Công nghiệp tại Las Vegas đang phát triển mạnh mẽ; những việc cần làm đã được hoàn thành hết. Lúc này, chỉ còn 25 ngày nữa là đến hạn 70 ngày ở Mỹ theo kế hoạch.

Phương Văn tổ chức một cuộc họp nhỏ.

Lâm Thủy Vượng, Triệu Cửu, John Harvey và Y Ên Đà Na tham gia cuộc họp này.

Trong cuộc họp, Phương Văn giải thích tình hình:

“Trong thời gian tới, tôi sẽ đi đến St. Louis để xem xét ngọn núi kỳ lạ đó. Triệu Cửu, bạn hãy tiếp tục quản lý công việc kinh doanh của mình, không cần tham gia vào chuyến đi này.”

Triệu Cửu lo lắng: “Tổng giám đốc, nếu chỉ là về phía sòng bạc thì tôi vẫn có thể xoay sở được, nhưng công ty của ông quá lớn; tôi e rằng khi ông trở về nước, tình hình ở đây sẽ lại gặp rắc rối. Những người có quyền lực muốn có cổ phần, các băng đảng thì đòi tiền, và còn có nhiều sòng bạc khác cũng sẽ ganh tị.”

Ngoài ra, Triệu Cửu còn chưa nói đến một điểm quan trọng: vị thế của người Hoa ở Mỹ không cao lắm, họ rất dễ bị nhắm đến.

Đối với vấn đề này, Phương Văn đã có kế hoạch riêng.

Ông giải thích: “Công ty Taishan ở Mỹ sẽ trở thành một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán; việc niêm yết sẽ do Graham, Fisher và John Harvey đảm nhận. Bạn chỉ cần tập trung quản lý sòng bạc của mình là được.”

Lời nói của Phương Văn được Lâm Thủy Vượng dịch sang tiếng Anh để Y Ên Đà Na và John Harvey có thể hiểu rõ.

John Harvey bổ sung: “Theo yêu cầu của Tổng giám đốc, tôi đang tìm kiếm những nhân viên quản lý chuyên nghiệp; ngay khi Công ty Taishan ở Las Vegas đáp ứng đủ các điều kiện niêm yết, chúng tôi sẽ nhanh chóng thực hiện việc này. Sau khi niêm yết, số cổ phần hiện tại sẽ bị pha loãng đáng kể, khoảng 20%, nhưng quyền quản lý vẫn sẽ được giữ nguyên.”

Những gì John Harvey nói chính là kế hoạch bảo đảm mà Phương Văn đã đề xuất.

Ở Mỹ, nếu muốn kinh doanh lâu dài và trở thành một công ty cổ phần công cộng, đó chính là cách hiệu quả nhất; tất cả các tập đoàn đa quốc gia trong tương lai đều tuân theo nguyên tắc này.

Kế hoạch hiện tại là:

Triệu Cửu sẽ ở lại Las Vegas. Trong thời gian chưa có đội ngũ quản lý chuyên nghiệp, John Harvey sẽ là người quản lý tạm thời công việc kinh doanh của công ty; ông sở hữu 5% cổ phần, vì vậy lợi ích của ông gắn liền trực tiếp với sự phát triển của công ty. Càng sớm công ty niêm yết, ông càng sớm có thể thu về lợi nhuận.

Theo kế hoạch của Phương Văn, với tốc độ phát triển hiện tại của công ty, chúng ta sẽ được niêm yết trên sàn chứng khoán vào năm tới và trở thành một công ty công khai.

Còn Lâm Thủy Vượng và Y Ên Đà Na thì sẽ cùng anh ấy đi thám hiểm những ngọn núi kỳ lạ phía bắc St. Louis.

Sau cuộc họp, Phương Văn lập tức bắt tay vào hành động.

Đầu tiên, anh ấy tìm đến ông Chao, chủ cửa hàng đồ cổ. Trong vòng bốn mươi ngày, ông Chao đã thực sự tuyển dụng năm người có kiến thức về văn hóa cổ đại và dạy họ cách trở thành những chuyên gia trong lĩnh vực này.

Tiếp theo, anh ấy liên hệ với Giáo sư Johnny Dean thuộc Khoa Lịch sử Đại học Nam California – người chuyên nghiên cứu về văn hóa cổ đại của người da đỏ.

