Trương Phong Nhạc Từ đầu, hắn đã không hề cố tình che giấu tung tích của mình. Trong cuộc đấu trí này, vị trí mà hắn tự chọn cho bản thân từ đầu chính là mồi nhử.

Vì vậy, việc Trương Hy Kỳ đang tiến về phía nơi hắn tự đặt mình vào cũng không hề khiến hắn quan tâm.

Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch, nhưng lúc này, trong lòng Trương Phong Nhạc, không hề có chút vui mừng nào cả.

Hắn đã xem xét khả năng gia tộc Chu ở Bắc Trực Lý sẽ góp phần làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn, cũng nghi ngờ rằng thuộc hạ của Trần Thuận có thể sử dụng những quy tắc đặc biệt để xác định vị trí của hắn thông qua Hoàng Liáng, thậm chí còn có thể liên quan đến những người xung quanh Lý Quân và các doanh nghiệp mà hắn kiểm soát.

Nhưng trong số tất cả những khả năng có thể khiến hắn bị phản bội đó, điều mà hắn không muốn nhìn thấy nhất chính là cảnh tượng hiện tại.

“Khanh Xuân, sao lại đến nỗi này?”

Giọng nói của người già không hề chứa chút giận dữ nào, chỉ toàn là nỗi đau sâu thẳm.

“Con hẳn phải biết rằng, dù hôm nay con không làm như vậy, Trương Hy Kỳ cũng sẽ xuất hiện ở đây. Vậy tại sao con lại chủ động hy sinh mạng sống của mình?”

Trương Phong Nhạc nhíu mày, ngồi thẳng lưng trước chiếc ghế, nhìn chằm chằm vào Lưu Cẩn Huân đang quỳ gối dưới đất.

“Ngay cả khi con nghi ngờ rằng ta đã thiết lập những cái bẫy giả mạo, nhưng con đã chắc chắn được liệu ta có thật hay không. Vậy tại sao con vẫn không bỏ đi? Tại sao con lại phải kể cho ta tất cả những gì con đã làm? Chẳng lẽ con không sợ ta sẽ giết con sao?”

Ba câu hỏi liên tiếp, mỗi câu càng ngày càng đầy băn khoăn và nặng nề hơn.

Hắn không hiểu tại sao Lưu Cẩn Huân lại làm như vậy. Nếu chỉ vì muốn trục lợi từ việc phản bội thầy, thì sau khi tin tức được lan truyền ra ngoài, đối phương lẽ ra đã phải bỏ chạy xa khỏi Kim Lăng từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ, Lưu Cẩn Huân lại không hề có ý định bỏ trốn, ngược lại, còn sẵn sàng coi mạng sống của mình như không đáng kể.

Ánh mắt Trương Phong Nhạc rung động; hắn không muốn, cũng không thể chấp nhận khả năng duy nhất đó.

Chẳng lẽ thực sự là vì...

“Trong lòng thầy, mạng sống của một đệ tử cũng quan trọng lắm sao?”

Góc miệng Lưu Cẩn Huân hiện lên một nụ cười mãn nguyện thoáng qua.

“Nhưng tôi không nghĩ điều đó quan trọng lắm.”

Lưu Cẩn Huân tự hỏi rồi tự trả lời, nhìn về phía Trương Phong Nhạc và hỏi: “Thầy còn nhớ bài giảng đầu tiên mà thầy đã dạy chúng ta khi còn ở Học viện Tân Đông Lâm không?”

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt của Lưu Cẩn Huân, ánh mắt Trương Phong Nhạc bỗng trở nên u ám.

“Thầy đã nói với chúng ta rằng, người học thuật chỉ cần biết đạo vào buổi sáng và sẵn lòng hy sinh mạng sống vào buổi tối là được. Tôi đã coi ‘Đại Nhã Sự’ mà thầy đề xướng là lý tưởng cuộc đời mình; tôi đã tìm thấy con đường mà mình đang theo đuổi. Vậy thì, chỉ có mạng sống này mà thôi… Còn gì khác mà tôi không thể từ bỏ được nữa chứ?”

Trương Phong Nhạc mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng lại dừng lại. Tay phải anh ta vung mạnh xuống tay vịn ghế, thở dài một hơi thất vọng.

