Bầu trời vẫn chưa sáng hẳn; bóng đêm vẫn còn lưu lại.

Nhưng tầm mắt của Bà Đô đã được chiếu sáng bởi hàng loạt tia sáng lạnh lẽo.

Những luồng ánh sáng từ những khẩu súng liên tục ập đến phía trước, đẩy người lính thuộc Đại đội 3 của nhóm Sáu Bí Quyết này phải lùi dần về sau.

“Năm xưa tại Trấn Lỗ Đình, tôi là kẻ không mấy nổi bật trong số các anh em đồng môn. Mất năm năm mới đạt cấp bậc Vũ Tự, mười năm sau mới vượt qua được cấp bậc Thứ Bảy… Cho đến khi ba mươi tuổi, tôi vẫn bị ngăn cản không thể tiến lên cấp bậc Thứ Sáu.”

Lý Quân nhìn chằm chằm vào đối thủ, vung tay thoát khỏi con dao dính trên tay, và mũi súng phát ra ánh sáng lạnh lẽo, nhắm thẳng vào mắt Bà Đô.

Trên khuôn mặt Bà Đô lại xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti; những sóng âm thanh không thể nghe thấy được lan tỏa mạnh mẽ, làm cho con súng bị lệch hướng và xuyên qua gần cổ họng anh ta.

Bà Đô dùng tay phải giơ dao chém xuống phía trước, trong khi tay trái nhanh chóng nắm lấy con súng đang muốn rút lui để phòng thủ. Một luồng rung động đặc biệt lan truyền từ trái tim cơ khí được tăng tốc độ hoạt động lên thân súng, và trực tiếp đánh trúng cơ thể Lý Quân.

“Đùng!”

Con dao chém trúng không gian rồi đâm xuống mặt đất; con súng bị buông ra bay lên cao.

Tuy nhiên, ánh mắt của Bà Đô trở nên hoảng loạn khi không thể nhìn thấy bóng dáng của Lý Quân. Trong khoảnh khắc mất tập trung đó, một tiếng nổ dữ dội vang lên bên hông anh ta.

Lý Quân nghiêng người, vung tay đánh ra; những cú quyền mạnh mẽ phá vỡ từng tầng áo giáp âm thanh đang cản đường anh ta… Vào khoảnh khắc chuẩn bị đập trúng người Bà Đô, anh ta đã kịp lách đi.

Cú quyền trượt mục tiêu đập vào không khí, tạo ra tiếng nổ dữ dội.

Kỹ năng chiến đấu cấp bốn của Trấn Lỗ Đình: “Phá thành”.

“Cheng!”

Lý Quân vung tay ra sau, đón lấy con súng đang rơi xuống; đưa chân phải lên cao, bước xuống như thể đang leo núi… Bóng dáng anh ta lại một lần nữa biến mất!

Kỹ năng di chuyển cấp bốn của Trấn Lỗ Đình: “Lên núi”.

“Lúc đó, tôi trong môn phái không hề có vai trò gì cả… Chỉ có thể nhìn những người cùng trang lứa vào Bộ Quân sự, được phái đi cai quản các vùng đất xa xôi… Còn bản thân tôi thì chỉ có thể ở lại môn phái, dạy võ cho những người trẻ tuổi… Rồi cuối cùng, họ cũng đều vượt qua tôi.”

Lúc đó, trái tim tôi thật sự rất uất ức; tôi không chịu nổi việc phải sống như vậy suốt đời. Để giành lại danh dự cho mình, tôi đã mặc bộ đồ của người điều khiển cá bay và trở thành một thành viên của lực lượng Jinyiwei – những người mà Vũ Tự lúc bấy giờ chẳng hề coi trọng chút nào.”

Lý Quân giống như một bóng ma không thể thoát khỏi, luôn ám ảnh quanh Bà Đô.