Sau đó, nhóm người lên máy bay số D.332 để bay đến thành phố St. Louis.

Sau vài giờ bay, chiếc máy bay đến miền trung nước Mỹ và hạ cánh tại Missouri – trái tim của lục địa Bắc Mỹ.

Tuy nhiên, Phương Văn không hạ cánh ngay tại đó, mà quyết định bay vòng quanh ngọn núi kỳ lạ đó để trao đổi thông tin với Giáo sư Johnny Dean.

“Nhìn kìa, chính là ngọn núi đó.”

“Chắc chắn nó không phải hình thành tự nhiên; các đường nét rõ ràng mang tính hình học, cho thấy dấu vết do con người tạo ra,” Giáo sư Johnny Dean khẳng định.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông lại thay đổi quan điểm ban đầu của mình.

“Nó rất cổ xưa; không hề có ghi chép nào về nó trong lịch sử người da đỏ hiện có. Tất cả thông tin chúng ta biết về người da đỏ đều được thu thập sau khi Columbus khám phá ra châu Mỹ, tức là lịch sử khu vực này bắt đầu từ trước thế kỷ 15, thậm chí còn sớm hơn nữa.”

Phương Văn gật đầu: “Hãy hạ cánh trước, sau đó mua sắm vật tư và tuyển dụng nhân viên tại St. Louis; thời gian của chúng ta rất quý giá.”

Ngay lập tức, máy bay hạ cánh xuống sân bay St. Louis, và việc tuyển dụng nhân viên được bắt đầu ngay lập tức.

Đây là một điều kiện bổ sung trong sự hợp tác giữa Phương Văn và hãng hàng không Global Airlines. Anh ấy sẽ tài trợ cho các hoạt động khảo cổ của Giáo sư Johnny Dean trong khu vực lân cận St. Louis, trong khi hãng hàng không Global Airlines sẽ hỗ trợ trong việc xin cấp các giấy phép cần thiết từ chính phủ.

Việc xin cấp giấy phép khá dễ dàng; trước Thế chiến II, Hoa Kỳ không mấy quan tâm đến văn hóa người da đỏ, và rất ít chính quyền địa phương sẵn lòng bảo vệ các di tích cổ đại. Ngược lại, các hoạt động khảo cổ tư nhân lại được hoan nghênh.

Tuy nhiên, có một tình huống nhỏ xảy ra… Các nhà quản lý cấp cao của hãng hàng không Global Airlines rất quan tâm đến cuộc khảo cổ này. Họ muốn cùng Phương Văn tài trợ

Điều này cũng không có gì đáng lo lắng, Phương Văn đã đồng ý nhận việc đó. Vì vậy, công tác chuẩn bị vật tư và tuyển dụng nhân viên được thúc đẩy nhanh chóng nhờ sự giúp đỡ của họ. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, đoàn khảo cổ học đã lên đường. Hơn ba mươi người lao động địa phương đã giúp xếp dọn vật tư lên xe rồi đi thuyền qua Sông Mississippi tại cảng Saint Louis. Sau khi vượt sông, họ từ bang Missouri chuyển đến bang Illinois, và khu vực quản lý cũng thay đổi từ Saint Louis sang thành phố Collinsville. Cùng với Phương Văn, Lâm Thủy Vượng, Y Ên Đà Na, Johnny Dean, ông Chao và năm người da đỏ Mexico, cùng với hơn ba mươi người lao động địa phương, tổng cộng hơn bốn mươi người đã lái xe tải hướng về phía đông bắc. Chỉ sau khoảng 10 km, họ đã đến được di tích Cahokia. Người dân địa phương gọi nơi này là Đồi Cahokia. Không chỉ có một đồi duy nhất, mà còn có một đồi nhỏ khác nữa. Trong khi các công nhân đang ung gói vật tư và dựng lều, Phương Văn cùng nhóm người khác đã leo lên ngọn đồi kỳ lạ đó. Như Y Ên Đà Na đã kể, khi anh còn trẻ, anh từng cùng bạn bè cắm trại ở giữa núi, và hóa ra ở đây có một con đường để lên núi, được xây dựng bởi những người sống sau này. Đi theo con đường đó lên đến giữa núi, họ thấy một khu đất bằng phẳng. Johnny Dean nhìn vào vách núi và nói: “Ở đây có dấu vết của việc con người đã dùng đất để lấp kín, chắc hẳn bên trong có không gian sinh hoạt hoặc không gian dùng cho nghi lễ.” “Vậy thì từ ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu đào từ đây,” Phương Văn quyết định và dẫn đoàn tiếp tục leo lên cao hơn. Ở đỉnh núi, lại có một cái đài nữa. Từ những dấu vết còn sót lại trên đài, có thể thấy trước đây nơi đây cũng từng có nhiều công trình kiến trúc, nhưng do thời gian trôi qua và vì những lý do nào đó, chúng đã bị phá hủy. Sau khi quan sát ngọn đồi kỳ lạ này, Phương Văn đã trò chuyện với Johnny Dean: “Trong suốt hai mươi ngày tới, nhiệm vụ chính của bạn là nghiên cứu ngọn đồi này. Khi tôi đi rồi, nếu bạn quan tâm đến các di tích khác trong khu vực này, bạn có thể tự do nghiên cứu chúng.” Johnny Dean gật đầu: “Theo đánh giá ban đầu của tôi, đây là di sản của nền văn minh người da đỏ cổ đại trước thế kỷ 14. Xét theo hiệu quả xây dựng của người xưa, một công trình đồ sộ như vậy chắc chắn phải mất nhiều thế hệ mới có thể hoàn thành. Do đó, thành phố cổ đại này có thể đã tồn tại trong thời gian rất dài, thậm chí có thể lên đến hàng nghìn năm.”