“Rõ ràng là tôi đã gây hại cho em…”

“Thầy sai rồi… Thầy không hề làm tổn thương em đâu. Ngược lại, trong lòng em, thầy luôn là người lãnh đạo xứng đáng của ‘Đại Nhã Sự’; chỉ là bây giờ thầy đang rơi vào sự hoang mang tạm thời mà thôi. Vì vậy, hôm nay, em xin dùng cái chết của mình để mong thầy có thể tỉnh ngộ.”

Lưu Cẩn Huân từ từ giơ hai tay lên, nói một cách trang nghiêm: “Nếu thầy vẫn kiên quyết muốn chặn đứng con đường phát triển của ‘Đại Nhã Sự’, muốn đẩy lịch sử trở lại hàng nghìn năm trước, thì em cũng chỉ có thể đi theo thầy mà thôi. Nếu trên đời này thực sự có địa ngục, khi đến nơi đó, dù em phải làm việc gì đi nữa, em cũng sẽ trả ơn ân huệ mà thầy đã dành cho em trong suốt cuộc đời này.”

Một cách lặng lẽ, Thương Sĩ Cổ đã đứng sau lưng Lưu Cẩn Huân, tay cầm một thanh kiếm sắc bén.

Chỉ cần Trương Phong Nhạc ra lệnh, anh ta sẽ lập tức chém đầu Lưu Cẩn Huân.

Hành động thông địch và sát hại thầy giáo – dù là hành vi nào trong luật pháp Đại Minh cũng đều là tội chết không thể tha thứ được.

“Lưu Cẩn Huân, thầy muốn hỏi em: Theo em, ‘Đại Nhã Sự’ là gì?”

Trương Phong Nhạc nhắm mắt lại, giọng nói trở nên nghiêm khắc hơn bao giờ hết.

“Là việc sử dụng sức mạnh của trật tự để tuyển chọn những người tài năng, dùng công việc giáo dục để xây dựng sự hòa thuận, dùng sức mạnh của sáu nghệ thuật để duy trì trật tự… Mỗi người đều như rồng, và thế giới này thuộc về tất cả mọi người!”

Lưu Cẩn Huân nói lên những lời đó một cách rõ ràng và mạnh mẽ.

“Anh nghĩ mình có thể làm được không?”

“Có thể.”

“Nhưng bây giờ tôi có thể nói rằng, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

Trương Phong Nhạc bỗng mở mắt, ánh mắt lạnh lùng như ánh sáng băng giá phun trào dưới mái hiên trong cơn mưa.

“Sự xuất hiện của các ‘thứ tự’ đã định sẵn rằng điều này là bất khả thi. Nếu chỉ cần sức mạnh cá nhân đã đủ để đối đầu với hàng ngàn quân địch, thì ai lại muốn tuân theo những nguyên tắc về lễ nghi, nhân đạo, trí tuệ và lòng trung thành chứ?”

Lưu Cẩn Huân không hề do dự mà nói: “Chỉ cần loại bỏ những ‘thứ tự’ phụ và tôn thờ duy nhất Nho giáo thì sẽ được.”

“Đó chỉ là việc dùng bạo lực để đối phó với bạo lực mà thôi!”

“Đó là sự hy sinh cần thiết để thực hiện ‘Thứ tự Đại Nhân’, để đạt đến thế giới hòa bình và công bằng mà chúng ta mong muốn!”

“Thế giới hòa bình và công bằng ư?”

Trương Phong Nhạc cười khẩy, khóe miệng co giật, như thể đang nghiền nát hai từ đó giữa răng.

“Anh có biết ‘thế giới hòa bình và công bằng’ mà anh nói đến xuất phát từ đâu không? Tôi sẽ nói cho anh biết, nó bắt nguồn từ một bài thơ cổ của người xưa có tên ‘Con chuột lớn’!”

“Chúng ta không chỉ là những con chuột tham lam, mà còn là những con côn trùng ngắn ngủi, sống trong thoáng qua!”