Dù lúc này phản ứng của Bà Đô đã không còn kịp với tốc độ của những đòn tấn công, nhưng những sóng gợn trong tâm hồn anh ta lại giống như những mạng lưới vô hình; những đòn kiếm đâm vào chỉ khiến kẻ đối thủ bị mắc kẹt trong lưới, tốc độ của chúng bỗng nhiên giảm xuống đáng kể.

Tiếng đao kiếm va chạm vang dội khắp nơi.

Và bên ngoài cuộc chiến này, giọng nói già nua ấy vẫn tiếp tục kể lại những kỷ niệm của mình:

“Lúc đó, Đại Minh Đế Quốc không hề yên ắng như bây giờ; mỗi ngày đều rất sôi động. Mỗi lần họp bàn, hoàng đế ngồi trên ngai vàng, còn những người thuộc các tầng lớp khác nhau thì tranh cãi ầm ĩ bên dưới. Hôm nay, phe Nho giáo muốn chiếm giữ Bộ Hành chính để có được một chức vụ, nhằm thực hiện các nghi lễ cho người của mình; vừa mới bắt đầu nói, họ đã bị mọi người đánh đập dữ dội. Những người theo pháp gia thì vừa đá vừa mắng, nói rằng nếu họ dám phá vỡ quy tắc, họ sẽ bị đổi mạng.

Ngày mai, phe Phật giáo lại đề xuất xây thêm một ngôi chùa để kiếm tiền từ việc bán hoa quả cúng; kết quả là họ bị đánh đến đầu đầy vết bầm, suýt nữa thì “thành Phật” ngay tại chỗ. Những kẻ Vũ Tự đã quen với việc thống trị, nên họ chỉ ngồi đó chờ đợi ai đó mắc sai lầm, rồi liền vung tay đánh đập họ. Hoàng đế Long Vũ cũng chẳng quan tâm gì cả, chỉ ngồi trên ngai và cười nhìn mà thôi.”

Tô Thái dựa lưng vào người Chỉ Chủ, cười nói: “Lúc đó tôi cũng không hiểu họ đang tranh cái gì; tôi cũng không đủ tư cách để tham gia vào những cuộc tranh đấu ấy, nên chỉ đứng bên ngoài cửa, nghe người ta tranh cãi mà thôi. Bây giờ nghĩ lại, những ngày đó cũng khá là thoải mái và vui vẻ… Dù sao thì ánh nắng ở Bắc Trực Lý cũng không mấy ấm áp; dù tôi có ngồi dưới nắng mặt trời thì cơ thể vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Sau này tôi mới biết rằng, vào thời điểm đó, đế quốc đã ở trong tình trạng nguy hiểm, đầy rẫy những hiểm nguy tiềm ẩn.”

“Đùng!”

Bà Đô lại một lần nữa đỡ được một đò

Điều khiến anh ta cảm thấy hoang mang và lo lắng hơn nữa là khả năng của mình – khả năng kiểm soát những bộ phận cơ thể máu thịt thuần túy đó – dường như không ảnh hưởng gì đáng kể đến người đàn ông trước mặt này. Không chỉ vậy, gen trong cơ thể anh ta luôn cảm nhận được một sức áp đè kỳ lạ, cố gắng đẩy những bộ phận cơ thể đó ra khỏi trạng thái tăng tốc hoạt động.

Cảm giác đó thật sự rất phiền phức, nhưng lại rất rõ ràng và mạnh mẽ; giống như sự kính sợ và e ngại tự nhiên giữa cha và con.

Bà Đô nhíu mày, quét qua những suy nghĩ kỳ lạ đó trong đầu, liếc nhìn người già vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng bên cạnh, cùng với chiếc Mặc Giáp khổng lồ đứng bên cạnh ông ta.

Tô Thái đã gần như kiệt sức; việc quan trọng hiện tại là phải lấy được thân xác của Chủ Chi. Đây là mệnh lệnh bắt buộc từ bên trong tổ chức Lục Đào.

