Cha của Philip, vị hoàng đế đương nhiệm của Đế quốc Dipoluoama – Hoàng đế Yusa – đã qua đời.

Có lẽ nhờ vào sự tham khảo ý kiến của tất cả các bác sĩ hàng đầu trong nước, ngày mất của Yusa·Li·Yegkel gần như trùng khớp với dự đoán của Philip, vị hoàng đế kế nhiệm. Vì vậy, có một số quý tộc đã bàn tán riêng rằng tình trạng sức khỏe suy giảm đột ngột của Hoàng đế Yusa trong hơn một năm qua có thể liên quan đến việc Philip, người vốn nổi tiếng là người ham mê vui chơi và quyền lực, muốn nhanh chóng nắm quyền.

Tất nhiên, khi không có bằng chứng cụ thể, những lời đồn đại này chỉ là đề tài trò chuyện phiếm của các quý tộc sau bữa ăn mà thôi. Vì vậy, dù Philip cảm thấy tức giận vì những lời đồn ác ý này, anh cũng chỉ có thể vuốt mũi và giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Với tình hình hiện tại, khi nền tảng quyền lực của mình vẫn chưa vững chắc, tốt nhất là không nên gây ra thêm rắc rối, Luc đã nói với tôi như vậy.

Hôm nay là ngày Philip quyết tâm đối đầu trực tiếp với Gonzales. Mặc dù được gọi là đối đầu, nhưng thực chất chỉ là trả lời cho câu hỏi mà “con sói” đã đặt ra hơn một tháng trước:

“Lý do bạn muốn trở thành vua là gì?…”

Không phải là “vị vua lý tưởng trong mắt bạn”, cũng không phải là “bạn muốn trở thành loại vua nào”, câu hỏi của “con sói” đã trúng vào đích ban đầu của Philip – đó là một câu hỏi vừa không quá khó, cũng không quá dễ để trả lời.

Theo một khía cạnh nào đó, tôi nghĩ rằng Gonzales thực sự đang “nhượng bộ” cho Philip.

Rất có thể “con sói” đã biết về quá khứ của Philip thông qua Luc hoặc những người quen biết anh ta. Chỉ cần Philip kể lại những trải nghiệm sinh tử mà anh từng trải qua cùng với người hầu gái của mình, anh chắc chắn sẽ dễ dàng nhận được sự đồng cảm từ Gonzales. Tôi tin là như vậy.

Dù sao đi nữa, “con sói” cũng là một người nhẹ nhàng và đầy lòng trắc ẩn; tôi đã trải nghiệm điều này bản thân mình rồi.

Vì Philip vẫn cảm thấy hơi sợ hãi khi phải đối mặt một mình với Gonzales, nên anh đã mời tôi và Luc đến để cổ vũ cho mình… Không phải tôi muốn chế giễu, nhưng Philip ơi, liệu bạn có phải là kiểu cô bé tiểu học nào đó mà nếu không có bạn bè cùng đi vệ sinh thì sẽ nhịn tiểu đến nỗi khóc lóc không? Mức độ yếu đuối về mặt tinh thần của bạn thật sự là điều khó có thể tưởng tượng được…

Dù sao đi nữa, theo yêu cầu của vị hoàng đế tương lai, tôi vẫn đã đến đúng giờ cho cuộc phỏng vấn quan trọng này.

Việc liệu anh hùng lập quốc Gonzales có sẵn lòng nói lời khen ngợi cho Philip trong lễ đăng quang của anh hay không, tất cả đ

Con sư tử với đôi tay chồng lên nhau đã được cô hầu gái dẫn đến hội trường tầng một của cung điện.

Gonzalez, người liên tục ngáp, duỗi người một cái thật thoải mái; bộ lông màu nâu vàng của anh ta lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Tôi cười nhẹ và vẫy tay với con sư tử; con vật đó ngạc nhiên nhướng mày lên.

“Không ngờ Peggy cũng đến đây à?”

Tôi gật đầu và giơ hai tay ra sau lưng:

“Tôi thích xem mọi người đối mặt với những thử thách.”

“…Đó là một sở thích kỳ lạ thật.” Con sư tử chế nhạo, rồi quay đầu nhìn Philis:

“Này cậu bé, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng rồi phải không?”

Philis, người mặc chiếc áo khoác màu rượu vang bên ngoài bộ đồ quân đội màu trắng tinh khôi, lặng lẽ nắm chặt đôi tay lại; những ngón tay thon dài của anh ta hơi trắng bệch vì căng thẳng.

