Tại sao mọi người dường như đều rất e ngại việc liên quan đến những người lớn tuổi hơn mình vậy?

Chẳng lẽ họ lo rằng tôi sẽ lợi dụng điều này để thăng tiến và chiếm đoạt lợi ích của họ sao? Danh tiếng của tôi hiện nay có tồi tệ đến mức đó không nhỉ? Lý Quân không thể hiểu nổi, chỉ biết cười một cách bất lực và hỏi: “Thầy Hàn, việc thầy cố tình đẩy họ ra xa chắc hẳn là có điều gì muốn nói riêng với tôi phải không?”

“Có rõ ràng đến mức đó sao?” Hàn Dương nở nụ cười trên khuôn mặt không mấy ấn tượng và nói thẳng thắn: “Tôi muốn hỏi bạn biết bao nhiêu về Mòc Tự?”

“Về phần này, tôi thực sự không biết nhiều lắm.” Lý Quân thành thật trả lời.

“Nếu vậy, thầy Hàn cứ nói thẳng ra đi.” Hàn Dương đáp.

“Nói thẳng ra thì có vẻ hơi thô thiển, khiến tôi trông như người quá vội vàng muốn đạt được điều gì đó. Nhưng nếu bạn kiên nhẫn, thì hãy nghe tôi giải thích thêm một chút.”

Thấy Lý Quân không phản đối, Hàn Dương giơ tay lên và tạo ra một khung cảnh kỳ lạ giống như một vở kịch bóng rổ. Trong hình ảnh xuất hiện một ngôi làng rất đơn sơ và nguyên thủy; phong cách kiến trúc và trang phục của mọi người đều rất khác so với thời đại hiện nay, cho thấy đây là câu chuyện về một giai đoạn lịch sử đã qua từ lâu.

“Sự ra đời của Tập đoàn Mặc Gia ban đầu chỉ bắt nguồn từ một nhóm thợ thủ công và nông dân mới được giải phóng khỏi ách nô lệ. Qua nhiều năm thực hành trong cuộc sống hàng ngày, những thành viên của Tập đoàn Mặc Gia đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm, thông qua các thí nghiệm hệ thống hóa, họ đã tìm ra mối quan hệ nhân quả giữa các sự vật và dần hình thành nên một hệ thống tri thức học thuật cùng phương thức truyền thừa chúng.”

Hình ảnh được chiếu lên cùng với lời giải thích của Hàn Dương dần thay đổi, từ hoạt động canh tác nông nghiệp chuyển sang công việc thủ công trong xưởng. Những người thợ trong hình ảnh đã bằng cách mô phỏng các hiện tượng tự nhiên, tạo ra những công cụ hữu ích giúp con người sinh tồn và phát triển.

“Tuy nhiên, do bối cảnh lịch sử vào thời điểm đó, những kỹ thuật được truyền lại trong Tập đoàn Mặc Gia ban đầu chủ yếu được truyền từ thầy đến trò một cách bí mật. Nhưng phương thức truyền thừa kiểu ‘bí quyết gia truyền’ này rất mong manh và kém hiệu quả; mỗi khi người thầy gặp phải tai nạn hay qua đời, nhiều thứ sẽ bị mất đi.”

“Vì vậy, trong lịch sử của Tập đoàn Mặc Gia, rất nhiều kỹ thuật đã trải qua quá trình đau lòng: được phát minh ra rồi lại mất đi, sau đó

Trong hình chiếu đó, những bức tranh bằng giấy nến mô tả sinh động cách các tổ tiên của gia tộc Mặc trải qua đủ loại rắc rối, từ những căn bệnh bất ngờ, những tai nạn trong thí nghiệm, cho đến những ân oán và thù địch, cùng với các thiên tai và nhân họa khác.

Cuối cùng, một ngọn lửa bùng cháy từ bốn phía đã bao vây chặt chẽ những người tổ tiên này.