“Tôi không hiểu, cũng không muốn tham gia vào những trò lừa đảo, tranh giành quyền lực đó. Mỗi ngày, công việc của tôi chỉ là bắt những kẻ phạm tội đang bỏ trốn, hay những tên khốn nạn mà lực lượng phòng thủ địa phương không thể xử lý được. Sau vài năm, cuối cùng tôi cũng leo lên được vị trí Ngàn Hộ. Mặc dù các đồng đạo trong tổ chức vẫn coi thường tôi, nhưng bản thân tôi thấy cũng không tồi tệ lắm. Nhờ vào những thành tích tích lũy được, tôi đã yêu cầu Nông Tự từ từ cải thiện năng lực của mình, và dần dần đạt đến cấp độ Thứ Năm.”

“Lúc đó, ước mơ lớn nhất của tôi là một ngày nào đó có thể nắm quyền điều hành Bắc Trấn Phủ Sở. Dù Rú Tự luôn sau lưng chúng tôi mà chế giễu chúng tôi là những tên chó săn của triều đình, nhưng chỉ cần tôi trở thành người nắm quyền lực cao nhất, tôi sẽ dùng dao đập vỡ những cây bút của họ, để họ phải gọi tôi là ‘Ông Su’ một cách kính trọng. Tt… nghĩ đến điều đó thôi đã khiến tôi cảm thấy thoải mái.”

“Rồi một ngày nọ, tôi gặp Chủ Chi. Lúc đó, anh ta cũng là một kẻ không được mọi người ưa chuộng trong viện trung ương; nghe nói là do anh ta liên tục giết chết vài vị Chủ Giáp, cuối cùng không ai muốn giao tiếp với anh ta nữa, tình cảnh của anh ta còn tồi tệ hơn cả tôi. Nhìn thấy anh ta như vậy, tôi nghĩ: ‘Người khác không muốn, nhưng tôi thì dám!’ Bạn biết đấy, lúc đó, việc sở hữu một chiếc Mặc Giáp đối với Vũ Tự thực sự là một cơ hội vô cùng lớn.”

Tô Thái nhìn sang Ma Vương Yê đang đứng im lặng bên cạnh mình, cười nói: “Vì mu

Hai người cuối cùng đều không sống tốt lắm, nhưng lại trở thành bạn bè thân thiết với nhau.

“Chính vào thời điểm đó, tôi mới biết rằng Mòc Tự đang giúp Vũ Tự phát triển một khả năng gọi là ‘Đào Thái’. Lúc đó tôi tự hỏi, việc kẻ cấp cao chiếm đoạt của cấp thấp như vậy có ý nghĩa gì chứ? Thà rằng ta thay đổi cách tiếp cận, tìm một kẻ già không con cái để thực hiện điều ngược lại, chẳng phải sẽ tránh được nhiều sai lầm sao? Đáng tiếc, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn; khi tôi gần đến lúc phải chôn vùi dưới lòng đất, tôi vẫn chưa gặp được điều may mắn đó. Bây giờ thì Lý Quân này thật sự may mắn rồi, ha ha ha…”

Tiếng cười vui vẻ vang lên phía sau, nhưng Lý Quân không dám quay đầu lại. Cơn giận dữ trong lòng anh ta biến thành sức mạnh để vung cây giáo sắt, tạo ra một vết thương sâu hoành tráng trên ngực Bà Đô, khiến tiếng ồn ào xung quanh im bặt ngay lập tức.

Bà Đô giận dữ la lên, vung kiếm đối đầu và đấm mạnh bằng tay trái, những tiếng đòn đánh ấy giống như tiếng gầm rú từ địa ngục, liên tục áp đảo tâm trí Lý Quân.

“Cho đến một ngày nọ, mọi thứ đều thay đổi.”

