Dục vọng của đàn ông trẻ tuổi và khỏe mạnh thực sự là một “hố không đáy”, tôi tự hỏi trong khi đang tắm rửa trong phòng tắm.

Những đầu vú đã bị Luke liếm và hút quá mức vẫn còn đau rát, và gần xương quai xanh trắng muốt của tôi cũng xuất hiện nhiều vết đỏ nhạt được mọi người gọi là “dâu tây”. Bốn tháng xa cách đã biến Luke thành một con thú hoang dã; anh ta không hề tiếc nuối hay dịu dàng khi tấn công cơ thể của Peggy.

Dù những cảm giác sau cuộc ân ái vẫn còn dai dẳng, tôi vẫn quấn khăn tắm lên người và buộc tóc lại thành bím đuôi ngựa. Và đúng vào khoảnh khắc tôi chuẩn bị bước ra khỏi phòng tắm, tiếng gọi của người hầu gái Dali vang lên từ bên ngoài:

“Công chúa và thiếu gia nhớ xuống ăn cơm nhé.”

Quay đầu lại, tôi thấy Luke đang nằm trên giường, mặc quần short, và chắc chắn không có gì ô uế để Dali nhìn thấy. Tôi cẩn thận mở cửa ra một chút, nhìn về phía người hầu gái đang đứng ngoài chờ đợi phản hồi.

Nghĩ đến những dấu hôn mà Luke để lại trên cổ và xương quai xanh, mặt tôi đỏ bừng và tôi vô thức kéo khăn tắm lên cao hơn:

“Dali, sau khi ăn xong, có thể giúp tôi thay ga giường được không…”

Nhận ra rằng chiếc giường có thể đã bị bẩn do những hành động âu yếm của chúng tôi, Dali cười một cách không mấy thiện chí:

“Vừa trở về đã quan hệ thân mật như vậy, mối quan hệ của công chúa và thiếu gia thật là tuyệt vời!”

…Làm ơn đừng dùng khả năng quan sát của bạn vào chuyện này nhé?

Kìm nén cảm giác muốn nhếch mép, tôi vẽ một khuôn mặt đáng yêu cho Dali, rồi đóng cửa lại và nhìn về phía kẻ gây ra tất cả những điều này…

Luke đang ngáp ngủ bên cạnh ghế sofa, vừa vuốt ve mông mình một cách thoải mái, chẳng hề có vẻ gì hối hận cả.

…Không hiểu sao, khuôn mặt thư thái đó càng nhìn càng khiến tôi muốn đánh anh ta thêm!

Là chủ nhân của Luke, Peggy phải tìm cách củng cố vị trí mong manh của mình.

Thế là tôi nhặt lấy chiếc gối và ném thật mạnh vào mặt anh ta.

Không ngờ bị tấn công bất ngờ, Luke vội vàng đón lấy chiếc gối, nhưng đó chỉ là đòn tấn công giả để đánh lạc hướng đối thủ; cuộc tấn công thực sự mới vừa bắt đầu…

Trong lúc Luke vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi nhặt thêm một chiếc gối khác và tiếp tục lao vào tấn công anh ta như một cơn bão.

Luke cười khổ và dùng chiếc gối để đỡ hết những đòn tấn công của tôi, giống như khi anh ta luyện kiếm vậy.

Những va chạm mềm mại giữa những chiếc gối bằng bông đã thay thế cho tiếng kiếm chạm vào nhau; có thể nói rằng cảnh tượng trước mắt giống hệt như “hình bóng của lưỡi dao và thanh kiếm”.

…Thật là đáng ghét! Dù trong tay anh ta là chiếc gối chứ không phải thanh kiếm, nhưng anh ta vẫn có thể sử dụng nó như một thanh kiếm… Chẳng lẽ đây chính là điều được viết trong các tiểu thuyết võ hiệp: “Cả cây cỏ, tre núi cũng có thể trở thành vũ khí”?

Chắc chắn là tôi đi nhầm chỗ rồi… Thật sự là đi nhầm chỗ!

Đứa bé kỳ diệu này quả là đang gian lận!

“Nói lại thì…” Anh ta nhẹ nhàng nhận lấy chiếc gối từ tay tôi, khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười không hề hối lỗi:

“Dù khi tức giận, Peggy cũng rất đáng yêu, nhưng ít ra em cũng nên nói lý do tại sao lại tức giận chứ?”

Tôi nắm chặt hai tay, nhếch mày nhìn chằm chằm vào Luke, giống như một con mèo đang tức giận.

“Em chỉ đơn giản là cảm thấy anh xứng đáng bị đánh thôi!”

Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó tỏ ra như thể vừa nhớ ra điều gì đó:

“…Chẳng lẽ là vì anh chưa nuôi no em à?”

“Làm ơn đừng luôn nghĩ theo hướng đó mỗi lần nhé…”

“Tôi đùa thôi… Thực ra tôi chỉ thích nhìn thấy biểu cảm ngượng ngùng của Peggy thôi.”

“Sở thích xấu xa này của anh rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Thôi đi,” Luke dùng ngón tay trỏ liên tục chọc vào má tôi đang phồng lên: “Là lỗi của anh, đừng tức giận nữa nhé.”

Tôi há miệng muốn cắn vào ngón tay anh ta, nhưng lại không trúng.

“Lời xin lỗi của Luke chẳng hề chân thành chút nào!”

“Vậy thì anh phải làm gì mới khiến em bớt tức giận được?”

“Khóc lóc, quỳ gối, xin lỗi, thừa nhận sai lầm!”

“Yêu cầu của em quá đáng rồi… Hơn nữa, hai điều cuối cùng có vẻ như trùng lặp nhau đấy…”

“Tôi nói với anh, thay vì dành thời gian để tìm lỗi trong lời nói của tôi,” tôi “hừ” một tiếng, quay mặt đi và đặt tay lên hông: “Thà rằng anh nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để xin lỗi tôi cho đúng cách hơn.”

Anh ta không nhịn được mà bật cười:

“Cảm giác như Peggy khi còn nhỏ đã trưởng thành hơn bây giờ rồi…”

“Đâu có chuyện đó đâu!” Tôi nhích mặt lại gần Luke, rồi nhắm mắt lại như một con mèo đang tức giận:

“Anh đang ám chỉ rằng tôi càng lúc càng trẻ con hơn sao?”

“À… So với trước đây thì em quả thực trở nên bướng bỉnh hơn một chút,” anh ta ôm lấy tôi, ngực trần, và nói một cách nhẹ nhàng: “

“Tôi nghĩ Luke, bạn nên mặc quần áo vào trước rồi mới nói chuyện này sẽ tốt hơn.”

Rồi cô cúi đầu, thì thầm e thẹn chỉ có mình cô nghe được:

“Bởi vì… tôi chỉ thể hiện cái bản tính non nớt của mình trước mặt bạn mà thôi…”

Khi xuống lầu, tôi tình cờ gặp Anna – người cũng đang chuẩn bị đi ăn tối ở phòng khách. Ngoại trừ mái tóc dài hơn một chút, Anna gần như không thay đổi so với bốn tháng trước. Màu vàng óng đặc trưng vẫn nổi bật ở hai bên mái tóc thẳng tắp của cô; khuôn miệng ấy, với vẻ cay nghiệt không kém gì Isabella, thậm chí cả các nữ diễn viên đóng vai mẹ chồng xấu trong phim cũng phải ngưỡng mộ… Hôm nay, Anna vẫn giữ nguyên vẻ ngoài khiến người ta liên tưởng đến một con vẹt, và tiếp tục đóng vai trò “gán những đặc điểm tiêu cực cho kẻ thù” trong nhóm. Tất nhiên, tùy theo tình huống, cô cũng có thể gây ra tác động tương tự đối với đồng đội của mình…

Anna ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi:

“Peggy, bạn trở về từ khi nào vậy? Tôi cứ tưởng bạn sẽ ở lại lãnh địa Asgard mãi đấy!”

“Nơi đó suốt năm là mùa hè, nóng đến chết người… Tôi đâu muốn sống ở đó chút nào.” Nhớ lại việc hàng năm vào mùa đông, Anna luôn quấn mình như một chiếc bánh chưng, tôi bổ sung thêm:

“Nhưng có lẽ nơi đó rất thích hợp cho người như Anna, người hay sợ lạnh…”

“Tôi đâu sợ lạnh đâu.” Cô nhìn tôi một cái rồi kiêu hãnh nhắm mắt lại:

“Chỉ là sợ bị cảm lạnh sẽ khiến tôi không thể tham gia những buổi dạ hội hoặc sự kiện xã hội trang trọng mà thôi…”

Không biết phải nói gì, tôi chỉ cười khổ rồi cùng Anna đi đến bàn ăn. Kaze và Edland đã ăn xong tối và đang chơi cờ bên kia phòng khách; khuôn mặt họ đều rất nghiêm túc, như thể cuộc chơi cờ này là điều quan trọng đến mức có thể đe dọa tính mạng họ vậy… Thật khó hiểu… Tại sao Kaze lại cứ kiên trì thách đấu với Edlan mỗi tối, dù anh ta chưa bao giờ thắng được… Chẳng lẽ anh ta thích bị ngược đãi sao?… À, nếu suy đoán của mình đúng, có lẽ Edland đang giấu một “đặc điểm S” nào đó…

— Không lạ gì khi họ đôi khi lại có vẻ đồng cảm khi chơi cờ… Rõ ràng đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa người bạo hành và người bị bạo hành; việc họ thông cảm với nhau là điều hoàn toàn bình thường… Nhưng… hình ảnh đó có hơi quá đáng không nhỉ?

