Anh ta càng nhìn càng ngạc nhiên.

“Xét về hình thức bên ngoài, nó có phần giống với các kim tự tháp của người Maya ở Nam Mỹ, nhưng lại không hoàn toàn giống.” Anh ta hỏi một cách háo hức: “Nó được tìm thấy ở đâu vậy?”

“Tại bang Missouri,” Phương Văn trả lời, nhưng không nói rõ vị trí cụ thể.

Tuy nhiên, Johnny Dean không quan tâm đến điều đó. Anh ta đứng dậy, lấy tài liệu từ kệ sách và bắt đầu nghiên cứu.

Một lúc sau, anh ta nói: “Người da đỏ cổ đại ở khu vực Missouri thuộc ngữ hệ Algonquian. Mặc dù họ sử dụng cùng một ngôn ngữ, nhưng họ không phải là cùng một bộ lạc. Có thể những tộc thể liên quan đến việc xây dựng ngọn núi này bao gồm tổ tiên của ba bộ lạc: Tamaroa, Cahokia và Moingwena.”

(Bản đồ phân bố các bộ lạc da đỏ cổ đại ở bang Missouri)

Phương Văn gật đầu; thông tin này đã đủ để anh ta hiểu rõ về ngọn núi kỳ lạ đó. Sau khi việc ở Las Vegas kết thúc, anh ta sẽ tìm cách đến đó để khám phá.

Dù sao thì, ngày nay, người Mỹ hầu như không quan tâm đến văn hóa người da đỏ chút nào. Thậm chí, anh ta có thể mua ngọn núi đó và bắt đầu khai quật từ từ.

Nhưng Phương Văn đã đánh giá thấp sự quan tâm của Johnny Dean – một chuyên gia về người da đỏ – đối với ngọn núi kỳ lạ này.

Johnny Dean nói một cách thành thật: “Có thể cho tôi biết vị trí cụ thể không? Tôi muốn xin nghỉ phép để đến đó xem thăm.”

“Bạn muốn đi ngay bây giờ à?” Phương Văn ngạc nhiên và lắc đầu: “Không được đâu. Phải mất khoảng một đến hai tháng nữa tôi mới đến. Lúc đó, bạn có thể đi cùng tôi bằng máy bay.”

Mặc dù Johnny Dean rất muốn đi ngay bây giờ, nhưng vì không biết vị trí cụ thể, anh ta cũng đồng ý với yêu cầu của Phương Văn.

Việc có thêm một học giả am hiểu về lịch sử người da đỏ có thể sẽ hữu ích cho chuyến đi khám phá ngọn núi kỳ lạ này sau này.

Sau khi kết thúc cuộc gặp, Phương Văn chia tay và trở về.

Trên đường đi, ông Cháo – người suốt quãng đường không nói gì – bỗng nói: “Ông Phương ơi, có lẽ ông đang để mắt đến những báu vật bên trong ngôi mộ lớn đó phải không?”

“Ông cũng nghĩ đó là một ngôi mộ à?” Phương Văn ngạc nhiên hỏi.

“Không phải là mộ đâu… Chắc chắn đó là nơi dùng để thờ cúng… Dù sao thì bên trong chắc chắn sẽ có những thứ quý giá.” Ông Cháo phân tích.

Thật xứng đáng là một người chuyên buôn đồ cổ, Phương Văn nghĩ thế.

Có vẻ như Johnny Dean muốn giành lấy danh dự từ việc khám phá di tích cổ của người Ấn Độ bản địa này.

Ông chủ Zhao thì quan tâm đến những thứ bên trong đó.

Nhưng nếu hành động của Johnny Dean có ích cho ông ta, thì ông chủ Zhao lại sao?

Ông ta hỏi một cách kín đáo: “Ông chủ Zhao, trước đây ông làm nghề gì?”

Ông chủ Zhao tỏ ra tiếc nuối và nói: “Tôi xấu hổ lắm… Trước đây tôi làm nghề đào mộ, đã làm phật lòng kẻ thù, nên phải bỏ trốn sang Mỹ để tìm nơi ẩn náu. Thời gian trôi qua nhanh thật, đã hai mươi năm rồi.”

Phương Văn không đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏi tiếp: “Xin được biết chi tiết hơn.”

Ông chủ Zhao do dự một chút, nhưng nghĩ rằng nếu được tham gia vào cuộc săn tìm kho báu này cùng với Phương Văn, mình nên kể hết chuyện quá khứ.

