“Bạn chỉ định tên người đó, họ sẽ giết người. Đó chính là lời nói thật của Lý Quân.” Trong căn phòng đọc sách của làng Chân Bảo, Trương Tử Nguyên ngồi xếp bàn bên cạnh một chiếc bàn nhỏ, vừa xay mực vừa nói: “Bạn nghĩ xem, những kẻ thuộc phe Xuân Thu Hội rốt cuộc có vấn đề gì với đầu óc không, tại sao lại làm những việc ngu ngốc như vậy?”

Trương Phong Nhạc ngồi thẳng lưng, cầm bút viết trên giấy; những dòng chữ trắng đen trên tờ giấy thể hiện rõ danh mục các bài học và kế hoạch giáo dục cho căn phòng đọc sách này.

“Vậy bạn nghĩ, liệu có nên đồng ý hay không?”

“Nếu xét từ góc độ của tôi, thì tất nhiên là không cần phải suy nghĩ. Tôi không chỉ sẽ giúp Lão Lý bắt được kẻ đó, mà còn sẵn lòng giúp đỡ họ trong việc giết người và thu dọn xác chết nữa. Càng nhiều người chết thì tôi càng vui… Dù sao thì chết cũng không phải là người nhà tôi mà.”

Sau khi bày tỏ quan điểm của mình, Trương Tử Nguyên đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Nhưng bạn thì khác tôi.”

“Khác ở chỗ nào?”

Trương Phong Nhạc không ngẩng đầu, tiếp tục cẩn thận chỉnh sửa các chi tiết trong kế hoạch đó.

“Theo như hiện tại, phe Tân Đông Lâm và phe Xuân Thu Hội thực sự là hai thái cực đối lập. Nhưng dù họ tranh đấu thế nào đi nữa, thực chất đó vẫn chỉ là những mâu thuẫn nội bộ trong giới Nho gia mà thôi.”

“Mặc dù bạn đã để Lão Lý đến Sông Giang Phủ giúp đỡ Dương Bạch Tạc, nhưng vì trước đó họ có mối quan hệ cá nhân với nhau, nên về mặt bề ngoài vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu bạn để người của phe Xuân Thu Hội ra tay giết người, thì trong mắt mọi người, bạn đang giúp kẻ ngoài đối phó với người của mình… Điều đó có thể khiến bạn trở thành mục tiêu của tất cả mọi người, và uy tín của bạn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.”

Trương Tử Nguyên cau mày: “Bây giờ tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng, lý do phe Xuân Thu Hội điên cuồng đến mức sẵn sàng đối đầu với Lý Quân đến cùng, thực ra không phải vì Từ Hải Triều, mà mục đích thực sự là nhắm vào bạn!”

Trương Phong Nhạc không trả lời, vẫn bình tĩnh hỏi tiếp: “Vậy theo bạn, tôi nên từ chối yêu cầu của Lý Quân sao?”

“Điều đó cũng không được. Nếu từ chối, thì niềm tin mà bạn và Lý Quân đã dành công xây dựng sẽ tan biến hết.”

Nếu không có sự giúp đỡ của anh ta, một mình ông phải đối mặt với Long Hổ Sơn và Đông Hoàng Cung, thêm vào đó là tổ chức Chu Thu Hội… Thật khó để đối phó với bốn kẻ đồng thời.”

Trương Tử Nguyên dừng lại động tác xay mực trên tay, nhìn chằm chằm vào vũng mực đen thui trong cái bát mực, suy nghĩ một lúc rồi mới từ từ nói ra:

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng, nếu Chu Thu Hội muốn tự chuốc lấy cái chết, thì cứ để họ chết đi. Nhưng việc phản bội người khác, không thể để ông làm.”

Trương Phong Nhạc reo lên: “Tôi không thể làm, vậy ai sẽ làm?”

“Tôi sẽ làm.”

Trương Tử Nguyên trả lời mà không chút do dự.

“Giữa ông và tôi, có gì khác biệt?”

Trương Tử Nguyên cười ha hả, giọng nói thoải mái: “Chỉ cần ông đuổi tôi ra khỏi gia tộc Trương, chấm dứt mối quan hệ cha con, thì sự khác biệt ấy sẽ xuất hiện ngay thôi. Dù sao, trong mắt mọi người trong tổ chức Nho Tử, tôi vốn dĩ chỉ là một kẻ lêu lổng, làm những việc trái với ý muốn của cha mình vì tình bạn giữa anh em… Điều đó cũng không có gì lạ cả.”

