Ngay lúc tôi chuẩn bị nắm lấy bàn tay mà Luke đang đưa về phía mình, một nữ phù thủy với vẻ mặt vô cùng lo lắng đã từ trên không trung từ từ hạ xuống.

Không khí trở nên nặng nề như thể cả vũ trụ đang được ngâm trong biển.

Các bánh răng của đồng hồ dừng lại đột ngột, linh hồn bị tách rời, và thế giới chìm vào sự yên tĩnh…

Mái tóc màu xanh lam dài của nữ phù thủy bay phấp phới theo từng bước đi của cô ấy. Trông từ xa, mái tóc đó có phần giống với bầu trời đêm, còn chiếc áo choàng màu tím đậm lấp lánh trong bóng tối cũng đung đưa theo gió.

Nếu không phải vì lời nguyền tỏa ra từ con quỷ ác quá mạnh mẽ, có lẽ hầu hết mọi người trên Eraina đều sẽ coi Rala là một vị thần, bởi vì vẻ đẹp đáng kinh ngạc của cô ấy và khí chất cao quý toát ra từ từng cử chỉ của cô ấy.

Nữ phù thủy này quả thực là một vị thần… hoặc có lẽ… từng là một vị thần?

Chính vì sự hỏng hóc trong lời nguyền mà con quỷ ác mới có thể dùng hình dáng của Rala để lảng vảng trên mảnh đất Xevitular – nơi bộ não của “nó” đã bị niêm phong, Lyle đã giải thích với tôi như vậy.

Vô số những xúc tu bắt đầu mọc lên từ mặt đất…

Tôi tự hỏi không hiểu tại sao những thứ này lại xuất hiện, khi lúc nãy tôi vừa sử dụng ma thuật thuộc nguyên tố ánh sáng để làm sạch toàn bộ khu vực bên hồ và rừng cây…

Những xúc tu này giống hệt những con gián; chúng ẩn náu ở đâu trước đây?

Tôi không thể cử động được vì lực lượng áp đặt từ lĩnh vực mà nữ phù thủy mang theo khi hạ xuống.

Những xúc tu này khác với những con mà tôi đã tiêu diệt triệt để bằng phép thuật Frost Nova trước đây; từ những cái miệng gai nhọn của chúng liên tục chảy ra những con mắt đầy chất nhầy.

Những đôi mắt đáng sợ, được tạo thành từ hàng trăm hình tròn chồng chất lên nhau, lúc này đang toát ra một ánh sáng u ám và đáng sợ hơn bao giờ hết.

Luke, người đang đưa tay về phía Peggy, dường như đã đóng băng lại, không thể di chuyển được.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên; bởi vì chỉ có các sứ giả hoặc những con người được vị thần đó coi là có giá trị mới có thể nhận ra liệu một vị thần có từng xuất hiện hay không.

Rala, với ngón tay cái đặt trên môi và đang cắn móng tay, nhìn tôi với vẻ bực bội, như thể đang nghĩ “Tại sao mọi chuyện lại lại thất bại như thế này?”

Nữ phù thủy phát ra một tiếng “tsk”:

“Dù là em hay là Patrick, tất cả các người đều là những thứ vô dụng.”

Rala nhẹ nhàng hạ xuống bên cạnh tôi và liên tục dùng ngón tay đâm vào ngực của Peggy, người đang cứng đờ như tượng đ

Hãy gọi hắn ra đây cho tôi! Một “vật chứa” thì phải giữ nguyên bản chất của nó; đừng có đùa với những thứ nhảm nhí như tình yêu, sự gắn bó, tình bạn hay lòng dũng cảm nữa!”

Không hiểu sao mà mụ phù thủy lại trở nên điên cuồng và la hét dữ dội đến thế.

Cái từ “vật chứa” trong lời nói của cô ta khiến tôi cảm thấy khá quan tâm.

Quỷ dữ hung hãn túm lấy cổ áo tôi, trong khi bàn tay còn lại của nó thì che miệng và mũi mình:

“Thôi đi… Đây là điều mà tôi, kẻ luôn chỉ biết tìm kiếm lợi ích, lẽ ra đã nên nghĩ đến từ lâu rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng thói quen ngồi yên ở hàng ghế khán giả và chờ đợi thời cơ thích hợp lại có thể mang lại hậu quả ngược lại… Lẽ ra tôi nên tích cực hơn một chút.”

