Trước khi đi ngủ, Lyle – người đã xa cách tôi trong thời gian dài – cuối cùng cũng xuất hiện bên cạnh cửa sổ phòng.

Nhìn ra ngoài, tôi thấy ba luồng ánh sáng có màu sắc khác nhau rải rác trên mặt đất, giống hệt những tia cực quang. À, vậy là tối nay là đêm họp mặt hàng tháng một lần.

Lần này, sự xuất hiện của “Ngài” cũng giống như mọi khi – kim giây thời gian dừng lại bỗng chốc, linh hồn của mọi vật dường như bị tách rời khỏi xác thể; ngoại trừ tôi, sứ giả của Lyle, và Isabella – người cùng chia sẻ sức mạnh này – toàn bộ đế chế đều chìm vào sự yên tĩnh vì sự xuất hiện của “Ngài”.

Tuy nhiên, khác với những lần trước, bầu không khí thoải mái vốn tồn tại giữa chúng tôi lúc này đã bị đóng băng bởi sự thù địch mãnh liệt từ phía tôi.

Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi Lyle cho rõ ràng, đặc biệt là lý do tại sao “Ngài” sẵn sàng đối mặt với nguy cơ đối đầu với tôi chỉ để mang Isabella trở lại thế giới này.

“Ngài” rõ ràng hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của Isabella đối với tôi.

Đặt tay lên ngực, tựa vào cửa sổ, Lyle thở dài:

“Dù bạn có tin hay không, lý do tôi mang Isabella trở lại thế giới này chỉ đơn giản là vì cô ấy có thể giúp đỡ bạn.”

Tôi im lặng, nhìn chằm chằm vào “Ngài”.

…Ngay cả khi điều đó có nghĩa là Isabella sẽ phải đối mặt với sự cô đơn kéo dài hàng nghìn năm?

Không, thực ra từ đầu “Ngài” đã không hề suy nghĩ đến tương lai của Isabella chút nào phải không?

Lyle nhún vai:

“Tôi nghĩ bạn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định đó.”

Sau đó, “Ngài” thay đổi giọng điệu:

“Hơn nữa, nếu không có sự hiện diện của Isabella, lúc các sứ giả của Antis cử linh hồn xâm nhập vào đây, bạn và những người bạn quý giá của mình đã sớm phải chết cùng nhau rồi.”

“…Tôi ghét những lập luận chỉ dựa vào kết quả.” Tôi cắn môi trong giận dữ.

Lyle phát ra tiếng cười khinh thường:

“Ngay cả khi điều đó trái với trách nhiệm của bạn với tư cách là một sứ giả?”

Thái độ khinh thường của “Ngài” khiến tôi bất giác ngẩn ngơ.

Lyle nhìn tôi một cách nghiêm túc:

“Tôi nên nói với bạn rằng, Dodo và con cháu của Kaze đóng vai trò rất quan trọng trong kế hoạch của tôi. Nếu dòng dõi của hai người này không được tiếp tục, tất cả những gì tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ buộc phải bị trì hoãn. Isabella chỉ là một biện pháp dự phòng mà tôi đã đặt ra trước. Trước khi đổ lỗi cho người khác, bạn có nên tự kiểm điểm bản thân mình trước không?”

Lời giải thích của “Ngài” khiến tôi cảm thấy hoàn toàn mất hứng lực.

…Thật ra, tôi chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Vì việc bảo vệ bạn bè là điều hiển nhiên, nên tôi đã vô thức xem nhẹ những rủi ro và trách nhiệm đi kèm với vai trò của một sứ giả.

Chính vì lý do này mà Lyle mới mang Isabella về bên mình như một phần thưởng.

Còn Peggy chính là người gây ra tất cả những bi kịch này; tôi suýt quên đi sự thật mà tôi đã tự mình kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần.

Nhìn thấy tôi cúi đầu buồn bã, Isabella nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Mái tóc của Isabella, rơi dài xuống hai bên má và đến vai, lúc này đang nhẹ nhàng đung đưa theo từng cử chỉ cúi người của cô ấy.

“Dù tôi không hoàn toàn hiểu các bạn đang nói gì…” Isabella quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Lyle với ánh mắt kiên định:

“Nhưng tôi chưa bao giờ hối tiếc về quyết định của mình.”

Lyle thở dài:

“Thực ra, Peggy luôn cư xử rất tốt; chỉ là để mọi việc diễn ra thuận lợi, đôi khi chúng ta buộc phải hy sinh một số thứ.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn “Ngài”:

“…Ngài có biết cách hóa giải phép thuật không?”

Lyle lắc đầu tiếc nuối:

“Đối với các vị thần, việc thi triển hay hóa giải phép thuật giống như việc thở; con người có thể biết được khi hít thở mình đã sử dụng bao nhiêu cơ bắp, hay có liên quan đến bao nhiêu dây thần kinh không?”

