Long Hổ Sơn, Điện Tổ Sư.

Những viên gạch xám, cột đỏ và bức tường trắng; ánh sáng mờ ảo, không hề có cửa sổ nào.

Trên bàn thờ, các tượng thần của Tổ Sư Rồng Hổ là Zhang Daoling cùng hai đệ tử Wang Chang và Zhao Sheng được thờ cúng. Hai bên là những bức tượng rồng và hổ khổng lồ canh giữ; trong đôi mắt rồng và hổ, từng tia sáng đỏ thẫm lấp lánh.

Tổ Tiên Sư ngồi trang nghiêm trên ngai Thứy Mãi; lông mày dày, trán rộng, đôi mắt màu xanh lá cây và đỉnh đầu màu đỏ thắm, vẻ ngoài uy nghiêm.

Dưới chân ngài, ba tấm gối màu vàng óng được xếp thành hàng; những người tu hành mặc áo cỏ đang ngồi thiền, đóng mắt và đặt các ấn phép, dường như đang du hành vào thế giới bên kia.

Bỗng nhiên, người tu hành ngồi trên tấm gối bên trái mở mắt; ánh sáng xanh lam lóe lên trong đôi mắt ông ta, chiếu sáng cả điện Tổ Sư.

Đồng thời, trên hai bức tường của đại sảnh, hàng vạn ngọn nến to bằng cánh tay trẻ em tự nhiên bùng cháy lên; tiếng kinh văn và tiếng chuông phép thuật vang lên liên hồi, như thể có bàn tay vô hình đẩy mở những cánh cửa sâu thẳm cao hàng chục thước, để cho âm thanh ấy tràn ra con hành lang dài.

“Sư huynh Chong Yuan, bây giờ chính là thời điểm quan trọng khi Tổ Tiên Sư hợp đạo… Tại sao ngài lại rời khỏi hang động?” Giọng hỏi không biết từ đâu mà vang lên bên tai Trương Sùng Nguyên.

“Tôi có việc quan trọng cần giải quyết; sau khi xong việc, tôi sẽ quay trở lại ngay thôi, chẳng mất nhiều thời gian đâu.” Một tiếng cười đầy ý nghĩa vang lên; Trương Sùng Nguyên vung tay và bước đi.

Khi bước ra khỏi cửa điện Tổ Sư, những gợn sóng vô hình lan tỏa trong không khí.

Trương Sùng Nguyên như thể đã vượt qua một bức rào ngăn cách con người với thần linh; bộ áo cỏ của ông ta lập tức tan thành tro bụi; thân thể hiện ra dưới cổ không còn chút da thịt nào, chỉ toàn những xương được chạm khắc bằng chữ Phép nhỏ như muỗi; trong khoang bụng ông ta, một quả cầu hình tròn cỡ nắm tay đang xoay tròn, phát ra những tia sáng xanh lam liên tục.

Trong hành lang, đã có những người lính mặc áo vàng đứng đợi, theo sát bên cạnh Trương Sùng Nguyên.

Sau khi chỉnh trang lại quần áo, đội mũ và khoác áo choàng, khi ông ta đi hết con hành lang, một biển mây hùng vĩ xuất hiện trước mắt ông ta.

Tiếng kêu cao vút của đàn hạc vang lên từ sâu trong đám mây; một con hạc trắng to lớn bay lên trời, đôi mắt đỏ thẫm của nó lấp lánh niềm vui giống như con người.

Con hạc đậu trước mặt Trương Sùng Nguyên, cúi đầu xuống; những chiếc lông vũ rung

Trương Sùng Nguyên vung lớn tay áo của bộ áo choàng, đặt tay sau lưng và từ từ bay lên, đáp xuống lưng con hạc trắng.

  Con hạc vỗ cánh bay lên, lao thẳng xuyên qua biển mây; trong tầm nhìn thoáng đãng hiện ra những ngọn núi bị san phẳng, vô số điện thờ được xây dựng rải rác khắp nơi.

