“Chiếc Long Hổ Sơn phù chữ hạng năm này do Phủ Thiên Sư sản xuất, được thợ chế tác phù chữ thuộc dòng truyền thống nhà Trương điêu khắc thủ công. Ném ra, nó có thể biến cả khu vực rộng năm trượng thành bình địa.”

  Trần Kỳ Sinh vung cánh tay mạnh mẽ lên bàn, hét lớn với vẻ hung dữ: “Ít nhất nó cũng giá trị ngang với năm vạn tiền bảo!”

  “Dọa ai đây? Trên đây đâu có dấu hiệu của Phủ Thiên Sư chứ? Cao nhất cũng chỉ định giá mười vạn thôi.” Zou Sijiu nhún mày.

  “Zou kẻ lừa đảo, ngươi có biết đồ hay không hả? Ít nhất cũng phải bốn vạn, không thể ít hơn được!”

  Zou Sijiu lườm lườm: “Hai vạn.”

  “Được thôi, hai vạn thì hai vạn!”

  Trần Kỳ Sinh mắt đỏ lên, nghiến răng nói: “Bắt đầu! Lần này ta nhất định sẽ thu về cả vốn lẫn lãi!”

  “Đã thỏa thuận xong chưa? Vậy thì ta bắt đầu thôi.”

  Chí Chủ, người có thể thu nhỏ cơ thể thành hình dạng bình thường, lặng lẽ nhìn Zou Sijiu một cái, sau đó vung tay và những lá bài từ Tây Di truyền đến rơi xuống từ lòng bàn tay mình.

  Zou Sijiu liếc nhìn các lá bài trong tay, lập tức cau mày: “Lần này ta không chơi.”

  “Ta cũng không chơi.” Chí Chủ đáp lại, giọng nói đầy u sầu.

  “Có vẻ như hai người đều không còn sức mạnh để chơi nữa à? Ha ha ha, số phận luôn xoay vòng, cuối cùng cũng đến lượt nhà ta rồi… Ta sẽ chơi!”

  Trần Kỳ Sinh mừng rỡ, vươn tay lấy ba lá bài ẩn dưới đáy bàn.

  “Tách.”

  “Theo tách.”

  Khi Trần Kỳ Sinh đang chuẩn bị mở những lá bài ẩn, anh ta đột nhiên dừng lại, ánh mắt hoài nghi liếc qua lại giữa hai người.

  “Ngây ra làm gì vậy? Còn chơi không?”

  Trần Kỳ Sinh ngẩng đầu nhìn Phạm Vô Cáo đứng phía sau Zou Sijiu, hai tay khoanh vai, rồi gật đầu im lặng và thì thầm một từ: “Chơi!”

  Trần Kỳ Sinh lập tức tràn đầy hứng khởi, không do dự nữa, vươn tay lấy những lá bài ẩn đó.

  “Muốn tách ta phải không? Hãy xem lần này ta sẽ xử lý hai người thế nào!”

  Trần Kỳ Sinh cười man rợ, dùng hai ngón tay nhặt một lá bài và ném mạnh xuống bàn.

  “Ba đánh đầu, không cần lo đâu!”

“Không chịu à? Thì qua thôi.”

Zou Sijiu nhẹ nhàng nắm lấy bộ bài, gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Một quân ba cũng không chịu à? Zou kẻ lừa đảo này, còn chơi cái gì nữa? Lần này chắc chắn là bạn thua rồi!”

“Nổ!”

Một tiếng hét thấp bất ngờ vang lên. Trần Kỳ Sinh nhìn Chủ Chi với vẻ không thể tin được, run rẩy hỏi: “Ba à… Bạn dám nổ nó sao?”

“Không được à?”

Chủ Chi tự tin nói: “Tôi chơi là để tạo ra áp lực đủ mạnh. Bạn đừng quan tâm tôi sẽ chơi thế nào, chỉ cần quyết định có muốn chơi tiếp hay không thôi!”

“Bạn đi trước đi! Tôi không tin bạn có thể giành chiến thắng ngay lập tức!”

