Ù ù…

Mảnh pháp thước cắm vào ngực Thương Lỗ bất ngờ tách ra và bay vút lên trời; Dương Bạch Tạc, người cũng đã kiệt sức không kịp phản ứng, chỉ có thể nhìn trơ trọi khi mảnh đó xuyên vào cơ thể đối phương. “Ngươi rốt cuộc là ai?!”

Không cần suy nghĩ nhiều, Dương Bạch Tạc biết rằng người đàn ông kỳ quặc này chắc chắn không phải là Zou Sì Jiu mà hắn quen biết.

“Hoàng Lương Luật Giới… Đây thực sự là thứ tuyệt vời! Nhưng trước tiên, ta phải biến những kẻ tuân theo luật này thành những con quỷ Hoàng Liáng.”

“Zou Sì Jiu” liếm mép, mắt nhắm lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

“Nhưng họ chắc chắn cũng sẽ không từ chối… Bởi vì việc giải thoát họ khỏi cảnh sống vô tri vô tỉnh chính là đang cho họ cơ hội sống lại một lần nữa. Hơn nữa, họ đang tuân theo Luật Đại Minh của gia tộc Chu, phải không?”

“Ngươi chính là Đông Hoàng Cung Trần Thuận sao?!”

Dương Bạch Tạc bỗng nhiên nhận ra sự thật và thốt lên danh tính thực sự của đối phương.

“Không… Trần Thuận đã chết rồi. Ta chính là Zou Sì Jiu… Zou Sì Jiu – vị thần linh Zou Sì Jiu!”

Khi nói ra câu này, ánh mắt người đàn ông không hề nhìn về phía Dương Bạch Tạc, mà là mỉm cười nhìn về phía sau lưng anh ta.

“Thật là xui xẻo… Vừa đến đã nghe thấy có người ‘thổi bụng’ bằng miệng… Trần Thuận… Ngươi đồ khốn nạn, giả dạng là Zou Ye để làm ta nghiện đấy phải không?”

Dương Bạch Tạc quay đầu lại, trong ánh mắt mơ hồ xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông với mái tóc được cắt ngắn, cái cằm nhô cao, ánh mắt kiêu ngạo… Tất cả đều chứng minh danh tính của người đó.

“Zou Ye…”

Trong chốc lát, hơi thở căng thẳng trong lồng ngực Dương Bạch Tạc cuối cùng cũng tan biến; những dây thần kinh căng thẳng bỗng nhiên được thả lỏng… Cơn mệt mỏi vô tận nuốt chửng cả người anh ta… Anh ta ngã gục trước khi kịp nói hết lời.

“Hành động của ngươi thật là tàn nhẫn…” Zou Sì Jiu nhìn thấy Dương Bạch Tạc đầy vết thương và Thương Lỗ với vẻ mặt thảm hại, khuôn mặt anh ta co giật, sự hung ác hiện rõ trên mặt.

“Trần Thuận, có lẽ ngươi nghĩ rằng chỉ cần dựa vào sức mạnh của gia tộc Chu thì lại có thể gây rối loạn được nữa phải không?”

Trần Thuận khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn Zou Siju từ trên xuống dưới, ánh mắt lấp lánh với sự ghen tị: “Thật không ngờ tôi đã chờ bên ngoài hang Long Hổ Thông Thiên lâu như vậy mà Trương Hy Kỳ vẫn không xuất hiện; hóa ra quyền lực đó đã rơi vào tay ngươi rồi.”

Trần Thuận thở dài: “Trương Phong Nhạc thật là hào phóng… Anh ta không sợ rằng việc trao cho ngươi quá nhiều quyền lực sẽ khiến anh ta tự rước họa vào thân sao?”

“Tôi, Zou Ye, luôn sống đúng đạo đức, khác hẳn với kẻ hai mặt như ngươi.”

Zou Siju cười lạnh: “Gia tộc Chu sẵn lòng nhượng bỏ ba mươi phần trăm quyền lực quý giá nhất cho ngươi… Điều này cũng không làm tôi ngạc nhiên. Khi con chó tuyệt vọng, nó sẽ làm mọi điều liều lĩnh… Nhưng tôi thật sự không ngờ ngươi dám nhận lấy nó. Trần Thuận, tôi khuyên ngươi nên lo lắng cho bản thân mình đi… Đừng để cuối cùng lại mất hết tất cả và chết một cách thảm hại!”