Tôi nhăn mặt tỏ vẻ bất mãn:

“Không ngờ Ngài lại vô dụng đến thế.”

“Ngài” không nhịn được mà nhướng mày:

“…Tôi không nghĩ em có quyền nói như vậy.”

Isabella, người từ đầu đến cuối đều cố gắng kìm nén cười, cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa:

“Sứ giả có thể nói chuyện với thần linh một cách bất kính như vậy sao?”

Lyle cười khổ:

“Thực ra, tôi cũng lần đầu tiên gặp một sứ giả như cô ấy – người hoàn toàn không coi trọng thần linh.”

Tôi trêu chọc nhắm một mắt:

“Tôi cũng không phải từ đầu đã nói chuyện bất kính như vậy đâu…”

Rồi tôi nở một nụ cười thách thức nhìn “Ngài”:

“Chỉ vì tôi phát hiện ra rằng một vị thần nào đó thực ra là một kẻ thích trêu chọc người khác mà thôi.”

“Điều này không thể trách ‘Ngài’ được.” Isabella che miệng cười nhẹ: “Dù sao thì mỗi lần Peggy bị trêu chọc, phản ứng của cô ấy cũng rất thú vị mà!”

Lehr gật đầu liên tục, như thể đồng tình với ý kiến của Isabella.

Để kết thúc cuộc trò chuyện khó chịu này càng sớm càng tốt, tôi thở dài rồi tiếp tục hỏi:

“Vậy nếu làm giống như lần trước, khi đối phó với phù thủy kia, sử dụng cơ thể mình để phá vỡ các phép thuật trên người Isabella thì sao?”

“Tôi khuyên bạn tốt nhất không nên làm vậy.” ‘Ngài’ nhíu mày, sau một khoảnh lặng mới tiếp tục nói:

“Việc linh hồn thần linh nhập vào cơ thể con người gây ra những tổn hại nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì con có thể tưởng tượng. Thông thường, dù có sử dụng các công cụ để mở rộng giới hạn hiện diện, cơ thể con người vẫn không thể chịu đựng được sức mạnh của thần linh. Nếu tiếp tục làm điều này lần nữa, linh hồn của bạn, Peige, rất có thể sẽ bị phá hủy cùng với cơ thể. Lúc đó, bạn sẽ đối mặt không chỉ với cái chết, mà còn là sự biến mất hoàn toàn của chính bản thân mình.”

Lời cảnh báo đầy lo ngại của Lehr khiến Isabella vô thức nắm chặt tay tôi. Ánh mắt cô ấy đầy lo lắng khi nhìn tôi.

“…Sự biến mất hoàn toàn của bản thân mình có nghĩa là gì?” Tôi hỏi nhỏ.

“Không ai sẽ nhận ra bạn nữa, không ai có thể nhớ lại bạn… Cứ như thể bạn chưa từng tồn tại trên thế giới này.”

“Giống như những gì đã xảy ra với Isabella trước đây…”

Lehr ngẩng đầu, nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ:

“Khác nhau. Nếu so sánh linh hồn với một cuốn sách, thì thế giới chính là kệ sách. Việc sứ giả Agotier qua đời giống như việc ai đó lấy một cuốn sách ra khỏi kệ, nhưng khi trả lại lại không đặt nó về đúng chỗ; cuốn sách vẫn luôn ở trên kệ, chỉ cần dành thời gian, chúng ta rồi cũng sẽ tìm thấy nó ở một góc nào đó trên kệ. Nhưng ‘sự tồn tại’ thì khác… Nếu áp dụng cùng một lý thuyết, ‘sự tồn tại’ giống như đường may bên trong lề sách; một khi ‘sự tồn tại’ bị phá hủy, cuốn sách sẽ trở thành một đống giấy yếu ớt, không còn là một cuốn sách nữa, và do đó không thể được kệ sách nhận diện. Ngay cả khi cố gắng đặt nó trở lại kệ, một sai sót nhỏ cũng có thể khiến nó rơi xuống đất thành một đống giấy vụn.”

Lời giải thích của ‘Ngài’ khiến tôi nuốt nước bọt, và biểu cảm của Isabella cũng dần trở nên nặng nề hơn.

Lehr ngồi trên bậu cửa sổ, vẫy tay:

“Còn điều gì khác bạn muốn hỏi không?”

“…Còn một câu hỏi nữa.” Để ổn định hơi thở, tôi hít một hơi thật sâu:

“Tại sao dù Agotier đã chuẩn bị hơn một nghìn linh hồn, nhưng ‘Ngài’ lại không cảnh báo tôi gì c

Lair mỉm cười và nói:

“Trong trường hợp kết quả tồi tệ nhất không bao giờ xảy ra, thì tôi sẽ chẳng thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả.”

