Aileen không thể định cư thành công trong ký túc xá của các sĩ quan như cô mong đợi.

Theo những hiểu biết mà cô thu thập được một cách gián tiếp, lý do là bởi vì cuộc bầu chọn Giáo hoàng mới đang diễn ra hết sức sôi nổi.

Vì hệ thống hiện tại đã chọn ra một kẻ ngoại đạo đầy âm mưu như Agatel, nên việc liệu có nên tiếp tục áp dụng các hoạt động của Giáo hội theo hệ thống cũ hay không, đã trở thành nguyên nhân gây ra mọi tranh cãi bên trong Tòa Thánh.

Ý kiến trong Giáo hội chủ yếu được chia thành hai phe: một phe gồm những giám mục uy tín, cho rằng việc Agatel có thể lên ngôi Giáo hoàng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên; hệ thống truyền thống của Giáo hội đã tồn tại hàng trăm năm và thực sự không có vấn đề gì lớn; chỉ cần điều chỉnh những khía cạnh lỗi thời trong hệ thống này thì có thể ngăn chặn những tình huống tương tự xảy ra lại.

Trong khi đó, phe còn lại, do những linh mục trẻ thất vọng với Tòa Thánh lãnh đạo, cho rằng chỉ việc điều chỉnh là chưa đủ; cần phải phá bỏ toàn bộ hệ thống Giáo hội để xây dựng một trật tự mới.

……Đúng vậy, không chỉ trong nội bộ đế quốc có sự tranh đấu giữa các phe cũ và mới, mà ngay cả trong Giáo hội Trung ương – nơi luôn tuyên bố tuân theo ý muốn của Chúa – cũng vậy. Nơi nào có con người thì ở đó có chính trị; cuộc đấu tranh quyền lực thực sự là một vấn đề phiền phức.

Thực ra, bất kỳ ai có cái nhìn sâu sắc đều biết rằng việc cải cách hệ thống chỉ là một cái cớ; điều mà cả hai bên thực sự quan tâm chính là vị trí của Giáo hoàng.

Dù lý do có chính đáng đến đâu, lời nói có oai phong đến mấy, khát vọng về quyền lực của cả hai bên đều hiển hiện rõ trên khuôn mặt họ. Trong tình huống không ai chịu thua ai, việc để Aileen – người được coi là Nữ Thánh – tạm thời lãnh đạo Tòa Thánh đã trở thành sự đồng thuận chung của cả hai bên, giúp Giáo hội Trung ương, sau sự kiện Agatel từ bỏ đạo Công giáo, không bị tan rã hoàn toàn.

Báo cáo mà Phyllis cung cấp cho cô đã viết như vậy.

Ngoài ra, có lẽ vì Aileen xử lý mọi việc một cách thông minh và hiệu quả, đồng thời có hình ảnh tích cực bên ngoài, nên gần đây trong Tòa Thánh cũng xuất hiện những tiếng nói mong muốn cô tiếp tục đảm nhận vị trí Giáo hoàng. Thực tế, đã có không ít tín đồ bắt đầu gọi Aileen là “Nữ Thánh Giáo hoàng”…

Việc một Nữ Thánh đồng thời giữ chức vụ Giáo hoàng không phải là chưa từng có tiền lệ.

Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, và tôi cũng không thể hiểu rõ tại sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng danh hiệu “Nữ Thánh Giáo

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi trận chiến giành lại Đền Thánh Sevia kết thúc. Lễ tang và lễ tưởng niệm của Hoàng đế Yuza cũng đã kéo dài một tháng trước khi được tổ chức xong vào những ngày gần đây. Mặc dù vẫn cần thêm thời gian để mọi thứ trở nên ổn định hơn, nhưng thành phố Dipoluoama thực sự đang dần dần được cải thiện từng bước một.

Sau bữa tối, việc tụ tập trò chuyện trong hội trường tầng một của ký túc xá sĩ quan đã trở thành thói quen chung của mọi người.

Năm cô gái – Oli, Isa, Duoduo, Anna và tôi – đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện vui vẻ, trong khi Abel thì bận rộn sao chép cuốn “Sách Danh Mục Quái Vật” phiên bản Giáo Hội mà anh ta mang về từ Đền Thánh Sevia. Theo lời giải thích của Abel, các ghi chép được truyền lại bởi Giáo Hội có nhiều điểm khác biệt so với phiên bản do cha anh ta là Dios biên soạn. Nhiệm vụ của anh ta trong những tháng qua chính là so sánh và ghi chép lại những điểm khác biệt đó.

Edlan và Kaze đang chơi một trò chơi board game có tên là Sabu; mỗi quân trong trò chơi này đều sở hữu những khả năng đặc biệt khác nhau, và quy tắc chơi có vẻ hơi giống với cờ vua Tây phương.

Kaze rất có năng khiếu trong lĩnh vực này; Edlan, người đã thừa hưởng trí nhớ và kỹ năng chơi cờ từ Pythagoras, đã giải thích như vậy với mọi người.

Chỉ còn một tháng rưỡi nữa là đến ngày khai giảng tại trường Campbell.

