Nhìn thấy Hoàng Liáng Âu Hải đã nhấn chìm hoàn toàn cái giấc mơ kỳ quặc và vô nghĩa đó, Zou Sijiu mới rời khỏi Hoàng Liáng và lắc đầu với Lý Quân đứng trước mặt mình.

“Một cái tổ trống rỗng… tất cả mọi người đều đã bỏ đi rồi.”

“Không thể nào… Những gì tôi nói đều là sự thật. Đó chính là trụ sở chính của Hội Xuân Thu ở Hoàng Liáng; đó là hình mẫu ban đầu của quốc gia Nho Giáo do chính Nghiêm Đông Kính xây dựng. Ông ấy đã triệu tập những thành viên chủ chốt của Hội Xuân Thu đến đó… Làm sao có thể không ai còn lại được?”

Một tiếng kêu thảm thiết đầy tuyệt vọng bỗng nhiên vang lên.

Wu Jiang – kẻ đang giả vờ cúi đầu tế lễ Từ Hải Triều trên trời trong triều đình Trấn Lỗ – lúc này như bị lấy hết can đảm, gục xuống đất yếu ớt.

“Chính là Nghiêm Đông Kính… Chắc chắn ông ấy đã biết danh tính của tôi, vì vậy mới cố tình điều tôi đến Liêu Đông… Bây giờ lại để Zhao Ke đưa cho tôi những thông tin giả dối… Ông ấy đã lừa dối tôi… Ông ấy muốn giết tôi…”

Wu Jiang mặt tái nhợt, lẩm bẩm một mình.

“Bây giờ bạn mới nhận ra sự thật… Phải chăng đã quá muộn rồi?”

Zou Sijiu từ từ quỳ xuống trước mặt Wu Jiang, nắm lấy mái tóc của anh ta và chỉ về phía một căn biệt thự cao tầng xa xôi.

Bóng tối đêm trên tòa nhà đó giống như một đại dương sâu thẳm… Một bóng dáng to lớn đang ẩn náu bên trong đó.

“Swoosh!!”

Tiếng vang như vải rách xé qua không trung, ngay sau đó một luồng ánh lửa chói lọi bùng nổ trên đỉnh tòa nhà, chiếu sáng cả nửa thành phố Quzhou.

“Boom!”

Một con rồng lửa giận dữ xuyên thủng toàn bộ tòa nhà từ trên xuống dưới; vụ nổ dữ dội nuốt chửng mọi thứ bên trong.

Những sóng xung kích lan tỏa mang theo hơi nóng cháy bỏng, bay xa hàng dặm, đập mạnh vào khuôn mặt Wu Jiang.

Đôi mắt đỏ rực của anh ta phản chiếu ra một hố sâu lớn và đống đổ nát, tro tàn khắp nơi.

“Ahh!!”

Mò Kỳ Cáng đang bay lượn trên cao, phát ra tiếng kêu vang dội như tiếng cá voi.

Trần Kỳ Sinh đứng bên cạnh hố sâu, với vẻ mặt lạnh lùng, thu hồi những linh hồn Thần Vũ đã được sử dụng để chặn cửa.

“Ông Zou ơi, tôi thực sự không hiểu nổi… Tại sao những người thuộc phe Những Người theo Đạo Nho này lại tồi đến thế? Thậm chí còn kém hơn cả những kẻ chỉ biết dùng vũ lực để thăng tiến nữa… Hay là, ông cũng chỉ là một thứ rác rưởi được gia tộc Chu sản xuất ra bằng quyền lực hoàng gia mà thôi?”

Zou Sì Jiu nhìn Wu Jiang – người đang trong trạng thái tinh thần suy sụp, ánh mắt trống rỗng – và không khỏi chửi bới.

Sau khi biết được những gì đã xảy ra tại Trấn Lỗ Đình, anh ta cùng với Trần Kỳ Sinh lập tức lên đường từ viện phía đông.