Thật sự làm người ta khó mà kiềm chế được…

Không biết con mèo hình người kia có nhận ra rằng mình đang “được che phủ bởi mây xanh” không… Tôi vừa suy nghĩ lung tung vừa lơ đãng kéo ghế lại gần, và chỉ khi ngồi xuống mới bất ngờ nhìn thấy Olivia đang ngồi đối diện bàn ăn, cười tươi rạng rỡ và vẫy tay gọi tôi.

Tôi hoàn toàn không ngờ Olivia lại xuất hiện trong ký túc xá của các sĩ quan; tôi bỗng ngẩn ngơ.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt tôi – người vừa được đưa về từ Asgard – Anna đặt chiếc bát canh xuống và nói tiếp:

“Chính tôi đã mời Olivia đến đây.” Sau khi lấy khăn ăn lau miệng, cô tiếp tục:

“Để chuẩn bị cho cuộc bầu cử chủ tịch hội sinh viên vào năm sau.”

Lúc này, Luke và Abel cũng vừa ngồi xuống. Abel, với vẻ mặt đầy nghi ngờ, nhăn mày và lấy một ổ bánh mì dài ra khỏi giỏ ở giữa bàn ăn:

“Cuộc bầu cử chủ tịch hội sinh viên à?”

“À, đó là cuộc bầu cử diễn ra hai năm một lần phải không?” Luke, người đang đảm nhận vai trò người giải thích, múc một muỗng canh súp đặc:

“Đó là cuộc bầu cử lớn được tổ chức để xác định ai mới thực sự xứng đáng lãnh đạo học sinh.”

Luke nở nụ cười nhớ lại:

“Không ngờ Anna đã bắt đầu chuẩn bị sớm đến thế… Dù chỉ học sinh lớp ba trở lên mới có quyền tham gia bầu cử và tranh cử.”

Anna nhìn Luke với ánh mắt quyết tâm:

“Có câu ‘Đừng đợi đến khi thức ăn hết rồi mới nghĩ đến việc trồng trọt hay săn bắn’… Nếu bắt đầu chuẩn bị vào lớp ba thì chắc chắn sẽ không kịp đâu… Hơn nữa, để minh chứng cho những người sẵn lòng ủng hộ mình, tôi phải chứng minh bản thân trong cuộc bầu cử năm sau.”

Vừa nói xong, Đậu Đậu bước ra từ nhà bếp, mang theo một cái nồi sắt; mùi thơm từ trong nồi cho thấy đó chắc hẳn là món khoai tây hầm thịt gì đó.

“Đồng thời, đây cũng là cách để tưởng nhớ những người bạn đã hy sinh trong các cuộc tấn công khủng bố phải không?” Con mèo hình người cười và đặt cái nồi lên bàn:

“Mặc dù Anna chưa bao giờ nói về điều này trước mặt mọi người, nhưng mỗi lần cô ấy nói với tôi về chuyện này, trông cô ấy đều rất áy náy…”

Anna có vẻ tức giận:

“Tôi đã bảo em đừng nói chuyện này trước mặt mọi người mà!”

“Đâu phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả…” Đậu Đậu đặt tay lên hông và thở dài:

“Anna quá thích tỏ ra mạnh mẽ rồi…”

Đúng lúc đó, Olivia, người vẫn lặng lẽ nghe mọi người trò chuyện, bất ngờ lên tiếng:

“Giá như mình cũng nhập học vào cùng năm với mọi người thì tốt biết mấy,” đôi đồng tử màu xanh hồ của cô ấy, giống như đôi mắt của một con óc chó, lộ ra vẻ buồn bã nhẹ nhàng:

“Như vậy có lẽ mình sẽ có cách cứu được nhiều người hơn.”

