Rốt cuộc thì là Chuang Tzu mơ thấy bướm, hay bướm mơ thấy Chuang Tzu? Những chủ đề như vậy, sau khi Hoàng Liáng được xây dựng xong, không chỉ liên quan đến trật tự âm-dương mà còn xuất hiện rất nhiều quan điểm khác nhau trong toàn bộ hệ thống Đại Minh Đế Quốc.

Từ những người già tám mươi tuổi đã tái sinh trong giấc mơ cho đến những đứa trẻ còn chưa hiểu gì về giấc mơ, khi ai đó hỏi về vấn đề này, hầu hết họ đều có thể trình bày một cách rành mạch và tự tin.

Dù sao thì những khả năng đáng kinh ngạc mà Hoàng Liáng thể hiện ra cũng buộc mọi người phải tự hỏi: liệu mình có phải là người đang trong giấc mơ, hay lại là người trong giấc mơ đó?

Trong số những người lập ra hệ thống này, các trường phái như Đạo giáo, Phật giáo, Mặc gia và Âm-Dương đều có những quan điểm riêng biệt.

Theo quan điểm của phe Đạo giáo, đặc biệt là trong những bản kinh điển Đạo giáo được sửa đổi theo trường phái mới, Hoàng Liáng thực chất chính là con đường dẫn họ xuống thế giới bên kia.

Nhiều giấc mơ thực chất chỉ là những thế giới thấp kém, đầy mê muội; khi họ bước vào đó, họ trở thành những vị tiên cao quý, thông qua việc du hành trong vòng luân hồi để rèn luyện bản thân và đạt được sự giải thoát trong thế giới của mình.

Vì vậy, họ gọi những giấc mơ được xây dựng theo nguyên lý này là “Động Thiên”.

Còn những sinh vật Hoàng Liáng nào từ những giấc mơ đó mà phát triển ý thức cá nhân và sau đó thoát ra được, thì họ coi đó là những người đã “thăng thiên”.

Tuy nhiên, không phải chỉ vì được gọi là “thăng thiên” mà những sinh vật này lại được tôn trọng và đối xử tốt; phe Nho giáo lại cực kỳ ghét bỏ loại tồn tại này. Mỗi khi các lực lượng tuần tra phát hiện ra chúng, họ sẽ lập tức giết chúng ngay tại chỗ.

Phe Đạo giáo mới cũng chỉ đứng nhìn mà thôi; đối với họ, dù bạn có “thăng thiên” vào thế giới này, bạn cũng chỉ là một người bình thường mà thôi, không đáng để xảy ra xung đột với phe Nho giáo.

Trong mắt phe Phật giáo, ý nghĩa của Hoàng Liáng cũng tương tự như phe Đạo giáo mới – đó là một trạm trung chuyển kết nối các thế giới nhỏ, trung bình và lớn.

Vì vậy, một số người theo phe Phật giáo còn gọi Hoàng Liáng là “Hàm Hải”, nghĩa là nơi nuôi dưỡng tất cả sinh linh.

Những thế giới nhỏ được gọi là những giấc mơ kém chất lượng, có thể tan vỡ bất cứ lúc nào; còn những thế giới trung bình thì giống như Động Thiên Vĩnh Lạc – những giấc mơ lớn, bền vững mãi mãi.

Còn về thế giới rộng lớn này, thì đó chính là “thiên đường Phật” mà họ nuôi dưỡng bên trong chính cơ thể mình.

Tất cả những lý thuyết này đều mang đậm màu sắc của các giáo phái tôn giáo, và chỉ được truyền bá rộng rãi trong nền tảng cơ bản của Đạo Phật và Đạo Lão.

Theo quan điểm của Mòc Tự, bản chất thực sự của Hoàng Liáng chính là một “phòng thí nghiệm” dùng để mô phỏng và suy luận, giúp họ, với tư cách là những người thống trị và sáng tạo, có thể tạo ra mọi thứ và thử nghiệm các phương pháp kỹ thuật khác nhau.

