Giống như những chiếc xe tiếp khách được trang trí lộng lẫy mà đôi khi chúng ta có thể thấy trên truyền hình trên Trái Đất, với tư cách là người thừa kế của Đế quốc Dipoluoama, Phyllis tự nhiên cũng có cách để điều khiển những chiếc xe sang trọng tương xứng.

Mặc dù đã biết từ lâu rằng hoàng gia của đế quốc này nổi tiếng với sự phung phí, nhưng khi nhìn thấy khoang xe xa hoa gấp khoảng bốn đến năm lần so với những chiếc xe thông thường, tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên trước sức mạnh tài chính hùng hậu của đế quốc này.

Hôm nay là ngày Phyllis hẹn gặp Giáo hoàng Agotier của Giáo hội Trung ương – người mà cô ấy gặp mỗi tháng một lần.

Tôi vẫn chưa thể thoát khỏi sự kinh ngạc trước những chi tiết trang trí xa hoa bên trong và bên ngoài chiếc xe này.

Ở đây, cái từ “lộng lẫy” dường như còn quá đơn giản; việc thể hiện sự cao quý và khác biệt cũng cần phải có giới hạn.

Ngẩng đầu nhìn chiếc đèn kristal lấp lánh treo trên đầu mình, tôi thầm thở.

Tất nhiên, không chỉ tôi mà Isabella, người có thân hình bán trong suốt, cũng trông như đang lạc vào một giấc mơ, với vẻ mặt mơ màng đến nỗi có thể sẽ ngã bất cứ lúc nào.

Ánh bình minh xông vào khoang xe qua cửa sổ bên cạnh, như gió thổi vào má mỗi người bên trong xe.

Chiếc xe ở giữa đoàn di chuyển rất êm ái, không hề có những rung lắc hay xóc nảy thường thấy ở các phương tiện di chuyển thông thường. Hơn nữa, xét đến yêu cầu về chất lượng nghỉ ngơi của các thành viên hoàng gia trong những chuyến đi dài, có lẽ người ta đã rất cẩn thận trong việc lựa chọn vật liệu cho khoang xe, hoặc đã sử dụng những phép thuật mà tôi không hiểu rõ; hiệu quả cách âm của nó thực sự rất tuyệt vời – không chỉ tiếng móng ngựa mà ngay cả tiếng trục xe cũng không thể truyền vào khoang xe qua những rung động đó. Những bản nhạc rock hay tiếng hét của chim gà cũng không thể xuất hiện ở đây chút nào.

Có lẽ vì vẻ mặt ngạc nhiên của mình quá buồn cười, Phyllis, người đang lười biếng dùng tay đỡ má mình, bỗng nhiên nhìn tôi với ánh mắt hứng thú, như thể đang nhìn một cô gái nông thôn vậy.

“Thế nào? Peggy chỉ là một cô gái ngốc nghếch chưa từng trải nghiệm cuộc sống thôi… Phyllis, cắn tôi đi!” Tôi nói, vẽ ra vẻ mặt đáng sợ và nhìn lại cô ấy.

Phyllis liền vuốt ve những sợi tóc của mình, những sợi tóc cong queo như những nhánh tảo khô, đồng thời nở nụ cười đầy ý nghĩa với tôi.

Nghĩ đến việc vị hoàng tử không biết xấu hổ này có khả năng “nhìn thấu” quần áo của các cô gái, tôi không khỏi run rẩy và

“Có thể làm ơn bạn hãy quay mắt đi chỗ khác được không?”

Phyllis, với vẻ ngoài xinh đẹp và nếu trang điểm kỹ lưỡng một chút, cô ấy hoàn toàn có thể giả danh thành một cô gái mà không ai nhận ra, liền nhướng mày tự hào:

“Sao… chỉ nhìn thôi cũng không được à?”

“Đúng vậy, chỉ nhìn thôi cũng không được.” Luke vung tay đánh vào đầu Phyllis một cái, rồi kéo mặt cô ấy sang hướng khác.

Ôi, Luke ạ, trong mắt Peggy, sự hấp dẫn của anh lại tăng lên không biết bao nhiêu phần nữa đây! Về nhà tôi nhất định phải thưởng công anh đây… Đã quyết định rồi, sẽ bắt đầu chuẩn bị món củ cải ngâm yêu thích của Luke trước đã.

