Sau khi hoàn thành những công việc cuối cùng tại New York, họ sẽ bắt đầu chuyến hành trình dài 6000 km qua Đại Tây Dương để trở về Châu Âu.

Trong chuyến trở về này, Phương Văn đã thận trọng hơn nhiều; anh quyết định tìm đến các chuyên gia khí tượng của Mỹ để tìm hiểu thông tin về thời tiết biển. Những chuyên gia này không có ở New York mà nằm tại Cục Khí Tượng Quốc Gia ở Maryland.

Sau khi được tư vấn về tình hình thời tiết biển gần đây qua điện thoại, Phương Văn quyết định xuất phát vào lúc 6 giờ sáng ngày 21 tháng 8. Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải ở lại New York trong hai ngày, từ ngày 19 đến ngày 20.

Trong thời gian chờ đợi này, Y Ên Đà Na hỏi: “Các bạn không mang theo vài món quà về nhà từ Mỹ sao?” Dù ở quốc gia nào, đàn ông khi trở về nhà sau một chuyến đi xa thường sẽ mang theo quà tặng; lần này, khi trở về từ Châu Âu, Y Ên Đà Na cũng đã mang theo quà. Lời nhắc nhở của anh khiến Phương Văn nhận ra rằng mình cũng cần phải chuẩn bị quà tặng. Đúng vậy, sau hơn hai tháng ở nước ngoài, không thể trở về nhà tay trắng được. Anh cần phải chuẩn bị quà cho vợ, cho nhóm bạn ở công ty Tai Shan Air, cũng như cho bạn bè và đồng nghiệp kinh doanh. Ở Trung Quốc, việc tặng quà là điều rất quan trọng, thậm chí còn được coi trọng hơn so với ở Mỹ.

Anh nhìn Lâm Thủy Vượng và hỏi: “Bạn cũng nên mua vài thứ để mang về nhà chứ?” Lâm Thủy Vượng gật đầu: “Đúng vậy, tôi và Am sẽ mang theo một số sản phẩm đặc sản của Châu Âu về nhà; thêm vài món quà từ Mỹ cũng rất tốt.” Vì vậy, cả ba người đã dành khoảng thời gian hơn một ngày để tìm kiếm những món quà thú vị và ý nghĩa để mang về.

Là người bản địa, Y Ên Đà Na đã đóng vai trò hướng dẫn viên cho họ. Họ đi dạo trên Đại lộ Fifth Avenue ở Manhattan; ngay cả trong thời kỳ Đại khủng hoảng, ở đây vẫn có rất nhiều cửa hàng. Số lượng cửa hàng bán thuốc lá thậm chí còn nhiều hơn cả. Trên đường phố, có cả những người bán thuốc lá xách tay và những cửa hàng chuyên nghiệp. Rất nhiều người, nam hay nữ, đều tự nhiên hút thuốc trên đường phố.

Nghĩ đến việc công ty Tai Shan Air của mình cũng kinh doanh thuốc lá, anh quyết định nên mua một số loại thuốc lá đặc sản về. Cuối cùng, dưới sự hướng dẫn của Y Ên Đà Na, họ đến một cửa hàng bán thuốc lá Cuba. Nơi đây cung cấp dịch vụ sản xuất và bán thuốc lá ngay tại chỗ.

“Chúng ta nên chọn loại nào đây?” Phương Văn hỏi.

Nhân viên bán hàng giới thiệu: “Chúng tôi có nhiều loại lá thuốc đã được chế biến ở các mức độ khác nhau; bạn có thể lựa chọn theo sở thích của mình rồi tự làm ngay tại chỗ.”

Phương Văn không hề có sở thích cụ thể nào; Lâm Thủy Vượng và Y Ên Đà Na cũng vậy. Anh ta hỏi nhân viên bán hàng rằng loại lá thuốc tốt nhất kèm chi phí chế biến sẽ có giá bao nhiêu?