“Chỉ cần có tấm lòng như vậy là đủ rồi, cảm ơn em, Olivia.” Đo Đo cười tươi rạng khi tháo đôi găng tay cách nhiệt làm từ vải lanh trên tay mình:

“Nghe nói ba bạn, bao gồm cả Abel, đã trở về từ vương quốc Asgard, tôi không nhịn được mà lại nấu thêm vài món nữa.”

Con mèo hình người liên tục nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm bóng dáng màu trắng vẫn chưa ngồi xuống:

“Isa đâu rồi?”

“Có lẽ vẫn đang ở trong phòng của Dali, chơi với Ivan đấy.”

“Thật khó để phân biệt ai mới là mẹ thực sự của Ivan…” Tôi cười gượng trong khi múc một muỗng thịt bò hầm ra:

“Isa còn hy vọng rằng câu đầu tiên Ivan nói sẽ là “chị gái” chứ không phải “mẹ” đâu.”

“Wow, thật quá đáng… Nếu điều đó xảy ra thật, Dali chắc chắn sẽ khóc lóc đấy.”

“Dù Đo Đo nói vậy, nhưng ánh mắt cô ấy lại đang cười đấy.” Tôi nhận lấy nửa chiếc bánh mì dài còn lại từ tay Olivia ngồi đối diện bàn ăn:

“Kể từ khi nào mà em trở nên xấu xa như vậy vậy?” Con mèo hình người che miệng cười không ngừng:

“Có lẽ là sau khi quen biết Anna…”

“Đừng nói như thể tôi là người làm cho em xấu đi vậy!”

“Nói về chuyện này…” Tôi nhìn Anna, rồi quay sang Đo Đo và Olivia: “Các bạn làm sao mà quen biết nhau vậy?”

“Tất nhiên là do theo dõi rồi.” Đo Đo nghiêm túc giơ ngón tay trỏ lên.

“Theo dõi cái gì vậy? Làm ơn Đo Đo đừng nói như vậy đi…” Anna vừa cười vừa che mặt, trông có vẻ rất đau đầu.

“À... Otoe...”

“Ôi trời, thế giới này lại có từ Otoe nữa à…”

“Đo Đo em—!”

Tôi dám cá là huyết áp của Anna chắc chắn đã lên đến mức nguy hiểm; nếu Đo Đo tiếp tục chọc ghẹo như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện không hay đâu.

“Ha… ha… ha…” Olivia cười đến nỗi nước mắt cũng trào ra; cô ấy dùng ngón tay lau những giọt nước mắt rơi xuống:

“Tôi đã gặp Anna và Đo Đo bên ngoài thư viện; lúc đó, hai người họ cũng đang biểu diễn ‘chương trình talk show’ giống như bây giờ vậy.”

Đo Đo cắt một ít thịt heo và cho vào đĩa:

“Olivia lại sử dụng những từ ngữ lạ lùng như thế này nữa rồi…”

“Có lẽ đó chính là đặc điểm riêng của Olivia phải không?”

Anna đặt tay lên má và nhìn về phía cửa ra vào của hội trường tầng một, giọng nói đầy bất lực:

“Thật là… xung quanh mình toàn là những người kỳ lạ thế này.”

Đúng lúc đó, Isabella – người mặc trang phục trắng tinh từ đầu đến chân – bước vào từ bên ngoài. Cô nhìn Anna với ánh mắt khinh thường:

“Nếu nói về sự kỳ lạ, thì Anna cũng không hề kém cạnh chứ?”

“Aa, lại bắt đầu rồi…” Đo Đo nhún vai.

Luc tựa người vào ghế, nhìn chăm chú vào cuộc đối đầu căng thẳng giữa Isabella và Anna:

“Thực ra, mỗi lần ăn uống cùng các bạn, điều tôi mong đợi nhất chính là cảnh này.”

Tôi như không có gì xảy ra cả, nhét miếng bánh dính đầy súp vào miệng và nói:

“Bắt đầu rồi đấy.”

“Ừm, lại bắt đầu rồi.” “Lại đến rồi.”

Abel và Đo Đo liên tục đồng ý.

Ovelia e ngại giơ tay lên, vẻ mặt có vẻ sợ hãi:

“Chắc hai người họ sắp cãi vã phải không?”

“Đúng vậy, đó là chuyện thường xuyên xảy ra mà.” Tôi liếc nhìn hai người đã sẵn sàng cho cuộc “chiến” này.

“Như vậy thì, sao chúng ta không cái xem ai sẽ thắng trong cuộc cãi vã này nhỉ?” Ovelia nói với vẻ hào hứng, đôi tay chắp lại với nhau.

Trong tuần tiếp theo, tất cả mọi người sống trong ký túc xá đều trở thành những kẻ cá cược.