“Đó là trước đây… Bây giờ thì khác. Bây giờ không còn là những cuộc tranh cãi nhỏ nhặt về danh dự nữa, mà là cuộc chiến sinh tử. Dù ông hay tôi ra tay, trong mắt họ, điều đó cũng giống nhau mà thôi.”

“Vậy ông dự định sẽ làm gì?”

Khuôn mặt người già trở nên căng thẳng, ông hỏi một cách thận trọng: “Ông không phải thực sự sẽ từ chối Lý Quân vì lợi ích chung chứ?”

“Tại sao phải từ chối? Chỉ là những mánh khóe nhỏ bé mà thôi… Trong mắt tôi, chúng không đáng kể gì đến mức phải quan tâm đến lợi ích chung. Nếu không phải là vì lợi ích chung, thì tại sao phải lo lắng?”

Cuối cùng, người già đã hoàn thành bản kế hoạch đó, đọc lại từ đầu cho kỹ lưỡng. Khi chắc chắn không sót sót gì, ông cẩn thận đặt nó sang một bên để khô, sau đó tiếp tục viết ba chữ lớn trên một tờ giấy mới.

Nghiêm Đông Kính.

Trương Tử Nguyên nhìn kỹ, cảm thấy phông chữ đó rất phóng khoáng và kiêu ngạo, toát lên một tinh thần bất khuất.

“Anh ta là một tài năng hiếm có… Anh ta sở hữu sự gan dạ và quyết tâm cần thiết để giành chiến thắng trong những tình huống nguy cấp. Vì vậy, việc anh ta trở thành người lãnh đạo của thế hệ trẻ trong tổ chức Nho Tử, thành lập một phe đối đầu với phe Tân Đông Lâm, tôi không hề ngạc nhiên chút nào.”

“Nhưng chính bởi sự tự cao và kiêu ngạo đó mà anh ta không bao giờ chịu khuất phục trước người khác, không bao giờ để mình trở thành công cụ trong tay người khác, để người khác quyết định số phận của mình.”

Trương Tử Nguyên Lần đầu tiên nghe ông mình nhận xét về một người trẻ thuộc gia tộc Nho Giáo như vậy, không khỏi thầm ngạc nhiên.

“Chuyện gia tộc Từ ở Phủ Sông Giang vốn dĩ không đáng để Hội Xuân Thu phải lo lắng, nhưng nó đã khiến họ phải coi chừng.”

Ông lão dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Không, anh ta hẳn đã nhìn thấy rõ tình hình của mình từ lâu rồi. Lần này chỉ là tận dụng cơ hội mà thôi. Anh ta biết rằng nếu tiếp tục đối đầu theo cách thông thường với tôi, kết cục của anh ta chỉ có thể là cái chết. Vì vậy, anh ta đã quyết định đi theo con đường khác, liều lĩnh cả tài sản và tính mạng của mình.”

Trương Phong Nhạc Lắc đầu nói: “Đã làm được như vậy, cũng coi là không tồi. Chỉ là đáng tiếc thôi.”

“Ông ơi, xin đừng vội vàng bình luận về người khác trước đã. Có thể ông giải thích cho con nghe một cách đơn giản hơn được không?”

Trương Tử Nguyên Nghe những lời này, cảm thấy rất mơ hồ và không hiểu ý của cha mình.

“Con học ‘Số Nghệ’ của ông đến đâu rồi?”

Ánh mắt ông lão nhìn con trai mình với vẻ thất vọng.

“Đó là kỹ năng then chốt của ông mà, làm sao con dám không nghiêm túc học hành?”

Trương Tử Nguyên Cười nhẹ và nói: “Bây giờ, ‘Số Nghệ’ của con cũng không hề yếu đâu. Dưới khẩu súng của con, không ai có thể trốn thoát, mỗi viên đạn đều trúng đích.”

Nhiều năm sống cùng nhau, ông lão đã hiểu rõ tính cách lười biếng của Trương Tử Nguyên, không muốn tranh cãi với con về ý nghĩa thực sự của “Số Nghệ” nữa, chỉ thở dài một tiếng rồi im lặng.

Trương Phong Nhạc Đứng dậy, cầm lấy bản kế hoạch giảng dạy đã được phơi khô, bắt đầu đi ra ngoài thư viện.

Theo nội dung trong kế hoạch, hôm nay anh ta sẽ ghé thăm từng học sinh trong số ba mươi hai người tại thư viện.

