Có một số chuyện, chỉ có đối diện trực tiếp với người liên quan thì mới có thể giải quyết rõ ràng và hiểu rành mạch được.

Tôi rất rõ rằng, kẻ giỏi làm việc bề ngoài như Satō chắc chắn sẽ đang đợi tôi bên ngoài Hội Những Người Thám Hiểm – nơi chúng ta lần đầu gặp nhau – và đã chuẩn bị sẵn những lời biện hộ có lợi cho mình phải không? Dù sao thì, dưới vẻ ngoài hài hước và phù phiếm của hắn, ẩn chứa đầy những âm mưu sâu xa khó lường.

Nếu suy nghĩ kỹ, việc Satō nói rằng hắn quen biết Tamia cũng rất đáng ngờ.

Trước khi qua đời, Tamia đã không ít lần tự hào với tôi rằng bà từng là một nhà thám hiểm nổi tiếng khắp nơi. Trong thế giới này, hầu hết các pháp sư đều thuộc tầng lớp quý tộc hoặc là công cụ trong tay các gia tộc quyền lực; vậy thì danh tiếng của Tamia – một nữ pháp sư nước cấp cao xuất thân từ tầng lớp bình dân – chắc chắn phải được mọi người biết đến, phải không?

Chính vì tôi đang mang theo những biểu tượng đại diện cho thời kỳ Tamia hoạt động như một nhà thám hiểm mà kẻ tồi tệ tên Satō mới có cơ hội lợi dụng tôi.

Nỗi nhớ về Tamia khiến tôi buông lỏng cảnh giác; tôi phải cẩn thận hơn nữa.

Đeo vào đôi ủng dự phòng mà Chú Dao Công Phàn đã đưa cho, tôi soi xét lại bản thân trước gương.

Kể từ khi thoát khỏi sự kiểm soát của Satō nhờ sự giúp đỡ của Lyle tối hôm qua, tôi đã không ngủ được suốt cả đêm.

Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh bộ phận sinh dục nam giới thối rữa của Satō lại hiện lên trong đầu tôi; sự tục tĩu và bất nhã của hắn đã gây ra cho tôi những tổn thương tâm lý nghiêm trọng đến mức tôi không thể biến thành Jan nữa.

Giờ đây, tôi đã bắt đầu phản cảm với tất cả đàn ông một cách vô thức; điều này đã được chứng minh khi tôi gặp Chú Dao Công Phàn vào sáng nay.

Chú ấy thật sự là một người tốt bụng và chu đáo; ngay cả khi tôi lần đầu tiên đối mặt với tình trạng kinh nguyệt mà không biết phải làm thế nào, chú ấy vẫn chu đáo chuẩn bị sẵn đồ dùng vệ sinh cần thiết cho tôi. Tuy nhiên, vì những tổn thương tâm lý đó, tôi lại cảm thấy e ngại và khó chịu khi ở bên chú ấy.

Nếu khi đối mặt với Luke mà tôi cũng cảm thấy sợ hãi như vậy, thì tôi sẽ phải làm thế nào đây? Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy vô cùng hoang mang… Satō thực sự đã phá hỏng hoàn toàn mọi mối quan hệ của tôi…

Hắn phải trả giá, tôi nghĩ.

Hôm nay, Satō chắc chắn sẽ đến Hội Những Người Thám Hiểm; kẻ thích khoe khoang và luôn muốn thể hiện bản thân ấy

Lý do khiến Tamia suýt phá vỡ tâm trạng ngay khi nghe đến tên Laurent cũng chắc hẳn là giống như vậy thôi.

Tôi dùng lòng bàn tay vỗ vào má mình, buộc bản thân phải tỉnh táo lại. Lúc quyết đấu sắp đến rồi, Peage, em nhất định không được thua.

Nắm chặt cây phép thuật, hình ảnh của mình trong gương hiện lên với khuôn mặt quyết tâm, hoàn toàn khác với vẻ mệt mỏi và yếu đuối của tối hôm qua.