“Tôi có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”

Có lẽ vì vẻ kiên định trên khuôn mặt Philis mà con sư tử bỗng nhiên tò mò; Gonzales nhắm mắt lại và vuốt ve bộ râu trên cằm mình:

“Nói thật nhé, so với lần trước, cậu bé đã tiến bộ rõ rệt rồi đấy…” Con sư tử gật đầu hài lòng:

“Thế nào, cậu muốn tôi lặp lại câu hỏi một lần nữa không?”

Philis lắc đầu và hít một hơi thật sâu:

“Gonzalez, hãy lắng nghe này! Lý do tại sao tôi muốn trở thành vua!”

Philis vẫy tay mạnh mẽ trước ngực mình như thể đang chỉ huy một đội quân:

“Bởi vì việc trở thành vua hoàn toàn không cần lý do!” Anh ta tiếp tục nói:

“Không có người đàn ông nào có thể từ chối tiền bạc, quyền lực, phụ nữ và rượu ngon… Nhưng nếu không biết kiềm chế, những thứ tuyệt vời đó chắc chắn sẽ bị tiêu hao hết trong chốc lát. Để có thể mãi mãi thỏa mãn những mong muốn của mình, việc trở thành một vị vua có khả năng quản lý đất nước một cách hiệu quả chính là điều tôi cần phải làm. Và bởi vì con người từ khi sinh ra đã luôn hành động theo những ham muốn của mình, nên việc thỏa mãn những ham muốn đó hoàn toàn không thể coi là một lý do… Việc trở thành vua không cần lý do đâu!”

Lời trả lời của Philis khiến Luke, Isabella và tôi đều sững sờ tại chỗ.

Tôi thực sự rất cần một cái gương để kiểm tra xem sợi tóc lòa xổ trên đỉnh đầu mình đã cuộn thành bao nhiêu nút, hay nó đã cong vênh theo một góc độ kỳ lạ đến mức nào… Hơn nữa, tôi cũng cần phải điều chỉnh lại đồ lót của mình; cảm giác dây đai lót vai trượt xuống tay vì sự ngạc nhiên thật sự rất khó chịu…

…Thật là buồn cười… Tôi cứ tưởng đó sẽ là một lời tự nguyện đ

Tuy nhiên, câu trả lời của Philis dường như đã đúng vào điểm mà “con sư tử” mong muốn; lỗ mũi của Gonzales bắt đầu phồng to vì hứng thú khi anh ta bắt đầu vỗ tay mạnh mẽ:

“Tuyệt vời quá! Lâu rồi tôi không nghe thấy một câu trả lời nào trung thành với chính bản thân đến thế này! Thật tiếc là…”

Bất ngờ, con sư tử chọc nhẹ vào ngực Philis:

“Còn thiếu một chút nữa thôi… Câu trả lời của cậu vẫn chưa đủ đáp ứng yêu cầu của tôi. Cậu vẫn còn giấu điều gì đó đấy… Tôi có thể ngửi thấy rằng cậu đang nói dối!”

Lần này, Philis lại bị bất ngờ.

Phản ứng của anh ta khiến tôi bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Dù câu trả lời của Philis có vẻ vô lý, nhưng nó thực sự được suy nghĩ kỹ lưỡng, dựa trên tính cách và sở thích của Gonzales. Sau all, lần trước khi con sư tử nhắc đến quá khứ hai ba trăm năm trước, nó từng nói rằng: “Những câu trả lời đó tôi đã quên sạch rồi… Nghĩ lại, chắc hẳn những câu trả lời của những đứa bé đó rất nhàm chán, nên tôi mới không hề nhớ gì cả.” Vì vậy, một câu trả lời chuẩn mực như trong sách giáo khoa chắc chắn không thể làm hài lòng Gonzales được.

Nhưng “còn thiếu một chút nữa” mà con sư tử nói đến có nghĩa là gì? Theo những gì tôi biết về con sư tử, câu trả lời này đã đủ để làm nó hài lòng rồi chứ?

Gonzales nhắm mắt lại và giơ ngón trỏ lên:

“Tôi đã nghe người khác nói rằng, cậu muốn nâng cao địa vị của người dân thường, cải thiện cuộc sống của họ, đúng không? Hãy nói cho tôi biết lý do đi! Câu trả lời vừa rồi của cậu thực sự không tồi, nhưng vẫn chưa đủ thành thật… Hãy nhanh chóng nói ra suy nghĩ thực sự của mình đi!”