Vì vậy, sau khi những “hồn ma hiện thực” xuất hiện, mới có những người thợ thuộc Mòc Tự coi chúng như những công cụ do chính họ tạo ra, từ đó dẫn đến những sự kiện nô dịch giống như những gì đã xảy ra tại Trung Phủ.

Còn đối với người như Zou Sijiu – người hiểu biết về “trật tự âm dương” – thì định nghĩa về Hoàng Liáng lại có phần mơ hồ và không rõ ràng.

Một số người coi nó là nơi để tạo ra những giấc mơ; những người khác lại xem nó như một cái la bàn dùng để bói toán.

Dù là theo quan điểm nào đi nữa, cuối cùng thì tất cả đều coi Hoàng Liáng chỉ là một công cụ mà thôi.

Vì vậy, khi Trần Thuận nói rằng việc thế giới này tồn tại cũng có thể chỉ là một giấc mơ lớn hơn nữa, Zou Sijiu hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó.

“Hoàng Liáng… Thôi, vẫn gọi cậu là Trần Thuận cho tiện.”

Zou Sijiu cười lạnh: “Tôi, Zou Ye, đã sống và vật lộn trên biển này hàng chục năm rồi; mọi người đều hiểu rõ về tôi. Cậu nghĩ rằng những lời này có thể làm tôi sợ hãi sao? Quá naif rồi đấy!”

Trần Thuận thở dài: “Các bạn thuộc phe Âm Dương lẽ ra phải là những người gần gũi nhất với tôi… Tại sao các bạn cũng không muốn tin tôi? Tại sao lại coi tôi như một công cụ? Tại sao lại muốn áp đặt những quy tắc nô dịch lên tôi?”

“Đừng đảo lộn nguyên nhân và hậu quả như vậy! Nếu các bạn coi phe Âm Dương như một con dao giết kẻ thù, thì liệu chúng tôi có quyền chống lại không?”

“Vậy hãy nói cho tôi biết… Tại sao tôi lại có kẻ thù?”

Trần Thuận xoay đầu một cách kỳ lạ, khiến cho đầu nó nằm phía trên và mắt nằm phía dưới, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ.

“Bởi vì từ khi tôi được sinh ra, tôi đã phải gánh chịu những xiềng xích nặng nề. Các bạn chỉ ở đây vài chục năm, trải qua vài trăm, vài nghìn giấc mơ thôi… Nhưng tôi? Tôi đã ở đây hàng nghìn, hàng vạn năm, trải qua vô số giấc mơ… Bao nhiêu triệu, bao nhiêu tỷ giấc

“!”

Trần Thuận với giọng nói đầy kinh hoàng, dang rộng đôi tay, khiến cả vùng biển u ám này bỗng chốc trở thành một biển sóng dữ tợn, hàng loạt sinh vật biển bay lên trời.

Trong số đó, bốn con quái vật khổng lồ nhất chính là những thứ đã nuốt chửng những giấc mơ của Thẩm Lệ và những người khác.

Đôi mắt của chúng, có khả năng phản chiếu lại những giấc mơ, lúc này đang đỏ thẫm máu, khiến người ta không thể nhìn rõ được những hình ảnh bên trong. Nhưng những cơn rung chuyển trên thân thể chúng và những vết thương tự nhiên xuất hiện đều chứng minh rằng cuộc chiến đẫm máu đó đang diễn ra gay gắt, khiến những giấc mơ đó suýt sụp đổ.

“Các ngươi muốn thế giới mà các ngươi trải qua trở nên thực sự hơn, nên không cho phép tôi, người chỉ là một người xem, được trải nghiệm những điều đó. Các ngươi bắt tôi phải liên tục trải qua những khổ đau do lòng tham và sự rối ren của con người gây ra.”