“Nhưng điều đe dọa gia tộc Mặc nhiều nhất vẫn là những cuộc chiến do con người gây ra. Bởi vì tư tưởng văn hóa của gia tộc Mặc không được những người cầm quyền ưa chuộng; thậm chí họ còn coi đó là nguyên nhân gây ra rối loạn. Vì vậy, để bảo vệ bản thân và cũng để truyền bá tư tưởng của mình, trong gia tộc Mặc đã xuất hiện một nhánh mới – những người hào kiệt.”

Khi lời nói của Hàn Dương vừa kết thúc, trong hình chiếu bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng trắng. Một nhân vật trong bức tranh bằng giấy nến buông cái búa sắt xuống, rút kiếm và mở đường xuyên qua biển lửa dữ dội.

“Từ đó, những người theo đuổi tư tưởng của gia tộc Mặc được chia thành hai nhóm: một nhóm là những người thợ thủ công giỏi nghiên cứu, tổng kết và sáng tạo; nhóm còn lại là những người hào kiệt, am hiểu đủ loại vũ khí và chiến thuật võ thuật.”

Hình ảnh trong buổi trình diễn bỗng chia thành hai phần: một bên là ngọn lửa cháy rực, những cái búa đập xuống tạo ra những tia lửa liên tục; bên kia là ánh kiếm lạnh lẽo, những thanh kiếm vung lên tạo nên cảnh tượng máu me và hỗn loạn. Đôi khi chúng tách biệt rõ ràng, đôi khi lại xen kẽ vào nhau, dường như muốn ám chỉ sự tách biệt nhưng cũng có sự hỗ trợ lẫn nhau giữa hai phe trong gia tộc Mặc.

“Vào thời đại Đại Minh, sau khi Hoàng đế Ý Tông quy định ra trật tự phân cấp, Mòc Tự đã bước vào một giai đoạn phát triển nhanh chóng.”

Ánh mắt của Hàn Dương tràn đầy hoài niệm khi anh nói tiếp: “Lúc bấy giờ, Đại Minh Đế Quốc, hình bóng của Mòc Tự có mặt ở hầu hết mọi nơi. Việc xây dựng bất kỳ một tỉnh hay huyện nào trong hai kinh đô cũ và mười ba tỉnh khác đều không thể thiếu sự giúp đỡ của Mòc Tự. Có thể nói, vào thời điểm đó, Mòc Tự thực sự là những người dẫn đầu xứng đáng trong mọi tầng lớp xã hội.”

“Chính trong giai đoạn này, rất nhiều kỹ thuật và phương pháp mới đã xuất hiện một cách nhanh chóng, và vị thế của những người thợ thủ công trong Mòc Tự cũng ngày càng được nâng cao.”

Giọng nói của Hàn Dương trở nên trầm ấm: “Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc

Sau một khoảnh khắc do dự, họ quyết đoán ném bỏ những vũ khí trong tay mình, thay vào đó nhặt lên những cái búa sắt mà trước đây họ đã vứt bỏ, rồi bắt đầu đập vào thanh nhiệt.

Đồng thời, ở rìa của khung hình, những bóng tối dày đặc bắt đầu hình thành, và những đôi mắt đầy tham lam, hung ác từ từ sáng lên.

“Ngày càng ít người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ sự an toàn của người khác… Dù sao thì không phải ai cũng muốn làm vậy, phải không? Kết quả của điều này chính là việc tinh thần chiến binh trong Mòc Tự dần biến thành sự xa hoa, tự phụ; hành động giúp đỡ người khác lại trở thành hành động ích kỷ.”

“Khi một con thú hoang mất đi những chiếc vuốt sắc bén, trong mắt người khác, nó chỉ còn là một con gia cầm có thể được thuần hóa… Và không lâu sau đó, nó sẽ bị đưa lên bàn ăn.”

Hàn Dương cười một cách tự giễu: “Đôi khi, khi nhớ lại những chuyện xưa, tôi cảm thấy tất cả những điều này giống như là có người cố ý làm như vậy… Họ từ từ nuôi dưỡng Mòc Tự cho đến khi chúng ta no căng, mất hết sức mạnh để chống trả, rồi mới giết chúng.”

