“Chắc không phải vì bà Thánh Nữ đến đây để kiểm tra xem khoản đầu tư của tôi đã ‘tan thành mây khói’ chứ?” Roland vừa vuốt ve cái bụng phình to như người mang thai của mình qua lớp quần áo, vừa cười nói tiếp:

“Người ta thường nói rằng ‘đàn sói không bao giờ cúi đầu cầu nguyện trước đàn cừu vô ích’, hãy nói thẳng ra đi.”

Sau khi nghe Roland – vị linh mục có làn da mập phệ trên má như những con chó bulldog – kể lại rằng Peggy được Thánh Thần Lyle sai đến tìm một vật phẩm ma thuật đặc biệt có hình dạng giống như chiếc vương miện, vị linh mục này đã tỏ ra rất bối rối.

Anh ấy không phải không muốn giúp đỡ chúng tôi, chỉ là vì đã sống lâu năm tại lãnh địa Xevitular, anh ấy hoàn toàn không hiểu gì về “vòng tay” mà Lyle đã đề cập.

Mặc dù Roland cho rằng mình có thể lợi dụng danh nghĩa của Thánh Thần Lyle và địa vị linh mục để trục lợi cá nhân, nhưng anh ấy vẫn giữ một lòng kính trọng nhất định đối với Thánh Thần Lyle trong mắt mọi người. Anh ấy từng nói với tôi và Luke rằng việc lừa dối Chúa trời hay các nữ thánh dưới sự chỉ huy của “Ngài” là điều anh ấy không dám nghĩ đến.

Thật không may, tôi từng nghĩ rằng mình có thể thông qua Roland mà nhanh chóng tìm thấy vật phẩm đặc biệt mà Lyle đã yêu cầu, nhưng bây giờ có vẻ như mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu… Chúng tôi sẽ phải tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng khắp nơi trong nhà thờ…

Cảm giác mọi chuyện trở nên phức tạp hơn dự đoán thực sự rất khó chịu… Tôi thở dài, ngồi xuống một chiếc ghế dài và nghĩ:

“Liệu Chúa trời có đưa ra bất kỳ manh mối nào giúp nhà thờ chúng tôi trong công việc tìm kiếm này không?”

Với đôi mí hẹp như cánh muỗi, Roland liên tục nhìn quanh bức tượng Thánh Thần Lyle trong nhà thờ, ánh mắt anh ấy đầy sợ hãi.

Là một người đã lợi dụng địa vị linh mục để tích trữ của cải nhiều năm, có lẽ anh ấy rất sợ rằng Lyle sẽ trừng phạt mình.

Nhưng “Ngài” không hề quan tâm đến những chuyện vụn vặt nhỏ nhặt như vậy, cũng không có thời gian để can thiệp quá sâu vào thế giới này. Bởi vì Lyle đã từng nói rằng lớp bảo vệ do chín vị thần cùng nhau thiết lập giống như một tấm lưới; “Ngài” chỉ có thể truyền đi những nguồn năng lượng yếu ớt qua những kẽ hở trên tấm lưới đó.

Vì vậy, xin hãy yên tâm đi, Roland ạ… Lyle sẽ không vô cớ sử dụng sức mạnh để trừng phạt bạn đâu. Hơn nữa, nếu phải đếm kỹ tất cả những tội lỗi của các tín đồ dưới sự che chở của “Ngài”, có lẽ hơn một nửa số quý tộc trong Đế quốc Dipoluo

Tôi cúi đầu trong tuyệt vọng; chỉ nghĩ đến việc phải đi tìm kiếm như một thám tử, dùng kính phóng đại để lục soát khắp nơi, là tôi đã cảm thấy mệt mỏi không tài nào chịu đựng được.

Roland, người đang dùng ngón cái chạm vào hàm của mình, trông có vẻ suy tư:

“Nếu những vật phẩm mà anh hùng ngày xưa là Yegkel từng trân trọng giữ gìn, thì rất có thể chúng đang nằm trong ngôi mộ cổ bị bỏ hoang dưới lòng nhà thờ này…”

“Bị bỏ hoang? Ngôi mộ cổ?” Luc nhướng mày lên với vẻ hứng thú.

