Sự rộng lớn của vùng đất phụ thuộc không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Đặc biệt là sau khi “chinh phục các vùng đất mới”, kể từ khi khu vực tội nhân Ấn Độ bị sáp nhập vào vùng đất phụ thuộc, chỉ riêng diện tích lãnh thổ của Uy Tạng Vệ đã rộng lớn hơn nhiều so với một số tỉnh Đế Quốc Bản Thổ khác.

Khi bước vào tháng Mười trên cao nguyên, cái lạnh đã trở nên rất gay gắt.

Những đám mây màu xám đậm u ám bao phủ lên ngôi chùa Kim ở Nạc Khúc; gió lạnh mang theo hạt tuyết lay động những lá cờ rực rỡ che khuất bầu trời; bên cạnh đống sinh vật được dâng hiến, có rất nhiều tu sĩ đang quỳ gối cầu nguyện.

Đây là ngôi chùa chi nhánh cuối cùng trước chùa Sương Yên Phật Sơn, cũng là tấm rèm bảo vệ cuối cùng cho chùa Sương Yên; ngôi chùa này được coi trọng rất nhiều trong toàn bộ khu vực Uy Tạng Vệ.

Ngày 13 tháng 10 năm thứ 12 triều đại Gia Khánh, chính là sinh nhật “đản sinh tái kiếp” của vị Pháp Vương hiện tại của chùa Kim.

Trong những năm trước, vào ngày này, toàn thành phố đều tổ chức những lễ hội lớn; những tín đồ chân thành sẽ từ khắp nơi tụ họp lại, dùng thân mình để kéo những chiếc kiệu lớn, mang những bức tượng nặng trên lưng, đi bộ hàng trăm dặm để tiến hành nghi lễ thiêng liêng “bỏ đầu” trước chùa.

Họ sẽ chọn ra những linh hồn trong sáng và niềm tin chân thành nhất để bước vào thế giới Phật, bay lên núi linh thiêng, gửi lời biết ơn đến Chư Phật vì Ngài đã ban ra vị Pháp Vương Nạc Khúc để cứu rỗi tội lỗi của họ, giúp họ thoát khỏi sự mê muội.

Nhưng bây giờ, toàn thành phố không hề có bất kỳ không khí lễ hội nào cả; mọi con đường đều chìm trong sự u ám.

Bởi vì vào lúc này, trong đại điện chính của chùa Kim Nạc Khúc, một cuộc tranh cãi dữ dội đang diễn ra.

Ở hai bên bàn dài, những người ngồi đều mặc đồ đỏ.

Một bên là những tín đồ của Phật, một bên là các quan chức của hoàng đế.

“Hiện tại, nhóm thanh tra đã vào vùng đất Phật phụ thuộc được hơn một tháng rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào liên quan đến sự việc ở Liêu Đông, có thể chứng minh rằng chuyện này không hề liên quan gì đến chùa Sương Yên!”

“Chưa kịp vào đất đai chính của chùa Sương Yên, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng không có manh mối gì?”

“Chùa Sương Yên Phật Quốc được coi trọng rất nhiều, là một trong ba ngọn núi thần linh của vùng đất phụ thuộc; làm sao có thể để người ngoài tự do vào đó được?”

“Vị Pháp Vương Nạc Khúc, ông có ý gì vậy?”

“Vấn đề này nên được giải quyết ngay tại chùa Kim Nạc Khúc!”

“Tr

“Nếu muốn chúng tôi không vào lãnh địa của Sương Yên, thì hãy để chủ tu viện Sương Yên là Linh Ca Bà tự mình xuống núi, cùng chúng tôi trở về kinh thành và báo cáo trực tiếp cho Hoàng đế về toàn bộ sự việc. Ngoài ra, không còn cách nào khác!”

