Ở khu phố cổ Thượng Hải, chiếc xe buýt của hãng hàng không Thái Sơn dừng lại tại điểm cuối. Hồ Hoa Đức và những hành khách khác bước xuống xe.

Anh ta tiến về phía người lái xe ô tô đạp hai bánh đứng bên lề đường.

Những người lái xe này thường làm ăn ở khu thuộc địa; khi thấy Hồ Hoa Đức là người nước ngoài, họ lập tức bắt đầu trò chuyện với anh ta bằng thứ tiếng Anh lai Trung Quốc đặc biệt đó.

“Xe của tôi rất tốt… Còn xe của anh thì không được gì đâu.”

Thứ tiếng Anh lai Trung Quốc này là sự kết hợp giữa tiếng Anh và tiếng Trung, hoàn toàn là cách phiên âm thông dụng trong giao tiếp hàng ngày; ngay cả những người nước ngoài coi tiếng Anh là ngôn ngữ mẹ đẻ cũng khó có thể hiểu được.

Ví dụ, câu trên có nghĩa là “Xe của tôi rất tốt” (very good), còn “xe của anh thì không tốt” (no good).

Hồ Hoa Đức không hiểu thứ tiếng Anh lai Trung Quốc đó, nhưng anh ta biết tiếng Trung.

“Đi đến khu Zhabei mất bao nhiêu tiền?”

Giọng Trung Quốc trôi chảy như vậy khiến những người lái xe đó lập tức từ bỏ ý định kiếm thật nhiều tiền từ anh ta.

Cuối cùng, chỉ có một người lái xe đưa ra mức giá bình thường và anh ta đã chọn người đó.

Tiếp tục đi về phía bắc, anh ta đến khu Zhabei.

Hồ Hoa Đức trả tiền và bước xuống xe, sau đó bắt đầu tìm kiếm trên đường phố.

Anh ta nhìn thấy một người đàn ông mặc áo khoác ngắn, đang ngồi dựa vào thành đường, có vẻ lơ là.

Anh ta tiến lại gần và hỏi: “Tôi đang tìm Triệu Cửu.”

Người đàn ông ngẩng đầu lên, trông rất ngạc nhiên: “Ồ, tiếng Trung của anh giỏi quá… Người được gọi là ‘Chín Vua’ đâu phải ai cũng có thể gặp được đâu!”

“Tôi là nhân viên của hãng hàng không Thái Sơn,” Hồ Hoa Đức trả lời.

Người đàn ông lập tức ngừng cười đùa và nói: “Hãy theo tôi.”

Hồ Hoa Đức theo anh ta đi qua các con hẻm, cho đến một căn biệt thự kiểu phương Tây nhỏ.

Khi bước vào bên trong, anh ta thấy nơi đó rất ồn ào; hóa ra đây là một sòng bạc.

Có vẻ như trong thời gian gần đây, Triệu Cửu đã sử dụng số vàng đó để phát triển sự nghiệp của mình, và có lẽ anh ta đã trở thành một nhân vật quan trọng trong băng đảng Thanh Bang.

Hồ Hoa Đức đợi ở tầng một trong khi người đàn ông kia lên trên báo cáo.

Không lâu sau, anh ta được dẫn lên tầng trên.

Trên tầng, Triệu Cửu mặc áo khoác lụa, hút thuốc lá, đang chơi trò chơi bài cùng một số người; bên cạnh anh ta, những cô gái xinh đẹp đang quạt gió và phục vụ trà, trông thật phong lưu.

Khi nhìn thấy Hồ Hoa Đức, Triệu Cửu lập tức đứng

“Đến đây có chuyện gì cần nói với tôi ạ?”

“Tổng giám đốc muốn nói chuyện với anh.”

Chỉ một câu nói của Hồ Hoa Đức đã khiến Triệu Cửu trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

“Đi thôi, vào phòng trong nói chuyện.”

Hai người bước vào phòng trong, và Hồ Hoa Đức trình bày những gì Phương Văn đã yêu cầu.

“Tổng giám đốc muốn anh giúp điều tra một người, tìm hiểu rõ danh tính thực sự của anh ta.”

“Người nào vậy?” Triệu Cửu hỏi.