Giọng nói của Tô Thái không còn vui vẻ như trước nữa, anh ta nói một cách trầm ngâm: “Những người trước đây luôn tranh cãi gay gắt – Phật giáo, Đạo giáo, Nho giáo, Pháp giáo… – bỗng nhiên đều đồng loạt lên án Vũ Tự một cách gay gắt. Ngay cả những phe lực lượng trước đây ít được chú ý, giờ đây cũng dám lên tiếng chỉ trích Vũ Tự một cách công khai. Trong các đền thờ, chỉ còn lại một tiếng nói chung duy nhất: ‘Trừng phạt.’ Các vụ đổ máu liên tục xảy ra trên khắp nơi, các phe phái bắt đầu tấn công nhóm của Vũ Tự. Chỉ trong một đêm, Vũ Tự đã trở thành mục tiêu của sự căm ghét của mọi người; mọi người đều như điên cuồng lao vào tấn công họ.”

“Lúc đó, tôi đang ở trong một quốc gia chư hầu để truy lùng nhóm nổi dậy Honghu. Khi tôi nhận được tin cầu viện từ chính quyền Zhenlu Ting, tôi mới biết rằng trụ sở chính của nhóm đã bị bao vây hoàn toàn. Nơi mà trước đây Vũ Tự coi như là “địa ngục”, giờ đây đã trở thành một cái lồng che khuất ánh nắng mặt trời; trong đêm tối không thấy gì cả, nhưng những vật phẩm ma thuật của Đạo Tổ luôn sáng rực trên bầu trời… Nếu những tia sét đó có thể được đổi thành tiền bạc, chắc hẳn chúng cũng đủ để lấp đầy những khe hở giữa các ngọn núi.”

“Tôi đã trở thành con chó săn mồi trong mắt người khác, vì thế không được các bậc tiền bối trong phái yêu quý, cũng không nhận được sự tôn trọng từ đồng nghiệp. Nhưng dù là con chó săn mồi, cũng cần có một cái tổ để trú ẩn mà! Nếu người khác định phá hủy nhà của tôi, tôi không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được, phải không? Vì vậy, tôi đã trở về Đế Quốc Bản Thổ, bất chấp sự ngăn cản của chỉ huy Quân đội Bảo vệ Hoàng gia lúc bấy giờ, và quyết tâm vượt qua Hạ Môn Quan.”

Tô Thái cười khẽ, rồi bỗng nhiên bật cười lớn: “Kết quả là… tôi đã bị lừa đảo.”

“Đùng!”

Tiếng va chạm giữa các loại vũ khí vang lên dữ dội, như những chiếc búa nặng đập vào tim người ta; những tia lửa vừa bắn ra đã bị luồng gió mạnh cuốn đi ngay lập tức. Các cuộc đối đầu giữa kiếm và súng diễn ra nhanh đến mức khiến người ta không kịp theo dõi.

Lý Quân dường như đã quen thuộc với cơ thể này hoàn toàn; ánh mắt anh ta tràn đầy sự hung ác đáng sợ. Chiếc giáo lớn trong tay anh ta đánh xuống một cách dữ dội, khiến những âm thanh ma quỷ xung quanh Bà Đô bị xé nát tung tóe.

“Pụt!”

Bề mặt đen tối của Bà Đô bị xé nát thành những vết thương; máu không chảy ra, nhưng những vết thương lại liên tục lành lại rồi lại bị xé rách.

Dần dần, cho dù trái tim cơ khí đó vẫn đập liên hồi, những thớ thịt kỳ lạ mọc ra cũng không thể theo kịp tốc độ mà cơ thể đang bị hủy hoại.

“Hóa ra thông tin cầu viện kia chỉ là một cái bẫy do những kẻ phản bội ở Chính quyền Zhenlu đặt ra, nhằm dụ những kẻ như tôi – những kẻ thoát khỏi cái bẫy đó – trở lại.”