Trương Phong Nhạc la lên: “Những kẻ sử dụng ‘thứ tự’ đó sở hữu sức mạnh phi thường, nhưng cuộc sống của họ vẫn không khác gì người bình thường. Rất ít người có thể đối mặt một cách bình tĩnh với sự kết thúc của cuộc đời mình; những gì họ có thể làm chỉ là hành động điên cuồng và cực đoan trước khi chết, tranh giành quyền lực và giết chóc để bảo vệ bản thân và cho thế hệ sau. Ngay cả khi anh có thể tiêu diệt tất cả những ‘thứ tự’ khác, thì làm sao anh có thể kiểm soát chính mình được?”

Trương Phong Nhạc lắc đầu: “Kết quả như vậy không phải là mọi người đều trở thành rồng, mà là mọi người đều sở hữu sức mạnh của rồng, và cạnh tranh để trở thành rồng.”

“Con đường mà người xưa đã không thể đi được, chắc chắn sẽ đầy rẫy gai góc và khó khăn. Nhưng tôi tin rằng chắc chắn sẽ có cách giải quyết.”

Trước sự nhiệt huyết không hề lay chuyển của Lưu Cẩn Huân, Trương Phong Nhạc chỉ còn cảm thấy bất lực trong lòng.

“Jinxun, nếu trong tương lai, những người thuộc ‘Nho thứ tự’ thực sự có được cả sức mạnh phi thường lẫn cuộc sống kéo dài, thì anh nghĩ họ sẽ trở thành những gì? Họ có gì khác biệt so với những ‘thần tiên’ mà Trần Thuận và Trương Hy Kỳ luôn khao khát trở thành chứ?”

“Thầy ơi…”

Lưu Cẩn Huân hạ mắt

“Dùng thần quyền để cai trị con người, làm sao có thể đạt được một thế giới công bằng như bạn mong muốn?”

Trương Phong Nhạc giảm nhẹ giọng nói, hỏi một cách dịu dàng: “Bây giờ bạn đã hiểu tại sao sư phụ lại từ bỏ ‘Đại Nhã Thư’ chưa? Bởi vì từ đầu đến cuối, nó hoàn toàn không phục vụ cho dân chúng, mà chỉ vì lợi ích cá nhân. Đó không phải là chiến lược tốt để cai trị đất nước trong thời bình, mà là nguyên nhân gây ra hỗn loạn trong thời chiến.”

“Không.”

Một câu trả lời mạnh mẽ khiến tất cả những lời khuyên của người già trở thành vô nghĩa.

Lưu Cẩn Huân với vẻ mặt kiên định, từng chữ một nói: “Người thông thái chính là sư phụ; và sư phụ thông thái, chính là thần!”

Rầm!

Phía xa, bầu trời đêm đang cuộn trào.

Ánh sao rơi xuống bầu trời cao, ánh sáng lấp lánh tạo nên bóng dáng của một ngọn núi khổng lồ.

Màu đen đỏ Lôi Quang cuộn trào liên tục, tiếng ầm ầm dữ dội không ngừng vang lên.

“Tốt lắm, tốt lắm…”

Người già ngửa mặt thở dài: “Tôi, Trương Phong Nhạc, suốt đời luôn say mê việc giáo dục con người, tự cho mình đã làm tốt, nhưng không ngờ rằng cuối cùng lại chỉ làm hại đến học trò, khiến họ phải mất mạng.”

“Xin sư phụ hãy giúp đỡ con.”

Lưu Cẩn Huân đặt hai tay chéo nhau trước trán, cúi đầu kính cẩn.

Chuông!

Chiếc thước phép rung chuyển rơi xuống vai anh ta, thân thước không có lưỡi dao nhưng lại để lại những vết máu đỏ thắm.

“Sư giết đệ tử, cha giết con… Tsk tsk tsk, Trương Phong Nhạc, bạn đã giả vờ là một vị thánh nhân suốt cả đời, nhưng cuối cùng vẫn bộc lộ bản chất thật của mình!”

Một tia sáng mạnh mẽ lao vào sân, hóa thành hình bóng của một vị đạo sĩ tóc bạc mà khuôn mặt vẫn trẻ trung.