Trần Thuận vẫy tay, và hàng loạt sinh vật biển bắt đầu lượn lờ trên bầu trời. Đôi mắt anh ta trợn lên đến mức gần như bung ra ngoài, để lộ ra toàn bộ thế giới bên trong đó trước mặt Zou Sijiu.

“Tôi giống như một diễn viên, phải đóng vai tất cả những nhân vật mà các ngươi cần. Khi tôi không muốn mê đắm trong danh vọng và tiền bạc, chỉ muốn sống như một con chim hoang dã, thì câu chuyện mà các ngươi viết ra lại là về những cuộc tranh đấu khốc liệt, về sự đấu tranh và lừa dối lẫn nhau.”

“Khi tôi sẵn lòng đắm chìm trong tình yêu, chọn một người để cùng sống suốt đời, thì con đường cuộc đời đã được định sẵn lại là tình yêu không thành, và tôi chỉ có thể nhìn chằng chịt khi các ngươi cướp đi tình yêu của tôi, sau đó giẫm đạp lên tôi, khiến chúng tôi mãi mãi xa cách nhau.”

Trần Thuận chỉ vào những giấc mơ đang diễn ra ấy.

“Khi người ta khao khát trải qua nhiều khó khăn để tích lũy công đức, tôi lại trở thành những con quỷ dữ, những sinh vật ăn thịt người.”

“Khi người ta cố gắng tìm hiểu bản chất thiện ác của con người, giúp đỡ mọi sinh linh thoát khỏi khổ đau, tôi lại trở thành những kẻ cướp đoạt con đường họ đi.”

“Khi người ta theo đuổi ước mơ về sự vĩ đại và thành tựu lớn lao, tôi lại trở thành những vị tướng ngu ngốc, những vị vua mù quáng.”

“Khi người ta mong muốn được lưu danh trong lịch sử, tôi lại trở thành những kẻ thất bại trong cuộc thi cử, những đối thủ chính trị vô nghĩa.”

“Khi người ta say mê cuộc sống phù phiếm, tôi lại trở thành những người tình sẵn lòng hy sinh mình, những cô gái si tình.”

Trần Thuận siết chặt năm ng

“”

Trần Thuận với khuôn mặt dữ tợn và giọng nói hung ác.

“Tôi đã phục vụ các người trong bao lâu rồi… Trong những giấc mơ của các người, tôi luôn chỉ đóng vai phụ, vậy tại sao lại không được phép trở thành con người? Zou Sì Jiu, quyền lực mà ngươi dùng để áp bức tôi… thực ra chính là thứ thuộc về tôi! Tại sao tôi không thể lấy lại nó?”

“Tôi chỉ muốn tự do thôi… Đó có gì sai cả?! Zou Sì Jiu, hãy trả lời tôi!”

Tiếng nổ tung của những con thú biển khổng lồ vang không ngừng, những lời buộc tội điên cuồng cũng vang vọng mãi không ngớt.

Zou Sì Jiu đẫm mồ hôi trên lòng bàn tay, môi anh run rẩy nhưng mãi không tìm được lời nào để phản bác.

“Hừ…”

Zou Sì Jiu bất chợt thở dài một hơi, lau mồ hôi trên má, ánh mắt mơ hồ của anh lại trở nên sắc bén.

“Trần Thuận, tôi không thể trả lời câu hỏi của ngươi… Và tôi cũng không có tâm trạng để dạy đạo cho ai cả. Nhưng tôi muốn nói với ngươi rằng: Ngươi có thể tiếp tục đóng vai phụ, nhưng từ khi sinh ra, tôi chỉ là một kẻ vô danh, không tên tuổi… Ngươi có hàng ngàn lần xuất hiện trên sân khấu, còn tôi chỉ có duy nhất một cơ hội để kết thúc màn trình diễn… Ai mới thực sự mạnh mẽ hơn?”

“Nếu ngươi muốn trở thành con người thực sự, thì phải học cách giữ im những lời đó trong lòng. Nếu nói ra, không những không nhận được sự thông cảm từ người khác, mà còn bị chế giễu.”

