Người phụ trách công tác hậu cần và tiếp tế cho đội ngũ là một người đàn ông có vẻ ngoài thanh lịch, cao ráo và thon gọn, được mọi người gọi là “Sasitdo”.

Sasitdo, khoảng hơn ba mươi tuổi, luôn giữ gìn bản thân mình rất sạch sẽ; mái tóc ngắn màu xanh nhạt của anh được chải chuốt gọn gàng như thể đang chuẩn bị tham dự một buổi yến tiệc. Kết hợp với đôi kính gọng vàng đặc trưng và bộ đồ vest lịch sự, Sasitdo hoàn toàn không giống một người phiêu lưu, mà giống hơn là một quan tòa hay một kế toán luôn đắm chìm trong đống hồ sơ.

Còn lý do tại sao anh lại bơi theo kiểu “ếch” chứ không phải kiểu “bướm”, “ngửa” hay “tự do” thì tôi cũng không biết nữa… Có lẽ vì kiểu đó trông hài hước hơn? Ồi, thật phiền phức… Đừng hỏi tôi nữa nhé! Nếu bạn cứ tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, thì câu trả lời cuối cùng chỉ có thể là “Tôi cũng không biết!”

Nhân tiện, vì ba thành viên khác trong nhóm tiếp tế, dẫn đầu bởi Sasitdo, có vẻ ngoài hơi giống gà trống, khỉ và những con chó Samoyed trắng tinh, nên thỉnh thoảng tôi và Isabella gọi Sasitdo là “Momotaro”. Ngoài ra, đôi môi luôn nhăn lại và chiếc mũi cao vút của Sasitdo thường khiến anh trông mạnh mẽ và quyết đoán; chỉ khi gặp Wendy, ánh mắt anh mới trở nên dịu nhẹ hơn một chút… Vẻ mặt say đắm của anh dành cho Wendy đã minh họa rõ ràng cho khái niệm “người đàn ông mạnh mẽ nhưng lại có tình cảm dịu dàng”…

Chỉ là, có vẻ như Wendy hoàn toàn không hề có cảm xúc gì dành cho anh.

“Các bạn còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không? Chính là việc tôi đã bị từ chối kết hôn ba lần.”

Wendy, ngồi trên ghế với đôi chân chéo, đặt tay lên cằm:

“Sasitdo là em trai của người chồng thứ ba của tôi; anh ấy rất thích tôi, nhưng anh ấy không có đủ can đảm để chống lại gia đình vì tôi. Dù Sasitdo trông có vẻ oai phong, nhưng thực ra anh ấy là một kẻ nhút nhát… Vì vậy, giữa chúng tôi… hoàn toàn… không thể… có gì cả!”

Wendy đã nhấn mạnh điều này với tôi và Isabella.

Có vẻ như việc Sasitdo muốn chiếm được trái tim của Wendy không phải là điều dễ dàng để thực hiện được.

Hơn nữa, gia đình của Sasitdo đã từng từ chối Wendy một lần trước đây; điều này có nghĩa là ngay cả khi Wendy đồng ý hẹn hò với anh, Sasitdo cũng không thể đảm bảo cho cô một vị trí xã hội ổn định… Mặc dù có lẽ Wendy cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Tôi nghĩ, thực ra Sasitdo rất rõ ràng là mình không hề có cơ hội nào cả… Bởi vì đôi khi, trong ánh mắt xanh biếc của anh khi nhìn Wendy, ta v

Nhìn thấy cảnh Sashido vắt óc tìm chủ đề để có thể trò chuyện gần gũi hơn với Wendy, tôi không khỏi cảm thán.

Đội ngũ hậu cần phụ trách công việc tiếp tế thường xuyên gặp mọi người mỗi năm năm lần. Hôm nay là lần thứ tư đội hậu cần đến đây.

Do sự xuất hiện thường xuyên của những con quái vật đào hang và kiến khổng lồ, từ tầng mười sáu trở đi, cuộc tấn công vào Blampelo đã bị trì hoãn nghiêm trọng. Để lấp đầy những hố đào do những sinh vật này để lại, Dios đã yêu cầu Sashido phải chuẩn bị thêm một số cuộn sách ma thuật có tính chất đá. Chỉ cần có đủ mana, những cuộn sách này sẽ giúp các pháp sư có thể thi triển những phép thuật được ghi chép trên giấy, bất kể chúng thuộc loại năng lượng nào; đây là những vật phẩm vô cùng quý giá và hiếm có. Theo lời Dios, có rất nhiều người mới bắt đầu cuộc phiêu lưu mà cả năm lương cũng không đủ tiền mua một cuộn như vậy.