Trần Kỳ Sinh do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định chơi tiếp.

“Ba kèm một.”

Trần Kỳ Sinh nhướng mày: “Được thôi.”

“Nhìn kỹ vào đây! Đây là ba đôi ba kèm một đấy!”

Chủ Chi gần như đã đưa hết bài của mình ra, chỉ còn lại quân cuối cùng trong tay, anh ta lắc lư quân đó trước khuôn mặt tái nhợt của Trần Kỳ Sinh.

“Tôi sẽ tuyên bố chiến thắng đây.”

“Tôi…”

Trần Kỳ Sinh lập tức hối tiếc, nhưng chưa kịp thở phào đã nghe thấy Zou Sijiu cười và nói một từ:

“Nổ!”

“Tôi còn chưa kêu đâu! Sao bạn vội vàng thế?”

Zou Sijiu cười toe toét, vẫy tay mời: “Được thôi, bạn cứ đi trước đi. Dù sao quân nổ mạnh nhất cũng đang trong tay tôi; nếu không thì bạn cũng chỉ có thể thêm một lần nữa thôi.”

Trần Kỳ Sinh hạ mắt xuống, lặng lẽ nhìn vào bộ bài của mình.

Anh ta biết rằng mình hoàn toàn có thể chọn lấy quân của Chủ Chi, nhưng nếu làm vậy, Zou Sijiu sẽ ngăn anh ta lại ngay lập tức.

“Không chịu được rồi phải không? Có vẻ như lần này, may mắn không đến với bạn đâu.”

Zou Sijiu từ từ đưa quân nổ ra, sau đó lấy một quân “ba” đặt lên bàn.

“Bốn.”

Chủ Chi thở phào nhẹ nhõm, thốt lên: “Thật là một trận đấu gay cấn!”

“Thắng rồi!”

Phạm Vô Cáo vỗ tay reo hò với Zou Sijiu.

“Tiểu Hắc ơi, hãy nói với Ma Vương Yê đừng để anh ta nghỉ ngơi nữa.”

Hôm nay, chúng ta được ông chủ Trần Đạo hào phóng mời đến Bạch Đế Hỗn Đường để tận hưởng niềm vui!

“Tuyệt vời!”

Bùm!

Chí Chủ đánh đôi quyền vào nhau, giọng nói trang nghiêm: “Có vẻ như lại sắp có một buổi thực hành rồi… Lần này chắc tôi sẽ tiến bộ không ít đâu!”

Ông ơi…

Thanh kiếm bay lượn từ phía sau người Trần Kỳ Sinh, thanh kiếm rung chuyển, lửa đuốc rực cháy phía sau.

Những lá bài được nghiền nát thành bụi mịn, rơi ra từ khe tay của vị đạo sĩ. Góc mắt Trần Kỳ Sinh co giật liên hồi; anh ta nói từng từ một cách căng thẳng: “Các người đang lừa tôi à?”

“Không chịu thua sao?!”

Zou Sì Cửu nhanh như thỏ, lướt qua và ẩn sau lưng Chí Chủ, chỉ để lộ nửa đầu ra ngoài.

“Cậu dám chối trách nhiệm về khoản tiền cấp ba Mặc Giáp này sao? Trần Kỳ Sinh, hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Trần Kỳ Sinh đứng dậy, vươn tay lấy kiếm, ánh mắt nhìn thẳng vào Zou Sì Cửu: “Chí Chủ, hãy nhường đường đi… Tôi sẽ trả đủ số tiền đó cho bạn. Nhưng kẻ khốn nạn Zou Sì Cửu này hôm nay nhất định phải gánh chịu hậu quả!”

“Trước khi bắt đầu buổi học, hãy chú ý đến vẻ ngoài của mình… Đừng mang theo mùi máu tanh, nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc giảng dạy của thầy.”

Chí Chủ di chuyển sang một bên, làm cho Zou Sì Cửu hiện ra trước mặt mọi người.

