Lưu Tư Nghĩa nói với vẻ hào hứng: “Bây giờ trong đế quốc có không ít thế lực cảm thấy bất mãn với họ, chỉ là vì nhiều lý do khác nhau mà chưa dám hành động. Nhưng nếu Lý Quân giết chết người thân của gia tộc Lưu ở Liêu Đông, thì chúng ta hoàn toàn có thể hành động một cách chính đáng để loại bỏ họ.”

“Như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ thu được rất nhiều danh tiếng; ít nhất thì các thủ lĩnh của phe Đạo Tự và tập đoàn Lục Đạo chắc chắn sẽ ghi ơn chúng ta. Xét cho cùng, đây là một phi vụ chắc chắn mang lại lợi nhuận.”

Vừa mới nói xong những lời này, bên ngoài cửa vườn lại có người đến.

Lưu Tư Nghĩa quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, nhưng anh ta thấy một bóng dáng đầy máu me. Khi nhìn lên cao hơn, anh ta nhận ra đó chính là Lục Ngọc Trường với khuôn mặt tái nhợt.

Lục Ngọc Trường đang cầm hai cái đầu người trên tay; một cái là của cô hầu gái thân cận của mình – Tiêm Nguyệt, và cái còn lại là của cha vợ anh ta, Lục Hồ Chính!

“Thưa ngài, mọi việc đã được giải quyết xong rồi.”

Lục Ngọc Trường quỳ xuống, đầu cúi thấp, hai cái đầu chưa kịp nhắm mắt kia nằm ngay phía trước mình… Điều này khiến Lưu Tư Nghĩa cảm thấy một cảm giác kỳ lạ: không thể phân biệt được ai còn sống, ai đã chết.

“Ngươi…”

Lưu Tư Nghĩa đang muốn la mắng, nhưng ánh mắt anh ta chợt nhìn thấy hai khuôn mặt đầy máu me và im lặng kia… Trái tim anh ta bỗng se lại, và anh ta im lặng không nói gì thêm.

“Tư Nghĩa, ngươi hãy ra ngoài đi… Ta và Ngọc Trường còn có chuyện muốn nói.”

“Vâng, thưa cha.”

Lưu Tư Nghĩa lặng lẽ quay người, cúi chào rồi đi qua bên cạnh Lục Ngọc Trường đang quỳ đó.

“Tư Nghĩa…”

Lưu Tư Nghĩa quay đầu lại, thì thấy Lưu Ninh đang đặt tay lên ngực, đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng như một hồ nước sâu nuốt chửng tất cả.

“Sau này hãy đối xử tốt hơn với Quần Thoa… Dùng phụ nữ để giải tỏa cơn giận dữ không phải là điều mà gia tộc Lưu chúng ta nên làm. Nếu ngươi không nhớ được, hãy lên tầng tám một chút… Xem liệu còn có bao nhiêu em trai của ngươi đang chờ được sinh ra nữa…”

Lưu Tư Nghĩa cảm thấy lông gà trên người dựng đứng, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Tại Phòng Hóa Phủ, trên con phố dài nơi gia tộc Lục sinh sống…

Zou Tứ Cửu đặt tay vào túi, nở một nụ cười dâm đãng, tự nói với bản thân trước không khí xung quanh:

“Shǒuyù à, ta vẫn chưa hỏi ngươi xem ngươi có mối quan hệ gì với nhóm người thô lỗ kia… những kẻ thu

“Kẻ thích phụ nữ.”

“Cái gì vậy?!”

“Có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả, chỉ là…”

“Tôi thích phụ nữ.”

“Tôi biết mà, nhưng bạn có thể đừng quá khắt khe về giới tính được không? Như vậy thì tôi mới có cơ hội…”

“Không thể.” Giọng nữ lạnh lùng trả lời một cách quyết đoán.

Zou Sijiu dừng bước ngay tại chỗ, cúi đầu thở dài buồn bã.

Một lúc sau, anh ta vuốt tay qua má, rồi ngẩng đầu nhìn về phía cuối con phố dài.

