Ở những ngôi nhà tồi tàn, sống trong những tòa lầu cô đơn; hoặc thì sống trong những biệt thự xa hoa.

Câu tục ngữ này nói về một quy tắc không thành văn trong dân gian, đồng thời cũng là một bức tranh chân thực về phong cách kiến trúc từ ngoại ô đến khu vực nội thành của một vùng đất.

Đặc biệt là ở những khu vực do các gia tộc có uy tín kiểm soát, mỗi bước đi đều tương ứng với một khung cảnh khác nhau; mọi thứ đều được sắp xếp rõ ràng và có những quy tắc nghiêm ngặt.

Chỉ cần vi phạm một chút thôi, cũng đã có thể bị coi là xâm phạm quy tắc, và điều đó đủ để khiến các lính canh tuần tra dùng đó làm cớ để đến tìm chuyện.

Tuy nhiên, sau khi hoàng gia nhà Minh cho xây dựng cung điện thành một tòa lầu khổng lồ cao vút, quy tắc không thành văn này đã thay đổi hoàn toàn.

Các gia tộc quý tộc cấp hai trở lên đều từ bỏ những biệt thự bình thường, thay vào đó họ xây dựng những tòa nhà ba chiều với nhiều tầng lầu, trong đó mỗi tầng đều rất rộng lớn, với đầy đủ các công trình kiến trúc như lầu đài, non bộ, suối nước… Mức độ xa hoa của chúng vượt xa so với trước đây.

Gia tộc Lư, một trong những gia tộc quý tộc hàng đầu ở tỉnh Liêu Đông, cũng là ví dụ tiêu biểu nhất. Những tòa nhà chồng chất của họ như những ngọn núi cao vút, hiện ra giữa thành phố Liêu Châu – thủ phủ của tỉnh Liêu Đông, nhìn xuống những người dân trong thành phố.

Vào lúc này, trong một khu vườn thanh lịch ở tầng sáu của biệt thự Lư, đám người hầu cận đang quỳ gối bên ngoài cửa, lắng nghe những lời mắng giận dữ phát ra bên trong, cùng với tiếng khóc thì thầm xen lẫn vào đó.

“Bam!”

Lu Sĩ Nghĩa tát mạnh vào mặt người phụ nữ trước mặt, khiến cô ta ngã xuống đất, rồi chỉ vào cô ta mà la mắng: “Anh trai ngươi thật là dám làm liều! Dám tính toán cả với tôi nữa sao? Có lẽ gia tộc Lư của các ngươi không muốn tiếp tục tồn tại ở Liêu Đông nữa rồi!”

“Lư Lang, tôi không hiểu anh đang nói gì.”

Ánh mắt Lu Thanh Tử đầy sợ hãi, hai tay ôm chặt lấy má đỏ bừng của mình, nói với giọng nghẹn ngào: “Có phải giữa anh và anh trai em có điều gì hiểu lầm không?”

“Hiểu lầm?”

Lu Sĩ Nghĩa cúi xuống trước mặt người phụ nữ, túm lấy tóc cô ta, nụ cười trên mặt anh ta đầy hung ác:

“Em có biết không? Số tiền sính lễ mà anh trai em chuẩn bị cho em, toàn là tiền bẩn thu được từ việc bóc lột những người thuộc lực lượng Kim Y Vệ đó!”

Cơn đau dữ dội khiến người phụ nữ không thể cử động được, đôi mắt mù m

“Ban đầu tôi chẳng quan tâm anh ta lấy tiền đó từ đâu, miễn là anh ta có thể giải quyết mọi chuyện một cách gọn gàng là được. Tôi thậm chí còn cố tình đưa Xiù Yue đến tay anh ta, kể cho anh ta nghe một số bí mật nội bộ của Lỗ Phá, chỉ để cho con sói đói khát như Lục Ngọc Trường có thứ gì đó để nuôi dưỡng, từ từ biến nó thành một con chó vâng lời. Nếu không có sự đồng ý của tôi, với những trò quái dị và xảo trá của anh ta, làm sao có thể khiến cô hầu gái riêng của tôi phục tùng theo ý muốn?”