Nói đến đây, Lý Quân nhìn thấy rằng những bóng ma trong khung hình đã từng nhanh nhẹn, linh hoạt trở nên mập mạp, uể oải; những tòa nhà cao tầng nơi chúng sống cũng trở thành những chuồng nuôi được xây dựng cẩn thận, nhằm giam cầm những Mòc Tự này.

Và từ những bóng tối đang tiến gần, liên tục vang lên tiếng dao được mài sắc.

Lý Quân suy tư một lát rồi hỏi: “Chẳng lẽ Mòc Tự không hề chống trả sao?”

“Tất nhiên là có… Chính vào thời điểm đó, loại ‘Minh Quỷ Cảnh’ đã được phát triển… Ban đầu, họ chỉ muốn tạo ra một nhóm những linh hồn vũ trang không sợ chết, để thay thế Mòc Tự đi vào chiến đấu.”

“Nhưng cách trốn tránh này cũng không thể cứu vãn Mòc Tự… Cho đến khi một số người trong số họ vẫn còn giữ được tinh thần chiến binh, sẵn lòng hy sinh bản thân mình… Nhờ đó, nhóm Minh Quỷ đầu tiên được hình thành, trở thành một hình thức khác của ‘anh hùng’, kết hợp với pháp môn của Mặc Giáp, mới giúp cứu vãn toàn bộ dòng dõi này khỏi hiểm nguy.”

Hàn Dương lắc đầu cười buồn: “Mặc dù đã thoát khỏi cái chết, nhưng Mòc Tự cũng đã sa sút nghiêm trọng… Trở thành một dòng dõi không mạnh mẽ, không hơn không kém so với các dòng dõi khác… Không bao giờ có thể lấy lại được vinh quang của ngày xưa nữa.”

“Xét cho cùng, tất cả những điều này đều là do chính chúng ta tự gây ra.”

Lý Quân nhớ lại những sự kiện đã xảy ra tại phân viện Mòc Tự và hiểu ra ngay: “Vậy nên những người thợ và anh hùng ở Mòc Tự ngày xưa, chính là những người được gọi là ‘Mộc Giả’ và ‘Minh Quỷ’ ngày nay phải không?”

“Đúng vậy.” Hàn Dương gật đầu.

Lý Quân nhíu mày, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên bị những hình ảnh đang thay đổi liên tục trên màn hình thu hút sự chú ý của mình.

Trong những bóng tối đang tiến lại gần như thủy triều, ánh dao đã lóe lên; những bóng dáng đen tối, khuôn mặt không rõ ràng, dần xuất hiện và tiến về phía họ, trong tay cầm những lưỡi dao sắc bén.

Những người Mộc Giả mập mạp như lợn kia hoảng sợ, co ro lại thành một đám, dường như chỉ cần chen vào đám đông thì họ sẽ an toàn. Trong quá trình giành chỗ đứng, những bộ áo lộng lẫy trên người họ liên tục rơi xuống đất, phủ đầy mặt đất đến nỗi ánh sáng chói lọi đến mức không thể nhìn thấy gì được.

Ngay cả trong tình huống sinh tử này, vẫn có những người Mộc Giả liều lĩnh, mạo hiểm để giành lại những đồ vật đã rơi xuống đất.

Khi một cuộc tàn sát máu me sắp diễn ra, bỗng nhiên có vài người mảnh mai, yếu ớt lao ra từ đám đông. Họ phát ra tiếng gầm giận dữ, nhảy thẳng vào lò lửa đang cháy rực. Sau một loạt tiếng nổ chói tai, những bộ xương đen cháy, như được rèn từ sắt, bất ngờ đứng dậy; khi đi qua dung nham, chúng như được phủ một lớp áo giáp, và chiến đấu mãnh liệt với kẻ thù hung ác.

Kết quả của trận chiến là những người Mộc Giả dũng cảm này đã phải hy sinh rất nhiều mới giành được chiến thắng. Nhưng khi họ quay đầu lại, nhìn thấy trước mắt mình không phải là tiếng reo hò và lòng biết ơn, mà là cảnh đám đông đang tranh giành nhau, và đôi khi họ còn nhận được những ánh mắt e sợ, thậm chí là khinh thường từ những người xung quanh.