“Chí Chủ…”

Zou Sì Cửu tức giận đến mức muốn chửi thề, nhưng sau khi nhìn thẳng vào mắt Chí Chủ, anh ta đã kịp nuốt lại lời chửi đó, rồi quay đầu chỉ vào Phạm Vô Cáo bên cạnh: “Sao cậu không đánh hắn đi? Cứ nhìn tôi mãi thế làm gì vậy?!”

Trần Kỳ Sinh nghe thấy vậy liền quay đầu, mũi kiếm hướng thẳng về phía Phạm Vô Cáo.

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Phạm Vô Cáo bị áp lực từ ánh mắt đe dọa đó khiến anh ta phải lùi vài bước, lưng dựa vào tường: “Tôi thậm chí còn chưa bước vào lớp học đâu!”

“Nếu không phải do cậu, làm sao tôi lại phải gọi ai đó đến đây chứ?! Phạm Vô Cáo, đến đây đây!”

Giữa tiếng la hét ồn ào, một giọng nói yếu ớt và bất đắc dĩ từ từ vang lên:

“Thật không biết nói sao nữa… Có ai lại chơi bài trong phòng bệnh như các bạn không?”

Ngày 7 tháng 5, năm Jiaqi thứ mười hai.

Ngày thứ năm sau khi sự kiện Đại Bản Thành kết thúc, tại phòng y tế của Quân Sơn Thành Bách Hộ Sở, Lý Quân cuối cùng cũng đã tỉnh dậy.

   Lý Quân mỉm cười và nói với Trần Kỳ Sinh: “Đừng ngẩn ra đấy, hãy giết người trước đi. Tôi cũng muốn được trải qua cảm giác này một lần, coi như là may mắn thôi.”

  “Chết đi!!!”

   Một lát sau, căn phòng y tế cuối cùng cũng trở lại yên bình, chỉ còn lại hai người là Lý Quân và Chủ Chi.

   “Không ngờ rằng Chủ Chi bạn lại luôn ở đó. Nếu biết trước thì tôi đã không đánh nhau đến mức đó với Hoang Thế Liệt rồi.”

   Lý Quân dựa vào đầu giường; khuôn mặt tái nhợt của anh vẫn còn ánh vàng nhạt, quầng đen dưới mắt khiến vẻ mặt anh trở nên càng u ám hơn.

   “Nếu bạn không đánh nhau với hắn, thì tôi sẽ phải thu dọn xác bạn thôi… Có chăng tôi sẽ giết hắn để trả thù thay bạn?”

   Chủ Chi nói một cách bình thản: “Dù Tô Thái rất tin tưởng bạn, nhưng những kẻ bạn cần giết, vẫn phải do bạn tự mình thực hiện. Lý do tại sao tôi không cần phải giải thích; bạn cũng nên hiểu được.”

   Mặc dù có mối quan hệ với Tô Thái, nhưng thực ra Lý Quân và Chủ Chi không quá thân thiết với nhau; đây mới là lần đầu tiên họ gặp mặt chính thức.

   “Tôi hiểu.”

   Lý Quân không quan tâm đến thái độ lạnh lùng của Chủ Chi và nói một cách chân thành: “Dù sao đi nữa, lần này tôi vẫn phải cảm ơn Chủ Chi.”

   Chủ Chi vẫy tay: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu; ngược lại, chính tôi mới là người nên cảm ơn bạn. Nếu không có bạn, tôi cũng sẽ không gặp được người quý giá này.”

   Người quý giá?

 �Lý Quân vừa tỉnh dậy, nghe vậy liền hoàn toàn không hiểu. Chủ Chi cũng không giải thích thêm, quay người bước ra ngoài cửa.

   “Những chuyện của các bạn Vũ Tự… hãy để các bạn tự nói với nhau đi.”

   Đứng bên cửa, Chủ Chi vỗ tay một cái, rồi đóng cửa và rời đi.

   Ánh sáng trong phòng đột nhiên tối lại; một vách đá gập ghềnh bỗng nhiên xuất hiện từ sàn nhà.

Trong hình ảnh chiếu ra, Tô Thái đang ngồi một mình bên bờ vách, tay cầm một cây cần câu kim loại dày bằng cổ tay, dưới chân là những con sóng cuộn trào dữ dội.

