Trong đống đổ nát của ngôi chùa ở vùng biên giới, hoàng tử thuộc phe Đông Lâm mới của gia tộc Nho Tự đã công khai thừa nhận trước mặt một hồn ma rõ ràng rằng mình là kẻ phản bội cha mẹ. Cảnh tượng này, ngay cả khi xảy ra trong thế giới Mộng cảnh Hoàng Liáng, cũng đủ để gây ra sự kinh ngạc lớn.

Nếu những người thuộc gia tộc Nho Tự của đế quốc nghe được chuyện này, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc tranh cãi dữ dội.

Có câu nói rằng: “Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng; con chuột thì luôn đào hang.”

Liệu con trai của Trương Phong Nhạc có thực sự khác biệt và độc đáo đến thế không?

Lý Quân cười ha hả và nói: “Nghe ý bạn nói, có phải bạn đang muốn cùng tôi tiến hành một hành động anh hùng, giết cha để cứu đất nước, và thực hiện màn kịch trao lại quyền lực cho triều đình, từ đó làm một việc lớn cho hoàng gia Chu Minh và để lại danh tiếng muôn đời?”

“Thật xứng đáng là người điển hình của phe Vũ Tự; suy nghĩ của bạn quả thực rất độc đáo.”

Bị một kẻ kỳ quặc chế giễu vì tính cách độc đáo của mình, biểu cảm trên khuôn mặt Lý Quân lập tức trở nên ngại ngùng.

Trương Tử Nguyên cười và nói: “Nhưng Li Xīn Chủ, bạn nghĩ quá nhiều rồi. Mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với một số hành động của cha mình, nhưng thành thật mà nói, nếu không có ông ấy, Đại Minh Đế Quốc có lẽ đã không còn tồn tại nữa.”

Nếu nghe câu này khi đang ở vùng chiếm đóng của Nhật Bản, Lý Quân chắc chắn sẽ coi thường nó.

Nhưng sau khi đi qua miền Liêu Đông và gặp gỡ nhiều nhân vật xuất sắc thuộc các phe phái khác nhau, Lý Quân bây giờ đã có cái nhìn khác về vấn đề này.

Đặc biệt là sau khi vào vùng biên giới và chứng kiến tình cảnh bi thảm của những người dân bản địa và nô lệ Phật giáo ở đó, ông càng thêm tin vào điều này.

Gia tộc Nho Tự có tệ hay không? Vẫn là tệ.

Dưới sự thống trị của các gia tộc quyền lực, họ vẫn độc quyền về tư duy và nguồn lực.

Nhưng đối với người dân bình thường, họ vẫn còn một tia hy vọng, có thể thông qua các trường học Nho giáo để trở thành những người tuân theo trật tự xã hội; mặc dù cơ hội vẫn rất mong manh, nhưng so với vùng biên giới thì vẫn tốt hơn nhiều.

Nếu nhìn từ góc độ toàn bộ đế quốc, toàn bộ Đại Minh thực sự là một nơi mà thiên thần và yêu ma cùng tồn tại, một môi trường hỗn loạn và u ám.

Trên các phe phái, người ta đánh nhau bằng kiếm giáo; dưới các phe phái đó, con người chỉ như những con kiến nhỏ bé.

Nếu không có sự lãnh đạo của gia tộc Nho Tự do Trương Phong Nhạc dẫn đầu, tình hình có

Vì vậy, việc Lý Quân muốn giết Trương Phong Nhạc thực sự là có, nhưng sự ngưỡng mộ cũng là có thật.

“Nếu đã công nhận công lao của cha anh, vậy tại sao anh, kẻ nổi loạn này, lại ‘nổi loạn’ đến thế?”

Trương Tử Nguyên cười và nói: “Trong mắt người ngoài, người có xuất thân như tôi hoàn toàn có thể được coi là người cao quý nhất, dù không phải lúc nào cũng thành công, nhưng những thứ không thể có được cũng không nhiều lắm. Chỉ cần cha tôi chịu đựng được sự cô đơn, không sinh thêm anh em cho tôi nữa, thì vị trí lãnh đạo Đảng Tân Đông Lâm chắc chắn sẽ thuộc về tôi.”

