Mây chì u ám bao phủ bầu trời, mặt trăng đen treo lơ lửng giữa không trung. Trên biển tăm tối, những con sóng dữ cuồn cuộn gào thét, mạnh đến nỗi người ta gần như không thể đứng vững được.

“Chít!”

Một đôi cánh khổng lồ lướt qua bóng đêm, tạo ra một khe hở dài hơn mười trượng trong đám mây dày đặc.

Mò Kỳ Cáng hiện ra dưới hình dáng của một con chim phượng hoàng, vỗ cánh xuyên qua không trung. Tiếng kêu sắc bén như tiếng đá va vào nhau từ miệng nó phát ra, nhưng lại ẩn chứa một chút tuyệt vọng.

“Hừ!”

Những chiếc râu dày cộm, to lớn như những cây cổ thụ, lao xuống từ phía trên, di chuyển với tốc độ cực nhanh và nhanh chóng bám vào đôi cánh của Mò Kỳ Cáng.

Mò Kỳ Cáng vùng vẫy bay lượn, từng chiếc lông vũ của nó đều dựng thẳng lên, những đỉnh lông phát ra ánh sáng lạnh lẽo, cắt qua không trung, để lại những vết máu đen thui và những mảnh thịt vương vãi.

Dù anh ta cố gắng vùng vẫy đến mấy, vẫn không thể tránh khỏi số phận bị bắt. Thân hình to lớn của con chim phượng hoàng bị những chiếc râu quấn chặt lại, kéo anh ta xuống sâu trong đám mây.

“Pục!”

Thẩm Lệ vung dao chém đứt đầu con quái vật biển đang đe dọa mình; khuôn mặt hung ác của nó bị xé toạc, máu và não bộ bắn tung tóe khắp nơi. Miệng con quái vật đầy răng nanh vẫn cố gắng mở ra, rồi rơi xuống giữa những con sóng dữ.

Lưỡi dao sắc bén phun ra làn khói trắng nồng nàn; lưỡi dao bị nhuộm đẫm máu, tạo thành những vết sẹo đen thui.

Cánh tay cầm dao của Thẩm Lệ co giật, các gân máu nổi rõ trên cơ bắp; anh ta vung dao chém đôi con quái vật biển có hình dạng giống con rùa khổng lồ.

Dù đang ở trong thế giới ảo Hoàng Liáng, nhưng những cuộc chiến đẫm máu này hoàn toàn có thật.

Trong số những “vị thần phá hoại” mà Zou Sijiu đã mời đến thông qua quy tắc của giấc mơ, anh ta là người duy nhất thực sự xuất hiện. Điều này không phải do Zou Sijiu yêu cầu, mà là sự tự nguyện của anh ta.

Dù việc sử dụng giấc mơ để rèn luyện võ nghệ có thể là con đường u ám, nhưng khi Thẩm Lệ quyết định bước lên con đường đó, anh ta đã quyết tâm đi đến tận cùng của nó.

Ngay cả khi cuối cùng phải đối mặt với vực thẳm, anh ta vẫn sẽ không hề do dự.

Hơn nữa,

người mà anh ta đang muốn giết lúc này chính là kẻ chịu trách nhiệm cho sự diệt vong của Thiên Khuyết.

Hoàng Liáng Ý chí, Trần Thuận!

“Đồ quái vật chết tiệt!”

Thẩm Lệ Mái tóc rối bù bay phấp phới, toàn thân tràn đầy sức mạnh hung hãn; hai tay cầm dao vung lên liên tục, rồi bất ngờ nhảy lên cao và chặt đôi con quái vật biển đang lao về phía mình.

“Bam!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên trên mặt biển – một con quái vật khổng lồ với thân hình cá mà đầu lại giống sư tử, bụng có hai chiếc móng vuốt, bất ngờ bước ra từ sóng biển. Chỉ riêng một chiếc móng vuốt của nó đã to hơn cả thân hình Thẩm Lệ, và nó vung đuôi cá lao về phía anh ta.

“Nhìn cái bộ dạng xấu xí của mày kìa… Rõ ràng đây không phải là giấc mơ tốt đẹp gì đâu!” Thẩm Lệ cười lớn, đáp trả, rồi nhảy lên không trung, hai tay giương cao dao để đối đầu.

“Pchít!”

Lưỡi dao sâu vào giữa những chiếc móng vuốt sắc nhọn; máu tươi bắn tung tóe lên mặt Thẩm Lệ. Anh ta không do dự gì, vứt bỏ dao và lao vào, dùng đôi tay đánh mạnh vào đầu con quái vật.