“Đã tỉnh rồi à?”

Tô Thái vừa cắm cây cần câu to lớn ấy vào vách đá, vừa nói với giọng đầy ghen tị: “Sớm hơn dự đoán của ta một ngày… Có vẻ như gen của kẻ sống đơn độc như Vũ Tự thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với gen của phe phái Vũ Tự. Hồi xưa, khi ta cũng bị đánh đập tàn nhẫn như cậu, ta đã phải hôn mê suốt nửa tháng mới tỉnh lại được.”

“Huang Shiliệt đã chết rồi.”

Lời nói của Lý Quân có vẻ không rõ ràng, nhưng Tô Thái hiểu ý ông ấy muốn nói gì.

“Cậu đang tự hỏi tại sao, sau khi giết chết Huang Shiliệt, mình vẫn không thể thăng tiến lên cấp bậc Võ Sĩ Bốn phải không?”

Lý Quân trầm giọng đáp: “Đúng vậy.”

Huang Shiliệt – người từng giữ cấp bậc Võ Sĩ Bốn trong phe phái Vũ Tự– chính là người đã chuẩn bị cho Lý Quân quy trình thăng tiến đó.

Mặc dù Tô Thái chưa bao giờ nói rõ điều này, nhưng Lý Quân cũng không phải là kẻ ngốc; ông ấy đã hiểu rõ điều đó từ lâu.

Tuy nhiên, sau khi giết chết Huang Shiliệt, ngoài việc nhận được tới 270 điểm thành thạo, Lý Quân không nhận được bất kỳ thứ gì khác.

Điều này không liên quan nhiều đến việc Lý Quân vẫn thiếu mất một kỹ năng võ thuật cấp năm cuối cùng.

Việc các kỹ năng được áp dụng đều đạt đến trình độ hoàn hảo tương ứng với cấp bậc hiện tại chỉ là điều kiện lý tưởng để thăng tiến, chứ không phải là điều kiện bắt buộc.

Vào khoảnh khắc Huang Shiliệt ngừng thở, Lý Quân rõ ràng cảm nhận được gen trong cơ thể mình đang sôi trào đến đỉnh điểm, nhưng vẫn còn thiếu một chút nữa để phá vỡ những rào cản che giấu những gen còn ẩn giấu kia.

Lý Quân biết rõ rằng, khoảng cách này không thể được bù đắp bằng những gen mà kỹ năng võ thuật cấp năm mang lại.

Vấn đề thực sự nằm ở chính quy trình thăng tiến đó.

Nói cách khác, việc chiến thắng đượcHoàng Thế Liệt trong một trận đấu không theo thứ tự thông thường không phải là yếu tố giúp anh ta thăng tiến lên cấp độ Vũ Tự bốn; điều đó cũng không khiến gen của anh ta “phản ứng” mạnh mẽ đến mức cực hạn!

“Hóa ra tôi đã nhầm rồi.”

Tô Thái thở dài và nói: “Tôi từng nghĩ rằng việc tăng độ khó của nghi thức thăng tiến trong môn phái sẽ đủ để đáp ứng yêu cầu của dòng ngành Vũ Tự này… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp sức mạnh của Vũ Tự, cũng như sự kiên quyết và nỗi sợ hãi của những người tiền bối.”

“Người tiền bối…”

Lý Quân nhíu mày và hỏi: “Liệu họ có liên quan gì đến việc thăng tiến của tôi chứ?”

“Cậu đừng nghĩ rằng dòng ngành Vũ Tự này xuất hiện một cách tự nhiên đấy… Mọi thứ trên đời này đều có nguồn gốc và lịch sử riêng… Việc cậu không biết không có nghĩa là nó không tồn tại.”

Tô Thái cười và nói: “Những người tu đạo nói rằng Thần linh sống ngay trên đỉnh đầu con người; các nhà sư tin rằng Phật Tổ ngồi thiền trong lòng họ; những người học vấn thì coi Khổng Tử như một vị thần… Thực ra, tất cả những hành động đó chỉ là cách họ tìm kiếm một nguồn gốc, một căn cứ cho dòng ngành của mình mà thôi.”