Đúng là các cậu bé nam thường không thể chống lại sự hấp dẫn của những cuộc phiêu lưu… Nơi như ngôi mộ cổ – bẩn thỉu và hôi thối như vậy – tôi chẳng muốn đến chút nào cả. Theo quy luật, những ngôi mộ dưới lòng đất thường ẩn chứa những con quái vật: tôi dám cá là trong những căn phòng mộ dưới nhà thờ chắc chắn có những bộ xương răng rắc kêu, những xác chết đang thì thầm “à… ghê…”… Thỉnh thoảng còn xuất hiện những con nhện khổng lồ bằng kích thước người; chúng chắc chắn sẽ dùng những sợi tơ dính nhớp bọc lấy con người, sau đó để những con nhện non mới nở tiêu diệt họ từng chút một…

Thôi đi… Tại sao tưởng tượng của tôi lại rõ ràng đến thế nhỉ?

Roland rung đầu, gật nhẹ:

“Đó là những ngôi mộ mà Yegkel đã đào ra để chôn cất hài cốt của các chiến binh. Ban đầu, nhà thờ này được xây dựng để kiềm chế những linh hồn đã chết nhưng vẫn thỉnh thoảng trỗi dậy từ những ngôi mộ đó.”

Roland nhìn tôi rồi lại nhìn Luc; có vẻ như ông ấy đang do dự liệu có nên tiếp tục nói hay không… Có lẽ là vì tôi trông có vẻ thiếu hứng thú đến mức suýt nữa đã tỏ ra thờ ơ, thậm chí còn dùng ngón út gãi tai… Chỉ có Luc là đang nhìn ông ấy với đôi mắt sáng lấp lánh, đầy hứng thú.

Tôi nói với Roland: “Anh đâu phải đang kể chuyện cổ tích đâu; tại sao lại quan tâm đến phản ứng của người nghe đến vậy?”

Nghe người khác kể về những cuộc phiêu lưu của họ thì cũng thú vị đấy… Nhưng khi nghĩ đến việc mình cũng sẽ phải tham gia vào những cuộc phiêu lưu đó – nơi không chỉ bẩn thỉu và hôi thối mà còn đầy rẫy gián, chuột và xác chết – tôi lại cảm thấy chẳng muốn làm gì cả.

Khi thấy Luc đang lắng nghe với đầy mong đợi, Roland liền mỉm cười và tiếp tục nói:

“Người ta nói rằng ở sâu thẳm ngôi mộ cổ đó, còn ẩn chứa rất nhiều báu vật mà Yegkel đã để lại. Nếu Đức Mẹ Muội muốn tìm kiếm vật báu mà Thần Leir đã nhắc đến trong giấc mơ của Bà, thì chắc chắ

Luc hào hứng quay đầu lại:

“Không nên chần chừ nữa, chúng ta hãy lập tức lên đường ngay!”

Tôi, vốn luôn cúi đầu im lặng chờ Roland nói xong, đã giơ tay ngăn Luc lại và nhìn chằm chằm vào Roland:

“Roland này... anh không phải đang muốn chiếm một phần của kho báu ẩn trong ngôi mộ sau khi tôi và Luc tìm thấy nó chứ?”

Nhận ra âm mưu của mình đã bị phát hiện, Roland vô cùng lúng túng, gãi đầu liên hồi; đôi mắt dài và hẹp của anh ta trở nên to hơn để che giấu sự ngượng ngùng... Quả thật tôi không nhầm! Hình ảnh Roland mà tôi từng thấy khi mới mười tuổi quả thực không phải là ảo giác!

Cuối cùng, tôi vẫn cùng Luc bước vào ngôi mộ dưới lòng đất dưới nhà thờ.