“Nói thẳng ra, dù tôi không làm gì cả, chỉ cần không tự rước họa vào thân, thì sau này tôi cũng sẽ sống trong giàu sang và quyền lực.”

“Phải không?” Lý Quân không suy nghĩ gì mà hỏi lại.

“Những chuyện như thế này, chỉ có bản thân mới biết nó lạnh hay ấm.”

Trương Tử Nguyên nói một cách tự tin: “Trong xã hội Nho giáo hiện nay, việc sinh con cái không còn đơn thuần là vì tình cảm gia đình nữa; mục đích chủ yếu là để duy trì quyền lực của gia tộc, sợ rằng những gì mình đã vất vả xây dựng sẽ bị hủy hoại. Vì vậy, những đứa con được sinh ra đều được lựa chọn kỹ lưỡng, và tâm tính, phẩm chất của chúng đều ở mức độ cao nhất.”

“Nhưng chính vì quan niệm và cách làm này mà thế hệ trẻ hiện nay hầu hết đều là những kẻ hung ác. Chỉ cần có cơ hội, việc giết cha giết anh em đối với họ cũng chỉ là chuyện bình thường. Một số người lớn tuổi trong giới Nho giáo lại thích thú với cách nuôi dưỡng những kẻ hung ác này, cho rằng chỉ những đứa con trải qua nhiều cuộc chiến tranh mới xứng đáng gánh vác trọng trách của gia tộc.”

Nghe đến đây, Lý Quân bỗng nhiên nhớ đến gia tộc Lư ở Liêu Đông và gia tộc Lưu ở Kim Lăng. Hai gia tộc này đều kiểm soát các vùng lãnh thổ riêng biệt và cũng đang áp dụng quan niệm tương tự.

“Nhưng trong gia đình chúng ta, gia tộc Trương, tình hình lại khác một chút.”

Trương Tử Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tôi cảm thấy mình giống như là câu trả lời mà cha tôi đã đưa ra cho chính mình, khi ông phải đối mặt với vị trí Thủ tướng. Vì vậy, tôi có thể hiểu ông, nhưng không thể đồng ý với ông.”

“Dù sao đi nữa, cha vẫn là cha, con vẫn là con.”

Trương Tử Nguyên cười và nói: “Nếu anh muốn tôi cùng anh thực hiện những kế hoạch phối hợp từ trong ra ngoài, thì tốt nhất là hãy từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ.”

Tôi không biết giữa bạn và cha tôi có chuyện gì đó, nhưng nếu một ngày nào đó bạn muốn giết ông ấy, thì hãy giết tôi trước đã.”

Những lời này được nói ra một cách chân thành, thậm chí có phần ngây thơ; hoàn toàn không hiểu cái gọi là lễ phép hay giả vờ.

Trương Tử Nguyên đã trút hết tâm sự của mình ra một cách thẳng thắn, khiến Lý Quân bắt đầu đánh giá anh ta khác đi. Trong lòng, Lý Quân không khỏi thầm nghĩ may mắn thay anh ta lại là con trai của Trương Phong Nhạc; nếu không, có lẽ anh ta đã bị giết từ lâu rồi.

“Vậy tại sao hôm nay bạn lại đến tìm tôi?”

Sau khi nghe xong “lý do” đằng sau việc đến tìm mình, Lý Quân liền hỏi về “mục đích”.

Trương Tử Nguyên cảm thấy rõ ràng rằng ánh mắt đầy thù địch của đối phương đã giảm bớt đi rất nhiều.

“Tôi muốn bạn giúp tôi phá hủy ngôi đền Quế Kim đó.”

Trương Tử Nguyên nói thẳng vào vấn đề, không né tránh gì cả.

“Nếu muốn tôi giúp bạn, ít nhất bạn cũng phải đưa ra một lý do chứ?”

“Chỉ khi Quế Kim chết đi, tình huống bế tắc hiện tại mới có thể được giải quyết. Lúc đó, tôi mới có thể hợp pháp bước vào ‘đất Phật’, để đối phó với lũ phụ nữ kia.”

“Hiện tại, sếp trực tiếp của bạn phải là Lưu Cẩn Huân chứ?”

