Cơn bão đã hoành hành suốt đêm và cuối cùng cũng bắt đầu lắng dịu vào lúc canh giờ Dần.

Trên ban công tầng cao của ngôi nhà nghìn hộ, một chiếc bàn vuông được đặt trên nền đất; mặt bàn trống rỗng không có gì cả.

Tô Thái ngồi co chân, điếu thuốc sắp tắt hẳn vẫn còn kẹp ở khóe miệng, anh lặng lẽ ngắm nhìn ánh đèn neon rực rỡ khắp thành phố suốt đêm.

“Chủ nhân, ông nghĩ những ánh đèn này giống cái quái gì vậy?”

Sau khi nói xong câu đó, Tô Thái cố tình dừng lại một lát, nhưng mãi không nhận được câu trả lời nào.

Người già đó tỏ ra bối rối, không quay đầu lại mà chỉ giơ tay gõ nhẹ vào phía sau lưng mình.

Tiếng móng tay gõ vào các tấm áo giáp bằng thép vang lên “đăng đăng” trong không gian yên tĩnh, âm thanh lan xa.

Hai đôi mắt đỏ thẫm bỗng xuất hiện trên đỉnh đầu Tô Thái, ánh sáng từ đó chiếu rọi ra một bộ hình dáng hung dữ, đầy sức mạnh.

“Có chuyện gì vậy?”

Một giọng nói trầm ấm, mạnh mẽ vang lên, nhưng giọng điệu ngây thơ đó khiến Tô Thái không khỏi nhíu mày.

“Tôi nói xem, ông có thể ít lướt web các diễn đàn về “thần khí” đó một chút không? Cả ngày không làm gì cả, chỉ chăm chú vào đó… Nếu tiếp tục như vậy, e rằng Hoàng Liáng sẽ để ý đến ông đấy!”

“Nói linh tinh gì thế… Tôi còn mong Hoàng Liáng đến tìm tôi mới đây, để tôi có thể áp dụng những lý thuyết mới học được.”

Tô Thái tỏ vẻ bất lực: “Tôi nhớ ông đã bị Mòc Tự đưa vào danh sách đen rồi chứ, làm sao vẫn có thể truy cập vào các trang web của họ được?”

Chủ nhân khinh thường đáp: “Chỉ cần thay đổi danh tính là xong thôi, có gì khó đâu?”

“Ông dùng phương pháp gì vậy?”

“Lấy những ‘lõi cốt’ của các Mặc Giáp khác mà thôi.”

“Đeo những bộ áo giáp giả mạo… Phương pháp tầm thường như vậy, Mòc Tự đó có thể không phát hiện ra ông à?”

“Nếu họ phát hiện ra thì thay đổi danh tính khác lại thôi… Có gì phức tạp đâu. Dù sao tôi cũng đã giết không biết bao nhiêu Mặc Giáp trước đây, bây giờ vẫn còn rất nhiều ‘vật liệu’ dự trữ đấy.”

“Chủ nhân Chi nói với giọng điệu như thể điều đó là chuyện hiển nhiên.”

Tô Thái xoa trán và hỏi không hiểu: “Những thứ lộn xộn kia thực sự có hấp dẫn đến thế sao?”

“Cái gì mà lộn xộn chứ? Những ví dụ này tôi đã kiểm chứng qua thực chiến! Đó là những kinh nghiệm quý báu không thể đổi lấy bao nhiêu tiền!”

Chủ nhân Chi nói với giọng đặc trưng của người miền Đông Bắc Đại Đế quốc, giọng nói vang dội và đầy sức sống.

Tô Thái bỗng nhiên cảm thấy thích thú và hỏi: “Là những ví dụ về thực chiến gì vậy? Chẳng lẽ là về việc đánh nhau à?”

“Tất nhiên không phải rồi. Nếu nói đến kỹ năng đánh nhau, trong số những người thuộc Mòc Tự, cũng chẳng có ai khiến tôi hài lòng cả.”

Ngón tay to lớn của Chủ nhân Chi cọ vào mũ bảo hiểm, tạo ra tiếng “sột soạt” khó chịu; anh ta dường như hơi ngượng ngùng khi nói tiếp, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi cười nhẹ và nói: “Đó là những kinh nghiệm về cách làm cho tình cảm giữa nam nữ trở nên sâu đậm hơn.”

“Giữa các bạn Mặc Giáp với nhau ư?”

“Bao gồm cả những trường hợp với con người… thậm chí còn có cả với Hoàng Liáng–những con ma nữa!”