“Ngài Tôn, cuộc hành động phá hoại núi rừng, giết hại tín đồ Phật Giáo của các ngài đã khiến người dân ở vùng biên giới rất bất mãn. Bây giờ lại còn dám xúc phạm Thần Phật Sương Yên như vậy, các ngài có sợ gây ra sự phẫn nộ của dân chúng không?”

“Sự phẫn nộ của dân chúng? Có ai phẫn nộ đâu? Hãy để họ đứng ra và nói trực tiếp với ta!”

“Ngươi…”

“Hôm nay là sinh nhật Phật tái sinh của ngươi, ta sẽ cho ngươi một ngày thời gian. Ngày mai nếu vẫn không đưa ra kết luận gì, ta sẽ mang người đập phá ngôi chùa vàng của ngươi!”

Đối với những tiếng cãi vã bên trong, Trương Tử Nguyên đã không còn hứng thú chút nào nữa. Trong suốt mười ngày đoàn thanh tra ở ngôi chùa vàng này, những tình huống tương tự đã xảy ra không biết bao nhiêu lần rồi. Dường như mọi thứ đang căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể bùng nổ, nhưng thực tế thì tất cả đều kết thúc một cách không rõ ràng.

Trong mắt Trương Tử Nguyên, nếu không phải vì Lưu Cẩn Huân – ông Lưu – ngăn cản, mình đã sớm dẫn người lên núi Sương Yên, kéo Linh Ca Bà xuống khỏi chiếc giường thiền và đưa về kinh thành từ lâu rồi. Làm sao có thể lãng phí thời gian ở đây được?

Hai gia tộc Đại Triệu và Bạch Mã vốn dĩ chỉ là những kẻ luôn thay đổi phe phái; trước đây họ hợp tác với đoàn thanh tra chỉ là để gây áp lực lên Sương Yên mà thôi. Bây giờ khi Sương Yên không thể chịu đựng được áp lực đó, họ đã chọn cách nhượng bộ, hy sinh lợi ích riêng để nhờ hai gia tộc này giúp đoàn thanh tra ở lại thành phố Na Quý, nói lời tốt cho Sương Yên và hòa giải mọi chuyện.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Trương Tử Nguyên. Chúng không đáng để Lưu Cẩn Huân quá thận trọng đến thế. Nếu những kẻ này thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “môi tan răng lạnh”, họ sẽ không bao giờ cho phép phe mình vào vùng biên giới từ đầu.

Những cuộc chiến tranh Phật Giáo kéo dài hàng trăm năm trong lịch sử, với hàng chục giáo phái giết chóc lẫn nhau trên cao nguyên này, đã chứng minh rõ sự tàn bạo, gian xảo và lòng tham sâu đậm ẩn sau vẻ ngoài từ bi của những giáo phái này.

“Lẽ ra ngay từ đầu, chúng ta nên tạm thời không khơi mào ‘cuộc chia cắt thiên hạ’, để những giáo phái hung hãn kia Vũ Tự dạy những kẻ theo đuổi giáo lý Phật Giáo này một bài học về s

Trương Tử Nguyên khá bất mãn với tình hình hiện tại, nhưng cũng chỉ có thể thở dài không biết làm sao.

   Khi rời kinh đô, ông được lệnh phải tuân theo mọi chỉ thị của Lưu Cẩn Huân.

   Vì vậy, khi Lưu Cẩn Huân quyết định tạm thời ở lại chùa Quý Kim và tiến hành đàm phán với phía chùa Tương Yên, Trương Tử Nguyên cũng chỉ có thể tuân lệnh mà thôi.

   Bị tiếng cãi vã phía sau làm phiền đến mức không thể chịu đựng nổi, Trương Tử Nguyên quyết định rời khỏi chùa.

   Chùa Quý Kim, chiếm diện tích gần ngàn mẫu, được xây dựng thành một thành phố xoay quanh chính ngôi chùa.