Trong bóng đêm mờ ảo, dinh thự của gia tộc Lục lấp lánh ánh đèn, tựa như một ngọn tháp thần từ thiên đường rơi xuống trần gian.

Hàng trăm lính đánh thuê được trang bị đầy đủ đã sẵn sàng ở đây, những khẩu súng đang hướng về phía Zou Sijiu cùng với ánh mắt lạnh lùng.

Đứng trước hàng quân địch, Zou Sijiu vẫn nở nụ cười nhớp nhúa, trong khi tháo khóa cổ áo ra và nói: “Shouyu, lần trước tôi thấy Lão Lý đánh nhau với người khác, Lão Mã luôn làm ầm ĩ bên cạnh, và mỗi lần như vậy, Lão Lý lại trở nên hăng hái như được tiêm thuốc kích thích, la hét và xông vào chiến đấu. Tôi đã rất ghen tị với anh ấy… Lần này, anh có thể cho tôi trải nghiệm một lần không?”

“Tôi không làm đâu.”

Lại một lần nữa bị từ chối một cách lạnh lùng, Zou Sijiu lập tức hiện rõ vẻ u sầu trên khuôn mặt.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục van xin, bỗng nhiên tiếng giày cao gót “đạp đạp” vang lên bên tai.

Một đôi chân dài đeo guốc gỗ cao đứng bên cạnh Zou Sijiu.

“Tôi thấy sao bạn đi nhanh thế nhỉ… Hóa ra là muốn có một khoảng thời gian riêng tư với cô Shouyu à?”

Nghe lời trêu chọc của Viên Minh Phi, Zou Sijiu trong lòng liền phản ứng bằng một tiếng thở dài không hài lòng.

Anh ta vội vàng đặt ngón tay lên miệng, hạ giọng nói: “Chị Yuan, nếu chị không giúp đỡ thì thôi, nhưng xin đừng làm phiền chúng tôi được không?”

Viên Minh Phi cười khúc khích, nhưng chưa kịp nói hết, trên đầu họ đã vang lên những tiếng huýt sáo chói tai.

“Bắt đầu.”

Người đàn ông mặc đồ đen đứng trên thanh kiếm bay, toát ra khí chất hung ác, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đám lính đánh thuê.

Zou Sijiu và Viên Minh Phi nhìn nhau, cả hai đều thấy sự bất đắc dĩ trong ánh mắt đối phương.

Sau trận chiến ở Edo, Trần Kỳ Sinh dường như đã thay đổi hoàn toàn, không chỉ ít nói mà còn toát ra khí chất sát nhẹn.

Lý do đằng sau điều này, Zou Sijiu và những người khác tự nhiên là hiểu rõ, nhưng họ cũng không biết phải lấy gì để an ủi người kia.

Bóng dáng của một vị quan cấp bốn Mặc Giáp xuất hiện trước mặt hai người; người này giữ thế đứng bên cạnh họ bằng thanh kiếm. Dưới chân ông ta, những bóng tối giống như những con sóng đang lan tràn về phía trước một cách nhanh chóng. Trong những con sóng đó, có những bóng dáng mơ hồ: có những ngón tay như của Phật đang nhặt hoa, có những móng vuốt hung ác của thú dữ, có cả những đường nét của đôi cánh bướm… Những sinh vật chưa được biết đến đó đang vùng vẫy trong những con sóng màu đen, lao về phía đội quân tư binh của các gia tộc quyền lực.

Gần như đồng thời, tiếng súng nổ dữ dội như mưa bão vang khắp nơi!

“Yu Zhang, em thực sự là một tài năng hiếm có.”