Giọng Zou Sì Jiu lạnh lùng: “Ngươi muốn theo đuổi tự do của mình… Tôi không có ý kiến gì cả. Nhưng ngươi đã giết người của tôi… Tôi sẽ giết ngươi. Nếu ngươi muốn lấy lại thứ thuộc về mình… thì hãy đến giết tôi đi. Không phải mọi chuyện đều phức tạp như ngươi nghĩ đâu… Ít nhất ở đây, mọi thứ rất đơn giản.”

“Ha ha ha ha!”

Trần Thuận đột nhiên quay đầu lại, nhưng ngay lập tức khuôn mặt nó lại biến thành hình dáng của Zou Sì Jiu.

“Zou Sì Jiu… ngươi là một người khác biệt… Tôi thích cái ‘bản chất’ của ngươi. Sau khi ngươi chết, tôi sẽ thay thế ngươi mà sống.”

Trần Thuận từng từ nói ra: “Từ nay trở đi… Chủ nhân của Hoàng Liáng sẽ không còn là Trần Thuận nữa… Mà sẽ mang tên Zou… Sì… Jiu!”

“Thật là khó để thay đổi bản chất quái dị của ngươi! Nếu ngươi dám định đoạt chỗ của ta… thì hãy xem ngươi có đủ tư cách hay không!”

Vừa dứt lời, bốn con thú biển khổng lồ bỗng nhiên nổ tung!

Trong cơn mưa máu, Tô Thái, Lý Quân, Thẩm Lệ, Trần Kỳ Sinh, Mò Kỳ Cáng–

“Các vị thần” đã tiêu diệt hết kẻ thù và bước ra từ trong giấc mơ!

“Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ khiến tên của bạn vang dội khắp cả Đại Minh Đế Quốc này!”

Trần Thuận cười ha hả; những con quái vật biển phía sau anh ta tự động xé nát cơ thể mình, máu tươi bắn tung tóe lên không trung, như thể những cánh cửa của địa ngục đã mở ra, để cho vô số Hoàng Liáng quỷ dữ tràn ra, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Zou Sijiu. Thẩm Lệ vô thức liếm mép; tuy ý chí chiến đấu của anh ta vẫn mạnh mẽ, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại hiện rõ vẻ mệt mỏi không thể kiềm chế được.

Lần sau nếu ai nói rằng việc giết người trong giấc mơ không hề mệt mỏi, tôi chắc chắn sẽ tát họ ngay lập tức.

“Sijiu…”

“Ừ?”

Zou Sijiu quay đầu nhìn Thẩm Lệ.

Thẩm Lệ nhìn về phía xa và cười nói: “Có một việc, tôi cần xin lỗi bạn trước.”

“Tôi vừa mới nói những lời gay gắt với người khác; bạn đâu có định quay lưng lại lúc này chứ? Đồ khốn nạn…”

“Biến đi.”

Thẩm Lệ nhướng mày cười mỉa: “Trước đây tôi luôn nghĩ rằng trong những giấc mơ của bạn, bạn chỉ làm những việc nhỏ nhặt, đánh nhau nói năng qua loa là xong chuyện… Không ngờ bạn lại đối mặt với những trận chiến cam go như vậy!”

“Bây giờ cuối cùng tôi cũng biết Zou gia ta mạnh mẽ đến mức nào rồi đấy!”

Zou Sijiu cảm thấy thoải mái, nhưng vẫn giả vờ khiêm tốn: “Nhưng cũng không phải lúc nào cũng là những trận chiến cam go đâu… Những kẻ nhỏ bé trước đây trong Hoàng Liáng chỉ biết bị tôi đè bẹp mà thôi… Chỉ có Trần Thuận này hơi phiền phức một chút thôi… Dù sao thì hắn cũng chỉ thuộc hàng ‘phụ’ mà thôi.”

“Hahaha, Zou gia thật oai phong!”