  Lúc này, tiếng chuông kinh vang lên từ trên cao, trở nên vô cùng hùng vĩ, vang dội khắp cả Long Hổ Sơn.

  “Chào mừng Đạo sư trở lại.”

  Tại Đại điện Tề Cử Sứ của Phủ Đạo sư…

  Trong không khí yên lặng và nghiêm túc của đại điện, một làn hơi lạnh lẽo lan tỏa khắp nơi; những người giữ quyền lực lớn trong Long Hổ Sơn đều cúi đầu, ngồi yên bất động dưới bậc thang, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

  Tất cả họ đều biết rõ lý do Trương Sùng Nguyên quyết định trở lại. Khi tin tức về cái chết và sự tan biến của Giám viên Tề Cử Sứ Zhang Qingxi truyền về Long Hổ Sơn, họ đã dự đoán trước được điều này sẽ xảy ra.

  Những việc như các binh sĩ Long Binh theo hầu Đạo sư bị giết, hay các quan chức Đạo giáo được cử đến Thượng Rao bị sát hại… so với cái chết của Zhang Qingxi, đó chỉ là những chuyện nhỏ bé không đáng kể.

  Trên bục cao, Trương Sùng Nguyên nhìn xuống đám người dưới bậc thang như một vị vua; khuôn mặt bình tĩnh của ông không hề lộ ra chút tức giận nào. Nhưng càng bình tĩnh như vậy, mọi người lại càng cảm thấy lo lắng và bất an.

  “Giám viên của Hàn Đàn Điện đâu rồi?”

  Sự câm lặng đến nghẹt thở cuối cùng cũng bị phá vỡ; Đạo sư dẫn đầu Hàn Đàn Điện, Trương Thanh Dực, đứng dậy và cúi chào.

  “Ta trao cho ngươi quyền điều động hai vị Đạo sư thuộc hàng “Hỉ” của Phủ Đạo sư; với sự hỗ trợ của các đơn vị Long Hổ Chín Bộ, ngươi phải ngay lập tức xuống núi để tiêu diệt yêu ma Lý Quân và đồng bọn của hắn, không được sai sót.”

  “Giám viên Hàn Đàn Điện Trương Thanh Dực, xin tuân theo mệnh lệnh của Đạo Quân.”

  Trương Thanh Dực vâng lời một cách thành kính.

  “Giám viên của Cục Pháp Triện đâu rồi?”

  Người đang ngồi bên cạnh Trương Thanh Dực – Trương Thanh Lý– bỗng giật mình, vội vàng đứng dậy từ chiếc gối ngồi.

  “Từ hôm nay trở đi, tất cả các vì sao trong bầu trời khu vực Quảng Tín Phủ đều phải hoạt động hết công suất, kiểm tra liên tục ngày đêm, phối hợp với Hàn Đàn Điện để truy tìm dấu vết của Lý Quân và những kẻ khác; không được phép sai sót.”

“Cục Pháp Chữ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Đại Thiên Sư.”

Trương Sùng Nguyên nhìn thấy vẻ mặt hơi mệt mỏi của Trương Thanh Lý, không khỏi nhíu mày: “Tất cả các loại pháp khí và phù chữ, dù là loại gì hay số lượng bao nhiêu, miễn là cần thiết cho cuộc chiến này, Cục Pháp Chữ phải đáp ứng mà không điều kiện gì cả, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Trương Thanh Lý nở một nụ cười buồn bã trên khuôn mặt.

“Chánh quan Bộ Đấu, có mặt không?”

Một người đàn ông trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi bước tới, cúi đầu chào Trương Sùng Nguyên trên sân khấu.

“Chánh quan Bộ Đấu Dương Tông, xin kính chào Đại Thiên Sư.”

Những ánh mắt ngạc nhiên và hoài nghi từ xung quanh khiến Dương Tông cảm thấy như có gai đâm vào lưng; cơ thể anh ta cũng bắt đầu co giật đau đớn.