Dựa vào thông tin do phe Tân Đông Lâm Đảng cung cấp, họ đã thành công trong việc bắt giữ Wu Jiang – một thành viên của phe Những Người theo Đạo Nho – tại Quốc Phủ Quý Châu.

Toàn bộ quá trình diễn ra mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể; khi Lý Quân đến nơi, Zou Sì Jiu đã kéo Wu Jiang vào “thế giới mộng” và lấy hết nội tạng của anh ta ra ngoài.

Từ đó, họ cũng biết được mối quan hệ giữa Wu Jiang và hoàng gia Chu Minh.

“Gia tộc Chu sâu rộng và quyền lực lớn… Tôi còn có thể hiểu được. Nhưng với tính cách và trí tuệ như của anh, làm sao anh dám giả vờ là người trung lập, đóng vai hai mặt giữa hoàng đế nhỏ bé kia và Nghiêm Đông Kính? Wu Jiang à… Anh thật sự chỉ là một con rắn độc trong bãi phân mà thôi.”

“Tôi đã đánh giá sai bản thân mình… Nhưng các người thì sao? Các người cũng chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh mà thôi… Có tư cách gì mà đến đây la hét chứ?”

Wu Jiang, người đã dự đoán trước được số phận của mình, cảm thấy nỗi sợ hãi trong lòng dần được thay thế bởi sự căm ghét mãnh liệt.

Anh ta cười chế nhạo Zou Sì Jiu, sau đó quay đầu nhìn Lý Quân với ánh mắt lạnh lùng và lớn tiếng chế giễu:

“Phe Những Người theo Đạo Nho, Lục Đạo, Hồng Hổ… Và cả chủ nhân thực sự của họ – hoàng gia Chu Minh… Anh có dám vì một phái đã sụp đổ như Vũ Tự mà đi chọc giận họ không? Anh có đủ sức chi trả cái giá đó không? Dám không?”

“Có vẻ như anh thực sự không thể cứu vãn được nữa rồi…”

Zou Sì Jiu lẩm bẩm: “Đừng lo… Những gì anh vừa nói, không ai có thể trốn thoát được đâu… Anh chỉ đi trước họ một bước mà thôi.”

“Phùt!”

Ngay lúc anh ta vừa nói xong, một luồng sức mạnh sắc bén đã ập đến. Nó xuyên qua đỉnh đầu Wu Jiang, tạo ra một lỗ lớn bằng ngón tay cái ngay giữa trán anh ta; máu đặc quánh bắt đầu chảy ra từ đó.

Thi thể Wu Jiang ngã xuống đất, đôi mắt vẫn mở to, không thể nhắm lại được.

**[Nhận được 40 điểm thành thạo]**

**[Còn 72 điểm thành thạo]**

Lý Quân liếc nhìn những dòng chữ hiện lên trước mắt, sau đó nhẹ nhàng chạm vào chúng; nguồn năng lượng hủy diệt được tập trung lại bỗng nhiên tuôn ra, nghiền nát xác chết của Wu Jiang thành những mảnh thịt tanh rữa, trộn lẫn với bụi đất.

  Zou Siju đã dự đoán trước, vì vậy anh ta đã lùi lại một bước để tránh khỏi những gợn máu bắn tung tóe.

  Nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Lý Quân, Zou Siju không khỏi thở dài trong lòng.

  Trừ vào đêm Kinh Đô Edo và Tô Thái thiệt mạng ở vùng Wa, anh ta đã lâu lắm không thấy Lý Quân tỏa ra ánh sáng hung ác và đầy sát khí như thế này nữa.

  Ngay cả khi ở những vùng xa xôi, ánh sáng đó cũng không đáng sợ đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt.

  “Phía Đảng Tân Đông Lâm vẫn chưa thông báo tin tức về Nghiêm Đông Kính sao?”

  Nghe Lý Quân hỏi, Zou Siju gật đầu: “Chưa. Nhưng điều đó cũng bình thường thôi; miễn là đối phương không ngốc, họ chắc chắn đã ẩn náu mình rồi, việc tìm kiếm họ sẽ không hề dễ dàng.”

