việc xây dựng.

Bên cạnh chiếc máy bay trên bờ sông, có hai vệ sĩ mang súng đứng canh gác.

Khi nhóm của Phương Văn đến bằng xe ngựa, Tôn Đức Biểu mới bận rộn xong công việc và bước ra ngoài.

Anh cười nói với Gong Xiuneng: “Cuối cùng cũng tìm được quê hương rồi… Sau này Tết đến còn có chỗ để về thăm gia đình, không giống như tôi, không thể trở về quê được.”

Gong Xiuneng không trả lời; kể từ khi đọc nhật ký của cha mình, anh có lẽ sẽ không bao giờ quay trở về ngôi nhà tổ tiên của gia đình Gong nữa.

Phương Văn gọi hai vệ sĩ của mình lại và nói: “Công việc ở đây đã xong rồi. Tôi cần dẫn ông Liang và ông Lin đi làm việc; bạn hãy thông báo cho sân bay Jiang'an chuẩn bị nhiên liệu, sau này chúng ta sẽ cất cánh từ đó.”

Tôn Đức Biểu nhận ra điều gì đó trong lời nói của tổng giám đốc và liền nhìn về phía Gong Xiuneng, rồi đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho phía Jiang'an.”

Sau đó, Phương Văn chuẩn bị lên máy bay, nhưng lại nghĩ đến việc hợp tác giữa năm gia đình Gou, Gu, Mu, Jin, và Gong, nên anh lại trao đổi thêm một số điều với Tôn Đức Biểu.

Và cuộc hành trình quay phim từ trên không bắt đầu.

Chiếc máy bay trên mặt nước cất cánh và bay theo hướng phía bắc Sichuan.

Máy bay đi qua Mianyang, sau 240 km đã đến Guangyuan – điểm cực bắc của lòng chảo Sichuan.

Tiếp theo, máy bay bay dọc theo đường biên của lòng chảo, theo hướng tây nam, qua Bazhong và đến Zhou, quãng đường là 200 km.

Lúc này, nhiên liệu đã được sử dụng hết một nửa.

Phương Văn nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi năng lượng nào tương tự như khi sử dụng chiếc đỉnh đồng nhỏ đó.

Anh ấy nói với hai người bạn là Lương Lâm – những người liên tục quay phim ghi lại các cảnh quan địa hình và toàn cảnh các thành phố cổ: “Chúng ta cần trở về để tiếp nhiên liệu; chúng ta sẽ bay về sân bay Jiang'an ở Thành Đô để đầy nhiên liệu rồi mới tiếp tục hành trình về phía nam.”

Trong chuyến bay này, Lương Lâm đã chụp được rất nhiều bức ảnh có giá trị và rất vui mừng; họ không khỏi khen ngợi: “Cảm ơn sự giúp đỡ của anh trong việc khảo sát các công trình kiến trúc cổ đại; những bức ảnh chụp từ trên cao giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về thiết kế tổng thể của những quần thể kiến trúc đó, điều này rất hữu ích cho nghiên cứu của chúng tôi.”

“Đây là điều nên làm thôi,” Phương Văn cười nói.

Sau đó, máy bay quay trở lại từ Đạt Châu, đi qua Nam Trùng, và cuối cùng hạ cánh xuống sân bay trên mặt nước ở Jiang’an.

Sau khi đầy nhiên liệu, họ ăn một bữa trưa đơn giản rồi lại lên máy bay để tiếp tục hành trình.

Lần này, Phương Văn nhớ đến nhật ký của Gong Jingwen và quyết định sẽ bay theo con đường mà ông ấy đã đi trong chuyến du hành đến dãy núi Tuyết Lớn.

Máy bay bay theo dòng sông Min về phía nam, đi qua thành phố cổ Meishan. Sau đó, nó rẽ về phía tây nam, đi qua Ya’an và đến đỉnh núi Gongga – điểm cao nhất của Tây Sichuan.

Đó là một nơi vô cùng đẹp đẽ.

(Trajectory of the aerial exploration flight in the Sichuan Basin)