Sau khi rời ga Qinhuaihe, Vinh Lục lên xe và tiếp tục hành trình về phía nam, đi qua toàn bộ khu vực Shanhefang nơi tòa nhà Trung Phân Viện được đặt, rồi tiến thẳng ra ngoài thành phố.

Cơn mưa lớn đánh vào núi non; tiếng sóng của cây thông vang dội như tiếng sóng biển.

Trong những ngôi nhà tranh ẩn mình giữa rừng núi, ánh lửa cháy rực rỡ le lói; tiếng đập búa vào thép vang lên trong trẻo và kéo dài, càng thêm rõ ràng giữa làn mưa.

Vinh Lục dừng xe ngay dưới chân núi và bắt đầu leo lên từng bậc thang.

Cánh cửa ngôi nhà tranh mở toang; một ông lão cao lớn, chỉ mặcNửa trên người, đứng trước lò sưởi, đập búa để rèn dao. Mỗi lần cánh tay anh ta hạ xuống, những tia lửa lại bùng nổ xung quanh.

Không có sự giúp đỡ của Mặc Giáp hay bất kỳ công cụ nào khác; ngay cả dụng cụ để rèn cũng chỉ là những cái lò đất thô sơ và chiếc máy thổi tay thô thiển.

Cảnh tượng này khiến Vinh Lục cảm thấy như mình đã quay trở lại thời đại Minh trước đây, một cảm giác kỳ lạ và phi lý.

“Ông vẫn luôn yêu thích những phương pháp cổ xưa này, phải không?”

Rõ ràng, Vinh Lục rất quen thuộc với ông lão này; anh ta ngồi xuống bậc thềm ngôi nhà tranh, lắng nghe tiếng đập búa vang vọng phía sau, nhìn ngắm những đám mây mù che phủ núi xa.

“Không cần dựa vào bất cứ thứ gì bên ngoài; chỉ cần đôi tay thôi là có thể rèn nên mọi thứ… Đó mới chính là những người thợ thực thụ.”

“Ý ông là, những người thợ hiện đại bây giờ đều sai sao?”

“Điều ‘thực thụ’ và ‘sai’ là hai chuyện khác nhau.”

Ông lão nhấc thanh thép đã bắt đầu hình thành lên trước mặt, nhìn kỹ một lát rồi lại cho nó trở lại lò than.

“Theo sự phát triển của thời đại, những thứ mới mẻ chắc chắn sẽ liên tục xuất hiện… Nhưng điều đó không có nghĩa là những thứ truyền thống là sai. Thậm chí, trong những lúc quan trọng, những thứ truyền thống thường lại đáng tin cậy hơn những thứ mới mẻ.”

“Ông đang nói về kiếm và súng… Hay là về chúng ta và những con quỷ Minh?”

“Tôi đang nói về cái mới và cái cũ.”

Vinh Lục nhíu mày nhẹ, không muốn tiếp tục tranh luận về những lý thuyết huyền bí này nữa.

“Tôi đã đến hiện trường ga Địa Long ở Qinhuaihe… Đội của Xiao Zhuo đã bị tiêu diệt hoàn toàn, mọi người đều chết một cách thảm hại.”

Ông lão lấy chiếc khăn lau mồ hôi trên người, nghe vậy cười nói: “Chắc bạn đã biết ai là người làm việc đó rồi chứ?”

“Nếu không thì anh sẽ không vội vàng đến gặp tôi như vậy.”

“Đó là Lý Quân.” Vinh Lục nói một cách quả quyết.

“Chuyện đó đã đến rồi; sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Đó chỉ là điều tôi đã dự đoán trước thôi.”

Người già nói một cách bình thản: “Khi quân địch đến, ta sẽ chống lại; khi nước tràn vào, ta sẽ chặn nó lại. Chỉ cần biết được kẻ thù là ai, mọi việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Người duy nhất còn sống sót là Qin Ge, nhưng anh ta có vấn đề… Tôi cảm thấy anh ta không nói sự thật với tôi.”

“Những chuyện nhỏ như vậy không cần phải báo tôi đâu. Dù là giải quyết triệt để hay lợi dụng tình hình, anh tự quyết định đi.”

“Tôi cần quyền điều động lực lượng vệ binh trực thuộc Học Viện Các Bậc Trưởng Lão, để họ trở thành lực lượng chính trong cuộc truy quét này.”

“Được.”

“Và còn một số thiết bị mới nhất do các nhóm nghiên cứu phát triển, dùng để làm yếu đi và hạn chế Lý Quân.”