  “Còn những người khác thì sao?”

  “Dương Bạch Tạc đã gửi đến cho chúng ta tất cả thông tin mà họ có về Hội Xuân Thu. Một số người không quan trọng đã được anh ta tự nguyện đảm nhận trách nhiệm giải quyết; còn ba thành viên cốt lõi còn lại thì thuộc về các gia tộc lớn ở khu vực Bắc Trực Lý.”

  Zou Siju hỏi: “Chúng ta nên tìm từng người một, hay thẳng tiếp tìm đến những kẻ đứng sau họ?”

  Lý Quân không trả lời, mà bất ngờ quay người hướng về phía bắc.

  Thấy vậy, Zou Siju nhíu mày, cảm thấy một linh cảm nguy hiểm bất chợt xuất hiện; vài sợi tóc óng mượt trên đầu anh ta bỗng chốc đổi sang màu đỏ.

  Chỉ trong chốc lát, không gian cách đó khoảng mười thước bỗng nhiên bị biến dạng; trong những gợn sóng xoáy tròn, một bóng dáng từ từ hiện ra.

  Đột nhiên, linh cảm nguy hiểm trong lòng Zou Siju trở nên càng mãnh liệt hơn, gần như không thể kiểm soát được nữa.

  “Cheng!”

  Một thanh kiếm bay vút đến, dừng lại cách đầu Zou Siju khoảng ba thước.

  Trần Kỳ Sinh đứng trên thanh kiếm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đối phương; toàn thân anh ta toát ra vẻ uy nghiêm và sẵn sàng đối mặt với kẻ thù lớn.

  Người đến này trông không hề trẻ tuổi; hai bên tai anh ta đã có những sợi tóc bạc, lông mày rậm, mũi cao, đôi mắt màu xám u ám mang theo vẻ lạnh lùng, khó tiếp cận; đồng thời

**Đùng!**

Một cái đầu người rơi thẳng xuống trước mặt Lý Quân, lăn qua vài vòng rồi dừng lại trong tư thế ngửa, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào mặt hắn.

Lý Quân lập tức nhận ra chủ nhân của cái đầu đó – chính là thành viên của phe Hồng Hạc đã xuất hiện tại Tòa án Trấn Lũc ngày hôm đó.

**Vũ Phu.**

“Kể cả ba kẻ đã chết, những kẻ đã tấn công anh hôm đó còn có Long Hổ Sơn Liáng Công Minh và Đông Hoàng Cung’s Triệu Dần nữa.”

Người đàn ông nói từ từ, giọng điệu cứng nhắc như mong đợi.

“Hai người đó vẫn chưa thể chết được. Nhưng tôi có thể hứa với anh, khi thời cơ đến, tôi sẽ tự tay giao cho anh đầu của họ, bao gồm cả Nghiêm Đông Kính.”

Lúc này, hai loại lực lượng trong cơ thể Lý Quân – lực sắc bén và lực phá hoại – dường như bị kích thích, tự động tuôn trào ra ngoài.

Những lưỡi dao vô hình không biết bao nhiêu chiếc cắt xé mặt đất dưới chân Lý Quân, tạo ra những vết nứt sâu rộng; sau đó, những lực lượng phá hoại lại san phẳng chúng, cứ thế lặp đi lặp lại.

“Họ họ Chu?”

“Chu Bình Dục,” người đàn ông trả lời thẳng thắn.

“Hóa ra là một vương gia.”

“Tôi không phải vương gia gì cả, chỉ là một thành viên của gia tộc Chu mà thôi.”

Chu Bình Dục nói tiếp: “Về việc xảy ra tại Tòa án Trấn Lũc, tôi phải chịu trách nhiệm vì đã quản lý thiếu nghiêm ngặt. Vì vậy, tôi đặc biệt đến đây để xin lỗi anh. Nếu anh chịu dừng lại, ngoài những cái đầu này, tôi còn có thể nhượng bộ ba khu vực đất đai làm căn cứ cơ bản cho Thiên Quốc, đồng thời cung cấp cho anh một số thiết bị cần thiết, đủ để anh tái thiết ba Thiên Quốc.”

