Hai ngày sau, một ngày nắng đẹp hiếm có xuất hiện.

Dưới gốc cây khô trong sân của Quân Sơn Thành Bạch Hộ Sở, Lý Quân nằm thư giãn trên chiếc ghế dài; ánh nắng ấm áp xuyên qua những cành cây khô quanh co, chiếu rọi lên khuôn mặt vẫn còn tái nhợt và u ám của anh.

“Làm sao lại thành thế này?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên phía trước. Lý Quân mở mắt ra, thấy Dương Bạch Tạc – người mặc bộ áo xanh giản dị – đang đứng trước mình.

Theo hướng nhìn của Lý Quân, anh nhìn thấy một vệt đỏ nhạt kéo dài từ giữa các đốt ngón tay trên bàn tay phải của mình lên đến vai.

Đó là dấu vết do thanh kiếm bay nhanh của thành Lỗ Thành để lại.

Nhờ sự chăm sóc tận tâm của các y sĩ thuộc Bạch Hộ Sở, cùng với khả năng hồi phục mạnh mẽ của bản thân Lý Quân, vết thương trước đây hung dữ giờ chỉ còn lại những dấu vết nhạt nhòa.

“Ông đang nói đến điều này à?”

Lý Quân giơ tay lên và cười nói: “Người ta dù sao cũng xuất thân từ những gia đình quý tộc lớn; nếu không có sức mạnh, làm sao họ dám đơn độc đối đầu với tôi – người đứng đầu Quân Sơn Thành Bạch Hộ Sở?”

“Đúng là vậy. Nhưng rốt cuộc, con rồng mạnh mẽ như thành Lỗ Thành vẫn không thể đánh bại được loài rắn địa phương.”

Dương Bạch Tạc gật đầu, sau một lát mới tiếp tục nói: “Người đó thực sự đã chết à? Tôi nghe nói rằng những người thuộc hàng ngũ cao cấp của Đạo Sử, đặc biệt là những người ở bốn ngọn núi và một cung điện, đều có nhiều biện pháp để thay thế người khác chết thay.”

“Kẻ đó từ thành Lỗ Thành vào đây đã chết rồi.”

Lý Quân nói một cách chắc chắn, rồi chạm vào thái dương: “Cả cơ thể lẫn não của hắn đều đã chết.”

“Con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ổ; có thể hắn vẫn còn giữ những bản sao ý thức khác ẩn náu ở núi Các Táo.”

Dương Bạch Tạc dường như biết một số thông tin nội bộ, và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng liệu hắn có tiếp tục sử dụng cái tên Lỗ Thành hay không… thì cũng chưa biết được.”

“Nếu hắn dám tiếp tục dùng cái tên đó, thì cũng chỉ là một trận đấu nữa mà thôi. Chỉ cần chúng ta kiên nhẫn chờ đợi; khi nào hắn đủ can đảm đứng trước mặt tôi một lần nữa, việc giết hắn lần nữa cũng không quá khó khăn.”

“Lý Quân lười biếng vẫy tay và nói: ‘Hôm nay cậu đến đây chỉ để nhắc nhở tôi về chuyện này sao?’”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Dương Bạch Tạc từ chối chiếc ghế mà Hua Pi mang đến cho mình, kéo lên ống quần và ngồi xuống dựa vào thân cây.

“Tôi đã đến thăm nơi mà lúc đó cậu và La Thành xảy ra ẩu đả; tôi có rất nhiều suy nghĩ sau khi đi đó.”

“Ồ? Cứ kể đi.” Lý Quân bắt đầu hứng thú.

Chàng trai trẻ đặt hai tay lên đùi, khuôn mặt đầy cảm xúc:

“Khi tôi nhìn thấy khu phố bị tàn phá đó, ban đầu tôi cảm thấy sốc, sau đó là sợ hãi, và cuối cùng chỉ còn lại sự tê dại hoàn toàn.”

Lý Quân ngửa mặt nhìn những cành lá phía trên đầu, đặt một tay lên mặt và hỏi: “Cậu sốc vì cái gì?”

“Tôi sốc vì nhận ra rằng khi một người đạt đến một cấp độ nhất định trong hệ thống này, họ có thể sở hữu sức mạnh phá huỷ khủng khiếp đến thế.”

Dương Bạch Tạc nói nhẹ: “Trước đây, tôi từng nghe các bậc trưởng thượng trong gia đình tôi nói một câu: ‘Võ thuật dùng sức mạnh để phá vỡ luật pháp, Nho giáo dùng văn hóa để làm loạn trật tự xã hội, Phật giáo dùng lòng từ biển để làm xao động tâm trí con người, Đạo giáo dùng ý tưởng về sự bất tử để lừa dối mọi người; những người thuộc hệ thống này đều chỉ là những con kiến nhỏ bé.’”

Lý Quân cười và nói: “Tôi cũng từng nghe câu đó, và người nói ra nó còn chỉ vào mũi tôi, nói rằng sự suy tàn của đế chế ngày nay chính là do chúng ta.”

“Trước đây, tôi không hề cảm thấy gì với câu nói đó; thậm chí tôi còn nghĩ rằng dù một người có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ là những kẻ dũng cảm bình thường mà thôi, làm sao có thể đối đầu được với cỗ máy quyền lực của đế chế?”

Dương Bạch Tạc khuôn mặt đầy phức tạp và tiếp tục nói: “Cho đến khi triều đại Chu Minh suy yếu và trở thành những con rối, chỉ được dùng vào những dịp lễ hội để làm vật may mắn trong các nghi lễ cúng tế trời. Quân đội đế chế cũng dần tan rã và bị chia cắt. Ngay cả các cung điện cũng không còn là nơi để người dân kêu gọi công lý nữa, mà đã trở thành những phòng thí nghiệm để thực hiện các nghi lễ hình thức.”