“Hai mươi năm trước, tôi sống rất thành công ở Bắc Kinh. Lúc đó tôi không còn làm nghề đào mộ nữa, mà đi bán hàng ở khu Panjiayuan. Năm đó, Tổng thống Cao đã đuổi Tổng thống Lý ra khỏi Bắc Kinh; Hoàng đế nhà Thanh vẫn còn ở trong cung. Những người eunuch lo sợ rằng một ngày nào đó hoàng đế sẽ không thể ở lại nữa, nên họ đều tìm cách đưa những đồ quý giá ra khỏi cung để bán. Tôi đã liên lạc với một trong những người đó. Thật không may, kẻ đó quá tham lam; hắn ta đã dọn sạch cả cung Jianfu và đốt cháy nó để che đậy bằng chứng.”

Phương Văn nghe xong câu chuyện về vụ án cũ ở cung hai mươi năm trước, không khỏi hỏi: “Vậy những đồ quý giá đó không đến tay anh à?”

“Đúng vậy… Những kẻ đó đã dùng tôi làm cái bia đỡ đạn; sau khi sự việc xảy ra, họ đã tìm đến tôi và buộc tội tôi đã bán những đồ đó. Nhưng trời làm chứng, tôi chẳng hề dính líu gì đến chuyện đó cả. Tôi đành phải bỏ trốn khỏi Trung Quốc và đến đây để sinh sống.”

Ông chủ Zhao trút bỏ nỗi uất ức trong lòng; vụ án bí mật đó đã bị che giấu mãi trong lịch sử.

Phương Văn đưa ra nhận định: “Chắc hẳn những kẻ đó đã lên kế hoạch từ trước rồi; anh chỉ là người chịu tội thay họ mà thôi. Nếu thực sự điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không thể không phát hiện ra sự thật. Trong vụ này, chỉ có anh và vị hoàng đế cuối cùng mới là nạn nhân; những người khác đều thu được lợi ích.”

Ông chủ Zhao gật đầu: “Những năm qua, tôi sống ẩn dật, bán những đồ giả cho người nước ngoài để kiếm sống. Nhưng tay nghề của tôi vẫn còn đó… Ông Phương, xin hãy cho tôi cơ hội tham gia cùng các bạn; tôi cam đoan sẽ giú

“Tôi có tay nghề; chỉ cần tuyển một nhóm người Mexico đào tạo trong hai tháng là họ đã có thể bắt đầu làm việc được rồi.”

Bản thân tôi cũng rất cần những người giỏi làm công việc kỹ thuật.

Hai người nhìn nhau cười, vỗ tay ký kết ước hẹn, và Phương Văn nói: “Vậy thì bạn hãy chuẩn bị đi; đến lúc cần thiết, tôi sẽ gọi bạn cùng đi.”

Chuyện tìm kiếm kho báu trên ngọn núi kỳ lạ này tạm thời phải dừng lại.

Lần này, đến lượt Las Vegas rồi.

Bốn người trong nhóm Phương Văn lái xe từ Los Angeles xuất phát, trải qua nhiều khó khăn mới đến được Las Vegas.

Trên suốt chặng đường, Phương Văn mới hiểu được những gian khổ mà việc “ăn bánh trước khi nó được làm ra” sẽ mang lại.

Trước khi Las Vegas phát triển mạnh mẽ, điều kiện giao thông ở đây thực sự rất tồi tệ: đường xá kém, môi trường bụi bặm khắc nghiệt, và con đường cao tốc nối Los Angeles với Las Vegas vẫn chưa được xây dựng.

Sau 6 tiếng đồng hồ vất vả mới đến nơi, nhìn thấy thành phố vẫn đang trong quá trình xây dựng, Triệu Cửu cảm thấy rất thất vọng:

“Giám đốc, chúng ta không nên lãng phí thời gian ở đây nữa; với điều kiện hiện tại, ngoại trừ những công nhân được đưa đến bằng xe chuyên dụng, chẳng ai muốn đến đây cả.”

Không chỉ anh ấy nghĩ như vậy; Lâm Thủy Vượng cũng có suy nghĩ tương tự, và Y Ên Đà Na trước đó cũng đã cảnh báo điều này.

Nhưng trước sự không hiểu biết của ba người, Phương Văn vẫn giữ nguyên quyết định của mình.