Đáp án là 2 đô la mỗi cây cho loại cao cấp, 0,5 đô la cho loại trung bình, và 20 xu cho loại rẻ nhất.

Giá này khá hợp lý. Xì gà Cuba đã được du nhập vào Trung Đông từ cách đây một trăm năm và hiện là một mặt hàng xa xỉ phổ biến trên toàn thế giới dành cho nam giới.

Phương Văn tiếp tục hỏi về việc đóng gói sản phẩm và được biết rằng có hai loại bao bì: hộp gồm 2 cây hoặc 5 cây, và cả hai loại đều được đóng gói rất đẹp mắt.

Điều này hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của anh ta, vì vậy anh ta quyết định đặt hàng 1000 cây xì gà, chia thành 80 hộp mỗi hộp 5 cây và 300 hộp mỗi hộp 2 cây.

Ngoài ra, trên mỗi hộp đều phải in dòng chữ “Mount Taishan” bằng tiếng Anh – tên của núi Thái Sơn. Như vậy, khi mang về, dùng chúng để tặng quà, giao tiếp xã hội hay tham gia các sự kiện đều rất phù hợp.

Cửa hàng xì gà đã lâu không gặp được đơn hàng lớn như vậy, vì vậy họ rất nhanh chóng bắt tay vào công việc. Họ yêu cầu đặt cọc 100 đô la và thống nhất giao hàng vào chiều thứ Hai tuần sau. Ngoài ra, Phương Văn còn được mời tham quan quy trình sản xuất xì gà.

Ngay sau đó, ba người Phương Văn đã đến phòng sản xuất xì gà. Các công nhân trước tiên lấy ra nguyên liệu đặc biệt dùng để làm xì gà Cuba. Đây chính là yếu tố then chốt quyết định hương vị của xì gà; mỗi thương hiệu xì gà đều có công thức riêng, được tạo thành từ sự kết hợp của nhiều loại lá thuốc khác nhau.

Các công nhân sử dụng những kỹ thuật đặc biệt để chế tạo những khối lá thuốc chắc chắn, không bị rơi rụng, sau đó bọc chúng trong lớp vỏ bảo vệ và dán lại bằng keo không độc hại. Những cây xì gà như vậy cần phải được phơi khô trong ít nhất một ngày trước khi được xuất khẩu.

Sau khi tham quan quy trình sản xuất, ba người Phương Văn rời cửa hàng xì gà và tiếp tục mua thêm các mặt hàng đặc sản khác. Trong số rất nhiều sản phẩm, Phương Văn lại chọn thêm một món nữa: đĩa nhạc vinyl màu đen do công ty Radio Corporation of America sản xuất hai năm trước, với tên gọi LongPlay – có nghĩa là loại đĩa vinyl có thể ghi âm nhiều nội dung hơn.

Trong thời đại chưa có TV và Internet, máy hát và đĩa nhạc vinyl là những thiết bị rất phổ bi

Phương Văn Định mua một lô đĩa nhạc vinyl trắng chất lượng cao về dùng.

Sau khi mua xong, anh bỗng nghĩ đến một việc khác liên quan đến âm thanh – đó là thiết bị nghe lén.

Hiện nay, ở Thượng Hải, người Nhật đang chiếm ưu thế và đã đặt rất nhiều cơ quan tình báo của họ tại đây.

Phương Văn nhận ra rằng mình cần phải có kỹ thuật nghe lén; nếu nắm được công nghệ này, anh sẽ có thể theo dõi hoạt động của các cơ quan tình báo Nhật Bản ở Thượng Hải, từ đó nắm được nhiều thông tin quan trọng hơn.

Ngay lập tức, anh thì thầm nói chuyện với Y Ên Đà Na.

“Anh có cách nào để tìm cho tôi một số thiết bị nghe lén không?”

“Anh muốn loại nào?” Y Ên Đà Na hỏi. Anh ta thực sự có những mối quan hệ cần thiết trong lĩnh vực này.