Phương Văn ngạc nhiên hỏi: “Một thành phố cổ của người da đỏ với lịch sử hàng nghìn năm, chẳng lẽ không nên rất nổi tiếng sao? Ngay cả khi không có tài liệu ghi chép, thông tin cũng có thể được truyền tụng đến ngày nay; tại sao anh lại không có những thông tin đó?”

Yoni Dane tỏ ra lúng túng và đáp: “Bởi… bởi vì…”

Anh ấy biết lý do, nhưng với tư cách là một nhà sử học, anh không thể nói ra được.

Y Ên Đà Na đã giúp xóa tan sự ngượng ngùng đó: “Bởi vì khi người Châu Âu đặt chân đến châu Mỹ, các cộng đồng bản địa ở đây đã bị tàn sát hàng loạt do dịch bệnh và cuộc chiến tranh.”

Anh ấy dám nói rằng, xét theo tên gọi của mình, có lẽ Y Ên Đà Na vẫn còn chút dòng máu người da đỏ trong người.

Phương Văn thực ra cũng biết điều này, nhưng cố tình nói ra để không tiếp tục thảo luận về vấn đề đó, và quay sang trò chuyện với ông chủ Zhao – người đang sử dụng la bàn để khảo sát hiện trường.

“Ông Zhao, ông có phát hiện gì không?”

“Nơi đây không có núi non hay địa hình đặc biệt; phía tây là con sông lớn, ba phía còn lại được bao quanh bởi các vùng đầm lầy; địa hình rất bằng phẳng, rất thích hợp để sinh sống.”

Nói đến đây, ông chủ Zhao dừng lại một chút,

“Nhưng một nơi không có địa hình đặc biệt thì cũng không thể được sử dụng để phục vụ mục đích phòng thủ, cũng không thể thể hiện sự chênh lệch về địa vị. Đó mới chính là ý nghĩa cơ bản của việc xây dựng ngọn núi này.”

Ông chủ Zhao đưa ra phán đoán từ góc độ phía đông.

Theo ông, những vị vua của người da đỏ cổ đại cần một công trình được xây dựng ở vị trí cao, để thể hiện quyền lực của mình.

Đó quả là một góc nhìn đáng suy ngẫm, nhưng không phải là điều mà Phương Văn muốn nghe.

“Tôi đang hỏi ông, ông có phát hiện ra điều gì đặc biệt về ngọn núi này không?”

Triệu Cửu mỉm cười hiểu ý và nói thấp giọng: “Có rồi. Ngọn núi này ban đầu được san đắp thành hình dạng cứng cáp, sau đó người ta tiếp tục đào sâu vào bên trong theo hình dạng của ngọn núi, và bên trong có nhiều căn phòng. Còn có những thứ quý giá bên trong không thì tôi cũng không biết.”