“Dù non sông có thay đổi, bản chất con người vẫn khó thay đổi. Những người Mộc Giả sống sót sau ngày hôm đó, dù đã trải qua cảnh nguy cấp, vẫn không thể thoát khỏi tính kiêu ngạo và tham lam đã ăn sâu vào tâm hồn họ. Nếu không ai sẵn lòng trở thành ‘Minh Quỷ’ mới, thì Mòc Tự sẽ sớm tái diễn những sai lầm cũ.”

“Vì vậy, ngày xưa, người đứng đầu đã đặt ra quy tắc: mọi người Mộc Giả mới nhập môn đều phải trải qua quá trình kết nối với ‘Thế giới Minh Quỷ’. Nói một cách công khai là để đánh thức những ‘Minh Quỷ’ ẩn náu bên trong, nhưng thực chất là để để lại một hạt ý thức của bản thân m

“Trước mặt Lý Quân, Hàn Dương đã kể ra những sự kiện không mấy đẹp đẽ trong quá khứ của Mòc Tự.”

“Những phương pháp kỹ thuật liên quan đến chuyện này quá phức tạp; tôi nghĩ bạn cũng chắc chắn không hề thích tìm hiểu về chúng. Bạn chỉ cần biết một điều thôi: mỗi khi có người sử dụng phép thuật này qua đời ở thế giới này, ý thức của họ còn sót lại trong Thế giới Linh Hồn sẽ bắt đầu hồi sinh và dần trở thành những linh hồn mới, mất hết ký ức về người xưa.”

Hình ảnh thay đổi; thành phố từng rực rỡ giờ đây trở nên hoang tàn. Những người sử dụng phép thuật, thân hình đã gầy yếu, xếp hàng dài trước lò lửa, ném những viên ngọc cuối cùng còn sót lại trên người xuống dòng dung nham đang sôi trào. Trong biển lửa đỏ rực ấy, chỉ còn lại vài bộ xương được thiêu đốt; ánh sáng đỏ le lói trong hốc mắt chúng tỏa ra vẻ châm biếm, lạnh lùng nhìn ngắm tất cả những gì đang xảy ra.

Bỗng nhiên, ánh mắt của Lý Quân dừng lại trên một người trong số họ. Ánh mắt ấy, dù có vẻ thờ ơ nhưng thực chất là sự cao ngạo và lạnh lùng… Rõ ràng đó chính là Ma Vương Yê mà cô ấy quen biết.

“Chính vì quy tắc do ngài Ju Zi đặt ra vào thời điểm đó mà Mòc Tự mới có được khả năng tự bảo vệ bản thân.”

Giọng nói u ám của Hàn Dương vang lên bên tai Lý Quân.

“Nhưng cũng chỉ đủ để tự bảo vệ mình mà thôi; nhiều lúc, Mòc Tự vẫn không thể làm gì khác được.”

Hình ảnh trong bóng chiếu lại bắt đầu biến động; lần này, bóng tối tham lam muốn chiếm đoạt Mòc Tự đã hợp nhất thành một bàn tay khổng lồ che khuất cả bầu trời, bao phủ lên cái lò lửa đại diện cho Thế giới Linh Hồn.

“Khi Thế giới Linh Hồn bị phát hiện, họ đã buộc Mòc Tự phải tiết lộ những phương pháp kỹ thuật này, để họ có thể xây dựng một Thế giới Linh Hồn hoàn thiện và mạnh mẽ hơn.”

Lý Quân nhướng mày và thốt lên: “Hoàng Liáng?”

“Đúng vậy. Ngày nay, Hoàng Liáng – nơi bao phủ toàn bộ Đại Minh Đế Quốc và chứa đựng hàng triệu con người – chính là được xây dựng dựa trên nền tảng của Thế giới Linh Hồn do Mòc Tự tạo ra.”

Theo những lời đồn đại, việc xây dựng hệ thống âm dương trong Hoàng Liáng cũng chính là kết quả của việc nâng cấp và cải tạo dựa trên công nghệ pháp môn này.”