Vì không rõ lắm, Phương Văn quyết định để Y Ên Đà Na giới thiệu cho mình về các loại thiết bị nghe lén hiện có.

Theo lời giải thích của Y Ên Đà Na, thiết bị nghe lén mà Cục Điều tra Liên bang sử dụng đã được coi là rất tiên tiến rồi. Có hai loại chính:

Loại thứ nhất là thiết bị ghi âm qua dây điện. Loại này yêu cầu phải đặt dây điện ẩn bên trong tường, kết nối với bộ thu nhỏ bên ngoài, và thiết lập phòng ghi âm ở gần đó. Tuy nhiên, công nghệ này khá cồng kềnh và không thực dụng lắm. Làm sao có thể thuê một căn nhà gần nơi các cơ quan tình báo Nhật Bản hoạt động rồi đặt dây điện vào đó được? Trừ khi từ đầu đã chuẩn bị sẵn thiết bị nghe lén khi trang trí nhà cửa, Phương Văn không thấy cách nào khác để sử dụng loại thiết bị này.

Loại thứ hai là thiết bị nghe lén qua điện thoại. Đó là việc đặt thêm một dây phân nhánh trên dây đồng của điện thoại; khi đối phương bắt đầu cuộc gọi, người nghe lén có thể lắng nghe nội dung cuộc trò chuyện đó. Tuy nhiên, biện pháp này cũng không đáng tin cậy lắm. Vẫn cần phải lén lút lắp đặt dây phân nhánh gần nơi các cơ quan tình báo Nhật Bản hoạt động, và đảm bảo rằng dây này không bị phát hiện.

Phương Văn nhận ra rằng công nghệ nghe lén hiện nay vẫn còn rất sơ khai; chỉ những bên nắm giữ ưu thế mới có thể lắp đặt các thiết bị nghe lén. Còn những người như anh, đang ở trong tình thế bí mật, lại không có phương tiện nào để thực hiện việc này.

Có lẽ đây chính là một hướng đi cần được xem xét… Anh sẽ nhắc nhở Y Ên Đà Na về điều này; biết đâu sau này, điều này sẽ giúp anh có cơ hội để thành công và thăng tiến.

Anh tiếp tục trò chuyện với Y Ên Đà Na.

“Có loại thiết bị nghe lén không dây đặc biệt nào không, có thể thực hiện việc nghe lén mà không cần dùng dây điện không?”

Y Ên Đà Na ngạc nhiên; hóa ra phi công phương Đông này lại có ý tưởng mới nữa. Anh không chắc liệu công nghệ này có thể được phát triển hay không, nhưng anh biết rằng Cục Điều tra Liên bang thực sự rất cần loại thiết bị như vậy.

“Giám đốc Hoover chắc chắn sẽ rất thích thứ này.”

“Huver… Anh ta không phải là tổng thống đang giữ chức sao? Làm sao lại trở thành giám đốc Cục Điều tra Liên bang được?”

Phương Văn ngạc nhiên; anh vẫn chưa hiểu rõ lắm về hệ thống chính trị của Mỹ.

Y Ên Đà Na giải thích: “Tổng thống là Herbert Clark Hoover, còn giám đốc là John Edgar Hoover. Nói một cách công bằng, tôi thấy người sau này thích hợp hơn để trở thành tổng thống… Dù sao thì ông ấy đã giữ chức giám đốc Cục Điều tra Liên bang trong mười năm và làm rất tốt.”

Nghe lời Y Ên Đà Na, Phương Văn không đưa ra ý kiến gì cụ thể; một người có thể giữ chức vụ giám đốc Cục Điều tra Liên bang trong mười năm chắc chắn là người rất có tầm ảnh hưởng. Và những người như vậy chắc chắn sẽ rất quan tâm đến công nghệ nghe lén, bởi vì những công nghệ này sẽ mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn.