Lu Ning ra hiệu cho Lục Ngọc Trường đang quỳ trên đất đứng dậy, cười nói: “Em rõ ràng biết rằng Người Nhật mặc áo lụa Wei là một ‘tổ ong’ nguy hiểm, nhưng vẫn dám sử dụng họ để tích lũy vốn liếng, mua về một tương lai rộng lớn cho gia tộc mình. Chỉ riêng về lòng dũng cảm này thôi, rất nhiều người trẻ tuổi trong học viện Nho học cũng không sánh kịp em, kể cả cha em là Lu Huzheng cũng vậy. Thật là ngu ngốc khi ông ta nghĩ rằng sự thịnh vượng của gia tộc Lu là nhờ vào mình, đến nỗi muốn bán đứng đứa con cưng của gia tộc Lu để bảo vệ bản thân mình… Thật là không hiểu chuyện.”

Lu Ning dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng lần này, em đã mắc sai lầm trong một nước cờ.”

Lục Ngọc Trường người đầy vết máu kinh ngạc hỏi: “Thưa ngài, nước cờ mà ngài đang nói đến, có phải là việc không nên kéo gia tộc Lu vào chuyện này không?”

“Tất nhiên không phải vậy. Kéo gia tộc Lu vào chuyện này chỉ là lựa chọn duy nhất mà em có thể dùng để bảo vệ mình khi tình huống trở nên nguy cấp. Nếu em là tôi, em cũng sẽ làm như vậy.”

Lu Ning lắc đầu: “Lỗi của em nằm ở việc không nên vội vàng giết người để che đậy dấu vết ngay sau khi Lục Thành Giang gặp nạn, mà lẽ ra em nên giữ gia đình những người thuộc phe Jinyiwei trong tay, hoặc thậm chí là chiếm lấy ý thức của họ.”

“Nếu em đã chọn cách đó, thì bây giờ em đã có một bùa hộ mệnh đủ mạnh để khiến Người Nhật mặc áo lụa Wei e ngại và không dám làm gì nữa. Tình hình cũng sẽ không bị đẩy vào thế bất lợi như bây giờ, và em cũng không cần phải dựa vào những người nhỏ bé như Lu Quan hay Xiuyue để giải quyết vấn đề. Cần phải biết rằng, những người dưới trướng của Tô Thái này, chỉ có thể bằng máu và sinh mạng mới có thể khi

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo, Ngọc Trang xin học hỏi thêm.”

Lục Ngọc Trường nói: “Vậy ngài dự định sẽ đối phó với nhóm cướp này như thế nào? Nếu ngài muốn đàm phán với Lý Quân, tôi có thể đi thương lượng thay ngài. Còn nếu hắn muốn lấy mạng tôi, Ngọc Trang sẵn lòng đưa ra.”

“Người trẻ tuổi như anh vẫn còn thiếu sự bình tĩnh; không cần phải vội vàng chứng tỏ lòng trung thành trước mặt tôi đâu.”

Lư Ninh đã nói trúng suy nghĩ trong lòng của Lục Ngọc Trường và cười nhẹ: “Vì tôi chưa giết anh, nên tôi cũng sẽ không đẩy anh vào cái chết. Dù Lư Tư Nghĩa còn non nớt, nhưng điều anh ấy nói thì rất đúng. Hiện nay, có rất nhiều người không ưa Lý Quân; nếu giết hắn, nhiều phe phái sẽ biết ơn chúng ta.”

Lục Ngọc Trường do dự một lát, rồi cố gắng nói tiếp: “Nhưng tình bạn của những người đó có lẽ không quý giá như ngài tưởng đâu.”

“Nếu việc giết hắn liên quan đến chính sách mới này thì sao?”

Lục Ngọc Trường cau mày, dường như không hiểu ý của Lư Ninh.

“Theo kế hoạch của Thủ tướng Đại nhân, giai đoạn đầu tiên của chính sách mới lẽ ra phải kết thúc bằng cái chết của Tô Thái. Nhưng dù thông minh đến đâu, con người vẫn có thể mắc sai lầm; không ai ngờ rằng cuối cùng lại xuất hiện một sự cố nhỏ, khiến nhóm người thuộc Quân đội Bảo vệ Hoàng gia như Lý Quân sống sót.”