Mụ phù thủy đã mất đi vẻ thanh lịch và bình tĩnh vốn có; đôi mắt màu tím u ám của cô ta trở nên mờ đục, hơi thở gấp gáp của cô ta ẩn chứa sự điên loạn.

Đôi mắt của Rula, giống như những chiếc xúc tu mà cô ta sử dụng để điều khiển mọi thứ, đã biến thành những vực sâu không đáy được tạo nên bởi những hình tròn không đều chồng chất lên nhau.

Tôi có thể cảm nhận được rằng Quỷ dữ đang sử dụng một sức mạnh khó tả để kéo căng tâm trí mình.

Với đôi mắt mờ đục và khóe miệng méo vẹo, mụ phù thủy bắt đầu vẽ những phép thuật phức tạp, giống như những hình vẽ đã được chuẩn bị sẵn trước.

Những phép thuật kỳ lạ và đáng sợ đó, tôi không thể hiểu được chút nào; tất cả chúng đều đi ngược lại với những kiến thức thông thường mà tôi đã học được trên hành tinh này…

Rula mở to miệng; những con mắt màu vàng đục, lẫn lộn với màu đỏ tươi, bỗng nhiên bung ra từ sâu trong cổ họng cô ta.

Đó là những vòng tròn vô tận, chứa đựng sự độc ác và lời nguyền sâu thẳm, không thể lường trước được.

Những con mắt màu nâu vàng, kích thước gần bằng nắm tay, cười toe toét:

“Khi con đường phía trước trở nên dài hơn, những trở ngại không thể lường trước sẽ càng nhiều… Lẽ ra tôi nên làm như vậy từ sớm hơn…”

Những con mắt đó chia tay tôi với giọng điệu đầy tiếc nuối:

“Tạm biệt nhé… Chú chó của Lyle. Cơ thể em, tôi sẽ trân trọng nó thật lòng.”

Dù đây là một tình huống nguy cấp đến mức có thể đe dọa tính mạng, nhưng tôi lại không hề cảm thấy sợ hãi… Thậm chí, vẻ dữ tợn của Quỷ dữ không hề làm tôi hoảng sợ, mà ngược lại, nó còn khiến tôi cảm thấy hơi buồn cười.

Trái tim tôi yên bình đến lạ

Thân hình nữ pháp sư như một mũi tên đã được căng thẳng, lao thẳng về phía trước cho đến khi đâm vào một khu rừng lớn gần đó mới dừng lại.

Bụi bặm lẫn với mùn cưa bay lên tại nơi Rala rơi xuống.

“Peggy” trước tiên đã nghiền nát đôi mắt còn sót lại trong lòng bàn tay, sau đó với vẻ chán ghét, cô vỗ vả vai mình, quần áo và những hạt bụi bám trên váy.

Khi lĩnh vực có khả năng kiểm soát thời gian bị triệt tiêu, Luke nhìn người thần đang chiếm giữ thể xác của “Peggy” với vẻ kinh ngạc.

“Peggy” chỉ cần vỗ đầu ngón tay về phía nơi Edlan đang đứng, lớp băng không thể tan chảy bao quanh chàng trai tuổi trẻ lập tức biến thành hơi nước, không để lại chút dấu vết nào.

“Bản thân mình” xoay cánh tay và vai như đang kiểm tra độ linh hoạt của chúng, sau đó chéo các ngón tay lại và duỗi người một cách thoải mái.

Giọng nói quen thuộc một lần nữa vang lên trong đầu:

“Hãy để tôi xử lý kẻ thích trêu chọc đó một cách thỏa đáng… Tin tôi đi, việc này sẽ không làm bạn mất nhiều thời gian đâu.”

Tôi thấy “bản thân mình” nắm chặt nắm tay.

Lyle chỉ cần đẩy mạnh chân xuống đất, thể xác của “Peggy” liền bay lên với một sức mạnh khổng lồ và lao nhanh về phía nữ pháp sư.

Đây là sự bay thật sự, không giống như Patrick hay Isabella – họ chỉ đơn giản là dừng lại trong không trung mà thôi.

Tôi cảm thấy như mình đang xem một bộ phim 4D được quay từ góc nhìn người thứ nhất; mọi thứ đều trông rất thực tế nhưng cũng khiến người ta khó tin được.

Lyle, người đang điều khiển thể xác của “Peggy”, dừng lại trước mặt vị thần ác.