Phía xa, bình minh đang bắt đầu ló rạng, nhưng khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của người đàn ông kia đã không còn nhận được chút ánh sáng nào nữa; nó trở nên u ám hoàn toàn.

“Chính vào ngày hôm đó, tôi được thăng cấp lên cấp ba võ sĩ, trở thành một người quan trọng mà trước đây tôi chỉ có thể đứng ở phía sau đám đông để ngước nhìn mà thôi. Nhưng tôi không thể cảm thấy vui mừng được; tôi cứ cảm thấy những kẻ xung quanh mình đều có vẻ mặt hung ác, như những kẻ đáng chết vậy.”

Tô Thái không hiển thị chút biểu cảm nào trên khuôn mặt, anh ta nói một cách bình thản: “Tôi đã đánh tan không biết bao nhiêu ‘quốc gia Phật’; cho đến khi không còn ai dám kéo tôi lại nữa. Dưới cơn mưa sấm sét dữ dội, tôi đã dùng đôi tay của mình đánh chết người đứng đầu phe Đạo Giáo Wudang Mountain, người đã dẫn đầu cuộc tấn công vào Ch

“Có lẽ khi tôi xuống địa ngục, tổ tiên của nhà Trấn Lỗ Đình sẽ chỉ vào mũi tôi mà mắng rằng chính tôi mới là kẻ đã hủy diệt cả phái môn này. Nhưng cũng không sao cả… Dù sao họ cũng không thể đánh bại được tôi; dù sống hay chết, cũng vậy thôi.”

Một tiếng “chát” chói tai vang lên, thanh kiếm chém ngựa bay lên trời, cây giáo chiếu lòng bị gãy đôi.

Lý Quân nắm chặt tay lại, một quyền mạnh mẽ xuyên qua áo giáp bảo vệ của Bà Đô, tạo ra những con sóng rung chuyển dữ dội và đập mạnh vào khuôn mặt đối thủ.

Lớp da giả sinh học bên ngoài vỡ nát, để lộ ra những cơ bắp cứng như sắt bên trong.

Bà Đô như một con thú hoang bị thương, hai tay túm lấy cánh tay của Lý Quân, sức mạnh từ trái tim máy móc của hắn tạo ra những con sóng rung chuyển không tiếng động, lan truyền theo các mạch máu và xương cốt, cố gắng làm nổ tung đầu Lý Quân.

Một giọt máu đỏ thẫm rơi vào đôi mắt đen như mực của hắn, lập tức làm cho đôi mắt đó đỏ hoe, tràn ra khỏi hốc mắt và rơi xuống áo quần.

Khuôn mặt Lý Quân trở nên hung ác như một con quỷ dữ; khóe miệng hắn nở nụ cười man rợ, dùng cánh tay và khuỷu tay đẩy Bà Đô ngã xuống, sau đó bước lên cao, nắm lấy tóc Bà Đô và kéo mạnh xuống, đồng thời đá vào ngực đối thủ.

“Đùng!”

Trong tiếng động ầm ĩ như tiếng chuông, thân hình to lớn của Bà Đô ngã về phía sau; các bộ phận cơ thể bị vỡ ra, lộ ra những đường cắt sắc bén.

Lý Quân xoay người, đá chân phải vào đầu Bà Đô một lần nữa.

“Khi những nơi quen thuộc của tôi – những dãy núi trắng và dòng sông đen – đều được nhuộm đỏ bởi máu, tôi bỗng cảm thấy mọi thứ dường như đều không còn ý nghĩa gì nữa… Vì vậy, tôi đã rời bỏ Đế Quốc Bản Thổ và đi khắp nơi, chứng kiến rất nhiều người và sự việc. Khi Hoàng đế Long Vũ quyết định biến tất cả các quốc gia chư hầu thành những khu vực dành cho tội nhân, tôi mới nghĩ… Thà rằng mình nên đi giết hết những kẻ ngoại lai đó thì hơn.”