Lý Quân cười nhạt: “Bạn không sợ làm hỏng kế hoạch của họ sao?”

“Đó chính là lý do tôi đến tìm bạn… Chỉ có bạn mới có thể giết Quế Kim.”

Trương Tử Nguyên nháy mắt, với vẻ mặt chân thành và ngây thơ, nhìn thẳng vào mắt Lý Quân.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu; Lý Quân đợi mãi nhưng không thấy Trương Tử Nguyên nói thêm gì, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Khi nhờ người làm việc, bạn chẳng bao giờ nói về lợi ích phải không?”

“Nhìn tôi này, có vẻ như tôi là người có thể đưa ra những lợi ích gì đó đáng kể sao?”

Trương Tử Nguyên dang hai tay ra, tỏ vẻ nghèo khó nhưng kiên định.

“Người họ Trương này, cha bạn chính là Trương Phong Nhạc mà!” Lý Quân nghiến răng nói.

“Tôi biết mà… Nếu không, tại sao tôi lại mang họ Trương chứ?”

Trương Tử Nguyên cười nói: “Thực ra trước đây khi tôi lang thang khắp các con hẻm phố, chính vì không biết cách tặng quà mà tôi đã gặp không ít rắc rối. Sau này, cuối cùng tôi cũng học được vài bài học cần thiết… Bạn đoán xem sao?”

“Đừng lảm nhảm nữa, nói đi.”

Trương Tử Nguyên chỉ vào đầu mình và tiếp tục: “Tôi nhớ lại cha mình là Trương Phong Nhạc. Không chỉ tôi, mà cả bọn người thuộc giáo phái Nho giáo cũng nhớ ra điều đó. Kể từ đó, không ai dám lấy đồ quà của tôi nữa.”

“Ý bạn là bạn sợ tôi không dám nhận à?”

Lý Quân nắm chặt nắm tay, trông có vẻ muốn xông vào.

“Đừng nóng vội. Ý tôi là đồ của ông ta thật sự rất nguy hiểm! Biết đâu bên trong lại ẩn chứa những cái bẫy nào đó, bạn nghĩ sao?”

Trương Tử Nguyên lắc đầu liên tục, nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ lo lắng cho anh Jun thôi.”

“Vậy cuối cùng, bạn muốn lấy đồ mà không cần phải trả giá gì à?” Lý Quân cười lạnh.

“Là không cần phải trả giá, nhưng không phải là không có gì cả.”

Trương Tử Nguyên chỉ về phía Đôn Trụ đang chiến đấu với người khác, nói một cách nghiêm túc: “Tôi sống ở nơi này mà cảm thấy uất ức và không thoải mái chút nào. Tất cả chúng ta đều là những con người có hai vai và một cái đầu… Tại sao họ lại phải sống như những con gia súc, để người khác bóc lột? Tại sao họ không có chỗ dựa, trong khi các ngôi chùa vẫn luôn đầy người đến cúng bái?”

“Vì vậy, anh Jun đừng thử kiểm tra tôi nữa. Lần này, chúng ta sẽ đứng cùng một phe.”

Trong ánh mắt Trương Tử Nguyên lóe lên ánh sáng đặc biệt, anh ta nói từng câu một một cách chân thành: “Lòng tôi trong sáng, trời đất có thể chứng kiến.”

Lý Quân nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêm túc của Trương Tử Nguyên, sau một lúc cũng bắt đầu cười.

Như Trương Tử Nguyên đã nói, việc anh ta yêu cầu nhận đồ quà thực sự mang theo một chút ý định thăm dò. Nếu Trương Tử Nguyên không do dự mà hứa sẽ đền đáp Lý Quân bằng những lợi ích lớn lao, thì dù trước đó anh ta có chuẩn bị những lý do gì để chứng minh mình khác biệt so với những người thuộc giáo phái Nho giáo khác, thì hôm nay anh ta cũng sẽ không thể thoát khỏi đống đổ nát của ngôi chùa Xiangxiong đâu. Ngược lại, bây giờ, Lý Quân lại bắt đầu tin tưởng rằng Trương Tử Nguyên thực sự muốn bảo vệ những người dân bản địa đang phải chịu khổ này.

