Ngày 23 tháng 3 năm thứ mười một triều đại Gia Khai, trời mưa.

Đây là ngày thích hợp để tiến hành các nghi lễ tế tự và đi ra ngoài.

Những giọt mưa liên miên rơi xuống những tấm ngói sứ xanh, tạo nên âm thanh trong trẻo như tiếng chuông vang.

Một ngôi đền Thánh Huệ với kiến trúc đậm chất cổ kính, mái hiên vươn xa, ẩn mình trong làn sương mù.

Bên trong đền, các vị thánh và bậc hiền triết của Nho giáo được thờ cúng một cách trang nghiêm.

Trước từng bức tượng, ánh sáng chiếu rọi lên những hình ảnh họ đang ngồi thiền, đọc sách hoặc tranh luận về kinh điển; mỗi tư thế đều toát lên vẻ uy nghi của Nho giáo.

Ở chính giữa đền, có một vị lão nhân râu trắng, đang cầm một tấm giấy, với ánh mắt dịu nhẹ.

Cố Dung đã cố tình thay bỏ chiếc áo choàng lụa màu xanh quen thuộc, thay vào đó mặc một chiếc áo mỏng làm từ bông và lanh. Đứng trước bức tượng của vị Thánh Vĩ Đại này, ông cúi đầu thành kính.

“Gần đây, công việc học vấn của công tử Gu rất thuận lợi; chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Vị lão tu sĩ phục vụ bên cạnh nói một cách nịnh hót: “Khi triều đình tổ chức kỳ thi lại, công tử Gu chắc chắn sẽ đỗ đạt.”

“Lão tu sĩ không cần an ủi tôi đâu. Người như tôi, sau khi được cấy chip, suốt đời này cũng không thể tham gia vào con đường quan lý được.”

Cố Dung cười và vẫy tay; cổ tay ông ló ra khỏi tay áo, trên đó đã cầm một tấm thẻ ngân hàng.

Tấm thẻ vàng óng ánh ấy, trong không gian đầy hương thơm của sách vở, lại chẳng hề lạc lõng chút nào.

“Dù sao thì, việc đóng góp một phần cho Nho giáo vẫn là điều có thể làm được.”

“Tôi xin thay mặt cho hàng vạn học sinh nghèo khó của đền Thánh Huệ cảm ơn công tử Gu.”

Vị lão tu sĩ đầy kính trọng nhận lấy tấm thẻ, và cách gọi ông cũng thay đổi từ “công tử” thành “thưa ngài”.

Không ai thấy ông ta làm gì cả; chỉ thấy những bức tượng của các bậc hiền triết hai bên đều ngừng lại và cúi đầu chào Cố Dung.

Lý Quân, đang đứng tựa vào cửa, nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi nở một nụ cười châm biếm.

Trong căn đền đầy những người quý tộc này, có tiền mới là người quyết định mọi thứ.

Cuốn sách này thật sự rất thú vị…

Cố Dung, vừa mới tỉnh dậy từ Viện Giáo dục buổi sáng nay, bây giờ đang tỏ ra khiêm tốn, cúi đầu chào từng bức tượng trên bàn thờ, và tiếp tục đi lễ từ đền ra đến cổng ngoài.

Chỉ khi đã ra khỏi cổng đền Thánh Huệ, Cố Dung mới thẳng người lại, nhìn sang Lý Quân đang có vẻ ch

“Dù sao đây cũng là nơi thiêng liêng trong lòng hàng ngàn học trò, bạn hãy thể hiện chút lịch sự, mỉm cười đi. Dù chúng ta làm ăn trong lĩnh vực logistics, nhưng xét cho cùng, đây vẫn là một ngành thuộc về Nho giáo.”

Lý Quân nghe vậy liền vỗ tay xoa mặt, nhưng lại khiến bản thân buồn ngủ hơn.

Mặc dù cuộc giao tranh ở Ngũ Giác đã kết thúc vài ngày rồi, anh vẫn cảm thấy mệt mỏi khắp người.