“Nhưng tôi đã đánh giá thấp mức độ điên rồ của anh ta. Anh ta không chỉ muốn kéo tôi vào chuyện này, mà còn muốn thông qua Lư Quán để đẩy gia tộc Lư ra trước mặt mình, để gia tộc Lư che chở cho anh ta. Anh ta tưởng mình là ai vậy?!”

Lư Tư Nghĩa đẩy cô gái ra xa, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt méo mó của cô ta với vẻ ghê tởm: “Nhìn khuôn mặt của em đi, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là người hoàn chỉnh; bất kỳ người hầu nào cũng đẹp hơn em. Nếu không phải vì muốn liên kết với gia tộc Lư, liệu một kẻ tầm thường như em có xứng đáng để tôi ngủ cùng không?”

Sau khi la mắng, Lư Tư Nghĩa lại trở nên yên lặng một cách kỳ lạ. Anh ta nhặt lên những tờ tiền bẩn dính nước bọt trên mặt đất, vuốt phẳng những nếp gấp, gấp chúng lại thành một cuộn và đưa trước mặt cô gái:

“Nuốt đi. Hãy nhớ cái mùi này… Đây chính là những rắc rối mà gia tộc Lư đã gây ra cho tôi. Khi tôi xử lý xong Lục Ngọc Trường, tôi sẽ quay lại và xử lý em đây!”

Cánh cửa phòng đóng chặt bỗng nhiên mở ra vang lên tiếng ‘đập’ mạnh. Lư Tư Nghĩa không quay đầu lại, bước ra ngoài với bước chân dài.

Chỉ còn lại sau lưng anh ta là một người phụ nữ đang run rẩy, nhưng cô ta vẫn cắn chặt tờ giấy đó và không dám phát ra tiếng khóc.

Lư Tư Nghĩa đi xe lên tầng cao nhất của biệt thự Lư – nơi ở của chủ nhân gia tộc Lư, Lư Ninh.

Nơi đây, sự sang trọng trong trang trí và thiết kế còn vượt xa so với tầng mà Lư Tư Nghĩa đang ở. Những con đường uốn lượn, hẻo lánh… Mỗi lần đến đây, Lư Tư Nghĩa luôn chọn đi bộ để thể hiện sự tôn trọng.

Nhưng hôm nay, anh ta không còn thời gian để làm những điều đó nữa; anh ta trực tiếp đi xe đến biệt thự nơi Lư Ninh thường xuyên ở.

Khi xe vừa dừng xuống, Lư Tư Nghĩa đã bước ra ngay. Vừa bước vào cổng biệt thự, anh ta đã nhìn thấy cha vợ mình.

Đó là ông Lục Hồ Chính, quan chức cai quản tỉnh Liêu Châ

Lu Ning vừa mới bước sang tuổi sáu mươi trong năm nay. Kể từ khi ông bắt đầu sự nghiệp vào năm mười sáu tuổi, giữ chức quan huyện tại một huyện thuộc khu vực Liêu Đông, gia tộc họ Lu này đã trải qua hơn bốn mươi năm gian khổ và vất vả trong thế giới quan lại.

Nếu xét trong thời kỳ Trung Minh trước đây, đó đã là độ tuổi mà người ta thường rút lui về hậu trường để tận hưởng những năm cuối đời. Nhưng trong bối cảnh hiện tại của Đại Minh Đế Quốc, ông vẫn được coi là đang ở độ tuổi sung sức nhất.

Thậm chí, trong số các gia tộc lớn thuộc hệ thống Nho giáo, rất ít người có thể đạt được vị trí cao như ông ở độ tuổi này.

Lỗ Phá – một gia tộc trẻ mới nổi trong hệ thống Nho giáo – chính là người đã trở nên giàu có nhờ vào sự biến động “Phân chia quyền lực quân sự”. Nếu không có cuộc loạn lạc đó, gia tộc Lu chỉ là một gia tộc cấp hai không mấy nổi bật ở khu vực Liêu Đông mà thôi.