Mặc dù không loại trừ khả năng người đứng trước mắt này là một kẻ xảo quyệt, sâu cay, và đang áp dụng chiến thuật “dùng phương pháp ngược lại để câu cá”, nhưng Lý Quân cũng không quá quan tâm đến điều đó. Dù sao thì bây giờ anh ta cũng không còn là một con cá nhỏ bé nữa, mà đã trở thành một con rồng hung dữ dưới nước, một con hổ dữ tợn trên bờ!

Đúng lúc hai người đạt được sự thống nhất, cuộc chiến giữa Đôn Trúc và vị sư tu bên cạnh cũng bước vào giai đoạn quyết định.

Đôn Trúc, người vốn luôn bị đối thủ áp đảo trong suốt trận chiến, đã nhanh chóng nắm bắt được khoảnh khắc yếu điểm của đối phương và phản công mạnh mẽ.

Vị sư tu, đang ở trong tình trạng hoang mang và mất kiểm soát, chỉ cảm thấy một bóng đen lướt qua trước mắt; cú đấm mà anh ta tung ra đã trượt mục tiêu, khiến anh ta vô thức lùi lại phía trước.

Chưa kịp tìm ra vị trí của Đôn Trúc, một cơn gió dữ mạnh đã ập đến từ phía bên cạnh. Vị sư tu hoảng sợ; anh ta không ngờ rằng Đôn Trúc, người vốn bị áp đảo suốt thời gian dài, vẫn còn sức lực để né tránh và phản công một cách mạnh mẽ đến thế. Trong cơn hoảng loạn, anh ta vội vàng dùng hai cánh tay máy để bảo vệ đầu mình.

“Bàng!”

Tiếng va chạm giữa sắt và xương vang lên; cú đấm bằng nắm tay phải của Đôn Trúc đã trúng vào cánh tay của vị sư tu. Bước chân của Đôn Trúc linh hoạt, liên tục né tránh những cú đấm mạnh mẽ của đối phương, rồi tận dụng khoảnh khắc hở để đánh thẳng vào ngực vị sư tu bằng khuỷu tay.

Cú đánh này có sức mạnh lớn; vị sư tu cảm nhận rõ ràng xương ở ngực mình bị biến dạng, các cơ quan nội tạng bên trong đau đớn dữ dội, và cảm giác choáng váng khiến anh ta gần như mất đi ý thức. Nhưng cuộc tấn công của Đôn Trúc vẫn chưa kết thúc… Nó còn tiếp tục dữ dội hơn nữa.

Đôn Trúc di chuyển nhanh như một con quỷ đeo xác, lao thẳng về phía trước vị sư tu, dùng chân phải làm điểm tựa, hai cánh tay dài duỗi thẳng ra như những thanh kiếm, và đánh mạnh vào cổ đối phương.

Ánh mắt vị sư tu đầy hoảng sợ; anh ta vội vàng đưa tay lên để đỡ đòn. Người đàn ông này, vốn chỉ cần mặc một bộ áo đỏ là có thể đi khắp nơi, hoàn toàn không có kinh nghiệm trong các cuộc đấu tranh gần gũi với người khác. Thêm vào đó, lúc này anh ta cũng đang rất mệt mỏi, nên không hề để ý đến việc chân trái của Đôn Trúc – vốn luôn ở phía sau – đang chuẩn bị tấn công.

Ngay trong giây tiếp theo, khuôn mặt dữ tợn của v

Đôn Trụ dùng hết sức lực của đôi chân, lao về phía trước như một con hổ; hai đầu gối ông áp chặt lấy cánh tay vị sư. Trong ánh mắt tuyệt vọng của người kia, Đôn Trụ nhanh chóng nhặt lên một tảng đá sắc bén bên cạnh và liên tục ném vào mặt vị sư.

Vị sư bị đè dưới thân Đôn Trụ từ đầu đã vùng vẫy dữ dội, nhưng dần dần chỉ còn co giật một cách vô thức; đôi tay siết chặt cũng từ từ buông lỏng.

“Lũ quái vật! Chính các ngươi mới là yêu ma!” Đôn Trụ nói, khuôn mặt đẫm máu và mồ hôi; mái tóc đen rối bù che khuất khuôn mặt ông, trong đôi mắt đầy máu đỏ lại bỗng nhiên lấp lánh những giọt nước mắt.