Tôi biết mình đã sẵn sàng cho cuộc chiến này rồi.

Trên các con phố của lãnh địa Asgard, lúc này đang có một cơn mưa phùn nhẹ rơi xuống.

Không khí nóng bức và ẩm ướt khiến người ta khó thở.

Điều này thật tuyệt vời; nếu xung đột phải được giải quyết bằng vũ lực, thì trong điều kiện ẩm ướt như thế này, việc sử dụng phép thuật liên quan đến nước sẽ diễn ra nhanh hơn và mạnh mẽ hơn nữa.

Tôi đang trên đường đến Hội Những Người Phiêu Lưu.

Dọc đường, tiếng ồn ào của người qua kẻ lại khiến tôi không hề để ý đến.

Trong đầu, tôi liên tục luyện tập kế hoạch hành động trong trường hợp xảy ra xung đột bằng vũ lực.

Mặc dù không biết Satou có những khả năng gì, nhưng nếu anh ta tiếp cận tôi khi tôi đang cầm cây phép thuật, chắc chắn tôi sẽ không thể thoát khỏi nguy hiểm. Trên thế giới này, không ai ngu đủ để để một pháp sư sử dụng phép thuật trong tầm gần; việc thi triển phép thuật đòi hỏi sự tập trung cao độ, và bất kỳ sự gián đoạn nào cũng có thể khiến phép thuật không thành công.

Rõ ràng, tôi vẫn cần một thanh kiếm, tôi nghĩ.

Trong cơn mưa, tôi quay đầu lại và nhớ ra rằng trên con đường từ nhà trọ ở phía bên kia đến Hội Những Người Phiêu Lưu, chắc hẳn có một cửa hàng vũ khí phải không? Tôi mơ hồ nhớ là nó nằm ngay bên cạnh cửa hàng thịt...

Quả nhiên, việc lang thang mà không mục đích thật thú vị; nhưng một khi đã tìm đến thứ cụ thể, lại trở nên rất phiền phức... Lãnh địa Asgard quả là một nơi đáng để khám phá.

Tại góc đường bên cạnh cửa hàng thịt, tôi nhìn thấy biển hiệu của cửa hàng vũ khí – cái biển hiệu cũ kỹ, bẩn thỉu, nhưng rất dễ nhận diện, với hình ảnh hai thanh kiếm và rìu chéo nhau.

Tôi đẩy cánh cửa kính của cửa hàng vũ khí vào.

Bên trong cửa hàng, có đủ loại vũ khí và những bộ áo giáp được đánh bóng đến mức lấp lánh như gương… Nhưng tất cả những thứ đó đều không nằm trong danh sách lựa chọn của tôi. Tôi chỉ cần một thanh kiếm – một thanh kiếm sắc bén, vừa tay; nếu có thể, thì càng nhẹ càng tốt… Một thanh kiếm mà ngay cả một đứa trẻ 11 tuổi như tôi cũng có th

Tôi thở dài một hơi.

Thực ra, tôi khá tự tin về kỹ năng sử dụng kiếm của mình; dù sao thì kiếm thuật của tôi cũng được chính Luk – người giỏi nhất trong việc sử dụng kiếm tại Địa Cung Luopuoma – truyền thụ trực tiếp cho tôi. Mặc dù không hiểu tại sao Luk lại mạnh đến thế, nhưng với tư cách là một đệ tử yêu quý của ông ấy, tôi thực sự có một trình độ nhất định, và điều này đã từng được Luk xác nhận một cách chân thành.

Mỗi khi nghĩ đến Luk, lòng tôi lại tràn ngập niềm vui. Tôi hy vọng rằng chứng sợ đàn ông này sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa tôi và Luk… Tôi lặng lẽ cầu nguyện trong lòng.

Còn về ông chủ của mình – người trông giống như một con khỉ và luôn có thói quen lựa chọn một cách kỹ lưỡng – thì dường như ông ấy đã bắt đầu mất kiên nhẫn rồi.