Lúc bấy giờ, cuộc “Phân chia quyền lực quân sự” đã gần kết thúc; ngoại trừ Tòa án Chinh phục Người Man di, tất cả các phe phái quân sự khác ở Liêu Đông đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cả ba giáo phái Nho giáo, Đạo giáo và Phật giáo đều muốn chiếm đoạt khu vực Liêu Đông, nhưng họ đều hiểu rõ rằng bất kỳ bên nào hành động trước cũng sẽ ngay lập tức gặp phải sự đồng minh của hai bên còn lại để đối phó.

Khi mọi người đều đứng yên trong tình trạng bế tắc, âm thầm nuôi dưỡng sự ganh ghét lẫn nhau và đều đang chuẩn bị tấn công sau khi loại bỏ Tòa án Chinh phục Người Man di, thì cuộc chiến quyết định này, vốn dĩ được cho là sẽ diễn ra suôn sẻ, lại bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn nhờ sự xuất hiện của Tô Thái.

Các phái Võ Đang, Thiếu Lâm, cùng một gia tộc thuộc hệ thống Nho giáo đã phải chịu thiệt hại nặng nề; rất nhiều nhân tài giỏi đã bị giết hại.

Gia tộc Lu đã tận dụng khoảng thời gian này để bất ngờ trỗi dậy. Gia tộc Lu, vốn chỉ là một gia tộc cấp hai, bỗng nhiên có một người đứng đầu cấp ba xuất hiện, mạnh mẽ đánh bại tất cả các đối thủ cạnh tranh và kiểm soát phần lớn khu vực Liêu Đông.

Và Lu Ning – người đứng đầu thứ hai của gia tộc Lu – cũng sở hữu tài năng và chiến lược xuất sắc, giúp gia tộc Lu đặt chân vững chắc tại Liêu Đông và trở thành gia tộc cấp một trẻ tuổi nhất trong Đại Minh Đế Quốc ngày nay.

Lu Ning mặc một bộ đồ giản dị, mái tóc đen được buộc gọn gàng bằng một chiếc mũ Nho giáo, sống mũi thẳng tắp, lông mày đậm đà, và đôi mắt sâu thẳm như hố sâu không thể lường được ẩn sau đôi mí d

“Ngài có thể bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng, nhưng tôi không thể làm ngơ được.”

Lục Hồ Chính không hề nhượng bộ, mà ngược lại nói với vẻ tức giận: “Lục Ngọc Trường đứa con trai ngạo mạn này đã lén lút làm những việc tồi tệ như vậy phía sau lưng tôi, thật là không thể tha thứ được. Tôi nhất định phải…”

“Bạn muốn làm gì thì tùy bạn, đó là chuyện gia đình của bạn, không cần phải báo cáo với tôi đâu.”

Lục Ninh cười nhẹ và nói: “Dù chúng ta có quan hệ hôn nhân, nhưng cuối cùng chúng ta đều là người đứng đầu gia đình mình. Miễn là bạn cho rằng việc đó có lợi cho gia đình Lục Gia, thì cứ tự do làm đi, không cần phải lo lắng gì đến gia đình Lục Gia cả.”

“Đúng vậy, là tôi nói nhiều quá.”

Nghe vậy, ánh mắt Lục Hồ Chính bỗng nhiên sáng lên, anh quay đầu cười ngượng ngùng với Lục Tư Ý khi anh ta bước vào.

“Tư Ý đến rồi à? Vậy thì tôi không làm phiền cha con các bạn nữa, tôi đi trước nhé.”

Lục Tư Ý chỉ gật đầu một cách nhạt nhòa, coi như là đang trả lời.