Người hiệp sĩ tóc đỏ luôn ngồi im bên cạnh, Serg, chỉ mỉm cười.

Phyllis, cổ họng suýt bị Luke bẻ gãy, vùng vẫy phản đối và đẩy Luke ra:

“Thôi được rồi! Thôi được rồi, tôi sẽ cố gắng kiềm chế mình lại!”

Cô ấy vừa xoa cổ vừa điều chỉnh hàm mình, tiếng xương kêu “kè-kè-kè” vang lên:

“Peggy này, chiếc ‘Cá Bay’ đó em đã cất cẩn thận chưa?”

“Cá Bay?” Tôi dùng ngón trỏ chống vào hàm, ngạc nhiên quay đầu lại.

“Chính là viên ngọc mà vài ngày trước tôi nhờ Luke giao cho em đấy.”

Tôi bỗng nhớ ra và lấy viên ngọc màu xanh cobalt ra từ túi áo khoác quân đội của mình.

Nhân tiện nói thêm, vì áo lót ôm ngực khiến vòng ngực trở nên phẳng hơn, và thường thì trang phục nữ trong văn hóa đế quốc cũng không có túi ở phía trước ngực, nên tôi suýt quên mất đã để “Cá Bay” ở đâu. Sau khi lục soát khắp người, cuối cùng tôi mới tìm thấy viên ngọc đó trong túi áo.

Trời ơi… hơi ngượng quá…

Tôi đặt viên ngọc có kích thước gần bằng quả bóng bàn vào lòng bàn tay, cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể:

“Ừ đấy, em đã cất cẩn thận rồi, nhìn này, ở đây này!”

Ánh mắt của Phyllis bất ngờ lướt nhanh lên trên một cách lén lút… Chắc chắn cô ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường rồi! Chắc chắn là vậy!

Để che giấu sự ngượng ngùng, tôi vội vàng đổi chủ đề:

“Hóa ra viên ngọc màu xanh cobalt này được gọi là ‘Cá Bay’ à!”

Phyllis, hai tay khoanh ngực, gật đầu:

“Bởi vì sau khi được truyền linh lực vào, nó sẽ hiển thị hình dạng giống như đôi cánh của con cá bay thật đấy.”

Hmm… Nếu gọi nó là “đôi cánh cá” thì có vẻ hay hơn không nhỉ?

À, nhưng nếu gọi như vậy thì tên nó sẽ trùng với tên của một loại nguyên liệu cao cấp… Thật khó quyết định quá!

Cánh ve và vây cá nghe có vẻ hợp nhau lắm, cả hai đều là bộ phận tạo thành “cánh”.

“Quyết định rồi, thôi gọi nó là ‘Cá bay’ đi.” Tôi tự nhủ trong khi dùng ngón trỏ chạm vào cằm mình.

Isa cúi người, tựa vào đầu gối và nhìn chiếc ngọc quý kia, sau đó cau mày:

“Tên ‘Cá bay’ nghe không hay cho lắm…”

Tôi không trực tiếp trả lời Isa; Philis không biết về chuỗi sự kiện tình yêu – hận thù mà Thần ác đã gây ra ở lãnh địa Xevitula, và tôi cũng không định kể cho cô ấy nghe.

Nhìn chiếc “Cá bay” đang phát sáng ánh xanh cobalt trong lòng bàn tay mình, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu tôi:

“Liệu Luke và ông Seger có vũ khí tương tự không?”

Nắm chặt chiếc “Cá bay”, tôi hỏi một cách tò mò.

Luke dùng ngón tay kéo chiếc chìa khóa có thể thu gọn mà anh ta luôn đeo bên hông. Chiếc chìa khóa màu lam này in sâu trong trí nhớ của tôi; ngoại trừ lúc tắm hoặc ngủ, Luke hiếm khi tháo nó ra, đôi khi thậm chí còn chơi đùa với nó như một món đồ giải trí, giống như khi họ trở về từ lãnh địa Xevitula về Yegekel, Luke liên tục dùng nó để tạo ra tiếng ồn suốt đường đi.