“Gào!”

Con quái vật cá-sư tử rú lên đau đớn, hai chiếc móng vuốt cố gắng xé toạc đầu mình. Lớp vảy và lông được xé rách, thịt nát và máu chảy thành những vết thương sâu thẳm; nó cố gắng hết sức để xử lý Thẩm Lệ– kẻ đang “lang thang” bên trong cơ thể mình.

Thân hình khổng lồ của nó liên tục lăn tăn trong dòng nước u ám; những hành động tự hủy hoại ấy khiến nó ngày càng yếu đi nhanh chóng. Trong tiếng kêu thảm thiết cuối cùng, con quái vật cá-sư tử bỗng nhiên ngẩng đầu thẳng đứng trên mặt biển, rồi “đập” xuống dòng nước lạnh giá.

Một quả đấm mạnh mẽ bật ra từ con mắt trái đã tắt đời của con quái vật; thân hình Thẩm Lệ đẫm máu và bẩn thỉu sau trận chiến. Còn sâu trong con mắt bên kia của con quái vật, một thế giới giàu sang đã rơi vào họa diệt vong…

Núi lở, sóng thần, động đất, thiên thạch… Thành phố, làng mạc, tòa nhà, đám đông… Một thảm họa tuyệt vọng đã diễn ra trong chốc lát, hiện ra trước đôi mắt tắt đời ấy. Cuối cùng, cả thế giới tan vỡ như một tấm gương vỡ; dòng nước u ám tràn vào, tạo thành những con sóng dữ dội nuốt chửng mọi sinh linh. Đối với những sinh mệnh này, đây là một thảm họa mà họ không thể chống lại, cũng không thể hiểu nổi… Và họ càng không thể tưởng tượng được rằng mình đang sống bên trong cơ thể một con quái vật biển, trôi nổi giữa dòng nước u ám này… Đối với những người bên ngoài đang mơ thấy điều này, đây chỉ là một giấc mơ ảo ảnh thoáng qua mà thôi.

Nhưng đối với họ, đó chính là một cuộc đời thực sự, không hề giả tạo.

Tuy nhiên, những suy tư triết lý buồn bã này thậm chí còn không có quyền xuất hiện trong đầu của Thẩm Lệ.

Thẩm Lệ đứng thẳng người trên những xác thú giống như những tảng đất nổi, vừa lau đi vết máu trên mặt, vừa quan sát những con sóng dữ tợn xung quanh mình. Dưới những con sóng ấy, là vô số những con thú biển khát máu và hung dữ, có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công lại.

“Chết tiệt, cái này thật sự không bao giờ kết thúc sao?”

Thẩm Lệ lẩm bẩm chửi rủa, toàn thân căng thẳng, tập trung cao độ, luôn cảnh giác trước mỗi đợt tấn công có thể xảy ra.

Nhưng anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng, nước biển dưới chân mình đang ngày càng sâu thẳm hơn theo một tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy hai vầng trăng đỏ thắm xuất hiện xung quanh những con thú biển ấy, từ đáy biển sâu thẳm dần dần nổi lên.

Bỗng nhiên, khoảng đất biển rộng hàng trăm thước xung quanh bắt đầu sủi bọt dày đặc như nước sôi. Một cảm giác run rẩy dữ dội tràn qua tim Thẩm Lệ! Đôi mắt anh ta co lại, vô thức cúi người xuống; phần đất dưới chân anh ta đột nhiên sụp đổ thành những hố sâu.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị lao lên trời, bốn phía bỗng nhiên xuất hiện những bức tường sắt màu xanh đen, bao vây lấy anh ta. Đó là miệng của một con quái vật khổng lồ, nuốt chửng cả Thẩm Lệ cùng với hàng triệu gallon nước biển vào bên trong. Trong bóng tối vô tận, Thẩm Lệ chỉ cảm nhận được cơ thể mình bị những dòng nước xiết chặt, áp lực khủng khiếp đè nặng lên tất cả các bộ phận cơ thể, và phổi của anh ta đau đớn như bị thiêu đốt khi không còn oxy.

Nhưng trước khi anh ta kịp tìm cách thoát ra khỏi “bụng quái vật”, những cảm giác kỳ lạ trên cơ thể mình đã biến mất một cách bất ngờ. Khi đứng vững trở lại, Thẩm Lệ chỉ cảm nhận được thứ chất liệu mềm mại kỳ lạ dưới chân mình, và không khí anh ta hít thở vào đều mang theo mùi tanh của máu.