Hồ Hoa Đức lấy ra một tờ giấy, trên đó ghi đầy thông tin về Lưu Thị Kiệt.

Nhìn vào những thông tin đó, Triệu Cửu tựa cằm suy nghĩ.

“Cũng khá kỳ lạ… Không làm việc trong một công ty vé máy bay ổn định, cũng không muốn nhận những vị trí có tương lai tốt đẹp, lại chỉ muốn ở lại sân bay Thượng Hải… Nhưng điều đó cũng không thể chứng tỏ anh ta có vấn đề gì được. Để tôi lo liệu việc này đi; nếu có tin tức gì, tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với tổng giám đốc tại sân bay.”

“Được thôi, tôi đi đây.”

“Gọi người đưa ông Ho đi.”

Sau khi Hồ Hoa Đức rời đi, Triệu Cửu mỉm cười.

Vài tháng trôi qua, những người từng tham gia chiến dịch đánh cắp kho báu ở Đông Bắc đã lâu không gặp nhau; đây chính là cơ hội để mọi người sum họp lại.

Hơn nữa, bây giờ Triệu Cửu đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; anh muốn cho những đồng bọn cũ xem mình đã phát triển đến mức nào, đồng thời tìm hiểu tình hình hiện tại của mọi người.

Anh lập tức ra lệnh cho thuộc cấp đi mời mọi người từ khắp nơi ở Thượng Hải đến.

Thời gian được đặt vào buổi tối – lúc mà những người “đêm khuya mới là thời gian hoạt động” như họ thường hay làm.

Đúng 9 giờ tối…

Sòng bạc giàu sang của Triệu Cửu ở Trạch Bắc đã đóng cửa sớm.

Trong không khí yên tĩnh của sòng bạc, mọi thứ được dọn dẹp gọn gàng, một chiếc bàn được chuẩn bị sẵn để chờ khách đến.

Những người mà anh đã mời dần dần đều đến.

Ông chủ băng đảng Rìu, Vương Bang Chủ.

Sáu tay súng thuộc nhóm hành động.

Ba anh em nhà Lưu chuyên đào hầm.

Năm huynh đệ thuộc bộ lạc trộm cắp.

Triệu Cửu mỉm cười chào đón mọi người, vừa cúi chào vừa ôm họ chặt chẽ.

Mọi người ngồi xuống, và Triệu Cửu với tư cách là chủ nhà, bắt đầu nói:

“Tại sao lại thiếu một người? Lão sư Liu đâu rồi?”

Những người thuộc băng đảng Đạo Môn có vẻ u ám trên khuôn mặt.

“Ông ấy cứ mãi không thể giàu có lên được… Nếu có tiền, ông ấy đã sống hạnh phúc từng ngày rồi.”

Bố già Vương thở dài: “Ít nhất thì ông ấy cũng đã ra đi trong hạnh phúc… Nào, chúng ta hãy nâng cốc tưởng nhớ ông ấy.”

Mọi người cùng nâng cốc, trò chuyện và hỏi thăm tình hình của nhau.

Bố già Vương của băng đảng Rìu vẫn giống như xưa; dù có tiền hay không, ông vẫn tiếp tục theo đuổi nghề sát thủ của mình.

Còn sáu tay súng đã tham gia các chiến dịch cùng ông thì giờ đây đã từ bỏ nghề này để trở thành những người giàu có sống ẩn dật.

Ba anh em nhà Lưu cũng đã chuyển đến Thượng Hải để tận hưởng cuộc sống sung túc.

Năm người thuộc băng đảng Đạo Môn thì mở một cơ sở tại Thượng Hải, nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi và quyết tâm truyền lại những kỹ năng mà sư phụ họ đã để lại.

Trong số họ, Triệu Cửu là người có tinh thần làm việc mạnh mẽ nhất; điều này khiến ông cảm thấy tự hào.

Sau khi tìm hiểu về tình hình của mọi người, Triệu Cửu bắt đầu nói về chuyện quan trọng:

“Tối nay tôi mời mọi người đến đây là vì chuyện liên quan đến tổng giám đốc… Hôm nay ông ấy đã sai Hồ Hoa Đức đến tìm tôi, nói rằng có một người danh tính không rõ đã xâm nhập vào công ty hàng không Thái Sơn, và muốn tôi giúp điều tra về người này.”