“Cô gái nhỏ ơi, cuối cùng cô muốn tìm cái gì vậy?” Giọng nói ầm ĩ của ông ta khiến tôi không khỏi co ro lại; đàn ông thật sự rất đáng sợ…

“Có chiếc kiếm nào phù hợp với tôi không? Loại kiếm mà một đứa trẻ như tôi cũng có thể dễ dàng sử dụng được…” Nắm chặt cây gậy phép, tôi e dè hỏi.

Với tình trạng hiện tại của mình, liệu tôi có thực sự đủ sức đối đầu với Satou không nhỉ?

Ông chủ trông giống như con khỉ ấy lấy ra một quyển sổ sách và bắt đầu tra cứu nhanh chóng.

“Cô gái nhỏ ơi, ngân sách của cô là bao nhiêu?”

“Ba nghìn rúb.”

Đây không phải là số tiền nhỏ chút nào; nó gần như bằng một nửa toàn bộ tài sản của tôi. Nếu dùng để trả tiền ăn ở, tôi có thể sống ở nơi xa xôi kia suốt ba năm… Nhưng nếu có thể mua được một thanh kiếm phù hợp với mình, tôi sẵn lòng chi trả.

Ông chủ đóng sổ sách lại và nở một nụ cười tự hào:

“Nếu là ngân sách này, thì chúng tôi đang có một thanh kiếm phù hợp với yêu cầu của cô đây.”

Người đàn ông đeo khăn trùm đầu kia vẫy tay mời tôi theo vào kho.

Tôi từ từ lắc đầu và kiên quyết từ chối:

“Xin hãy mang thanh kiếm đó ra ngoài; tôi không muốn vào đó.” Tôi nói từng từ một cách chậm rãi, giọng nói thấp nhưng rất quyết tâm.

Tôi không muốn bước vào bất kỳ không gian kín nào mà phải ở một mình với đàn ông nữa… Sự nhầm lẫn về bản chất thật sự của Satou đã khiến tôi nhận ra rằng mình hoàn toàn không biết cách đánh giá con người. Tôi không thể phân biệt được ai là người đáng tin cậy, ai là người cần phải giữ khoảng cách… Trong mắt tôi, tất cả đàn ông đều giống nhau và đều đáng sợ.

Ông chủ đó bất đắc d

“Thanh kiếm này có tên là Châu Y, đó là một món đồ quý giá mà tôi đã nhận được từ một người buôn lậu cách đây rất nhiều năm. Điểm đặc biệt nhất của nó chính là trọng lượng cực kỳ nhẹ; khi vung lên, bạn gần như không cảm nhận được sức nặng của nó.”

Chủ nhân cởi bỏ tấm vải len bọc quanh Châu Y và đưa thanh kiếm cho tôi.

“Vì trọng lượng quá nhẹ, trong các cuộc chiến ở khoảng cách gần, Châu Y gần như không thể được dùng để đánh đỡ hay phòng thủ. Hơn nữa, giá cả của nó cũng khá cao, nên lâu nay ít ai quan tâm đến nó.”

Anh ta thở dài và lắc đầu tiếc nuối, với vẻ mặt bất lực như thể đang nói: “Tại sao lại không ai biết trân trọng những thứ tốt đẹp như thế này nhỉ?”

“Tôi có thể thử vung lên xem được không?” Tôi hỏi nhẹ nhàng khi cầm lấy chuôi kiếm Châu Y.

“Tất nhiên rồi.” Để có thể cảm nhận rõ hơn cảm giác khi vung Châu Y, tôi đã cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu. Khi thấy vẻ ngoài của tôi – trông giống hệt một con tinh tinh – chủ nhân đã bất ngờ la lên, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó.

Tôi đã dần quen với việc vẻ ngoài của mình thu hút sự chú ý không mong muốn, và đang cố gắng coi nhẹ điều đó.