Những ảo ảnh do Mục Xích tạo ra đã tiêu tốn quá nhiều sức lực của Lý Quân.

Trông có vẻ như Cố Dung rất vui vẻ; cô không để ý đến sự mất bình tĩnh của Lý Quân và tiếp tục bước xuống những bậc đá dọc theo núi.

“Mặc dù cái tên ‘Phủ Tử Miếu’ có chứa từ ‘miếu’, nhưng về bản chất, nó hoàn toàn khác với những ngôi chùa kiếm tiền của Phật giáo hay Đạo giáo. Đây cũng là một trường học tư thục, dành riêng cho những đứa trẻ nghèo khó không đủ điều kiện chi trả học phí để được học đọc viết.”

“Đối với những học sinh có hoàn cảnh khó khăn như vậy, đây chính là hy vọng duy nhất để họ có thể thay đổi số phận. Biết đâu một ngày nào đó, chúng sẽ học được những kiến thức quý báu và trở thành những người theo Nho giáo?”

“Hơn nữa, vị trụ trì già ở đó cũng là một người tốt. Mặc dù cách ông ấy thu tiền có vẻ hơi thô tục, nhưng theo những gì tôi biết, phần lớn số tiền quyên góp được đều được dùng để hỗ trợ những học sinh nghèo.”

Lý Quân nhướng mày: “Người như vậy thật sự rất hiếm.”

“Vì vậy, chúng ta nên ủng hộ những việc tốt như thế này. Đừng vì việc làm tốt quá nhỏ mà không làm; đó chính là lời dạy của các bậc hiền triết.”

Cố Dung cười ha hả, nhưng ánh mắt cô lại ẩn chứa một tia u ám.

Thật vậy, trường học tư thục của Phủ Tử Miếu chỉ tuyển sinh những học sinh nghèo khó và cung cấp trợ cấp cho họ là đúng. Nhưng mục đích thực sự không chỉ là mang lại hy vọng cho những đứa trẻ nghèo đó, mà quan trọng hơn là để duy trì sự đa dạng của gen Nho giáo.

Chính vì vậy, ở khắp các tỉnh thành, mới có rất nhiều trường học tư thục và học viện công cộng được thành lập, và đằng sau những trường học đó luôn có sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực địa phương.

Đây chính là lệnh bắt buộc do Đông Lâm Đảng đưa ra cho các gia tộc Nho giáo ở khắp nơi; mục đích cuối cùng vẫn là để ổn định dân số – yếu tố then chốt trong việc duy trì sự ổn định của xã hội.

Còn việc liệu những trường học tư thục này có thể sản sinh ra những nhân tài hay không, thì điều đó phụ thuộc vào thá

Nếu thực sự có một hoặc hai người sở hữu tài năng phi thường, đủ khả năng phá vỡ những rào cản này để tiến lên cao hơn trong hệ thống này, thì việc đó cũng rất đơn giản. Chỉ cần yêu cầu họ đổi tên đổi họ là họ sẽ trở thành thành viên của các gia tộc quyền lực đó. Tuy nhiên, những lời này, Cố Dung không cần thiết phải nói với Lý Quân. Cố Dung và Lý Quân đi xuống núi, cách nhau hai bậc thang đá.

“Bây giờ em đã giữ chức vụ trưởng bộ an ninh được gần nửa tháng rồi, gần đây các công ty ở khu vực Thục Địa, đặc biệt là công ty Thiên Phủ Trọng Công, có gì động tĩnh không?” Khi nghe câu hỏi của Cố Dung, khóe mắt Lý Quân không khỏi co giật lại. Sau khi trở về từ huyện Miên Châu, ông ta đã ở lại cơ quan Giáo Phường Sở trong bốn ngày; sau khi giết Mục Xích, ông ta lại nghỉ ngơi thêm một thời gian dài. Thời gian thực sự mà ông ta dành để làm việc tại bộ an ninh còn rất ngắn, làm sao có thể trả lời được những câu hỏi này?