“Không vấn đề gì.”

Người già đáp lại một cách nhanh chóng và rõ ràng: “Khi Meng Xi quản lý Viện Khoa Học Tình Thương, anh đã làm rất tốt. Bây giờ tôi đã tiếp quản, tôi cũng sẽ hỗ trợ anh hết sức mình. Vinh Lục, anh phải nhớ rằng, mặc dù tôi là người đứng đầu Viện Khoa Học Tình Thương, nhưng người thực sự nắm quyền lực lại là anh.”

Khi nói đến đây, danh tính của người già đã được tiết lộ rõ ràng.

Đó chính là Liu Xianzhou – người hiện đang nắm giữ chức vụ Phó Giám đốc của cả hai cơ quan quyền lực lớn là Viện Khoa Học Tình Thương và Học Viện Hiền Nhân.

“Người mà ông bảo tôi phải chú ý đến, người bình thường tên là Vương Kỳ… lần này cũng xuất hiện tại trạm Địa Long.”

“Anh ta đã chết à?”

Vinh Lục đứng quay lưng về phía căn lều cỏ, có thể cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của người già.

“Có lẽ không… Không tìm thấy xác anh ta tại hiện trường.”

“Thế thì tốt… Bây giờ anh ta vẫn chưa thể chết được.”

Liu Xianzhou từ từ chuyển ánh mắt khỏi ngọn lửa trong lò sang bóng lưng của Vinh Lục.

“Anh có tò mò tại sao tôi lại lo lắng đến mức vậy về một kẻ nhỏ bé không đáng kể như vậy không?”

“Đó không phải là điều anh nên hỏi… Tôi sẽ không hỏi đâu. Khi ông cần tôi biết, ông sẽ tự nhiên thông báo cho tôi.”

Thái độ của Vinh Lục khiến Liu Xianzhou rất hài lòng… Chính vì điểm này mà sau khi tiếp quản Viện Khoa Học Tình Thương, ông đã không quyết định thay thế anh ta.

“Không có điều gì không nên được hỏi cả.”

Lưu Tiên Châu cười nhẹ và nói: “Lý do tôi coi trọng anh ta đến vậy là bởi vì Vương Kỳ này hoàn toàn không phải là một người bình thường, mà là một ‘linh hồn rõ ràng’.”

Vinh Lục giật mình kinh ngạc và thốt lên: “Linh hồn rõ ràng?!”

“Đúng vậy, linh hồn rõ ràng. Chính xác hơn, đó là một linh hồn rõ ràng đã nhập vào cơ thể con người.”

“Làm sao có thể như vậy?”

Vinh Lục lẩm bẩm, thông tin này hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của anh ta.

Là một Mòc Tự bậc bốn, anh ta tự nhiên rất am hiểu về các loại linh hồn rõ ràng.

Ngay từ thời kỳ Tiền Tần, trường phái Mặc gia đã đưa ra khái niệm “linh hồn rõ ràng”. Nhưng ngày nay, hầu hết mọi người đều cho rằng “linh hồn rõ ràng” thời đó chỉ là một lý thuyết mang tính chất triết học, chứ không thực sự tồn tại.

Tuy nhiên, trong các ghi chép nội bộ của Mòc Tự, các loại linh hồn rõ ràng đã xuất hiện từ rất sớm; chỉ là mỗi thời kỳ lại có những cái tên gọi khác nhau, bao gồm nhưng không giới hạn ở các thuật ngữ như “thần linh của vũ khí”, “linh hồn của cỗ máy”, “thần linh của núi non và sông suối”, v.v., và chúng thường tồn tại trong các loại vũ khí thiêng liêng.

Mãi cho đến khi Mộng cảnh Hoàng Liáng được thành lập, các loại linh hồn rõ ràng mới chính thức xuất hiện trước mắt mọi người dưới danh nghĩa là những thực thể phụ thuộc vào Mòc Tự.

Nhưng từ trước đến nay, các loại linh hồn rõ ràng luôn được sinh ra và tồn tại trong một Mộng cảnh Hoàng Liáng cụ thể; nếu muốn đến thế giới thực, chúng chỉ có thể sử dụng những vật dụng đặc biệt được chế tạo bởi Mòc Tự làm phương tiện vận chuyển.

Vinh Lục chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, các loại linh hồn rõ ràng lại có thể sử dụng “con người” làm phương tiện vận chuyển.

Nếu như vậy, thì sự khác biệt giữa các loại linh hồn rõ ràng và con người còn lại là gì?