Mọi người đều có những tình cảm đặc biệt đối với công ty hàng không Thái Sơn – công ty luôn đảm bảo trợ cấp hưu trí cho nhân viên trong 30 năm… Chắc chắn không ai muốn công ty này gặp phải bất kỳ rắc rối nào cả.

Chỉ là điều tra thông tin về một người thôi mà… Cũng chẳng phải là chuyện lớn lao gì cả.

Những người đã sống trong cuộc sống xa hoa này vài tháng trở lại đây cảm thấy việc làm một việc gì đó cũng không tồi.

Họ bắt đầu thảo luận với nhau.

Ba anh em nhà Lưu phân tích: “Người đó đã làm giáo viên trong vài năm, luôn nói lời yêu nước và tổ chức các hoạt động tuyên truyền chống Nhật… Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu.”

Triệu Cửu phản bác: “Bạn nghĩ không có vấn đề thì thực sự không có vấn đề à? Tôi lại nghĩ rằng sự nghi ngờ của tổng giám đốc là đúng… Có thể trước đây người đó không có vấn đề gì, nhưng sau khi bị bắt, thì khó mà nói được nữa.”

Bố già Vương đồng ý với phân tích của Triệu Cửu*: “Con người mà… một khi phải chịu đựng khổ sở, nhiều người lập tức thay đổi hành vi. Tôi hiểu điều này rất rõ.”

Các thành viên trong băng đảng Đạo Môn

Về cách thức cụ thể để làm điều đó, mỗi người đều có con đường riêng của mình, và không ai muốn nói ra cả.

Phương Văn yêu cầu Triệu Cửu kiểm tra danh tính, nhưng không ngờ rằng điều này lại trở thành một cuộc cạnh tranh đầy hấp dẫn.

Mỗi người trong số họ đều có cách tiếp cận riêng, và cuối cùng họ cũng tìm ra được những manh mối quan trọng.

Sau đó, Triệu Cửu, người đã thua cuộc với khoản tiền lớn, đến sân bay và giải thích tình hình cho Phương Văn biết.

Ngày 25 tháng 3.

Lưu Thị Kiệt bắt đầu công việc kiểm tra vệ sinh tại sân bay trong hai ngày.

Anh ấy dường như rất thích công việc này; trong giờ làm việc, anh ta liên tục đi khắp nơi trong sân bay để kiểm tra tình trạng vệ sinh.

Từ tòa nhà văn phòng của hãng hàng không Thái Sơn bên ngoài sân bay, ngay cả không cần kính viễn vọng cũng có thể thấy bóng dáng của Lưu Thị Kiệt di chuyển qua lại trong sân bay.

Vì không chắc chắn về danh tính của anh ta, Phương Văn cũng không có thời gian để thử nghiệm khả năng cảm nhận cơ học của mình khi đi qua cổng kiểm soát an ninh.

Kuang Minh Châu, người đang giúp Phương Văn xử lý các tài liệu trong văn phòng tổng giám đốc, bước ra và hỏi lo lắng: “Lưu Thị Kiệt trông có vẻ như không sao chứ?”

“Tôi cũng không biết nữa… Chỉ là cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ thôi.” Phương Văn trả lời.

“Có lẽ anh ấy đã bị ảnh hưởng bởi những gì đã xảy ra trong trụ sở cảnh sát giam giữ…” Kuang Minh Châu phân tích.

Phương Văn không tiếp tục bàn luận về vấn đề này; không lâu nữa thì sẽ biết câu trả lời thực sự.

Còn về chuyện của Lục Mẹo thì có vẻ khá phức tạp…

“Minh Châu… Anh có nhận ra rằng Lục Mẹo có cảm tình với Lưu Thị Kiệt không?”

“Tất nhiên rồi… Nếu không phải vậy, tôi sẽ đi nói giúp anh ấy làm gì chứ?”

“Nếu Lưu Thị Kiệt không phải là người tốt… Tôi phải làm thế nào đây?”