Việc hai người thuộc gia tộc ‘Trương’ được giao trọng trách này cũng không có gì lạ. Nhưng việc Dương Tông lại được Trương Sùng Nguyên gọi tên đã khiến mọi người ngạc nhiên. Thực ra, không chỉ họ mà chính Dương Tông cũng không hiểu tại sao Đại Thiên Sư lại gọi mình.

Lý do rất đơn giản: mặc dù Bộ Đấu đã được tái tổ chức, từ bỏ con đường cũ không triển vọng và quay trở về với con đường chính thống mới, nhưng sức mạnh của toàn bộ bộ phận vẫn còn rất yếu. Ngay cả Dương Tông, với cấp bậc Dao Tứ, cũng chỉ đứng ở cuối bảng xếp hạng Địa Tiên. Đối mặt với một yêu ma hung ác như Lý Quân, việc Bộ Đấu tham gia vào cuộc chiến này chẳng khác gì tự chuẩn bị cho cái chết.

Vì vậy, Dương Tông nhanh chóng nhận ra rằng lý do Đại Thiên Sư gọi mình chắc chắn liên quan đến danh tính của anh ta. Trước đây, Dương Tông cũng từng là một thành viên cũ của Bộ Đấu, nhưng đã từ bỏ con đường đó từ lâu và chuyển sang một bộ phận khác. Sau khi Bộ Đấu bị thanh trừng, anh ta được giao nhiệm vụ tái thiết bộ phận này. Nói cách khác, Dương Tông cũng từng là đồ đệ của Huyền Đấu, là anh trai của Trần Kỳ Sinh.

Nghĩ đến đây, cơ thể Dương Tông không khỏi run rẩy; mặc dù rất nhẹ, nhưng tất cả các thành viên trong bộ phận đều nhìn thấy rõ.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ đồng thời giữ chức vụ Giám viện của Tổng cục Đạo sự, quản lý tất cả các quan đạo được phái đến Quận Quảng Tín, bảo đảm an ninh và sự yên bình cho các tín đồ trong vùng, không được phép có sai sót.”

“Dương Tông, xin tuân theo mệnh lệnh của Thiên Hoàng.”

Trương Sùng Nguyên Nhìn quanh những người dưới lầu, ông mở miệng, và giọng nói của ông vang lên như tiếng sấm.

“Sau khi thiên hạ chia rẽ thành các phe quân sự, đây là lần đầu tiên có ai dám thách thức ta Long Hổ Sơn, hơn nữa lại là những kẻ còn sót lại từ phe Vũ Tự và những kẻ phản bội Long Hổ… Ta không thể dung thứ điều này. Sự việc này liên quan đến mệnh lệnh của Đại Đạo sư Trương và danh dự của Long Hổ Sơn; nếu ai không nỗ lực hết sức, đừng trách ta sẽ không khoan dung!”

“Xin tuân theo mệnh lệnh của Thiên Hoàng.”

Đại Đạo sư phủ, nơi tổ chức các nghi lễ Pháp thuật Vạn Pháp Tôn Đàn.

Yang Long vừa mới tỉnh dậy sau khi bị giam cầm trong quan tài pháp thuật, chưa kịp thích nghi với cơ thể mới của mình thì đã bị hai võ sĩ mặc áo vàng xông vào và kéo đi.

Trong suốt quãng đường bị lê đi, đôi chân trần của Yang Long bị trầy xước đến chảy máu; trong tình trạng yếu đuối, ông cố gắng chịu đựng đau đớn và ngẩng đầu nhìn ngôi đại điện xuất hiện trước mắt mình.

Nơi này không hề xa lạ đối với Yang Long – đó chính là Đại điện Huyền Đàn của Đại Đạo sư phủ.

“Cũng đúng như dự đoán… Nhưng tốc độ lại nhanh đến thế này… Có lẽ Đại Đạo sư đã trở lại để chỉ huy mọi việc?”

Yang Long tự mỉa mai trong lòng, rồi bị kéo vào bên trong đại điện.

“Phập!”