Với góc nhìn của một người từ tương lai về Cục Điều tra Liên bang Mỹ, Phương Văn đưa ra lời khuyên cho Y Ên Đà Na: “Chức năng chính của Cục Điều tra Liên bang là thực hiện các cuộc điều tra. Để làm được điều đó, chúng ta cần phải tìm hiểu thông tin về những người bị điều tra một cách kín đáo, mà không làm họ nghi ngờ. Nếu bạn sử dụng được những phương pháp điều tra hiệu quả hơn, vị trí của bạn trong Cục Điều tra Liên bang sẽ trở nên vững chắc hơn, và bạn cũng sẽ được coi trọng hơn.”

Nghe xong lời khuyên của Phương Văn, Y Ên Đà Na suy nghĩ mãi. Vì không có phương tiện nghe lén không dây, Phương Văn vẫn bảo Y Ên Đà Na mua những thiết bị nghe lén có dây và thiết bị nghe lén qua điện thoại. Có lẽ sau này chúng sẽ rất hữu ích.

Ngoài ra, họ còn mua thêm một số rượu whisky và sô-cô-la làm quà.

Vào ngày 22 tháng 8, chiếc máy bay d.332 cất cánh từ sân bay New York và bay theo hành trình ban đầu để trở về. Trên suốt chuyến đi, thời tiết thuận lợi, không gặp phải bất kỳ cơn bão nào trên biển, và chiếc máy bay đã mất 20 giờ để đến thành phố Toulouse ở Châu Âu.

Do sự chênh lệch múi giờ 6 giờ, khi đến Châu Âu, đã là lúc 8 giờ sáng.

Trên đường băng sân bay của công ty DeWattina, chiếc d.332 hạ cánh một cách ổn định.

Bản tin mới nhất đã được đăng tải trên trang web sách số 69!

Emil DeWattina nhiệt tình chào đón đoàn phóng viên.

Nội dung cuộc phỏng vấn chủ yếu xoay quanh những trải nghiệm khi bay qua Đại Tây Dương; Phương Văn chỉ trả lời vài câu ngắn gọn rồi để Lâm Thủy Vượng tiếp tục trả lời các câu hỏi khác.

Anh ấy và Emil DeWattina trò chuyện bên cạnh.

“Hãng hàng không Global Air đã liên hệ với bạn phải không?”

“Đúng vậy. Bạn chắc chắn muốn chuyển hai đơn đặt hàng d.332 cho họ chứ?”

“Chắc chắn. Nhưng thời gian giao ba chiếc còn lại vẫn không thay đổi, và điều khoản về năm kỹ sư mà bạn đề xuất cũng vẫn giữ nguyên.”

Phương Văn nhấn mạnh rằng sau khi trở về, họ cần chuẩn bị ngay cho các chuyến bay giữa Châu Á và Châu Âu, vì vậy ba chiếc d.332 phải được sản xuất càng sớm càng tốt.

Emil DeWattina cam đoan rằng không có vấn đề gì; trong ba tháng vừa qua, họ đã làm việc thêm giờ để sản xuất, và hai chiếc trong số đó đã hoàn thành khung gầm.

Phương Văn cùng anh ta đến xưởng sản xuất và thấy rằng thực sự đã có hai chiếc d.332 với khung gầm kim loại được hoàn thiện.

Giờ đây lại còn một vấn đề: làm thế nào để mang chiếc Boeing 247 từ châu Á về cùng với chiếc d.332?

Đúng lúc đang suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề về năng lực vận chuyển có thể phát sinh trong nước, Phương Văn bàn luận với Emil DeWattina:

“Công ty tôi đang gặp một số vấn đề nhỏ về năng lực vận chuyển hàng không.”

“Bạn cần gì?”

“Các phi công giàu kinh nghiệm, để phục vụ cho các chuyến bay giữa Châu Á và Châu Âu, cũng như những chuyến bay có quãng đường trên 700 km.”