Anh ấy tin rằng tương lai, nơi này chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ; những khó khăn hiện tại chỉ là những rào cản trước khi thành công mà thôi.

Dựa trên suy nghĩ đó, Phương Văn quyết định tiếp tục ở lại Las Vegas.

Anh ấy gật đầu và nói: “Đúng vậy. Điều kiện giao thông ở đây quá tồi tệ; nếu chúng ta xây dựng công ty sòng bạc trước thì thật không phù hợp. Nhưng chúng ta có thể giúp Las Vegas thay đổi tình hình này. Vì điều kiện giao thông kém như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể đầu tư xây dựng một sân bay, để phục vụ việc đưa đón khách hàng cho các công ty sòng bạc.”

Ý tưởng của Phương Văn đã giúp họ thoát khỏi tình thế khó khăn và mang lại cái nhìn mới mẻ; đây chính là điểm mạnh của anh ấy.

Lâm Thủy Vượng liền nói: “Đúng vậy, với điều kiện giao thông tồi tệ như thế này, việc xây dựng một sân bay chắc chắn là giải pháp tốt nhất.”

Triệu Cửu cũng gật đầu đồng ý: “Chỉ khi có đường xá tốt thì con người mới sẵn lòng đến đây; những công ty sòng bạc chắc chắn sẽ rất mong muốn điều

Y Ên Đà Na Lần này ông cũng không phản đối nữa: “Ý tưởng này khá hay. Chính quyền địa phương của Las Vegas chắc chắn sẽ đồng ý, và phía Nevada cũng sẽ không cản trở gì đâu. Chỉ là chi phí đầu tư có vẻ khá lớn thôi.”

“Chi phí đầu tư lớn, nhưng lợi ích thu được cũng sẽ rất lớn. Chúng ta hãy đến văn phòng chính quyền thành phố đi.”

Phương Văn Khởi động xe và lái vào trong thành phố.

Vào năm 1933, Las Vegas vẫn đang trong giai đoạn xây dựng. Những sòng bạc đang hoạt động đều là những công trình thấp tầng; nhiều tòa nhà cao tầng mới chỉ được xây dựng đến vài tầng mà thôi.

Cũng có những người có tầm nhìn giống như Phương Văn, nhưng họ đều rất thận trọng. Họ lo ngại chủ yếu về vấn đề giao thông và tình hình chính trị lúc bấy giờ.

Cho đến ngày 8 tháng 7, một người Đông Á đã lái xe vào thành phố. Anh ta cùng với ba người đồng nghiệp đến Tòa thị chính Las Vegas.

Tại đó, nhân viên tòa thị chính lịch sự hỏi: “Xin hỏi các ngài đến đây có việc gì không?”

Y Ên Đà Na trả lời: “Chúng tôi muốn gặp Thị trưởng để thảo luận về một số vấn đề liên quan đến đầu tư.”

Công việc chính của chính quyền Las Vegas lúc bấy giờ chính là thảo luận về đầu tư với các doanh nhân từ khắp nơi trên cả nước; vì vậy, nhân viên đã dẫn bốn người đó đến văn phòng Thị trưởng.

Tại đó, Phương Văn tự giới thiệu mình: “Xin chào, tôi là Phương Văn đến từ Trung Hoa, và tôi sở hững một hãng hàng không. Lần này tôi đến đây là để đầu tư vào sân bay của Las Vegas.”

“Ông muốn đầu tư xây dựng sân bay à?” Thị trưởng ngạc nhiên: “Điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền đấy… Còn phải thiết lập các tuyến bay và trang bị nhiều máy bay nữa.”

“Không hẳn vậy. Tôi muốn cung cấp những chuyến bay chuyên dụng cho các sòng bạc ở Las Vegas; các sòng bạc sẽ mua vé máy bay để thu hút khách hàng, còn công ty chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc vận chuyển.”

Thị trưởng cảm thấy như đang nghe những điều phi thực tế, không thể tin được: “Ông nói các sòng bạc sẽ trả tiền cho vé máy bay ư? Làm sao có thể như vậy được?”