Lư Ninh cười nói: “Dù sự cố đó không ảnh hưởng đến tổng thể kế hoạch, nhưng ít nhiều cũng làm Thủ tướng Đại nhân mất mặt. Bây giờ, giai đoạn đầu tiên của chính sách mới vẫn còn dang dở qua Lý Quân; nếu chúng ta có thể giúp Thủ tướng Đại nhân hoàn thành phần cuối cùng này, dù không được coi là một ân huệ lớn, nhưng ít nhất cũng sẽ khiến Thủ tướng Đại nhân mỉm cười hơn với gia tộc Lư, điều đó thực sự rất tốt cho gia tộc chúng ta.”

“Ngọc Trang có biết không? Trước đây, Đại Minh Đế Quốc không hề có tỉnh Liêu Đông, mà chỉ có Đô sử Liêu Đông. Mặc dù việc chuyển đổi thành tỉnh đã diễn ra từ nhiều năm trước, nhưng những gia tộc giàu có, quyền lực vẫn coi ‘hai kinh đô và mười ba tỉnh’ là chuẩn mực duy nhất, hoàn toàn không coi trọng chúng ta.”

“Lần này, khi Thủ tướng Đại nhân quyết định thực hiện chính sách mới, có rất nhiều người trong giới Nho học chỉ muốn đứng ngoài quan sát, thậm chí còn có người âm mưu phản bội, muốn lợi dụng tình hình để đạt được lợi ích riêng.”

Nhưng theo quan điểm của tôi, họ chỉ đang tự tìm cái chết mà thôi; dù có họ hay không, chính sách mới rồi cũng sẽ được thực hiện, và ngài Thủ tướng chắc chắn sẽ giành được vị trí cao nhất, cai trị thiên hạ.”

Khuôn mặt của Lỗ Ninh lấp lánh ánh sáng chói lọi, khiến Lục Ngọc Trường đứng bên cạnh không dám nhìn thẳng vào.

Lần này, Lỗ Phá sẽ là tướng tiên phong cho chính sách mới, loại bỏ mọi trở ngại dám cản đường ngài Thủ tướng!”

Lỗ Ninh hạ mắt xuống và nói lớn: “Vậy thì Ngọc Trương, ngươi dám đảm nhận vị trí của cha ngươi – Lục Hồ, quan triều đình Liêu Châu – để trở thành người tiên phong chiến đấu vì ta Lỗ Ninh, và giành lấy một tương lai rực rỡ cho bản thân chứ?!”

Không hề do dự, Lục Ngọc Trường lao xuống đất, đập đầu xuống mặt đất.

“Lục Ngọc Trường sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì ngài!”

“Tốt!”

Lỗ Ninh cười ha hả: “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ từ Lục chuyển thành Lỗ, trở thành con rể của ta Lỗ Ninh. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau tiến lên, đối mặt với mọi khó khăn.”

“Cảm ơn cha.”

“Giữa cha con, không cần phải quá lịch sự.”

Lỗ Ninh đỡ Lục Ngọc Trường dậy, nói với vẻ âu yếm: “Làm quà kỷ niệm cho cuộc gặp gỡ hôm nay, sau này cha sẽ mang đầu những tên cướp đó đến cho ngươi, để tên tuổi của Lỗ Ngọc Trương vang dội khắp Đại Minh Đế Quốc!”

Nghe vậy, Lục Ngọc Trường xúc động đến nỗi, trong đôi mắt vốn bình thường không hề biểu lộ cảm xúc, lúc này lại đầy nước mắt.

Đúng lúc Lục Ngọc Trường đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để báo đáp ân tình lớn lao của cha mình, một cảm giác lo lắng bất thường bỗng nhiên tràn ngập trong người anh, khiến anh không thể mở miệng được.

Bùm!

Trong ánh mắt ngạc nhiên và tức giận của hai cha con, một bóng dáng lao vào từ lỗ hổng trên trần nhà.

Bụi tro dần tan biến, lộ ra đôi mắt đầy lửa.

Lý Quân mặc áo giáp, cầm súng, toàn thân phủ đầy ánh trăng.

Lửa cướp bạo cháy!