Trên khuôn mặt xinh đẹp ấy, biểu cảm trở nên phức tạp.

“Không ngờ rằng, ngay cả một người thuộc hàng Long Hổ Sơn như vậy, lại có người sẵn lòng đóng vai trò làm gián điệp cho anh ta.”

Người đạo sĩ trẻ cười ha hả, vung tay lên và cuốn những bông hoa hồng nhạt rơi trên lá cỏ vào trong tay.

“Đừng nói một cách khắc nghiệt như vậy. Dù là những người tu luyện sống trong thế gian phàm tục, hay những người bình thường, câu ‘Người chiến thắng trở thành vua, kẻ thất bại trở thành kẻ thù’ luôn là chân lý chung. Những cái tên như gián điệp, kẻ phản bội… chỉ là những danh từ mà người chiến thắng đặt ra cho kẻ thua cuộc mà thôi.”

Người đạo sĩ trẻ lắc đầu với Minh Trí Thanh Tú và cười nói: “Vì vậy, trong mắt tôi, anh ta chỉ là một người hiểu biết thời thế mà thôi.”

“Hiểu biết thời thế?”

Minh Trí Thanh Tú nhíu mày, suy ngẫm về ba từ này và nói nhẹ: “Lòng tham vọng của những người tu luyện không nên quá mạnh mẽ đến thế.”

“Tham vọng là bản chất mà thiên đạo ban tặng cho con người. Ngay cả gen cũng hoạt động theo nguyên tắc này: loại bỏ những thứ yếu kém, giữ lại những thứ mạnh mẽ. Vì vậy, bản chất của lòng tham vọng chính là ý muốn của thiên đạo.”

Người đạo sĩ trẻ nói một cách tự tin: “Đối với những người thuộc hàng Long Hổ Sơn, điều gì quan trọng nhất? Là tiền bạc, cấp độ tu luyện, danh tiếng, quyền lực… hay thậm chí là vị trí cao quý nhất – vị trí tiên nhân trong Bạch Ngọc Kinh?”

Những bông hoa hồng nhạt bay lượn quanh hai người, tập trung lại thành hai tấm gối tròn dưới chân họ. Người đạo sĩ đặt chân xuống một trong những tấm gối đó, ngồi xuống và mời Minh Trí Thanh Tú cùng ngồi.

Minh Trí Thanh Tú do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng ngồi xuống.

“Tất cả đều không phải.”

Người đạo sĩ trẻ lắc đầu: “Những thứ đó chỉ là những thứ phụ thuộc, không quan trọng gì so với việc bạn đạt được sự bất tử thực sự. Chỉ có sự bất tử mới là điều quan trọng nhất!”

“Các bạn trong Long Hổ Sơn dùng những phép tính để đoán trước tương lai, tìm kiếm lợi ích và tránh hại… cuối cùng cũng chỉ là để duy trì sự sống của mình mà thôi. Còn những thứ mà các người tu luyện cần để sinh tồn – tiền bạc, quyền lực, địa điểm tu luyện… tất cả cũng đều phục vụ cho mục đích bất tử chứ? Vậy thì việc người đó trong Long Hổ Sơn quyết định từ bỏ bóng tối và đứng về phía ánh sáng, chẳng phải cũng là một hành động của người hiểu biết thời thế sao?”

Bỗng nhiên, Minh Trí Thanh Tú chợt nhớ lại những tin đồn không rõ thật giả đã lan truyền trong những năm gần đây, và ánh mắt anh ta trở nên ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ Long Hổ Sơn thực sự đang có dấu hiệu suy tàn như những lời đồn đại sao?”

“Ngày xưa, khi còn hùng mạnh, Ngọn Núi Vũ Đang từng có thể đối đầu trực tiếp với Vũ Tự; thậm chí còn có thể thay thế được Cung điện Vĩnh Lạc… Việc Long Hổ Sơn suy yếu cũng không phải là chuyện gì quá đáng ngạc nhiên.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nói một cách bình thản: “Dù con đường tu luyện quả thực là một hành trình đầy khó khăn, nếu không tiến lên thì sẽ tụt hậu; nhưng cách thức mà Long Hổ Sơn theo đuổi – coi sống chết và giàu nghèo là do ông trời quyết định – thì quả thực quá cực đoan, gần như đã sa vào con đường ma quỷ rồi.”

Minh Trí Thanh Tú không khỏi tự hỏi: “Còn ngày xưa, Vũ Tự cũng vậy chứ?”