Trong lời nói của Chủ nhân Chi, có sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Tô Thái cảm thấy bối rối và mép mắt anh ta co giật: “Làm thế nào mà có thể làm cho tình cảm trở nên sâu đậm hơn được chứ?”

“Nhìn này, ngay cả bạn cũng không ngờ đâu, tôi cũng lần đầu tiên biết rằng những con ma như thế này lại có những tiềm năng như vậy!”

Chủ nhân Chi ngạc nhiên và khen ngợi: “Tôi nói với bạn đây, con ma này thực sự là một tài năng hiếm có, không chỉ có những phương pháp tuyệt vời mà còn không ngại thử những điều mới mẻ; việc đối đầu với nhiều người cũng là điều nó rất giỏi!”

“Quan trọng nhất là những ví dụ mà nó chia sẻ đều đi kèm hình ảnh và văn bản, từng bước được trình bày rất chi tiết; những ghi chú bổ sung cũng sâu sắc và quý báu, khiến người đọc cảm thấy như đang trải nghiệm trực tiếp!”

Chủ nhân Chi nói với niềm hứng thú, nhưng đột nhiên giọng nói anh ta trở nên trầm xuống: “Chỉ là gần đây, không hiểu sao, người đó đã không cập nhật thêm ví dụ nào nữa trong vài tháng liền. Ông bạn ơi, theo ông thì tôi có nên đến tỉnh Sơn Đông, đến phòng Juzi để họ giúp tôi tìm hiểu danh tính thực sự của con ma này không? Tôi có nên tự mình đến thăm nó không nhỉ?”

“Đến phòng Juzi à?” Tô Thái đùa cợt: “Ông không sợ lại gặp phải chuyện tương tự như lần trước, bị giết chết

“Lần đó tôi thật sự là quá bất cẩn, không kịp tránh!”

Chủ nhân của phe Chi tức giận và mắng: “Hơn nữa, lũ khốn kiếp kia ở phòng Juzi cũng quá tàn nhẫn! Việc họ bắn ra hàng trăm quả ‘Thần Hoả Phi Yến’ đã đủ tồi tệ rồi, nhưng trong đầu đạn lại chứa đầy những thiết bị gây nhiễu dạng ‘Đạo Tục Lôi Chương’ và ‘Phật Tục Ảo Âm’… Rõ ràng là họ đã chuẩn bị những thứ này chỉ để đối phó với tôi!”

“Không cần phải xem nữa, chắc chắn là nhắm vào bạn mà thôi. Ai bắt bạn phải đi cướp bóc phòng Juzi của người khác chứ? Họ đã nói rõ rằng sẽ không bao giờ đặt chân vào vùng Wa, nhưng bạn vẫn không buông tha cho họ… Còn trách ai được chứ?”

Tô Thái cười nói: “Tôi đã nghe nói rằng, hiện nay trong phòng Juzi có rất nhiều dự án nghiên cứu riêng biệt, tập trung vào cách đối phó với bạn. Họ thậm chí còn muốn bắt sống bạn – kẻ nổi loạn số một trong giới Minh Quỷ – để dùng làm ví dụ cảnh báo những kẻ khác… Vì vậy, bạn nên từ bỏ ý định đó đi.”

“Bắt sống tôi à? Đùa gì! Thà họ nghiên cứu cách thay thế thủ lĩnh của phe Tân Đông Lâm bằng người khác, hoặc làm sao để Phật Tục bị đẩy xuống vị trí thấp hơn trong ba tôn giáo… Đó mới là việc thực tế hơn đấy.”

Chủ nhân của phe Chi khoanh tay trước ngực, giọng nói đầy khinh thường: “Thật là, không đánh ba ngày đã đến lúc phải đổ mái nhà…”

“Đang đang…”

Tô Thái lại gõ nhẹ vào áo giáp của Chủ nhân: “Đã qua bao nhiêu năm rồi, vẫn còn giữ hận à? Xét cho cùng, đó vẫn là quê hương của bạn… Nếu tiếp tục ghét bỏ nhau như vậy, e rằng sau này khi bạn chết đi, trong giới Minh Quỷ cũng sẽ không còn chỗ nào để an nghỉ đâu.”

“Đừng lo.”

Chủ nhân của phe Chi ngẩng cao đầu, tức giận mắng: “Khi chúng ta bị mắc kẹt ở Sơn Hải Quan, họ không những không giúp đỡ gì cả, mà suốt quá trình đó còn không dám thở mạnh nữa! Cuối cùng, chính chúng ta mới là người tự mình chiến đấu để thoát ra được, phải không?”