“Không có điều gì là không thể. Việc các loại linh hồn rõ ràng trở lại thế giới này dưới hình thức linh hồn của những vật dụng, thực ra chính là con đường mà chúng ta đã định sẵn cho chúng. Không ai nói rằng chỉ có duy nhất một con đường để đi; việc tồn tại những cách khác cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Về Vương Kỳ, chúng tôi cũng chỉ mới phát hiện ra anh ta thông qua một số kênh đặc biệt gần đây thôi.”

Lưu Tiên Châu nói từ từ: “Nói một cách đơn giản, ý thức của người này thực chất là một linh hồn rõ ràng đã trốn thoát khỏi thế giới của chúng; đây là kết quả của một thí nghiệm nổi loạn do một số linh hồn rõ ràng có ý định n

“Họ đang muốn thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta bằng cách này sao?”

Vinh Lục cố gắng kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng, để tâm trí mình có thể theo dõi lời nói của Lưu Tiên Châu.

“Đúng vậy. Dù sao thì, trong số hàng tỷ người này, chúng ta chỉ là những hạt cát trong biển cả mà thôi. Nếu họ thực sự trở thành con người bình thường, chúng ta sẽ không thể kiểm soát họ được nữa. Giống như bây giờ, dù chúng ta biết rằng có kẻ phản bội bên trong, nhưng vẫn khó có thể phân biệt được ai là trung thành, ai là phản bội. Khi đó, tình hình sẽ tồi tệ hơn hàng nghìn lần so với bây giờ, và chúng ta sẽ càng bất lực hơn.”

Vinh Lục không suy nghĩ nhiều, liền thốt lên: “Minh Quỷ Cảnh vẫn nằm trong tay chúng ta! Chỉ cần nắm giữ điểm then chốt này, dù họ biến thành cái gì đi nữa, cũng không thể thoát khỏi tầm kiểm soát của chúng ta.”

“Ý tưởng của Vinh Lục không sai, nhưng chưa đủ toàn diện. Trước hết, còn phải xem liệu Minh Quỷ Cảnh có những kẽ hở bị bỏ qua mà chúng ta không hề hay biết hay không. Chỉ cần họ chứng minh được rằng phương pháp này khả thi, thì sẽ có rất nhiều cách để khiến Minh Quỷ Cảnh thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta. Ngay cả nếu quá trình đó mất hàng nghìn năm, chỉ cần còn một chút hy vọng, họ cũng sẽ sẵn lòng lao vào đó mà không ngại gì cả.”

“Nếu họ không sử dụng những thân xác do các thợ Mòc Tự chế tạo, mà thay vào đó chọn cách sử dụng thân xác bằng thịt và máu, thì những Minh Quỷ này chỉ là những con người yếu đuối, làm sao có thể trở thành đối thủ của chúng ta được?”

“Nhưng nếu họ có thể phá vỡ trật tự Jin Xu, và trở thành những người giống như chúng ta – những người thuộc phe Tòng Xu – thì sao?”

Lời nói của Lưu Tiên Châu lạnh lẽo hơn cả tiếng mưa lạnh giá trên núi non, khiến cơ thể Vinh Lục run rẩy.

“Khi đó, họ có thể trở thành người theo phe Nhã Xu, Phật Xu, Đạo Xu, hoặc bất kỳ phe phái nào khác. Cùng một xuất thân và trải nghiệm, điều đó sẽ khiến họ đoàn kết mạnh mẽ. Chỉ sau một thời gian ngắn, họ sẽ trở thành một lực lượng đáng gờm.”

Người già thở dài: “Vì vậy, tôi mới nói rằng, họ có rất nhiều cách để giành lại Minh Quỷ Cảnh từ tay chúng ta.”

“Tôi sẽ đi giết ngay kẻ tên là Vương Kỳ đó.”

Sau một khoảng lặng, Vinh Lục đứng dậy và bước ra khỏi ngưỡng cửa trước bãi cỏ.

“Giết một người như anh ta chỉ là giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi, chứ không phải là giải quyết triệt để.”

Một Vương Kỳ đã chết; người tiếp theo cũng sẽ chết thôi… Những hành động đó hoàn toàn vô ích. Nếu muốn ngăn chặn họ tiếp tục khám phá, chỉ có cách bắt giữ tất cả những kẻ đứng sau màn đấu này.”

Vinh Lục nghe xong, mỉm cười đầy bi thương trên mặt.