Với sự hỗ trợ của những vật phẩm này, việc sửa chữa các bức tường trong mê cung diễn ra rất suôn sẻ. Có lẽ vì có một vài đường hầm lớn thông thẳng ra mặt đất, nên khắp nơi trong tầng mười sáu đều tỏa ra mùi thơm đặc trưng của rừng sau cơn mưa.

“Cuối cùng cũng xong rồi!”

Wendy vừa dán xong bức tường cuối cùng vừa xé nát những cuộn sách ma thuật đã không còn tác dụng nữa, trông rất hài lòng: “Giờ thì cuối cùng cũng có thể đi tắm nước nóng thoải mái rồi.”

Saradin cúi đầu, trông có vẻ áy náy như một con mèo vừa làm sai: “…Xin lỗi, đã gây phiền toái cho mọi người rồi…”

“Không sao đâu,” Dios đến vuốt vai người Yarlông: “Dù sao thì cũng chẳng ai ngờ được rằng kiến khổng lồ và những con quái vật đào hang lại xuất hiện cùng nhau ở nơi như thế này.”

Nữ chiến binh Tit ngồi xuống một tấm sàn sạch: “Blampelo có tổng cộng hai mươi mốt tầng… Chẳng lẽ những tầng còn lại cũng giống như thế này sao?”

“Không có khả năng đâu,” Dios đặt tay lên eo và nhìn Tit: “Nếu những con kiến đó thực sự làm như vậy, thì mê cung này đã sớm sụp đổ từ lâu rồi. Dù kiến khổng lồ không có trí tuệ cao như một số loài quái vật hình người, nhưng chúng cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức tự gây rắc rối cho chính mình.”

Dao Lu, vừa uống xong một ngụm rượu, tiếp lời: “Dù sao thì mục tiêu cuối cùng của những con kiến đó vẫn là bảo vệ nữ hoàng của chúng, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Dios nở nụ cười hào hứng: “Mọi người hãy chuẩn bị tâm lý đi; từ tầng tiếp theo trở đi, sự kháng cự của đàn kiến chắc chắn sẽ trở n

Wendy tiến về phía Dios và nhẹ nhàng chạm vào mũi cao vút của anh ta bằng ngón trỏ:

“Có vẻ như anh rất mong đợi điều gì đó.”

“Tất nhiên rồi.” Dios mỉm cười và dùng hai ngón tay như đôi đũa để kẹp lấy ngón trỏ của Wendy:

“Nữ hoàng kiến không giống những con kiến nghèo khổ; toàn thân nó đều là “báu vật”. Dù việc sử dụng những cuộn sách ma thuật đắt tiền cho mục đích này có hơi tốn kém, nhưng nếu thành công trong việc đánh bại nữ hoàng kiến, toàn bộ số vốn đã đầu tư sẽ được hoàn vốn, đây quả là một khoản đầu tư hiệu quả.”

Isa vừa “Ồ” một tiếng vừa lắc đầu:

“Dios, anh thực sự là người rất thực tế đấy.”

“Không còn cách nào khác,” Dios nhún vai:

“Muốn duy trì một đội ngũ thì cần rất nhiều tiền; nếu không thực tế thì không thể làm được.”

Wendy đặt hai tay sau lưng và mỉm cười một cách có ý đồ:

“Dios, anh không chỉ thực tế mà còn rất tự phụ nữa đấy.”

“Tự phủ là cách để thuyết phục người khác tin tưởng vào bản thân mình; trong thời đại này, việc trang trí bản thân là rất quan trọng.”

“Nhìn cái vẻ mặt đầy tự tin của anh kìa... Thật không biết ai mới là người mà hơn một tháng trước luôn bắt tôi tìm cơ hội để khoe khoang với Abel đây?”

Dios nhăn mặt, đứng trong tình trạng đổ mồ hôi lạnh; khi cảm thấy xấu hổ, anh ta trông giống hệt Abel—hai người này quả thực là cha con ruột thịt.

Dios ho khan một tiếng, ngượng ngùng nói:

“…Chuyện đã qua thì thôi đi.”

Salaadin, với đôi tay chéo trước ngực, vui vẻ vẫy đuôi lên. Nói ra thì, Salaadin là một con Á Long nhân, vậy tại sao đuôi của nó lại luôn hoạt động theo logic và thói quen của loài mèo nhỉ?

“Việc một người cha muốn gia đình mình ngưỡng mộ mình là điều hoàn toàn bình thường; không cần phải quá bận tâm đâu.”