Tất nhiên, Roland cũng không quên mang theo tôi. Tôi không ép buộc Roland – người có thân hình tròn trịa như gấu trúc – phải đi cùng, chỉ là vì anh ta rất quan tâm đến kho báu bí mật mà Yegkel để lại, nên anh ta rất muốn được tận mắt chứng kiến những thứ quý giá ẩn bên trong đó.

Roland, người không hề che giấu bản chất tham lam sâu thẳm trong lòng mình, thực sự rất đáng ngưỡng mộ theo một khía cạnh nào đó...

Tôi nghĩ, câu tục ngữ Trung Hoa từng lan truyền trong văn hóa tiếng Hoa trên Trái Đất: “Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà mất”, có lẽ chính là ý nghĩa này phải không?

Hôm nay, tôi đã không biết bao nhiêu lần phải lắc đầu trong lòng mình rồi...

Cảm giác bất lực suốt cả tháng trời dường như đã được tôi “tiêu hết” trong một cái nhìn thôi.

Lối vào ngôi mộ là một quan tài bằng đá cẩm thạch được khắc hoa văn tinh xảo. Khi mở nắp quan tài và kéo xuống ngọn đuốc, lối vào ngôi mộ – được các cơ chế tinh vi che giấu – sẽ được mở ra dưới sự vận hành của những cơ cấu máy móc và thanh thép, kèm theo tiếng đá bị kéo lê.

Ba người gồm Luc dẫn đầu, Roland và Peggy theo sau, lập tức bắt đầu hành trình.

...Thành thật mà nói, ngôi mộ dưới lòng đất này còn nhàm chán hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Dưới ánh sáng của phép thuật cấp độ thấp thuộc loại ánh sáng “Mặt trời”, những con gián đều bỏ chạy, số chuột cũng không nhiều như tôi tưởng; thỉnh thoảng, những con dơi to bằng con chó xuất hiện, cho thấy ngoài những cơ chế được giấu kín dưới đá cẩm thạch, chắc chắn còn có những lỗ thông khác cho các loài động vật có vú lớn đi vào và ra ngoài.

Nói chung, ngôi mộ dưới lòng đất mà Roland miêu tả là nơi đáng sợ đến kinh hoàng, nhưng khi thực sự đến đó, người ta sẽ cảm thấy thất vọng vì sự nhàm chán của nó.

Người đầu tiên cảm thấy thất vọng chính là Luc.

Tôi nghĩ, hầu h

Ai có thể ngờ được rằng cuộc phiêu lưu đầu tiên mà mình mong đợi từ lâu lại nhàm chán đến thế này chứ? Chắc hẳn Luke cũng nghĩ như vậy.

Khi tôi kể cho Luke nghe về cuộc chiến chống lại con nhện nữ hoàng ở lãnh địa Asgard, biểu cảm hào hứng của anh ấy khiến tôi không thể quên được đến tận bây giờ.

Hóa ra Luke cũng có một khía cạnh đáng yêu như vậy… Lúc đó, tôi đã nghĩ như vậy.

Lần tiếp theo phải đau đầu vì độ khó của ngôi mộ ngầm không tương xứng với những lời đồn đại thì là Roland.

Tâm trạng của anh ấy không đơn giản và đáng yêu như Luke; tôi nghĩ lý do khiến Roland liên tục lắc đầu than phiền chắc chắn là vì anh ấy cảm thấy mình không thể chiếm độc quyền những kho báu mà Yeckel để lại.

Nếu biết trước rằng những lời đồn đáng sợ liên quan đến ngôi mộ ngầm đều là không có cơ sở, chắc chắn tôi đã tự mình xông vào đây và chiếm hết tất cả những kho báu đó… Mỗi sợi lông, mỗi lỗ chân lông trên người Roland đều toát lên vẻ bực bội.