Zou Sì Cửu và Trần Kỳ Sinh đang đứng phía sau, chuẩn bị sẵn sàng đối phó, nhìn nhau khi nghe thấy lời đề nghị này.

Cái giá mà đối phương đưa ra thật sự rất hấp dẫn.

Những khu vực được coi là căn cứ cơ bản thường có rất nhiều người dân sinh sống, và gen của họ chưa bị cố định hay khóa chặt.

Nói cách khác, những nơi đó chưa bị ảnh hưởng bởi các tôn giáo như Nho Giáo, Phật Giáo hay Đạo Giáo, do đó mới có thể trở thành nền tảng phát triển cho Vũ Tự.

Tuy nhiên, trong thế giới hiện tại của Đại Minh Đế Quốc, đâu còn nơi nào “sạch sẽ” như vùng đất ba phủ kia nữa chứ? Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn đó là những vùng đất từng thuộc về phe Phật Giáo truyền thống Trung Hoa.

Hơn nữa, có lẽ những nơi này đã trải qua quá trình thanh lọc gian khổ; niềm tin của người dân đối với Phật Giáo ở đó đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Để đạt được điều này, họ chắc chắn đã phải bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực.

Còn về những thiết bị tiêm chính phẩm cho việc tu luyện võ học, tầm quan trọng của chúng đối với Vũ Tự thì không cần phải nói nữa.

Và khi các môn phái Vũ Tự bị diệt vong, số lượng những thiết bị này trong lãnh thổ Đại Minh Đế Quốc càng ngày càng ít đi, dần trở nên hiếm hoi.

Khi Lý Quân bị mắc kẹt ở Tân An, họ thậm chí phải dùng danh nghĩa của Bèi Hành Kiện để lừa đảo, chỉ để có thể thu thập được những thiết bị tiêm chính phẩm này; điều này cho thấy rằng chúng hiện nay đã trở nên cực kỳ hiếm có.

Đây có thể coi là rào cản lớn nhất mà những người tu luyện đơn độc theo con đường Vũ Tự đang phải đối mặt.

Dù trong Mòc Tự vẫn còn những phương pháp kỹ thuật liên quan, có thể sản xuất lại những thiết bị tiêm chính phẩm này, nhưng những người cung cấp chúng ở cấp cao hiện nay rất ít ỏi trên khắp đế chế, và họ thường có tính cách cứng đầu, bướng bỉnh; vì vậy, không thể mong đợi họ sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân vì người khác.

Những thiết bị tiêm chính phẩm võ học chính là di sản quý báu mà các môn phái để lại cho những người tu luyện đơn độc theo con đường Vũ Tự. Nếu không có chúng, những người này sẽ phải tự mình rèn luyện võ học, và việc thăng tiến trong con đường tu luyện – vốn đã rất khó khăn – sẽ càng trở nên gian nan hơn nữa.

Bộ thiết bị tiêm chính phẩm mà họ cung cấp hiện nay, mặc dù không thể giải quyết triệt để vấn đề, nhưng nếu Lý Quân muốn chiêu mộ thêm những người tu luyện đơn độc khác để xây dựng sức mạnh riêng, thì chúng sẽ trở nên cực kỳ quan trọng.

Nhưng nếu những người tu luyện đơn độc cũng phải liên kết với nhau để tạo thành một lực lượng, thì điều đó có gì khác biệt so với việc các môn phái bị diệt vong?

Lý Quân hoàn toàn không hứng thú với những điều kiện mà Chu Bình Hứa đưa ra, chỉ lạnh lùng nói: “Nghe câu nói của anh, có vẻ như anh sẽ tự mình gánh vác trách nhiệm này?”

“Bây giờ sự diệt vong của phái Vũ Tự đã trở thành sự thật; việc đánh giá đúng sai hay công tội nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Tôi chỉ muốn nói rằng cái chết của Tương Duy không phải là điều chúng ta mong muốn, và việc làm xáo trộn sự yên bình của Tô Thái cũng không phải là điều chúng ta mong muốn.”