“Tôi vẫn nhớ rõ lắm… Khuôn mặt nhợt nhạt, sợ hãi của họ lúc đó… Họ sợ rằng Phật Giáo và Đạo Giáo sẽ theo đuổi họ và tiêu diệt luôn họ nữa!”

Chủ nhân của phe Chi khinh miệt nói: “Kể từ khi vị trưởng lão Juzi trước đây qua đời, phe Mòc Tự đã không còn là những kẻ sẵn sàng dùng súng đe dọa người khác, bắt họ phải học hành lại nữa… Bây giờ, những kẻ còn lại đều là những kẻ yếu đuối, không có lòng can đảm… Nếu tôi không thanh lọc bọn họ, thì coi như tôi đã may mắn rồi…

“Nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn rồi!”

“Cái tính nóng nảy của ngươi, khi nào mới giảm bớt được chứ? Chuyện xưa cũ không thể trách ai khác được; không phải ai cũng như chúng ta, chỉ cần mình no là cả nhà no. Những người khác có sự nghiệp lớn, một hành động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình, vì vậy cần phải thận trọng hơn mới đúng.”

Chủ nhân Chi liếc nhìn và hỏi: “Vậy ngươi đã kiềm chế được rồi à?”

“Tôi chưa kiềm chế sao được? Còn gì nữa, chỉ thiếu việc ăn chay niệm Phật thôi…”

Khi câu nói vừa dứt, ông ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời tối om.

“Nhưng kẻ đó đã nhìn chúng ta từ lâu rồi, có phải hơi thiếu lịch sự quá không?”

“Tôi đi kéo hắn xuống đây được không?”

Tiếng động của bộ giáp máy móc vang lên rõ ràng, làm cho toàn bộ tòa nhà rung chuyển dưới chân Chủ nhân Chi.

“Người đến từ xa là khách, đừng thô lỗ như vậy, hãy để họ có thêm thời gian.”

“Thật là ngươi đã kiềm chế được rồi… Tính cách của ngươi so với trước đây đã tốt hơn nhiều rồi đấy!”

“Dĩ nhiên rồi. Chỉ ba số thôi… Khi hết thời gian mà kẻ đó vẫn chưa xuống, ngươi cứ đưa hắn trở về núi Thanh Thành đi.”

“Quá nhẹ lòng quá…”

Chủ nhân Chi lắc đầu, giơ tay lên và bấm một ngón tay vào không trung.

“Một…”

Ngay khi tiếng đó vang lên, bỗng nhiên một tiếng vang lớn vang lên, làm xáo trộn bầu trời yên tĩnh như mực đen. Một bóng dáng cao ráo, linh hoạt lao ra từ bóng tối, lao về phía ban công, nhưng ngay trước khi chạm đất, bóng dáng đó đột nhiên dừng lại và hạ cánh một cách nhẹ nhàng, không hề tạo ra tiếng động nào.

Hành động này của vị đạo sĩ mặc áo đen thật sự rất thanh lịch và điêu luyện.

Nhưng Chủ nhân Chi lại lạnh lùng “tsk” một tiếng, nhắm mắt lại và lại bước vào trạng thái Mộng cảnh Hoàng Liáng.

“Đệ tử Lương Kiếm Phong xin chào Chủ nhân Tô Hùng.”

Lương Kiếm Phong đặt tay thành thế phù và chào Chủ nhân Chi, sau đó ánh mắt anh ta tự nhiên hướng về chiếc bàn vuông phía trước, bước tới và chuẩn bị ngồi xuống.

“Ta đã nói rồi, có bảo ngươi ngồi xuống đâu?”

Một câu nói nhẹ nhàng vang lên trong tai anh ta.

Trong chốc lát, tiếng kêu thét đau đớn từ cơ sở đạo gia của anh ta bỗng nhiên vang lên, mang theo hơi lạnh buốt giá, như sóng lớn cuốn trôi cả cơ thể anh ta. Anh ta cảm thấy mỗi khớp xương trong người như bị gỉ sét, dù chỉ cách chiếc ghế vài inch thôi, nhưng anh ta không thể ngồi xuống được.

Ngồi xuống là chết mất!

Một cảm giác thực sự và rõ ràng như vậy bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lương Kiếm Phong. Mọi suy nghĩ kiêu ngạo hay điềm tĩnh đều bị xé nát chỉ trong chốc lát trước cơn kinh hoàng này.