Đây là một công việc tốn nhiều công sức và thời gian, nên anh ta cần phải nhanh chóng thực hiện.

Còn Trương Tử Nguyên thì vẫn ngồi đó, mơ hồ nhìn vào chiếc bàn nhỏ trước mặt.

Chiếc đá đè bản kế hoạch giảng dạy vừa rồi, khi ông lão đứng dậy, đã bị vứt xuống đất và chính xác rơi lên ba chữ “Nghiêm Đông Kính”, như thể một con dao đã cắt đôi nó.

“Ông già ơi, đừng vội đi ngay thế nhé! Ông còn chưa nói cho tôi biết phải làm thế nào đâu!” Trương Tử Nguyên bất ngờ tỉnh táo lại và hỏi lớn.

Trương Phong Nhạc vẫn tiếp tục bước đi không dừng lại, vẫy tay nói: “Nếu bạn quan tâm, thì hãy tự mình đi hỏi Bèi Hành Kiện xem sao. Nhà họ Cát đã nấu trà bơ rồi; nếu đi muộn, trà sẽ lạnh đi và không ngon nữa đâu.”

“Tôi đi hỏi ông ấy để làm gì chứ? Đây là chuyện của đảng Tân Đông Lâm các ông mà, ông còn không vội vàng, tôi lại phải vội vàng làm gì?”

Trương Tử Nguyên nhìn theo bóng lưng của người đàn ông già kia, lẩm bẩm không vui.

“Sự việc đơn giản thế này thôi… Ông già bây giờ say mê việc dạy học ở vùng biên giới, cảm thấy tôi không hiểu ý ông ấy nói, nên mới bảo tôi tự mình hỏi ông Pei này.”

Tại văn phòng hành chính, Bèi Hành Kiện nhìn vào hình ảnh của Trương Tử Nguyên trước mặt mình, khuôn mặt già nua của ông ấy hiện lên nụ cười đầy trêu chọc.

“Người ta có câu ‘Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng’… Tại sao cậu lại không hiểu được chuyện nhỏ này nhỉ?”

Trương Tử Nguyên lườm lườm: “Nếu ông Pei cũng nói như vậy, thì tôi sẽ để Lý Quân giết ông mất thôi… Nếu lúc đó người giết ông lại là tôi, thì tôi cũng không thể trách được mình đâu.”

“Ha, khi cậu còn mặc quần loe, tôi còn từng ôm cậu trên tay đấy… Bây giờ cậu lớn lên rồi, không qua lại với chúng tôi những người già này nữa… Hôm nay cuối cùng cũng gặp được cậu một lần, sao chỉ vì một câu đùa mà cậu lại tức giận thế?”

Trương Tử Nguyên cảm thấy bối rối và tức giận: “Nói hay không nói đây? Nếu không nói thì tôi đi đây!”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ giải thích cho cậu nghe.”

Bèi Hành Kiện ngồi trên ghế dài, dùng một cái que gãi lưng mình, vặn người qua lại; cuối cùng cũng tìm đến chỗ ngứa và thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi hỏi cậu đây… Theo cậu, tại sao ông già lại chọn nhắm vào các gia tộc quyền lực đó?”

“Để loại bỏ những yếu tố gây hại, để răn đe những kẻ khác… Để mọi người đoàn kết lại, cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài.”

“Nhưng trong tổ chức Nho Tự, có rất nhiều gia tộc quyền lực… Tại sao ông ấy lại chọn gia tộc Hứa làm mục tiêu đầu tiên?”

“Cái đó thì còn phải nói sao nữa… Bởi vì Từ Hải Triều chính là trụ cột của Hội Xuân Thu mà.”

“Vậy anh có bao giờ nghĩ rằng, phương pháp ‘gỡ xương để trừ độc’ vốn dĩ là một biện pháp có thể giết kẻ thù nhưng cũng khiến chính mình tổn thất nặng nề không? Nếu muốn an toàn hơn, lẽ ra phải tiến hành từ ngoài vào trong, từ nhẹ đến nặng, từ từ mới đúng. Tại sao lại ngay từ đầu đã chọn cái xương cứng nhất để bắt đầu?”

Trương Tử Nguyên nghe vậy liền sững sờ, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên rất phức tạp.

“Ông Pei muốn nói là, ông già đó cố tình làm như vậy à? Tại sao vậy?”