Chu Bình Hứa không trả lời trực tiếp câu hỏi của Lý Quân, mà nói rằng: “Người chủ mưu tất cả những chuyện này chính là Nghiêm Đông Kính; Câu Lạc Bộ Xuân Thu, Sáu Bí Quyết, và Hồng Hạc… tất cả chỉ là những công cụ mà hắn cố tình dùng để kéo người khác vào vòng xoáy này mà thôi.”

Lý Quân ngắt lời anh ta: “Ý bạn là gì? Hãy nói rõ ra đi.”

“Tôi hy vọng bạn có thể mang người quay trở lại Viện Đông ngay bây giờ, và đừng tiếp tục tấn công Câu Lạc Bộ Xuân Thu nữa. Tất nhiên, tất cả những kẻ liên quan đến Nghiêm Đông Kính… tôi sẽ không bỏ sót ai cả, và chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho bạn.”

Tiếp tục nói, Chu Bình Hứa nói: “Lý Quân… hãy suy nghĩ kỹ xem. Với tư cách là người đứng đầu Câu Lạc Bộ Xuân Thu, Nghiêm Đông Kính đã có thể ẩn mình dưới bóng của Đảng Tân Đông Lâm trong suốt nhiều năm như vậy… Làm sao có thể vì một người như Từ Hải Triều mà hắn sẵn lòng đối đầu với bạn đến cùng?”

“Từ đầu tiên, mục đích của hắn không phải là để trả thù cho Từ Hải Triều. Những chuyện liên quan đến việc này phức tạp hơn nhiều so với những gì bạn nghĩ. Tôi biết bạn không có ý định tham gia vào cuộc chiến này… vì vậy tôi hy vọng bạn sẽ không dính líu vào chuyện này.”

“Mọi người đều nói rằng đây là một vùng nước đục ngầu, rằng mọi chuyện rất phức tạp… và nói rằng tôi không thể vượt qua được con sông này, không thể nhìn rõ những người trong cuộc. Nhưng thực ra… tất cả chỉ là vì họ muốn hoàn thành những mục đích riêng của mình mà thôi… Cần gì phải giả vờ sâu sắc đến thế chứ?”

Lý Quân lộ ra một nụ cười chế giễu lạnh lùng: “Những thứ như ‘nền tảng cơ bản’, ‘bộ phận tiêm chủng’… tôi chẳng hề quan tâm đến chúng. Hắn Nghiêm Đông Kính dùng Từ Hải Triều làm cái cớ… nhưng tôi thì không. Tôi giết người chỉ vì muốn trả thù cho Tương Duy… và xin lỗi ông Su!”

“Nếu Câu Lạc Bộ Xuân Thu muốn bị triệt để hoàn toàn… không ai có thể ngăn cản được. Ngay cả bạn, cũng như hoàng đế đứng sau lưng bạn, cũng không thể làm gì được. Nếu hắn không hài lòng… tôi không ngại đến Bắc Trực Lý để giúp ông già kia tìm một người khác làm học trò!”

“Lý Quân… Ánh mắt của ngươi như lưỡi dao, trực tiếp đâm vào thân thể Zhu Pingxu.”

“Ngươi đã hiểu rõ những gì tôi nói chưa?”

“Quả nhiên chỉ là một lũ dân quấy rối vô giá trị mà thôi.”

Zhu Pingxu im lặng một lúc; sự khinh thường và lạnh lùng trong ánh mắt anh ta cuối cùng cũng không còn được che giấu nữa.

“Lý Quân… Phải chăng sự diệt vong của phái Vũ Tự vẫn chưa khiến ngươi tỉnh ngộ, hay ngươi tin rằng chỉ mình mình thôi là đủ để bảo vệ họ hai người và khu vực Đông Viện Mòc Tự đó?”

Bỗng nhiên, gió đêm trở nên yên tĩnh, tiếng sấm vang lên.