“Anh ta là vua của thế gian này, còn tôi chỉ là vị thần trong mơ… Mỗi người đều có lãnh địa riêng, không xâm phạm lẫn nhau. Hợp tác cùng nhau để đối phó với lũ kẻ điên cuồng muốn thay đổi thế giới mới là điều đúng đắn.”

Trần Thuận dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên cười toe toét: “Hơn nữa, ngươi hoàn toàn không thể tưởng tượng được Hoàng Liáng – kẻ đã thoát khỏi sự ràng buộc của ba mươi phần trăm quyền lực đó – sẽ mạnh mẽ đến mức nào…”

“Có lẽ họ đã mở ra cho ngươi ‘khả năng nói khoác’ rồi đấy…”

Zou Siju nói giọng nghiêm túc: “Đừng nói nhiều nữa… Hãy giao Hoàng Liáng ra đây ngay, nếu không ngày hôm nay ngươi sẽ không thể rời đi đâu.”

“Tôi không thể rời đi? Là do ngươi, hay là do vị đạo sĩ cổ hủ kia trên trời?”

Trần Thuận giơ tay chỉ lên trời; Trần Kỳ Sinh – kẻ đã bị phát hiện dối trá – cũng không còn che giấu nữa, hiện ra giữa đám mây cao. Tay chống eo, bước đi trên thanh kiếm; phía sau ông ta là hình ảnh Pháp Tượng màu xanh lam u ám, che khuất cả bầu trời.

“Lần trước, nếu không có vị Bồ Tát Thập Phương xuất hiện trong giấc mơ để giúp đỡ, ngươi đã sớm bị tôi tiêu diệt rồi… Bây giờ cô ấy bị thương nặng và phải trở về quê hương… Dù ngươi có sáu mươi phần trăm quyền lực, thì cũng chẳng thể gì đe dọa được tôi đâu…”

Zou Sijiu tỏ ra bình tĩnh; ông không hề tức giận vì tình hình của mình đã bị đối phương nắm bắt được.

Cuộc chiến ngoài thành Nam Kinh đã gây ra quá nhiều tiếng vang lớn, và việc rất nhiều gia tộc quay sang ủng hộ nhà Chu hiện nay khiến cho những chuyện này không thể nào che giấu được trước mặt bất kỳ ai.

Hơn nữa, Trần Thuận cũng nói đúng: Mặc dù Zou Sijiu hiện đang nắm trong tay tới 60% quyền lực, nhưng Trần Thuận cũng sở hữu 30% quyền lực tương ứng. Khi hai bên so sánh với nhau, sự chênh lệch về quyền lực vẫn giống như trước đây.

Dù bây giờ có Trần Kỳ Sinh ở bên cạnh, Zou Sijiu vẫn biết rõ rằng những quy tắc cổ hủ hiện tại không thể ảnh hưởng gì đến Trần Thuận – một thứ “quỷ dữ” không hữu hình như vậy; họ càng không thể can thiệp vào cuộc chiến đang diễn ra trong Biển U Minh, và cũng không thể giúp ích được gì cả.

“Nếu anh muốn giết tôi, tôi cũng muốn giết anh… Tất cả mọi người đều hiểu điều đó rõ ràng. Ngay cả khi không có cuộc tranh giành quyền lực, chỉ vì danh tính ‘Zou Sijiu’, chúng ta cũng không thể hòa giải được với nhau.”

Khi Hoàng Liáng dần được mở khóa, hành vi của Trần Thuận dường như cũng thay đổi theo. Zou Sijiu không thể diễn tả nổi cảm giác kỳ lạ đó; nếu phải nói thì có lẽ là Trần Thuận trở nên “giống con người hơn”?

“Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với sinh tử… Nhưng không phải bây giờ, và cũng không phải ở đây. Hãy mang những người của các ngươi đi đi.”

Trần Thuận từ từ ngồi thẳng dậy, chân dang rộng, dường như đang bắt chước tư thế đứng của Zou Sijiu; hai tay ông vuốt nhẹ qua má, nụ cười trên môi càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Hai “Zou Sijiu” với vẻ ngoài và phong thái khó phân biệt được thật hay giả đối diện nhau trong sự im lặng… Cảnh tượng thật là kỳ quái và đáng sợ.

BANG!

Tiếng súng đột ngột vang lên, xé toạc bầu không khí kỳ lạ đó.