“Việc ông ta làm như vậy, chính là muốn thông báo cho Hội Xuân Thu và những người đứng sau Hội Xuân Thu rằng họ nên hiểu chuyện, đừng đến gây rối vào lúc này. Dù cuối cùng mọi người vẫn phải đánh nhau, thì cũng phải đợi đến khi loại bỏ xong những kẻ bên ngoài rồi mới quay lại tính toán với nhau.”

Bèi Hành Kiện nói nhẹ: “Những người đứng sau Hội Xuân Thu đã hiểu điều đó, vì vậy họ đã quyết định từ bỏ Từ Hải Triều. Ngay cả Nghiêm Đông Kính – người đang nắm quyền lực thực sự của Hội Xuân Thu – cũng hiểu điều đó, nhưng ông ta lại coi đây là một cơ hội hiếm có và nhanh chóng nắm bắt lấy nó.”

Trương Tử Nguyên vội vàng hỏi: “Cơ hội gì vậy?”

“Đó là cơ hội để ông ta có thể tự lập thành một phe riêng.”

Bèi Hành Kiện tiếp tục nói: “Những người ở trên có thể dễ dàng từ bỏ Từ Hải Triều, nhưng Nghiêm Đông Kính thì không thể. Mặc dù người ta thường nói rằng người học vấn thường thiếu tình cảm, nhưng nếu người đứng đầu một phe cũng vô tình, vô nghĩa đến mức có thể ngồi yên nhìn thuộc hạ của mình bị giết mà không hề buồn lòng, thì ai sẽ sẵn lòng chiến đấu vì ông ta chứ?”

“Nghiêm Đông Kính không cam lòng chỉ là một con rối được đẩy lên sân khấu, để rồi mất hết uy tín và phải rời đi trong sự nhục nhã. Vì vậy, vào đêm hôm đó tại Phủ Sông Giang, mới xuất hiện những người từ Lục Đạo và Hồng Hạc.”

“Mặc dù cuối cùng hành động đó cũng không thể thay đổi số phận diệt vong của gia tộc Từ, nhưng nó đã chứng minh rõ thái độ của Nghiêm Đông Kính. Điều này cũng khiến các thành viên của Hội Xuân Thu bắt đầu cảm thấy không hài lòng với người chủ đứng sau họ.”

“Tôi có một điều không hiểu…”

Trương Tử Nguyên nhíu mày và hỏi: “Tại sao Nghiêm Đông Kính lại sử dụng những người từ Lục Đạo và Hồng Hạc, chứ không phải là những người của chính Hội Xuân Thu?”

“Đó chính là điểm thông minh của hắn. Những người chết đều là thuộc phe chủ nhân, còn điều mà hắn đạt được thì lại là cái tên ‘người có lương tâm cao thượng’. Một phi vụ kiếm tiền dễ dàng như vậy, ai lại không muốn tham gia chứ?”

Bèi Hành Kiện cười lạnh một cách khinh thường, rồi tiếp tục nói: “Nghiêm Đông Kính này không chỉ thông minh mà còn rất tàn nhẫn và tham lam. Ngay sau khi mọi chuyện ở Phủ Sông Giang đã yên ổn xuống, trước khi những người ở trên kịp phản ứng, hắn lại tiếp tục áp dụng chiến thuật tương tự để trả thù Lý Quân. Những gián điệp mà hắn đã gài vào Lục Đạo và Hồng Hạc tiếp tục kéo hai gia tộc này xuống vực sâu.”

“Trong cuộc phục kích ở Trấn Lỗ Đình, ngoài hai gia tộc vừa nói, hắn còn kéo theo Long Hổ Sơn và Đông Hoàng Cung, tạo nên một đội quân khá lớn. Kết quả thì sao? Chỉ có một người duy nhất chết – đó là một binh sĩ của Lục Đạo, người có trí tuệ không mấy bình thường.”

Bèi Hành Kiện dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Trương Tử Nguyên và hỏi: “Theo bạn, tại sao lại như vậy?”

Những lời này như một tiếng sét vang trong đầu Trương Tử Nguyên, anh ta bỗng hiểu ra và nói một cách trầm ngâm: “Bởi vì từ đầu, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc giết Lý Quân phải không?”

“Tất nhiên là hắn muốn giết, nhưng hắn cũng biết rằng khả năng thành công rất thấp. Ngay cả những người mà hắn cử đi cũng hiểu điều này, vì vậy sau khi cuộc tấn công thất bại, họ lập tức tan tác, mỗi người đều mong rằng mình có thêm vài chân để có thể thoát khỏi hiểm nguy.”