“Về vấn đề phi công thì không thành vấn đề đâu. Tôi vừa nhận được thông tin rằng chính phủ đang dự định sáp nhập năm hãng hàng không thành Air France, và nhiều tuyến đường bay trùng lặp sẽ bị hủy bỏ; đã có một số phi công bị sa thải rồi. Bạn có thể tuyển dụng họ.”

Emil DeWattina đã đưa ra một tin tốt quan trọng.

Việc thành lập Air France đã mở ra cơ hội cho Phương Văn để tuyển dụng những phi công giàu kinh nghiệm. Những người này có thể trở thành sức mạnh hỗ trợ cho các chuyến bay giữa Châu Á và Châu Âu, giúp khai trương các chuyến bay này sớm hơn trước khi đội ngũ phi công tự do của hãng hàng không Thái Sơn được đào tạo xong.

Phương Văn lúc này thực sự muốn ngay lập tức bay đến Paris để tiến hành tuyển dụng.

Nhưng Emil DeWattina vẫn chưa nói hết.

“Về máy bay thì tôi vừa nhận được một thông tin có lẽ sẽ hữu ích cho bạn: Công ty Mitsubishi của Nhật Bản đang muốn mua bản thiết kế của chiếc Junkers G.38.”

Có vẻ như Emil Waldthurna đã biết về cuộc chiến giữa Nhật Bản và Trung Hoa nên mới nhắc nhở tôi về điều này.

Tôi cảm ơn anh ấy và bắt đầu suy nghĩ về chuyện này.

Junkers G.38 là loại máy bay chở khách lớn nhất thế giới mà tôi từng ngồi trên đó khi ở Đức; thậm chí còn lớn hơn cả chiếc F.220 nữa.

Lúc đó, tôi đã hỏi các thành viên phi hành đoàn xem liệu họ có bán loại máy bay này hay không, và họ rất tự hào khẳng định rằng họ sẽ không bao giờ bán nó ra nước ngoài.

Nhưng bây giờ, họ lại định bán bản thiết kế của nó cho công ty Mitsubishi…

Công ty Mitsubishi sẽ dùng nó để làm gì chứ?

Chắc chắn không phải để sản xuất máy bay chở khách, mà là để cải tạo nó thành máy bay ném bom chiến lược.

(Junkers G.38)

(Máy bay ném bom chiến lược bí mật của Nhật Bản: Ki-20/92)

Nhưng liệu loại máy bay ném bom chiến lược này có thực sự hữu ích không?

Người có kinh nghiệm thực chiến như tôi, từng lái chiếc F.220 để oanh tạc quân Nhật, thì hoàn toàn có quyền nói lên ý kiến của mình.

Tôi đã so sánh các số liệu kỹ thuật của Junkers G.38 và tưởng tượng xem loại máy bay ném bom chiến lược được chế tạo từ nó sẽ như thế nào…

Có lẽ đó sẽ là một loại máy bay ném bom chiến lược cực kỳ nặng nề.

Tốc độ bay sẽ không cao lắm: khoảng hơn 200 km/giờ.

Trọng lượng tự thân chắc chắn sẽ vượt qua 10 tấn, thậm chí có thể lên đến 15 tấn.

Khả năng mang tải hàng hóa có thể sẽ cao hơn một chút so với F.220, khoảng 10 tấn.

Có vẻ như sau khi bị tấn công dữ dội tại Vạn Lý Trường Thành, người Nhật đã bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến loại máy bay ném bom chiến lược này.

Nếu ở Châu Âu hoặc Mỹ, có lẽ họ sẽ không quan tâm đến những chiếc máy bay ném bom hạng nặng cồng kềnh như vậy.

Nhưng trước tình hình phòng không yếu kém của Trung Hoa, những chiếc máy bay ném bom hạng nặng này có thể gây ra những tổn thất lớn và làm cho tình hình chiến sự trở nên hỗn loạn.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, tôi nhận định rằng những chiếc máy bay ném bom hạng nặng này thực sự rất đáng ngại trên chiến trường Trung Hoa.