Kết quả là, ngoại trừ tôi ra, cả Luke và Roland đều không mấy quan tâm đến việc Thánh thần Lyle đã giao cho họ nhiệm vụ gì… Làm sao mà mọi người trên thế giới này có thể thiếu lòng sùng đạo đến thế này chứ? Kể cả Roland – một người giữ chức vụ tôn giáo – thái độ của hầu hết mọi người đối với tôn giáo dường như chỉ giống như đối với thú cưng thôi: khi cần thì gọi họ đến ôm ấp, khi không cần thì đá họ ra xa.

Nhưng ít ra họ vẫn phải định kỳ cúng bái… Có lẽ đó chính là lý do tại sao “Ngài” lại để mặc các tín đồ làm những điều vô nghĩa như vậy?

Ôpeji thật là thông minh và xuất sắc! Cô ấy giống như Sherlock Holmes tái sinh vậy! Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy tự hào và không ngần ngại ngẩng ngực lên.

Cuối cùng, kẻ thù đầu tiên mà chúng tôi gặp phải là những con chuột có kích thước khoảng nửa thân Ôpeji; nếu tính cả cái đuôi giống như rắn của chúng, chắc chắn chúng còn to hơn cả tôi nữa! Luke rút kiếm ra và với một tiếng thở dài, đã chém đầu con chuột khổng lồ đó.

Luke vừa vỗ vải máu trên kiếm vừa tỏ vẻ mệt mỏi và tiếp tục canh giữ. Có vẻ như việc cuộc phiêu lưu đầy mong đợi lại biến thành công việc dọn dẹp nhàm chán thực sự là một sự tra tấn đối với anh ấy.

May mắn thay, những con chuột lang thang trong ngôi mộ chỉ có kích thước bằng nửa thân Ôpeji mà thôi, chứ không phải là những con gián cùng kích thước… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ khóc cho đến khi nước mắt tràn ngập cả ngôi mộ ngầm này!

Bộ ba phiêu lưu tạm thời này

Có vẻ như Luke đã bắt đầu nhận ra lý do tại sao cuộc phiêu lưu này – vốn dĩ đã không hấp dẫn lắm rồi – lại trở nên nhàm chán đến mức không còn chút căng thẳng nào nữa.

Với khuôn mặt u ám, anh quay đầu lại và nói:

“Peppie, em có thể giảm bớt phạm vi hoặc cường độ của ‘Ánh Sáng Mặt Trời’ đi được không? Hoặc ít nhất là giảm số lần sử dụng nó?”

Tôi trả lời bằng giọng cao vút:

“Em đâu muốn đâu!”

Chính vì yêu thích những cuộc phiêu lưu và cảm giác hồi hộp mà các chàng trai mới sẵn lòng làm những việc nguy hiểm như lái xe đua hay tham gia các môn thể thao mạo hiểm có thể cướp đi mạng sống của họ. Còn Peppie thì thuộc tuýp người cẩn thận, không chịu đựng được bất kỳ rủi ro nào; nếu sau này chúng ta có con, chắc chắn tôi sẽ trở thành loại mẹ luôn chuẩn bị sẵn súng xịt chống sói cho con mình. Nếu có thể, tôi thực sự mong muốn có thể tạo ra cho con một bộ giáp kim loại hiện đại, giống như Iron Man, có khả năng liên lạc từ xa và đảm bảo an toàn cho người sử dụng.

“Nhưng như vậy thì cuộc phiêu lưu này sẽ mất đi tính hấp dẫn…” Luke cố gắng biện hộ, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

Lý do khiến Luke từ bỏ sự phản kháng rất đơn giản: trong gia đình này, vị trí của anh và Peppie có sự chênh lệch không thể diễn tả bằng lời. Peppie là “chủ nhân” của Luke; anh, người luôn phải ngoan ngoãn và van xin như một chú chó nhỏ, hoàn toàn không thể phản bác bất kỳ mệnh lệnh nào của cô ấy.

Trước khi rời khỏi Yegkel, Hoàng tử Philis đã nhận định rất đúng về Luke: Peppi là một người phụ nữ mạnh mẽ, còn Luke thì chỉ là một người chồng yếu đuối, luôn phải nghe theo mọi lệnh của cô ấy.