Nói lại, mỗi khi Luke quyết tâm hành động một cách quyết liệt, anh ta luôn mang theo bảy thanh kiếm có kích thước khác nhau; dù là khi chiến đấu với các linh hồn ác ma trong rừng phía sau núi Campel hay đối đầu với sứ giả của Thần ác, điều đó vẫn không thay đổi. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy Luke sử dụng bộ trang bị đó trong cuộc sống hàng ngày; chỉ biết mỗi khi anh ta chuẩn bị hành động nghiêm túc, những thanh kiếm kỳ lạ đó lại tự nhiên xuất hiện, như thể đang đáp ứng lời gọi của anh ta vậy…

Khoan đã… Có lẽ…?

Luke vuốt vuốt mũi và nói:

“Chiếc chìa khóa này được gọi là ‘Thất Quang Lam Ngọc’; Peige, bạn đôi khi cũng thấy tôi đeo chúng trên người, phải không?”

Tôi gật đầu lia lịa.

Còn ông Seger, người luôn bình tĩnh như một ngọn núi nhỏ, thì lấy ra một đồng xu màu xanh lam, kích thước bằng đồng rupee, từ túi quần của mình. Trong giữa đồng xu có một điểm màu nâu đen, khiến nó trông giống như một con mắt phẳng.

Người hiệp sĩ tóc đỏ, người luôn sử dụng vũ khí biến hình này, do dự một chút trước khi nói:

“Nó được gọi là ‘Monanis’; ở quê hương tôi, từ này thường dùng để chỉ ‘đôi mắt nhìn thấu sự thật’.”

Tôi nhăn môi và dùng các ngón tay vỗ nhẹ lên má mình, tỏ vẻ hiểu.

Mặc dù không cảm thấy có ý xấu, nhưng ông Seger, người luôn im lặng và có vẻ u ám đến thế, thật sự khiến người ta cảm thấy không thân

Nhưng mà… “Lý Liễu Thất Quang” và “MonaNî Sī” nghe có vẻ khá oai phong đấy; tại sao thanh kiếm mà mình nhận được lại phải được gọi là “Phi Ngư” chứ? Như thế này, lúc rút kiếm ra, cảm giác của mình sẽ bị coi là yếu thế hơn người khác ngay lập tức phải không? Nghĩ kỹ lại, khi bạn nói một cách trang trọng: “Hãy xem thử ‘Phi Ngư’ trong tay tôi mạnh mẽ đến mức nào…” thì hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong đầu bạn chắc chắn là cảnh mình đang cầm đuôi cá và nhét đầu cá vào miệng kẻ địch phải không?

Tôi cảm thấy trong lòng mình có chút không công bằng lắm… Tôi thở dài.

Isa, người đang khoanh tay, dường như cũng có suy nghĩ tương tự:

“‘Phi Ngư’ nghe có vẻ hoàn toàn không uy nghiêm chút nào.”

Tôi quay đầu sang một bên và liếc nhìn Isa bằng góc mắt, để bày tỏ sự đồng ý của mình.

Ngoài ra, xem ra ba người đi cùng Phyllis đến Giáo Hội Trung ương hôm nay đều đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước; không biết vị hoàng tử ham mê tình dục kia có chuẩn bị cho mình những vật dụng tương tự không nhỉ…

Tôi nhìn về phía Phyllis; anh ta dường như đã hiểu được sự thắc mắc ẩn sau ánh mắt của Peppie, và anh ta chỉ vào huy chương vàng trên ngực mình.

…Anh chàng này thật sự rất giỏi trong việc chiếm được trái tim phụ nữ… Mặc dù tôi chưa nói gì cả, nhưng anh ta lại đúng đắn nhận ra điều mà Peppie đang nghĩ… Phyllis, chẳng lẽ anh ta có khả năng đọc suy nghĩ à? Hay chỉ có hiệu quả với các cô gái thôi?

Đừng làm tôi sợ nhé, Peppie… Tôi chưa xem đủ phim siêu nhiên đâu; hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra cách giải quyết vấn đề này!

Nhưng tôi thực sự tò mò muốn biết huy chương mà Phyllis đeo trên người đó là vật dụng gì nhỉ?