Trương Tử Nguyên tiếp tục hỏi: “Nhưng việc làm như vậy vừa khiến hắn phạm phải Lý Quân, vừa khiến hắn trở thành kẻ phản bội… Chỉ vì một cái tên, liệu có đáng không?”

“Trong cuộc sống này, điều quan trọng nhất chính là ‘ danh lợi’. Dù sao đi nữa, nếu hắn không làm như vậy, thì kết cục của hắn cũng sẽ giống như Từ Hải Triều. Bây giờ, hắn có thể giành được ‘danh tiếng’, chẳng phải điều đó cũng đáng giá sao?”

“Dù những gì ông nói đều đúng, nhưng Nghiêm Đông Kính chỉ đơn giản là giúp mình mà thôi.”

“Trương Tử Nguyên không hiểu nổi và nói: ‘Nếu không còn Hội Xuân Thu nữa, anh ta chỉ là một người thuộc hạ cấp ba của phe Nho Thức mà thôi; làm sao có thể tạo dựng được bất cứ thế lực gì chứ? Lẽ nào anh ta lại giống như Lý Quân, đủ mạnh mẽ để tự mình thành lập một phe phái riêng được?’”

“Làm sao anh ta có thể bị coi là người cô đơn được? Anh ta chỉ phản bội chủ nhân của mình, chứ không phải Hội Xuân Thu.”

Bèi Hành Kiện lắc đầu và nói: “Vì một người hèn mọn mà dám tiêu diệt hoàn toàn phe phái Vũ Tự và quyết tâm đối đầu với Vũ Tự – kẻ đang trên đà trỗi dậy – đến cùng cùng, liệu ai dám chiếm lấy vị trí của một người lãnh đạo đầy tình nghĩa như vậy chứ?”

“Ngay cả khi thực sự mất đi Hội Xuân Thu hiện tại, người có được lòng tin của mọi người như anh ta vẫn có thể dễ dàng thành lập lại một phe phái mới cho riêng mình, từ đó tái sinh sau khó khăn – điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của anh ta.”

“Hơn nữa, chỉ là một người thuộc hạ cấp ba của phe Nho Thức mà anh ta lại có thể điều phối được nhiều người thuộc các hạng cấp khác nhau như trong phe Sáu Bí Quyết và Hồng Hạc… Nếu bạn là chủ nhân của anh ta, chẳng lẽ bạn cũng sẽ lo ngại sao? Ngay cả khi không lo lắng, thì Đông Hoàng Cung và Long Hổ Sơn thì sao? Hai gia tộc này cũng có những mối quan hệ phức tạp với Nghiêm Đông Kính!”

Bèi Hành Kiện thở dài và ngưỡng mộ: “Một người trẻ tuổi như vậy lại có thể tập hợp được một lực lượng lớn mạnh và phức tạp đến thế; sau khi kiên nhẫn chờ đợi lâu dài, anh ta lại nhanh chóng nắm bắt cơ hội và sẵn sàng đánh cược tất cả vào đó… Với sự khôn ngoan và can đảm như vậy, tôi thật sự cảm thấy mình không bằng anh ta.”

“Nghiêm Đông Kính đã tính toán rất kỹ lưỡng.”

Trương Tử Nguyên cười lạnh và nói: “Nhưng theo tôi thấy, anh ta vẫn đã sai một điểm: đó là không nên chọc giận Lý Quân… Kẻ đó chắc chắn không phải là người sẽ e ngại hay do dự đâu!”

“Đúng vậy, đó cũng chính là lý do tại sao người già ấy lại nói ‘thật đáng tiếc’. Nghiêm Đông Kính đã mắc phải hai sai lầm lớn; một trong số đó chính là đã liều lĩnh chọc giận Lý Quân.”

Trương Tử Nguyên hỏi tiếp: “Còn sai lầm nào nữa không?”

“Sai lầm của anh ta nằm ở chỗ anh ta không hiểu được ý định thực sự của người già ấy.”

“Điều này bắt nguồn từ đâu vậy?”

Bèi Hành Kiện nói: “Sĩ Nguyên, hôm nay cậu tìm đến tôi, chẳng phải là vì Nghiêm Đông Kính tự mình gây dựng được danh tiếng tốt đẹp, nhưng lại đẩy trách nhiệm buộc các thành viên của Hội Xuân Thu phải chết vào vai ông già này, để ép ông phải lựa chọn giữa danh tiếng của mình và Lý Quân sao?”