Vị trí này trong gia đình sẽ không bao giờ thay đổi… Chắc chắn là không!

Ngoài ra, mặc dù việc mô tả về ngoại thất của ngôi mộ ngầm này có vẻ hơi muộn, nhưng thực tế thì toàn bộ ngôi mộ được xây dựng từ những bức tường đá màu xanh lam, trang trí với đủ loại họa tiết và biểu tượng đặc biệt. Đi qua những hành lang hẹp, nơi thỉnh thoảng có những giọt nước rơi xuống, và qua những căn phòng đá rộng lớn chứa đầy xác ướp, dù ngôi mộ ngầm này có vẻ hoang vu, nhưng không khí kỳ bí và huyền ảo vốn nên tồn tại ở đây lại không hề tăng lên. Ngược lại, những bức tượng của Thần Sheng Shen Lier, được làm từ chất liệu chưa từng được biết đến và tự động phát sáng khi có người đi qua, lại mang lại cho nơi này một không khí trang nghiêm và uy nghiêm hơn nhiều.

Đi cuối hàng, tôi bắt đầu hiểu tại sao Luke lại muốn tôi giảm bớt việc sử dụng “Á

Sau khi Luke liên tục chém gục những xác ướp mặc áo giáp vội vàng bò dậy, con hành lang dài thăm thẳm cuối cùng cũng đến điểm kết thúc.

Đứng đợi chúng tôi trước ngai vàng ở sâu thẳm lăng mộ là một con quỷ xác cao khoảng ba mét, mặc đầy đủ trang bị bảo vệ bằng kim loại. Đôi gai sắc nhọn trên chiếc mũ của nó, cong về phía sau 90 độ, dường như muốn nhấn mạnh sự khác biệt của nó so với những con quỷ xác thông thường nằm la liệt dưới đất.

Tuy nhiên, thực ra không cần đến bộ áo giáp xa hoa đó để nhận ra sự khác biệt giữa Tướng Quỷ Xác này và các loài quái vật khác; những thanh kiếm xương lớn bám vào hai bên cánh tay con quỷ xác khổng lồ đó đã rõ ràng cho thấy rằng vị Tướng Quỷ Xác canh giữ lăng mộ này trước khi chết từng thuộc về tộc Liao.

Luke, người luôn cảm thấy thất vọng vì cuộc phiêu lưu đầu tiên của mình lại chỉ là việc khám phá những ngôi mộ nhàm chán, bỗng nhiên trở nên hào hứng hẳn lên; có vẻ như anh ta thực sự muốn tạo nên những câu chuyện phiêu lưu độc đáo cho riêng mình.

Nhưng xét về kỹ năng chiến đấu của Luke, e rằng Tướng Quỷ Xác sẽ không thể làm anh ta hài lòng được.

Quả nhiên, vừa mới rút kiếm ra, thân hình to lớn nhưng héo úa của Tướng Quỷ Xác đã lập tức bị chia thành từng mảnh vụn.

Nhìn kỹ hơn, có thể thấy rằng mỗi đòn kiếm của Luke đều nhắm vào những khớp hay khe hở trên cơ thể con quỷ xác – những nơi không được bảo vệ bởi áo giáp. Nếu kỹ năng chiến đấu của anh ta mãi mãi như vậy, e rằng trong toàn bộ đế chế Dipoluoama cũng sẽ không tìm thấy bất kỳ mê cung nào có thể làm anh ta hài lòng được.

Nếu suy đoán của tôi không sai, con quỷ xác này, được tạo ra từ tộc Liao, có sức mạnh ít nhất gấp bốn đến năm lần so với Con Nhện Nữ Hoàng; dựa vào cảm giác áp đảo mà nó mang lại cho tôi, có lẽ sức mạnh của Tướng Quỷ Xác chỉ kém hơn một chút so với những con quái vật thuộc loại “Đạo Linh” hoành hành trong rừng phía sau núi Campel.