“Lưu Cẩn Huân, bạn đừng lo lắng, ta, vị thiên sư này, đã hứa với Trần Thuận rằng hôm nay sẽ bảo vệ bạn, sư phụ của bạn không thể giết bạn được.”

“Hừ!”

Lưu Cẩn Huân phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhưng chưa kịp hành động gì thì một luồng ý chí mạnh mẽ đã ập đến bên cạnh anh ta.

Đang!

Lưu Cẩn Huân vừa kịp dùng thước che ngực mình thì đã bị đẩy bay, làm vỡ một đoạn tường sân ở phía xa.

“Nếu ngay cả ‘Đại Nhã Thư’ cũng không còn tuân theo những quy định giả tạo đó nữa, thì ‘Luật Pháp’ của các ngươi cũng không còn lý do để tồn tại nữa.”

Trương Hy Kỳ cười ha hả, cảnh tượng trước mắt và vẻ mặt u ám của Trương Phong Nhạc khiến anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

“Có phải là cảm thấy khuôn mặt mình trở nên nhợt nhạt không? Ha ha ha, Trương Phong Nhạc, từ khi ngươi dám cố gắng đứt đoạn chuỗi này, thì đã chắc chắn rằng ngươi sớm muộn gì cũng sẽ bị mọi người bỏ rơi!” Vừa nói xong, bầu trời trong sân vườn liền biến đổi khủng khiếp.

Một thanh kiếm bay khổng lồ được treo ngược trên bầu trời, đỉnh kiếm tỏa ra ánh sáng trắng chói lọi.

“Đã vài chục năm không gặp nhau rồi, ông già kia, giờ ngươi vẫn có thể đứng vững được không?” Trương Hy Kỳ nhìn người già đang cúi đầu dưới mái hiên, chỉ tay hướng kiếm và nhẹ nhàng điều khiển luồng kiếm khí.

Luồng kiếm khí mạnh mẽ lao xuống, ánh sáng trắng chói lọi xua tan màn đen.

Nhưng bỗng nhiên, một tia sét đen đỏ lao vào, làm cho luồng kiếm khí mạnh mẽ đó bị phá vỡ ngay trên không trung.

“Bùm!”

“Thật là không chết được!” Trương Hy Kỳ lẩm bẩm, sau đó biến mất khỏi nơi đó như thể đang di chuyển với tốc độ chóng mặt.

Ngay lập tức sau đó, một quyền đấm mạnh mẽ đánh trúng chính nơi anh ta vừa đứng; mặt đất rung chuyển, các tòa nhà đổ sập, sức công phá dữ dội làm cho khu vực xung quanh bị san phẳng hoàn toàn.

Lưu Cẩn Huân quỳ xuống, không hề cố gắng tránh những viên gạch đá và bụi bặm đang rơi xuống người mình.

Trương Phong Nhạc cũng ngồi yên trên ghế, không hề di chuyển chút nào; tuy nhiên, vô số đống đổ nát rơi xuống dường như có ý thức tránh xa vị trí của anh ta, như thể không dám làm phiền anh ta chút nào.

“Trương Hy Kỳ, chúng ta vẫn chưa kết thúc cuộc chiến này đâu, sao ngươi lại vội vàng thế?” Trong làn bụi bặm, Lý Quân đứng vững như một con hổ, hít thở sâu để tích tụ sức mạnh, hai tay của anh ta tạo thành như những thanh kiếm và khiên vững chắc.

Hình bóng của Trương Hy Kỳ lại xuất hiện một lần nữa, lơ lửng giữa không trung; phía sau anh ta là thanh kiếm khổng lồ và những ngọn núi cao, dưới chân anh ta là những làn khói hương lan tỏa như sương mù, bên trong đó có thể nhìn thấy vô số những người tu hành đang quỳ gối cúi đầu chào hỏi anh ta, tiếng vang của họ như tiếng gầm thét.

Những linh hồn đầy niềm tin cuồng tín bay lên trời, tập trung lại trước đỉnh thanh kiếm khổng lồ đó.

“Thật là ồn ào quá!” Lý Quân nhăn mặt, cả người căng thẳng, đáy chân đè nát đất đá, chìm sâu xuống lòng đất.