Điều xuất hiện trước mắt anh ta, là một thành phố đổ nát giống như địa ngục. Nhìn xung quanh, tất cả các công trình kiến trúc đều bị hủy hoại nghiêm trọng bởi thứ gì đó; những tảng đất trần lộ ra đều chứa đầy da thịt vụn vặt, lông tóc, máu me, và vô số xương trắng. Nếu là người khác rơi vào thế giới này, chắc chắn họ sẽ cảm thấy bất an và hoảng sợ.

Nhưng vào lúc này, trong tâm trí của Thẩm Lệ, chỉ còn lại ngọn lửa giận dữ không ngừng bùng cháy, thiêu đốt tất cả ý thức của anh ta từng chút một.

“Xin An… Quốc gia…”

Tiếng gầm rú thấp độc ác như tiếng thú dữ vang lên từ cổ họng của Thẩm Lệ; đôi mắt đẫm máu phản chiếu ra hình bóng một con sâu bướm khổng lồ, to lớn như núi non!

Rầm rập…

Trong chuỗi âm thanh kỳ lạ, ấy, bề mặt con sâu bướm bắt đầu phun trào những làn sóng thịt khiến người ta buồn nôn; cứ như thể có những sinh vật sống đang vùng vẫy bên trong nó.

Bỗng nhiên,

Hai cánh tay đầy gân guốc bắt đầu xé toạc lớp vỏ bên ngoài, và một thân hình cường tráng, trần trụi hiện ra.

Trên khuôn mặt nó, không hề có “các bộ phận cơ thể” thông thường; thay vào đó, là những con mắt được “cướp đi” từ những nơi khác, được ghép lại thành một khuôn mặt kinh hoàng.

“Thẩm Lệ!”

Con quái vật khổng lồ gầm thét lên, khuôn mặt được ghép nối lại với nhau đầy sự khinh thường và chế giễu.

Đùng!

Khi nó đặt chân xuống đất, toàn bộ đống đổ nát rung chuyển; bụi bặm cuốn trào như cơn bão, đập mạnh vào người Thẩm Lệ.

Giữa tiếng gió ầm ĩ, Thẩm Lệ dường như nghe thấy những tiếng kêu tuyệt vọng quen thuộc… Đó đều là tiếng la hét của những kẻ đang sắp chết.

“Ngươi… hôm nay sẽ phải chết lần nữa!”

“Chết đi cho cái đồ Áo Hổ khốn kiếp kia!”

Thẩm Lệ cười mép, nhổ nước bọt mạnh mẽ; một tia sáng xanh lam bất ngờ xuất hiện trên trán anh ta, lan tỏa khắp cơ thể.

Khi ánh sáng tan biến, trước mắt mọi người đã là một bộ giáp khổng lồ cao ba thước!

Võ Phu vung tay, ánh sáng lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện trên lưỡi dao; lưỡi dao đó đâm xuống mặt đất, để lại những vết cháy rực rỡ trên con đường nó di chuyển.

Cheng! Bang!

Con quái vật khổng lồ đã nuốt chửng Thẩm Lệ rơi trở lại biển, tạo nên những con sóng dữ dội… Nhưng nó không tiếp tục chìm xuống, mà nổi trên mặt biển, không hề di chuyển.

Và những sinh vật kinh hoàng như nó, còn rất nhiều nữa trong vùng biển này.

Phía đông vùng biển, một con quái vật biển hình dạng giống rồng đang theo sóng lăn tăn.

Trong đôi mắt nó, thế giới hiện lên là một chiến trường dưới ánh hoàng hôn đỏ thẫm… Khói lửa dựng đứng trên những cánh đồng hoang vu; tiếng nổ vang xa vẫn còn vang vọng trong làn gió tối đậm mùi thuốc súng.

Người đàn ông mặc bộ áo giáp màu vàng đen đứng một mình giữa vùng đất hoang vắng này; xung quanh anh ta là những xác chết với những chi tiết cơ thể bị đâm thủng bởi những vũ khí sắc bén, nằm chồng chất lên nhau như những ngọn núi.

“Đại Minh Kim Y Việt, hãy đón đầu kẻ thù!”

Mái tóc đen dài của Tô Thái bay phấp phới trong gió, nhưng xung quanh không hề có tiếng đáp trả nào; chỉ có một lá cờ rách bay phần phật trong làn gió.

Đập… đập… đập…

Bước chân như tiếng sấm, đám kẻ thù ập đến như thủy triều.