Mặc dù không chắc liệu có thể ngăn chặn được thương vụ này hay không, nhưng tôi vẫn muốn thử một cái.

Tôi chia tay Emil Waldthurna và cùng với Lâm Thủy Vượng lái chiếc Boeing 247 đến Paris.

Sau khi hạ cánh xuống Paris, họ lập tức bắt đầu vào công việc. Đầu tiên là thông báo cho bốn người đang ở Paris: Trình Đại Dữ, Bách Tắc Thiện, Cố Hưng Tổ và Đài Thị Mạo. Cố Hưng Tổ và Đài Thị Mạo đang chờ ở nhà người thân tại Paris; chỉ cần máy bay trở về là họ sẽ được yêu cầu lên máy bay.

Phương Văn trò chuyện với Trình Đại Dữ và Bách Tắc Thiện để tìm hiểu tình hình của hai người. Trình Đại Dữ, người đang học tại trường hàng không, đã hoàn thành khóa học của mình. Sau hơn hai tháng học tập, anh ta đã nắm vững kiến thức cơ bản về tiếng Pháp giao tiếp cũng như nhiều kiến thức liên quan đến dịch vụ hàng không; anh ta hoàn toàn có thể trở thành nhân viên quản lý và giảng dạy trong các chuyến bay liên Á-Âu. Còn Bách Tắc Thiện, người đang học tại trường kỹ thuật Pháp, Phương Văn cho rằng trong khoảng thời gian hơn hai tháng này, anh ta chưa thể học hỏi được nhiều kiến thức, bởi vì kỹ thuật vô tuyến không phải là thứ có thể nắm vững một cách dễ dàng. Ông gợi ý: “Bách Tắc Thiện, bạn có thể tiếp tục ở lại Paris. Khi các chuyến bay liên Á-Âu được khai thác, bạn có thể thoải mái đi lại bằng những chuyến bay đó để trở về. Công ty cũng có thể cung cấp cho bạn một khoản tiền hỗ trợ hàng tháng để chi phí học tập và sinh hoạt.”

Bách Tắc Thiện tỏ ra xấu hổ: “Tổng giám đốc, trong suốt hơn hai tháng qua, ngoài việc học tập, tôi chưa đạt được bất kỳ kết quả nào cả; đặc biệt là về lý thuyết mạch logic, tôi hoàn toàn không tiến triển được.” Anh ta nói thêm: “Kỹ thuật máy tính không phải là thứ có thể nghiên cứu thành công một cách dễ dàng đâu.” Phương Văn thậm chí còn không tin rằng một mình Bách Tắc Thiện có thể làm được điều đó, bởi vì đó là thành quả của sự nỗ lực của rất nhiều nhà khoa học ở Mỹ. Ông chỉ muốn mang đến cho Bách Tắc Thiện một cơ hội mới trong cuộc sống – một cơ hội để phát triển tài năng của mình. Nhưng khi thấy sự nghiêm túc của Bách Tắc Thiện, ông bắt đầu nghĩ rằng có lẽ nên giao cho anh ta một nhiệm vụ đơn giản hơn, để tránh áp lực quá lớn đối với anh ta. Vì vậy, Phương Văn nói: “Về lý thuyết mạch logic, bạn không thể tự mình thực hiện được; hãy để nó sang một bên đã. Tôi có một vấn đề mới, xem bạn có thể giải quyết được không…”

“Tổng giám đốc, xin hãy nói cho tôi biết.”

“Tôi muốn biết liệu có cách nào để tôi có thể nghe thấy âm thanh từ xa mà không cần bất kỳ sự tiếp xúc nào không?”

Ông đang hỏi về vấn đề nghe lén không dây, và ý tưởng này có liên quan đến chuyên môn vô tuyến của Bách Tắc Thiện. Ban đầu, Bách Tắc Thiện không hiểu rõ ý của ông. Nh