Tôi rút Châu Y ra khỏi vỏ kiếm; thanh kiếm mảnh mai, thon dài, dưới ánh nắng mặt trời trở nên hơi trong suốt. Vẻ ngoài của nó thật sự giống hệt đôi cánh của con ve.

Tôi bắt đầu vung Châu Y. Tôi hiểu rõ ý của chủ nhân khi anh ta nói rằng “gần như không thể dùng để đánh đỡ hay phòng thủ”. Thành thật mà nói, Châu Y phù hợp hơn với Isabella so với tôi. Chỉ có phong cách sử dụng kiếm linh hoạt, uyển chuyển như Isabella mới có thể phát huy hết tính năng đặc biệt của Châu Y.

Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác; ở đây không có thanh kiếm nào tốt hơn Châu Y cả. Hơn nữa, thanh kiếm đơn giản, sạch sẽ như Châu Y sẽ khiến tôi có cảm giác như Isabella đang ở bên cạnh mình, và đó chính là điều tôi cần.

“Giá của thanh kiếm này là bao nhiêu?” Tôi quyết định mua Châu Y, ngay cả khi giá phải vượt quá ba nghìn rúbli, tôi cũng sẵn lòng trả.

“Đây là món hàng bán chậm, hai nghìn rúbli là đủ rồi.” Chủ nhân vẫy tay chỉ vào con số hai.

“Eh… Ban đầu anh nói giá là ba nghìn phải không?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Mặc dù tôi là một thương nhân, nhưng tôi cũng là một người am hiểu về nghệ thuật. Việc Châu Y mãi không tìm được chủ nhân phù hợp thực sự là một điều đáng tiếc đối với tôi,” chủ nhân nói, đặt tay lên vai và tiếp tục: “Nếu Châu Y có thể tìm

“Ừm… Vậy à… Cứ cảm thấy những điểm đáng yêu của mình luôn phát huy ra những tác dụng kỳ lạ nào đó.”

Tôi nở một nụ cười ngọt ngào với ông chủ—

“Cảm ơn anh.”

Tôi đã đến Hội Những Người Thám Hiểm.

Từ xa, tôi thấy Sato—khuôn mặt đầy vết bầm tím—đang trò chuyện với mọi người ở cửa.

Tôi hướng đầu cây phép thuật về phía anh ta và bằng cử chỉ rõ ràng cho Sato biết rằng nếu anh ta có bất kỳ hành động nào không mong muốn, tôi sẽ khiến anh ta phải gánh hậu quả ngay lập tức…

Nhưng rồi tôi đã đánh giá thấp anh ta. Sato, người đã đến Hội Những Người Thám Hiểm từ sớm, đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Anh ta giả vờ tức giận, chỉ vào tôi và hét lên:

“Chính là cô ta! Tối qua tôi đã kể với mọi người rồi—chính cái con đĩ đã quyến rũ tôi rồi lợi dụng cơ hội đó để trộm ví tôi, đó chính là người phụ nữ kia!”

Mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau.

“Thật không ngờ cái con đĩ này còn dám xuất hiện trước mặt tôi nữa… Hãy trả lại cho tôi sự trong trắng và ví của tôi đi!”

Đôi môi mỡ màng của Sato liên tục nhếch nhô, trông giống như miếng phô mai bị giun bọ bám đầy.

Lời buộc tội ồn ào của anh ta khiến đám đông trở nên hỗn loạn, mọi người đều bàn tán xôn xao.

Nếu tôi chỉ là một cô bé mười một tuổi ngây thơ, thiếu hiểu biết, chắc chắn tôi đã sớm bị Sato làm cho không thể nói nên lời rồi…

Thật không may, Peggy Tamia Shewittural không phải là kiểu người có thể đối phó một cách đơn giản như vậy.

“Sato, anh thực sự dám nói như vậy sao?”

Tôi bổ sung năng lượng vào viên phép thuật ở đầu cây phép thuật, và những tinh thể hình khối lục giác màu xanh lam bắt đầu phát sáng rực rỡ.