Bây giờ, khi mối đe dọa từ Giáo Hội Trung ương đã được loại bỏ, việc trường Campbell tiếp tục tuyển sinh không còn là điều gì đáng ngạc nhiên nữa.

Nghĩ đến điều này, tôi không khỏi quay đầu nhìn Edlan và Kaze đang say sưa chơi cờ trên bàn:

“Edlan, em có nghĩ đến việc học tại trường Campbell không?”

Edlan, người vẫn không rời mắt khỏi bàn cờ, giơ tay lên để cho biết anh ta đã nghe thấy:

“Anna đã giúp tôi hoàn thành mọi thủ tục cần thiết rồi. Cách đây không lâu, cô ấy còn dẫn tôi đi tham quan trường Campbell nữa; nơi đó giống hệt như những gì tôi đã thấy trong trí nhớ của Pythagoras, không hề khác biệt gì cả.”

Quay đầu lại, tôi ngạc nhiên nhìn Anna; cô ấy đang ngẩng cao đầu với vẻ kiêu hãnh, khiến người ta muốn xé bỏ mái tóc vàng óng ánh như của một con vẹt trên đầu cô ấy.

“Tôi không ngờ Anna lại nhanh chóng như vậy.”

Anna đứng hai tay khoanh eo, trông rất tự tin:

“Dĩ nhiên rồi! Tôi sắp trở thành người cai trị trường Campbell mà!”

Isa, người đang thổi nhẹ chiếc bánh nướng trong tay mình, hơi nhăn mày:

“…Tôi chưa bao giờ thấy một người cai trị nào yếu đuối đến thế.”

Duoduo, vừa nuốt hết miếng bánh nướng trong miệng, tiếp tục bổ sung:

“Anna là kiểu người mà lần đầu gặp thì có vẻ rất giỏi giang, nhưng sau khi quen biết lâu hơn mới phát hiện ra rằng cô ấy thực ra lại khá ngốc nghếch.”

Anna nắm chặt nắm tay, thở hổn hển:

“—Các bạn này!” Một lúc sau, nhận ra rằng nếu tiếp tục tức giận thì chỉ càng chứng minh những lời cáo buộc của Do Do là đúng, Anna quay mặt đi, khoanh tay trước ngực:

“Tôi đã tin chắc rằng Edlan chắc chắn sẽ thành công tại Campell, vì vậy tôi mới quyết định giúp anh ấy hoàn thành tất cả các thủ tục cần thiết.”

“Nhưng tôi nói với bạn đấy, Anna…” Isla vừa nói vừa xé nhỏ chiếc bánh nướng trong tay thành từng miếng nhỏ:

“Đối với bạn mà nói, việc đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà, có cần phải nhấn mạnh đến thế không?”

Anna im lặng, cảm thấy như có vài tấm khăn lau được nhét vào miệng mình cùng một lúc.

Edlan, vừa mới thắng ván cờ, kịp thời xen vào để hòa giải tình huống:

“Tôi thực sự rất biết ơn Anna đấy.” Anh ta đứng dậy từ ghế, vươn vai:

“Tôi ghét phải lo lắng về những việc vụn vặt nhỏ nhặt; việc Anna sẵn lòng giúp tôi xử lý chúng thật sự rất hữu ích.”

“Nhìn này! Nhìn này!” Anna cãi vã với Isla, rồi tranh giành một miếng bánh nhỏ từ tay cô ấy.

“Anna, ăn nhiều như vậy sẽ béo đấy.” Isla nhíu mày không vui:

“Và nếu bạn thực sự muốn ăn, sao không để tôi tự mình cho bạn ăn nhỉ?”

Nói xong, Isla lao về phía Anna với tốc độ nhanh như chớp, và nhét những miếng bánh nhỏ vào miệng con vẹt.

Do Do, cầm trên tay hộp giấy đầy bột đường, cũng tham gia vào “trận chiến” này:

“Nhớ phải phết đường lên bánh mới ngon đấy.”

Bị Isla và Do Do áp đảo trên sofa, Anna liên tục đá chân; sau một lúc, nhờ hormone adrenaline, cô ấy đã có sức mạnh phi thường và đẩy Isla ra xa, rồi nắm lấy đôi má mọng của con mèo hình người đó.

“Do Do, cô dám phản bội tôi à!”

“Ô… tôi không hề phản bội bạn đâu…”

“Lần này tôi sẽ tha thứ cho bạn.” Anna vỗ nhẹ mũi Do Do:

“Tôi còn phải đi đối phó với con chuột chũi có bộ ngực bằng phẳng như đường cao tốc kia!”

Con mèo hình người ôm lấy chiếc mũi đỏ bừng của mình, tỏ vẻ đau khổ.

Lời chế giễu của con vẹt khiến trán, má và cổ Isla đều xuất hiện những tĩnh mạch đỏ:

“…Bạn nói ai có bộ ngực bằng phẳng vậy?”

“Trong số tất cả mọi người ở đây, chẳng phải Isla là người có bộ ngực bằng phẳng nhất sao? Không chỉ so với các cô gái khác, mà ngay cả cơ bắp ngực của Kaze, Abel hay Edlan – những người đàn ông kia – cũ