“Tại sao lại không thể? Tôi muốn mời Thị trưởng tham dự bữa tối hôm nay; tôi sẽ trình bày kế hoạch của mình với họ. Nếu thành công, Las Vegas sẽ sở hữu một sân bay nơi có rất nhiều chuyến bay cất cánh mỗi ngày. Điều Thị trưởng cần làm chỉ là tham dự bữa tối hôm nay và mời các sòng bạc tham gia dưới danh nghĩa của chính quyền thành phố; như vậy tôi sẽ không phải tốn thêm thời gian để làm việc

Ngay lập tức, họ đồng ý ngay.

“Được.”

Phương Văn mỉm cười và hỏi: “Thị trưởng, xin hỏi nhà hàng lớn nhất trong thành phố này nằm ở đâu?”

Sau khi rời tòa thị chính, nhóm của Phương Văn lái xe đến nhà hàng lớn nhất hiện nay ở Las Vegas.

Nó khá lớn, nhưng không hề xa hoa. Thông thường, nơi này được dùng để phục vụ công nhân xây dựng.

Nhưng đây là nơi duy nhất có thể tiếp đón một số lượng lớn người tham gia bữa tiệc cùng lúc.

Để bữa tối diễn ra một cách đàng hoàng, việc chi tiêu cần thiết là điều không thể tránh khỏi.

Các đầu bếp của nhà hàng này nấu những món ăn khó ăn đến mức không thể sử dụng được; vì vậy, toàn bộ thực phẩm cho bữa tối đều được đặt hàng từ các nhà hàng khác trong thành phố Las Vegas.

Các nhân viên phục vụ từ các nhà hàng này cũng được thuê tạm thời để phục vụ bữa tiệc. Ngoài ra, bàn ghế trong nhà hàng cũng được thay mới hoàn toàn; những tấm khăn bàn bị dính mỡ đều được vứt đi. Cả đồ dùng ăn uống cũng được mượn từ các nhà hàng khác.

Tất cả những biện pháp này đã giúp nhà hàng trở nên hoàn toàn mới mẻ. Dù chi phí tốn kém hơn một chút, nhưng điều đó đã đáp ứng được yêu cầu của Phương Văn.

Vào buổi tối, nhóm người từ tòa thị chính đến trước, do thị trưởng dẫn đầu. Tiếp theo là các quản lý của các sòng bạc trong thành phố. Vì lòng tôn trọng đối với thị trưởng, hầu hết họ đều đến dự.

Thị trưởng đứng dậy và gõ ly rượu. Trong tiếng vang của ly rượu, mọi cuộc trò chuyện đều im lặng lại.

Thị trưởng nói: “Bữa tối hôm nay do một vị khách từ nơi khác đến tổ chức. Anh ấy có một vấn đề quan trọng muốn thảo luận với mọi người.”

Nói xong, ông quay sang nhìn Phương Văn ngồi bên cạnh. Dưới ánh mắt của mọi người, Phương Văn đứng dậy và nói: “Mục đích duy nhất của bữa tối hôm nay là để tôi đề xuất việc xây dựng một sân bay tại Las Vegas.”

Ngay lập tức, cả căn phòng trở nên xôn xao. Mọi người đều đang lo lắng về vấn đề giao thông; nếu có sân bay, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Thị trưởng giơ tay yêu cầu mọi người im lặng: “Xin hãy đợi đến sau để thảo luận tiếp; ông này vẫn chưa nói hết.”

Khi mọi người đã yên tĩnh lại, Phương Văn tiếp tục nói: “Sân bay của tôi sẽ có những chuyến bay chuyên dụng cho các sòng bạc, giúp đưa khách hàng từ khắp nơi trên cả nước đến Las Vegas, từ đó giải quyết vấn đề nguồn khách hàng.”

Nhưng loại hình bay hàng không đặc biệt này cần sự phối hợp của mọi người; các bạn chỉ cần mua vé máy bay để khách hàng có thể đi lại miễn phí.

Ngay lập tức, cả căn phòng bỗng nhiên trở nên ồn ào.

“Không thể tin được, đây là một trò lừa đảo.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu khách hàng đến rồi không chơi cá cược thì chúng ta sẽ thiệt hại, phải không?”

“Hắn chỉ muốn chiếm tiền của chúng ta thôi… May mà chúng ta đã nhận ra điều đó.”

Trước những lời phàn nàn dồn dập, Phương Văn vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh.

“Lừa tiền từ sòng bạc à? Những số tiền nhỏ như vậy, Phương Văn chẳng coi vào đâu cả.”