“Tôi đã tự tay giết hết hoàng gia của nước Wa, và cũng để cho họ đày tôi đến những nơi hoang vu này… Tôi không phải không nhìn thấy những âm mưu xấu xa đó, cũng không phải không có can đảm để tiêu diệt những ngôi chùa, đạo quán và các gia tộc quyền quý… Chỉ là tôi đã mệt mỏi thôi…”

Những lời đầy cô đơn vang lên giữa tiếng quyền đánh dồn dập, cho đến khi trái tim bị máy móc phá hủy hoàn toàn, Lý Quân cuối cùng cũng đứng thẳng người lại.

Nhưng anh ta vẫn không quay đầu lại, lưng quay về phía Tô Thái, đối mặt với đống đổ nát trước mắt, đứng giữa tiếng ồn ào và bụi bặm.

“Nửa đầu đời tôi sống rất khó khăn, từ kẻ vô dụng bên cửa nhà này đến con chó săn của người khác, lang thang không nơi nương tựa, luôn sống trong lo sợ. Nhưng từ ngày tôi trở thành bậc đế vương, không ai dám nói lung tung trước mặt tôi nữa… Dù hôm nay tôi sắp chết, trên con đường xuống địa ngục, tôi vẫn đi giữa những vị thần tiên cao quý!”

“Nghĩ lại bây giờ, có lẽ tôi đã đoán sai về ý nghĩa cái tên bạn đặt cho mình… Nó không phải là điều xấu xa, mà là tự do. Nhưng cái tên đó thì quả thực rất phù hợp… ‘Chủ nhân của ngọn lửa’, ha ha ha, lần này, Tô Thái này, liệu có được ghi danh vào sử sách không nhỉ?”

Tô Thái cười ha hả và vẫy tay: “Tất cả đều không quan trọng nữa… Lý Quân ạ, trước đây bạn không có gì để sống, nên cũng sống không vui vẻ như tôi. Bây giờ bạn đã có được nó rồi… Hãy sống thoải mái theo ý muốn của mình… Nếu không vui, hãy dũng cảm đối mặt với nó ngay lập tức… Đừng bao giờ bắt chước tôi… Chúng ta, những người thuộc gia tộc Võ Phu, suốt đời này, có cần phải quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy sao?”

“Được rồi… Chủ nhân Chi, đừng gấp gáp… Hãy để tôi nói lời tạm biệt một cách đàng hoàng trước khi đi.”

Tô Thái mỉm cười, cúi chào về phía bóng dáng đang khuất sau lưng: “Chủ nhân võ công số ba của phái chúng tôi, Tô Thái, xin chia tay Lý Quân – Chủ nhân của ngọn lửa, và cả bạn, ‘Duy hành Võ Tứ’.”

Vào khoảnh khắc đó, tiếng mở khóa cuối cùng cũng vang lên bên tai Lý Quân…

Nhưng những gen đang sôi trào trong cơ thể anh ta không phát ra tiếng cười vui vẻ, mà là tiếng khóc đau buồn.

“Đạo sĩ tu luyện theo trật tự Đạo, Trần Kỳ Sinh… Kính chúc Chủ nhân Su ra đi bình an.”

Người đạo sĩ trẻ tuổi buông xuôi ánh mắt, thì thầm bằng giọng không ai nghe thấy được: “Cũng xin chúc bạn… Thầy ơi, ‘Đạo tựa Sơn Lộc Du’…”

Zou Sì Cửu cẩn thận kéo chặt các nút trên cổ áo mình, với vẻ mặt nghiêm túc, hét lớn: “Zou Sì Cửu, người bảo vệ Trật tự Âm Dương… Kính chúc Chủ nhân Su ra đi bình an!”

“Người Nhật mặc áo lụa Vệ Viên Minh Phi… Kính chúc Chủ nhân ra đi bình an!”

“Người Nhật mặc áo lụa