Bụi bặm như sương mù tan biến, nữ pháp sư với vẻ hoảng loạn vuốt ve khuôn mặt mình và hét lên với Lyle:

“Không thể… Không thể… Làm sao ngài có thể vượt qua lớp bảo vệ mà các vị thần đã thiết lập…”?

Lyle khoanh tay lại; mặc dù từ góc nhìn người thứ nhất không thể nhìn thấy biểu cảm của “Ngài”, nhưng giọng nói của “Ngài” nghe có vẻ rất thoải mái:

“Tôi nói rằng ngài không cần phải lo lắng như vậy… Kẻ xuất hiện ở đây không phải là bản thân tôi, mà chỉ là thông qua mối liên kết đã được thiết lập trước đó để truyền tải ý chí của tôi mà thôi.”

Nữ pháp sư cười lạnh; khóe miệng bị méo mó của cô hơi nhếch lên… Thành thật mà nói, tôi luôn tò mò không biết cấu trúc cơ bắp nào có thể khiến khuôn mặt của Rala bị biến dạng như vậy…

“Tôi nói, Lyle… Ngay cả khi nói dối, ngài cũng nên chuẩn bị kỹ lưỡng trước chứ… Gì cơ? Nếu một người bình thường không chết vài ba lần, làm sao linh hồn họ có thể kết nối

Giọng nói của Lyle chứa đựng nhiều tiếng cười:

“Peppie thực sự đã chết không chỉ một lần… Tất cả những điều này đều phải trách bạn vì sự bốc đồng và thiển cận của bạn.”

…Nghe Lyle nói vậy, tôi mới nhớ ra rằng mình thực sự đã gặp ‘Hắn’ hai ba lần ở nơi giống như vũ trụ đó.

Quỷ dữ ngây người một chút, sau đó mở to mắt và cắn vào môi dưới:

“À, ra vậy… Đó là lý do tại sao bạn sẵn lòng để lại nhiều dấu hiệu như vậy chỉ để cứu cô gái kia?”

“Tôi không thông minh và có kế hoạch xa trông rộng như bạn tưởng đâu… Ban đầu, tôi chỉ muốn giúp đỡ một người bạn mà thôi.”

Rula nắm lấy miệng và bật cười khẩy:

“Bạn à? Đừng đùa nữa… Bạn…”

Ánh mắt của nàng phù thủy nhìn Lyle đầy tức giận và không hiểu nổi:

“Khi nửa thân tôi đang bị các vị thần truy đuổi, bạn còn không chịu giúp đỡ… Vậy mà bạn vẫn muốn kết bạn với loài người ư?”

“Giúp đỡ ư? Đừng nói vớ vẩn… Bạn chỉ muốn kéo tôi xuống vực thẳm mà thôi.”

Tôi thấy “bản thân mình” nhổ nước bọt sang một bên, giọng nói đầy khinh thường.

…Làm ơn hãy xem xét lại đi, Thần ơi… Peppie không phải là cô gái vô lễ như vậy đâu… Hãy để ý đến danh tiếng của tôi một chút được không?

Quỷ dữ ngẩng cằm lên, duỗi thẳng lưng và khoanh tay trước ngực:

“Ngay cả khi thành công trong việc tạo ra con đường để truyền tải ý chí, thân xác của con người bình thường cũng không thể chứa đựng ý thức của một vị thần được… Làm thế nào mà bạn có thể đưa ý thức của mình vào thân xác cô gái kia được?”

Lyle giơ lên tay trái đeo vòng tay của “bản thân mình”; không hiểu sao, tôi cảm thấy “Hắn” lúc này chắc chắn đang cười rất mãn nguyện:

“Yegkel luôn thích sưu tập những vật dụng kỳ lạ… Dù chiếc vòng tay này chỉ có thể sử dụng một lần, nhưng nó thực sự rất hữu ích vào lúc cần thiết.”

Miệng của nàng phù thủy mở ra và đóng lại liên tục, trông có vẻ như cô ấy vẫn muốn tranh luận với Lyle, nhưng Lyle đã giơ tay ngăn cô lại.

Nhìn thấy thân xác của “Peppie” hoạt động một cách tự do mà mình không thể kiểm soát, tôi cảm thấy thật khó chấp nhận…

“Xin hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.”

Giọng nói của Lyle vang lên trong đầu tôi.

Theo thói quen, tôi vô thức gật đầu, nhưng cơ thể tôi lại không hề phản ứng gì cả.