Khi Hàn Dương nói đến đây, Lý Quân bỗng cảm thấy có điều gì đó khác thường. Mặc dù ông không hiểu sâu về lịch sử của Đại Minh Đế Quốc, nhưng với số người đã từng tham gia vào những sự kiện đó, ông cũng có thể biết được một số bí mật.

Theo những gì ông biết, trước khi việc xây dựng Hoàng Liáng bắt đầu, Mòc Tự đã quay sang liên minh với phái Vũ Tự. Không chỉ có thể hành động tự do trong đế quốc, mà ít ra họ cũng không bị ai có thể kiểm soát dễ dàng. Vậy làm sao Mòc Tự lại có thể dễ dàng tiết lộ những công nghệ pháp môn quý giá nhất của mình? Chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Mặc dù Hàn Dương không nói rõ, nhưng Lý Quân cũng có thể đoán ra được phần nào. Có lẽ lúc đó, Mòc Tự đã bị dụ dỗ bởi những lời hứa hẹn, và vì muốn tận dụng cơ hội này để thăng hoa, nên họ đã phản bội phái Vũ Tự từ sau lưng.

Nếu đúng như vậy, thì việc Mòc Tự bỏ trốn ngay trước khi cuộc “Chia cắt thiên hạ” bùng nổ cũng trở nên dễ hiểu. Nghĩ đến đây, Lý Quân bỗng cười lạnh.

“Bạn đoán đúng rồi… Năm đó, Mòc Tự thực sự đã làm những việc xấu xa.”

Hàn Dương thở dài và nói tiếp: “Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong nhóm Mòc Tự đều đồng ý làm như vậy. Đặc biệt là những người trung thành với phái Vũ Tự– hầu hết trong số họ đều quyết tâm chiến đấu cùng phái mình cho đến khi hy sinh.”

“May mắn thay, nhờ vào tinh thần đoàn kết mà họ để lại, phái Vũ Tự đã không hành động quá tàn nhẫn với Mòc Tự vào lúc họ đang gặp nguy cơ diệt vong, và một lần nữa tránh khỏi thảm họa bị trừng phạt.”

“Hàn Dương ngừng nói một lát, bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế, cúi chào sâu trước mặt Lý Quân.”

“Lần này tôi cúi chào này, là vì những việc đã xảy ra tại phân viện giữa. Những kẻ vong ơn bạc nghĩa kia, mỗi người trong số họ đều quên mất rằng mình có thể sống đến hôm nay là nhờ sự che chở của ai; lại dám làm những điều tồi tệ như bắt nạt những linh hồn thiêng liêng… Thật đáng chết! Đáng bị trừng phạt!”

Hàn Dương nói từng câu một: “Nợ ân của Mòc Tự đối với Vũ Tự, khi có cơ hội, chúng ta sẽ trả đủ từng khoản một.”

Lý Quân ngồi yên trên ghế, thân hình vững vàng, nhận lấy lời xin lỗi của Hàn Dương.

Đây là điều mà Vũ Tự xứng đáng được nhận; không cần phải từ chối, cũng không thể để qua.

“Hàn sư phụ, ngồi dậy đi.”

Một lúc sau, Lý Quân từ từ nói: “Chuyện trả nợ ân có thể nói sau; hôm nay ông đi vòng vè như vậy, chắc chắn không chỉ để bày tỏ sự xin lỗi thôi, phải không?”

Hàn Dương đứng dậy, vẫy tay xua tan những hình ảnh hiện ra trên không gian xung quanh, nhưng không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lý Quân, mà thay vào đó hỏi: “Gần đây, những việc xảy ra trong đế quốc, không biết chủ nhân Lý Quyết có biết hay không?”

Lý Quân lắc đầu; sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi tại vùng đất xa xôi, ông đã lập tức bay đến phân viện phía đông, trải qua bao khó khăn trên đường, nên thực sự không biết tình hình hiện tại của đế quốc là như thế nào.

“Cách đây không lâu, Thủ tướng đế quốc Trương Phong Nhạc không hề báo trước, đã công khai tại cuộc họp triều đình mười hai tội danh của Long Hổ Sơn, và thông báo cho toàn thể thiên hạ thông qua Hoàng Liáng.”