Trong tiếng pháo nổ dữ dội, bụi đất và đá văng tung tóe, khói bụi che khuất mọi thứ; tiếng la hét và tiếng súng vang dội khiến bầu trời và mặt đất trở nên u ám và đỏ thắm.

Boom!

“Lý Quân Ơi, được con trai ta chọn làm người cống hiến cho sự nghiệp vĩ đại này, đó chính là may mắn lớn nhất trong đời ngươi… Làm sao ngươi dám từ chối?!”

Từ trong tòa nhà cao chót vót, phun ra lửa và khói đen, một bóng dáng lao qua cửa sổ và rơi xuống không trung.

Cùng lúc đó, tiếng sáo vang lên dữ dội, tiếng trống réo vang làm vỡ những ánh đèn neon lung lay khắp thành phố!

Lý Quân đội mũ giáp, hai tay khoanh lại trên không; những ngọn lửa đen sau lưng anh ta tạo thành một chiếc áo choàng, cháy rực trên không trung.

Cách anh ta hàng trăm thước, một vị đạo sĩ đứng đó, hai tay để sau lưng, đầu đội kiếm; bầu trời phía trên đầy những vì sao lấp lánh.

Dưới chân vị đạo sĩ, khắp thành phố là những tín đồ đang quỳ gối cúi đầu, niềm tin sâu sắc của họ tỏa ra như ánh đèn lấp lánh từ trán họ.

Người duy nhất ngồi đó là một người đàn ông mập mạp, khuôn mặt đầy vẻ hung ác.

Trên chiếc đĩa sứ trắng trên bàn, có những cái đầu chỉ bằng kích thước nắm tay; những đặc điểm khuôn mặt thu nhỏ đó đều là những khuôn mặt quen thuộc với Lý Quân.

Dư Cẩu dùng đũa lấy một cái đầu ra khỏi nồi lẩu sôi, dưới lớp dầu đỏ, đó chính là Zhao Ding – người từng là người cầm lái con thuyền của họ.

Anh ta nhai ngấu nghiến cái đầu đó.

Chát!

Zou Siju dùng đòn chân đẩy bay thanh kiếm của Thần Tú; trước khi đối thủ kịp lùi lại, anh ta đã dùng khuỷu tay phải đánh mạnh vào mặt người phụ nữ, tạo ra một tiếng đập đáng sợ!

Phần lưng trên của Thần Tú gần như bị gãy; cái đầu đang lắc lư của hắn phun ra một vòng máu đỏ thắm lẫn với răng.

Mặc dù bị đánh mạnh như vậy, con quỷ Hoàng Liáng này vẫn chưa chết; thanh kiếm sắc bén trong tay nó vẫn tiếp tục lao về

“Rắc…”

Tiếng vỡ xương vang lên, sau đó là tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ khi hai chân bị cắt đứt.

Zou Sijiu ném chiếc kiếm vừa giành được xuống đất, túm lấy cổ áo Thần Đồ và nhấc bổng cô ta lên cao; bóng dáng anh ta lao lên như một mũi tên bắn ra từ cung.

“Bàng! Bàng! Bàng!”

Thần Đồ run rẩy không ngừng, chịu đựng những cú đánh mạnh mẽ từ Zou Sijiu. Tiếng nổ và âm thanh quyền cước hòa vào nhau; những đám máu tươi bùng nổ trên không trung, sức mạnh hung ác đã nghiền nát cơ thể cô ta thành từng mảnh vụn. Những khối xương cỡ ngón tay rơi xuống biển, màu đỏ thắm lan tỏa bên cạnh những cái đầu không thể nhắm mắt lại được…

“Chủ Tế Quân” Lục Hà, “Chủ Ám Quân” Thiên Việt, “Sĩ Mệnh” …

Lực lượng ma quỷ do Trần Thuận triệu hồi lại một lần nữa bị tiêu diệt hoàn toàn; những vị “Thần Phá Khổ” mà Zou Sijiu mời gọi cũng đều bị con quái vật biển Hoàng Liáng nuốt chửng trong giấc mơ.

Trong cuộc đối đầu này, có vẻ như không ai giành được lợi thế.

Nhưng khi nhìn thấy đám quái vật biển vô tận tụ tập quanh thân thể Trần Thuận, biểu hiện trên khuôn mặt Zou Sijiu trở nên nặng nề hơn.