Mặc dù sức mạnh của tôi với tư cách là một Sứ Giả vẫn chưa hoàn thiện do cơ thể vẫn đang phát triển, nhưng tôi không nghĩ rằng mình, với sự hỗ trợ đầy đủ từ các vị thần, có thể đánh bại được Luke.

Bằng chứng là tôi chưa từng thấy Luke sử dụng hết sức mạnh của mình; ngay cả khi đối đầu với “nó” – một con quái vật mạnh mẽ và trông giống như Đạo Linh – Luke vẫn tỏ ra rất bình tĩnh và thoải mái.

Tôi nghĩ rằng chỉ những con quái vật lớn như Grisk, những con cần sử dụng phép thuật tấn công hàng loạt mới có thể giảm

“Thật là tuyệt vời… Thực sự quá tuyệt vời…”

Luc không để ý đến lời khen ngợi của Roland, mà thẳng tiếp bước đến chiếc hộp sắt được đặt trên ngai vàng màu xanh lam đậm, rồi nhanh chóng nhấc nó lên.

“Hãy trở lại nhà thờ để mở ra số phận đi!”

Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt Luc; anh cười hân hoan như một đứa trẻ.

Xét cho cùng, kho báu mà vị anh hùng vĩ đại Yegkel để lại khá là đáng thất vọng… Có lẽ chỉ có mình tôi mới cảm thấy thất vọng trước những kho báu vàng bạc, phép thuật này?

Bên trong hộp không hề có chiếc vòng tay mà Thần Leir đã giao phó, cũng không có bất kỳ bảo vật nào giống như một chiếc vương miện nhưng có thể thay đổi hình dạng thông qua việc truyền năng lượng ma thuật.

Vậy là mọi chuyện lại trở về vạch xuất phát…

Niềm mong muốn phiêu lưu của Luc đã được thỏa mãn, ước mơ giàu lên nhanh chóng của Roland cũng đã thành hiện thực… Nhưng tôi cảm thấy mình giống như người đã mua cho người khác một tờ vé số, và khi họ trúng giải đầu tiên, mình lại chẳng nhận được gì cả… Thật là xấu hổ và buồn bã…

Tôi tức giận bước đến bục giảng phía sau nhà thờ, và bắt đầu xoay chiếc mũ giám mục màu trắng tinh khôi mà từ khi gặp Roland hôm nay, anh ta chưa bao giờ đeo.

Chiếc mũ giám mục được thiết kế tinh xảo, được làm từ những tấm vải cao cấp và khung kim loại màu vàng nhạt; tôi đã ấn tượng sâu sắc với nó từ khi mới năm tuổi và lần đầu tiên thấy Roland đeo nó… Bởi vì chiếc mũ đó trông thật là kỳ quặc khi được đặt trên đầu một vị linh mục có khuôn mặt nham nhăn và luôn cười một cách nghịch ngợm… Giống như những món đồ trang sức vớ vẩn do những kẻ mới nổi đặt hàng để thể hiện sự tục tĩu của mình vậy…

Khi tôi bực bội kéo chiếc mũ đó, phần vải bọc bên ngoài bỗng nhiên tách rời khỏi khung kim loại… Khi những tấm vải trắng tinh khôi đó biến mất, chiếc mũ trở nên giống như một chiếc vương miện đơn giản… Dù không hề lòe lẫy, nhưng nó vẫn toát lên vẻ cao quý và thanh lịch…

Đột nhiên, tôi nảy ra ý định… Tôi thử truyền năng lượng ma thuật vào khung kim loại đó…

Quả nhiên, chiếc “vương miện” đó phát ra ánh sáng chói lọi, rồi biến thành một chiếc vòng tay vừa vặn với cỡ tay tôi…

“Tìm thấy rồi…!”

Tôi hét lên vì hào hứng… Tiếng hét của tôi dường như vang lên cao hơn một chút…