“Bạn không thể làm gì được cả… Hãy nói với cha bạn đi… Chỉ có ông ấy mới có thể quyết định được.”

“Đúng vậy… Phòng ba chỉ quản lý việc của phòng hai mà thôi…”

Phương Văn mỉm cười với bản thân mình; dù đã suy nghĩ rõ ràng về mối quan hệ này, nhưng anh vẫn không thể ngừng can thiệp vào chuyện của người khác.

Hai người trở lại văn phòng và tiếp tục xử lý đống hồ sơ khổng lồ đó. Vì không có sự giúp đỡ của Lưu Chủ Nhân hay Phương Tín Thành, vợ chồng họ buộc phải tự mình lo liệu mọi việc. Bài viết mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69! Cả ngày hôm đó, họ đều bận rộn không ngừng. Khi mặt trời lặn, có một vị khách đến thăm thành phố này. Triệu Cửu xuống xe và đi thẳng đến văn phòng tổng giám đốc hãng hàng không Thái Sơn. Thấy ông Khương Minh Châu có mặt ở đó, anh ta hơi do dự, không biết có nên nói chuyện trước mặt ông ấy hay không. Phương Văn nhận ra điều đó ngay. “Cứ nói đi, ở đây không có ai khác cả.” Nghe thấy câu nói đó, Triệu Cửu mỉm cười; trong lòng ông Khương Minh Châu cũng cảm thấy vui mừng như được phủ mật ong vậy. Triệu Cửu bắt đầu kể lại tình hình. “Chắc là có vấn đề gì đó với Lưu Thị Kiệt. Chúng tôi đã điều tra quá trình người Nhật gây rối vào ngày hôm đó. Khi vị doanh nhân người Nhật ngã xuống, chính ông ta đã bảo các sinh viên vây quanh mình để tranh luận và còn sử dụng những lời lẽ gay gắt để kích động họ nữa.” “Làm sao có thể như vậy?” Ông Khương Minh Châu – người đã tham gia trực tiếp vào việc bảo lãnh Lưu Thị Kiệt và em gái út – tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. “Tại sao ông ta lại làm như vậy?” “Chúng tôi cũng rất thắc mắc, nên đã điều tra tình hình của Lưu Thị Kiệt sau khi ông ta bị giam giữ. Kết quả cho thấy, người canh gác ông ta chính là người đứng đầu trại giam. Những người canh gác khác đều bị cấm tiếp xúc với ông ta.” Theo lời kể của Triệu Cửu, Lưu Thị Kiệt được chăm sóc một cách rất cẩn thận. Điều này khiến những người canh gác khác trong trại giam nhận ra rằng có điều gì đó bất thường. Họ lợi dụng lúc người quản lý không có mặt để đi kiểm tra. Kết quả cho thấy, Lưu Thị Kiệt hoàn toàn không bị đối xử tệ; ông ta được ở phòng riêng, ăn uống tốt và ngủ ngon. Chỉ khi có người ngoài đến thăm, ông ta mới được đưa đến khu vực canh gác chung. Tất cả những thông tin này đều do ông Vương, người đứng đầu băng đảng, thông qua mối quan hệ của mình mà thu thập được từ những người canh gác trại giam.

Nghe những lời này, khuôn mặt của Phương Văn trở nên nghiêm nghị.

“Các bạn nghĩ chuyện này là thế nào?”

Triệu Cửu đưa ra kết luận sau khi phân tích cùng các thành viên trong nhóm:

“Chúng tôi cho rằng, trước khi sự việc xảy ra, Lưu Thị Kiệt đã bị người Nhật kiểm soát. Anh ta đã hợp tác với họ để dàn dựng một vở kịch, giam giữ em gái bạn vào nhà tù, chỉ để kéo bạn ra ngoài. Dù sao thì nhà tù cũng nằm ngoài khu thuộc địa, không phải dưới sự kiểm soát của người Nhật; họ muốn tiến hành cuộc tấn công như lần trước ở bến cảng Thập Lục Phố. Đáng tiếc, họ không ngờ bạn lại bay sang Châu Âu, mất hơn hai tháng mới quay trở lại.”