   Nơi đây không hề có những tòa nhà cao tầng hay các kiến trúc phức tạp thường thấy ở Đế Quốc Bản Thổ; hầu hết các công trình đều được xây dựng bằng đá và gỗ, với kiểu dáng giản dị, mộc mạc. Tường được làm từ đá, cột được làm từ gỗ; trên các cột và xà được điêu khắc hình bánh xe Phật và hình con nai; mái nhà được treo đầy cờ kinh, trước cửa có những chuông kinh; những bức tường được sơn trắng tinh khôi và được vẽ hình các vị thần cùng hoa sen.

   Nếu nói rằng trong đế quốc này, quá trình hóa Đạo mới chỉ bắt đầu, thì nơi đây chính là một thành phố Phật Giáo đã phát triển hoàn thiện.

   Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất không nằm ở việc quy tắc đó kiểm soát niềm tin của người dân.

   Điều thực sự khiến Trương Tử Nguyên lo lắng là lối sống nguyên thủy ở nơi đây.

   Hai làn sóng công nghệ đã lan tràn khắp đế quốc, nhưng ở đây, chúng hoàn toàn không hề tồn tại. Những dãy núi vĩnh cửu đã ngăn cản họ rời đi, cũng như ngăn cản những công nghệ có thể thúc đẩy sự phát triển và thay đổi của đế quốc.

   Từ thời Chongzhen đến thời Jiaqi, nơi đây vẫn giữ nguyên trạng thái y như ngày xưa, không hề thay đổi chút nào. Niềm tin vào Phật Giáo chính là tất cả trong lòng người dân sống ở đây.

   “Những người phàm trần trên mặt đất dùng vai mình nâng đỡ thế giới Phật Giáo trên trời, nhưng ánh sáng Phật lại không thể chiếu rọi những nơi tăm tối dưới chân họ.”

   Trương Tử Nguyên bỗng nhiên nhớ lại lời của một học giả chuyên nghiên cứu về các vùng đất xa xôi tại Học viện Tân Đông Lâm.

   Mặc dù biết rằng người thanh niên ăn mặc kỳ lạ này là người mà mình không thể đối đầu được, nhưng những người dân xung quanh vẫn nhìn ông ta với ánh mắt căm ghét. Đặc biệt là những tín đồ già tóc bạc; dù đứng đều đã rất khó khăn, họ vẫn cắn răng chịu đựng, như th

Những kẻ người Minh này đã xúc phạm Phật pháp; từ ngày họ bước chân vào vùng đất này, họ đã gây ra những tội lỗi khổng lồ, và những hành động của họ đã lan truyền khắp vùng đất Phật giáo trên cao nguyên này.

Ngay ngày họ vào thành phố, ngay cả vị Đức Pháp Vương quý báu của Nạc Khúc cũng buộc phải rời khỏi đền vàng để ra ngoại ô đón tiếp họ.

Đối với người dân thành phố Nạc Khúc, điều này là một sự sỉ nhục lớn nhất.

Trong ánh mắt đầy ác ý ấy, Trương Tử Nguyên cố tình đi chậm lại. Anh ta đang suy nghĩ xem sau khi thu hồi vùng đất này, mình sẽ cần xây dựng bao nhiêu ngôi đền Phật Giáo, và sẽ mất bao nhiêu năm mới có thể loại bỏ được “khối u độc hại” đã ăn sâu vào tâm trí của họ.

Hoặc có lẽ nên chuyển đến đó vài gia tộc có ảnh hưởng lớn, sử dụng phương pháp “in ấn của Nho giáo” để giáo huấn họ một cách cưỡng bức?

Cách này chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều, nhưng vấn đề duy nhất có thể xảy ra là những xung đột trong tư duy có thể dẫn đến sự suy sụp tinh thần, và sẽ có rất nhiều người trở nên ngu dốt.

Trong lúc suy nghĩ, Trương Tử Nguyên từ từ rời khỏi thành phố Nạc Khúc nhỏ bé ấy và bước lên một ngọn đồi.