Ông như một con thú điên cuồng, không biết mệt mỏi gì, tiếp tục ném đá vào đầu vị sư đã bị biến dạng. Sự bất mãn, oan ức, giận dữ và hận thù – tất cả những cảm xúc đã được kìm nén lâu ngày bỗng nhiên bùng nổ, khiến Đôn Trụ hoàn toàn không để ý đến tiếng chuông đồng vỡ rơi bên tai mình.

Từ ngôi chùa Gan Quan của Vũ Mạc, cho đến ngôi chùa Xiang Xiong lớn lao này, hàng loạt những vị sư từng được kính trọng đều đã bị Đôn Trụ giết chết dưới chân mình.

Giờ đây, sau khi từ bỏ niềm tin, Đôn Trụ cuối cùng cũng đã phá vỡ những ràng buộc ẩn chứa trong gen mình và trở thành người mà ông từng ao ước từ lâu.

“Phập…” Cánh tay đầy vết thương của Đôn Trụ không thể nắm chặt được nữa; những ngón tay rải rác xuống lòng đất đã bị máu làm mềm đi. Đôn Trụ lảo đảo và ngã xuống đất, bất tỉnh.

Ma Vương Yê bước đến, nhấc ông dậy và đặt lên vai mình.

“Một kẻ đã bị cắt đứt gốc rễ trí tuệ như vậy, lại có thể thăng tiến thành Vũ Tự… Sức mạnh của gen Vũ Tự thật sự là điều khó tin!” Trương Tử Nguyên ở xa nhìn thấy điều này và thốt lên: “Anh Jun, anh thực sự muốn huấn luyện anh ta trở thành một Vũ Tự độc lập sao?”

“Không thể nói là huấn luyện… Chỉ là đưa anh ta từ một con đường cùng chết sang một con đường cùng chết khác mà thôi. Nhưng việc giải tỏa được cơn giận dữ này, đối với anh ta cũng không phải là thiệt thòi gì.” Trương Tử Nguyên ngưỡng mộ nói: “Con đường độc lập quả thực rất khó đi… Nhưng vì có anh dẫn đường trước, nó đã không còn là con đường cùng chết nữa.”

“Khi nào tôi tự mình đi hết con đường này rồi, tôi sẽ nói sau.”

Lý Quân đứng dậy, vỗ vãi bụi trên áo quần rồi nói: “Mọi chuyện ở đây đã xong rồi, chúng ta đi thôi.”

“Không cần vội đâu.”

Trương Tử Nguyên ngăn lại Lý Quân đang chuẩn bị bước đi, nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, anh ta tỏ ra rất hào hứng.

“Trước đây khi tôi ở Bắc Trực Lệ, tôi thường xuyên nghe nói đến danh tiếng của ngài Li Xin Chủ – từ Thành Đô Phủ đến khu vực của người Nhật Bản, rồi lại trở về đất liền, trên con đường đó, máu và xác chết nằm la liệt khắp nơi.”

“Anh muốn nói gì?”

Lý Quân nghiêng đầu nhìn Trương Tử Nguyên.

“Trong sáu nghệ thuật của Nho giáo, tôi chỉ học được một nghệ thuật là ‘bắn cung’. Tôi đã đánh bại không ít người cùng lứa, nhưng chưa từng gặp đối thủ xứng tầm. Vì vậy, hôm nay…”

Trương Tử Nguyên giơ hai tay lên, các ngón tay uốn cong như thể đang nắm một cây cung vô hình, cười nói: “Tôi muốn xin ngài dạy tôi…”

Chưa kịp nói hết, Trương Tử Nguyên đã cảm thấy tim mình đập thình thịch, lông trên người dựng đứng lên, sau đó màn đêm bỗng trùm xuống trước mắt anh ta.

Bam!

Một quả đấm trúng vào mặt anh ta, Trương Tử Nguyên run rẩy và ngã xuống.

“Người tôi đánh không phải là đồng lứa của anh, mà là người cao tuổi hơn anh.”

Lý Quân nhìn Trương Tử Nguyên đang nằm bất tỉnh, thấy ngực anh ta vẫn còn đập, mới gật đầu với Ma Vương Yê.