Cố Dung như thể có “con mắt” ở phía sau đầu, nhìn thấy rõ sự ngượng ngùng trên khuôn mặt Lý Quân và nói với giọng nghiêm túc: “Em là trưởng bộ an ninh của tập đoàn, chứ không phải là một tên côn đồ ngu ngốc nữa; chỉ biết đánh đấm thôi là không đủ đâu.” Chưa kịp cho Lý Quân kịp lên tiếng, Cố Dung đã thay đổi đề tài ngay lập tức: “Nhưng cũng không thể trách em được; mới nhậm chức mà chưa quen với công việc cũng là chuyện bình thường thôi. Em biết em không thích loại công việc này, vì vậy tôi đã tìm một người giúp đỡ cho em.” Cố Dung vẫy tay, và một người đàn ông trung niên đang háo hức bước nhanh lên từ dưới những bậc thang đá, đứng trước mặt Lý Quân.

“Ông Yong, trưởng ạ!” Người đàn ông đó cúi đầu chào hỏi, khuôn mặt đầy nụ cười. Cố Dung giới thiệu: “Đây là Tiền Trung Hiệu – cháu trai của ông Qian, người quản lý chính của gia đình chủ nhân. Anh ta làm việc rất chăm chỉ và đáng tin cậy hơn nhiều so với anh trai mình là Qian Jindong.” Lý Quân cười một cách khó hiểu; Qian Jindong chính là người mà ông ta đã giết… Bây giờ lại có một người họ hàng đến làm thuộc hạ cho mình.

Điều này không chỉ nhằm mục đích làm suy yếu quyền lực của bản thân mình, mà còn là một lời cảnh báo dành cho chính mình nữa.

  Tuy nhiên, những thủ đoạn quyền lực ấy trong mắt Lý Quân chỉ giống như trò đùa mà thôi; ông ta hoàn toàn không coi chúng nghiêm túc. Chỉ có điều, ngày Cố Dung’s công ty vận tải sụp đổ có lẽ sẽ phải giết thêm một người nữa mà thôi.

  “Giám đốc Qian, việc quản lý bộ phận an ninh xin giao cho anh lo liệu.”

  Tiền Trung Hiệu ban đầu đã chuẩn bị tâm thế đối mặt với những lời chế giễu lạnh lùng từ Lý Quân, nhưng không ngờ người đó lại bình tĩnh đến thế. Thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, lòng anh lại trở nên nặng nề hơn, và vẻ mặt anh càng trở nên nịnh hót hơn.

  “Bộ trưởng yên tâm, sau này dù là việc nhỏ hay việc lớn, tôi đều sẽ xin ý kiến bộ trưởng trước khi tiến hành. Còn về Qian Jindong… Mặc dù chúng tôi đều là con cháu của gia tộc Qian, nhưng mối quan hệ họ hàng của chúng tôi không quá thân thiết.”

  Lý Quân vẫy tay: “Yên tâm, tôi luôn chỉ quan tâm đến công việc, chứ không quan tâm đến con người. Việc quản lý bộ phận quả thật không phải sở trường của tôi; vì cậu Ngô đã giao trách nhiệm hỗ trợ tôi, vậy thì cậu hãy cứ tự do làm việc đi.”

  “Bộ trưởng thật khoan dung…”

  Thấy vẻ mặt thành thật của Lý Quân – dường như ông ta hoàn toàn không nhận ra những ý đồ ẩn sau lời nói đó – Tiền Trung Hiệu cảm thấy bớt e ngại hơn, và lưng cong của anh cũng dần thẳng lên một chút.

  “Được rồi, từ nay trở đi chúng ta đều là đồng nghiệp; còn nhiều thời gian để chúng ta tỏ ra lịch sự với nhau.”

  Cố Dung dừng bước, quay đầu nhìn Lý Quân và nói: “Việc tái thiết bộ phận an ninh sau này sẽ được giao cho Giám đốc Qian phụ trách; còn có một việc quan trọng hơn cần bộ trưởng đến xử lý.”

  Lý Quân nhíu mày: “Lại có công việc mới à?”