“Là dòng ngành Vũ Tự – dòng ngành có lịch sử truyền thống lâu đời nhất – thì điều này là điều mà bất kỳ dòng ngành nào khác cũng không thể sánh kịp. Dấu vết tồn tại của Vũ Tự có thể được truy ngược lại đến cuối thời Minh, thậm chí còn bao gồm cả những câu chuyện thần thoại không thể xác định thật giả… Vì vậy, chúng ta không cần tin vào bất kỳ vị thần nào, mà cần tin vào chính bản thân mình… Nhưng trong chính bản thân chúng ta, nguồn gốc đó lại là cái gì?”

Nói đến đây, Tô Thái cố ý dừng lại, để Lý Quân có thời gian suy nghĩ kỹ.

Trong khoảng lặng dài, những con sóng vẫn tiếp tục đập vào các tảng đá dưới vách núi; những bọt sóng vỡ tung tóe, và tiếng ầm ĩ của sóng vang vọng bên tai Lý Quân.

“Là bản năng.”

Cuối cùng, Lý Quân cũng đưa ra câu trả lời của mình.

“Đúng vậy, là bản năng.”

Tô Thái mỉm cười và nói: “Khi con người chào đời, điều đầu tiên họ làm không phải là khóc, mà là nắm chặt đôi tay, chuẩn bị đối mặt với mọi điều chưa biết trước.”

Ngay cả những con quỷ phi nhân loại ấy, sau khi chiếm hữu thể xác con người, chúng cũng sẵn sàng chiến đấu ngay từ khoảnh khắc mở mắt.”

Những chuỗi sự kiện khác chỉ là lặp lại lịch sử đã qua. Chỉ có chúng ta mới phải đối mặt với những điều chưa biết sau khi trải qua lịch sử ấy. Câu nói này có vẻ như là những lời hoa mỹ của những người tin vào tôn giáo, nhưng một ngày nào đó khi bạn đến bước này, bạn sẽ hiểu ý nghĩa thực sự của nó.

Lý Quân cố gắng duy trì sự minh bạch trong suy nghĩ và hỏi: “Vậy bản năng ấy có liên quan gì đến những người tiền nhiệm?”

“Sinh ra đã có bản năng là ‘gốc rễ’, nhưng ‘khả năng’ thì là kết quả của sự tích lũy qua nhiều thế hệ; là những kỹ năng võ thuật được họ rèn luyện không ngừng nghỉ, là những bí quyết của Vũ Tự.”

Tô Thái trả lời: “Khi bạn tiếp nhận những kỹ năng võ thuật ấy, bạn cũng đồng thời thừa hưởng ‘khả năng’ của những người tiền nhiệm. Bạn nhận được ân huệ của họ, và do đó cũng phải gánh vác những oán thù và tham vọng của họ. Nếu bạn nhớ lại những nghi thức mà bạn đã thực hiện trước đây, bạn sẽ hiểu được điều này.”

Vô số hình ảnh hiện lên trong đầu Lý Quân như những hình ảnh chuyển động liên tục:

Là những xác chết lạnh lùng trên sàn đấu Kim Lệ của Phố Cửu Long.

Là những con phố yên tĩnh của Tống Bàn Vệ, nơi các di tích Phật Giáo đang đổ nát.

Là những kẻ hung ác nuốt máu, nhai xương Phật; là những cuộc chiến tranh tàn khốc trong Lầu Vàng Lửa.

“Nếu bạn cũng thuộc một môn phái Vũ Tự và tiếp nhận những kỹ năng võ thuật được truyền thừa từ đời này sang đời khác, thì những thách thức bạn phải đối mặt sẽ không quá khó khăn. Bởi dù một môn phái có thịnh vượng đến đâu, cũng chỉ có rất ít người có đủ điều kiện để để lại di sản của mình. Thậm chí, nếu những kỹ năng ấy là thành quả của việc bạn tự mình luyện tập từng bước một, thì sẽ không hề có bất kỳ rào cản nào cả, và cũng không cần đến những nghi thức đặc biệt nào.”