“Đồ ngốc này, muốn đánh với Vũ Tự thì ít nhất cũng nên tránh xa một chút chứ. Dám khiêu khích ngay trước mặt, thật là gan dạ đấy.”

Ma Vương Yê nói với giọng khinh thường, túm lấy một chân của Trương Tử Nguyên và kéo theo sau lưng Lý Quân.

Thân thể của Trương Tử Nguyên bị kéo lê trên những đống đổ nát, va chạm vào các vật cứng, tạo ra tiếng leng keng vang dội.

“Lão Li, ông thực sự định giúp đỡ thằng bé này sao?”

“Dù không có nó, tôi cũng sẽ đi phá hủy ngôi đền Qu Jin đó… Đó chỉ là việc làm tình cờ mà thôi.”

“Cậu nói xem, kẻ lão xảo Trương Phong Nhạc đó, làm sao lại có thể sinh ra một đứa con như vậy? Thật sự là con ruột của hắn à?”

“Không thể nói chắc được.”

“Hay là Zou Siju đã chiếm hữu giấc mơ của hắn, giả dạng thành hình dáng của hắn để tiếp cận Trương Phong Nhạc?”

“Nếu Zou Siju biết ý tưởng của cậu, hoặc là sẽ đối đầu với ngài Ma ngay tại chỗ, hoặc là sẽ tự tử bằng cách treo cổ vào cây.”

“Lời cậu nói cũng có lý, nhưng việc có người tự đến tay ta như thế này… thực sự không nên giết họ sao?”

“Người này khá đặc biệt, hãy cứ theo dõi xem sao đã.”

Người đàn ông và người lính đi cùng nhau dường như không nhận ra rằng, khuôn mặt từng nhăn lại của Trương Tử Nguyên đang dần thư giãn trở lại.

U Tây Tạng Vệ, một thung lũng sâu thẳm thuộc khu vực Vũ Mặc.

Ba người Viên Minh Phi theo dõi manh mối “Yêu Loạn”, bây giờ đang đứng trên cao nhìn xuống phía dưới; biểu cảm trên khuôn mặt họ thật sự rất kỳ lạ.

Như thể họ vừa nhìn thấy điều gì đó cực kỳ quái dị và ghê tởm.

Dù đã là mùa đông ở vùng này, nhưng trong thung lũng lại không hề có một chút tuyết nào; hai bên vách đá được phủ đầy rêu và dây leo, còn đáy thung lũng thì chìm trong một vũng nước đen không thể đo được độ sâu.

Ở chính giữa đáy thung lũng, có một khối đất nổi hình vuông khoảng mười trượng, trên đó nở rộ đầy hoa Gesang.

Xung quanh những bông hoa, mọc lên một cái cây khổng lồ với tán lá um tùm, cao đến hơn mười trượng; tán lá dày đặc đến mức gần như che kín toàn bộ khối đất nổi đó.

Ánh trăng sáng rực được tán lá cây lọc thành những vệt sáng nhỏ, rơi xuống mặt hồ dưới gốc cây, nhưng kỳ lạ thay, ánh sáng đó không hề phản chiếu lại.

Toàn bộ đáy thung lũng giống như một cánh cửa địa ngục mở ra; dù là ánh trăng hay bất cứ thứ gì khác, chỉ cần rơi xuống đó, thì sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Đây lẽ ra phải là một thiên đường hiếm thấy ở vùng này, nhưng tất cả vẻ đẹp đó đều biến mất ngay khi họ nhìn thấy bộ mặt thật của “cây khổng lồ” kia – thay vào đó là cảm giác buồn nôn và ghê tởm.

Những xác chết bị biến dạng nhưng vẫn còn sống đang chồng chất lên nhau, tạo thành thân cây; da của chúng có màu xám vàng, đầy vân gỗ, quấn chặt lấy nhau đến mức không thể phân biệt được đó là gỗ hay là người.

Những đôi mắt đầy tuyệt vọng và van xin đang nhìn lên bầu trời phía trên, miệng há hốc, và có thể thấy những chiếc lưỡi đỏ thắm bên trong.

Những cành cây