Sau khi bóng dáng Lục Hồ Chính khuất xa, Lục Tư Ý mới bắt đầu nói:

“Cha ơi…”

Lục Ninh giơ tay lên ngăn anh lại và nói: “Tôi đã biết hết sự việc rồi. Mỗi lần vấp ngã, con người ta lại học được bài học. Nếu việc này giúp cha trở nên chín chắn hơn trong tương lai, thì việc phải trả giá bằng một vài tổn thương nhỏ cũng là xứng đáng.”

Nghe thấy lời nói của cha mình không hề có ý trách móc, trái tim Lục Tư Ý mới yên lòng trở lại.

“Thực ra, con đã sớm nhận ra âm mưu xấu xa của Lục Ngọc Trường từ lâu rồi. Chỉ là không ngờ rằng khi gặp phải một chút rắc rối nhỏ, anh ta lại hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, làm ra những việc khiến gia đình Lục Gia mất mặt như vậy.”

“Trước tính mạng của mình, cái gọi là mặt mũi đó chẳng đáng kể gì cả,” Lục Ninh nói một cách bình thản. “Lục Ngọc Trường đã đánh giá đúng những tên cướp từ khu vực Ngụy xâm nhập vào đây. Nếu anh ta không làm như vậy, bây giờ có lẽ anh ta đã thành xác chết rồi.”

“Những kẻ đó chỉ đang lợi dụng việc hiện tại không ai muốn tiêu tốn công sức để đối phó với chúng, nên chúng mới dám tung tung, tưởng rằng mình thực sự có quyền lực để làm bậy ở Đế Quốc Bản Thổ. Theo tôi thấy, chúng chỉ là một lũ chó rừng thôi.”

Lục Tư Ý khinh thường cười một tiếng, “Cha ơi, vậy chúng ta sẽ xử lý Lý Quân và gia đình Lục Gia như thế nào tiếp theo?”

“Theo anh, chúng ta nên xử lý như thế nào mới hợp lý?” Lư Ninh cười hỏi lại.

Đây quả là một bài kiểm tra dành cho chính mình.

Lư Tư Nghĩa kìm nén cơn giận trong lòng, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi mới từ tốn trả lời: “Theo lẽ thường, vì những việc Lục Ngọc Trường đã làm, cả gia đình Lư chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng những việc họ đã làm không thể công khai được; dù sao họ cũng là người thân của gia đình Lư. Nếu chúng ta vô cớ tiêu diệt cả gia đình họ, có lẽ các gia tộc khác ở Liêu Đông sẽ hoang mang và lo lắng.”

“Việc gia đình Lư gặp họa là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là sự ổn định của Liêu Đông. Vì vậy, con đề nghị chúng ta nên tạm thời bỏ qua chuyện này, sau một thời gian nữa sẽ tìm một lý do hợp lý hơn để giải quyết họ. Như vậy không chỉ có thể đảm bảo sự ổn định của Liêu Đông, mà còn thể hiện sự công bằng và chính nghĩa của gia đình Lư chúng ta. Ngay cả khi người thân phạm tội, chúng ta vẫn có thể giữ vững nguyên tắc ‘đại nghĩa diệt thân’.”

Lư Tư Nghĩa tin rằng những lời này xuất phát từ lợi ích chung của Liêu Đông, thể hiện sự trưởng thành và khôn ngoan của mình, và chắc chắn sẽ nhận được lời khen ngợi từ Lư Ninh.

Nhưng trái với dự đoán của Lư Tư Nghĩa, phản ứng của cha mình lại rất bình tĩnh. Ông chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục hỏi: “Vậy Lục Ngọc Trường thì không giết à?”

“Lục Ngọc Trường thì phải giết,” Lư Tư Nghĩa bổ sung: “Nhưng không phải chúng ta giết, mà là để Lý Quân giết!”

Lư Ninh cười nhẹ: “Con muốn đàm phán với Lý Quân à?”

“Tất nhiên không. Hắn có quyền gì để chúng ta, những người thuộc gia đình Lỗ Phá, phải đàm phán với hắn? Con muốn dùng Lục Ngọc Trường làm mồi nhử, để dụ hắn vào trong lãnh thổ Liêu Đông rồi giết hắn!”