Yang Long bị những võ sĩ mặc áo vàng ném thẳng xuống nền gạch lạnh lẽo; chưa kịp đứng dậy, một giọng nói lạnh lùng đã vang lên phía trên đầu ông:

“Yang Long, ngươi có nhận ra ta không?”

“Tôi là Yang Long, thuộc Tổng cục Đạo sư phủ, đã từng gặp Giám viện của Đại điện Huyền Đàn.”

Yang Long co ro lại, quỳ trên nền đất, máu vẫn tiếp tục chảy ra từ đôi chân mình.

“Ngươi vào Đại Đạo sư phủ từ khi nào?”

“Sau cuộc thử thách ở khu vực Người Nhật, nhờ ân huệ của Pháp sư Thanh Thánh, tôi được thăng chức từ ‘Bộ phận Chiến thuật’ lên Đại Đạo sư phủ.”

“Trong số những người cùng ngươi vào khu vực Người Nhật, có đệ tử Pháp sư Thanh và kẻ phản bội Trần Kỳ Sinh, đúng không?”

Trái tim Yang Long rung động, “Thưa Pháp sư, cuộc thử thách đó có sự tham gia của người từ cả chín bộ phận Long Hổ.”

“Ừm, những điều này ta tự nhiên biết rồi. Ta muốn hỏi ngươi: Trương Thanh Luật đã bị ai giết?”

“Ngày xưa, tại vùng Quân Sơn Thành Cẩm Y này, có Lý Quân…”

“Vậy Trần Kỳ Sinh đó giữ vai trò gì trong đó?”

“Tôi là Quân Sơn Thành Cẩm Y Vệ Khách Kính.”

“Vậy cậu có biết Zhang Qingsheng đã chết ở đâu không?”

“Tôi nghe nói là cũng ở vùng Quân Sơn Thành Cẩm Y đó, nhưng khi sự việc xảy ra với pháp sư Qingsheng, tôi đã quay trở về Long Hổ Sơn và không tham gia vào chuyện đó.”

“Vậy pháp sư kia có nói với cậu rằng Zhang Qingsheng đã chết ở Kinh Đô Edo… Và kẻ giết hắn chính là Trần Kỳ Sinh… Dương Long, ngẩng đầu lên.”

Dương Long từ từ ngẩng đầu lên; Trương Thanh Dực đang ngồi trên chiếc ghế thầy đạo không xa đó.

“Tôi hỏi cậu: Trong số hơn một trăm người được Tử Cung Phủ cử đi, tại sao lại chỉ chọn cậu cùng ông ấy xuống núi?”

Ánh mắt của Trương Thanh Dực sắc bén như lưỡi dao, nhìn thẳng vào mặt Dương Long. Một cảm giác áp bức dữ dội ập đến.

“Ông ấy nói rằng ông ấy đánh giá cao tính cách và năng lực của tôi.”

“Ha…”

Trương Thanh Dực cười khinh thường, không đáp lại lời giải thích của Dương Long, và tiếp tục hỏi: “Các người bị ai tấn công tại phủ huyện Thượng Rao?”

“Là Lý Quân…”

“Tại sao hắn ta lại xuất hiện ở đó? Tại sao không phải là Trần Kỳ Sinh?”

Dương Long nuốt nước bọt, lắc đầu đáp: “Tôi không biết.”

“Vậy hắn ta có nói gì không, hay chỉ đơn giản là tấn công trực tiếp?”

“Không nói một lời nào cả.”

“Vậy tại sao ông Quan Giám Qingxi lại chết một cách bí ẩn, còn cậu lại có thể thoát nạn một cách kỳ lạ?”

“Tôi không biết.”

Giọng nói của Dương Long trở nên khàn đục: “Có lẽ mục tiêu của Lý Quân chỉ là ông Quan Giám Qingxi thôi… Người như tôi thì chẳng đáng kể gì cả.”

“Khi Zhang Qingxi đến huyện Thượng Rao, ngoài cậu ra, ông ấy chỉ mang theo một người lính cấp bốn thuộc phe Hoàng Kim.”