“Một môn phái tu luyện đúng nghĩa không giống như một băng đảng; hơn nữa, trong Vũ Tự cũng có rất nhiều tình bạn giữa các đồng môn và mối quan hệ thầy-trò. Mặc dù những mối quan hệ này chủ yếu được duy trì thông qua việc truyền thụ võ công, nhưng họ không bao giờ theo đuổi triết lý ‘kẻ mạnh chiếm ưu thế’ như Long Hổ Sơn ngày nay.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Điều quan trọng nhất là khi cả một môn phái liên tục ở trong tình trạng xung đột, mọi nguồn lực đều được quyết định và phân phát bởi những người ở cấp cao; thay vì đó, họ để cho các đệ tử tự mình tranh giành. Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là tất cả mọi người chỉ tập trung vào việc lừa đảo người khác hoặc đàn áp những người cùng môn phái. Sau một thời gian dài như vậy, ai còn muốn tận tâm tu luyện, nghiên cứu những phương pháp mới hay chế tạo những công cụ tu luyện mới nữa chứ?”

“Long Hổ Sơn luôn không thích khi người ta gọi họ là ‘bọn cướp đạo’, nhưng sự thật là họ chính là mối nguy lớn nhất trong giới tu luyện hiện nay.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi cười ha hả và nói: “Lần này, những kỹ thuật về phép thuật và bộ giáp đạo của môn phái Giáp Sơn đã trở thành một cái tát mạnh mẽ vào mặt họ.”

Minh Trí Thanh Tú hỏi: “La Thiên và La Thành ở Giáp Sơn… liệu họ có liên quan gì đến việc Vũ Tự đơn độc ra tay giết họ không?”

“Vậy theo anh, tại sao họ lại cứng đầu đến thế, nhất quyết phải giữ nguyên bộ phận ‘Đấu Bộ’ – những cao thủ kiếm thuật cổ điển trong Long Hổ Chín Bộ?”

Chưa kịp cho Minh Trí Thanh Tú trả lời, vị đạo sĩ đã khinh thường nói: “Chẳng qua là họ muốn thực hiện việc tu luyện cả tâm linh lẫn thể xác, từ đời này sang đời khác cải thiện gen, để tái hiện con đường mà Vũ Tự đã đi… thậm chí còn mạnh mẽ hơn họ nữa. Thật đáng tiếc, phương pháp tu luyện này đã lỗi thời từ lâu rồi; chỉ có những kẻ mê muội, tự cho mình là thông minh mới còn kiên trì theo đuổi nó mà thôi.”

Không hiểu tại sao, Minh Trí Thanh Tú cảm thấy giọng nói của người đối diện mang theo một sự tức giận khó hiểu.

“Nếu không có ý định mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài, việc Long Hổ Sơn tiếp tục gây xung đột nội bộ như vậy chỉ dẫn đến cái chết mà thôi!”

Lời nói của vị đạo sĩ rất chắc chắn, như thể đó là một kết luận cuối cùng.

“À, ra vậy… Cảm ơn đạo huynh đã giải thích rõ ràng. Nhưng rốt cuộc trong số họ, ai mới là người của anh? Là Yang Long – người có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực ra rất tỉ mỉ, hay là Yang Ji – kẻ luôn theo sát bên cạnh Trương Thanh Luật?”

“Tại sao lại nhất thiết phải là hai người đó?”

Vị đạo sĩ trẻ cười và hỏi lại: “Chẳng lẽ không thể là người khác sao?”

“Không thể là người khác được.”

Minh Trí Thanh Tú lắc đầu, giọng nói rất quả quyết.

Vị đạo sĩ chỉ cười mà không nói thêm gì.

Thấy người đối diện không có ý định trả lời, Minh Trí Thanh Tú cũng không tiếp tục đặt câu hỏi đó nữa; trên khuôn mặt lạnh lùng của anh xuất hiện một nụ cười nhẹ.

“Núi Gia Táo kiêu ngạo và tự phụ, Cung Vui Lạc thiếu quyết đoán, còn tương lai của Long Hổ Sơn thì u ám… Có lẽ việc tôi bán Cao Thiên Nguyên cho Núi Thanh Thành là lựa chọn tốt nhất phải không?”

“Đó cũng là lựa chọn duy nhất của anh.”

Ánh mắt vị đạo sĩ trẻ bỗng trở nên lạnh lùng: “Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở anh một điều: Sau khi rời khỏi Mộng cảnh Hoàng Liáng này, Cao Thiên Nguyên sẽ trở thành món quà mà anh dành cho Núi Thanh Thành… Giữa anh và Núi Thanh Thành không hề có bất kỳ giao dịch nào cả, hiểu chứ?”