“Được rồi, ngày mai sẽ cho năm đệ tử của ông cùng nhóm công nhân bắt đầu công việc; nếu có phát hiện gì, hãy báo cho tôi biết.” Phương Văn giao nhiệm vụ xong, rồi tiếp tục đi lang thang một mình trên ngọn núi kỳ lạ đó.

Người khác không biết kho báu ở đâu, nhưng anh ấy biết.

Nó nằm ngay dưới chân ngọn núi kỳ lạ đó, nhưng ở rất sâu bên dưới.

Và có thể do đã bị

Công tác khai quật các gò đất ở Cahokia đã bắt đầu ngay lập tức.

Hàng chục công nhân đã bắt đầu đào bỏ lớp đất trên vách đá sườn núi, cố gắng tìm ra lối vào bên trong.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng.

Thông tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách!

Cấu trúc bên trong các gò đất đã bị hủy hoại nặng nề.

Nếu vội vàng đào bỏ lớp đất lấp đầy bên trong, rất dễ xảy ra tình trạng sụp đổ do áp lực không đồng đều.

Điều này chắc chắn không phải là điều mà các nhà khảo cổ mong muốn.

Yoni Dane lập tức báo cáo tình hình này cho Phương Văn.

Sau khi thảo luận với các công nhân xây dựng, kế hoạch khai quật đã được điều chỉnh – việc đào bỏ sẽ được tiến hành song song với việc sử dụng xi măng và thép để gia cố cấu trúc bên trong.

Tuy nhiên, điều này sẽ làm kéo dài thời gian thi công đáng kể, và rất khó có thể hoàn thành công việc trong thời hạn quy định.

Vì vậy, Phương Văn đã trao đổi với ông Chao, chủ nhân của dự án.

“Tôi xin nói thẳng với anh: vật phẩm cần tìm không nằm bên trong các gò đất, mà ở phía dưới chúng. Hiện tại, tiến độ thi công đang bị cản trở – anh có biết cách giải quyết không?”

Ông Chao trả lời một cách tự tin: “Điều đó phụ thuộc vào liệu những người thợ đào mà tôi huấn luyện có thực sự học được kỹ năng của tôi hay không.”

Kỹ năng mà ông ấy đề cập chính là kỹ năng đào hang để tìm kiếm vật phẩm bị chôn giấu.

Theo kế hoạch của ông, họ sẽ đào một cái hang nghiêng gần các gò đất, để xuyên thẳng qua lớp đất phía dưới và tiếp cận những căn phòng bí mật có thể tồn tại bên trong lòng đất.

Đây quả là một phương pháp khá hay. Thậm chí, họ còn có thể sử dụng công việc xây dựng trên núi làm vỏ bọc cho hoạt động này.

Ngay lập tức, hai người bắt đầu tìm vị trí thích hợp để đào hang.

Góc tây bắc của các gò đất là một điểm khuất; phía sau có một gò đất nhỏ che khuất, phía trước là chính các gò đất, còn hai bên đều là cây cối.

Sau khi xác định được vị trí, Phương Văn đã điều chỉnh sắp xếp lều ở của đội ngũ công nhân, và đặt lều của năm công nhân Mexico tại đó.

Ngay ngày hôm đó, họ bắt đầu công việc.

Ông Chao đã chỉ định một vị trí cụ thể trong lều để đào một lỗ nhỏ, đồng thời chỉ đạo hướng đào sao cho có thể mở rộng lỗ này sau này. Trong quá trình đào, họ rất chú ý đến việc giữ bí mật vị trí lỗ đào, để tránh bị người khác phát hiện.

Khi việc đào sâu dần, ông Chao sẽ điều chỉnh lực đào và góc đào d

Tất nhiên, việc gia cố cũng là điều cần thiết; mỗi khi đào được một đoạn nhất định, họ sẽ lập tức tiến hành công tác ổn định các khu vực bị xâm phạm.

Như vậy, công việc được triển khai đồng thời từ trên xuống dưới, và sau mười ngày, các công nhân đã đào ra căn phòng đầu tiên ở sườn núi. Tại đó, Jonny Dane tìm thấy một số lông vũ, phần da thú còn sót lại, cùng với một số công cụ làm từ đá. Anh suy đoán rằng đây là một căn phòng dùng để chuẩn bị cho các nghi lễ tế thần, và anh rất vui mừng với phát hiện này.