Rắn hổ mang gặp rồng hung dữ; con cừu mập thấy hổ đói.

Nền tảng Đạo của anh ta, ẩn sâu trong bụng, giống như đã gặp phải kẻ thù không thể chống lại; nó co rút lại thành một khối, gây ra cơn đau dữ dội đến mức Lương Kiếm Phong gần như không thể tập trung tâm trí được.

“Ta tốt bụng tiếp đón ngươi, nhưng ngươi lại không vào nhà, thật là không biết lượng sức mình!”

Ánh mắt Lương Kiếm Phong lướt qua chiếc bàn trống rỗng, và anh ta quyết định im lặng – không dám thi triển pháp thuật, cũng không dám cúi đầu chào hỏi.

Anh ta đặt hai tay chặt lên đùi, đứng thẳng như một cây lao: “Là do thiếu sót của tôi, mong Ngài thông cảm.”

“Thái độ nhận lỗi cũng được, ít ra còn biết suy nghĩ.”

Tô Thái cầm một điếu thuốc trên hai ngón tay, đầu thuốc nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn để làm cho than thuốc được ép chặt hơn.

“Nói đi, ngươi đến khu vực Nhật Bản này để làm gì?”

Đối mặt với câu hỏi có tính chất đe dọa của người già kia, Lương Kiếm Phong không hề do dự mà trả lời thẳng thắn: “Để lấy Cao Thiên Nguyên.”

Tô Thái cười lạnh: “Có vẻ như phe Đạo của các ngươi quyết tâm can thiệp vào chuyện của phe Tân Đông Lâm đấy nhỉ?”

“Đó là quyết định của Bạch Ngọc Kinh; tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Lương Kiếm Phong cúi đầu xuống.

“Các ngươi muốn làm gì với phe Tân Đông Lâm thì tùy, ta không hứng thú và cũng không có thời gian để quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó.”

Tô Thái giơ ngón tay cầm thuốc lên, chỉ vào Lương Kiếm Phong: “Nhưng có một điều ta muốn nói rõ trước: Dù phe Đạo của các ngươi có những kế hoạch gì đi nữa, những tên cướp Nhật Bản kia lần này nhất định phải chết hết, không ai có thể cứu được họ, kể cả phe Thanh Thành Sơn của các ngươi!”

Lương Kiếm Phong rung mình, vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi.”

“Còn về Cao Thiên Nguyên, ta cũng không tranh giành với các ngươi đâu; thứ đó cũng chẳng có ích gì đối với ta.”

Nghe vậy, Lương Kiếm Phong thở phào nhẹ nhõm, đang định cảm ơn thì bỗng nhiên nghe Tô Thái nói tiếp: “Nhưng liệu cuối cùng ngươi có lấy được nó hay không… thì tùy vào may mắn của ngươi thôi.”

“Thưa ngài, ý của ngài là gì vậy?” Lương Kiếm Phong nói với vẻ mặt đau khổ.

“Rất đơn giản thôi. Nếu những người dưới trướng tôi không ăn được, thì đó là do họ không đủ năng lực. Các ngươi ở Thanh Thành Sơn muốn lấy đi cái gì thì cứ lấy đi, tôi sẽ không từ chối đâu. Nhưng nếu họ ăn được, thì tôi cũng không thể làm gì được.”

“Chít!”

Một đám lửa bùng lên khi Tô Thái vừa ném đi điếu thuốc: “Tất nhiên rồi, nếu ngươi có đủ can đảm để cướp điều đó, tôi cũng sẽ không ngăn cản ngươi. Khi tôi xung đột với người khác trước đây, tôi đã bị đánh đến đầu chảy máu, nhưng không ai trong các bậc trưởng lão ra tay giúp đỡ tôi cả. Bây giờ tôi đã trở thành người lớn tuổi, tự nhiên tôi cũng sẽ không bao giờ bảo vệ những người trẻ tuổi. Long Hổ Sơn Câu nói đó rất đúng: Sinh tử do số phận quyết định, giàu nghèo thì do trời định.”

“Nếu ngài không ra tay, vậy tại sao lại cử tôi đến đây?!”

Lương Kiếm Phong cảm thấy lòng đầy căm phẫn, nhưng vẫn kiềm chế nỗi đau do cơ thể mình đang gặp phải, và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, trong chuyện xảy ra ngày xưa, phe Nhã Tự cũng có vai trò không nhỏ. Nếu không có họ kích động từ phía sau, có lẽ mọi chuyện đã không phát triển đến mức đó. Hơn nữa, sự suy tàn của Quân Đội Áo Kim cũng là do họ gây ra.”