“Tối qua, ai là người đã bỏ thuốc vào đồ uống tại bữa tiệc ăn mừng, anh hẳn biết rõ chứ?”

Giọng nói của tôi bình tĩnh, nhưng âm thanh lại đang sôi trào:

“Ai là người đã cởi quần áo tôi, và ai là người đã trói tôi lại vì sợ tôi chống cự… Sato, chắc chắn anh biết rõ hơn bất kỳ ai mà…”

Sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói. Những lời tôi nói ra một cách rõ ràng và mạnh mẽ đã khiến tình hình tại hiện trường bắt đầu thay đổi.

Tôi cởi chiếc mũ trùm đầu xuống; việc mọi người cảm thông với một cô gái trẻ trung, dễ thương như tôi chắc chắn sẽ trở thành công cụ hữu ích cho tôi.

Quả nhiên, xu hướng tranh luận bắt đầu nghiêng về phía tôi.

“Mọi người đừng nghe lời nói dối của cái con đĩ này! Nó chỉ vì muốn gia nhập đội của tôi, v

“Tôi đã dẫn dắt bao nhiêu người mới rồi, mọi người đều biết điều đó, phải không?”

Sato bắt đầu lý luận một cách xảo trá; đáng sợ là những gì anh ta đã làm trong quá khứ thực sự khiến lời biện hộ của mình có chút uy tín.

Tôi cảm thấy mình thật sự bị oan ức đến nỗi muốn khóc. Rõ ràng mình mới là nạn nhân, tại sao lại phải chịu đựng những lời đồn thổi vô căn cứ và những lời chỉ trích tàn nhẫn như vậy?

Nước mắt bất chợt trào ra ngoài.

“Giết chết anh ta… Tôi phải giết chết anh ta…”

Cơn giận dữ làm cho tầm nhìn của tôi trở nên đỏ thắm; tôi lẩm bẩm một mình trong khi tiếp tục huy động nhiều ma lực hơn vào cây gậy phép thuật của mình.

Đúng vào khoảnh khắc mà tâm trạng của đám đông đang dần trở nên căng thẳng đến đỉnh điểm…

“TẤT CẢ MỌI NGƯỜI HÃY DỪNG LẠI!” Một giọng nói trầm ấm, đầy sức mạnh đã cắt ngang tiếng ồn ào của đám đông, đồng thời cũng ngăn chặn được phép thuật mà tôi đang thi triển.

Ánh sáng kỳ lạ phát ra từ giọng nói đó khiến tôi nhận ra rằng đây không chỉ đơn giản là lời nói hay tiếng la hét thông thường. Chủ nhân của giọng nói đó đã trong vài giây ngắn ngủi tạo ra một phép thuật hoàn chỉnh, nhờ đó kiểm soát được tình hình hỗn loạn.

Có thể nói, câu “TẤT CẢ MỌI NGƯỜI HÃY DỪNG LẠI” ấy chính là một phép thuật…

…Hóa ra phép thuật cũng có thể được sử dụng theo cách này sao? Tôi thắc mắc.

Chủ nhân của giọng nói bước ra khỏi đám đông; ông ta mặc bộ vest lịch sự, mái tóc xám được vuốt gọn sang hai bên, để lộ ra trán rộng và sáng sủa; mí mắt hơi sụp, nhìn từ xa trông giống như người đeo kính râm; khuôn mặt gầy gò, những nếp nhăn ngắn trên khuôn mặt… Nhìn thoáng qua, ông ta giống như một con gấu trúc đói khát.

Không kể đến vẻ ngoài, người đàn ông khoảng bốn, năm mươi tuổi này thực sự toát ra một vẻ uy nghiêm xứng đáng với lời nói của mình.

Đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Là Đại gia Asaga…”, “Wow! Là Chủ tịch Asaga ư!”, “Rốt cuộc là có cơn gió nào đã thổi ông ấy đến đây vậy?”