…Thật là vậy sao? Trong ký ức của mình, Tachot dường như rất thích cảm giác bị người khác áp đặt… Chắc mình không nhớ nhầm chứ?

Phải… chắc chắn là không…

Bởi vì nếu mình nhớ nhầm thì Tachot, người luôn bị tất cả mọi người trong nhà, kể cả các cô hầu gái, coi thường, thật sự rất đáng thương… Anh ấy chắc chắn không hề muốn được mọi người tôn trọng đâu phải không? Bố à…

Isa, với biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt, từ từ tiến lại gần tôi và thì thầm vào tai tôi:

“Peige, cái ‘antenna’ trên đầu em có vẻ hơi kỳ lạ… Có phải em đã phát hiện ra điều gì đó bất thường không?”

Tôi cứng đờ, nói với giọng nói run rẩy với Isa:

“Có vẻ như Takkot lại đã chết một lần nữa…”

Isa trông rất bối rối; cô đặt ngón tay cái lên má và hơi nghiêng đầu: “Tôi không hiểu ý của Peggy.”

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ xem phải giải thích cho Isa thế nào về bi kịch đã xảy ra với Takkot, thì Dios bắt đầu vỗ tay mạnh mẽ để thu hút sự chú ý của mọi người… Mặc dù mọi người đều biết rằng vẻ bình tĩnh giả vờ của Dios chỉ là cách anh ta che giấu sự lo lắng trong lòng, nhưng không ai muốn công khai chỉ trích anh ta trước mặt mọi người. Thật là… mọi người đều rất thông cảm.

Nhận ra rằng mọi người đều đang tạo điều kiện cho mình, Dios ho khan hai tiếng,Thanh rảo thanh họng, rồi bắt đầu nói: “Tiến độ hôm nay tạm thời dừng lại ở đây; ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục cuộc chiến đấu ở tầng mười bảy.”

Cuộc chiến đấu ở tầng mười sáu cuối cùng cũng kết thúc một cách an toàn.

Sáng hôm sau, vừa mới bước xuống cầu thang dẫn đến tầng mười bảy của mê cung, mọi người lập tức gặp phải sự chào đón nồng nhiệt từ đàn kiến quân đội khổng lồ. Hơn mười con kiến quân đội lao về phía Dios và Abel – những người đứng ở đầu hàng ngũ; nếu tính cả những con kiến đang chuẩn bị sẵn sàng phía sau, số lượng ít nhất cũng phải hơn năm mươi con. Tất cả chúng đều là những con kiến chiến đấu có hình dạng giống bọ cánh cứng, và những chiếc răng cưa của chúng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh sáng của phép thuật “Ánh Nắng Mặt Trời”.

Tình hình thực sự rất nguy cấp. Lần trước, khi chỉ có hai mươi con kiến quân đội xuất hiện, mọi người đã gặp khó khăn trong việc đối phó; lần này, số lượng chúng tăng lên đến hơn năm mươi con. Như Dios đã từng nói trước đó, càng tiến gần đến tầng dưới nơi chúa kiến sinh sống, sức tấn công của những con kiến quân đội càng mãnh liệt.

Wendini, người đang cầm cao cây phép thuật, hét lên lo lắng: “—Peggy!”

“Được!”

Sau khoảng một tháng hợp tác, tôi và Wendini – những người đều sử dụng phép thuật thuộc nguyên tố Băng – đã phát triển được một sự ăn ý tuyệt vời. Tôi hướng viên đá ma thuật hình khối lục giác phát ra ánh sáng xanh lam về phía đám kiến đang tấn công Abel, trong đầu tôi hình dung ra cảnh đám kiến bị vô số những mũi kim băng nhọn xuyên qua cơ thể, đồng thời cất tiếng niệm chú:

“Chúc mừng những vị khách đến muộn — Địa Ngục Kim Băng!”

Ngay lập tức, bốn viên đá ma thuật xoay vòng với tốc độ rất nhanh, giống như các hạt trong mô hình nguyên tử theo thuyết lượng tử. Hàng chục mũi kim băng khổng lồ hình dạng giống nhũ đá từ

Các phép thuật mà Winny đã chuẩn bị từ lâu cũng được thực hiện đồng thời vào khoảnh khắc này.

“Hãy để lại những dấu vết cuồng nhiệt và tàn bạo này —— Bão Tuyết!”