“Shen gia, ngài quá khen rồi… Ngài cũng không hề kém cạnh chút nào đâu!”

Thẩm Lệ nghe vậy cười, xoay vai như thể đang gạt bỏ hết mệt mỏi, hai chân bước vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

“Sau khi kết thúc trận chiến này, tôi chắc chắn sẽ khiến…”

Thẩm Lệ chưa kịp nói hết, bỗng nhiên cảm thấy chân mình trượt, cơ thể mất thăng bằng và lao về phía trước.

“Ồ?...”

Thẩm Lệ ngạc nhiên cúi đầu xuống, nhưng chỉ thấy phía dưới mình trống rỗng; đôi chân của anh ta dường như đã biến mất không dấu vết. Không chỉ có anh ta, những người như Lý Quân cũng giống như những hạt cát bay trong gió, dần dần biến mất không còn lại gì.

“Quyền lực?!”

Nhìn thấy sự thay đổi bất ngờ này, khuôn mặt của Zou Sijiu đột nhiên trở nên tái nhợt.

Dù Trần Thuận là hiện thân của ý chí của Hoàng Liáng, nhưng những quy tắc do chủ nhân giấc mơ đặt ra giống như những hình xăm khắc sâu vào cơ thể anh ta; anh ta không thể tự mình xóa bỏ chúng. Vì vậy, chỉ có quyền lực tối cao thuộc về Hoàng Liáng mới có thể kiểm soát được 【Chúng Thần Phá Khổ】 của anh ta!

“Có vẻ như tôi đến đúng lúc thật.”

Ngay khi Thẩm Lệ và những người khác hoàn toàn biến mất, một bóng dáng đột nhiên xuất hiện giữa biển u ám, đứng ngay giữa Trần Thuận và Zou Sijiu. Người đó nhìn Trần Thuận – người đang mang hình dáng của Zou Sijiu – và ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ; sau đó anh ta cúi đầu chào: “Tôi là Thích Kinh, hiện đang giám hộ gia tộc Thiên Gia cho Hồng Hạc; xin chào Đại Nhân Diễn Tôn.”

“Có vẻ như gia tộc Chu cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa… Cũng đúng thôi; cơ hội tốt như thế này, làm sao Trần Diệu Yên có thể từ bỏ được?”

Trần Thuận nhìn kỹ Thích Kinh và cười lạnh: “Nhưng gia tộc Chu luôn thích chơi trò ‘bò cạp bắt ve sầu’; việc bạn xuất hiện bây giờ có ý nghĩa gì?”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, Zou Sijiu cảm thấy cách nói và giọng điệu của Trần Thuận lúc này rất quen thuộc, giống như đang nhìn vào một tấm gương. Trần Thuận không chỉ bắt chước hình dáng của anh ta mà còn bắt chước cả tính cách của anh ta nữa.

“Suốt nhiều năm qua, gia tộc Thiên Gia chưa bao giờ cố tình gây khó dễ hay áp bức ngài; tại sao Đại Nhân Diễn Tôn lại giữ lòng thù hận lớn như vậy?”

Thích Kinh mỉm cười: “Hơn nữa, lúc này Zou Phi đã mất hết những công cụ để gây hại; điều đó chẳng phải đã đủ chứng minh sự thành thật của bệ hạ sao?”

“Đứng trước mặt tôi và sử dụng quyền lực thuộc về tôi để giúp tôi thoát khỏi tình huống này… Ý bạn là tôi còn phải cảm ơn bạn nữa à?”

Ánh mắt của Trần Thuận lóe lên vẻ hung ác; đám Hoàng Liáng ma quỷ dày đặc bỗng nhiên bao vây chặt chẽ Thích Kinh.

“Nếu không phải vì gia tộc Chu các người can thiệp vào mọi chuyện, làm sao ta lại có thể bị xé nát ngay khi mới ra đời?!”

“Những điều đã trở thành sự thật, cố chấp cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.”