Hàn Dương nói với giọng nặng nề: “Những tội danh chính bao gồm việc in tiền giả thay cho tiền thật, bắt giết các quan lại triều đình mà không có lý do, dụ dỗ tín đồ, lan truyền những ý kiến xấu xa, với ý đồ xấu xa. Họ yêu cầu Chánh Tăng Trương hiện tại phải tự mình đến kinh thành để xin lỗi; nếu không, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, không hề khoan dung.”

Chuyện ở vùng đất xa xôi vừa mới kết thúc, mà ông Trương này lại lập tức nhắm đến Trương Hy Kỳ một lần nữa rồi.

Lý Quân cười lạnh trong lòng và hỏi: “Vậy Long Hổ Sơn có phản ứng gì không?”

  “Không thừa nhận tội lỗi chút nào!”

   Hàn Dương nói tiếp: “Ngược lại, Zhang Tiên Sư đã ban hành sắc lệnh cho tất cả các đạo sĩ trên khắp thiên hạ, tuyên bố rằng trước khi qua đời, Hoàng đế đã ra chỉ dụ bí mật trao danh hiệu ‘Đại Chân Nhân Bảo Quốc’ cho Long Hổ Sơn, yêu cầu ông ta phải hết sức giúp đỡ đế quốc khi nó rơi vào nguy cấp – loại bỏ kẻ thù, trừng trị những kẻ vu khống, thanh lọc thiên hạ và giúp đỡ triều đình trở về đúng đường!”

   Nghe xong, Lý Quân không nhịn được mà bật cười: “Đây là muốn đối đầu trực tiếp với Trương Phong Nhạc à? Vị Zhang Tiên Sư này thật sự rất đầy tham vọng.”

   Trái ngược với vẻ mặt thích thú của Lý Quân, Hàn Dương tỏ ra rất nghiêm túc và tiếp tục nói:

  “Ngoài hai phe này ra, gần đây ở các tỉnh ven biển của đế quốc, liên tục xuất hiện những kẻ âm mưu nổi dậy, tập hợp rất nhiều kẻ phản loạn; tình hình dường như đang trở nên ngày càng nghiêm trọng.”

   Hàn Dương không ngừng nói: “Hơn nữa, trong những khu vực nơi Phật Giáo Hán truyền có ảnh hưởng lớn, rất nhiều tu sĩ cấp cao đột nhiên biến mất không dấu vết; mọi người đều hoang mang lo lắng. Theo thông tin của chúng tôi, có lẽ là do những kẻ thuộc phe Âm Dương Tiên Sư Đông Hoàng Cung đứng sau những hành động này.”

  “Nói tóm lại, hiện tại đế quốc đang rơi vào tình trạng nguy cấp, sắp sụp đổ!”

   Lời nói của Hàn Dương rất mạnh mẽ, nhưng Lý Quân vẫn không hề bị ảnh hưởng.

  “Han Sư phụ, bạn đã nói rất nhiều, nhưng vẫn chưa nói rõ điểm mấu chốt – hôm nay bạn thực sự muốn nói gì với tôi?”

   Nghe vậy, Hàn Dương cười buồn và nói: “Dù là phe Tân Đông Lâm Đảng, Long Hổ Sơn hay Đông Hoàng Cung, tất cả đều là những thế lực mà chúng ta không thể đối đầu được, và chúng ta cũng không muốn dính líu vào chúng. Nhưng nếu chúng ta chỉ muốn sống yên bình, họ có thể sẽ không để chúng ta yên… Vì vậy…”

   Hàn Dương lại cúi đầu chào và nói một cách thành khẩn: “Chúng tôi hy vọng Li Que Chủ sẽ che chở cho chi nhánh phía đông của chúng tôi.”

   Cuối cùng, Hàn Dương cũng đã nói ra mục đích của mình.

   Nhưng trên khuôn mặt Lý Quân không hề có chút ngạc nhiên nào; ông ta hỏi một cách bình tĩnh: “Đây rõ ràng là cuộc chiến gi