Trong mắt Trương Tử Nguyên, đây quả thực là một vấn đề không có lời giải.

Nếu không, ông ấy cũng sẽ không đưa ra đề xuất vô lý như “tự rút lui khỏi gia tộc Trương”, càng không vội vàng tìm đến Bèi Hành Kiện.

“Quả thật, nhìn bề ngoài thì dù ông già chọn lựa thế nào, cũng đều giống như việc tự cắt đứt một cánh tay của mình. Nhưng sai lầm của Nghiêm Đông Kính nằm ở chỗ, anh ta đã lầm tưởng rằng ông già cũng giống mình, cũng quan tâm đến cái danh tiếng vớ vẩn đó.”

Anh ta nhìn Trương Tử Nguyên thật sâu, rồi nói: “Ngược lại, chính cậu mới là người quan tâm đến điều đó, vì vậy hôm nay cậu mới từ người quan sát trở thành người tham gia cuộc chiến này, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Ông già hiểu tâm ý của cậu, nên ông không muốn tự mình nói ra những lời này, mà muốn cậu hỏi tôi thay.”

“Vấn đề này từ đầu đến cuối hoàn toàn không cần phải lựa chọn gì cả; những người trong Hội Xuân Thu có thể giết họ theo ý muốn của mình. Điều chúng ta cần suy nghĩ, chỉ là không để chuyện này làm ảnh hưởng đến ‘Nhãn Pháp’ mà thôi.”

“Tất nhiên tôi quan tâm rồi, ai lại muốn cha mình phải mang cái danh xấu xa đó chứ?”

Trương Tử Nguyên tỏ vẻ đau lòng, lắc đầu tự giễu mình: “Nhưng chỉ có tôi quan tâm thì có ích gì? Mọi người khác chẳng hề quan tâm đến điều đó, thậm chí họ còn cho rằng nó không quan trọng bằng một tô trà bơ vừa mới nấu xong.”

Bèi Hành Kiện muốn an ủi anh ta, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể im lặng một cách bất lực.

“Chú Bèi, hãy nói thật với tôi, liệu ông ấy có biết từ rất sớm rằng Nghiêm Đông Kính và kẻ đứng sau anh ta, cũng như mối liên hệ giữa Hội Xuân Thu, Lục Đạo và Hồng Hạc không?”

“Ừm.”

Bèi Hành Kiện hạ mày xuống, nhẹ nhàng trả lời.

Trương Tử Nguyên tức giận nói: “Nếu đã biết như vậy, tại sao lại nuôi con hổ để tự rước họa vào thân, tự gây ra nhiều rắc rối như vậy?”

“!”

“Sĩ Nguyên, làm con trai thì em phải hiểu rõ hơn tôi về suy nghĩ của ông ấy.”

Bèi Hành Kiện từ từ nói: “Nếu ông ấy thực sự muốn trở thành hoàng đế, trong suốt bao năm qua đã có vô số cơ hội, nhưng ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.”

“Tôi nhớ rất rõ, cách đây nhiều năm, vào ngày Tết Mới, khi ông ấy vẫn còn là hiệu trưởng của Học viện Tân Đông Lâm, tôi và một nhóm người đã đến chúc mừng ông ấy.”

“Vào ngày hôm đó, ông ấy hiếm khi uống rượu đến mức say. Ông ấy nói với chúng tôi rằng, nếu có thể, ông ấy chỉ mong được làm một giáo viên tại Học viện Tân Đông Lâm, sống hết lòng vì sự nghiệp giáo dục, giống như con tằm tiết ra tơ cho đến khi chết, hay ngọn nến cháy hết để lại tro bụi.”

Bèi Hành Kiện nhìn ra xa, ánh mắt mơ màng như đang hồi tưởng lại cảnh tượng ngày xưa.

“Ngay cả khi không thể, suốt cuộc đời này, ông ấy cũng chỉ mong được trở thành một quan lại phục vụ đại Minh. Đó là niềm khát khao mà ai cũng biết về ông ấy.”

Bèi Hành Kiện dừng lại nói trong một lúc lâu, đến nỗi người ta tưởng rằng ông ấy sẽ không tiếp tục nữa.

Bên cạnh, Trương Tử Nguyên kiên nhẫn chờ đợi, luôn đứng yên không nói gì, và cuối cùng cũng nghe được câu nói cuối cùng của Bèi Hành Kiện.

“Có lẽ, đó cũng chính là điểm yếu duy nhất của ông ấy.”