…Ôi, thật là tức giận!

Trước những phản đối từ Peppie, tôi cảm nhận được Lyle đang cố gắng cười một cách gượng ép.

“Đủ rồi, những lời nói vô nghĩa này cũng đến đây thôi… Bây giờ là lúc ngài phải trả Ruala lại cho tôi!”

Nữ phù thủy nở một nụ cười dữ tợn:

“Nếu ngài thực sự có khả năng, cứ đến và cướp đi đi.”

Tôi nhớ Lyle đã từng nói rằng, Ruala thực ra là vị sứ đồ đầu tiên được ‘Ngài’ chọn… Còn con quỷ ác chỉ chiếm hữu suy nghĩ và cá tính của cô ấy, để thông qua vẻ ngoài và con người đó mà hiện diện trên thế giới này…

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Lyle cười lạnh bằng giọng của Peggy.

Cuộc chiến giữa các vị thần sắp bùng nổ.

‘Peggy’ và ‘Ruala’ đồng thời triển khai những phép thuật kỳ lạ.

Đó là những phép thuật mà tôi không thể hiểu nổi, những phép thuật mà chỉ cố gắng phân tích thôi cũng khiến não bộ tôi phải chịu áp lực lớn.

Lyle phóng ra từ lòng bàn tay ‘Peggy’ những tia sáng rực rỡ như cực quang; hàng chục cột sáng đầy màu sắc uốn cong gần 90 độ, tạo nên những vệt sáng lan tỏa rồi lao thẳng vào làn sương đen và những bóng ma do con quỷ ác phóng ra.

Nữ phù thủy biến những bóng ma đó thành những nhọn dao sắc nhọn; đồng thời, cô ta cũng dùng “lửa đen” – thứ mà Patrick từng coi là vũ khí bí mật – để gắn chúng vào những bóng ma hình thanh kiếm. Ngay sau đó, con quỷ ác thiết lập những phép thuật tương tự như tên lửa đánh hạm, khiến những bóng ma đó lao về phía mục tiêu một cách quyết liệt, giống như những con cá mập đang săn mồi.

Lyle sử dụng những bức tường vô hình để chặn đứng cuộc tấn công của những “kiếm bóng ma”, rồi ngay lập tức đáp trả bằng những phép thuật tương tự.

‘Peggy’ vung tay, và những thanh kiếm ánh sáng hình chữ thập – về cả chất lượng lẫn số lượng đều vượt trội hơn nhiều so với những “kiếm bóng ma” – đã trực tiếp nhắm vào con quỷ ác.

Dù Lyle chỉ sử dụng thân xác của ‘Peggy’ để phát huy sức mạnh, nhưng sự chênh lệch giữa ‘Ngài’ và con quỷ ác vẫn rõ ràng không thể che giấu được.

Con quỷ ác, bị các vị thần chia nhỏ thành nhiều mảnh và niêm phong dưới đáy đế chế Dipoluoama, chắc chắn không thể là đối thủ của Lyle – người vẫn giữ nguyên toàn bộ thần tính của mình.

Nữ phù thủy nhăn môi, khóe miệng cô ta hơi chùng xuống vì thất vọng và không cam lòng.

Gần một trăm thanh kiếm ánh sáng hình chữ thập do Lyle triển khai đã lao như mưa giông về phía nữ phù thủy.

Trận chiến giữa các vị thần kết thúc trong chốc lát; Lyle với sức mạnh áp đảo đã đè bẹp nửa thân thể của ‘Ngài’, đồng thời đánh bại con quỷ ác và làm nhục nữ phù thủy.

‘Ruala’, cơ thể b

Lyle và tôi đều hiểu rõ điều này.

“Bản thân mình” đang hạ cánh từ trên không bước về phía nữ pháp sư, cúi xuống nắm lấy mái tóc màu xanh đậm của cô ta, rồi bắt đầu giẫm đạp lên đầu cô ta một cách tàn nhẫn.

“Rời khỏi đây ngay.”

Giọng nói dường như bình tĩnh của Lyle ẩn chứa một sự tức giận không thể che giấu được…

“Peggy” liên tục giẫm đạp và đá mạnh vào nữ pháp sư, chỉ để cứu linh hồn của người bạn cũ khỏi tay quỷ dữ.

…Hóa ra mình không phải là người bạn đầu tiên của Lyle, tôi nghĩ.