Đầu của Trần Thuận bị đạn đập mạnh, lùi lại phía sau một cách dữ dội!

Người nổ súng chính là người thanh niên vốn đã chạy xa… Không hiểu sao anh ta lại quay trở lại; lúc này, anh ta đang nắm chặt khẩu súng Dương Bạch Tạc vừa rơi xuống đất, thở hổn hển.

“Thú vị thật… Thật sự rất thú vị.”

Trên trán Trần Thuận xuất hiện một lỗ máu do đạn găm vào; một dòng máu màu đỏ tối chảy ra từ lỗ đó.

“Chẳng lẽ đây chính là điều mà Trương Phong Nhạc muốn thấy sao? Dù cho ngươi có dùng sức đẩy cả bầy cừu này xuống vách đá, chúng vẫn chỉ là những con cừu mà thôi… Làm sao chúng có thể chống trả được?”

Bang!

“Ta sẽ giết hết lũ quỷ này! Giết hết các ngươi!”

Cậu bé nước mắt rơi đầy mặt, kéo cò súng đến tận cùng, dùng những viên đạn để giải tỏa hết nỗi hận và nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Khi ý thức của Trần Thuận tan biến, cái xác bị chiếm đoạt này đã ngã vật xuống dưới ánh sáng của những phát đạn.

Trong mắt cậu bé không hề có chút niềm vui nào khi trả thù; thay vào đó, anh ta đột nhiên đặt khẩu súng nóng hổi lên thái dương của mình.

“Em yêu đừng sợ… Anh sẽ đến bên em ngay bây giờ.”

Bang!

Viên đạn cuối cùng cũng bay ra ngoài, biến mất trong bóng đêm.

Cậu bé đang mơ màng, ngã gục xuống đất; khuôn mặt vẫn còn in đậm dấu vết nước mắt, và trong đó vẫn ẩn chứa nỗi ân hận khôn nguôi cùng lòng hận thù sâu sắc.

Zou Sijiu có vẻ mặt u ám, nhìn thẳng vào Trần Kỳ Sinh như thể người này vừa rơi từ trên trời xuống.

Ánh mắt cả hai đều đầy nghiêm túc.

Boom!

Cánh cửa đóng chặt của phủ yếu bị một phát đạn phá vỡ; trong làn khói bụi, một tiếng hét vang lên:

“Chú Li, cháu đến đón chú về nhà rồi!” Trương Tử Nguyên cầm súng xuất hiện, từng bước chân in ra những vệt máu đỏ thẫm trên mặt đất; con đường rộng lớn phía sau cũng đầy xác chết và máu me… Rõ ràng là trên suốt quãng đường này, bao nhiêu sinh mạng đã trở thành nạn nhân của khẩu súng này.

Giữa sân chính của phủ yếu, một cái đầu với đôi mắt mở to được đặt trên chiếc bàn lớn.

“Xin lỗi vì đã làm phiền công tử Zhang phải đi xa đến thế này… Thật là thiếu sót của tôi.”

Thích Kinh đứng một mình bên cạnh chiếc bàn, cúi đầu chào Trương Tử Nguyên người vừa xông vào; vừa mới ngẩng đầu lên, đỉnh đầu anh ta đã bị một khẩu súng lạnh lẽo chĩa vào.

Trương Tử Nguyên đang cầm súng cười man rợ phía trước bỗng nhiên biến mất như một ảo ảnh; một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau lưng Thích Kinh:

“Gia đình Chu chỉ để một mình ngươi đến đây tự chuẩn bị cái chết à?”

“Mọi người đều nói công tử Zhang rất giỏi trong việc bắn súng… Không ngờ ngay cả trong ‘nghệ thuật âm nhạc’, ngươi cũng có tài năng như vậy… Chỉ cần một câu nói thôi mà đã khiến người ta hoang tưởng… Tôi thực sự ngưỡng mộ.”

“Chào mừng không thể dùng được với tôi đâu.”

Trương Tử Nguyên cười lạnh: “Những kẻ mai phục của các ngươi đâu rồi? Các ngươi đã bỏ ra rất nhiều công sức chỉ để làm cho chàng trai này sa vào bẫy phải không? Bây giờ tôi đã đến đây rồi, tại sao không kéo những kẻ đó ra và cho mọi người thấy mặt họ?”