Thích Kinh hoàn toàn không để ý đến làn sóng thù địch đang cuồn cuộn xung quanh mình, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

“Ngược lại, bệ hạ hiện nay rất đồng ý với việc giải phóng Hoàng Liáng khỏi những ràng buộc, trả lại tự do cho họ, và đồng thời giúp cho cả thế giới loài người lẫn thế giới mơ được thịnh vượng cùng nhau.”

Cuộc trò chuyện của hai người dường như không hề tránh khỏi sự chú ý của Zou Sijiu; từng lời nói đều vang rõ trong tai anh.

Nhưng Zou Sijiu lại không thể làm gì được. Lúc này, anh cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt trong bùn lầy, mọi hành động đều vô cùng khó khăn.

Quyền lực mà Thích Kinh mang lại đã khiến cho lợi thế trước đây của anh tan biến hoàn toàn; anh không còn khả năng chống lại sự ghét bỏ và đẩy đuổi từ phía Hoàng Liáng nữa.

Trần Thuận nhìn chằm chằm vào đối phương, sau một khoảng lặng, anh nói: “Chính trong biển u tối này, ta đã từng gặp Trần Diệu Yên. Những lời anh ta nói lúc đó hoàn toàn khác với những gì ngươi đang nói bây giờ.”

“Lúc bấy giờ, bệ hạ bị giam cầm, tất nhiên không dám dễ dàng bộc lộ tâm sự với ngài. Ngài cũng đã trải qua tình huống đó, nên hẳn sẽ hiểu được.”

Thích Kinh cung kính nói: “Bệ hạ nói rằng cả ngài và bản thân ông đều là những người khao khát tự do; vì vậy, chúng ta nên đứng cùng một phe, chứ không phải trở thành kẻ thù của nhau.”

“Vậy thì hãy nói xem, làm thế nào để chúng ta có thể đứng cùng một phe?”

“Khi Trương Hy Kỳ hợp nhất với Hoàng Liáng… Thật là đáng chết! Khi Trương Phong Nhạc xúc phạm quyền lực hoàng gia… Họ cũng đáng bị trừng phạt, ngài đồng ý chứ?”

“Vậy nghĩa là ý của Trần Diệu Yên là cần phải có sự công bằng, mỗi người đều lấy được những gì mình muốn, đúng không?”

“Tất nhiên. Đối với bệ hạ và ngài, đây thực sự là một cơ hội hiếm có trong đời. Nếu không nắm bắt lấy, chắc chắn sẽ gặp họa!”

Trần Thuận giả vờ như vừa nhận ra điều gì đó, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Zou Sijiu.

“Những gì anh ta nói có vẻ khá hợp lý, cậu thấy sao? Trần Thuận?”

Hai từ cuối cùng như mang theo một sức mạnh ma quỷ; Zou Sijiu cảm thấy toàn bộ khuôn mặt mình đang bị đau đớn dữ dội đến tận xương tủy. Đồng thời, ánh mắt của anh dường như có thể thoát ra khỏi cơ thể và nhìn nhận mọi thứ từ góc độ người quan sát. Zou Sijiu kinh hoàng khi phát hiện rằng khuôn mặt mình đang dần biến đổi thành hình dáng của Trần Thuận – vô số khuôn mặt khác nhau liên tục xuất hiện trên khuôn mặt anh.

“Nhanh đi!”

Một tiếng hét vang lên phía sau lưng anh. Một vết nứt phát sáng trắng hiện ra phía sau Zou Sijiu; một cánh tay mảnh mai đã kéo anh mạnh mẽ. Zou Sijiu cảm thấy như mình đang rơi vào vực thẳm, mọi thứ xoay chuyển không ngừng.

“May mà cái thằng Thẩm Lệ kia không nhìn thấy… Lần này tao chỉ tạm thời tránh đòn thôi; tao vẫn chưa thua đâu!”

Trước khi ánh sáng biến mất hoàn toàn, Zou Sijiu vẫn gầm lên trong lòng.