Điều ông ấy muốn thực hiện là những việc đã được chứng minh là khả thi trong tương lai.

Trong tương lai, sẽ có một số người đến Las Vegas bằng xe buýt hoặc máy bay miễn phí; trong số họ, một số sẽ không tham gia cá cược, nhưng nhiều người khác sẽ thử xem liệu có thể kiếm được gì không.

Không chỉ ở Las Vegas, mà ở những nơi khác cũng vậy. Đây chính là chiến lược thu hút khách hàng mới.

Các biện pháp tương tự còn có cả việc cung cấp thức ăn miễn phí tại sòng bạc.

Không chỉ riêng sòng bạc, mà trong xã hội internet tương lai, việc chi trả tiền để thu hút khách hàng mới cũng rất phổ biến.

Mô hình này dựa trên lòng tham và nhu cầu của con người; càng có nhiều dữ liệu, tỷ lệ thành công càng cao.

Ông ấy giải thích một cách bình tĩnh:

“Việc mua vé máy bay miễn phí chỉ áp dụng cho những khách hàng lần đầu đến Las Vegas thôi. Lần sau họ quay lại, sẽ phải tự trả tiền vé. Các bạn có bao giờ nghĩ rằng hành động này thực chất là việc tạo ra nhu cầu mới không? Số tiền các bạn bỏ ra chỉ là chi phí cho một vé đi và về thôi… Nhưng việc đó có thể giúp tạo ra một khách hàng lâu dài.”

Một số người có thể hiểu được ý tưởng kinh doanh này, nhưng nhiều người khác vẫn không thể. Họ chỉ nghĩ rằng: “Nếu tôi bỏ tiền ra mà không giữ được khách hàng, thì tôi sẽ thiệt hại.”

Vì vậy, kết quả thực tế không đạt được như Phương Văn mong đợi.

Trong khi đó, Phương Văn vẫn yêu cầu Y Ên Đà Na và những người khác tiếp tục thương lượng với những người có ý định tham gia. Đồng thời, ông ấy cũng đưa ra một đề xuất bổ sung:

“Nếu các bạn lo lắng về rủi ro đầu tư, các bạn có thể bán sòng bạc cho tôi. Tôi sẵn lòng chịu toàn bộ chi phí đó.”

Lại một lần nữa, cuộc thảo luận bùng nổ.

Năm 1933, Las Vegas đối mặt với một quyết định quan trọng. Thành phố này được xây dựng với sự hỗ trợ của Tổng thống Hoover, và công nhân xây dựng đập Hoover cũng chính là nguồn

Nhưng năm nay, khi Roosevelt nhậm chức, các chính sách mà ông đưa ra hoàn toàn khác biệt so với Hoover. Nếu một ngày nào đó Roosevelt đột nhiên ra lệnh cấm việc xây dựng Đập Hoover, thậm chí hạn chế người dân từ các bang khác đến Las Vegas, tất cả những gì mọi người mong đợi sẽ tan thành mây khói. Và vào lúc này, một doanh nhân đến từ phương Đông lại muốn tiếp quản công việc kinh doanh này. Một số người bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này; họ nghĩ rằng, dù sao mình cũng đã kiếm được một khoản tiền, nếu bán đi sòng bạc và kiếm thêm tiền nữa thì cũng không tồi. Ý định mua lại sòng bạc đã có từ lâu rồi. Lúc đó, ông ta muốn Triệu Cửu tiếp quản sòng bạc để có được giấy phép kinh doanh cũng như đất đai ở Las Vegas. Bây giờ, ông ta có một phương án tốt hơn nữa: một khi sân bay được xây dựng xong, bằng cách thu hút khách hàng mới miễn phí, ông ta có thể nhanh chóng thu hút thêm nhiều khách hàng cho công ty sòng bạc của mình. Nhưng ông ta không ngờ rằng sẽ có nhiều sòng bạc sẵn lòng bán lại tài sản của mình đến vậy. Rất nhiều sòng bạc, ngay cả khi yêu cầu mức giá tăng thêm chỉ hai ba mươi phần trăm trong phạm vi hợp lý, thì Phương Văn cũng không thể chấp nhận được. Điều này đặt ra một thách thức lớn đối với Phương Văn. Ông ta cần rất nhiều tiền, cần có đồng minh, và cũng cần sự hỗ trợ từ ngành hàng không Hoa Kỳ.