Nhìn ra xa, những ngọn đồi và núi liên tiếp hiện ra trước mắt; những con bò và cừu hoang dã, vốn gần như đã biến mất ở vùng Đế Quốc Bản Thổ, nay lại tụ tập thành từng đàn, cúi đầu ăn những cọng cỏ khô vàng trên mặt đất.

Những cô gái chăn nuôi có khuôn mặt gầy gò, mặc những chiếc áo len dày, vung roi và hát những bài hát.

“Bãi tuyết là đại sảnh của Phật, ba ngọn núi thiêng sáng rực rỡ. Nước tuyết tan chảy trở thành rượu ngon, trong gió luôn thoang mùi thơm của bơ. Tôi đã hiểu được những câu chuyện trong kinh sách, tìm thấy hướng đi cho cuộc đời mình… Tôi sẽ theo dấu chân của những người già, tiến về nơi Phật quán.”

“Trong bát luôn có trà không bao giờ cạn, miệng tôi luôn hát những bài hát không bao giờ ngừng… Bụng tôi luôn đầy ắp, không bao giờ lép lại… Cuộc sống thật tươi sáng… Sau khi tôi qua đời, linh hồn tôi sẽ theo làn khói của cây dâu lên thiên đường.”

Cô gái vung roi lên, và tiếng vang của roi vang lên trong không trung.

Giữa đàn bò và cừu, xuất hiện những bóng dáng nhỏ bé hơn cả cô ấy.

“Sau khi tôi qua đời, linh hồn tôi sẽ theo làn khói của cây dâu lên thiên đường.”

Họ cùng nhau hát lên, khuôn mặt bẩn thỉu nhưng tràn đầy niềm vui.

Đứng trên sườn đồi, Trương Tử Nguyên nghe mãi mà không thể rời mắt, lòng anh ta tràn ngập những c

Khác với những kẻ phạm tội xuất hiện vào thời đại Long Vũ, những người này không phải là người ngoại lai mà chính là công dân của đế quốc.

Ngay từ thời đại Hồng Vũ, Đại Minh Đế Quốc đã thiết lập hai trạm canh lớn là Bác Khang và Ngự Sở Tây Tạng tại đây, đưa các vùng đất này vào lãnh thổ của đế quốc.

Khi Hoàng đế Nghị Tông bắt đầu triển khai hệ thống phân cấp, các giáo phái và hệ thống tổ chức xã hội đã phát triển mạnh mẽ.

Là một trong những địa điểm quan trọng để tu luyện theo Phật giáo, những vùng đất này có rất nhiều tín đồ, và trong suốt quá trình lịch sử dài, đã phát sinh ra rất nhiều giáo phái khác nhau.

Tuy nhiên, do số lượng người tin theo Phật giáo có hạn, nên số lượng “Phật” mà họ có thể thờ cúng cũng bị hạn chế.

Trước khi Hoàng đế Long Vũ lên ngôi, một cuộc chiến tranh kéo dài hàng trăm năm giữa các giáo phái Phật giáo đã bùng nổ tại đây.

Trong cuộc hỗn loạn đó, toàn bộ cao nguyên đẫm máu; nhiều giáo phái bị tiêu diệt, và những vị “Phật” mà họ tôn thờ bị coi là yêu ma quỷ dữ.

Những nhà sư đã được đưa vào hệ thống phân cấp vẫn còn cơ hội sửa đổi lại con đường sống của mình, nhưng những tín đồ bình thường thì phải gánh chịu hậu quả cho niềm tin của mình; họ bị biến thành tài sản của những phe thắng trận và trở thành những “nô lệ Phật”.

Tội lỗi của họ được khắc sâu vào gen, truyền từ đời này sang đời khác trong dòng máu của họ.

Con cháu của những “nô lệ Phật” cũng vẫn là những “nô lệ Phật”, mãi mãi không thể thay đổi được tình trạng đó, cho đến khi dòng dõi họ hoàn toàn tuyệt chủng, lúc đó tội lỗi mới được xóa bỏ.