Trong khi đó, ở dưới lòng đất, một cái hang có góc nghiêng 30 độ cũng đã được đào xuống phía dưới ngọn đồi đất. Khi năm người thợ địa phương Mexico đào đến bức tường đá được xây dựng chắc chắn, điều đó có nghĩa là họ sắp bước vào khu vực bí mật thực sự của công trình này – công trình được xây dựng cách đây hàng nghìn năm.

Nhưng vào thời điểm này, họ càng phải thận trọng hơn. Dù sao thì ngọn đồi đất đã bắt đầu sụp đổ, và nếu không tiến hành gia cố bên dưới mà vội vàng tháo bỏ những bức tường đá đó, rất có thể sẽ xảy ra vụ sụp đổ lớn hơn nữa.

Vì vậy, họ đã dành ba ngày để sử dụng các thanh thép như là kèo đỡ phía trên, sau đó trải gỗ bên dưới, và cuối cùng cắm thêm ba cây thép dày ở hai bên để chịu lực. Chỉ sau khi hoàn thành việc bố trí này, họ mới cẩn thận tháo bỏ những tảng đá phía trước.

Khi bức tường đá được tháo bỏ, một không gian ngầm được lộ ra. Nơi đó đã nhiều năm không ai lui tới; không biết trong không khí ô nhiễm đó có chứa chất độc hại hay không, vì vậy họ cần phải thông gió trong một ngày trước khi tiến vào bên trong.

Một ngày sau, một người thợ Mexico đã thắp nến và mang theo lồng chim bước vào bên trong. Vài phút sau, anh báo cáo tình hình bên trong:

“Dưới đó có rất nhiều chuột và rắn.”

Ở khu vực bên bờ sông Mississippi, nơi có nhiều thảm thực vật dưới nước, sinh sống loài chuột có tên là chuột túi đồng bằng. Loài chuột này có thân hình mập mạp, chi và đuôi ngắn, và hai bên má chúng có những túi da. Những túi da này không chỉ có tác dụng lưu trữ và vận chuyển đất khi đào hang mà còn giúp chúng vận chuyển thức ăn trong cuộc sống hàng ngày.

Loài chuột túi đồng bằng này đã trở thành một mối nguy thực sự; chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi, trong khi các loài thú săn mồi tự nhiên của chúng lại ngày càng ít đi. Thứ duy nhất có thể đe dọa chúng chính là loài rắn chuột đen bản địa.

Như tên gọi của nó, rắn chuột đen chủ yếu ăn thịt chuột và thường xuyên tìm kiếm loài chuột túi đồng bằng để săn mồi.

Tất cả những thông tin trên đều được các công nhân Mexico thu thập sau khi bắt

Để tìm hiểu sự thật, Phương Văn cũng đã bước vào hang động bí mật và chứng kiến cảnh tượng đó.

Trong căn phòng đầu tiên của không gian ngầm, những con chuột túi đồng bằng và rắn chuột đen đang quấn lấy nhau trong tình trạng hỗn loạn. Rắn chuột đen đang săn mồi, nuốt từng con một. Trong số những con chuột túi đồng bằng, có những con đang bỏ chạy, có những con đang phản kháng. Con rắn chuột đen bị vây kín bởi đàn chuột này cũng rất khổ sở.

Có vẻ như, nếu không loại bỏ hai loài sinh vật này thì hoàn toàn không thể bước vào không gian ngầm được.

Đối với vấn đề này, ông Chao – chủ nhân của nơi này – có những biện pháp đặc biệt để xua đuổi rắn và chuột.

Ông đã chuẩn bị bột lưu huỳnh, tỏi băm nhỏ và vôi.

Khi rải những chất này xuống đất, những con rắn chuột đen đều lập tức bỏ chạy. Còn đối với chuột, ông sử dụng những viên thuốc sát trùng có mùi camphor; chỉ cần chuột ngửi thấy mùi này là chúng lập tức bỏ chạy.

Để xua đuổi lượng lớn rắn và chuột trong không gian ngầm, ông đã mua về một lượng lớn các loại chất này và rải chúng khắp nơi. Kết quả là, không gian ngầm này không còn là thiên đường của chúng nữa; chúng đều bỏ chạy ra ngoài và xuất hiện khắp các nơi xung quanh.

Sau khi loại bỏ hết rắn và chuột, Phương Văn mới tiếp tục bước vào không gian ngầm để tiếp tục khám phá.