“Trương Hy Kỳ, lúc nãy ngươi vừa nói cái gì vậy?” Bỗng nhiên, một giọng nói già nua và lạnh lùng vang lên phía sau lưng Lý Quân.

Vào đúng lúc đó, dòng kiếm khí đã tích tụ đầy đủ dưới bầu trời bỗng nhiên lao xuống với tiếng gào thét.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến Lý Quân – người đang chuẩn bị xông lên – bất ngờ đứng sững tại chỗ.

Chỉ thấy những cột ánh kiếm khí, vốn không thể nào cong vênh, lại tự động điều chỉnh hướng, vẽ nên những đường cong kỳ lạ. Giống như có ai đó đang cầm bút vẽ trên không trung; những nét bút ấy đều hướng về phía ngọn núi trôi nổi giữa không trung – Kunlun.

**Bùm! Bùm! Bùm!**

Ánh sáng trắng bùng nổ, lửa cháy rực rỡ khắp nơi.

“Hắn là học trò của ta… Làm sao ngươi dám nói đến từ ‘cứu’?”

Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt xấu xí và bóng dáng hơi mơ hồ của vị đạo sĩ. Có vẻ như ngọn núi vừa bị bom đạn tàn phá ấy liên quan mật thiết đến mạng sống của ông ta, và nó cũng bị tổn thương nặng nề không kém.

“Trương Phong Nhạc… Hôm nay, ta sẽ xem xem cái mạng già nua của ngươi còn kéo dài được bao lâu nữa!”

Vị đạo sĩ vung tay, và trong làn sương mù đang lan rộng, số người xuất hiện ngày càng đông, đến nỗi không thể cúi đầu chào hỏi được nữa.

Tất cả cây cối và các công trình đều bị phá hủy; chỉ còn lại phần núi gập ghềnh. Chiếc pháp khí ấy xoay chuyển hướng, giống như miệng khẩu súng đồng lớn đang quay liên tục không ngừng.

“Tiểu Mã, cho ta mượn khẩu súng của ngươi một lát.”

Những tấm áo giáp phủ kín người Lý Quân vang lên tiếng kim loại va chạm vào nhau. Vào khoảnh khắc Mặc Giáp bắt đầu tan rã, Lý Quân quay đầu nhìn lại.

Người đàn ông già ấy đã đứng dậy từ lúc nào đó; những bộ phận của Mặc Giáp tan rã giờ đang trở thành dòng chảy đen tối, cuồn cuộn quanh bóng dáng gầy yếu của ông ta.

“Lại phải phiền ngươi một lần nữa…”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Lý Quân, chiếc “mắt đỏ” quen thuộc ấy lại lơ lửng trên không, như thể đang gật đầu đồng ý.

“Xin đừng ngại… Đây chính là ân tình mà tôi nợ ngài.”

Giọng nói của Ma Vương Yê không còn hào nhoáng như trước nữa, mà thay vào đó là sự kính trọng và nhẹ nhàng.

Những tấm áo giáp đã tan rã lại hợp lại với nhau; một cây cung thép lạnh lẽo xuất hiện trong tay Trương Phong Nhạc.

“Mọi người đều nói rằng ta đã đạt được vị trí thứ hai nhờ vào ‘những kỹ năng đặc biệt’… Nhưng ít ai biết rằng, trước đó, ta chỉ coi những kỹ năng ấy như những con mắt để sử dụng khi bắn cung thôi!”

Tóc bạc bay phấp phới, cuốn trôi mọi hướng.

Người già dang rộng đôi tay trên mặt đất, nâng cung lên; dây cung căng thẳng như mặt trăng tròn, hướng thẳng về ngọn núi treo trên bầu trời!

Bùm! Rầm!

Tiếng dây cung vang lên trong trẻo cùng với tiếng sấm dữ dội cùng lúc.

Cột ánh sáng chói lọi bắn ra từ “hoa sen đồng” và một sợi chỉ đen kịt không mấy nổi bật va chạm vào nhau trên không trung, nhưng lại bị xé toạc một cách dễ dàng. Sợi chỉ xuyên qua tâm của “hoa sen”, đâm xuyên qua khối núi cứng rắn, tiến sâu vào bóng đêm vô tận cao vút phía trên.