Nghe lời giải thích của Triệu Cửu, Phương Văn cảm thấy điều đó khá có thể xảy ra. Việc người Nhật cử Lưu Thị Kiệt ở lại sân bay Thượng Hải chắc chắn có mục đích đặc biệt. Có phải là để anh ta ẩn náu và chờ cơ hội phá hoại? Hay là để điều tra bí mật của hãng hàng không Thái Sơn?

Phương Văn bỗng nhận ra rằng, dù là trường hợp nào đi nữa, đây đều là một kế hoạch cực kỳ nguy hiểm. Tất cả các hoạt động của lực lượng tự vệ Thái Sơn sau này đều sẽ bị họ theo dõi. Và những chuyện liên quan đến sân bay Tương Tây và nhà máy sản xuất bom cũng rất dễ bị lộ thông tin.

Ôi, Phương Văn thở dài. Ban đầu anh ta tưởng rằng có thể thông qua Lưu Thị Kiệt để liên lạc với tổ chức ngầm, nhưng không ngờ người này lại là con cờ trong tay người Nhật. Người như vậy chắc chắn không thể được để lại.

Ngày hôm sau, Lưu Thị Kiệt vẫn đến sân bay sớm để chuẩn bị đi làm. Kết quả là anh ta bị nhân viên bảo vệ chặn lại ngay tại cổng vào.

“Tại sao vậy?”

“Anh đã bị sa thải rồi. Cởi quần áo xuống đi.” Nhân viên bảo vệ nhìn anh ta một cách hung hăng.

“Tôi có mối quan hệ rất tốt với tổng giám đốc, các bạn đừng làm vậy.” Lưu Thị Kiệt không hề sợ hãi.

“Đây là lệnh của tổng giám đốc.” Những người bảo vệ nói xong liền đè anh ta xuống đất, ép buộc anh ta cởi bỏ đồng phục của hãng hàng không Thái Sơn, và còn đánh anh ta một trận nữa.

“Tại sao vậy?” Lưu Thị Kiệt vùng vẫy đứng dậy, khuôn mặt đầy oan ức.

Phương Văn đến cùng với sự đồng hành của Triệu Cửu.

“Chỉ vì cậu đã hợp tác với người Nhật để chống lại tổng giám đốc mà thôi.” Triệu Cửu nói lạnh lùng.

“Tôi không làm vậy đâu.” Lưu Thị Kiệt vẫn kiên quyết phủ nhận.

Trên đường phố bên ngoài sân bay, ngày càng có nhiều người tụ tập lại, tất cả đều không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra và chỉ biết đứng xem rồi thì thầm bàn tán.

Nhìn thấy đông người như vậy, Lưu Thị Kiệt lớn tiếng nói: “Mọi người hãy cho tôi biết ý kiến của các bạn đi. Tôi, Lưu Thị Kiệt, đã bị người Nhật bức hại, bị trường học sa thải, tưởng rằng công ty hàng không Thái Sơn sẽ chấp nhận tôi… Nhưng hóa ra họ chỉ đang chơi khăm tôi và còn bôi nhọ tôi là có âm mưu thông đồng với người Nhật.”

Nói đến đây, anh ta chỉ vào những vết thương trên khuôn mặt mình: “Các bạn thấy này chứ? Đây là những vết thương tôi bị gây ra trong tù… Tôi và người Nhật hoàn toàn không thể liên minh với nhau được. Công ty hàng không Thái Sơn đã làm tôi thất vọng quá… Phương Văn, dù tôi vẫn coi anh là một anh hùng chống Nhật, nhưng anh thực sự không xứng đáng với danh hiệu đó.”

Mọi người đều nhìn về phía Phương Văn với vẻ ngạc nhiên.

Không ai biết cuộc ẩu đả này sẽ kết thúc như thế nào.

Triệu Cửu--, người biết rõ nhiều thông tin về sự việc, cười lạnh rồi công khai chất vấn: “Vài ngày trước khi sự việc xảy ra, cậu đã ở đâu? Tại sao mãi đến ngày trước khi xuất hiện trước công chúng cậu mới trở lại trường học? Có người thấy cậu từ một chiếc xe hơi bước xuống đấy.”