Ngay cả khi một ngày nào đó có ai trong số họ may mắn được đưa vào hệ thống phân cấp, họ cũng sẽ bị xóa bỏ ký ức về việc mình từng là “nô lệ Phật”; dưới sự truyền đạo của các pháp sư, họ sẽ bắt đầu cuộc sống mới, tin rằng mình là kiếp tái sinh của một vị Phật trên núi Linh Sơn, và quên mất nguồn gốc thực sự của mình.

Đó chính là ý nghĩa của “nô lệ Phật”, và đó cũng chính là tình trạng hiện tại của hơn 90% người dân ở những vùng đất này.

Nghe những bài hát của những đứa trẻ chăn cừu, cơn gió lạnh buốt thổi qua áo khoác của Trương Sùng Nguyên, những bông tuyết rơi ngày càng lớn, và làn sương trắng dày đặc gần như che khuất đỉnh đồi.

“Thưa ngài, đây là bản tin từ Nội các.”

Một quan chức trung niên thuộc đoàn thanh tra sau khi tìm kiếm khắp nơi bên ngoài thành phố, cuối cùng cũng tìm thấy nơi này.

“Đọc đi.”

“Vào tháng Chín năm Giá Khai thứ mười hai, Long Hổ Sơn đã đuổi những quan chức triều đình và thành

Theo cuộc điều tra, lệnh điều động các lực lượng nổi dậy này bắt nguồn từ một giấc mơ thuộc về một thế giới được gọi là ‘Đại Chu’. Mục đích cụ thể của hành động này vẫn chưa được xác định rõ, và danh tính của những kẻ đứng sau cũng chưa được tiết lộ.”

Vào ngày 27 tháng Chín, nhiều vụ tấn công đã xảy ra trong khu vực Quảng Tín Phủ; hầu hết các chi nhánh của các tổ chức Đạo Giáo đều bị phá hủy hoàn toàn. Rất nhiều thành viên cao cấp của các tổ chức này đã bị sát hại, bao gồm cả nhiều binh sĩ xuất sắc thuộc các đơn vị Long Hổ Cửu Bộ và nhiều quan chức cấp cao khác. Theo thông tin từ nguồn nội bộ, những kẻ thực hiện các cuộc tấn công này bao gồm các thành viên thuộc các phe Phật Giáo, Đạo Giáo, cùng với Zou Sì Jiu thuộc phe Âm Dương, cũng như cựu chỉ huy quân sự của khu vực Người Nhật ở đây.

Vị quan trung niên đột nhiên nói với giọng nặng nề: “Người đứng đầu nhóm này chính là cựu chỉ huy quân sự của khu vực Người Nhật, hiện là thành viên của tổ chức Thiên Khuyết, có biệt danh là Độc Hành Tứ Tân Chủ, Lý Quân.”

“Lý Quân…”

Trương Tử Nguyên cúi xuống nhổ một nhánh cỏ, rồi cắn nó vào khóe miệng mình, giống như một kẻ phóng khoáng và bất khuôn.

“Trong các sự kiện xảy ra ở Liêu Đông, Kim Lăng, cũng như một số viện khác ở Mòc Tự, đều có bóng dáng của người này.”

Vị quan trung niên nhắc nhở: “Theo đánh giá của Nội các, người này rất nguy hiểm; ngài nên hết sức coi chừng.”

“Một kẻ nguy hiểm như vậy… ư?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt vị quan, Trương Tử Nguyên chỉ mỉm cười không đáp lại, rồi nói: “Độc Hành Vũ Tự quả thực đáng được chú ý; hãy tiếp tục kể tiếp.”

“Vào ngày 3 tháng 10, Lý Quân đã giết chết vị trưởng lão của núi Gác Tào ở tỉnh Giang Tây, một vị đạo sĩ cấp ba thuộc phe Hoàng Lương Tiên, Cát Kính. Cùng ngày đó…”

“Khoan đã… Phải chăng bản báo cáo của Nội các ngày càng kém chất lượng, hay là ngài đã bỏ sót điều gì đó?”