“Chỉ cần kéo cung một lần đã thấy mệt rồi… Có lẽ mình thực sự đã già rồi.”

Người già nhìn mặt mình đầy mệt mỏi, thở dài nhẹ nhàng, từ từ thải ra hơi thở nặng nề.

Rầm!

Trong tiếng nổ dữ dội vang khắp nơi, vũ khí thiêng liêng này – vũ khí mà trong suốt cuộc chiến giữa các trường phái Đạo giáo cũ và mới cũng chưa bao giờ được sử dụng – đã bị Trương Phong Nhạc bắn nổ tung bằng một mũi tên!

Sức sóng dữ dội lao xuống từ trên trời, làm cho bóng dáng của Trương Hy Kỳ cùng với làn sương mù lan tỏa xung quanh bị cuốn đi.

Trong cơn gió gào thét, vang lên tiếng vũ khí sắc bén xuyên qua không khí.

Shang Si Gu đột nhiên xuất hiện phía sau Trương Phong Nhạc, với vẻ mặt hung ác, cây thước phép trong tay anh ta không hề khoan dung đánh thẳng vào đầu đối thủ.

Cheng!

Một cánh tay xuất hiện ngăn chặn đòn tấn công đó; năm ngón tay siết chặt lấy thanh thước, máu đỏ thắm tuôn trào ra từ khe hở giữa các ngón tay.

“Ngươi…”

Shang Si Gu nhìn vào đôi mắt đối diện ở ngay trước mặt mình, trái tim anh ta bỗng nghẹn lại.

“Các ngươi đã ẩn náu trong trường phái Đạo giáo này bao lâu rồi… Cuối cùng cũng không chịu nổi sự cô đơn nữa à?”

Võ Phu cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng muốt.

“Chỉ là không biết liệu luật pháp của ngươi có thể kết thúc cuộc đời ta hay không thôi…”

Bam!

Lý Quân đá mạnh vào ngực Shang Si Gu, rồi lao theo hướng người đó ngã xuống.

Cung dài trở lại hình dạng ban đầu Mặc Giáp; Ma Vương Yê định giúp đỡ người già yếu đuối kia, nhưng lại bị đối thủ đẩy ra.

“Không sao đâu… Ta vẫn chưa đến lúc chết.”

Trương Phong Nhạc bước chậm đến trước mặt Lưu Cẩn Huân, cúi nhìn người học trò của mình – người đã bị sóng sau cú tấn công đẩy ngã nhiều lần, nhưng vẫn không ngừng cố gắng đứng dậy.

Chiếc đầu được chôn vùi sâu dưới lòng đất cũng đã bạc phơ hoàn toàn. Lưu Cẩn Huân cũng đã già đi; tuổi tác khiến thịt da gần như héo úa, và vị trí của ông ấy cũng sắp bị giảm xuống.

Nhưng trong mắt Trương Phong Nhạc, ông ấy vẫn là người con trai hư hỏng, thích kêu gọi bạn bè, luôn muốn nổi bật, và thường xuyên xung đột với Bèi Hành Kiện cùng những người khác vì những quan điểm khác biệt, đến mức phải bầm dập mặt mũi.

Dù thân xác đã già đi, nhưng tinh thần của ông ấy vẫn không hề suy yếu.

“Về điểm này, thầy không bằng anh đâu.”

Trương Phong Nhạc thở dài trong lòng, rồi đột nhiên đá vào vai Lưu Cẩn Huân.

“Đồ nhóc khốn nạn, đứng dậy ngay!”

Giọng nói quen thuộc ấy khiến Lưu Cẩn Huân rung động. Anh ta ngẩng đầu lên, và nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc nhưng ẩn chứa tình thương của người đàn ông già.

Trong khoảnh khắc ấy, Lưu Cẩn Huân cảm thấy như mình lại trở về thời điểm mình từng phạm lỗi và bị buộc phải quỳ trên sân trường của học viện. Chỉ có điều, lần này bên cạnh anh ta không còn có Bèi Hành Kiện – kẻ mà anh ta ghét nhất nữa… Và người thầy đang mắng mỏ anh ta… cũng đã già đến mức không còn nhận ra được nữa.