“Ban đầu chúng tôi đã chuẩn bị một đội ngũ tiễn đưa hoành tráng cho ông Zhang, nhưng thật đáng tiếc khi có kẻ như Lý Cách đang âm thầm bảo vệ ông, nên chúng tôi cũng đành bỏ cuộc mà thôi.”

Thích Kinh vừa nói xong, liền cảm nhận rõ ràng rằng hơi thở của người đứng phía sau mình trở nên gấp gáp hơn, và anh ta bỗng nghĩ ra điều gì đó.

“Có vẻ như ông vẫn chưa biết đấy phải không? Cũng đúng thôi… Hiện nay toàn bộ khu vực ven biển đều bị Đông Hoàng Cung kiểm soát; ông chắc chắn không biết rằng sau khi giết chết Trương Hy Kỳ, hắn đã mang theo thân thương bị thương và vội vàng đến đây để cứu viện. Tình bạn như vậy thật sự rất đáng trân trọng.”

Trương Tử Nguyên nói với giọng hung ác: “Nếu những kẻ khác đều đã chạy mất rồi, vậy tại sao ngươi vẫn dám ở lại đây?”

“Tất nhiên là tôi không dám. Là một kẻ đã lén lút hoạt động trong bóng tối suốt nhiều năm, tôi mới cuối cùng có cơ hội xuất hiện trước mặt mọi người; làm sao tôi có thể lãng phí cơ hội quý giá này được?”

Thích Kinh cười nói: “Đó chỉ là một cái xác giả được dùng để truyền thông tin mà thôi. Dù khẩu súng của ông Zhang mạnh đến đâu, liệu ông có thể bắn chết tôi qua lớp bảo vệ Hoàng Liáng này không?”

“Phải mất đến ba mươi phần trăm quyền lực của Hoàng Liáng mới có thể làm được điều đó…”

Bụp!

Thích Kinh bỗng cảm thấy đôi chân mình tê dại; anh ta bị Trương Tử Nguyên đá cho quỳ gục xuống đất, và miệng súng nặng nề đè lên trán anh ta, buộc anh ta phải chạm mặt xuống mặt đất.

“Những điều mà vài đời hoàng đế nhà Chu cũng không dám làm, hắn – Trần Diệu Yên – lại làm được… Thật là một người thừa kế ‘đặc biệt’ quá.”

Thích Kinh không hề để ý đến lời chế giễu của Trương Tử Nguyên, và tiếp tục quỳ gục ở tư thế đầy nhục nhã đó.

“Quyền hạn tuyệt đối giống như mười sợi xích sắt được xiềng chặt quanh cổ con thú dữ hung hãn này; mọi người đều cố gắng kéo chúng chặt lại, hy vọng có thể cưỡi lên lưng con thú để thuần phục nó. Nhưng chưa ai từng nghĩ rằng, có lẽ người đầu tiên dám tháo bỏ những xiềng xích đó mới thực sự xứng đáng trở thành chủ nhân của con thú dữ ấy.”

“Nonsense!”

Trương Tử Nguyên gầm thét trong giận dữ: “Một khi con thú này hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát, tất cả những kẻ đã từng cố gắng kiểm soát nó sẽ bị nó cắn chết từng người một!”

“Chỉ có những người có khả năng làm những điều mà người thường không thể làm được, mới xứng đáng mang phẩm chất của một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng!” Giọng nói của Thích Kinh tràn đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ.

“Cái Đại Minh Đế Quốc này, rồi cũng sẽ bị hủy diệt bởi chính tay hắn ta.”

Ngón trỏ phải của Trương Tử Nguyên từ từ siết chặt lại; tia lửa súng sắp được bắn ra.

“Tôi đến đây đợi công tử Trương chính là theo lệnh của Hoàng đế, muốn trò chuyện với ngài – người sẽ kế thừa truyền thống Nho gia.”

“Tôi không hứng thú.” Giọng nói của Trương Tử Nguyên lạnh lùng.

“Vậy nếu ngay cả ông Trương cũng muốn ngài trò chuyện với chúng tôi thì sao?”

Bùm!

Đầu súng được nâng cao đột ngột, tia lửa chói lọi bắn ra, tạo ra một hố sâu hàng trượng ngay giữa sân.

Thân thể của Thích Kinh bị sóng xung kích đẩy bay; dưới lớp da rách nát, những chiếc xương máy phản chiếu ánh sáng kim loại lộ ra.

“Ý ngài là gì?”