Anh ta hiểu rõ rằng việc giết những Vương Kỳ đó không mang lại nhiều ý nghĩa, nhưng làm thế nào để bắt được những kẻ đứng sau thì quả thật không dễ dàng chút nào.

Đặc tính đặc biệt của “Thế giới Minh Quỷ” khiến những Mòc Tự như họ không thể kiểm soát hoàn toàn những con quỷ sống trong đó.

Dù họ nắm giữ thiết bị chính điều khiển “Thế giới Minh Quỷ”, nhưng điều đó chỉ đồng nghĩa với việc họ kiểm soát được con đường chính cho sự xuất hiện và biến mất của những con quỷ ấy mà thôi. Sự xuất hiện của những Vương Kỳ đã cho thấy rằng những con quỷ này đã biết đến sự tồn tại của những “con đường nhỏ” khác.

Còn việc phá hủy thiết bị chính, từ bỏ hoàn toàn “Thế giới Minh Quỷ” và giam cầm những con quỷ ấy lại trong Mộng cảnh Hoàng Liáng? Ý tưởng đó thực sự là vô lý.

Hiện nay, vị thế của những Mòc Tự đã suy yếu đáng kể do sự kiện “Chia Cắt Thế Giới Võ Thuật”. Nếu từ bỏ “Thế giới Minh Quỷ”, có lẽ họ sẽ không chỉ gặp khó khăn mà còn có thể tan rã hoàn toàn, bị loại bỏ khỏi mọi giới tầng xã hội.

Nhưng nếu để mặc “Thế giới Minh Quỷ” tự do phát triển, chỉ bắt giữ một vài kẻ chịu trách nhiệm thực hiện các hành động đó trong thế giới thực, thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.

Hoàn toàn không thể đàn áp triệt để những con quỷ có ý định nổi loạn đó.

Nghĩ đến đây, ngay cả Vinh Lục cũng cảm thấy bối rối, không biết phải đối phó với tình huống hiện tại như thế nào.

“Tất cả những phương án bạn đã nghĩ ra, chúng tôi cũng đã nghĩ đến rồi,” Liu Xianzhou như thể đọc được suy nghĩ trong lòng Vinh Lục, nói nhẹ: “Để giải quyết cuộc khủng hoảng này, chúng ta không thể dùng bạo lực, mà phải dùng biện pháp khác.”

Nghe thấy lời này, Vinh Lục bỗng nhiên tỉnh táo hơn, chăm chú lắng nghe những lời tiếp theo của người đàn ông già.

“Họ muốn thử nghiệm và tìm tòi… Hãy để họ làm đi. Họ có thể nuôi dưỡng bao nhiêu ‘đối tượng thí nghiệm’ tùy thích. Chỉ có một điều: kết quả cuối cùng của những thí nghiệm đó không được là những gì họ mong muốn, mà phải là những gì chúng ta mong muốn.”

Liu Xianzhou lấy ra thanh thép đỏ rực từ lò lửa, rất hài lòng với mức độ nung chín của nó, rồi cầm chiếc búa sắt và đ

**Đùng!**

Một tiếng vang kim loại chói lọi vang lên từ ngôi nhà tranh, xuyên qua tiếng mưa rào ầm ĩ.

“Chừng nào Vương Kỳ không thể phá khóa, không thể đạt được trật tự cần thiết, và không thể trở thành người nắm giữ trật tự đó… thì những kẻ này sẽ mãi không dám nổi loạn, cũng không có khả năng làm vậy; họ chỉ có thể tiếp tục phục tùng chúng ta một cách ngoan ngoãn mà thôi.”

**Đùng!**

Vinh Lục nuốt nước bọt, hỏi: “Vậy tại sao ông lại bắt tôi đi giám sát Vương Kỳ ngay bây giờ? Điều này có khiến họ hoảng sợ không?”

“Nếu cố tình giả vờ không biết gì cả, thì quá giả tạo rồi. Một áp lực vừa phải sẽ khiến họ càng tin tưởng vào việc mình đang làm, và càng mong muốn biết kết quả cuối cùng.”

**Đùng!**

Những tia lửa bắn tung tóe lên khuôn mặt Vinh Lục; trong lòng anh ta đang bừng cháy, nên hoàn toàn không để ý đến những vết bỏng nhỏ đó.

“Vinh Lục, vở kịch này, tôi giao cho cậu đảm nhận… Đừng làm hỏng đấy.”

Giọng người già vang lên như tiếng sấm, cùng với tiếng rèn thép.

“Rõ!”