Vị hoàng tử ham mê tình dục kia đột nhiên dùng tay chạm vào huy chương vàng được thiết kế với hình ảnh chiếc khiên, con sư tử và con đại bàng trên túi áo của mình.

…Anh, anh… chẳng lẽ anh thực sự có khả năng đọc suy nghĩ à? Chẳng lẽ anh ta luôn lợi dụng khả năng đặc biệt này để lừa gạt các cô gái vào giường sao? Đầu tiên là dùng sự âu yếm và khéo léo để tìm ra những điểm yếu trong tâm hồn họ, sau đó mới chiếm trọn trái tim họ?

Ngay lúc tôi đang suy nghĩ lung tung như vậy, Phyllis bỗng nhiên được bao phủ bởi bộ áo giáp màu vàng óng; không phải tôi muốn than phiền, nhưng trông anh ta thật sự giống như một chiến binh vàng đang sử dụng sức mạnh của các chòm sao để chiến đấu vì nữ thần vậy.

Isa nhăn mặt và che miệng:

“Người thiết kế bộ áo giáp này thật sự không có gu gì cả.”

Cảm ơn em, Isa… Em luôn đúng lúc nói ra những đi

Đi qua hàng loạt các bức tường thành và những cổng vòm khổng lồ giống như Cổng Chiến Thắng ở Paris, đoàn ngựa cuối cùng cũng đã đến Đền Thờ Sê-vi-a, nằm phía tây thủ đô Ye-ga-ker.

Đền Thờ Sê-vi-a chính là nơi khởi nguồn của Giáo Hội Trung ương. Người ta kể rằng hàng nghìn năm trước, vị Thần Thánh La-i-er đã từng ký kết một giao ước bất di bất dịch cùng với những tín đồ tin theo “Ngài” tại đây.

Nơi này không quá xa cảng biển duy nhất của Đế quốc Di-pô-lu-o-ma; ngay khi chưa xuống xe, người ta đã có thể cảm nhận được hương vị mặn nhẹ đặc trưng của gió biển.

Thực ra, nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, trong bầu trời xanh thẳm, người ta đã có thể thấy rất nhiều đàn chim di cư đang bay lượn trên bầu trời.

Đoàn xe, vốn đã giảm tốc độ kể từ khi bước vào khu tự trị của Giáo Hội Trung ương, cuối cùng cũng dừng lại.

Hoàng tử Phi-lis, người đã biến bộ áo giáp màu vàng vô vị đó thành những chiếc huy hiệu, đứng dậy từ ghế ngồi của mình.

Theo lời Phi-lis, đây là lần thứ chín ông gặp gỡ Giáo hoàng A-gô-tai-er. Quá trình trao đổi ý kiến giữa Giáo Hội Trung ương và hoàng gia đế quốc chỉ mang tính hình thức mà thôi; cả hai bên đều không hề có ý định nhượng bộ.

Giáo Hội Trung ương yêu cầu Phi-lis, người sẽ kế vị ngai vàng của đế quốc, phải công khai tuyên bố rằng mình đã quay về phe Thần Thánh La-i-er, để Giáo hoàng chúc mừng ông trước sự chứng kiến của người dân Ye-ga-ker, đồng thời phải thề rằng các thế hệ sau này của hoàng gia đế quốc sẽ không can thiệp vào hoạt động của Giáo Hội.

Trong khi đó, Phi-lis hy vọng Giáo Hội Trung ương sẽ từ bỏ thái độ kiêu ngạo đã duy trì suốt hàng trăm năm qua, và công khai thừa nhận rằng Giáo Hội Trung ương thực chất là thuộc về đế quốc và là nước chư hầu của nó.

Nếu nói theo ý kiến của tôi, việc hoàng gia đế quốc và Giáo Hội Trung ương đạt được sự thống nhất là điều hoàn toàn bất khả thi.

Dù sao thì, từ đầu, quan điểm của Hoàng tử Phi-lis và Giáo hoàng A-gô-tai-er đã không hề giống nhau.

Và thế là, hôm nay, hai bên vốn luôn đối đầu nhau, mỗi bên đều có những âm mưu riêng, lại một lần nữa ngồi xuống bàn đàm phán để tranh giành quyền lực.