“Có ai lại tin vào những lời như vậy chứ?”

“Họ có tin hay không, điều đó quan trọng sao?”

Sự non nớt của Minh Trí Thanh Tú khiến vị đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ bực bội: “Chúng ta chỉ cần có danh nghĩa chính thức và chiếm lợi thế trước là được. Bây giờ bạn vẫn chưa thuộc hệ thống đạo này; có rất nhiều điều tôi không thể giải thích cho bạn biết, bạn chỉ cần làm theo những gì tôi yêu cầu.”

“Rõ rồi.”

Trên khuôn mặt hiếm khi nào hiện ra vẻ ngoan ngoãn, Minh Trí Thanh Tú đứng dậy từ chiếc gối hoa, cúi chào vị đạo sĩ trẻ tuổi bằng cách chắp tay và cúi thấp người xuống.

“Minh Trí Thanh Tú, xin chào sư huynh.”

“Khi bạn gia nhập hệ thống và thay đổi vị trí của mình, lúc đó bạn sẽ trở thành Bạch Ngọc Kinh – một đạo nhân cấp cao, và tôi sẽ không còn thể gọi bạn là sư huynh nữa.”

Vị đạo sĩ vẫy tay, nhưng dù nói vậy, tư thế ngồi của ông vẫn vững vàng không hề thay đổi.

“Vậy tôi phải đợi đến khi nào mới có thể đến Thành Đô Phủ để bái thiền và nhận được sự chứng nhận của đạo?”

“Bạn muốn hỏi là chúng tôi sẽ thay đổi vị trí của bạn vào lúc nào phải không?”

Vị đạo sĩ mỉm cười: “Suốt bao năm qua bạn đã kiên nhẫn chờ đợi, vậy mà bây giờ lại không thể chờ đợi thêm một chút nữa sao?”

“Tôi chỉ sợ rằng nếu chờ lâu quá, sẽ có nhiều rủi ro xảy ra.”

Minh Trí Thanh Tú cúi đầu xuống, khiến người ta không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô.

Nhưng ngay cả không cần nhìn, vị đạo sĩ cũng có thể đoán được rằng trong lòng người phụ nữ này, có lẽ đang tràn ngập sự tức giận.

Dù sao thì ai cũng không muốn những chuyện đau khổ trong quá khứ của mình bị người khác nhắc đến trước mặt, nhất là khi người nhắc đến đó lại chính là hệ thống đạo mà cô từng căm ghét nhất.

Nhưng điều mà vị đạo sĩ trẻ tuổi muốn chính là tạo ra hiệu ứng này – ông muốn làm cho Minh Trí Thanh Tú mất đi sự kiêu ngạo và yếu đuối của mình.

Ông cần phải khiến người phụ nữ này hiểu rằng, lý do cô có thể ngồi đó và thương lượng với các phe lực lượng lớn trong giáo phái, không phải vì cô có tài năng xuất chúng hay trí thông minh phi thường, mà chỉ đơn giản là vì cô đang tận dụng lợi thế từ cuộc đấu tranh giữa Nho giáo và Đạo giáo hiện nay mà thôi.

“Mặc dù hệ thống Âm Dương có nguồn gốc sâu xa với hệ thống đạo, nhưng dù sao thì chúng vẫn là hai hệ thống khác nhau; gen tương ứng giữa chúng có những khác biệt cơ bản. Vì vậy, trước tiên chúng ta sẽ sử dụng ‘phép trận’ để áp chế gen Âm Dương của bạn, sau đó mới cấy một bộ nền tảng đạo cấp bốn vào

“Vậy cần bao lâu thì xong?”

“Tu luyện không phải là việc có thể vội vàng hoàn thành được đâu.”

Người tu sĩ nhìn cô một cái rồi nói một cách bình thường: “Mặc dù trước đây ở Núi Thanh Thành đã có những trường hợp thành công tương tự, nhưng gen của mỗi người đều là duy nhất; những trường hợp đó chỉ có giá trị tham khảo mà thôi. Dù là tình trạng ‘tâm đạo tan biến’ trong quá trình chuyển đổi tư duy, hay hiện tượng ‘quỷ dữ xâm nhập’ khi tiêm nhập nền tảng đạo, tất cả đều có thể khiến quá trình ‘tu luyện lại từ đầu’ của bạn thất bại. Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ trước khi tiến hành.”