Khi bị con sư tử hỏi như vậy, khuôn mặt của Philis bỗng nhiên trở nên lúng túng.

Có lẽ đây chính là lúc câu chuyện tình yêu đầu đời đầy cảm động sắp bắt đầu… Hãy cố lên nhé, Philis!

Tôi vô thức nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình.

Cuối cùng, sau khi nhăn mày và lưỡng lự một hồi lâu, Philis đã dám mở miệng nói:

“Tôi nghĩ Gonzales cũng hiểu rõ rằng, hệ thống của đế chế thực sự không công bằng đối với người dân thường, đúng không?”

Con sư tử gật đầu nhẹ, đôi tay chéo trước ngực. Philis, với vẻ mặt đầy quyết tâm, nhìn thẳng vào mắt Gonzales và nói:

“…Thực sự, tôi không thể chịu đựng được tình trạng này…” Anh ta cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình:

“Bạn có biết không? So với người dân thường, các cô gái quý tộc cũng không hề xinh đẹp hơn là mấy… Thần Le

Phyllis từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt cô tràn đầy quyết tâm:

“Mỗi khi nghĩ đến việc hàng ngày có vô số phụ nữ bình thường xinh đẹp phải chết dưới tay các quý tộc chỉ vì những quy định tồi tệ này, tôi lại cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Nếu không có sự cho phép của tôi, làm sao những kẻ đồi bại đó có thể làm hại họ được? Trước khi tôi cởi hết quần áo của họ và chiếm đoạt họ, không ai được phép đụng đến họ—đúng vậy, dù là quý tộc hay dân thường, tất cả phụ nữ sống trong đất nước này đều thuộc về tôi, không ai được phép làm hại họ!”

Lời tuyên bố điên cuồng và đáng ghê tởm của Phyllis khiến tôi không khỏi ôm lấy vai mình và lùi lại hai bước.

Thực ra, ngay cả Isabella, người đang ở trạng thái bán trong suốt, cũng bị vẻ ngoài không biết xấu hổ của anh ta làm cho sững sờ đứng yên tại chỗ; Luke cũng lắc đầu và tỏ ra bối rối, như thể đang nói “thật là không biết phải làm gì với anh ta”.

Không lạ gì Phyllis lại không dám ngay lập tức thừa nhận suy nghĩ thực sự của mình với Gonzales. Dù sao thì một người bình thường cũng không thể chấp nhận những lời giải thích vô lý như vậy; ngay cả khi có phần phóng đại, điều đó vẫn có thể gây ra sự phản đối và ghét bỏ từ những quý tộc bảo thủ.

Tuy nhiên, sự thành thật của Phyllis dường như lại rất hợp với khẩu vị của Gonzales.

Gonzales cười ha hả và vỗ mạnh vào vai Phyllis; sự hào phóng và không câu nệ của người du mục hiển hiện rõ ràng trên người anh ta.

“Rất tốt, rất tốt! Chỉ những người dám thành thật đối mặt với ham muốn của mình mới có thể tiến xa được.”

Gonzales nhìn quanh một vòng:

“Tôi biết các bạn có thể đang nghĩ ‘Tại sao Gonzales lại đồng ý với một lời giải thích tồi tệ như vậy?’ Nhưng thành thật mà nói, tôi đã chứng kiến quá nhiều kẻ nói những lời hoa mỹ nhưng không ai tin, hoặc dùng những lý do cao siêu để che giấu ý định thực sự của mình.”

Anh ta khoanh tay và dùng ngón trỏ gõ nhịp trên cơ bắp của mình:

“Con người à… nếu không hiểu rõ mình thực sự muốn gì, thì sẽ không thể kiên trì tiến lên được. Cậu bé này, có bao nhiêu tổ tiên của cậu đã chết vì không hiểu được điều này, khiến cho đất nước này luôn trở nên uể oải như vậy. Những kẻ ngu ngốc đó hy sinh vì lý tưởng, nhưng vì nội tâm trống rỗng mà không thể được lấp đầy, khi niềm đam mê đã tàn lụi, họ dần dần trở thành những kẻ vô lực, không còn ý chí chiến đấu nữa, giống như phô mai tan chảy trong lò nướng, không bao giờ có thể trở lại hình dạng ban đầu. Tuy nhiên, so với những kẻ chỉ biết nói những lời đẹp đẽ nhưng không làm gì cụ thể,