Trương Thanh Dực nói với vẻ lạnh lùng: “Tôi có thể nói cho cậu biết rằng, sau khi cậu thoát nạn, Chong Yuan Đạo Quân đã đối đầu với Lý Quân thông qua các con đường thiên văn, nhưng cũng không thể giết chết hắn ta ngay tại chỗ.”

Với sức mạnh của Lý Quân, việc khiến ngươi tan thành mây khói chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.”

“Tôi không hiểu ý của ngài, pháp sư ạ.” Khuôn mặt Yang Long đỏ bừng lên, các gân trán co giật liên hồi.

“Ý tôi rất đơn giản: Tại sao Quan Ngục Qing Xi lại chết một cách bí ẩn, trong khi ngươi lại có cơ hội tự tử để minh oan?”

Trương Thanh Dực nói từng câu một: “Hãy nói cho tôi biết, tại sao lại như vậy?”

“Theo ý của Quan Ngục, tôi cũng nên chết cùng ông ấy mới có thể chứng minh sự vô tội của mình, phải không?”

“Hmm?”

Yang Long gầm thét đầy giận dữ, khiến Trương Thanh Dực cau mày.

“Yang Long, ngươi hãy nhìn kỹ xem mình đang nói chuyện với ai.”

“Tất nhiên tôi biết rõ.”

Yang Long đứng dậy, đầu cúi xuống đất và thì thầm đầy đau khổ: “Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải chấp nhận những điều mà mình không hề làm.”

“Tôi không hề phản bội Long Hổ Sơn.”

Yang Long bỗng nhiên ngước đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào vị đạo sĩ mặc áo đỏ phía trước: “Cái chết của Quan Ngục Qing Xi khiến tôi tức giận hơn bất kỳ ai. Tôi ghét Vũ Tự và Lý Quân, và càng ghét bản thân mình vì đã không thể bảo vệ được Quan Ngục Qing Xi. Trong hoàn cảnh lúc đó, tôi thực sự không thể làm gì cả… Thậm chí tôi còn không thể đứng ra bảo vệ ông ấy.”

“Nếu Quan Ngục Qing Yu nghi ngờ tôi có âm mưu phản bội, họ có thể tiến hành kiểm tra tâm hồn tôi; tôi, Yang Long, sẽ không chống đối. Dù sau đó tôi mất trí tuệ, tôi cũng không hề oán trách… Chỉ cần Quan Ngục minh oan cho tôi là đủ rồi!”

Tiếng gầm thét vang vọng khắp đại sảnh, mãi không tan biến.

Yang Long thở hổn hển, đôi mắt đẫm lệ.

Khuôn mặt Trương Thanh Dực u ám, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Yang Long, như muốn tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào của sự giả vờ.

“Được thôi, hãy làm cho tôi biết sự thật đi… Hãy minh oan cho tôi!”

Yang Long không thể chịu đựng sự sỉ nhục này nữa, và lại gầm thét lên.

“Đệ Yang Long, ngươi hiểu lầm rồi.”

Giống như cơn mưa bất chợt tạnh đi, bầu trời lại sáng lên… Trương Thanh Dực bỗng nhiên cười lên một cách bất ngờ.

“Lý do tôi không tiến hành kiểm tra tâm hồn bạn chính là bởi vì tôi cũng tin tưởng vào nhân cách của bạn, giống như sư đệ Thanh Khê vậy. Nếu không, chỉ dựa vào hành vi hung hăng của bạn ở Điện Huyền Đàn lúc này, tôi đã có thể giết bạn ngay tại chỗ.”

Trương Thanh Dực thái độ của ông ta thay đổi đột ngột; lồng ngực Yang Long rung chuyển mạnh mẽ rồi đột nhiên dừng lại, tiếng răng cắn chặt phát ra âm thanh “tịch” như thể không khí đang thoát ra từ miệng ông ta; toàn thân ông ta như bị lấy đi xương sống, lảo đảo vài bước rồi gục xuống đất, bất lực nằm liệt.