Năm viên đá hình cánh hoa ở đầu cây gậy phép của cô bay tứ tung ngay khi lời chú ngữ kết thúc, giống như ánh sáng sân khấu được điều chỉnh để tăng hiệu ứng trên sân khấu, chúng bao quanh khu vực xung quanh như những đám mây.

Đồng thời, vô số những tinh thể băng sắc nhọn hình dao cùng với bão tuyết rơi xuống từ trên trời, biến những con kiến khổng lồ trong phạm vi đó thành những bức tượng băng có thể vỡ bất cứ lúc nào.

Năm viên đá hình cánh hoa bay ra từ đầu cây gậy phép của Winny đã hoàn hảo ngăn chặn sự lan rộng của băng tuyết; những viên đá ma thuật này được kết nối với nhau thông qua phép thuật, tạo thành những bức tường băng trong suốt giống như những lớp màng mỏng, giúp phép thuật “Bão Tuyết” không làm tổn thương đến đồng đội.

Phép thuật tối thượng “Bão Tuyết” chính là chiêu bài đặc biệt của Winny. Sức mạnh của nó có thể đông lạnh tất cả kẻ thù trong phạm vi đó một cách triệt để, thật sự rất đáng sợ. Nó hoàn toàn khác với những phép thuật mà cô tự phát minh như “Những Mảnh Vụn Kim Cương Băng”, “Mưa Kiếm Băng Giá” hay “Địa Ngục Băng Lạnh”; đây thực sự là một phép thuật cấp độ tối thượng.

Tất nhiên, ngoài việc cần thời gian dài để thi triển phép thuật, việc tiêu hao mana cũng rất lớn. Chỉ cần sử dụng một lần thôi cũng đủ để tiêu hao hết lượng mana mà Winny đã tích lũy trong hơn một tuần. Nếu không phải vì Dios đang đảm nhận nhiệm vụ chặn đỡ các cuộc tấn công và đã sa vào bẫy của đàn kiến, Winny chắc chắn sẽ không dễ dàng sử dụng chiêu bài cuối cùng này.

Dù đàn kiến khổng lồ đối diện với chúng ta rất đông, nhưng số lượng đó vẫn không đến mức không thể đối phó được. Chỉ cần bình tĩnh rút lui lên tầng cao hơn, chúng ta chắc chắn có thể tận dụng sự khác biệt về địa hình để tiêu diệt từng con kiến một.

Với kinh nghiệm dày dặn, Winny chắc chắn không thể không nhận ra rằng chính việc Dios gặp nguy hiểm đã khiến cô mất bình tĩnh trong chốc lát.

“Cảm ơn em, Winny.”

Dios thở phào nhẹ nhõm sau khi căng thẳng tan biến, nhìn những bức tượng băng kiến lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời trước mắt mình.

“Nhưng em hành động quá vội vàng rồi… Tình huống lúc nãy thực sự không đến mức cần phải sử dụng ‘Bão Tuyết’ đâu.”

Winny không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn Dios một cái.

Mọi người trong đội đều biết rằng cô rất coi trọng Dios.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hàng chục con “kiến công” bình thường xuất hiện từ góc phía trước, lao về phía mọi người với tốc độ chóng mặt, cùng với ba con gấu đào đang trong trạng thái điên cuồng.

Cảnh tượng đó giống hệt như những kẻ chơi game ác ý, thích kéo quái vật để giết chúng trong các trò chơi trực tuyến thời xưa.

Và những con gấu đào này chính là loại quái vật chiến binh điên cuồng, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai, kể cả đồng loài của chúng.

Nhận ra rằng chỉ có riêng Dios và Abel không thể chống lại được những đòn tấn công của gấu đào, người lùn Daolu đã cầm rìu đứng giữa hai người họ.

So với vai trò hậu vệ, Daolu thực ra quen hơn với việc đứng ở hàng tiền tuyến. Ba năm trước, khi cùng với Sato đi chinh phục con nhện nữ hoàng, Daolu cũng chính là người gánh vác toàn bộ những đòn tấn công.

Nói theo thuật ngữ của game trực tuyến, anh ta chính là “xe tăng”.

Daolu, người đầu tiên nhận thức được tình hình, cùng với Dios đã quay đầu lớn tiếng:

“Hãy dựng ngay tường đá cho tôi! Và còn tường băng nữa, nhanh lên!”

Khi gấu đào ngày càng tiến gần, mặt đất của hành lang ma trận rung chuyển mạnh mẽ hơn, không khí xung quanh cũng trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Cuộc chiến ác liệt lần thứ hai cuối cùng cũng bắt đầu trong tiếng gầm rú dữ dội của những con gấu đào.