“Tôi đi ra ngoài vài ngày có sai à? Việc tôi trở lại vào ngày cuối cùng thì sao? Ai lái xe đưa tôi về cũng không cần phải nói với các bạn chứ?”

Lưu Thị Kiệt trả lời một cách rành mạch và giọng điệu của anh ta càng lúc càng mạnh mẽ.

Trên đường phố, số người đứng xem cũng ngày càng đông lên.

Có nhân viên của công ty hàng không Thái Sơn, cũng có nhân viên của công ty hàng không Trung Hoa, cùng với các cư dân sống gần đó, các tiểu thương và những hành khách đi máy bay.

Những người này chính là những gì Phương Văn mong muốn – để công khai bộ mặt thật của người này, tránh việc mọi người nghĩ rằng công ty hàng không Thái Sơn đang hành xử một cách thiếu công bằng.

“Bắt đầu thôi.” Phương Văn nói.

Nghe thấy lời này, Triệu Cửu vẫy tay.

Những tay chân của anh ta lập tức mang theo vài người đến.

Khi những người này xuất hiện, Lưu Thị Kiệt không khỏi tỏ ra lo lắng.

Họ tự giới thiệu bản thân và giải thích tình hình.

“Tôi là nhân viên canh gác trong tù, tôi có thể chứng minh rằng tất cả những lời nói của Lưu Thị Kiệt đều là dối trá.”

Anh ấy ở phòng đơn trong nhà tù và được ăn uống rất tốt.”

“Tôi cũng là người canh gác nhà tù; mỗi khi có người đến thăm anh ấy, anh ta lại được chuyển sang phòng giam lớn hơn. Dù sao thì các tù nhân khác trong phòng giam cũng không biết anh ta từ đâu đến.”

“Còn tôi nữa… Ngoại trừ học trò và người thân của anh ấy đến thăm, có một đêm khi tôi đang trực ca, tôi đã thấy giám đốc nhà tù dẫn một người đến gặp anh ấy. Người đó chính là người Nhật Bản đã tố cáo anh ấy.”

Không chỉ có những nhân chứng này, mà còn có các phóng viên từ Thượng Hải cũng đã quay lại cảnh tượng đó để ghi lại.

Lưu Thị Kiệt cảm thấy bất lực, như mất hồn vậy, và đã che mặt chạy trốn.

Vụ việc kịch tính tại sân bay Thượng Hải đã được báo chí đưa tin, phanh phui thêm một hành động xấu xa khác của người Nhật Bản.

Nhưng rất nhanh sau đó, sự việc này đã bị dập tắt; chỉ có người đứng đầu nhà tù phải từ chức vì trách nhiệm mà thôi. Sự việc không gây ra nhiều tiếng vang lớn.

Khi không còn Lưu Thị Kiệt, công việc của hãng hàng không Thái Sơn diễn ra suôn sẻ.

Phương Văn chuẩn bị bắt đầu thử nghiệm việc kết hợp khả năng cảm nhận cơ học của mình với các thiết bị kiểm tra an ninh.

Vợ chồng ông Lâm cũng đã hoàn thành việc dịch tài liệu về vũ khí tiếng Đức, và chuẩn bị mang những tài liệu đã dịch cùng với bản ghi chép về chuyến du lịch hàng không qua Châu Á và Châu Âu đến cho Phương Văn xem xét.

Dự án trao đổi dầu tung để lấy máy bay một lần nữa được triển khai; hai chiếc Boeing 247 được vận chuyển đến Thượng Hải bằng tàu hàng. Vì đây là tàu của Mỹ, nên người Nhật Bản không cản trở việc này.

Neil, người đang bận rộn với dự án trao đổi dầu tung, cũng đã giúp Phương Văn tìm một phi công có thể lái chiếc máy bay Berau, và đặc biệt mời người này đến gặp Phương Văn tại hãng hàng không Thái Sơn.

Đồng thời, ở Châu Âu cũng xảy ra một sự biến động lớn.

Sự biến động này ban đầu không liên quan gì đến phương Đông, nhưng lại có mối liên hệ với chuyến đi của Phương Văn đến Châu Âu.

Một con tàu chở những người tị nạn đang di chuyển từ Châu Âu đến Thượng Hải.