“Tôi tin rằng cái chết của sư đệ Thanh Khê không liên quan đến bạn, nhưng tội chết thì có thể được tha, nhưng tội trách nhiệm bảo vệ yếu kém của bạn thì không thể tránh khỏi.”

Yang Long, sau khi thoát hiểm, đổ mồ hôi như mưa; cảm giác yếu đuối khiến ông ta hoa mắt, và ông ta run rẩy nói: “Tôi chấp nhận hình phạt.”

“Hình phạt tất nhiên là phải có, nhưng cụ thể sẽ quyết định sau.”

Trương Thanh Dực giơ tay lên, hai người lính màu vàng bước ra từ bóng tối góc phòng và giúp Yang Long đứng dậy.

“Chủ nhân Thiên Quân Chong Nguyên ban cho bạn cơ hội chuộc lỗi bằng công lao.”

“Cảm ơn Chủ nhân Thiên Quân Chong Nguyên!”

Yang Long rên rỉ một tiếng; ngay khi vừa đứng vững, cơ thể ông ta lại đột nhiên ngã xuống, dường như muốn đập đầu xuống đất, nhưng hai người lính màu vàng đã nhanh chóng giữ chặt ông ta.

“Chủ nhân muốn đệ tử làm gì, xin hãy chỉ bảo rõ.”

“Không cần vội vàng, sẽ có người báo cho bạn biết phải làm gì. Trước mắt, điều quan trọng nhất là bạn phải nhanh chóng đến Điện Vạn Pháp để nhận một viên Đạo Cơ; sau khi cơ thể bạn ổn định lại, hãy quay trở lại Văn phòng Tư lệnh để báo cáo.”

Hai người lính màu vàng kéo Yang Long đi ra ngoài.

“A, đúng rồi, hiện tại người giám sát Văn phòng Tư lệnh là Yang Tông; sau này bạn phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, hiểu chưa?”

Yang Long, không thể cúi đầu chào, liên tục gật đầu trong lúc bị kéo đi và cảm ơn: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Chủ nhân và của giám sát.”

Bên ngoài Điện Huyền Đàn, ánh nắng mặt trời chói lọi, ánh sáng vàng óng ánh gay gắt.

Yang Long, người vừa trải qua một cuộc sinh tử, đứng trên quảng trường trước điện; bộ đồ đạo sĩ của ông ta lấm lem mồ hôi và máu, mái tóc rối bù, trông rất thảm hại.

Những người đi đường qua lại bên cạnh ông ta đều vội vã đi qua, chỉ ném cho ông ta những ánh mắt chán ghét, chẳng ai quan tâm đến ông ta cả.

Yang Long không quan tâm đến những ánh mắt đó, tự mình vuốt ve mái tóc của mình, không quan tâm đến vi

So với việc làm thế nào để nhanh chóng phục hồi sức mạnh sau khi bị phân thành từng mảnh, Yang Long hiện đang quan tâm đến một vấn đề khác.

Đó chính là Trần Kỳ Sinh đã đào ra các “linh khẩu”, vậy làm thế nào để kết nối chúng với “động thiên” của mình?

Bản thân mình, người luôn cẩn trọng như vậy, lại có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy.

“Lưu Cẩn Huân, sao em lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy?”

Trong phòng yêu cầu của Trùng Khánh Phủ, một chiếc bàn vuông được đặt giữa sân.

Chiếc lò đất đang ôm lấy than hồng, làm cho nước dùng trong nồi sắt sôi liên hồi.

Mùi thơm cay nồng lan tỏa theo hơi nước nóng; những quả ớt đỏ rực và các loại gia vị trôi nổi lên xuống trong nồi sôi, khiến người ta không thể kiềm lòng được.

“Kim Lăng cũng thuộc miền nam mà, sao em ăn lẩu lại không dùng dầu mà lại dùng sốt mè?!”

Bèi Hành Kiện nhai một miếng thịt bò, la lên với người già ngồi đối diện.