“Lúc đó, tôi mới chợt hiểu ra rằng nền tảng của quyền lực chính là hệ thống pháp luật, và nền tảng của hệ thống pháp luật chính là con người. Khi sức mạnh của một cá nhân trở nên quá lớn đến mức không thể bị hệ thống pháp luật kiểm soát, thì hệ thống đó chỉ có thể sụp đổ, và sự diệt vong của đất nước là điều

“Nếu có một ngày như vậy xảy ra, thì người đã thiết lập nên trật tự này còn có thể được gọi là ‘con người’ không? Có lẽ dùng từ ‘thần’ mới chính xác hơn.”

“Ngay cả khi xuất hiện những ‘vị thần’ như vậy, điều đó cũng hoàn toàn bình thường. Đừng quên, Hoàng đế của đại Minh chúng ta chưa bao giờ coi mình là một con người bình thường.”

“Nhưng hàng triệu người dân sống trong lãnh thổ rộng lớn của đế quốc này… họ chỉ là những con người bình thường mà thôi.”

Dương Bạch Tạc nói với giọng nghiêm túc: “Họ chỉ vì gen không đủ mạnh mẽ mà bị một rào cản sâu thẳm chặn đứng tương lai của mình, bị buộc phải mang những xiềng xích mà họ không bao giờ có thể thoát khỏi… Điều này không phải lỗi của họ, mà là sự bất công của trời cao, là sự thiên vị!”

Lý Quân bỗng cảm thấy tim mình se lại, lông mày không khỏi nhướng lên.

“Dương Bạch Tạc, với địa vị hiện tại của bạn, việc nghĩ như vậy không phải là điều tốt đâu.”

“Vì vậy tôi mới sợ hãi… Sợ rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành một kẻ như họ, giơ cao khẩu hiệu ‘Các vị vua, quý tộc, tướng lĩnh… liệu có phải sinh ra đã cao quý không?’ và nổi dậy chống lại những ‘vị thần’ này.”

Dương Bạch Tạc tựa lưng vào thân cây thô ráp, cười đắng nói: “Tôi cũng sợ rằng cuộc sống mà mình vất vả giành được sẽ bị ai đó lấy đi một cách dễ dàng, mà mình lại không thể chống cự được gì cả.”

Lý Quân quay người ngồi dậy trên chiếc ghế dài, nhìn thẳng vào mắt Dương Bạch Tạc và nói: “Những kẻ như họ nổi dậy… không phải vì người dân bình thường, mà là để đưa bản thân mình lên vị trí ‘thần thánh’!”

“Nhưng ý tưởng mà họ đưa ra… thực sự là niềm hy vọng duy nhất của người dân bình thường. Vì vậy, suốt những năm qua, dù các phe phái khác nhau có cố gắng đối phó với họ như thế nào, họ vẫn không thể tiêu diệt được họ; ngược lại, họ còn ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn. Tất cả những điều này… thực sự chứng minh rằng, có lẽ chính họ mới là người đại diện cho ý chí của nhân dân.”

Rắc…

Chiếc ghế dài dưới lưng Lý Quân đột nhiên xuất hiện những vết nứt, nhưng Dương Bạch Tạc vẫn không hề để ý đến điều đó, vẫn đắm chìm trong suy nghĩ của mình, tiếp tục nói lên những lời riêng.

“Tuy nhiên, những kẻ như họ bây giờ chỉ là những kẻ đầy âm mưu xấu xa… Tôi không muốn liên kết với họ đâu.”

Nhưng tôi lại cảm thấy ngạt thở khi đang sống trong bối cảnh này.”

Giọng nói của Dương Bạch Tạc dần trở nên trầm thấp hơn, “Vì vậy, cuối cùng tôi chỉ còn lại sự tê dại mà thôi.”

Lý Quân mở miệng ra lại, nhưng lâu sau vẫn không thể nói thêm được gì nữa.

Điều này không phải vì anh ta không thể phản bác những lời nói của Dương Bạch Tạc về “sự suy thoái tư duy”, mà là vì một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta.

Cậu thiếu niên trước mắt này, thay vì đang bày tỏ sự lo ngại về những tác động tiêu cực của hệ thống này đối với chính thể đế quốc, thì có lẽ anh ta đang tự phơi bày những điểm yếu và điểm dễ bị tấn công của mình cho Lý Quân biết.

Dương Bạch Tạc chắc chắn biết rằng khắp nơi trong cơ sở của Cục Vệ Sĩ Kim Y đã được trang bị các thiết bị nghe lén; chỉ cần những lời này lan truyền ra ngoài, cậu thiếu niên tài năng này, người đang được coi là “ngôi sao sáng” trong khu vựcNgười Nhật, sẽ lập tức bị pheNho tự do Đảng Tân Đông Lâm dẫn đầu xa lánh, thậm chí có thể bị truy cứu trách nhiệm.

Nhưng Dương Bạch Tạc vẫn làm như vậy… Không nghi ngờ gì nữa, anh ta đang đưa ra những thông tin quan trọng để thể hiện sự trung thành của mình đối với Lý Quân.

Một cậu thiếu niên mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi mà đã làm được điều này… Sự trưởng thành của Dương Bạch Tạc thật sự vượt trội so với những người cùng trang lứa.

Nhưng Lý Quân lại không hề thích cảm giác này chút nào… Một cảm giác nghẹn nàn, u ám bao trùm lấy tâm hồn anh ta, không thể nào thoát ra được.