“Những chuyện cũ rích đó thì đừng nhắc lại nữa.”

Tô Thái ngắt lời Lương Kiếm Phong: “Ngươi muốn nói gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu cho tôi lấy đi Cao Thiên Nguyên, ngài sẽ thấy hai gia tộc Đạo và Nhã đấu tranh gay gắt với nhau, phải không? Đó chẳng phải là điều ngài mong muốn sao?”

Lương Kiếm Phong nói thẳng thắn: “Dù phe nào trong chúng ta chết đi, ngài chắc chắn cũng sẽ thấy vui mừng, phải không?”

Tô Thái nghe vậy cười một tiếng, rồi từ từ thở ra một hơi khói đậm đặc.

“Vậy theo ý ngươi, tôi là một kẻ hẹp hòi như vậy à?”

Lương Kiếm Phong đứng đó, không biết nói gì.

“Nếu một Cao Thiên Nguyên có thể khiến cho cả hai phe Nhã Tự và Đạo sụp đổ hoặc ít nhất là bị tổn thương nặng nề, thì bây giờ khu vực Người Nhật ấy chắc hẳn đã đầy xác chết và máu me rồi. Dù các ngươi có mang đến bao nhiêu người, tôi cũng sẽ giết hết! Ngay cả nếu trong phe các ngươi có một vị thiên thần xuống trần, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng để đổi lấy mạng sống của họ!”

Những lời nói hung hãn đó đầy ý chí giết chóc, từng từng từ in sâu vào tâm trí L

“Thật đáng tiếc, tất cả những điều đó đều không phải là điều chúng ta mong muốn. Bây giờ các người chỉ đang hành xử như những người phụ nữ, vùng vẫy, xé tóc lột da; nhiều nhất thì cũng chỉ làm hỏng dung mạo và để vài giọt máu rơi xuống mà thôi. Sau này, dù các người có không còn được ngồi trên những vị trí cao trong ba giáo phái, họ cũng sẽ không vì thế mà sa cấp thành những kẻ tồi tệ.”

Tô Thái với vẻ mặt hào hiệp nói: “Những cuộc ẩu đả nhỏ nhặt như thế này, lão ta chẳng hề coi trọng chút nào, huống chi lại cảm thấy thú vị gì đâu.”

Lương Kiếm Phong vẫn không chịu từ bỏ, dám đứng lên hỏi: “Dù là những cuộc ẩu đả nhỏ nhặt, nhưng ông không muốn trút giận hay thu vài đồng tiền lợi ích sao?”

“Nếu muốn thu lợi ích, người đầu tiên mà lão ta sẽ giết chính là các người.”

Người già nhìn Lương Kiếm Phong với ánh mắt lạnh lùng; Lương Kiếm Phong liền quỳ xuống.

“Vị trí của ngươi quá thấp, đẳng cấp quá nhỏ, vì vậy núi Thanh Thành mới cho phép ngươi vào khu vực của người Nhật. Bởi vì họ biết rằng lão ta không hề quan tâm đến những người trẻ tuổi như ngươi.”

Tô Thái nói: “Cơn giận của lão ta, nếu muốn trút lên người những người cao tuổi hơn ngươi, thì ngươi vẫn chưa đủ tầm. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

“Tốt, đã hiểu thì cứ quỳ ở đây đi. Ngày mai đến giờ này thì mới được đứng dậy.”

Tô Thái đứng dậy một cách ung dung, khi đi qua bên cạnh Lương Kiếm Phong, ông ta vỗ nhẹ vào vai anh ta.

“Các người tu luyện này đã quen với việc quỳ trước Tam Thanh Đạo Tổ rồi; bây giờ quỳ trước những người dân thường này cũng không tồi chút nào. Đây chính là ‘bữa tiệc chào đón’ mà lão ta chuẩn bị riêng cho các người… để gột bỏ cái ‘khí thiêng’ vớ vẩn trên người các người!”

Năm Giá Khai thứ mười hai, ngày đầu tháng Năm… Mọi việc đều không nên tiến hành.

Sau một đêm trì hoãn trên biển, con tàu Ràng Y Hào cuối cùng cũng vào được khu vực của người Nhật.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Dương Bạch Tạc cùng với Quân Sơn Thành dẫn đầu toàn thể các quan viên của ty Công vụ An ủi đi đón vị sứ giả mới được bổ nhiệm.

Họ thuộc gia tộc Vương của Lang Ya… Vương Trường Đình.