Giấc mơ không phải là thế giới thực; sức mạnh không thể chỉ được đo lường bằng những yếu tố như sức mạnh hay tốc độ. Dù lúc này Zou Sijiu có được ba mươi phần trăm quyền hạn từ Ru Xu và Mòc Tự, điều đó vẫn chưa đủ để gây ra nhiều phiền toái cho Trần Thuận và giúp anh ta giảm bớt ảnh hưởng từ Hoàng Liáng.

Nhưng điều đó cũng chỉ giúp họ cân bằng được sự chênh lệch về kỹ năng tạo ra giấc mơ mà thôi. Bởi vì khả năng tạo giấc mơ của Hoàng Liáng bắt nguồn từ “Âm Dương Tự”, chứ không phải do Chính Ngài ban tặng; nếu không, có lẽ Zou Sijiu thậm chí không có cơ hội chống trả.

Dù vậy, số lượng giấc mơ mà Hoàng Liáng đã tạo ra và vận hành trong vài thập kỷ ngắn ngủi vẫn vượt xa hàng nghìn năm tích lũy của toàn bộ “Âm Dương Tự”. Là hiện thân của ý chí của Hoàng Liáng, Trần Thuận vẫn giữ vững ưu thế tuyệt đối ở đây. Những con quái vật biển Hoàng Liáng này vừa là nguồn binh lính không ngừng nghỉ cho hắn, vừa là công cụ niêm phong hiệu quả để kiểm soát mọi thứ.

Điều duy nhất đáng mừng là, phương thức tấn công của Trần Thuận cực kỳ đơn giản và thô bạo; nó chỉ lặp đi lặp lại vài quy tắc cơ bản mà thôi.

Với quyền hạn bị hạn chế của Zou Sijiu, những chiêu thức này không thể gây ra mối đe dọa chí mạng cho anh ta được.

Tình hình rơi vào trạng thái bế tắc, điều này lại khiến Zou Sijiu cảm thấy thoải mái; dù sao thì anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng mình có thể đơn độc đánh bại được Trần Thuận.

Nếu việc đó thật sự đơn giản như vậy, thì các tổ tiên của phe Âm Dương Thứ Tự đã không bị giết sạch sẽ, và con cháu sau này cũng không bị đối phương coi như gia cầm để nuôi dưỡng.

Nhưng sự bình tĩnh mà Trần Thuận thể hiện lúc này lại khiến Zou Sijiu cảm thấy lo lắng.

“Chẳng lẽ thằng này đã quyết định từ bỏ Yin Wen và Zhai Chong rồi sao? Cũng có khả năng đó… Nhưng liệu nó có muốn giữ lại quyền hạn mà nó đang nắm giữ trên người tôi nữa không?”

Trong lúc Zou Sijiu đang suy nghĩ trong lòng, Trần Thuận – người đã im lặng kể từ khi bị phát hiện danh tính – cuối cùng cũng lên tiếng.

“Zou Sijiu, phe Âm Dương Thứ Tự có một câu nói: ‘Ý trời không bao giờ cố định.’ Tôi đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không hiểu ý nghĩa thực sự của nó là gì.”

Trần Thuận từ từ nói tiếp: “Một người từ khi sinh ra cho đến khi chết, những người họ gặp gỡ, những sự kiện họ trải qua, những khó khăn và niềm vui họ gặp phải… Tất cả đều có dấu vết để theo dõi. Những biến đổi bất ngờ, những thăng trầm, sự chia ly và tái ngộ… Tất cả đều là kịch bản đã được viết sẵn từ trước. Vậy thì cái gọi là ‘ý trời’ còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Zou Sijiu khinh thường nói: “Những gì bạn nói chỉ là những thứ mà những con quỷ như Hoàng Liáng đang sử dụng để thao túng con người mà thôi… Bạn là ai chứ?”

“Các bạn là con người, nhưng cũng đang sống trên con đường do người khác đặt ra… Cái gì khác biệt giữa hai điều đó chứ?”

Trần Thuận từ từ nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt mơ hồ, biểu cảm cứng đờ; trông anh ta giống như một xác sống hay một con rối được điều khiển bởi dây thừng.

“Tại sao các bạn lại sẵn lòng sống dưới sự kiểm soát của người khác, nhưng lại không muốn tôi giúp các bạn thoát khỏi nó?”

Zou Sijiu nhíu mày: “Bạn đang nói những lời vô nghĩa gì thế?”

“Bạn biết rõ điều đó trong lòng mình…”

Góc miệng Trần Thuận nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ. Anh ta vẫy tay, và một con thú biển nhỏ bé bay lên từ mặt biển, rồi bị nắm giữ trong lòng b