“Tuy nhiên, những phương pháp luyện tập cũ kỹ ấy đã biến mất từ lâu trong lịch sử. Ngay cả khi bạn muốn tự mình luyện tập, cũng không còn những bí quyết hay tài liệu nào để học cả. Việc sử dụng thiết bị tiêm truyền kỹ năng võ thuật giống như việc bạn nhận được ân huệ từ người khác; bạn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức và thời gian, nhưng đổi lại, bạn cũng phải đối mặt với những thử thách mà họ đặt ra cho bạn.”

“Nếu bạn tự mình theo đuổi con đường Vũ Tự mà không cần đến những kỹ năng võ thuật được truyền thừa, đồ

“”

Tô Thái nói với giọng trầm thấp: “Hoặc có thể nói, đó là sự sợ hãi và không cam lòng của họ.”

Khi nói đến đây, Lý Quân không còn hỏi tiếp rằng sự sợ hãi và không cam lòng ấy là gì nữa, bởi vì câu trả lời đã quá rõ ràng.

Sau khi Vũ Tự bắt đầu con đường đơn độc sau sự kiện ‘Thế giới phân chia võ thuật’, nỗi sợ hãi của những người đi trước ông ta chắc chắn xuất phát từ kẻ thù của những năm xưa; còn sự không cam lòng thì là biểu hiện của sự bất lực trước sự suy tàn của Vũ Tự.

“Con đường này quá gian khổ… Nếu những kẻ cố chấp kia không muốn hại đến người của mình, họ chắc chắn đã để lại cho những ai đi theo con đường này một loại bản năng đặc biệt. Việc bạn có thể nhanh chóng trỗi dậy như vậy, có lẽ chính là do điều đó.”

Lời nói của Tô Thái khiến Lý Quân cảm thấy lo lắng; ông ta lập tức nhớ lại những dòng chữ màu đen xuất hiện trước mắt mình mỗi khi giết người.

Trên vách đá, Tô Thái nhìn thấy Lý Quân đang nhăn môi, có vẻ do dự, và cười lớn: “Cứ yên tâm đi, thằng nhóc… Ta không hề quan tâm đến những thứ mà những kẻ đó để lại. Chừng nào ta còn sống, thì Vũ Tự cũng chưa chắc đã thắng được phe đối lập!”

Rồi giọng nói của Tô Thái trở nên nghiêm túc: “Nhưng sau này, dù ai hỏi đi nữa, em cũng phải giữ im như bây giờ, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Trong toàn bộ Đại Minh Đế Quốc, ta chỉ biết rằng có lẽ chỉ còn mình em là còn sống sót của Vũ Tự… Những người khác, hoặc thì đã trở thành mẫu vật nghiên cứu, hoặc thì đã bị sử dụng vào mục đích khác.”

Lý Quân gật đầu mạnh mẽ: “Em nhớ rồi!”

“Kinh nghiệm của ta đã không còn phù hợp với em nữa… Con đường phía trước của em, em phải tự mình quyết định.”

Tô Thái ngồi xuống bên mép vách đá, mái tóc bay trong gió, nhìn ra biển cả mênh mông và cười lớn: “Nhưng đừng đi quá chậm nhé… Ta không có nhiều thời gian để đợi em đâu!”

Hình ảnh ấy dần biến mất… Cây côn trúc được cắm vào tảng đá bỗng nhiên cong xuống, phát ra tiếng kêu ghê rợn.

Có cá cắn mồi rồi!

Tô Thái kéo mạnh cây cần câu, sóng biển bỗng nhiên dâng cao; một con cá mập hung ác dài gấp hai trượng nhảy vọt lên khỏi mặt nước và lao về phía vách đá.

   “Pụt!”

   Cây cần câu dài như một khẩu súng, dễ dàng xuyên thủng thân con cá mập.