Trương Tử Nguyên nhìn người đàn ông đang vật lộn để đứng dậy từ mặt đất, ánh mắt lạnh lùng như dao.

“Ai cũng biết rằng chuyến đi này của ngài chắc chắn đầy rủi ro, thậm chí có thể coi là liều mạng. Việc Bèi Hành Kiện không ngăn cản có lẽ là do người bạn thân thiết của ông ấy đột nhiên qua đời, và đệ tử yêu quý của ông ấy đang gặp nguy hiểm; vì vậy ông ấy đã mất đi lý trí trong chốc lát. Nhưng tại sao ông Trương lại không ngăn cản ngài?”

“Trần Diệu Yên chỉ muốn ngài gây ra sự chia rẽ sao? Nếu chỉ là những lời vô nghĩa như vậy, thì ngài có thể im miệng đi.”

Đầu súng lại được hướng về phía mình; trên khuôn mặt bị xé nát một nửa của Thích Kinh, vẻ mặt vẫn bình tĩnh và điềm đạm.

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ không làm những việc vô nghĩa như vậy.”

Thích Kinh nói một cách bình tĩnh: “Là một nhà lãnh đạo kiên định trong việc mở ra con đường mới, trong mắt ông Chương, mọi người đều có thể hy sinh vì sự nghiệp chung, kể cả chính ông ấy. Và bạn, với tư cách là một người hiếu thảo, cũng tự nhiên có thể sẵn lòng đối mặt với cái chết để hoàn thành sứ mệnh của cha mình.”

“Cái chết của bạn, đối với những người vẫn theo ông Chương, thuộc phe Nho giáo, thì chính là biện pháp tốt nhất để nâng cao tinh thần chiến đấu, gắn kết mọi người lại với nhau và cùng nhau chống lại kẻ thù. Bạn rõ điều này hơn ai hết, vì vậy từ khi rời khỏi Giang Tây, bạn đã không bao giờ nghĩ đến việc trở về sống. Thành thật mà nói, nếu không có sự can thiệp của Lý Quân, chúng tôi cũng sẽ không dễ dàng giết bạn, mà sẽ làm mọi thứ có thể để bắt bạn sống.”

Thích Kinh đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Vì vậy, khi tôi nói ‘chặn’ lúc nãy, không phải là muốn chặn bạn, mà là trong khi biết rằng cái chết của bạn mang lại nhiều lợi ích mà không hề có hại gì, tại sao ông Chương lại không ngăn cản Lý Quân?”

Thích Kinh gật đầu nhẹ, như thể muốn bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.

“Bởi vì dù ông ấy là Trương Phong Nhạc, ông ấy cũng không thể đứng nhìn con trai mình tự nguyện đi vào cái chết.”

“Kiên nhẫn của ta có hạn, đừng quanh co nữa, cứ nói thẳng ra đi!”

Biểu cảm của Trương Tử Nguyên rất lạnh lùng, dường như không hề quan tâm đến những lời nói của Thích Kinh, nhưng ngón tay cái bên phải anh ta liên tục vuốt ve thân súng.

“Hiện nay, ba phe Nho, Phật, Đạo dù bề ngoài có vẻ như đi theo con đường riêng của mình, nhưng thực chất đều có mục đích là xây dựng đền thờ, truyền bá giáo lý. Sự khác biệt chỉ nằm ở việc Phật giáo và Đạo giáo yêu cầu tín đồ tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, cúng bái thần linh và mong được sự che chở của họ. Còn Nho giáo thì yêu cầu tín đồ tìm kiếm sự giúp đỡ bên trong, kiềm chế bản thân và không cần đến những thứ bên ngoài.”

“Nhưng khi đã đạt đến cấp độ thứ hai của các phe này, những điều đó trở thành ‘vị trí và sứ mệnh’ mà họ không thể từ bỏ, là trách nhiệm mà họ phải gánh vác và là niềm tin mà họ sẵn sàng đánh đổi bằng mạng sống của mình.”

Thích Kinh nói nhẹ: “Nhưng bạn thì khác, nguyện vọng và mục tiêu của bạn hoàn toàn trái ngược với ông Chương. Hành động của ông Chương chính là muốn thông qua chúng tôi, để bạn nhận ra được con đường và mục tiêu thực sự của mình, và thuyết phục bạn rời xa Đế Quốc Bản Thổ, tránh xa cuộc tranh đấu này.”

“Và