“Ngài” đặt tay lên má và tiếp tục nói:

“Tôi nghĩ rằng các sứ đồ của Antis từ đầu đã không có ý định giết hết mọi người tại hiện trường. Bởi vì so với một chiến thắng ngắn ngủi, việc để lại một số người sống sót để chứng minh cho lời đồn ‘Thánh Thần Lair đã bỏ rơi chúng ta’ sẽ có tác động hiệu quả hơn trong việc phá hoại hình ảnh của tôi trong mắt các tín đồ.”

“Ngài” vươn người căng thẳng.

“Được rồi, thời gian còn lại không nhiều nữa, đã đến lúc chúng ta bắt đầu vào vấn đề chính.”

Một khối u màu đen được bọc trong thủy tinh trong suốt xuất hiện từ lòng bàn tay “Ngài”.

Dù bị giam cầm bên trong mạch khoáng sản, khối u này vẫn đập liên tục với tần suất ổn định, giống như trái tim đang bơm máu đi khắp cơ thể.

Có lẽ vì hình dạng của khối u quá đáng sợ và kỳ lạ, dù biết rằng đây chỉ là một hình ảnh được hiển thị, nhưng tôi vẫn cảm thấy không thoải mái.

Isa và tôi đều nhăn mày cùng lúc.

Cô ấy nói với vẻ chán ghét:

“…Thứ này trông thật kinh tởm.”

Lair nở một nụ cười đắng cay:

“Lần này, các bạn sẽ phải đi đến lãnh địa Asgard, đến tận sâu thẳm của Đại mê cung Brampello để loại bỏ thứ này.”

Tôi nghiêng đầu và hỏi:

“Khối thịt bẩn thỉu này có liên quan đến Thần ác không?”

“Ngài” thu hồi hình ảnh đó vào lòng bàn tay, sau khi suy nghĩ một lát mới chậm rãi nói:

“Theo lý thuyết thì có, nhưng thứ này không phải là sản phẩm tự nhiên; có vẻ như ai đó đang cố tình gây rắc rối.”

Lair vỗ đốt ngón tay và nói:

“Nói chung, sau khi loại bỏ nó, nếu phát hiện bất kỳ mảnh vụn đáng ngờ nào, hãy giữ chúng lại cho tôi. Tôi sẽ tìm thời gian nghiên cứu kỹ hơn.”

Tôi vuốt ve môi mình nhẹ nhàng:

“…Chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa?”

“Một năm… Chỉ có một năm thôi.” Lair nói một cách nghiêm túc, giơ ngón trỏ lên: “Thứ này xuất hiện rất đột ngột. Khi tôi phát hiện ra nó, thì chỉ còn một năm nữa là đến lúc ‘kết quả tồi tệ nhất’ xảy ra. Nếu không loại bỏ nó ngay bây giờ, tất cả mọi người sống ở lãnh địa Asgard sẽ sớm trở thành vật hiến dâng cho Thần ác, và quá trình hồi sinh của ‘Ngài’ cũng sẽ được đẩy nhanh đáng kể.”

Tôi mút môi khô cứng; cảm giác bất an dâng trào từ sâu thẳm lòng khiến tôi cảm thấy như có lửa đang thiêu đốt cổ họng mình.

“Có khả năng là những sứ giả thuộc phe các vị thần khác đang lén lút gây rối phải không?”

Người kia quay mặt sang một bên, đặt hai tay sau lưng và nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Tránh để những vị thần xấu xa bị niêm phong can dự vào cuộc chơi này luôn là thỏa thuận chung giữa các vị thần. Tuy nhiên, điều bạn nói thực sự rất có khả năng xảy ra. Chính vì vậy, tôi hy vọng bạn và Isabella sẽ sớm giải quyết vụ việc này. Việc tìm ra xem là vị thần nào đang gây rối thực sự rất quan trọng đối với tôi.”

Ngay khi Lyle vừa nói xong, bóng dáng của người kia dưới ánh trăng bắt đầu mờ nhạt dần. Trước khi rời đi, người kia như nhớ ra điều gì đó và nói thêm:

“Về chuyện của Isabella, tôi sẽ cố gắng tìm cách giúp đỡ…” Nụ cười trên khuôn mặt người kia có vẻ hơi độc ác; họ nhẹ nhàng nói tiếp: “Nhưng tôi khuyên bạn đừng mong đợi quá nhiều.”

Nhìn thấy bóng dáng của Lyle biến mất khỏi tầm mắt, tôi tức giận đặt hai tay lên hông và nói:

“…Chưa bao giờ thấy vị thần nào thiếu trách nhiệm đến thế.”

“Tôi tưởng bạn đã quen với điều này rồi đấy…” Isabella nói với nụ cười phức tạp trên mặt: “Thực ra, người dân tộc Lyle cũng khá tốt đấy.”

Tôi không nhịn được mà trợn tròn mắt:

“Ngoại trừ việc họ cười có vẻ rất đáng ghét…”

Isabella và tôi cùng nhau cười.