   Ngay lúc đó, từ xa, một chiếc thuyền nhỏ đang vượt qua sóng gió; trên đầu thuyền đứng một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài thanh lịch và uyên bác.

   Chưa kịp đến nơi, tiếng nói của ông ta đã vang đến trước.

   “Hua Ting Từ Pháp, Từ Hải Triều, xin chào Sư phụ Su!”

   “Bùm!”

   Tô Thái nhẹ nhàng rung tay cầm cần câu; xác con cá mập bị xuyên thủng lập tức vỡ thành từng mảnh và tan biến trong làn sương máu, bị gió mạnh thổi bay không dấu vết.

   Thực ra, cái đó không hẳn là một cây cần câu, mà giống như một cây giáo thép không lưỡi, được Tô Thái điều khiển một cách thuần thục. Ông ta nắm lấy giữa thân giáo và ném nó về phía chiếc thuyền đang lao đến.

   “Bùm! Bùm! Bùm!”

   Chiếc giáo bay ra như một mũi tên bắn ra từ loại nỏ công thành mạnh mẽ; những tiếng nổ ầm ĩ vang lên, cơn gió dữ cuốn trôi tạo nên những vệt sâu trên mặt biển.

   Người đàn ông trung niên trên thuyền lập tức biến sắc, không kịp nghĩ đến phẩm giá, vội vàng nhảy xuống biển.

   Chiếc giáo đâm trúng thuyền, tạo nên một cột nước cao vút lên trời. Thân thuyền bằng thép được trang trí với hoa văn gỗ cổ điển lập tức vỡ tung tóe.

   Từ Hải Triều, người mà quần áo đã ướt đẫm bởi nước biển, đứng trên một mảnh vỡ lớn, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng và nhìn về phía đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình trên vách đá.

   “Sư phụ Su, ông muốn gì vậy?”

   Dù cách nhau hàng trăm thước, giọng nói của Từ Hải Triều vẫn rõ ràng vang đến tai Tô Thái.

   “Đây là lời chào mừng từ phía Lý Bất Phùng… Cậu hài lòng chứ?”

   Hai tay của Từ Hải Triều ẩn trong tay áo bất chợt nắm chặt lại thành nắm đấm; trên khuôn mặt ông ta vẫn nở nụ cười gượng gạo, “Tất nhiên là hài lòng.”

   “Nếu hài lòng thì tốt rồi.”

   Tô Thái gật đầu, giọng nói lạnh lùng: “Ta còn muốn hỏi cậu thêm một điều nữa… Cậu hiểu chưa?”

“Rõ rồi, tôi chắc chắn sẽ đối xử tử tế với tất cả các anh em thuộc lực lượng Kim Y Việt ở khu vực Wa.”

“Hãy thể hiện sự ngoan ngoãn và nhún nhường trong thời gian này; bạn có thể nhận được bất cứ lợi ích gì mà bạn muốn. Nhưng nếu bạn dám giả vờ, làm trò trước mặt tôi lần nữa, lần sau này không phải là việc ‘đánh cá’, mà là việc ‘bắt bạn’ đâu.”

Từ Hải Triều đứng trên mặt biển, nhìn theo bóng dáng của Tô Thái đang đi xa dần trên vách đá, khuôn mặt ông luôn mang vẻ tôn trọng.

Chỉ khi bóng dáng của Tô Thái hoàn toàn biến mất, tay phải của ông mới từ từ kéo ra khỏi ống tay áo, trong lòng bàn tay là một tài liệu điện tử.

“Tách…”

Từ Hải Triều khép lại ngón tay, những vết nứt mịn man liền lan rộng trên màn hình tài liệu điện tử; trong những hình ảnh nhấp nháy, có thể nhìn thấy một dòng chữ:

**[Quyết định về việc sắp xếp cho Người Nhật mặc áo lụa – Vệ Thanh Hộ Tô Thái]**

“Mặc dù tôi không hiểu tại sao bạn không muốn nghe… nhưng,” Từ Hải Triều nói với nụ cười trên môi, “điều đó lại rất phù hợp với ý định của tôi đấy.”