“Tôi có thể từ bỏ thân xác này.”

Minh Trí Thanh Tú đột nhiên ngắt lời người kia, ngẩng đầu lên với vẻ mặt kiên định.

Người tu sĩ nhìn cô từ đầu đến chân, cười nhẹ và nói: “Thứ dùng để chứa nền tảng đạo không phải là những thân xác này, mà là bản thể thực sự của bạn.”

“Tôi muốn nói đến chính bản thể của mình.”

Lần này, người tu sĩ mới là người ngạc nhiên. Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi: “Dù rằng hiện nay địa vị của gia tộc Âm Dương Tự đã sa sút nghiêm trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là gen của họ đã bị loại bỏ. Nếu bạn sử dụng bản thể thực sự của mình để tiếp nhận nền tảng đạo, những gen Âm Dương Tự đã được kích hoạt sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng tốt nhất; sau khi chuyển đổi, sức mạnh của bạn cũng có thể được xem là thuộc hàng trung bình trong giới tu luyện. Bạn thực sự sẵn lòng từ bỏ điều đó sao?”

“Càng muốn có nhiều thứ, cuối cùng có thể lại càng mất đi nhiều hơn.”

Minh Trí Thanh Tú nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể trực tiếp chiếm hữu thân xác của một người thuộc cấp độ Đạo Tự bốn… Không biết tổ chức có thể giúp tôi được không?”

Người phụ nữ này vẫn không tin chúng tôi…

Người tu sĩ trẻ tuổi trong lòng cười lạnh, nhưng miệng thì đồng ý ngay lập tức: “Tất nhiên là có thể. Trên Núi Thanh Thành có rất nhiều người thuộc gia tộc Âm Dương Tự đã phạm phải sai lầm lớn; bạn chỉ cần chọn một người, đưa họ đến khu vực Wa, xóa bỏ ý thức tư duy của họ ngay trước mặt, sau đó bạn có thể chiếm hữu thân xác họ ngay lập tức.”

“Chỉ là…”

Người tu sĩ thay đổi giọng điệu: “Bạn sẽ giao Cao Thiên Nguyên cho tổ chức vào lúc nào?”

“Trao người đổi vật.”

Minh Trí Thanh Tú trả lời một cách không do dự: “Sau khi việc chiếm hữu thân xác thành công, tôi sẽ tự nhiên giao máy chủ của Cao Thiên Nguyên cho tổ chức.”

“Chỉ có máy chủ thôi à?” Người tu sĩ nhíu mắt lại, giọng điệu không mấy thiện cảm.

“Ngày tôi đến cửa núi để cúi đầu, c

“Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của vị đạo sĩ kia, Minh Trí Thanh Tú mỉm cười nói: ‘Nếu không có sự bảo hộ của núi Thanh Thành, dù tôi có trở thành Đạo Tứ đi nữa, cũng không thể rời khỏi vùng Wa. Hơn nữa, tôi còn muốn tiến vào Bạch Ngọc Kinh và trở thành một đệ tử Tiên thực sự. Cậu yên tâm, tôi sẽ không dám làm những việc gây rắc rối vào lúc này.’”

“Chừng nào cậu hiểu rõ ý định của mình thì tốt rồi. Được thôi, tôi sẽ sớm sai người đưa cậu đến đây.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi phát ra tiếng cười khinh thường, vung tay quàng sau lưng; thân hình anh ta bỗng nhiên trở nên méo mó, như bóng dáng in trên mặt nước.

Mối liên kết giữa anh ta và Cao Thiên Nguyên đang dần bị đứt đoạn.

Minh Trí Thanh Tú nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã trở nên trong suốt và mơ hồ kia, bất chợt hỏi: “Khi chúng ta sẽ trở thành đồng môn từ nay về sau, tôi vẫn chưa biết danh tính đạo gia của cậu?”

“Dễ thôi, tôi là Liáng Nhân Tiên, thuộc gia tộc Liáng Gia của núi Thanh Thành.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi ngẩng cao đầu, tỏ vẻ kiêu hãnh.

“Liáng Nhân Tiên…”

Bên trong Cao Thiên Nguyên – nơi không còn ai khác ngoài chính mình – Minh Trí Thanh Tú không cần phải giả vờ bất kỳ biểu cảm nào nữa; khuôn mặt cô ta hoàn toàn lạnh lùng.

“Lại là một kẻ con nhà giàu trong giới đạo sĩ, luôn tự cho mình là đúng.”