“Trương Tử Nguyên nhíu mày nói: “Cát Kính không phải là người bình thường đâu; làm sao có thể chỉ với một câu nói mà quyết định sống chết của hắn được?”

“Theo thói quen của ngài trước đây, tôi đã bỏ qua một số thông tin thừa không ảnh hưởng đến nội dung sự việc.”

“Về chuyện của Cát Kính, hãy kể chi tiết hơn một chút.”

Trương Tử Nguyên hỏi: “Hắn bị bao vây như thế nào?”

“Báo cáo vừa rồi của tôi không hề sai sót; Cát Kính không phải bị bao vây và giết chết, mà là do một mình Lý Quân gây ra.”

Trương Tử Nguyên im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Lúc nãy ngươi nói hắn xếp thứ hạng bao nhiêu?”

“Bốn.”

“Hắn đã luyện thành công bao nhiêu môn võ?”

Quan lại im lặng, giơ tay chỉ bốn ngón.

“Như vậy, hắn cũng giống như Tô Thái khi được thăng lên hạng ba à?”

Trương Tử Nguyên nhíu mắt, phun một tiếng “phì” vào những cọng cỏ trong miệng: “Điều này còn được coi là xếp thứ hạng bốn sao?”

“Hắn là người duy nhất thực hiện Vũ Tự.”

“Thật là trong thời loạn lạc mới xuất hiện những kẻ phi thường…”

Trương Tử Nguyên biểu hiện rất phức tạp, ngửa đầu thở dài.

Dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ông hạ mắt nhìn người hầu đã theo mình nhiều năm, cau mày hỏi: “Vậy thì ngươi đã bỏ qua thông tin gì?”

“Cát Kính đã chết ngay tại hiện trường, không thể thoát khỏi.”

Trương Tử Nguyên biểu hiện lạnh lùng, vung tay bảo: “Tiếp tục đọc đi.”

“Ngày 6 tháng 10, Lý Quân bị hai đạo môn lớn là Gia Táo và Long Hổ bao vây tại thành Nam Chương.”

“Long Hổ Sơn các vị trong Phủ Thiên Sư đã liên tục hy sinh trong trận chiến; Đại Thiên Sư Trương Sùng Nguyên đã sử dụng phép thuật ‘Phá Quân’ để xuất hiện; người giám sát Điện Huyền Đàn của Phủ Thiên Sư, Trương Thanh Dực, bỗng nhiên mất trí, lao vào đối đầu với thiên tai và hóa thành tro bụi.”

“Sau tiếng sấm, thành phố Nam Kinh bị tàn phá nặng nề. Quân đội Long Hổ thất bại thảm hại; Lý Quân bị thương, mức độ chấn thương vẫn chưa được xác định rõ. Anh ta đã khiêu khích lão nhân dòng họ Cát Táo Sơn là Dễ Khải Đẩu, và người này đã quay đầu bỏ đi.”

“Cùng ngày, kẻ từ bỏ phe Long Hổ – Trần Kỳ Sinh – đã tỉnh dậy từ hang động được cho là của một đệ tử phái Vũ Đang – Triệu Diễn Long – và cùng với vũ khí hỗ trợ gần chiến loại bậc bốn – Mặc Giáp – đã xông thẳng vào cửa phái Long Hổ Sơn. Đại Thiên Sư Trương Sùng Nguyên đã qua đời, và vị trí trong hàng ngũ tiên nhân của Bạch Ngọc Kinh hiện được giám sát bởi người đứng đầu cục Pháp Chữ của phủ Thiên Sư – Trương Thanh Lý.”