Một tia sét đen đỏ bất ngờ xuất hiện trên mặt đất, chiếm trọn tầm nhìn của Zhu Pingxu.

**BOOM!**

Cú đánh mạnh mẽ của anh ta va chạm với bộ xương cơ khí bằng thép, tạo ra một luồng năng lượng dữ dội lan tỏa khắp nơi.

Sóng xung kích khiến các linh hồn Anh Dũ xung quanh Trần Kỳ Sinh bị tung tóe, đồng thời phá vỡ cả “giấc mơ” mà Zou Sijiu đã âm thầm thiết lập.

Cánh tay phải của Zhu Pingxu dần bị phá hủy dưới sức mạnh dữ dội đó; sau đó là cả cánh tay, đầu, và thân thể.

Những mảnh vụn cơ khí nhỏ bé bay lượn trong không trung, tụ lại thành hình dạng mơ hồ của một con người; một trái tim cơ khí màu đỏ thắm lơ lửng ngay giữa ngực anh ta, từ đó phát ra giọng nói bình tĩnh của Zhu Pingxu:

“Lý Quân… Trong đế quốc này, ngươi vẫn chưa đến nỗi không ai có thể đánh bại được. Bây giờ thông điệp của tôi đã đến tay ngươi; liệu ngươi có muốn lắng nghe hay không, tùy thuộc vào sự lựa chọn của chính ngươi. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở ngươi một lần cuối: đừng quá kiêu ngạo; hãy nhớ rằng luôn có những người mạnh mẽ hơn ngươi.”

**Rắc!**

Trái tim cơ khí màu đỏ thắm phát ra tiếng kêu chói tai, rung chuyển dữ dội như thể không thể chịu đựng nổi sức nặng; những vết nứt nhanh chóng lan rộng khắp bề mặt nó.

Tất cả diễn ra trong chốc lát. Đối mặt với trái tim cơ khí sắp nổ tung này, Lý Quân vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì; anh ta thậm chí còn cầm lấy nó và đâm mạnh xuống mặt đất.

**BOOM!**

Như thể một con rồng đất đang lật ngửa mình vậy, với Lý Quân làm tâm điểm, khoảng đất rộng mười trượng xung quanh bỗng nhiên được nâng lên cao hàng mét; bụi bặm bay ngợp trời.

Từ những vết nứt trên mặt đất, những dòng lửa màu vàng đỏ bắt đầu phun trào; luồng khí nóng và ánh sáng chói lọi khiến cả khu vực trở nên giống như ban ngày nắng gắt.

Những khối đất và đá vụn rơi như mưa xuống; lớp đất nóng bỏng phun ra làn khói trắng dày đặc, hấp thụ hết bụi bặm đang từ từ rơi xuống.

Lý Quân từ từ đứng thẳng dậy; làn da không một tấm vải che phủ đều chuyển sang màu đỏ rực, trên mu bàn tay còn in rõ những vệt máu đông cứng lại do nhiệt độ cao.

“Anh Jun…”

Trần Kỳ Sinh cùng với Zou Sijiu lao xuống từ trên không; Zou Sijiu vội vàng nói: “Phân viện phía Đông vừa nhận được tin báo bị tấn công… Tổn thất không lớn lắm, có lẽ chỉ là một lời cảnh báo từ phía đối thủ thôi.”

“Quả nhiên, những kẻ không cùng một nhà thì luôn thích tìm điểm yếu của người khác để tấn công mạnh mẽ… Được thôi, nếu các ngươi thích chơi trò này, vậy thì hãy cứ thoải mái tiếp tục đi!”

Lý Quân nhìn hai người và nói: “Các ngươi cùng với Mò Kỳ Cáng hãy quay về phân viện phía Đông ngay bây giờ, canh gác cẩn thận.”

Trần Kỳ Sinh ngập ngừng: “Vậy anh thì sao?”

“Lần này…”

Những tia lửa màu đen và đỏ quấn quanh người anh, chiếu rọi lên đôi mắt đầy hung ác và mong đợi.

“Tôi… sẽ đi một mình.”