Tôi có thể cảm nhận rõ sự bất mãn và tức giận của “Ngài” trước việc Rala bị quỷ dữ chiếm hữu.

Hóa ra “Ngài”, vị thần được tín đồ yêu mến và kính trọng đó, lại là một vị thần thiếu kiểm soát bản thân.

Mỗi khi gặp Lyle, cái tính nghịch ngợm và thong dong của “Ngài” đã biến mất đâu rồi?

“Rời khỏi Rala ngay!” Những lời nói từ miệng “bản thân mình” thật lạnh lùng và nghiêm khắc.

“Peggy” cúi xuống, dùng ngón trỏ và ngón giữa của mình kẹp vào hai hốc mắt đầy máu tím của nữ pháp sư, sau đó đâm thủng những con mắt đó. Để ngăn nữ pháp sư vùng vẫy và cản trở công việc của “bản thân mình”, Lyle đè lên cột sống của “Ngài” để giữ nó cố định.

Cảm giác như đang dùng ngón tay nghiền nát protein truyền đến lòng bàn tay; cảm giác buồn nôn khó tả khiến tôi suýt nữa ói ngay tại chỗ.

“Tôi không hề nông nổi như bạn tưởng đâu. Hành động của một vị thần khi xuống thế gian này sẽ bị ảnh hưởng bởi tính cách của người mà họ nhập thể.”

“Peggy” vừa giải thích vừa thực hiện những phép thuật mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây.

Đối với các vị thần, việc sử dụng phép thuật giống như hít thở vậy – tự nhiên và đơn giản.

“Bản thân mình” kéo mạnh về phía sau, và một hình dáng giống người cùng với bóng đen kèm theo tiếng kêu thét thảm thiết của nữ pháp sư, bị tách ra khỏi thân xác Rala mặc bộ áo choàng đen tuyền.

Nhận ra rằng bản thân mình đã bị Lyle tách ra khỏi linh hồn của nữ thánh ngày xưa, “quỷ dữ” đó lảo đảo ngã xuống đất, nở nụ cười mang tính thách thức.

Vẻ ngoài của “quỷ dữ” là một bóng đen hình người, với một con mắt đáng sợ giống như những biểu tượng tôn giáo; tôi nhận ra biểu tượng đó – nó giống hệt với biểu tượng in trên chiếc mặt nạ trắng tinh mà Patrick từng đeo. Vẻ ngoài của “Ngài” không khác gì lúc “Ngài” đầu tiên gặp Lyle – chỉ là một bên còn lại chỉ là một cái miệng độc ác, còn bên kia thì chỉ còn lại một con mắt ghê tởm mà thôi.

Đen và trắng, ánh sáng và bóng tối.

Mặc dù Lyle dường như đã giành được chiến thắng hoàn toàn, nhưng vị Thần Ác vẫn cười ha hả:

“Dù ngươi có tách ta ra khỏi người phụ nữ đó, miễn là Rala vẫn là trung tâm của lời nguyền này, thì việc xâm chiếm lại linh hồn cô ấy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ta không hiểu tại sao ngươi phải đi xa đến đây.”

“Peage”, “Peage”… nàng lạnh lùng nói:

“Ngươi không rõ sao?”

Sự thật u ám ấy “tè” một tiếng rồi nhắm mắt lại; vị Thần kia dường như chịu thua, giơ hai tay lên cao:

“Lần này, ta xem như thua rồi. Hai mươi năm sau, chúng ta sẽ tái đấu một lần nữa.”

Nói xong, bóng dáng đen kịt của vị Thần Ác dưới ánh trăng tan thành bụi và biến mất.

Lyle, người đang kiểm soát thân xác của Peage, quỳ xuống, nhẹ nhàng nâng cằm Rala bằng giọng nói đầy âu yếm:

“Hãy cho ta thêm chút thời gian nữa… Ta chắc chắn sẽ tìm cách cứu cô.”

Rala, đôi mắt đầy nước mắt, gật đầu nhẹ nhàng; đôi đồng tử màu tím nhạt của cô tràn đầy hy vọng:

“Ta sẽ chờ ngươi.”

Ngay khi lời nói của nàng – người từng được gọi là Nữ Thánh – vang lên, thân xác cô liền hóa thành những tia sáng giống như các vì sao, tan biến vào bóng đêm.

“Peage” thở dài một hơi.

Cuộc chiến kéo dài cuối cùng cũng kết thúc.