Mặc dù có rất nhiều cuộc trò chuyện và lời thì thầm khác nhau, nhưng nội dung chủ yếu đều xoay quanh danh tính cao quý của người đàn ông này.

…Asaga ư? Vậy là đây chính là chủ nhân của vùng đất này, hoặc là người thân trực hệ của gia đình chủ nhân.

Ngay khi người đàn ông đó xuất hiện, Sato liền nhanh chóng tiến lại gần, nịnh hót:

“Thưa Chủ tịch Asaga, chính cô gá

“Một con quỷ thực sự!”

Hắn vung mông lên, mô tả một cách sống động những sự việc hoàn toàn không hề có thật; kẻ rác rưởi Satō này, lại giỏi diễn kịch hơn cả phụ nữ!

Tôi muốn cắt bỏ dương vật của hắn, tôi tức giận nghĩ thầm.

Nước mắt rơi dài, tôi nắm chặt cây gậy phép và bắt đầu xây dựng lại những hình ảnh trong trí tưởng tượng cùng các phép thuật.

“Satō, ngươi im miệng đi!”

Người được mọi người gọi là Chủ tịch Asaga hét lớn vào Satō, sau đó ông ta bước đến gần tôi và đặt tay lên cây gậy phép mà tôi đang giơ cao.

Chủ tịch Asaga nhìn tôi bằng đôi mắt mệt mỏi, giống như một con gấu trúc.

“Cô gái nhỏ, cô muốn giết chết kẻ tên là Satō đó, phải không?”

Satō không chỉ lừa dối niềm tin của tôi, còn cố gắng làm ô uế danh dự của tôi; cuối cùng, hắn còn muốn dùng những lời biện hộ để mất đi chỗ đứng của mình tại Asaga. Một kẻ như vậy, thực sự không có lý do gì để được tha mạng.

Tôi gật đầu mạnh mẽ.

Chủ tịch Asaga gật đầu hiểu ý tôi, sau đó dang rộng đôi tay như một con đại bàng chuẩn bị bay lên…

“Tại Asaga, khi những tranh chấp giữa các nhà phiêu lưu không thể được giải quyết do thiếu bằng chứng quan trọng, chúng tôi sẽ khuyên hai bên nên yêu cầu tổ chức một trận đấu sinh tử.”

Khi người đàn ông này nói ra điều đó, không khí yên tĩnh ban đầu lại trở nên ồn ào.

“Quy tắc của trận đấu sinh tử là hai người đối đầu trực tiếp; nếu người thua may mắn sống sót, họ phải tuân theo mọi yêu cầu của người thắng một cách không điều kiện.”

Chủ tịch Asaga nhìn thẳng vào mắt tôi bằng ánh mắt nghiêm túc, không hợp lắm với đôi mắt “gấu trúc” của ông ta:

“Dù vậy, cô gái nhỏ, cô vẫn sẵn lòng đứng lên bảo vệ danh dự của mình phải không?”

Tôi bước vào vũng nước trên nền nhà và gật đầu mạnh mẽ.

Hương thơm của không khí sau cơn mưa thổi qua khuôn mặt tôi; tôi buộc lại mái tóc vàng óng bay trong gió.

“Tôi sẵn lòng. Miễn là được tự tay giết chết tên khốn nạn đó, tôi sẵn lòng tham gia trận đấu.”

Nghe thấy câu trả lời của tôi, Chủ tịch Asaga quay sang Satō:

“Satō, ngươi đã nghe thấy rồi đấy. Cô ấy đã yêu cầu tổ chức một trận đấu sinh tử với ngươi. Ngươi sẽ chấp nhận không? Hay sẽ trốn tránh như một con rùa lùn?”

Satō liếm mép môi mình, những đường môi dày đặc, bóng loáng như xúc xích…

“Được thôi. Tôi sẽ cho cái con đĩ nhỏ kia biết rằng đừng bao giờ coi thường