Người phụ nữ ngồi trên những rễ cây khổng lồ mọc lên từ lòng đất, thì thầm với bản thân: “Nhưng gia tộc Liáng Gia lại là gia tộc nắm quyền lực ở núi Thanh Thành, và Liáng Nhân Tiên này lại là người thừa kế trực hệ của gia tộc. Nếu tôi có thể chiếm hữu thân xác anh ta, lợi ích mà tôi nhận được chắc chắn sẽ không ít hơn việc phản bội Cao Thiên Nguyên đâu.”

“Rủi ro duy nhất là có thể bị những người có địa vị cao trong gia tộc Liáng Gia phát hiện… Lúc đó, tôi không chỉ mất đi vị trí Tiên ở Bạch Ngọc Kinh, mà còn phải đối mặt với sự truy đuổi của núi Thanh Thành… Điều đó thật sự không đáng để mạo hiểm.”

Cô ta dùng một tay đặt lên hàm, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về những lợi ích và rủi ro khi chiếm hữu thân xác Liáng Nhân Tiên.

“Nhưng… anh ta dường như biết rất rõ về những chuyện trong quá khứ của tôi…”

Minh Trí Thanh Tú cắn môi, dùng tay vuốt qua mắt trái mình và lấy ra một con mắt, đặt nó trong lòng bàn tay.

“Mặc dù những chuyện đó đã xảy ra từ rất nhiều năm trước, nhưng anh ta lại nhắc đến chúng ngay trước mặt tôi… Điều đó khiến tôi thực sự muốn chiếm hữu thân xác an

Người phụ nữ cúi đầu nhìn vào quả mắt ấy, giọng nói của cô ấy mang theo vẻ nghi ngờ nhẹ nhàng.

“Lệ, em nghĩ em nên làm như vậy không?”

Trong đôi mắt của Minh Trí Thanh Tú, màu máu đặc sệt bắt đầu hiện lên; một luồng khí kỳ lạ bùng phát ra từ chiếc áo thần nữ mà cô ấy mặc.

Biển hoa anh đào bao quanh con đường dường như cảm nhận được luồng khí này; trong chốc lát, thời tiết thay đổi đột ngột – những đám mây trắng che phủ biển hoa chuyển thành màu đen tối như mực, và những tia sét trắng xác bắt đầu cuộn trào bên trong.

Rầm!

Cơn mưa lớn đổ xuống từ những đám mây đen kịt, va vào nóc xe, tạo ra những âm thanh ầm ĩ.

“Em đã hiểu rồi… Cứ yên tâm làm đi, mọi chuyện đều có anh lo.”

Huang Shi Lie đưa quả mắt đó trả lại cho thuộc hạ ngồi ở vị trí lái xe, sau đó mở cửa xe ra ngoài.

Tiếng mưa ầm ĩ bỗng nhiên trở nên dữ dội; những hạt mưa dày đặc khiến con đường trước mắt trở nên không thể nhìn rõ.

Những đám mây đen úp thấp đến gần như che khuất toàn bộ con phố này.

Đây là khu vực ngoại ô của Kinh Đô Edo; những “phép màu” kỳ diệu không thể được nhìn thấy, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ những ngọn đèn đường vẫn tồn tại trong cơn mưa.

Trong bóng tối nơi ánh đèn không thể chiếu tới, có một quán rượu kiểu Nhật Bản cũ kỹ, đơn sơ đang mở cửa.

“Xin lỗi phiền lòng…”

Huang Shi Lie kéo cái lưới gỗ ra, cúi người chui vào bên trong quán.

Bên trong căn quán chật hẹp, chủ quán già tóc bạc ngồi sau quầy, tựa vào ngọn lửa than ấm áp, vẫn còn mơ màng và hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Huang Shi Lie.

Phong Thần Viễn Giang với mái tóc rối bù đang say sưa ăn một tô mì ramen; vẻ hăng hái trên khuôn mặt anh ta khiến người ta cảm thấy như những sợi mì bình thường kia chính là món ăn ngon nhất thế giới.

“Anh đến rồi…”

Huang Shi Lie ngồi xuống bên cạnh Phong Thần Viễn Giang; tất cả những gì anh nhận được chỉ là tiếng nuốt nhanh của anh ta mà thôi.

Người đàn ông mạnh mẽ này không vội vàng gì; anh tự rót cho mình một ly rượu, lặng lẽ nghe tiếng mưa ồn ào bên ngoài cửa.