“Vào ngày thứ tám, dòng họ Cát Táo Sơn yêu cầu Long Hổ Sơn phải đưa ra lời giải thích hợp lý cho sự kiện ‘sấm sét tấn công Nam Kinh’, nếu không sẽ coi đó là hành động khiêu khích ác ý và sẽ phản công. Đại Thiên Sư Trương Thượng Thành của Long Hổ Sơn đã tự mình đến dòng họ Cát Táo Sơn để xin lỗi, nhưng bị từ chối.”

“Ngày thứ chín, vật pháp thuật của trưởng môn dòng họ Cát Táo Sơn – Ge Phong Hoa – có tên ‘Thần Bảo Diệu Thụ’ đã xuất hiện trên đỉnh núi của Long Hổ Sơn, tỏa sáng suốt ngày đêm.”

“Hôm qua, trưởng môn dòng họ Cát Táo Sơn – Ge Phong Hoa– đã trở về và ngay lập tức tuyên bố sẽ nhập thất để tu luyện. Cùng ngày, trưởng môn dòng họ Mao Sơn tuyên bố sẽ sớm đến quận Quảng Tín để thảo luận về mâu thuẫn giữa hai dòng họ và yêu cầu Long Hổ Sơn phải xin lỗi.”

“Bộ Nội các nhận định rằng hiện tại, hệ thống đạo giáo đang rơi vào tình trạng nội bộ rối ren, và trong một thời gian ngắn nữa sẽ không thể can thiệp vào các vấn đề ở các vùng biên giới. Nhóm thanh tra có thể tăng tốc tiến độ công việc theo tình hình thực tế.”

Trương Tử Nguyên đặt tay lên cằm và hỏi: “Bản tin này, Lưu Cẩn Huân ngài đã đọc chưa?”

“Đã đọc rồi.”

“Có chỉ thị gì không?”

Vị quan trung niên lắc đầu: “Ngài chỉ nói hai từ thôi: ‘Không cần vội.’”

“Không cần vội…”

Trương Tử Nguyên ngẫm nghĩ một lúc rồi tiếp tục hỏi: “Còn thông tin gì khác không?”

“Chỉ có một tin cuối cùng thôi.”

Vị quan trung niên nói với vẻ nghiêm túc: “Chính hôm nay, Lý Quân và những người khác đã vào vùng biên giới.”

“Anh ta đến đây vì lý do gì chứ? Chẳng lẽ chỉ để trả thù sao?”

Trương Tử Nguyên nhíu mày, ánh mắt nhìn theo đàn bò cừu đang dần khuất xa phía dưới.

“Dù anh ta có đến thì cũng tốt thôi… Tôi từ lâu đã muốn gặp gỡ người nổi tiếng này rồi.”

Dưới sườn đồi, các bạn đồng hành của cô ấy đã dẫn đàn gia súc đi xa rồi; chỉ còn lại mình cô, đơn độc giữa không gian hoang vắng. Cầm cây roi trong tay, cô cuối cùng cũng dám bộc lộ nỗi buồn của mình.

“Năm nay, hoa gesang nở rộ, lúa mạch xanh bắt đầu mọc… Năm nay, lại có gia đình nào phải hy sinh mạng sống của con cái mình để dâng cho các lama trên núi chăng? Zhuoma, Zaxi… Các em và cô dâu của mình đã đi đâu rồi? Những ngọn núi tuyết cao lớn và cao nguyên mênh mông có che khuất tầm mắt các em không?”

“Hãy nhanh lên đi… Hãy chạy đi, để xem những cảnh đẹp ngoài vùng tuyết này là như thế nào. Ở nơi đó, không ai đòi hỏi đầu các em, cũng chẳng ai có thể cướp đi cô dâu của các em đâu…”

“Khi đến nơi đó, nhớ viết thư về nhà, kể cho ba mẹ biết rằng trên đời này vẫn còn hy vọng…”

Cô gái mặc áo len khóc nức nở, không hề hay biết rằng trên sườn đồi kia, có một chàng trai trẻ mặc áo dài đang lưu giữ những lời thì thầm của cô vào lòng mình.